Глава 11. Серьёзный разговор. (Обновлено) (2/2)

- Ну как же! Одно цепляется за другое! - Хай Лин, а мне кажется, что мы просто были не осторожны, - спокойно и рассудительно молвила Ян Лин. По ней, сохраняющей внешнее спокойствие, нельзя было сказать, но она переживала, быть может, даже сильнее, чем сами стражницы.

- Что вы имеете в виду? – спросила Вилл. Хотя, конечно, могла бы и сам ответить на этот вопрос. - Стражницам очень сложно скрывать свою деятельность на Земле. Особенно когда дело доходит до конфронтации с противниками, которых не заботит секретность, - вздохнув, ответила пожилая женщина. – Слизни, которых направил сюда Фобос, а потом и то огромное растение, едва не погубившее сотни жизней пассажиров поезда – измени вам удача тогда, и всё происходящее стало бы достоянием гласности.

- Похоже, всё и так стало достоянием гласности, - флегматично заметила Корнелия. – Я, конечно, люблю быть в центре внимания, но на подиуме или сцене, - чародейка демонстративно откинула прядь волос назад, полагая, что так выглядит заметно красивее. Но, конечно, ситуация… раздражала. Очень не хотелось иметь дело с русской разведкой, особенно когда Элион всё ещё в руках Фобоса. - Ладно, думаю, вы правы, - немного поразмыслив, Вилл согласилась с Ян Лин. – Но что нам теперь делать?

- Быть осторожнее, - ответила та. – А в остальном – вести себя как обычно.

- Блеск! Только мне кажется, что как обычно уже не получится? – всё ещё ?расплываясь? по дивану высказалась Ирма. Настроение было полностью испорчено. Впрочем, оно и до неожиданной встречи было не фонтан. Но теперь и подавно.

- Не нуди, Ирма, всё не так плохо, как могло быть, - обдала её оптимизмом Тарани. Ирму не проняло. - Неужели? Когда найдёте у себя в квартире скрытые камеры и жучки, ваши кредитки аннулируют, а всех нас объявят врагами государства и пустят по следу АНБ, ЦРУ или КГБ, не говорите, что я не предупреждала! - Смотри меньше фильмов с Уиллом Смитом, - усмехнулась Хай Лин. - И у нас нет кредиток, - справедливо заметила Вилл. - Говорите за себя, - на голос Корнелии, впрочем, никто внимания не обратил. - В любом случае, девочки, теперь, пока вы находитесь на Земле в облике стражниц, вам нужно особенно тщательно следить за тем, чтобы никому не попадаться на глаза, - резюмировала Ян Лин. И конечно, никто не вспомнил о спутниках-шпионах. Даже Ирма, на следующие два часа впавшая в паранойю. Уже вечерело, когда Странник покинул ресторан ?Серебряный дракон? и двинулся прочь, ввинчиваясь в вечерние сумерки одним из угрюмых силуэтов, застигших тот самый момент, когда на улице уже потемнело, а фонари ещё не зажглись.

Было ещё достаточно жарко – дневное солнце постаралось на славу, знатно испортив настроение большинству горожан – среди прохожих, которых он миновал, идя быстрым шагом, то и дело слышались жалобы на коварную погоду. Игорю оставалось лишь мысленно соглашаться с ними – жару он не любил. Куда больше его привлекало зимнее время года с бескрайними заснеженными полями, шапками снега на деревьях, превращавших обычные скучные ёлки, берёзы и дубы во что-то совершенно волшебное, родом из детства, когда ждёшь нового года с наступлением первого снега.

- Снежку бы сюда, - вздохнул Игорь, провожая взглядом поток автомобилей, следующий к светофору на перекрёстке. – Кто же знал, что у них всё так печально с погодой?

Стражницы.

Он совершенно не жалел, что вышел на связь с этими девочками. Да, он пока не задал им ни одного вопроса, касающегося помощи в преодолении амнезии, устроенной собственными руками. По иронии судьбы оказалось, что забыть куда проще, чем вспомнить.Но ещё было не время. По крайней мере, он их предупредил. Вопрос в том, что теперь? Каковы будут последствия этого шага? От чего-то думалось, будто всё выйдет… странно. И уж точно не так, как хочется. По закону подлости, авторство которого несправедливо приписывают американцу Мерфи. Но на самом деле этот закон был известен испокон веков. А что насчёт Медведева? Игорь был уверен, что тот узнает о его ?демарше?. Вряд ли генерал будет рад такому положению вещей. Но теперь во весь рост вставал извечный русский вопрос: ?Что делать?? Продолжать ли сотрудничество с ФСБ? Оставить всё как есть и просто уйти? Попытаться выяснить, наконец, что к чему с теми фактами, которые были представлены в анонимном файле? Может, отыскать этого анонима и расспросить его? Ни одно из этих действий не казалось ему оптимальным решением. И, всё же, если аноним, приславший файл, добивался вызвать негативное отношение к Медведеву, представив его преступником, то цели он не достиг – да, Игорь теперь с большей… осторожностью относился к генералу. Но преступник? Что-то здесь не сходилось. Генерал ни разу за время их общения не проявил ни одной черты, не сделал ни одной обмолвки, которая бы позволила его хоть в чём-то заподозрить. Уж тем более – в корыстных мотивах.

Впрочем, кто он сам-то такой, Странник? Лишь человек, пытавшийся для себя, как и многие другие до этого, ответить на один из вечных вопросов. Удавалось немногим… Они снова встретились в кабинете Дмитрия Алексеевича Медведева – сам генерал и главы проверяющей комиссии, направленной на объект 217 президентом России – Смирнов Марк Захарович и Игнащенков Юрий Юрьевич. Проверка длилась уже без малого целые сутки, и Медведев был хмур до такой степени, что над его головой оставалось только повиснуть маленькой грозовой тучке, мечущей молнии. Он буравил взглядом ?незваных гостей?, расположившихся в креслах напротив его рабочего стола.

- Итак, - молвил Медведев, настолько спокойно, насколько это было вообще возможно. Казалось, что в кабинете повеяло холодом. – Вы хотели что-то обсудить? - Задать несколько уточняющих вопросов, - не менее спокойно, но без какой-либо враждебности подтвердил Игнащенков. Задумчивый взгляд его карих глаз был направлен точно на Медведева.

- Да, вскрылась пара моментов, требующих прояснения, - тут же поддакнул Смирнов, кивая, от чего его пышный организм немного всколыхнулся, напомнив Медведеву желе.

- Я слушаю. - Наши бухгалтеры обнаружили некоторые несоответствия в отчётной документации, - начал Юрий Юрьевич, - кладя на стол перед Дмитрием Алексеевичем папку с упомянутыми документами. Раскрыл её. – Так выходит, что ваш ?Особый отдел? имеет сторонние источники финансирования помимо государственных, - генерал-полковник - Это средства от реализации патентов на некоторые гражданские технологии, имеющиеся в распоряжении ?Отдела?. Президент в курсе, - ответил Медведев. Конечно, он подготовился к прибытию комиссии. Ничего, что могло бы указать на его ?двойную жизнь? на базе не было. Такие вещи не заносились в документы и записи. А половина персонала, лояльные лично ему, вряд ли станут болтать лишнее. И, всё же, оставалась ничтожная вероятность, что гости из Москвы, всё-таки, найдут что-нибудь. Или заподозрят. Вот эта-то вероятность и тревожила Дмитрия Алексеевича. - Хм, - Игнащенков нахмурился.

- На что идут эти средства? – тут же поддержал коллегу Смирнов, проявив живейший интерес к вопросу.

- Финансирование исследовательских экспедиций и научных изысканий. Средств, выделяемых государством, не всегда достаточно для обеспечения учёных всем необходимым, - пожал плечами генерал. Если у них есть только это, то волноваться не о чем. - Что ж, хорошо, - Юрий Юрьевич не стал развивать тему, очевидно, удовлетворившись ответом. – Но это был только первый вопрос.

- Спрашивайте. Скрывать мне нечего. - Странник, - произнёс Юрий Юрьевич, буквально впившись взглядом в лицо Медведева. К чести генерала на нём не дрогнули ни один мускул. – Какое он имеет отношение к ?Особому отделу?? И как получилось, что он до сих пор не взят под контроль? - Сначала отвечу на второй вопрос, - сказал глава ?Особого отдела?. Вопрос был ожидаемый. Но в этом плане ему скрывать было уж точно нечего. – Взять его под контроль, как вы выразились, Юрий Юрьевич, мягко говоря, проблематично даже со всеми нашими немалыми возможностями. Его возможности позволяют в любой момент просто исчезнуть, не оставив ни следа.

- Вздор! Кого угодно можно найти. Или вы действительно верите в ту сказку, которую он рассказал о других мирах? - А вы, значит, не верите, даже после того, как увидели наш переместитель в работе? – усмехнулся Медведев. Похоже, Игнащенков был из той категории людей, которые отрицали существование феноменов и явлений, не находящих научного объяснения, но существующих реально, апеллируя к универсальной железобетонной, но абсолютно идиотской формуле: ?Этого не может быть потому, что не может быть никогда?. Медведев ненавидел таких людей, из-за засилья которых в кругах академической науки прогресс тормозился невероятно. Игнащенков, кстати, на вопрос не ответил. – Во-от. А что до первого вопроса – именно Страннику мы обязаны научным прорывом ?Отдела?, произошедшим за последний год. Это он дал нам технологию перемещения, на основе которой был создан переместитель. Как и ряд других очень перспективных устройств и разработок. Естественно, что он захотел проконтролировать, как предоставленные им технологии будут использоваться.

- Хм… Всё это звучит слишком неправдоподобно, не находите, товарищ генерал? Не убедительно. Зачем ему вообще было приходить сюда и делиться технологиями? Что он с этого получил? – Юрий Юрьевич с очень большим сомнением поглядел в глаза Медведеву. Тот лишь пожал плечами. - Что-то ещё?

- Да. На ?объекте 217? по штатному расписанию число сотрудников должно составлять триста двадцать человек, - взял слово Марк Захарович. – С учётом командировок и экспедиций непосредственно на базе должны находиться двести пятьдесят сотрудников. Всё это есть в соответствующей документации отдела кадров. Но… Мы выяснили, что сейчас на ?Объекте 217? находятся только двести сорок пять штатных сотрудников. Где находятся ещё пять человек, Дмитрий Алексеевич? В документах ничего об этом не указано. Медведев сверкнул взглядом. Тот, кто отвечал за составление соответствующих документов, схалтурил. Было дано особе негласное распоряжение привести ВСЕ документы в порядок, чтобы не возникло вот такой ситуации. Конечно, Медведев знал, где находятся люди, о которых шла речь. Обеспечивали реализацию плана ?Б? на случай, если не удастся пустить комиссии пыль в глаза. Но, естественно, говорить об этом Смирнову и Игнащенкову никто не собирался. Но даже на такой – экстренный случай – у Медведева была солидная и убедительная легенда. Однако очень вовремя раздался телефонный звонок по внутренней линии. - Если позволите, - Дмитрий Алексеевич взял трубку чёрного аппарата, не дожидаясь, пока кто-либо из собеседников соизволит что-то сказать. – Медведев у аппарата, - произнёс он, выслушал, что сказали на другом конце, и нахмурился. Ещё сильнее. – Проводите в конференц-зал и пусть всё подготовят, - распорядился генерал и положил трубку. – Чёрт, его только здесь не хватало, – тихо произнёс он, потерев переносицу. - Кого? – тут же ухватился за эту фразу Игнащенков. - Пойдёмте. Кажется, ваше пребывание здесь станет весьма… познавательным, - Медведев встал из-за стола, на миг отвернувшись и поморщившись. Только что ему сообщили, что князь Фобос собственной персоной всё-таки прибыл на базу во время ежечасной активации переместителя для связи с научными роботами в Меридиане. Не известно, как он узнал, когда состоится очередной сеанс связи и где именно с той стороны появится портал, но факт оставался фактом – князь просто шагнул в камеру перемещения через кольцо переместителя минуту назад, заявив, что прибыл для подписания договора.

- Что-то случилось? – предположил, вставая с большим трудом, Смирнов – было удивительно, как он вообще может довольно бодро передвигаться при его-то весе.

- Пожаловал один гость, которого здесь никто не ждал, - ответил Медведев уже у двери, дожидаясь, когда же, наконец, гости соизволят проследовать за ним. Несколько минут спустя они втроём уже входили в конференц-зал – большое помещение с экраном на одной стене. В центре зала расположился длинный составной овальный стол, за которым стройными рядами стояли стулья в количестве не менее тридцати штук. Зал был хорошо освещён, а светлые тона, использовавшиеся в его оформлении, создавали впечатление, что здесь ещё светлее, чем на самом деле.

Их здесь уже ждали – во главе стола прямо напротив входа сидел он. Князь Фобос, правитель Меридиана собственной персоной. Облачённый в свои царственные одежды, похожие на мантию, скрещённую с древнеримской тогой и чем-то, напоминающим сюртук тёмных тонов, он казался неуместной чёрной кляксой на фоне белизны зала. Перед ним были аккуратно разложены папки с документами. А рядом стоял Иванов, по обыкновению облачённый в силовую броню с контуром подавителя магии на спине.

- О, Дмитрий Алексеевич, - изображая предельно неубедительную радость в голосе, поднялся Фобос, буквально просияв улыбкой. Улыбка Медведеву не понравилась. Как и само внезапное появление князя. Они ведь уже обсудили вопрос подписания договора – Фобос должен был получить документы, что называется, на дому. Так какого же чёрта он припёрся? – Рад нашей новой встрече. - Генерал? – удивлённо-пытливый взгляд Игнащенкова перемещался с Фобоса на Медведева и обратно. Было совершенно очевидно, что он желал объяснений. - Что здесь происходит? – примерно тем же тоном поинтересовался Смирнов, жадно вперившись взглядом в иномирянина.

- Должно быть, вы уже в курсе того, что благодаря межпространственному переместителю нам удалось совершить прорыв в параллельную реальность? – уточнил Медведев, поглядев на глав комиссии. - Верится в это с трудом, но да. Мы читали отчёты, - кивнул Юрий Юрьевич. - Порталы вывели нас на планету под названием Меридиан. Сейчас перед вами правитель Меридиана, князь Фобос, - при этих словах сам князь наметил улыбку. Похоже, ему доставляло удовольствие видеть Медведева в очень неудобной для того ситуации. - Князь? – переспросил Смирнов. - Господа, давайте соблюдать правила этикета, - молвил Фобос. – Моё имя вам уже известно. - Хм… Да, - кивнул Игнащенков. - Игнащенков Юрий Юрьевич, генерал-полковник, руководитель контрольной службы ФСБ, - представился он. - Смирнов Марк Захарович, заместитель генерального прокурора Российской Федерации, - с напускной важностью изрёк толстяк, как будто надувшись истав ещё толще.

- Князь, зачем вы здесь? – Медведев, однако, был не склонен ?соблюдать правила этикета?. – Мы ведь, кажется, уже всё обговорили? - Церемония подписания должна состояться в соответствии со всеми правилами проведения подобных мероприятий, - в ответ заявил Фобос. – Поскольку вы не изъявили желания проводить её в моём замке, я решил почтить вас визитом. - Кажется, я что-то такое припоминаю из ваших недавних отчётов, Дмитрий Алексеевич, - проговорил Смирнов. – Но я не уверен насчёт ваших полномочий в вопросе установления дипломатических отношений… такого рода, - красноречивый взгляд устремился на князя. - Кстати, это был как раз один из тех вопросов, которые мы собирались с вами обсудить, когда уважаемый князь так вовремя решил прибыть сюда, - не без иронии заметил Игнащенков. Сейчас отношение ко всему происходящему читалось на лице Медведева очень легко.

- Господа, я понимаю, что посетил вас в не самый удачный момент, однако вопросы дипломатии, полагаю, должны быть поставлены во главу угла, - Фобос просто наслаждался. Конечно, Медведев умел держать удар. Как и лицо. Но все прекрасно всё понимали. Князь же и вовсе как будто чувствовал волны негодования, исходившие от генерала, не так давно поставившего его самого в точно такое же положение. От осознания, что долг платежом красен, Фобос испытывал удовлетворение. Однако он был здесь не затем, чтобы поставить Медведева в неудобное положение. Это был лишь приятный бонус.

- Да уж, чем быстрее с этим разберёмся – тем лучше, - что ж, ситуация повернулась совсем не той стороной, на которую надеялся Дмитрий Алексеевич. С одной стороны – комиссия. Но к ней он был готов. А с другой – Фобос. Этот мелкий тиран точно что-то задумал, иначе не рвался бы так сюда. И ведь каково – он сумел вычислить, как сюда попасть, используя их же собственный портал. Конечно теперь, когда на базе была введена в строй система защиты от постороннего межпространственного проникновения, это был единственный вариант, с помощью которого можно было сюда попасть из Меридиана. Чтобы такое провернуть, нужно было точно знать время и место появления портала. А потом ещё и оказаться в нужном месте достаточно быстро. У Медведева было две версии, как Фобос мог это сделать. И одна из них ему ОЧЕНЬ не нравилась. Потому, что согласно ей, он каким-то образом мог следить за происходящим а ?Объекте 217?.В любой другой ситуации Дмитрий Алексеевич приказал бы выдворить Фобоса обратно. Но сейчас здесь была комиссия, которой бы что-то подобное точно не понравилось. – Как видите – необходимые документы уже здесь. - Вижу, - кивнул Фобос.

- Тогда давайте не будем тянуть время, - Медведев двинулся к столу, сверля князя полным сомнений взглядом.

- По протоколу подписание документов такого рода должно производиться дипломатической делегацией. С обеих сторон, - нахмурился Смирнов. На самом деле прочитанное в отчётах было не совсем понятно – они изобиловали весьма обтекаемыми формулировками, из-за чего было не вполне понятно, как произошёл контакт ?Особого отдела? и официальных властей Меридиана, каковы сейчас их взаимоотношения и что за документ сейчас должен быть подписан. - Совершенно верно, господин Смирнов, - лучезарно улыбнулся Фобос, благодаря судьбу за то, что заместитель прокурора сам поднял этот вопрос, избавляя князя от необходимости делать это. А ведь для осуществления плана ему сейчас нужна была массовка. – К сожалению, ввиду понятных ограничений, вызванных как мерами безопасности на этой базе, так и внезапностью моего визита, делегация со стороны Меридиана прибыть не могла. Однако у вас, полагаю, ситуация более благоприятная.

- На базе нет ни одного квалифицированного дипломата, - качнул головой Игнащенков. Вся эта история с Фобосом казалась ему… странной за неимением пока лучшего определения. С трудом верилось, что этот ряженый – князь из другого мира. Но он тоже читал отчёты, в которых упоминались Меридиан и его правитель. В любом случае прямо сейчас заниматься выяснением истины было неуместно – кем бы ни был Фобос, но он прав в том, что следует расставить приоритеты. Но вопрос полномочий Медведева здесь вставал в полный рост. Хотя в прошлом, бывало, генералы подписывали важные дипломатические документы… - Мы должны проконсультироваться…, - начал было Смирнов, но тут же был перебит главой ?Особого отдела?: - Все необходимые консультации уже произведены. Министерство иностранных дел подтвердило мои полномочия в урегулировании данного вопроса. Соответствующий документ имеется в приложении к договору, - генерал подтолкнул одну из двух красных папок с золотым тиснением в виде двуглавого орла, что лежали на столе, к Марку Захаровичу. Тот взял её, раскрыл, пролистав документы, нашёл нужный, пробежался по нему взглядом.

- Хм, похоже, всё действительно в порядке, - заключил толстяк, возвращая папку на место. - Тогда можно приступать к процедуре, - согласился Игнащенков. Смирнов, конечно, ему не нравился. Как человек. Но как специалист он своё дело знал и был очень дотошен. Так что можно было поверить ему на слово. - Господа, вернёмся к вопросу состава делегации, - напомнил о себе Фобос. Нельзя было упустить эту возможность! Нельзя было дать этим троим землянам провести церемонию подписания в том составе, в котором они сейчас были здесь. – Считаю необходимым соблюсти хотя бы видимость следования протоколу, так сказать. К тому же сам момент требует хоть какой-то торжественности – я уверен, что ваша страна, как и Меридиан, не так уж часто устанавливает дипломатические отношения и подписывает договора с государствами из иных миров.

- Хм… С точки зрения государственного престижа – вполне разумно, - согласился Смирнов. – И в других обстоятельствах подобное мероприятие было бы обставлено с огромным размахом. - И что вы предлагаете? – Медведев сейчас не мог себе позволить идти на конфликт с князем. Не при главах проверяющей комиссии. Да, они читали отчёты. ?Причёсанные? настолько, насколько это возможно, чтобы не вызывать ненужных вопросов. Но интуиция буквально кричала, что здесь что-то не чисто. Проблема была в том, что у генерала были связаны руки.

- Пригласить кого-то из сотрудников вашей базы в качестве номинальных членов делегации от вашей страны, - тут же ответил князь давно заготовленной фразой.

- Это невозможно, - пожал плечами Медведев. – Они не могут оставить свою работу. – Да и действительно ли необходима эта показуха? Не думаю. - Господин генерал, в ситуациях, подобных этой, на кону всегда стоит репутация государства, ни больше, ни меньше, - выдал Смирнов. – Вам были делегированы необходимые полномочия, однако вы в силу объективных причин обделены в средствах и возможностях для проведения процедуры подписания в полном соответствии с протоколом. Я прекрасно понимаю, что невозможно было завезти сюда делегацию дипломатов ввиду чрезвычайной секретности ?Объекта 217? и самого факта установления контакта с, по сути, внеземной цивилизацией. Честно признаюсь – самому до сих пор с трудом верится. Однако, думаю, Сергей Викторович предполагал, давая вам эти самые полномочия, что вы организуете церемонию настолько близко к букве дипломатического протокола, насколько это возможно, - чем больше Смирнов говорил, тем больше Медведеву не нравилось то, что он говорил. И ведь складно, чертяка, мысль излагал – комар носа не подточит! Однако было у Дмитрия Алексеевича стойкое предубеждение относительно всей этой затеи, а особенно – присутствия Фобоса на базе. Но это было лишь смутное подозрение, предчувствие. Ничего конкретного. А теперь, когда один из руководителей комиссии встал на сторону князя в дипломатическом вопросе, всё стало только сложнее.

- Как я и сказал – сотрудники комплекса не могут принять участие в данном… мероприятии, - констатировал генерал.

- В таком случае делегатами выступят члены нашей группы, - заявил Игнащенков. Похоже, он проникся речью Смирнова, что было удивительно, ведь поначалу казалось, что генерал-полковник настроен крайне скептически по отношению к этой ситуации. – Марк Захарович прав. К тому же, думаю, это прекрасная возможность пролить свет на белые пятна в отчётах, касающихся всего, что связано с Меридианом. Фобос улыбнулся. Это было идеально. Похоже, сегодня сама судьба была на его стороне – ему уже дважды повезло, ибо сначала не пришлось выступать самому с предложением о приглашении импровизированной делегации – достаточно было лишь подхватить идею этого Смирнова, который, надо признать, показался князю очень скользким и изворотливым типом. А затем очень удачно выступил Игнащенков, предлагая в качестве делегации состав проверяющей комиссии! Это было как раз то, что нужно! Достаточно было лишь немного подтолкнуть землян в правильном направлении, сказать пару ключевых слов, и вуаля! Так везло раз в десятилетие. Однако Фобос не позволял себе расслабиться. Везение такого масштаба могло иметь свою цену, которая становится известна лишь спустя некоторое время. И обычно она была высока. - Премного благодарен вам, господа, за поддержку, - сохраняя предельно спокойное выражение лица, максимально учтиво сказал Фобос. – К сожалению, начало наших взаимоотношений с ?Особым отделом? было омрачено досадным недоразумением, которое, впрочем, было урегулировано. Полагаю, именно поэтому генерал Медведев до сих пор относится ко мне с недоверием. ?Мягко сказано?, - подумал глава особого отдела. Будь он магом, то давно бы уже испепелил Фобоса взглядом. Князь оказался занозой в заднице. Неучтённым фактором, нарушившим планы по ?пусканию комиссии пыли в глаза?. Однако вслух сказал иное: - Что ж, возможно в этом действительно есть доля истины. - О каком недоразумении идёт речь? – приподнял бровь Юрий Юрьевич. - Скажем так, это можно назвать небольшой пограничной стычкой, вызванной взаимным недопониманием, - обтекаемо ответил Фобос, чем весьма удивил Медведева – тот ожидал, что князь может поведать всю историю в подробностях. Но ему, похоже, как и самому генералу, было выгодно сохранить всё в относительной тайне.

- Хм, как эта формулировка похожа на ту, что встречается в отчётах, - усмехнулся генерал-полковник. – Но раз по вашим словам, князь, всё уже улажено, не вижу смысла заострять внимание именно на этом.

- Нам нужно пятнадцать минут, чтобы организовать… делегацию, - подхватил Смирнов. Медведеву было совершенно не понятно, почему толстяк с таким рвением принялся поддерживать Фобоса в этом вопросе. Все разговоры о государственном престиже, на его взгляд, являлись лишь пафосным трёпом, болтовнёй, не имеющей ничего общего с реальными мотивами заместителя генерального прокурора. Он что, хотел урвать с этого ?дипломатического казуса? какую-то выгоду лично для себя? Для своего ведомства?

- Торопиться мне некуда, - подал плечами Фобос, крайне довольный тем, как всё обернулось. Теперь оставалось не сплоховать в самой важной части.

- В таком случае просим вас подождать, - кивнул Игнащенков, и они с Марком Захаровичем покинули конференц-зал, тихо обсуждая ситуацию. Медведев и Фобос остались наедине, если, конечно, не считать молчаливую фигуру Василия Иванова – бессменного сопровождающего князя, закованного в силовую броню. - Вы слишком не вовремя появились, и были при этом слишком изобретательны, чтобы списать всё на случайность, - жёсткий взгляд Медведева впился в князя, катком проходясь по его лицу, меланхолично-надменному почти в любой ситуации. – Учитывая, что я чётко дал понять при нашей крайней встрече, что нужные для заключения договора документы вам будут направлены в Меридиан, хочется задать один вопрос – зачем вы здесь? - А вы не любите загадки, генерал, - как-то разочарованно вздохнул Фобос. Он ожидал подобного вопроса – характер Медведева он примерно понял, пока имел неудовольствие общаться с ним в прошлом. Генерал мог быть крайне искусным и опасным интриганом, но порой, по впечатлению князя, просто уставал от постоянного просчитывания всего и вся на несколько ходов вперёд. Похоже, сейчас был как раз такой случай. Что ж, Фобос не собирался упрощать ему задачу.

- Мне не нравитесь лично вы, Фобос,- признался Медведев. – Вы правы, я вам не доверяю. И дело не только в том ?недоразумении?, как вы сегодня выразились.

- Что ж, мне не привыкать к такому отношению, - на лице князя не дрогнул ни один мускул, хотя он совершенно не ожидал, что генерал вот так прямо заявит о своём недоверии. – На родине некоторые меня считают тираном и узурпатором. - Разве это не так? – усмехнулся Дмитрий Алексеевич. Фобос искусно ломал комедию. Но сейчас, в отсутствие Игнащенкова и Смирнова генерал получил небольшую передышку, и ему было проще читать князя.

- Этот диалог ни к чему нас не приведёт, генерал, и вы это прекрасно знаете, - Фобос тоже решил ответить напрямик. Иногда такой вариант был вполне уместен. Особенно с военными. - Ну, естественно, - кривая ухмылка скользнула по лицу Медведева. – Иванов – глаз с него не спускать. Я отлучусь. Похоже, Фобос что-то сказал ему вслед, но Дмитрий Алексеевич не собирался его слушать. Быстрым шагом он двинулся к ближайшему посту охраны, что был в паре минут ходьбы по извилистым коридорам этажа, представлявшего собой жилую зону, разделённую на несколько блоков. Сотрудники уже давно перестали обращать чрезмерное внимание на генерала, который находился на базе уже почти неделю, и лишь приветственно кивали, проходя мимо, либо – в случае военных – отдавали честь.

Наконец Медведев достиг цели – железная дверь с надписью ?Охрана? и глазом видеокамеры над ней встретила его, как и полагается, закрытой. Генерал достал из кармана ключ-карту, провёл по электронному замку, открывая путь. В небольшом помещении, одна стена которого была полностью занята рядами экранов, показывавших изображения с камер в разных частях этажа, были двое дежурных – мужчины средних лет, полуобернувшись на стульях и увидев высокое начальство, встали по стойке ?смирно? и козырнули. - Вольно, - махнул рукой Медведев. - Так точно, - прозвучало в ответ, и охранники вернулись к работе. Вопроса о причине визита Медведева не возникало – раз пришёл, значит надо.

Генерал взглянул на экраны. Фобос лениво прохаживался по конференц-залу, пытаясь завести разговор с Ивановым. Бессмысленное занятие – Василию был дан чёткий приказ с князем не говорить. И не слушать, а потому его шлем был в режиме звукозащиты. Нашёл он и Смирнова с Игнащенковым, которые, пользуясь системой внутренней связи, доводили до сведения своих подчинённых радостную новость о том, что теперь они не члены проверяющей комиссии, а дипломаты. Временно. Однако Медведеву это было не интересно.

Он подошёл к коммуникатору, встроенному в пульт наблюдательного поста, нажал кнопку связи с центральным постом охраны комплекса. - Первый на связи. Слушаю, двенадцатый, - прозвучал из динамика уставший, с хрипотцой, мужской голос. - Это Медведев, - сказал глава ?Особого отдела? в микрофон. - Здравия желаю, товарищ генерал! – тут же донеслось с той стороны уже предельно бодрым тоном. - Старков, князя на входе прощупали? – сразу спросил Медведев. - Обижаете, товарищ генерал – по полной программе. Он чист. Если только не спрятал что-нибудь в – извиняюсь – прямой кишке, - ответил Старков.

- Хм… - Что-то не так, товарищ генерал? - Нет… Но предчувствие у меня нехорошее. Ладно, Старков, бди, - распорядился Дмитрий Анатольевич, всё же, не удовлетворённый ответом, который получил. – И на всякий случай – незаметно – повышенная готовность. - Есть, - подтвердил Старков и связь прервалась. Медведев нахмурился. Ему не нравилось присутствие князя, явно что-то задумавшего. Ему не нравилось присутствие комиссии, у которой наверняка был приказ президента копать лично под него. А если не удастся что-то раскопать, то наверняка им велено это ?что-то? состряпать. Ему не нравилось, как легко Смирнов и Игнащенков повелись на речи князя. Возможно, виной тому не совсем полные сведения о его личности, представленные в отчётах. Но не суть. Теперь уже не важно, почему эти события произошли. Важно, что теперь со всем этим делать. На мониторах Игнащенков и Смирнов уже направлялись обратно, к конференц-залу, в сопровождении своих подчинённых из состава комиссии. Медведев нахмурился. Похоже, за последние часы он буквально сросся с этим выражением лица. Пора и ему было возвращаться. Когда двери конференц-зала открылись, впуская внутрь настоящую делегацию во главе с Юрием Юрьевичем и Марком Захаровичем, Фобос изнывал от скуки, в очередной раз перечитывая текст документа, который с минуты на минуту ему предстояло подписать. К счастью, земляне озаботились переводом текста на язык Меридиана, так что проблем чтение не вызывало. А вот некоторые пункты документа… Что ж, будь ситуация несколько иной в момент составления этого документа, князь определённо смог бы повлиять на его содержание.

Едва только люди вошли в зал, как Фобос оживился – наконец-то всё должно завертеться по-настоящему. Слишком долгая прелюдия к основному действу его порядком утомила.

- Господа, - проявляя вежливость, князь поднялся и немного склонил голову. От вежливости плохо ещё никому не становилось, а проявлять гордость, которая была задета за живое с момента его личного знакомства с землянами, сейчас было неуместно.

- Князь, полагаю, теперь требования дипломатического протокола соблюдены настолько, насколько возможно в нашем текущем положении, - кивнул на его приветствие Смирнов.

Двери отворились, впуская Дмитрия Алексеевича. Он окинул всех хмурым взглядом и, не проронив ни слова, сел за стол со стороны, предназначенной для представителя Земли.

- Очаровательно, - изрёк Фобос, как бы комментируя и слова Смирнова, и появление генерала. – Значит, всё готово. - Да, - подтвердил Игнащенков.

- Господа… дипломаты, - с явной иронией произнёс второе слово Медведев. – Давайте покончим с этим и вернёмся к нашим делам. - Генерал, не стоит так торопиться – вы нарушаете торжественность момента, - улыбка лжеца скользнула по лицу Фобоса, когда тот занял полагающееся ему место за столом напротив Медведева. Игнащенков и Смирнов устроились по обе стороны от главы ?Особого отдела?.

- Князь, от лица президента Российской Федерации и в присутствии этих лиц мы заверяем вас в намерении наладить конструктивный дипломатический диалог с королевством Меридиан и гарантируем абсолютное невмешательство во внутренние дела королевства, - сухо, как заученную фразу, произнёс Дмитрий Алексеевич, беря ручку и раскрывая папку с договором.

- В свою очередь я, наследный принц, князь и правитель Меридиана Фобос Эсканор от своего имени заверяю вас, что королевство Меридиан так же намерено наладить дипломатические отношения с Российской Федерацией, и будет придерживаться политики невмешательства в её внутренние дела, - а вот тон Фобоса источал невероятную торжественность, которую можно было как будто даже потрогать. Он так же взял ручку и раскрыл папку со своей копией договора.

Быстрым росчерком почти одновременно они оба поставили подписи и обменялись папками с копиями договора, повторив процедуру.

- Ну, вот, - закрыв папку, изрёк Медведев. – И стоило ради этой пары секунд пригонять сюда всех этих людей? – он оглянулся на десяток человек, пришедших с Игнащенковым и Смирновым, большинство из которых явно вообще не особо понимали, зачем их сюда позвали.

- Стоило, - сказал Фобос, быстро оглядев присутствующих. Да, тот, кто ему был нужен, тоже оказался здесь. Впрочем, этого стоило ожидать. Теперь последний штрих, от которого зависело всё. – Господа, позвольте поблагодарить вас за участие, - к своему собственному удивлению Медведев увидел, как Фобос пожимает руку сначала Игнащенкову, а потом и Смирнову. Это было совершенно не похоже на него. – Пожалуй, только благодаря вам Дмитрий Алексеевич согласился соблюсти все возможные дипломатические условности. - Кстати, я бы хотел ознакомиться с текстом договора, - тут же заметил Юрий Юрьевич. - Да, это было бы полезно, - вторил ему Смирнов.

- Пожалуйста, - протянул им папку Медведев, поднимаясь с места. - И вы, господа, - Фобос, тем временем, обратился уже к невольным делегатам. – Хоть ваше участие во всей этой дипломатической процедуре и было чисто номинальным, я так же хочу поблагодарить и вас, - они принялся подходить к каждому и жать руку. Люди были весьма обескуражены, но деваться-то некуда.

Лица мелькали перед взглядом Фобоса. Все эти люди были ему не интересны и безразличны. А рукопожатие… Да, в любой другой ситуации он бы не опустился до такого. Но сейчас это было необходимо. Одно лицо, другое, очередные слова с дежурной благодарностью. ?А вот и он!? - промелькнула мысль, когда его взгляд встретился с взглядом молодого мужчины, почти юноши. Простое, бесхитростное, с грубоватыми, но правильными чертами и ежиком чёрных волос на голове. Он нахмурился, но, всё же, пожал руку. - Благодарю за участие, - изрёк Фобос, пожимая ему руку и незаметно касаясь при этом его запястья драгоценным камнем своего перстня, что был надет на указательном пальце. Тотчас же глаза мужчины на миг застыли, а зрачки расширились! Состав, полученный от Алозиуса и нанесённый на камень в перстне, начал действовать мгновенно! ?Отлично?, - удовлетворённо подумал князь, сохраняя полную невозмутимость. ?Осталось только отдать слуге нужный приказ. Как удачно, что это можно сделать даже в иносказательной форме?. - Итак, Фобос, предлагаю вам вернуться на Меридиан, - жёсткий тон Медведева теперь даже веселил. Князь чувствовал нарастающий азарт – он только что обыграл своего визави в партии, о которой тот, похоже, и не подозревал. Это грело душу лучше, чем самый прекрасный алкоголь. Пожалуй, даже лучше, чем остатки жизненной силы Меридиана, к поглощению которой князь был вынужден прибегать всё чаще. О, прекрасное чувство собственного торжества! Но ещё рано. - Полагаю, вы правы, - согласился князь, отыгрывая свою роль до конца. – Жаль, конечно, что договор ограничивает наше взаимодействие лишь эпизодическими встречами дипломатических посланников. Мне бы пригодилась помощь в решении пары внутриполитических проблем. Особенно той, что связана со стражницами, - взгляд его мельком скользнул по лицу марионетки – тот едва заметно кивнул. - Пожалуй, в этом моменте мы согласимся с нынешней формулировкой договора, - покачал головой Смирнов, делая сокрушённое лицо, как будто он жаждал оказать князю всестороннюю поддержку, но обстоятельства вынуждали отказать. – На текущий момент стоит ограничиться тем, что уже достигнуто.

- Что ж, это значит, что нам всегда есть, к чему стремится, - философски отозвался князь, пожимая плечами. Лишь его взгляд выдавал его чувства. Теперь триумф был абсолютным – марионетка поняла, что от неё требуется! Оставалось только ждать, пока всё осуществится, а потом воспользоваться ситуацией в своих целях.

- Полагаю, князь, вам пора, - Медведеву не нравился взгляд Фобоса. Это был взгляд преступника, чьё преступление только что удалось. Но что именно? В чём подвох? Старков уверял, что князь чист. И всё время, пока он гостил на базе, то был на виду у видеокамер. Или это ему кажется? Может, просто разыгралась паранойя? Не удивительно, учитывая присутствие президентской проверяющей комиссии. Но от излишней осторожности ещё никому плохо не было. Дмитрий Алексеевич не подал руки князю в отличие от Смирнова с Игнащенковым. ?Может и показалось?, - подумал он, снова поглядев на Фобоса – взгляд его был обычен, скучен и полон меланхолии. ?Показалось??. И, всё же, генерал не мог отделаться от назойливого чувства, будто Фобос добился своего, причём сделал это незаметно и находясь на виду. ?Бред!? - наконец заключил Медведев, решив разбираться с проблемами по мере поступления. Пока не первом месте среди проблем была комиссия.

- Вы правы, генерал, - согласился князь. – Без моего личного участия обстановка в королевстве может быстро измениться на неблагоприятную. Я не имею права надолго оставлять своих подданных.

- В таком случае предлагаю вам действовать через своих представителей, - изрёк Смирнов, когда первые члены делегации потянулись к выходу.

- Обычно я так и делаю, - ответил Фобос, забирая со стола папку со своей копией договора. Смирнов… Он определённо что-то заподозрил. Фобос видел это подозрение во взгляде толстяка. Но почему-то продолжал разыгрывать этакого добряка. Впрочем, если они с Игнащенковым прибыли сюда по приказу правителя Российской Федерации, то вполне могло быть так, что их главная цель – сместить Медведева с поста. И потому, хоть они и могли что-то заподозрить, но им было бы выгодно, чтобы на базе произошло нечто из ряда вон. Но, к счастью, с этой стороны Фобос свой план обезопасил выбором марионетки.

- Иванов, проводи князя в камеру перемещения, - распорядился Медведев, испытав смешанное чувство облегчения от того, что Фобос вскоре покинет ?Объект 217? и тревоги из-за того, что не имел пока представления, чем сейчас вызваны его подозрения относительно князя и имеют ли они под собой реальное основание.

Иванов кивнул, тяжеловесно двинувшись вслед за Фобосом, который направился к выходу.

- Мы так же сопроводим вас, - сказал Юрий Юрьевич, и, наконец, Медведев остался в конференц-зале один, терзаемый сомнениями по поводу сего произошедшего. Всё-таки, стоило снова побеседовать со Старковым. И поднять уровень готовности. Просто на всякий случай.