Глава 8. Затишье (1/1)

Глава 8. Затишье?Слушаю?, - раздался в телефонной трубке строгий голос генерала Джеймса Скиннера.- Это Райтсон, - прошелестело в ответ.?А-а-а, Ник! Рад, что ты соизволил мне позвонить… Что-то тебя целую неделю не было слышно. Я надеюсь, ты узнал что-нибудь интересное?? – вкрадчиво осведомился генерал.- Да. Сведений более чем достаточно, - Райтсон ухмыльнулся.?А именно?? - резко спросил Скиннер. - Мне удалось узнать, что эти пять девчонок, что были засняты спутником, не являются псиониками. Природа их силы совершенно иная – это магия, - Ник немного помедлил, давая генералу время переварить услышанное.?Магия?? – изумился генерал. ?Ты там что, сказок начитался? А может, ты перепил? Честно, Ник – это ведь ни в какие ворота не лезет!?- Нет, Джеймс, сказок я не читал, да и трезв как огурец. Это правда. Магия существует, как бы невероятно это не звучало, - заверил его Райтсон.?Хм…?, - генерал задумался и молчал не меньше минуты. ?Ладно. Так что тебе конкретно стало известно??- На сколько я смог понять – магические способности эти дамы получили около двух лет назад. Это не врождённые способности. Так же они в разговорах упоминали, что являются некими ?стражницами завесы?, - ответил Николас.?Что это может значить по-твоему??- Понятия не имею, - Николас снова усмехнулся. – Однако и это ещё не всё – оказывается друг одной из наших подопечных тоже вроде как маг. Ничего точнее пока сказать не могу – не достаточно информации.?И как же зовут этого ?друга??? – в голосе Скиннера отчётливо прозвучали нотки сарказма. Похоже, он не до конца поверил сведениям Райтсона.- Мэттью Олсен. И ещё кое-что… Судя по всему этим юным дамам приходилось сражаться с тёмными магами, домом которых является некое место под названием Меридиан. Я полагаю, что они говорили о параллельном мире, - предположил Райтсон. В этом вопросе реакцию генерала он не решался предсказать.?Хм…?, - Скиннер снова задумался. Похоже, он пришёл к определённым выводам, потому, что спросил: ?Как думаешь, Ник, они могут быть для нас полезны??- Нет, Джеймс, они не станут с нами работать. Скорее они будут опасны, - на полном серьёзе ответствовал Райтсон.?Почему ты так думаешь??- Они всё ещё верят в то, что мир делится на чёрное и белое, и что добро всегда побеждает… Они – идеалисты. Я вообще считаю, что лучше их не трогать – пусть занимаются своими делами.?А я думаю, что эти ?стражницы? всё же будут для нас полезны? - утвердительно произнёс генерал. Обычно, если он говорил, что кто-то будет полезен, то это не сулило ничего хорошего тому, о ком шла речь…- Но каким образом? – удивился Райтсон. Такая упёртость генерала его настораживала.?Я надеюсь, ты помнишь, что несколько недель назад произошла череда странных происшествий… по большей части – ограблений, в которых принимали участие псионики?? - невинным тоном поинтересовался Скиннер. - Да, я об этом слышал, - настороженно ответил Николас. Собственно, он уже догадывался, что хочет сказать Джеймс.?Так вот это всё – наша кампания по дискредитации людей, обладающих паранормальными способностями. Я задействовал отряд из ?Врат разума? - твои бывшие соратники справились со своей частью работы превосходно… Ну так вот, я думаю, что нам представилась прекрасная возможность – у нас есть ?козёл отпущения?. Мы сможем выставить этих…стражниц в весьма невыгодном свете, а затем ещё и обвинить в этих ограблениях. Обывателю ведь всё равно на кого натравливать ?инквизицию?, они не станут вникать в суть вопроса и просто начнут новую охоту на ведьм. В прямом смысле. Обычный человек всегда плохо относился к тем, кто отличался от него? - объяснил генерал.- Как же ты собираешься это сделать? – затея генерала Райтсону явно пришлась не по вкусу. Но пока он и сам не мог сказать, почему. Какое-то нехорошее чувство возникло у старого писоника.?Подключу отряд к решению этой задачи… И телевизионщиков. Таким образом, мы убьём сразу двух зайцев – отведём подозрения от наших парней и устраним потенциального противника?.- Это риск, Джеймс. Тем более стражницы о нас не знают и поэтому не опасны. Стоит ли затевать то, что ты предложил? Мало ли на свете людей, которым можно приклеить ярлык козла отпущения? – попытался протестовать Николас. Впрочем, он знал, что это безполезно – уж если Скиннер что решил, то уже не отступиться от своего.?Стоит, Ник?, - голос генерала посуровел. ?Готовься встречать Барретта и остальных – они сегодня же отправятся в Хитерфилд?, - и Скиннер положил трубку.Невада вошла в состав США во время Гражданской войны между южными и северными штатами. На флаге штата присутствует надпись ?Рождённый в Боях?.2 марта 1861 года Невада отделилась от штата Юта и обрела собственное имя, сокращённое от Сьерра Невада. 31 октября 1864 года, всего за 8 дней до выборов президента США, Невада вошла 36-м штатом в состав США. Несмотря на малочисленное население штата, правительство торопилось заручиться поддержкой Невады в повторном избрании Авраама Линкольна на пост президента США и обеспечить доминирование республиканцев в конгрессе. Экономика Невады, связанная в основном с горной добычей, была тесно связана с более развитым в промышленном плане Союзом, что политически оправдывало принятие Невады в состав США (по сравнению с аграрной Калифорнией, сочувствующей Конфедерации).Граница штата не менялась с 5 мая 1866 года, когда в состав Невады вошла часть округа Pah-Ute County восточнее реки Колорадо, принадлежавшего в то время территории Аризона. Причиной передачи территории послужило открытие месторождений золота на территории округа Pah-Ute и уверенность в том, что Невада сможет лучше контролировать предполагаемый приток населения.Несмотря на то, что штат Невада - третий по счету из западных штатов, вошедших в состав США, его называют Постоянной Колонией, так как более 87% земли принадлежит Федеральному правительству. Основная причина в том, что необходимая площадь земельных участков под фермы в засушливых условиях Невады (а засушливые климатические условия преобладают почти на всей территории Невады) превышала разрешённые в то время земельным законом. Ранние поселенцы выбирали под фермерские хозяйства участки земли, прилегающие к источникам воды, при этом для выпаса скота пользовались соседними государственными землями, бесполезными для земледелия из-за отсутствия доступа к воде (такая модель ведения фермерского хозяйства преобладает и в настоящее время). Упущение в ?законе о фермах и участках? по отношению к Неваде, возможно, произошло из-за непонимания особенностей климата Невады, хотя некоторые считают, что такое ?упущение? могло быть результатом определенного давления со стороны горнодобывающей промышленности, якобы предпочитающей держать простых людей подальше от земли.Игорные заведения — обычное явление в ранних шахтерских городках Невады — в 1909 году в рамках общенациональной антиигорной кампании были объявлены вне закона. Но из-за резкого снижения горной добычи в 1920-х годах и упадка в сельскохозяйственном секторе во время Великой депрессии, Невада вернула законность игорному бизнесу в 1931 году. Основные защитники игорного бизнеса того времени полагали временно поддержать экономику штата за счет легализации игорных заведений, однако с тех пор запрет на ведение игорного бизнеса серьёзно не рассматривался.Карсон-Сити - столица Невады. Он является независимым городом, то есть не входит ни в один округ. Как и большинство городов Невады, Карсон-Сити был основан во времена бурного развития горного дела – в его случае речь идёт о добыче такого полезного, и, несомненно, красивого металла, как серебро. Он был назван в честь исследователя Кита Карсона и в этом мире являлся административным центром округа Орсби с тысяча восемьсот шестьдесят первого года. Город встретил Рея и Эйнштейна проливным дождём – он начался, как только цеппелин пришвартовался к причальной мачте на одной из посадочных полос местного аэровокзала.- Весьма символично, вы не находите? – спросил Рей своего спутника, когда они вышли на мокрую бетонную полосу, в которой теперь можно было увидеть собственное отражение. Дождь прекратился, но тяжёлые серые тучи всё ещё висели над головами и в любой момент могли выдать новую порцию небесной влаги.- Вы о чём? – не понял учёный.- О дожде – природа будто предупреждает нас о чём-то, - ответил мистер Андерсон.- Вы правда так думаете? – искренне удивился учёный. – Просто совпадение.- Я предполагаю, - ответил Рей, пожав плечами, и они направились к аэровокзалу, в стеклянно-металлический купол которого забарабанили большие капли – дождь начался с новой силой.Они не стали задерживаться в здании аэровокзала и, пройдя все необходимые процедуры, сразу же направились к выходу в город. Выйдя из-под купола, они свернули к стоянке автомобилей – там их уже ждали. Это был мужчина среднего роста. Шатен. Лицо его было круглое, с мягкими, не запоминающимися чертами. Это и был Мартин. Не смторя на сильный дождь он встречал их без зонта. Могло показаться, что ему вообще нравилось просто стоять и мокнуть.- Так вот кого ты имел в виду, когда говорил о своём приятеле! – вместо приветствия сказал Марти, пожимая руку Рею. Этим и ограничился, хотя они не виделись несколько лет и были чуть ли не лучшими друзьями.- Да… Знакомься – это Альберт, - немного смущённо ответил Рей.- Наслышан. Весьма рад знакомству, - Марти протянул руку. – Я – Мартин Рэнд.- Взаимно, - ответил Эйнштейн, пожимая руку. – Как вы нас нашли?- Ну это было не сложно…, - усмехнулся Марти. - Впрочем, пока не стоит раскрывать эту государственную тайну, - Рэнд подмигнул учёному. – Прошу вас, располагайтесь, - он открыл дверцу чёрного Мерседеса, приглашая друзей. Забрались в машину. Марти завёл мотор, и авто резво покатило по улицам Карсон-сити, которые мало чем отличались от улиц индустриального Нью-Йорка. В первую очередь из-за обилия вездесущих небоскрёбов, от которых уже нигде не было спасенья – каждый город мира был, по сути, сборищем небоскрёбов. Однако небо над Карсон-сити пока ещё не было затянуто смогом. Впрочем, это дело времени.Дома быстро мелькали за окнами, мотор мерно гудел, нагоняя сон, капли дождя с завидным упорством бомбардировали лобовое стекло.- Так что же у тебя стряслось, Рей? – спросил Марти, закладывая поворот налево.- Скверная история. Ты знаешь, что мой дядя умер? – осведомился Андерсон.- Да. Кое-что слышал, - кивнул Рэнд. - Так вот, за несколько дней до смерти он отправил мне письмо, в котором просил меня приехать в Нью-Йорк и помочь ему, - начал Рей.- Помочь? В чём? – было видно, что Марти заинтересован – он даже на миг перестал смотреть на дорогу, и повернулся к Рею. Впрочем, тотчас исправил свою оплошность.- Он и Альберт совершили фундаментальное открытие – нашли способ мгновенной транспортировки объектов в любую точку вселенной, - с места в карьер объявил Рей. - Но и это ещё не всё – оказалось, что их установка способна заглянуть в другие миры…- Другие миры? – присвистнул Рэнд. – В смысле – на другие планеты? – было ясно, что он не очень-то доверяет тому, что услышал. Оно и понятно. Однако, свой скепсис Рэнд держал при себе.- Нет – в иные вселенные… И сразу после того, как это выяснилось, за моим дядей началась слежка. К нему снова приходили из Союза учёных, но он опять им отказал. Затем кто-то побывал в его лаборатории и всё там перевернул вверх дном. Собственно, после того случая он и написал мне письмо… А потом его убили, и началась слежка за Альбертом, - вкратце обрисовал ситуацию Рей.- Да-а-а-а, - протянул Марти, дернув себя за мочку уха – этот жест означал, что он пребывает в крайней степени задумчивости. – Дело странное… Но почему ты думаешь, что Эдварда именно убили?- Я читал заключение патологоанатома – там ясно написано, что внутренние органы Эдварда были повреждены странным образом. Но как именно это могло произойти – в заключении ни слова. Доктор, видно, сам не знает, как можно получить такие травмы, - отозвался мистер Андерсон.- Хм… Что-то мне подсказывает, что ты втянул меня в чертовски неприятную историю – нутром чую, что здесь что-то серьёзное, - с наигранным сомнением проговорил Марти. – Особенно в том случае, если всё сказанное тобой про установку – правда… Но чёрт возьми! Ведь именно такие дела нам и поручали раньше! Мне это нравиться!- Так вы нам поможете? – сухо спросил Эйнштейн – учёному не понравилось, что их новый попутчик поставил под сомнение его с Эдвардом достижение.- Безусловно! – кивнул Марти. - А куда мы едем? – снова поинтересовался учёный.- На мою конспиративную квартиру – там мы сможем обдумать план действий, подготовиться… ну и всё такое.- Но нам нужно как можно скорее попасть в частную лабораторию, расположенную в пустыне, неподалёку от Лас-Вегаса, - начал было Эйнштейн.- Надо – значит, попадём, - отмахнулся Марти…Поезд прибыл точно по расписанию – ровно в шесть вечера. Райтсон уже был на платформе, когда металлический змей со скрипом остановился, и из его серебристого чрева стали выходить разношёрстные пассажиры. Он сразу узнал их. Просто не мог не узнать!Их было четверо – Барретт, Линдон, Вонг и Кесслер. Костяк того отряда, членом которого некогда был и он сам. Теперь их осталось лишь четверо. И он сам. Николас Райтсон.Барретт выделялся на фоне остальных, словно Эверест среди небольших пригорков: помимо того, что он был, как это принято политкорректно говорить, афроамериканцем, так имел ещё и весьма впечатляющие габариты – рост под два метра с половиной, косая сажень в плечах. Силач, каких ещё поискать. И вместе с тем он всегда предпочитал одеваться стильно, хотя с этим, при его-то габаритах, были проблемы – приходилось шить костюмы на заказ. Вот и сейчас на нем был строгий серый костюм. Кроме того, он был весьма эрудирован и неплохо разбирался в физике и социологии…помимо военного дела. Он-то и был главным в отряде.Макс Линдон – парень из Далласа. Молод – ему едва исполнилось двадцать пять. Он был одет в джинсовую куртку и чёрные брюки. На ногах – кеды. Глаза закрывали солнечные очки. Райтсон не был знаком с этим парнем, так как тот пришёл в проект самым последним, когда Николас уже работал на ЦРУ. Впрочем, не будь он особенным человеком, Скиннер вряд ли бы обратил на него внимание. За этой чёрной лошадкой стоит присматривать.Мистер Вонг – китаец, переселившийся в штаты в конце девяностых. Тридцать пять лет. Так же, как и Барретт, он был одет в строгий деловой костюм. На родине он не нашёл понимания с властями, хотя военные пристально присматривали за ним и даже хотели использовать в своих целях. Когда стало известно, что он собирается уехать в штаты, то ему попытались помешать… Наивные. По крайней мере, такова была официальная версия его биографии, с которой были знакомы все члены отряда. Сам же Вонг не любил распространяться по поводу своей прошлой жизни.И, наконец, Мария Кесслер, единственная женщина в отряде. Райтсон так и не понял, что толкнуло её на сотрудничество с проектом ?Врата разума?, но специалистом она была первоклассным – она специализировалась на информационных технологиях и системах связи, на её счету было несколько серьёзных научных трудов, которые по достоинству оценили в научном сообществе. Что заставило её сменить научную стезю на иную дорогу оставалось загадкой даже несмотря на её способности к пирокинезу.- Ну что, Ник? Вот мы снова встретились, - Барретт подошёл к Райтсону и пожал ему руку.- Да. Но, к сожалению, повод для встречи не подходящий, - ответил Николас.- Ладно, давай не будем здесь задерживаться. У тебя есть где остановиться? – спросил Барретт.- Да – небольшой номер в одной местной гостинице.- На первое время хватит, - махнул своей громадной рукой Эдгар. – Пойдём. Нам не стоит здесь задерживаться.И все пятеро отправились к автобусной остановке…Номер действительно был небольшой – отряд разместился здесь с трудом. Впрочем, это было временное пристанище.- Что ты можешь сказать нам об этих девчонках? – Барретт спросил это так, что сразу стало ясно, что он не восторге от того, что его направляют в захолустный городишко, чтобы урегулировать проблему с какими-то там… девчонками. Не царское это дело, как говорится.- А разве генерал не дал вам вводную? – удивился Райтсон.- Он был предельно лаконичен и скуп на слова, - отозвался Линдон, которому, похоже, нравилось сложившееся положение вещей.- Да, это в его манере, - усмехнулся Николас. - Ну что ж. Начну по-порядку. Эти девчонки обладают некоей силой. Магической силой (весьма красноречивый взгляд Барретта), и можете смеяться сколько хотите. Каждая из них может управлять той или иной стихией – воздухом, огнём, землёй, водой и энергией. Также, насколько я понял, они могут свободно перемещаться в параллельные миры. Это вкратце, - Райтсон оценивающе рассматривал лица своих бывших братьев по оружию. - Всё это слишком уж необычно, - подал голос молчаливый Вонг – единственный, кому было не до смеха. – Однако это не значит, что этого не может быть.- Согласен, - нехотя ответил Барретт. – Однако генерал дал нам совершенно чёткие инструкции – мы должны дискредитировать этих девчонок.- Но пока мы не узнаем, на что они способны на самом деле, наша миссия не имеет шансов на успех, - произнесла Мария. – Нам надо проверить их.- Да. Я уже подумал об этом, Мари, - повернулся к ней Эдгар. – И у меня уже созрел кое-какой план.