Глава 3. Непредвиденные обстоятельства (1/1)

Глава 3. Непредвиденные обстоятельства Планета огромным, в мохнатой шубе атмосферы, шаром, тяжеловесно продолжала свой многомиллиардолетний путь во тьме космической бездны, не в силах убежать из гравитационной ловушки центральной звезды системы. Но бездна эта уже не была тёмной и безжизненной – то там, то здесь можно было увидеть мерцание огней, какие-то вспышки, а иногда – яркие сполохи взрывов. Но очень редко – это лишь означало, что в очередной раз полицейский патруль вступил в бой с группой налётчиков, совершивших нападение на линию торговых путей... В околопланетном пространстве движение жизни было особенно оживлённым - корабли всевозможных конструкций заходили на посадку или наоборот - покидали планету, сновали от одной станции к другой, либо уносились прочь в мерцающем свете ускоряющего поля разгонных колец. Пространство расцвечивали мириады мигающих огоньков и вспышек. Вокруг планеты по геостационарной орбите вращались несколько космических станций разного размера и назначения. К тому же теперь по всей системе были усилены полицейские и военные патрули. Притом вояки явно не жалели денег - в их патрули нередко входили крейсеры, а иногда даже линкоры – грозные боевые машины, внушавшие своей мощью, сквозившей даже во внешнем виде, благоговейный трепет. А причиной всему было недавнее нападение на крейсер посла Райнланда "Донау" прямо перед тем, как тот собрался уже было пойти на посадку. Произошло это здесь, в системе ?Манхеттен?. Крейсер был уничтожен, а вместе с кораблём погиб и посол. Нападение совершили члены группировки "Орден". Неудивительно, что теперь патрули усилены. Хотя это вряд-ли уже могло что-то изменить – террористы сюда теперь и так не сунутся.?Мда-а-а. видно, у колонистов плохо с фантазией на названия планет и вообще космических объектов… Либо они чертовски сильно страдают ностальгией?, - усмехнувшись, проговорил Игорь, в очередной раз ознакамливаясь с картой системы и находя знакомые названия. ?Ну вот, наконец, и космос. Давненько я здесь не появлялся?, - Странник вспоминал то время, когда он только начал свой поиск – время, когда он отправился на Корусант... Тогда ему довольно много времени пришлось провести в космосе на всевозможных станциях и кораблях прежде, чем он смог добраться до пункта назначения. Несколько месяцев в космосе. Ностальгия…Но это уже в прошлом. Теперь его взгляд был устремлён в будущее – поиск, которому он посвятил столько времени, возможно, скоро завершится. ?Прежде всего, надо улучшить тактико-технические характеристики моего корабля, в противном случае мне вообще в здешнем космосе ловить нечего... хотя эту посудину вряд ли можно даже назвать кораблём?, - он уже вывел свой ?пепелац? в космос и теперь крутился по орбите вокруг Нью-Йорка - планеты, на которой располагалась резиденция президента колонии Либерти. ?Кажется, где-то здесь есть космическая мусорная свалка...?, - он вновь начал сверяться с картой системы, листая страницу за страницей в электронном навигаторе, и действительно дрейфующая по воле гравитационных сил свалка обнаружилась неподалёку от одной из малонаселённых планет на окраине системы – там располагалась небольшая шахтёрская колония. Больше об этой планете ничего интересного в навигаторе сказано не было. ?Ага. Вот туда-то мне и нужно?, - он тронул штурвал – тихо заурчал двигатель, и корабль тотчас сошёл с орбиты, направляясь в сторону разгонных колец торговой линии, являвшихся неким подобием скоростных автострад – кольца создавали особый силовой туннель, в котором материальные объекты разгонялись до огромных скоростей. За пару минут аппарат преодолел довольно приличное расстояние – несколько астрономических единиц. Теперь Странник уже был неподалёку от той самой шахтёрской планеты, угрюмый коричневый шар которой вырисовывался впереди по курсу. А справа была свалка, о чём свидетельствовало хаотичное тусклое поблёскивание, причиной которого мог быть только разношёрстный металлический и прочий мусор. Игорь направил свой корабль в сторону этого ?экологического рая?. Вскоре он уже влетел на приличной скорости в обширные пространства космической свалки, издали напоминавшей туманность и астероидное поле одновременно: ?А о чистоте космоса здесь явно не заботятся. Наверняка мусор со всей системы сюда свозили столетиями. Наших бы ?зелёных? сюда – шороху бы такого подняли, мало бы никому не показалось…?, - думал Странник, лавируя между здоровенными кусками искорёженного железа и кляня нерадивых предпринимателей, позволивших себе так загадить эту часть космоса. Наконец он нашёл довольно ?чистое? место, где он не рисковал получить удар в борт от безпорядочно плавающего в пространстве мусора, и остановил корабль. ?Пора?, - кивнул он сам себе, и его плащ мгновенно рассыпался, превратившись в чёрное облако, которое стало просачиваться сквозь стены кабины корабля в открытый космос - наномеханизмы были настолько малы, что могли протиснуться сквозь пустоты между атомами. Игорь оправил клетчатую рубашку, поверх которой был надет плащ - для выполнения такой работы нужны были все наноботы. ?Теперь надо только подождать?, - и Странник стал ждать, поудобнее развалившись в кресле пилота - единственном предмете мебели на этом маленьком непрезентабельном корабле. Радовало лишь одно – кресло было удобным.А между тем вокруг происходило нечто на первый взгляд необычное: несколько больших кусков металла внезапно начали плавно трансформироваться, приобретая довольно чёткие и правильные очертания, и медленно двинулись в направлении корабля Странника. Сам корабль тоже менял свою форму – кабина обретала более хищные очертания, хвост словно втянулся в корпус... Наконец куски металла достигли корабля и слились с ним в единое целое. Теперь уже это ?целое? стало плавно меняться: вот окончательно сформировалась кабина, напоминающая теперь кабину истребителя, крылья слегка изогнутые и потому похожие на полуокружности, хвост, мощные двигатели и, наконец, оружие... Теперь это уже был не старый драндулет, а сверхтяжёлый истребитель класса ?Титан? - один из самых совершенных и мощных кораблей своего класса в галактике, обладавший мощной бронёй, ещё более мощными щитами и убийственным оружием, информацию о котором Игорь благоразумно скачал из справочного терминала компании, продавшей ему старый ?пепелац?. ?А вот теперь мы повеселимся?, - потирая руки и усаживаясь за штурвал своего обновлённого корабля, довольно произнёс Странник... Стражницы и Калеб высадились в Меридиане неподалёку от одного из небольших селений – всего несколько десятков домов с крутыми двускатными крышами. Был поздний вечер – в окнах домов горел свет. Чёрное небо затянуто тучами, предвещавшими ночной дождь, плавно переходящий в утренний. На единственной улице селения уже никого не было. Стражницы, не задерживаясь, направились на местное кладбище, прошествовав по единственной пустой улице, они вышли за пределы деревни. Здесь их взорам предстала жутковатая картина – погост располагался на окраине селения, почти у самой кромки мрачного леса. Могильные камни кое-где покосившиеся, кое-где вообще полуразрушенные, упавшие на могилы тех, о ком должны были возвещать живым. Мертвенная тишина, разлитая в округе… Но не это было главным – все могилы на этом кладбище были разворочены, будто из них кто-то выбирался на свет божий. Комья свежей земли вокруг могил свидетельствовали о том, что восстание мертвецов произошло недавно.- Видите - могилы пусты. Будто кто-то выбирался оттуда, - мрачно, полушёпотом, произнёс Калеб поёжившись, и указал своим мечом на ближайшую могилу. - Нам обязательно было сюда приходить? - Корнелия сморщилась от зловония, исходившего из могил. - Тем более ночью? – так же недовольно вторила ей Ирма, поёжившись.- Нам надо понять, что здесь произошло, - ответила подругам Вилл, одновременно осматривая могилы. - А что тут понимать – ночь живых мертвецов. Просто ребятам скучно стало, вот они и скооперировались. Сюда бы Ромеро со съёмочной бригадой, - попыталась пошутить Ирма, чтобы развеять гнетущую атмосферу. Впрочем, на эту сентенцию никто не обратил внимания.- Такое произошло ещё в нескольких селениях, - сообщил Калеб. - Что-то странное творится. И мне кажется, что это кладбище не станет последнем, где случится подобное. - Посмотрите, - позвала Тарани. - Здесь есть следы, - стражницы и Калеб посмотрели в указанном направлении - в грязи, благодаря свету огненного шара, созданного чародейкой, отчётливо были видны многочисленные следы, идущие от кладбища, от каждой из могил. Кое-где следы были весьма странным – будто по земле что-то волочили. - Эти следы..., - Ирма запнулась на полуслове. - Верно - следы мертвецов, - продолжил Калеб. - Что за тёмная магия заставила их это сделать? - Не знаю. Но мы должны положить этому конец! – Хай Лин была полна решимости. Впрочем, за этой решимостью прятался страх.- Но как? Мы ведь ничего не знаем о такой магии, а значит, не сможем ничего сделать, - возразил юноша. - Мы бы могли спросить у магов Кандрокара, - предположила Вилл, подходя к Корнелии. - Тихо! – Хай Лин насторожилась. - Все за мной! - она пулей поднялась в воздух и стремительно полетела на восток, где находилось ещё одно малое селение. Подруги переглянулись и полетели вслед за ней, прихватив с собой Калеба... Уже на подлёте к селению они увидели толпу людей, которые бежали от чего-то. Бежали, не издавая ни звука. И в свете факелов, которыми беженцы освещали себе путь, глядя на лица людей, можно было понять, что двигал ими не просто страх, но ужас. Ужас перед противоестественным и необъяснимым.- Что-то мне подсказывает, что мертвецы здесь только что проснулись, - провожая взглядом бегущих людей, произнесла Корнелия, опять сморщившись от могильного зловония. Однако на этот раз оно было ещё более сильным. - Фу!!! - Тарани махала у себя перед носом рукой, пытаясь отогнать вонь. - В следующий раз возьмём противогазы! - Ага. Или костюмы противохимической защиты, - отозвалась Ирма. - Смотрите! - она указала куда-то вперёд. И они увидели – во тьме, один за другим, возникали тёмные силуэты. Они неровными, растянувшимися рядами шли на север. Шли медленно, шатаясь и как-то отрывисто. С каждым мгновением их становилось всё больше и больше, и по невероятной, пугающей целеустремлённости и тишине, с которой они двигались вперёд, становилось понятно, что это полчища мертвецов, только что вставших из своих могил. Зрелище было не то чтобы ужасающим, но отнюдь не приятным и весьма зловещим. Вся нежить шла в одном направлении, будто их кто-то или что-то направляло… Это были и скелеты - у некоторых не было одной-двух конечностей и поэтому они ползли, передвигаясь при помощи оставшейся руки или ноги, и зомби, с которых свисали куски разлагающейся плоти... И ужасающий, нестерпимый смрад. - Чёрт возьми! Что же здесь происходит!?!? - изумилась Хай Лин, поглядев на подруг. Хотя вопрос это был скорее риторический – вряд-ли она ожидала, что кто-нибудь ей ответит. Тем сильнее был её испуг, когда ответ пришёл:- Вам этого не узнать, - внезапно раздался призрачный загробный голос, отдававшийся эхом. - Уходите отсюда. Живым здесь не место! - подруги обернулись - перед ними в воздухе парили три ужасающих человекоподобных существа - их кожистые крылья без устали взбивали воздух, а клыки, которые время от времени обнажали твари, не оставляли сомнений – перед стражницами вампиры! Могучая нежить, с которой даже не каждый маг справиться! - Мы не уйдём, пока не получим объяснений! По какому праву вы поднимаете мертвецов из их могил и лишаете покоя их души?!? - вспылила Вилл. - Тебя это не касается, смертная, - судя по всему, с разочарованием произнёс один из вампиров. Похоже, именно он был главным. - Но раз вы не хотите уходить по-хорошему, то будете обращены, - он тут же с неимоверной скоростью метнулся к Вилл, обнажая клыки. - Чёрт! - Вилл еле увернулась и уже метнула молнию в вампира, но тот внезапно исчез, а молния, озарив округу электрическим светом, вонзилась в землю. Двое других мертвяков времени не теряли - один напал на Тарани и Ирму, другой - на Корнелию и Хай Лин. Калеб неожиданно для самого себя остался без противника – вероятно, вампиры сочли его наименее опасным.Вилл озиралась по сторонам, пытаясь обнаружить третьего вампира – но в темноте это было не очень легко. Внезапно она краем глаза увидела, что по правую руку от неё что-то движется. Вспышка молнии. - Ха! Думаешь, что это нас может остановить, стражница? - одна рука вампира сильно обгорела, но уже сейчас было видно, что она быстро восстанавливается. - Ты ещё не знаешь, на что мы способны! – глаза упыря засветились красным огнём. Он смотрел в глаза стражницы - девушка уже собиралась метнуть ещё одну молнию, но её рука почему-то опустилась, а мысли начали путаться. Сознание заволокла дымка безразличия и отрешённости... Тем временем Тарани и Ирме удалось на некоторое время вывести одного вампира из боя - он потерял крылья - они были сожжены - и теперь находился в водяной сфере, висевшей в воздухе, и не мог оттуда выбраться. Корнелии и Хай Лин также удалось справиться со своим противником, буквально замуровав его в землю. И тут они заметили, что Вилл подлетает всё ближе и ближе к третьему, высшему вампиру: - Вилл!! Что ты делаешь? Опомнись! - закричали девочки наперебой. - Слишком поздно! - ликующе произнёс вампир. - Она в моей влас...А-А-А-А-А-А!!!!!!!!!!! - он не договорил - остриё меча торчало из его головы, а Калеб внизу уже подбирал увесистый камень. Глаза Вилл вновь стали живыми: - Что произошло? - не понимая, спросила она, озираясь. - Потом. Давай сейчас уничтожим этих тварей! - крикнула Тарани. - Не спешите. Мы ещё встретимся! - вампир вытащил меч Калеба из своей головы и бросил на землю. - Уходим. Мы сделали всё, что нужно, - и все трое сразу же исчезли – просто превратились в туман, который тут же безшумно рассеялся. - И что теперь нам предпринять? - поинтересовалась Ирма. - Теперь нам точно нужно поговорить с магами Кандрокара, - произнесла Вилл, создавая портал... - Рассказанное вами не является для нас новостью. Мы достаточно долго наблюдаем за тем, что происходит в Меридиане, - говорила Галенор – стражницы и маги совета находились в одном из залов Предвечной цитадели, всё ещё поражавшей девушек своим величественным и спокойным великолепием. - Но что могло поднять мертвецов? - спросил Калеб. - Это тёмная магия. Некромагия или некромантия - суть одна. Этот вид магии даёт тому, кто ей обучен, власть над умершими. Это самый мерзкий и извращённый вид магии. Не думала, что есть кто-то, кто стал бы ей учиться, - даже как-то растеряно проговорила Галенор. - А почему? – без задней мысли поинтересовалась Вилл. - Потому, что маг, ставший на этот путь, обречён на изменение - он сам становиться живым мертвецом..., - мрачно ответил Тибор. – Участи, хуже этой и представить невозможно.- А-а-а-а... Тогда всё понятно. Но, судя по всему, кто-то всё же решился на это, - констатировала хранительница Сердца Кандрокара. - Да. Но о современных магах-некромантах нам ничего не известно. Последний из них был упокоен пять столетий назад. Конечно, потом некоторые пытались учиться этой проклятой магии но, осознав свою ошибку, избирали другой путь, - ответил престарелый маг. – Однако, в Гильдии Меридиана до Великого Раскола, произошедшего примерно полтора века назад, маги отличались особой терпимостью. Там можно было обучиться как светлой, так и тёмной магии. Многие документы Гильдии были утрачены во время Раскола, так что теперь мы не знаем многого из того, чему там могли обучать равно как и о многих событиях прошлого Гильдии. Возможно, там могли учить и некромагии…- И, всё же, факт остаётся фактом - кто-то поднимает мёртвых из могил, а мы не знаем, как этому помешать, - подвела итог Ирма. - Именно поэтому мы научим вас одному способу, как упокоить нежить. Но перед этим мы хотели вас попросить о кое-чём, - в разговор, наконец, вступил Оракул. - О чём же? - заинтересовалась Корнелия. - Вы, должно быть, понимаете, что обстоятельства складываются не лучшим образом. Мы никак не могли предвидеть этого - с одной стороны кто-то освободил заключённых из тюрьмы Меридиана, с другой – могучий и не известный нам маг-некромант, преследующий свои таинственные цели. Похоже, ситуация начинает выходить из-под контроля Совета. Мы сами не справимся с этим. Вы тоже. Кроме того, Совет просто не имеет права на вмешательство. По крайней мере, на прямое вмешательство.- Вы просите о помощи? - догадалась Хай Лин. - Да. Мы просим вас связаться со Странником и землянами, которые научились путешествовать в Меридиан. Тогда у нас, возможно, появиться шанс справиться с этим кризисом. Мы никак не могли предположить, что после того, как Фобос будет повержен, зло лишь активизирует свою деятельность… Чем скорее вы свяжетесь со своими друзьями, тем лучше, - ответил Оракул. - Мы свяжемся с ними, - пообещала Вилл... Сигма-17. Вот она. Здесь и находиться точка выхода. Странник путешествовал по галактике уже несколько дней, и, наконец, добрался сюда. Ему пришлось пролететь территории нескольких колоний-государств. Не без приключений - время от времени ему докучали пираты. Но, увидев, что его корабль по огневой мощи во много раз превосходит их посудины, они сразу же ретировались и начинали поиск более сговорчивой жертвы. Однако, просто ради шутки Игорь дал своему кораблю гордое и величественное имя ?Пепелац?, которое теперь красовалось на правом борту боевой машины, аккуратно выведенное золотой краской. Игра на контрастах. Конечно, для тех, кто знает, о чём речь.?Вот я и на месте?, - Странник пристально изучал показания особого детектора, который не был предусмотрен в конструкции ?Титана? производителями, но был добавлен наноботами Странника. ?Эта система прямо судьбоносная - сначала Свободный порт 7, теперь след переместителя. Кажется, точка выхода находится в той газовой туманности?, - Игорь ещё раз глянул на видневшуюся впереди зеленоватую дымку, а затем подал энергию на двигатели и корабль стремительно понёсся в нужном направлении. Туманность - сначала небольшое зелёное облако, теперь загородила весь ?горизонт?. А через несколько секунд корабль полностью погрузился в неё: ?Внимание! Радиус действия сенсоров уменьшился!? - предупредил пилота синтезированный компьютером женский голос. ?Пепелац? продолжал свой полёт. ?Так. Я уже близко?, - показания детектора давали понять, что до точки выхода было чуть больше тысячи километров. Стоп. Вот оно. Здесь след отчётлив. ?Так. Ну и куда он ведёт? Интересно - это в пределах мира, но далеко за пределами колоний и в недалёком будущем. Что там интересного? А-а-а-а... вспомнил! Не зря я изменил корабль, ох не зря! Неприветливая там область?, - Игорь стал возиться с панелью управления кораблём - передал часть энергии от реактора на корабельный переместитель, также добавленный в конструкцию корабля наноботами - в космосе перед ?Титаном? разверзся портал и корабль медленно двинулся в сияющее кольцо энергии... …Мало, кто из людей видел нечто подобное - Сфера Дайсона. Да что там! Никто из людей никогда не видел ничего подобного! Только теоретические выкладки. А меж тем вот она, во всём своём неземном великолепии. Сооружение не просто циклопических - невменяемых размеров. Сфера - искусственное сооружение, находящееся в космическом пространстве. Но не это было главным. Главным было то, что сфера содержала в себе всю эту звёздную систему, со всеми её планетами! Цель же у создателей технологического чуда была совершенно банальной и прозаической - аккумулировать и вытягивать с её помощью энергию из центральной звезды системы, которую проглотил этот левиафан. Корабль Странника вышел из портала рядом с гипервроротами владельцев всего этого технического богатства - сфера и вся система находятся под контролем иного разума. И Странник был здесь не один - небольшая группа колониальных истребителей, тотчас отобразившихся на радаре, выстроившись в атакующем порядке, рвалась к генераторам защитного поля, которое преграждало путь внутрь сферы. И у них явно были проблемы – сверхманёвренные истребители пришельцев, похожие на кристаллических кальмаров, огромным роем заполонили пространство и постоянно атаковали людей, стремительно уменьшая численность атакующей группы. ?Так. Вот и мне работа?, - Странник, моментально сориентировавшись в обстановке, повёл свой корабль прямиком в гущу сражения. Залпы его орудий рвали кристаллические корабли пришельцев в клочья. ?- Господа! Я полагаю, что вам не помешает помощь!? - обратился он к колонистам по радиосвязи. ?- Чёрт возьми, ты кто такой? Впрочем, не важно. Помощь нам нужна. Прикрывай тех, кто уничтожает генераторы - мы должны попасть внутрь?, - отозвался командир эскадрильи, слишком занятый для того, чтобы ещё и удивляться новому действующему лицу. ?- Есть?, - ?Пепелац? стремительно понёсся в направлении ближайшего генератора – огромного шара, размером с небольшой планетоид, возле которого вились несколько десятков колониальных истребителей, отбивавшиеся едва ли не от сотни вражеских кораблей. Тем временем пришельцы всё прибывали. Их энергопушки взрезали пустоту космоса выстрелами, каждый из которых мог бы запросто расплавить самую прочную корабельную броню. Странник отвлёк на себя несколько истребителей номадов, тем самым, дав возможность колонистам взорвать третий генератор - скоро они проникнут внутрь сферы. А пришельцы стреляли без перерыва - Игорю приходилось закладывать крутые виражи и иные фигуры высшего пилотажа, чтобы его не задело, однако это было весьма непросто – корабль был мощный, но манёвренность оставляла желать лучшего. ?Ха! Щас вы у меня получите!?, - задорно подумал Странник, тронув какую-то кнопку на панели управления – тут же в хвосте "Титана" открылось небольшое отверстие, и оттуда вылетел какой-то предмет. Странник рванул на всех парах, в то время как номады поравнялись с предметом. Яркая вспышка. Беззвучный взрыв. Преследователи уничтожены. Но теперь ему на хвост село ещё с десяток пришельцев... Колонисты тем временем уже были внутри сферы... ?Что-то мне подсказывает, что я зря сюда прилетел?, - защитный экран "Титана" уже трещал по швам, а Странник всё ещё отстреливался и умудрился, уворачиваясь от смертоносных выстрелов энергопушек номадов, подбить ещё четверых. И тут случилось - колонисты применили своё секретное оружие - корабли номадов внезапно остановились на мгновение. Все корабли. Замерло всё поле боя. А затем, сначала медленно, но с каждой секундой всё быстрее и быстрее какая-то неведомая сила стала затягивать весь вражеский флот внутрь начавшей обрушатся сферы… Пришельцы пытались улететь, бороться с этой силой – корабли, включив двигатели на полную мощность, подёргиваясь и шатаясь, не могли оторваться и улететь. Иногда нагрузка доходила до критических величин, и корабли взрывались. Казалось, будто внутри сферы возникла чёрная дыра, которая действует только на пришельцев.?Ха! Получи, фашист, гранату!?, - хоть Игорь и не был колонистом, но был рад подобному исходу. И в этот торжественный миг, когда он почувствовал свою причастность к славной победе, общность с людьми, совершившими этот подвиг, в кабине раздался сигнал. Сигнал, которого он уже не ожидал услышать никогда - заговорила пси-рация. - Да. Я слушаю, - он старался сдержать волнение и, возможно, радость. - Привет! Как я рада тебя слышать! - послышался слабый пси-голос Вилл Вандом...