Глава 7. Расхитители гробниц (1/1)

Глава 7. Расхитители гробниц Отряд продвигался вглубь южных земель Меридиана. Они шли уже более двух недель и в скором времени должны были достичь цели - разрушенного города, покинутого в пустыне и настолько древнего, что даже его название уже позабыто. Всё это время Сандро с удивлением наблюдал за своей спутницей - именно она сказала, где находиться ключ к Зиккурату, но её внезапное появление и поведение порождали у тёмного мага массу вопросов, на которые эта женщина не спешила отвечать. А сам он не мог найти на них ответы. Вот сейчас, например, она уже почти все две недели ничего не ела и не пила, а ведь во всём отряде только она одна была живой, и такое её поведение казалось Сандро крайне странным. Не говоря уже о том, что она не испытывала ни тени страха перед живыми мертвецами, что не свойственно ни одному живому существу – у них инстинктивно возникает ужас при виде нежити. Ещё одна странность – необычная помощница так и не назвала своего имени…Лич вспомнил день встречи, когда эта женщина внезапно появилась в его замке: - Ну и кто же ты, живая? - обернулся некромант, услышав её голос у себя за спиной. Он был готов уничтожить незваную гостью.- Моё имя не имеет никакого значения. Но я могу помочь тебе найти ключ, - совершенно спокойно и хладнокровно ответила женщина, смотря прямо в пустые глазницы мага, хотя любой обычный человек на её месте вряд ли бы сохранил спокойствие. Эта женщина была среднего роста, с изящными, утончёнными чертами лица, стройная и имела длинные – почти до пояса – светлые волосы. На вид ей можно было дать лет двадцать пять. Но больше всего Сандро поразил её наряд – он никогда не видел ничего подобного – женщина была одета в странную чёрно-серебристую броню, поверх которой был накинут походный плащ с капюшоном. На запястье её правой руки красовался браслет необычной формы.- И каким же образом ты окажешь мне помощь? – холодно спросил маг, глазницы его полыхнули зелёным светом. Живым он перестал верить давным-давно и не испытывал к ним особой симпатии, хотя сам отчаянно стремился вернуть свою утраченную жизнь и чувства.- Я укажу путь к тому месту, где ключ Зиккурата был оставлен несколько тысячелетий назад, - ответила женщина, критически осматривая библиотеку некроманта, и словно не обращая на него самого никакого внимания. - Хм. Откуда тебе известно это? - спросил маг недоверчиво – с самого первого мгновения он понял, что эта женщина не простой человек, что именно о ней говорил Шар. И всё же – стоит ли ей верить? Но разве есть выбор?- Это тоже не имеет значения. Важно лишь то, что наши цели совпадают. Именно поэтому я здесь. - С чего ты взяла, что наши цели совпадают?- Но ведь это же очевидно – и ты и я ищем Зиккурат… Впрочем, ты его уже нашёл, иначе меня бы здесь не было, зато я знаю, где находится ключ к нему… А зачем многие пытались найти Зиккурат?- Тебе нужны власть и могущество, - констатировал Сандро и в голосе его, неожиданно для самого мага, зазвучало разочарование. - И ты думаешь, что из жажды власти я бы стал искать Зиккурат? Это не так.- Хм… Может быть. Но давай перейдём к делу… После этого они ещё долго изучали карты Меридиана пока, наконец, женщина не указала путь к древнему погибшему городу. И теперь отряд шёл именно туда. По пустыне. По изнуряющей жаре. Без привалов и еды, ведь мёртвым они не нужны… Солнце палило нещадно, разогревая воздух до такой степени, что дышать им становилось почти невозможно. Песок, который был всюду куда ни кинь взгляд, тоже источал жар. Марево стелилось над пустыней, создавая иллюзию океана, раскинувшегося где-то далеко впереди. Мираж. И тишина. Лишь завывание ветра и шорох песка под ногами. Пекло, обитатели которого выползали из своих укрытий лишь ночью.- Мы уже близко, - обернулась женщина к Сандро, сверяясь с картой.- Что нас там ждёт? - спросил маг. - Я не знаю... Но могу поклясться, что ключ нам просто так не получить - он наверняка охраняется, - ответила женщина, улыбнувшись. Похоже, предстоящие трудности её только радовали. - Охраняется? Разве что магией - ни одно живое существо не способно прожить несколько тысяч лет. - Возможно, - не то задумчиво, не то загадочно произнесла женщина. Она явно не хотела говорить больше, чем необходимо. Сандро опять задумался о том, правильно ли поступил, заключив этот странный союз. Быть может, стоило сразу обратить эту женщину? Тогда бы она рассказала всё, что знает... Но что если она ведёт себя так уверенно не только потому, что знает - Сандро не найти ключ без неё, но и из-за того, что сама обладает некими силами и способна противостоять ему? Вопросы, на которые не найти ответов. Пока…Прошло две недели с того момента, как Игорь прибыл в Академию магии. Теперь он вместе с Магнусом проводил каждый день уйму времени в архивах библиотеки - они досконально изучали мифы и легенды народов Меридиана... А их - и народов и мифов - было превеликое множество. Но маг и юноша не сдавались, хотя и понимали, что вероятность найти всего одно единственное упоминание о Зиккурате среди тысяч мифов - задание почти невыполнимое и сродни поиску иголки в стогу сена…или пригодной для жизни человека планеты в безкрайнем космосе. - Друг мой, - наконец обратился архимаг к Страннику, закрывая увесистую книгу - за окном была уже поздняя ночь, но в библиотеке было также светло, как и днём – магические шары, висевшие под потолком, давали много света, - нам надо отдохнуть. - Может быть вы и правы. Но не сейчас. У меня такое чувство, что ещё чуть-чуть, и мы найдём то, что нам нужно,- ответил Игорь, всё ещё листая страницы одного древнего фолианта и бегло просматривая их содержание. ?Творческий беспорядок? на столах в читальном зале говорил о том, что эти двое были здесь уже давно.- Я понимаю твоё стремление помочь друзьям - оно благородно, но не стоит забывать и о том, что если ты истратишь все силы сейчас, то не сможешь нормально работать после. - Я знаю. Не могли бы вы подать мне вон ту книгу? - Игорь указал на одну из книг, находящихся на верхней полке одного из стеллажей. Вид у неё был очень уж древний и сильно потрёпанный. - Ну что ж, - Магнус взмахнул рукой и книга, сорвавшись с места, начала медленно планировать в направлении стола, за которым сидел Игорь. - Благодарю. Поступим так - если мы ничего не найдём в этой книге, то я последую вашему совету, - кивнул Игорь, раскрывая фолиант. - Рад слышать. Тогда давайте приступим, - они склонились над книгой, Магнус прошептал слова заклинания - листы книги стали переворачиваться с бешеной скоростью. И вдруг перелистывание страниц внезапно прекратилось! - Не может быть, - почти шёпотом сказал Магнус. - Мы нашли! Страница 1548, запись сделана со слов Андреса, Великого Путешественника: ?...Мои странствия привели меня на далёкий север - неприветливая земля. Кругом только холод, снег и смерть. Я смог пройти через горный перевал, и теперь мой путь пролегает через заснеженные равнины северных земель. Всё же они не безжизненны, как я считал прежде - я наткнулся на поселение людей. Они варвары – их культура находится в зачаточном состоянии, язык примитивен, одеваются они в шкуры больших животных, следы которых я видел на пути сюда, ведут примитивный образ жизни. Их хижины же держаться на костях этих северных гигантов. Именно гигантов – я видел нескольких издалека – настоящие мохнатые горы! К счастью оказалось, что местные жители разговаривают на древнем языке Меридиана… Повезло, что я изучил его…… Я провёл в селении неделю и успел узнать кое-что интересное - у этого племени есть легенда, в которой говорится о сотворении мира и каком-то Зиккурате. Они говорят, что давным-давно его оставил здесь в наказание "Тот, кто не согласен" - по крайней мере, именно так я смог перевести имя их божества. Кого и зачем этот ?несогласный? собирался наказать, в легенде не сказано…Сам же Зиккурат туземцы описывают как исполинскую живую кость, торчащую из земли, и ?вспарывающую небеса?. Не знаю, что они имели в виду. Я ничего подобного здесь не видел. Ещё они говорят, что до того как появился Зиккурат, здесь всё было иначе. Не знаю, что они имеют в виду. В любом случае мне надо отправляться в путь, иначе мне так и не удастся добраться до гор, которые видны отсюда на горизонте прежде, чем начнётся время бурь и ураганов...?Записано Джанаем, проводником Андреса с его собственных слов. Год 13005 от начала мира" - Хм..., - Странник нахмурился, явно что-то вспоминая. - Это интересно - согласно некоторым историческим свидетельствам путешествие на Север было последним путешествием Андреса - он из него не вернулся. Но... Я вижу, вас что-то тревожит? - обратился архимаг к Игорю. - Да. Это имя... ?Тот, кто не согласен?..., - всё ещё задумчиво произнёс Игорь, закрывая книгу. - Вам оно о чём-нибудь говорит? - удивился Магнус. - Я уже слышал его раньше. Только вот его называли иначе - Выразитель несогласия, - тревожно ответил Игорь, посмотрев магу в глаза… Наконец перед их взором предстали руины. Впрочем, вряд ли это действительно можно было назвать руинами: некогда величественные здания лишь покрылись песком и пылью, но всё ещё гордо вздымались ввысь, не тронутые временем. Улицы - тоже пыльные, занесённые песком, но не более. Не зная, что город давно покинут, можно было предположить, что все его жители просто ещё спят. Но первое впечатление было ложным. Город этот был весьма странен, архитектура и планировка улиц были очень непривычны, и Сандро не покидало чувство, что он, помимо ключа к Зиккурату, хранит ещё множество тайн.Отряд продвигался вглубь города к возвышавшемуся над всеми остальными зданию. Это было здание мавзолея, если верить словам живой спутницы Сандро. И чем дальше они углублялись в город, тем понятнее становилось, что здесь что-то произошло. Что-то ужасное. Сама атмосфера, казалось, давила на психику, если это понятие применимо к некромантам. Но быть может, само это место было столь необычно, что даже у них вновь просыпались уже давно умершие чувства? Преимущественно чувства страха и ужаса... И всё же они продолжали свой путь. Наконец они вышли в центр города. Здание мавзолея располагалось в центре огромной площади, занесённой песком. Описать его было довольно сложно - стиль совершенно незнакомый. Металл и камень - основные элементы. Высота примерно метров девятьсот. Землянин скорее предположил бы, что здание построено не местными жителями, а высокоразвитой технической цивилизацией… как, впрочем, и все остальные здания в городе. Но Сандро не был землянином и понятия не имел о науке и технике. - Мы на месте, - женщина остановилась. - Ключ находится в здании. - Двери закрыты. К тому же там могут быть магические ловушки, - лич указал на человеческий скелет, лежавший у входа в здание. На скелете была странная полуистлевшая одежда, но маг не придал этому значения – мало ли кто может бродить по пустыне? Одних бандитских шаек не счесть. - Правильно. Пошли своих слуг, - подмигнула женщина, указав на группу сопровождавших их мертвяков. - Скелеты - вперёд! - скомандовал лич. Группа павших направилась ко входу в здание. Но они не дошли - невидимая сила отбросила их назад и они просто рассыпались в пыль! - Так я и думала, - спокойно произнесла женщина и выставила вперёд правую руку. Что-то сверкнуло, и в ту же секунду двери мавзолея были разворочены мощным взрывом, поднявшим небольшую песчаную бурю. - Идите за мной... Отряд двинулся к лестнице, ведущей в мавзолей. Но больше ничего не произошло - они спокойно вошли внутрь. Они вошли в длинный коридор, потолок которого возвышался на двадцатиметровой высоте, подпираемый мощными колоннами, между которыми стояли изваяния воинов. Отряд двинулся к массивным железным дверям, которые отчётливо виднелись в противоположном конце коридора. - Странно,- задумчиво произнёс Сандро, когда они дошли до середины коридора. - Посмотрите – кажется, одна из статуй разбита, - он указал на большое количество камней, разбросанных в определённом радиусе от того места, где он остановился и на каменную ногу, валявшуюся здесь же, которая оставалась единственной неповреждённой частью, оставшейся от статуи. - И разбита она почему-то посреди коридора, будто её сюда специально поставили, а между колоннами есть пустое место…- Это не существенно. Мы уже у цели. Давайте не будем задерживаться, - ответила живая. Отряд двинулся дальше, продвигаясь в абсолютной тишине – лишь ветер завывал на улице. Они уже почти дошли до дверей, но Сандро всё ещё был поглощён размышлениями о той разбитой статуе, кроме того, все статуи в этой части коридора были повреждены странным образом. Внезапно от движения его ноги по полу прокатилось что-то, оставляя за собой звенящее металлическое эхо. - Хм. Что это? - Сандро нагнулся и подобрал ?что-то? с пола.- Интересно... Маленький металлический цилиндр..., - лич вертел перед своими пустыми глазницами то, что любой землянин узнал бы без труда. - А это уже действительно интересно, - удивлённо произнесла женщина, рассматривая такую же гильзу и проржавевшие остатки панцерфауста, лежащие у двери. - Скорее! Идем, пока я ещё сдерживаю систему защиты! - Сандро оторвал взгляд от гильзы и последовал за женщиной, оставив у двери сопровождавших их скелетов. Они оказались в небольшой комнате шарообразной формы, в центре которой из пола поднималось нечто вроде постамента с плоской верхней частью в форме тарелки. - Система мгновенного перемещения? Весьма предусмотрительно, - удовлетворённо произнесла женщина. - Что? Что это такое? - не понял маг. Сомнения теперь не покидали его – совершенно определённо, что эта женщина знает, что здесь случилось, знает, что это за город. Знает слишком много, чтобы можно было ей доверять!- Из этой комнаты мы мгновенно можем попасть в любую точку этого здания,- ответила живая, подходя к постаменту. Внезапно свет в помещении померк, а блюдцеобразная часть постамента засветилась, и в следующую секунду над ней всплыло синеватое облако, тут же принявшее определённую форму - оно теперь в точности походило на здание мавзолея. Сандро от удивления замер. - Смотри, - подзывая мага, сказала женщина. - Мы сейчас здесь, - она указала на две мигающие жёлтым точки, находящиеся в самом низу голографического изображения. - Мы на первом ярусе, а ключ должен быть на самом верху, - она провела пальцем линию от двух точек, до самой верхней части "макета" - эта линия отобразилась на призрачном здании. Тут же свет в помещении вообще отключился, ударило в ноги, а когда Сандро пришёл в себя, то с удивлением обнаружил, что они уже находятся в совершенно ином помещении с огромными окнами, посреди которого стоял огромный каменный саркофаг. Крышка саркофага валялась на полу, а возле неё лежал человеческий скелет в странных одеждах. Скелет держал в руках какую-то железную штуку. Это был немецкий пистолет-пулемёт МР-40. - НЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!! - закричала женщина. - Мерзкие фашисты! Они нас опередили!! - она уже успела заглянуть в саркофаг, и по её поведению можно было понять, что там ключа нет....