Глава 4. Конец спокойной жизни (1/1)

Глава 4. Конец спокойной жизниПобеда! Долгожданная победа, ради которой пришлось столько пережить и принести столько жертв! Фобос и Седрик снова повержены, а Нерисса теперь заточена в Сердце Меридиана, в мире своих иллюзий. Элион, Галенор, Кадма, Кассиди, Ян Лин и даже её двойник – все они теперь свободны. Совет Кандрокара вновь приступил к выполнению своих обязанностей. Стражницы имели плоное право ликовать и праздновать свою победу, не вспоминая о минувшем – пережитое в тёмных, полных смерти и ужаса, коридорах лабораторий UAC не тревожило память девочек. Благодаря Оракулу…Базу землян же эвакуировали в долину Зиккурата задолго до того, как был освобождён Фобос, а поскольку о существовании базы знали только те, кто принимал участие в битве против Выразителя Несогласия и сами земляне, то Фобос не направил туда свои войска. Неведение – благо…Жизнь постепенно начала входить в своё привычное русло. Наконец-то у стражниц появилась возможность отдохнуть, которой они, естественно, сразу же воспользовались.Как это уже не раз бывало – будильник предательски зазвенел над самым ухом в самый неподходящий момент, тем самым, помешав Вилл досмотреть сон. Однако она его запомнила, так как сон был весьма необычен.?И почему каникулы всегда так быстро заканчиваются??, - разочарованно подумала стражница, окончательно проснувшись, но всё ещё и не думая вставать с кровати.- Возможно, это сможет объяснить теория относительности? – раздался голос Съюзан Вандом, которая стояла в дверях.- Что...? – Вилл обернулась и с удивлением посмотрела на мать.- Ты спросила, почему каникулы так быстро заканчиваются, - улыбнулась миссис Вандом.- Видно, мыслю вслух, - задумчиво пробормотала Вилл, мысленно поклявшись, что больше никогда не будет говорить вслух сама с собой. – Ну и чем мне может помочь теория относительности? – заинтересованно спросила она, лениво выбираясь из-под одеяла.- Ну... Ощущение течения времени относительно... Субъективно. Так, например, если ты занимаешься тем, что тебе нравиться, то не замечаешь, как быстро летит время. И наоборот – если делаешь то, что не хочешь делать, то кажется, что время тянется очень медленно, - объяснила миссис Вандом.- Э-э-э-э.... Понятно, - немного ошалело ответила Вилл и направилась в ванную. Спросонья мысли в голове ворочались тяжело и нехотя, как огромные неподъёмные валуны.Начинался новый школьный день. Первый, после каникул... И сей факт не вызывал особой радости у юной стражницы.Как это было заведено, после школы вся честная компания в полном составе - за исключением Мэтта, у которого намечалась репетиция - находилась в небезызвестном ресторане ?Серебряный дракон?, а вернее в подвальном помещении ресторана, совместными усилиями превращённом в некое подобие клуба. Не хватало, пожалуй, лишь зеркального дискотечного шара. Разговаривали о многом, в том числе и о событиях недавнего прошлого:- А я считаю, что мы заслужили отдых, - протянула Ирма, поудобнее устроившись на диване. – Сами посудите – завалили Фобоса и Седрика… Дважды. Нериссу тоже отправили на отдых. Оракул должен учесть это.- Никто и не спорит. Жаль только, что нам за работу в качестве стражниц не платят, - полушутливо поддержала подругу Хай Лин.- Размечтались, - иронично посмотрела на подруг Тарани. – Вы бы ещё про трудовой договор вспомнили.- Уж и помечтать нельзя, - нахмурилась Ирма и тут же обратилась к Вилл, которая сегодня меньше других участвовала в разговорах и вообще была какой-то мрачной:- Чего такая задумчивая?- Ну... Не знаю даже... Просто сон сегодняшний вспомнила, - отвлекаясь от мыслей, рассеяно ответила Вилл. Этот сон всё никак не шёл из головы, хотя обычно Вилл быстро забывала, что ей снилось. Но не в этот раз. Словно она видела во сне что-то важное.- И что за сон такой? – заинтересовалась Корнелия.- Странный он какой-то, - неохотно ответила подруге Вилл, не зная, как сформулировать свои мысли.- А поконкретней? – всё не унималась Корнелия.- Да! Точно! Вот-вот, - вторили ей остальные стражницы.- Ну что сказать..., - пожала плечами девушка. - Сначала всё было абсолютно чёрным. Затем я увидела звёзды и планеты...словно бы летела мимо них на огромной скорости. А потом оказалось, что я смотрю на нашу солнечную систему с орбиты Земли. Потом меня внезапно подхватила какая-то сила и понесла прочь, за пределы системы и вообще галактики. И даже дальше – у меня сложилось впечатление, что меня вынесло за пределы нашей вселенной… И тут же всё стало чёрно-белым – там и тут прожилки чёрного или белого цвета, целые области того или иного цвета, места соприкосновения цветов, окрашенные серым, - говорила Вилл, жестами пытаясь показать, как именно выглядела виденная ею картина. - И всё это двигалось – чёрное наплывало на белое, растворяя его в себе и наоборот, возникали и исчезали области чёрного и белого, от них друг к другу протягивались цветовые щупальца. А затем все это движение сложилось в подрагивающее изображение зловещей черно-белой паутины, и на меня словно кто-то посмотрел. Посмотрел удивлённо и угрожающе... И тут я проснулась, - закончила девушка, поёжившись – ощущения от угрожающего взгляда ?паутины? во сне были не из приятных.- Просто кошмар приснился, - сразу же нашла самое простое объяснение Ирма, тотчас утратив интерес к рассказу подруги. – Причём в духе Сальвадора Дали…- Не знаю. Может быть и так. Но после этого сна мне стало как-то неспокойно, - Вилл откинулась в кресле, и стала буравить взглядом потолок.- Да не парься ты – просто сегодня первый день после каникул. Распереживалась вчера, вот кошмар и приснился, - гнула свою линию Ирма.- У каждого свои страхи, - ехидно произнесла Тарани, подмигнув Ирме.- Что ещё за странные намёки? – возмутилась та.- Ладно! Успокойтесь, - предупредив нежелательное развитие событий, вмешалась Хай Лин. – Главное, что мы справились со всеми злодеями. Так что хоть в свободное от школы время можем заслуженно отдохнуть.- Кстати о злодеях! – вдруг воскликнула Корнелия. – Вы слышали – сегодня ночью было совершено нападение на Форт Нокс?- И что тут такого? – вяло удивилась Ирма. – В смысле ведь у злоумышленников ничего не вышло – нападение на форт безнадёжно! Его ведь охраняют лучше, чем Белый дом.- В том всё и дело, что бандитам удалось не только незамеченными проникнуть на охраняемую территорию, но и выйти с награбленным. Это ограбление века! – ответила Корнелия, укоризненно глядя на Ирму.- Ну ничего себе! – присвистнула Хай Лин.- Всё это, конечно, странно, но какое отношение это имеет к нам? – удивилась Вилл.- Э-э-э-э... Не знаю. Просто так вспомнила. Да! Вот ещё что – в новостях передавали, что из достоверных источников стало известно о том, что как минимум один из грабителей обладал странными способностями..., - сказала Корнелия. Взоры девушек устремились на неё.- Так-так! А вот с этого места поподробнее! – сразу заинтересовалась Ирма. Весь её напускной скептицизм как рукой сняло.- Ты что, вообще телевизор не смотришь? – вновь укоризненно посмотрела на подругу Корнелия. – Свидетели также подтвердили эту информацию. Они говорили, что один из грабителей обладал способностью к... телекинезу! Вот. Между прочим, это уже третий случай за две недели, когда люди с паранормальными способностями совершают преступление.- Говоришь – это уже третий случай? – удивилась Хай Лин. – Странно, что мы ничего об этом не слышали…- Да, - согласилась Корнелия. - Первые два случая – ограбления банков.- Мда-а-а... Как вы думаете – почему они совершили преступления и кто они вообще такие? – обратилась к подругам Вилл.- Ну-у-у... А может у них зарплаты маленькие? – предположила Ирма, и тут же добавила – Шучу, конечно.- Очень смешно, - осуждающе сказала Тарани. – Кем бы ни были эти преступники, но они используют свою силу не правильно!- Что верно, то верно, - согласилась Вилл. – И всё же – мы стражницы завесы. Соответственно эти воры не имеют к нам никакого отношения – пусть ими занимаются полиция и ФБР...- Итак – где же находится ваша установка? – спросил Рей у Эйнштейна, когда тот собрал все необходимые вещи в небольшой чемодан – они направлялись к выходу из дома учёного.- Мы с вашим дядей переправили её в Неваду незадолго до трагических событий, приведших вас сюда. Она теперь находится в пустыне, в одной частной лаборатории, о которой мало кто знает… Там хорошая охрана, а руководитель лаборатории мой давний друг, - ответил Альберт.- Невада? – задумался Рей. – Далековато. Мне надо будет вернуться в город и забрать свои вещи из гостиницы.- Я не возражаю. Но нам надо торопиться – чем скорее мы окажемся в Неваде, тем в большей безопасности будем, - ответил учёный.- Тогда пойдёмте – транспорт уже подан и ждёт, - Рей первым покинул дом учёного и двинулся к аэролёту. Эйнштейн пошёл вслед за ним. К счастью Рей предусмотрительно взял на прокат двухместный летательный аппарат, иначе кому-то пришлось бы топать до города пешком...Винты с характерным щелчком вынырнули из ниш в крыльях, зажужжали, начиная вращаться. Через двадцать секунд странный с точки зрения землянина из иного мира летательный аппарат оторвался от земли и на приличной скорости полетел в сторону видневшегося вдалеке города... А ещё через несколько секунд над пригородом в том же направлении пролетел ?Мессершмидт М410? чёрного цвета и без опознавательных знаков на борту...После того, как Рей сдал аэролёт в депо они с Эйнштейном вышли на вечерние улицы Нью-Йорка. Впрочем, время суток в городе практически не ощущалось – тени от небоскрёбов создавали постоянный полумрак, а из-за смога не было видно синевы неба.- Никогда не любил большие города, - про себя произнёс Альберт, но Рей его услышал, не смотря на то, что шли они в толпе пешеходов, а рядом с рёвом проносились автомобили.- Почему? – спросил Рей у своего спутника.- Слишком много суеты и слишком мало времени. У людей нет времени на самих себя, на отдых, на размышления, в конце концов! – ответил учёный. – К тому же жители больших городов не так приветливы... Менее человечны, что ли, по отношению к другим людям, чем жители небольших провинциальных городков.- С этим не поспоришь. Но я как-то не особо задумывался на эти темы, - немного грустно произнёс Рей. – А ведь по роду деятельности мне пришлось бывать во многих странах и городах.- Ну а как сейчас? Задумались? – хитро спросил Эйнштейн, прищурившись по-ленински.- Пожалуй, да, - подумав, ответил Рей, продолжая идти.- Ну и что же вы можете сказать по этому поводу? – всё так же хитро и с тем же ленинским прищуром вновь спросил учёный.- Интересная тенденция вырисовывается – мегаполисов становится всё больше и больше, в то время как маленькие провинциальные городки постепенно исчезают. И процесс этот идёт уже примерно лет двадцать, а за это время в мире мелких военных и политических конфликтов между государствами произошло больше, чем за предшествующие им пятьдесят лет..., - Рей снова задумался, затем продолжил. – Учитывая безудержный рост городов, наращивание темпов промышленности очень скоро мы столкнёмся с нехваткой ресурсов первостепенной значимости…- Верно, - подтвердил учёный. – Но и это ещё не всё. Вот что более важно - за эти двадцать лет не было сделано ни одного фундаментального научного открытия, не создано ни одного принципиально нового изобретения... Но что ещё более прискорбно – не создано ни одного произведения искусства, достойного называться шедевром. К тому же люди стали, как мы уже заметили, более агрессивными... Я бы даже сказал – более управляемыми. В общем - человечество деградирует, друг мой, - подвёл неожиданный итог Эйнштейн.- А знаете – мне кажется, то, о чём мы сейчас говорим – процесс целенаправленный, - Рей пристально посмотрел на учёного.- Вполне вероятно. Вот только главный вопрос – что или кто этот самый процесс направляет? - согласился Альберт.- Пожалуй, вы правы... Но, кажется, мы уже пришли, - Рей указал на здание гостиницы, в которой он остановился. – Это не займёт много времени.Теперь уже молча они двинулись по улице, вошли в гостиницу. В небольшом холле было довольно много народу – постояльцы либо возвращались, разделавшись со своими делами или наоборот – съезжали из номеров, либо по ещё какой-то причине находились здесь. Поднялись на пятый этаж. Прошли по не очень широкому коридору до двери с номером 213. Рей порылся в карманах, зазвенел ключами, открывая дверь:- Прошу, - сделал он приглашающий жест. – Чувствуйте себя как дома, - и тут же добавил, - но не забывайте, что вы в гостях.- Шутить изволите? – усмехнулся Эйнштейн, проходя в комнату. Рей вошёл вслед за ним и закрыл дверь на ключ.- С чувством юмора у меня не очень, но время от времени пошучиваю, - признался он. – Располагайтесь.Альберт поставил чемодан на пол, а сам уселся на стул возле дивана. Рей немного побродил по комнате, собирая в сумку, лежавшую на столе, те вещи, которые уже успел оттуда выложить. Благо их было немного и он сравнительно быстро справился с этим делом:- Ну, вот и всё – я готов, - сказал он наконец.- Тогда пойдёмте, друг мой, - учёный потянулся за чемоданом но тут вдруг в дверь кто-то постучал. Оба сразу переглянулись.- Вы кого-нибудь ждёте? – шёпотом спросил Альберт.- Нет, - так же тихо ответил Реймонд и сунул руку в карман куртки, куда утром положил пистолет.Стук повторился. Рей и Альберт снова переглянулись – учёный всем своим видом пытался сказать Рею: ?Сделаем вид, что здесь никого нет?. Рей кивнул, вынимая из кармана пистолет и снимая его с предохранителя. На всякий случай…Внезапно щёлкнул, открываясь, замок двери. Ручка медленно повернулась. Рей напрягся, готовый в любой момент пустить в ход оружие, рукоять которого удобно лежала в руке. Дверь тихо открылась – на пороге стояли двое мужчин в чёрных плащах по типу ССовских и в чёрных широкополых шляпах. Поля шляп скрывали верхнюю часть лица визитёров. Руки оба держали в карманах. Вошли. Один из них на мгновение поднял голову, и Рей невольно отшатнулся – глаза посетителя показались ему абсолютно чёрными. От обоих посетителей шла волна угрозы, безразличия и непробиваемой уверенности.- Мы пришли, чтобы ещё раз повторить наше предложение, - заговорил один из посетителей – тот, что первым вошёл в номер. Его голос был очень странным – полуметаллическим-полушипящим-полу-ещё-каким-то. - Почему Союз Учёных так мной интересуется? - совершенно спокойно спросил Эйнштейн, так как эти двое, судя по всему, пришли именно к нему. Похоже не в его правилах было терять самообладание даже в такой, прямо скажем, неприятной ситуации.- Вы – один из величайших учёных …человечества, - на этом слове гость запнулся, словно пытался что-то вспомнить. – Наш интерес к вам и вашим исследованиям вполне обоснован.- Что ж... И чего именно вы от меня хотите? – всё так же спокойно спросил учёный, даже не подумавший встать со стула.- Мы хотим помочь вам в ваших исследованиях... Естественно при условии, что вы вступите в Союз.- Хм. Не очень-то вы конкретны. Дайте мне время на размышления.- Мы не можем дать вам слишком много времени. Сорока восьми часов вам хватит? – заговорил второй визитёр – голос его был абсолютно идентичен голосу первого посетителя.- Вполне, - ответил учёный.- В таком случае встретимся через сорок восемь часов, - сказал первый и оба вышли, не потрудившись закрыть дверь.- Теперь у нас есть немного времени, - обернулся Эйнштейн к Рею, когда на лестнице стихли шаги гостей.- Да уж... мрачные типы. А знаете, что мне в них не понравилось больше всего? – спросил Рей.- И что же? – по лицу учёного было видно, что его сейчас одолевают мрачные мысли.- Мимика. А вернее её полное отсутствие. Никаких эмоций, будто это не живые люди, а мертвецы или машины, - вынимая руку из кармана, ответил Рей. Пистолет ему не пригодился, но ему почему-то казалось, что даже если бы он и попробовал его использовать против странных гостей, то это не произвело бы на них никакого впечатления.- Да, я это тоже заметил, - кивнул Альберт. - А ведь между тем Союз никогда не использовал для вербовки роботов. Всё это очень странно. И это значит, что нам теперь точно надо как можно скорее попасть в Неваду...Проект ?Врата разума? ведёт отсчёт своего существования с начала девяностых годов прошлого, двадцатого века. Изначально его целью было изучение экстраординарных способностей человека. С этой целью по всему миру велись поиски людей, обладающих этими самыми способностями. Но эта цель была на поверхности – Пентагон беспокоило всё возрастающее число людей, обладающих сверхспособностями, и военные хотели, в случае если эти люди превратятся в угрозу, быть готовыми её отразить…И надо сказать исследования в рамках официальной версии шли весьма успешно. Многие из таких уникумов согласились на сотрудничество с проектом – кто из любопытства, кто из-за денег, и довольно немалых, некоторые же были энтузиастами... Исследования проводились с самого начала работы проекта, и за это время было сделано многое. Однако, так и не удалось выяснить природу сверхъестественных способностей. Но это компенсировалось тем, что в процессе исследований учёным удалось сделать другое поразительное открытие – способности их подопечных не были уникальным даром, не являлись результатом мутации или особенностей строения мозга. Совсем напротив – ?псионики? были совершенно обычными людьми, только некоторые участки мозга работали у них активнее, чем у большинства представителей вида homo sapiens. Хотя это ещё ничего не значило. Так же учёные выяснили, что в генофонде обычного человека используется всего три процента записей в ДНК, остальной потенциал остаётся не задействованным. И тогда ?яйцеголовые? сделали необычайный вывод – сверхспособности доступны каждому человеку. Они заложены в него самой природой, надо только их развить и научиться использовать. И учёные, с присущим им рвением, стали работать в новом направлении – разработка методов, которые были призваны помочь в развитии сверхспособностей у обычных людей. И тоже вполне успешно.К 2003 году в рамках проекта был сформирован отряд псиоников – диверсантов, разведчиков и шпионов экстра-класса. Среди них были те, кто обладал даром с самого рождения и те, кто приобрёл некие способности в процессе прохождения специальной тренировочной программы.Но противники проекта не дремали – в соответствующих кругах был пущен слух о ненадлежащем использовании руководителями ?Врат разума? части государственных ассигнований. Это повлекло за собой закрытое рассмотрение дела в Конгрессе, в результате чего проект лишили финансирования и заморозили, а отряд псиоников распустили...Николасу Райтсону шёл сорок восьмой год. В проект ?Врата разума? он попал в период его расцвета, в 1998 году. Он был членом того самого отряда, который решением конгресса был расформирован. В данный момент Райтсон числился в штате работников ЦРУ и считался одним из наиболее ценных сотрудников этой организации. Был он невысокого роста, худощавый и седоволосый, с упрямым лицом и серыми, бегающими глазами. В данный же момент он рассекал просторы Соединённых Штатов в своей машине – ?Лексусе? последней модели, направляясь в Хитерфилд. По сути, он повторял путь, который чуть более года назад проделал Странник, скрываясь под именем Гордона Фримена…Генерал Скиннер - старый друг Райтсона ещё со времён ?Врат разума?, позвонил ему в шесть утра:?Не спишь?? – послышался в трубке телефона сухой голос генерала. Уже в который раз Скиннер звонил Райтсону утром, когда тот ещё спал. С некоторых пор Николаса это стало бесить, и он начал подозревать генерала в том, что тот специально звонит ему по-утрам, чтобы позлить.- Разве тебя это волнует? – не скрывая раздражения, спросил Райтсон.?Ты прав. У меня есть к тебе разговор – приходи в десять в мой кабинет в Пентагоне. Тебя пропустят?, - ответил Скиннер, и в трубке заиграли гудки отбоя. ?Меня и так бы пропустили!?, - зло буркнул себе под нос Райтсон, окончательно проснувшись, и злясь от этого ещё сильнее.Надо сказать, что разговор был весьма увлекательным. А главное – познавательным. Так, генерал сообщил, что он в тайне от всех реанимировал проект ?Врата разума? и вновь собрал отряд псиоников. Старая гвардия всё ещё была в строю.- Однако, Джеймс! Ты ведь не для того меня позвал, чтобы похвастаться, какой ты хитрый! – не выдержал Николас.- Верно. Появилась насущная необходимость в использовании твоих талантов, - ответил генерал, включая компьютер. Через некоторое время Райтсон ошарашено уставился на монитор и наблюдал за записью боя странных крылатых девчонок с огромным полузмеем-получеловеком. Запись кончилась. Райтсон медленно поднял голову и пристально посмотрел на генерала:- Что это, чёрт возьми, такое, Джеймс? – удивлённо спросил он.- Вот именно это, Ник, тебе и предстоит выяснить, - усмехнувшись, ответил генерал...Райтсон оторвался от воспоминаний сегодняшнего утра – он подъезжал к Хитерфилду, где ему предстояло узнать всё о тех странных девчонках, запечатлённых камерой наблюдения спутника. К счастью, для человека, обладающего астральным видением, это не представляло никакого труда...