Глава 5. Союзы (1/1)

Глава 5. Союзы. Четырнадцатого февраля 1990 года космический аппарат ?Вояджер 1?, находясь на расстоянии в четыре миллиарда миль от Солнца, посмотрел назад и получил первый ?семейный портрет? нашей солнечной системы... В данный же момент за орбитой Плутона, то есть за пределами системы, ?Титан? Странника наконец-то вышел из туннеля перемещения. С расстояния в 32,4 астрономические единицы Солнце казалось чуть более яркой звездой, чем все остальные, а о его размерах трудно было судить, опираясь лишь на то, что видно невооружённым глазом (прим. автора: ?астрономическая единица? - расстояние от Земли до Солнца, равное 149,6 млн. км.). Плутон и его спутник Харон нависали над кораблём двойной громадой: ?Ну что? Вот я и вернулся, как обещал?, - подумал Странник, всё ещё колдуя над приборной панелью, не обращая внимания на величественную картину. Наконец он посмотрел сквозь сверхпрочное стекло кабины на то, что до него видел лишь Вояджер: ?Красотища-то какая! Даже матом ругаться не хочется... Ладно. Двинусь потихоньку…?, - и он подал энергию на двигатели корабля, а тот начал медленное - по космическим меркам, конечно - движение в направлении третьей планеты от Солнца. Планеты же в свою очередь начали движение навстречу кораблю... Теперь Плутон остался далеко позади, зато вместо него можно было вдоволь налюбоваться на Нептун, переливающийся всеми оттенками синего и голубого в лучах ещё пока далёкого Солнца. Да. Название было выбрано удачно - атмосфера этой планеты имеет насыщенный синий цвет, что делает её похожей на океанскую бездну. Синий цвет Нептуна является результатом поглощения красного света спектра метаном в верхней части атмосферы. Интересно также и то, что у Нептуна есть большое пятно, только не красное, как у Юпитера, а тёмно-синее. Но вскоре и он проплыл мимо молчаливой тушей, а его место через десять минут занял Уран. Самая неординарная планета системы. Перечисление особенностей можно начать хотя бы с того, что у большинства планет ось вращения почти перпендикулярна плоскости эклиптики (прим. автора: ?эклиптика? - видимый годовой путь Солнца на небесной сфере), но ось Нептуна почти параллельна этой плоскости. Причины ?лежачего? обращения Урана неизвестны. Правда, сейчас все больше учёных полагают, что такое положение Урана — результат его столкновения с большим небесным телом, возможно крупным астероидом, на ранних стадиях формирования Урана. Ещё он вращается в обратном, по отношению к другим планетам, направлении. Так же интересно магнитное поле Урана – его центр не совпадает с центром планеты, а ось повёрнута на шестьдесят градусов по отношению к оси вращения…Наконец на ?горизонте? показался Сатурн, кольца которого издали напоминали монолитные образования, хоть на самом деле и состояли из множества ледяных частиц с размерами от долей миллиметра до нескольких метров. Картина была настолько завораживающе красивой, что Странник даже сделал несколько фотоснимков планеты на память. Но и здесь он не стал задерживаться. Корабль продолжал движение... Все планеты, мимо которых пролетел Странник - газовые гиганты. Но, в отличие от предыдущих, Юпитер, пёстрый шар которого теперь отчётливо просматривался впереди, по праву можно назвать гигантом - самая большая планета системы. В атмосфере Юпитера были хорошо видны параллельные плоскости его экватора, слои, или зоны, вращающиеся вокруг оси планеты с различными угловыми скоростями. Быстрее всего вращалась экваториальная зона. Ну и, конечно же, Большое Красное Пятно! Оно медленно перемещалось в умеренных южных широтах Юпитера, маня своими тайнами. Странник как заворожённый смотрел на этого великана - даже на расстоянии в несколько сотен тысяч километров чувствовалось чудовищное гравитационное поле планеты – корабль сносило к Юпитеру, поэтому пришлось сделать корректировку курса... Теперь ?Титан? начал набирать ускорение - скоро он достигнет пункта назначения - Земли. Но прежде ему придётся столкнуться с Марсом, названным так в честь древнеримского бога войны из-за своего красного цвета. ?Хм. Забавно! Один из спутников Марса носит имя Фобос?, - усмехнулся Игорь, вспомнив этот занимательный факт. ?Какая ирония. А ведь имя может сказать очень многое о своём владельце - Фобос и Деймос... Страх и Ужас...? Тем временем Марс всё ещё приближался. Эта планета наверно больше других привлекала внимание человечества. Сейчас учёные считают, что на этой планете есть вода в замёрзшем виде и находится она на полюсах и под землёй. Также некоторые исследователи не исключают возможности обнаружения следов жизни на Марсе... А уж о тайнах красной планеты и говорить нечего. Достаточно вспомнить марсианскую область под названием Цидония, где располагается так называемое ?лицо?, или, как его ещё называют, ?марсианский сфинкс?, рядом с которым обнаружились довольно странные образования, более всего похожие на пирамиды…И вот, после почти часа неспешного путешествия по солнечной системе, ?Пепелац? наконец добрался до цели - Земли, со всеми формами жизни, населяющими её и проблемами, которыми она обязана человеку... ?Наконец-то!? - трудно было понять, что в этот момент чувствовал Игорь - можно предположить, что это радость, и это было бы правдой, но с равным успехом можно было предположить и многое другое - и это тоже в какой-то мере отражало бы истину. Странник питал смешанные чувства к этому миру, так обманчиво похожему на его собственный, но не вызывающему чувства, которое ощущаешь, возвращаясь домой. ?Да. Этот человек-с-дипломатом действительно был прав - друзья всё же попросили меня о помощи. Интересно, что же здесь случилось?? - Странника терзал этот вопрос с того самого момента, когда он поговорил с Вилл Вандом - она ни словом не обмолвилась о том, в связи с чем просит его вернуться. Ясно было только одно - стражницам нужна помощь. Но вот относительно чего? Большой вопрос! И это снова заставило его задуматься над тем, правильно ли он поступил, вмешавшись в ход событий, отвернув его с назначенного пути. Теперь было совершенно ясно, что этот мир развивается уже не по тому пути, который был известен Игорю, когда он прибыл сюда в первый раз. Очевидно было также и то, что именно он виновен в этом. Но единственное, что он мог теперь сделать – понять, к добру это или к худу, и попытаться исправить свои ошибки. Однако он не чувствовал за собой вины, скорее досаду из-за того, что всё обернулось так, считая изменение должного хода развития аномальной вселенной Меридиан-Земля всего лишь недоразумением…Странник повёл ?Титан? на снижение – в западном полушарии сейчас царила ночь, и из космоса были хорошо видны густонаселённые районы – мириады световых точек говорили о том, что в этих районах очень много городов. Корабль начал входить в верхние слои атмосферы - алые языки пламени пытались проникнуть сквозь защитное поле, сферой яркого света ограждавшее корабль, и проглотить ?Пепелац? со всем, что находится внутри. Но щит надёжно сдерживал яростные потоки плазмы. Наверняка какой-нибудь поздний прохожий заметил быстро летящую огненную точку... А на следующий день в жёлтой прессе обязательно появятся сообщения об очередном НЛО, что, впрочем, на этот раз не будет противоречить истине... ?Мне не нужна дурная слава. Включить стелс-режим?, - скомандовал Странник боровому компьютеру, представив, под какими заголовками может выйти сообщение о его ?НЛО?. ?Стелс-поле активировано?, - ответил искусственный интеллект. Огненная искра, которая до этого была отчётливо видна на фоне тёмного звёздного неба, исчезла. Кроме того, полёт был абсолютно бесшумным... Подруги как всегда во второй половине дня собрались в ресторане. За последние два дня ничего особенного не произошло, но ведь они могли найти массу тем для разговоров, не ограничиваясь лишь своей ?работой? стражниц. Но этот разговор почему-то перешёл к обсуждению событий, имевших место в недалёком прошлом - девочки вспомнили, как сражались с Фобосом. А в особенности тот факт, что Странник не сказал им о том, что произошло потом. Впрочем, они так и не пришли к каким-либо выводам и были настолько увлечены разговором, что даже не заметили позднего посетителя в чёрном плаще, который лениво уселся за столик напротив. Он несколько минут листал меню, внимательно изучая его содержание, а затем обернулся к подругам: - Кхм… Я надеюсь, что не помешал? - задал посетитель вопрос самым нейтральным тоном, на который только был способен. Эффектное появление? Что ж, пожалуй, это его позабавит.Девочки обернулись – на мгновение воцарилась тишина - напротив них сидел тот, кого они собирались просить о помощи – Странник! - Рад снова вас видеть, - столь же спокойно, как и в прошлый раз, произнёс Игорь. Впрочем, стражницы не были столь же сдержаны в проявлении эмоций: - Привет! Как мы рады тебя видеть! - и ещё нечто в том же духе наперебой ответили подруги. И всё же в разговоре чувствовалась некоторая неловкость – похоже, стражницы, всё-таки растерялись, вновь увидев Игоря, и не знали, как продолжить разговор. - Что ж. Давайте пока оставим приветствия и выясним из-за чего я здесь, - Странник взял инициативу в свои руки, довольный произведённым на девочек эффектом от своего внезапного появления. - Нам нужна твоя помощь, - собравшись с мыслями, коротко ответила Вилл. - Ага... А я уж было подумал, что вы по мне соскучились и позвали в гости, - обиженно проговорил Игорь. - А-а-а-а-а... Э-Э-э-э-э-э... Впрочем, может быть и это тоже, - в некотором замешательстве вмешалась в разговор Корнелия, почувствовавшая некоторую перемену в поведении Странника, произошедшую с момента последней встречи с ним. А может, он всегда был таким…странным? - Ну ладно - это я так шучу. Так что за помощь вам нужна? – на этот раз он был серьёзен. - У нас возникли кое-какие проблемы с мертвецами, - не дав Вилл продолжить, заговорила Ирма. - Не хотят лежать в могилах, хоть колыбельную пой…- С мертвецами, говорите? Никогда ещё не сталкивался с чем-то подобным, - задумчиво ответил Игорь. – И чего вы от меня хотите? Чтобы я провёл обряд экзорцизма или что-то в этом роде? А может, запастись чесноком и осиновыми кольями…или можно обратиться за помощью к тринадцатой секции священной инквизиции Римской католической церкви и охотникам за привидениями…, - иронизировал Странник.- Очень смешно, - предельно серьёзно проворчала Вилл. Ирма хохотнула.- Я думаю, что на этот вопрос скорее ответят маги Кандрокара, - ответила Ян Лин, которая всё это время наблюдала за разговором и, похоже, нисколько не удивилась внезапному появлению Игоря. - А-а-а-а-а..., - протянул Игорь. - Тайный совет... Ну что ж. Тогда зачем терять время - давайте направимся прямо к ним. - Ты их знаешь? - удивилась Хай Лин. - Не лично. Но я о них слышал. - Нет. Сейчас не время идти к Совету. Нужно сделать ещё кое-что..., - Ян Лин продолжила свою мысль. - Следует связаться с ФСБ России и заручиться их поддержкой. - С ФСБ? Вы явно чего-то недоговариваете. Неужели положение настолько серьёзно, что вам самим не справиться даже при поддержке Совета, пусть они и не любят вмешиваться во что-либо? - насторожился Странник. - Да. Помимо странного поведения мертвецов, за которым явно стоит могучий маг-некромант, у нас есть ещё некоторые проблемы со сбежавшими заключёнными, - кивнула пожилая женщина. – Они объединились, и теперь называют себя рыцарями мщения. Бывшие слуги князя Фобоса мстят за поражение своего хозяина.- Ага…совсем не умеют проигрывать. Выходит, вы вновь сражаетесь на два фронта? Хм, это не ново. Тогда всё понятно. И вы хотите, чтобы я связался с ФСБ? Но с какой, собственно, стати? - Потому, что они могут помочь! - не выдержала Тарани. - Разве это не понятно? - Понятно-понятно, - махнул рукой Игорь. – Но под вопросом ?с какой стати? я понимал – с чего они вдруг будут вам помогать? Я, конечно, свяжусь с Крутовым - он, по крайней мере, меня выслушает. Однако я ничего не обещаю.- Если он решит нам помочь, то вам обоим надо будет предстать перед советом Кандрокара, - начала Ян Лин. - Хм. Интересно, зачем? Впрочем, это не важно - всему своё время. Если это всё, о чём вы хотели меня попросить, то я, пожалуй, отправлюсь в Россию, - с этими словами Странник поднялся из-за столика, попрощался, и вышел из ресторана... Шар не соврал - силы Сандро действительно увеличились. Теперь он мог очень многое - даже поднимать мертвецов из могил, находясь очень далеко от них. И он мог поднимать их тысячами, что раньше не смог бы сделать ни один некромант! А делал это Сандро потому, что Шар говорил о необходимости защитить Зиккурат. Впрочем, от кого именно нужно защищать его, он умалчивал. И все эти странные недомолвки разжигали в некроманте чувства, которые он, казалось, давно утратил – подозрение, недоверие. Любопытство. Кроме того, он так и не смог выяснить, чем является этот странный шар, найденный возле Зиккурата. Но Сандро был убеждён, что Шар обладает собственным разумом. И, вполне возможно – преследует какие-то свои цели, помогая ему. Какие цели? Но задаваться подобными вопросами, пожалуй, было уже поздно…- Хозяин! - в библиотеке безшумно появился один из вампиров-лордов, которых Сандро отправил командовать караванами восставших. Он моментально встал на одно колено и склонил голову в знак почтения и повиновения.- Да? – маг вопросительно посмотрел на вампира.- Есть угроза для ваших планов, - продолжил упырь. - Какая? Кто может мне помешать? - в глазах лича зажёгся зловещий зелёный огонь, а его фиолетовую мантию стал трепать неизвестно откуда взявшийся ветер. - Это стражницы завесы, хозяин. Мы столкнулись с ними недавно, но о них много говорят в селениях и городах. - И что же о них говорят? - Сандро был искренне заинтересован, ведь из-за своих поисков он был оторван от ?цивилизации? и за происходящим в мире не следил. Впрочем, и сейчас ему не было дела до того, что происходит вокруг.- Говорят, будто им удалось свергнуть князя Фобоса. - А-а-а-а... Фобос. Я о нём слышал. Сил-то у него, пожалуй, много…вот только он не всегда досконально продумывал свои действия. Наверняка за это и поплатился. Что ж. Не будем повторять его ошибку, - безстрастно ответил маг. - Что прикажете, хозяин? Убить стражниц? - осведомился кровопийца. - Нет. У вас это не получится, а нападение заставит их выступить против меня. И не только их… Сражения мне сейчас не нужны. Мы уже собрали достаточное количество павших - они способны защитить Зиккурат. Теперь я перенесу свой замок в ту долину, и мы на время уйдём в тень - незачем привлекать излишнее внимание. - Как прикажете, повелитель, - и вампир выпорхнул из библиотеки Сандро стаей летучих мышей. Тёмный маг задумался. И мысли его вились в основном вокруг того, каким образом защитить свои планы от вмешательства в них стражниц и тех, кто мог бы им помочь. - Не стоит недооценивать стражниц, - внезапно раздался рокочущий голос Шара, который всё ещё был в библиотеке. - С ними все светлые маги этого и других миров. - И что ты хочешь, чтобы я сделал? - Сандро отвлёкся от своих мыслей и посмотрел на постамент, где покоился Шар. - Ты умён, Сандро, но иногда не видишь очевидного - стражниц надо отвлечь. - Отвлечь? Хм... А ведь и правда - тогда они будут слишком заняты и не смогут нам помешать... Вот только как это сделать? - лич рефлекторно почесал свою черепушку – кое-что из прежней жизни всё никак не хотело умирать. - И ещё ты не следишь за событиями этого мира - это тоже не правильно. Кто владеет информацией, тот владеет миром. К нашей удаче у стражниц вместо Фобоса появился новый противник – бывшая стражница Нерисса. Цели её мне не известны, более того – не интересны, но её можно использовать. Колдунья хитра и могущественна. Она сможет надолго занять делом стражниц и без нашей подсказки.- Хм... В этом есть смысл. Мы это обсудим, но позже - сейчас я готов перенести замок в долину Зиккурата, - помедлив, ответил Лич, подходя к массивному деревянному столу с резными ножками, на котором величественно возлежал древний фолиант. Взял его и раскрыл на нужной странице.- Это твоё решение, - безстрастно прокомментировал Шар и умолк. Сандро же своим посохом начал чертить на полу библиотеки - главного помещения замка - пентаграммы – магические лучи врезались в пол, оставляя на нем сложные узоры и письмена на древних языках - и произносить слова, сплетающиеся в заклинания и сложные магические формулы, на слух больше напоминающие злобное матюгание... ...От мощного толчка замок содрогнулся. Мертвая земля вокруг него пошла трещинами. Гул нарастал. Смрадный болотный туман стал закручиваться вокруг мёртвого замка, поднимаясь всё выше, как смерч. Кости медленно вылезали из земли, а некоторые уже взмыли в воздух и кружились вокруг чёрного замка, подхваченные неведомой силой. Дымка тумана, крутящегося вокруг замка, залилась призрачным зелёным светом. И вот, наконец, свершилось - замок с оглушительным гулом и рокотом начал медленно и величественно подниматься в воздух, вырывая из земли огромный кусок... - ...В связи с этим нам нужна ваша помощь, - закончил объяснения Тибор. - Хм. Всё это конечно интересно, но при чём здесь мы? - первым спросил Крутов сохранявший полное спокойствие и невозмутимость, которого Странник всё же уговорил предстать перед Советом. Не известно, почему Сергей Иванович согласился – возможно из-за того, что хотел обезопасить научную базу на Меридиане от возможных неприятностей, а может и по другой причине.- Происходящее в Меридиане может иметь крайне неблагоприятные последствия для вашего мира, - пояснила Галенор. - Интересно какие? Разве мертвецы смогут проникнуть на Землю? – осведомился Сергей Иванович.- Этого мы не знаем. Но известно, что сила этого некроманта повышается. И его тёмное влияние может проникнуть в ваш мир, так как он не закрыт для магии, - ответил Оракул. - Хм. Вы меня не убедили - у вас есть лишь догадки и гипотезы. Ни одного более или менее веского факта. Но я приму к сведению то, что вы сказали, - ответил Крутов. - Вы должны меня понять - забота о благополучии вашего мира не является моей обязанностью. У меня другая работа. Впрочем, не менее ответственная. Однако я не отказываю вам в помощи. Если вам действительно уже нельзя будет справиться самим, обратитесь ко мне или к Звягинцеву, который курирует работу нашей исследовательской базы в Меридиане. - База в Меридиане? - удивилась Корнелия. Однако удивилась не только она, но и её подруги и маги Совета. - Как вам удалось это? - Я договорился с Элион, - ответил Крутов. - А теперь позвольте откланяться - у меня много дел, - и он вошёл в портал, который уже поджидал его. Странник за всё это время не проронил ни слова. - А теперь мы бы хотели спросить вас о кое-чём, уважаемый Странник, - обратилась к нему Галенор. - Спрашивайте, - небрежно молвил Игорь. - О чём вы говорили с тем человеком в Меридиане, когда он остановил время? - Откуда вам это известно? – прищурившись, он посмотрел на бывшую стражницу. - Впрочем, это не важно. Если это вам так интересно, так уж и быть, отвечу - он просил меня остаться в этом мире ненадолго. И ещё он сказал, что я всё равно сюда вернусь, что моё время настанет вновь. - И всё? - непонимающе переглянулись маги Совета. Стражницы тоже были в замешательстве. - Да. А чего вы хотели? Услышать какую-то страшную военную тайну? - с некоторой иронией спросил Игорь. - Это не то, на что мы рассчитывали. А почему вы не рассказали об этом стражницам - вашим друзьям? - задала ещё один вопрос Галенор. - Они и без того были измотаны, и я подумал, что им не нужны лишние проблемы. Тем более что ничего особенно важного этот…агент мне не сказал, - Странник пожал плечами так, словно только что разъяснял нечто очевидное несмышлёному ребёнку. - Что ж. Мне кажется, что вы говорите искренне, - подытожил Оракул. – Так вы согласны оказать нам помощь? - Да – иначе, зачем бы я сюда пришёл? Но только не в борьбе с рыцарями мщения - здесь, я думаю, стражницы справятся сами. Я прав? - Странник обернулся к Вилл. Он слишком хорошо помнил, к чему привела его попытка помочь в прошлый раз, вмешавшись в известные события…- Да. Мы с этим справимся. Можете не сомневаться! - уверила всех Вилл. - В таком случае вам нет больше нужды быть здесь, - обратилась Галенор к Игорю и стражницам... Наконец замок Сандро совершил почти мягкую посадку в долине Зиккурата. С высоты могло показаться, что долина заполнена какой-то непонятной колышущейся субстанцией, ?затопившей? джунгли, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что это были тысячи и тысячи восставших мертвецов, поднятых Сандро для защиты долины и Зиккурата. Несметная армия мёртвых солдат. - Вот теперь всё в порядке, - было похоже, что Сандро доволен. - Да. Ты обеспечил слингер защитой, но это ещё не всё, - вновь подал голос Шар. - Теперь нужно найти ключ. - Но что такое этот ключ? - спросил Сандро у своего шарообразного собеседника. - Это некий предмет, который укажет, где искать вход в слингер. Кроме того, он необходим, чтобы вывести слингер в рабочий режим. - И что это может быть? – недоумевая спросил маг.- Не имею понятия. Эта информация не заложена в мою базу данных. - Ты не знаешь? - скорее констатировал, нежели спросил немёртвый маг. - Да. Единственное, что мне известно – тебе не под силу будет отыскать ключ. Кто-то другой должен это сделать. И он должен явиться сюда в скором времени. - И кто это может быть? - задал ещё один вопрос лич. - Может быть это я? - позади Сандро внезапно раздался женский голос...