10. Развязка (1/1)
Полковник Джеймс Роуди поднял крышку почтового ящика, и , как обычно, достал толстую пачку всяческой корреспонденции. Тут были и счета за дом,и рекламные листовки, и прочие письма и буклеты. Но среди них на этот раз обнаружился белый конверт из плотной, блестящей бумаги, без каких-либо марок и подписей.
Роуди вошел в дом, бросил всю бумажную пачку на тумбочку, и осторожно вскрыл загадочный конверт. Внутри лежала визитка Тони Старка, отпечатанная на принтере. Внизу, под указание должности, черными чернилами от руки значилась приписка:"Жду тебя в пятницу,в 18,00, у меня, форма одежды какая-в-голову-придет-но-не-военная-форма. Скромный междусобойчик. Отказы не принимаются."Что же,кратко, четко, ясно, по-военному. "Тьфу ты, ничего тут не ясно! Старк, опять ты задумал что-то? Ну ладно, пожалуй, освобожу вечерок. Но теперь за тобой нужен глаз да глаз."-подумал Роуди.В это время, подобные конверты получили некоторые члены команды Мстителей; по крайней мере те, кто не улетел в параллельный мир. Текст записки существенно не изменился, разница была лишь в указании костюма. То есть никакого латекса, зеленого автозагара,бронежилетов и стрел, щитов и шлемов. Что кое-кого весьма оскорбило.-Тони, ты что, устраиваешь вечеринку? - воскликнула Пеппер, входя в тренажерный зал. Старк, с мокрым от пота лицом, поднимал штангу.-А ...где же... "Привет, Тони"? - с усилием произнес он.-Привет. Ты с ума сошел? Выбрал самое что ни на есть неподходящее время! Мы только что заняли прежнюю нишу на рынке, окрепли, столько еще дел, но ты - ты как всегда рубишь все с плеча!Старк опустил штангу на место, и сел.-Во-первых, это не простая вечеринка. В том смысле, что по размаху она значительно скромнее прежних. Во-вторых,глянь сюда. - он протянул ей помятый листок.Пеппер развернула его и пробежалась глазами по строчкам. - Это список приглашенных.-Надо же.- Поттс покачала головой. - Ты зовешь Мстителей, Роуди и ...все?-Нет, не все. Еще я зову тебя.-О, ну ведь это и так очевидно!-Так ты придешь?-Это был глупый вопрос.-Я просто перестраховался.-И все равно, не стоило этого делать.-Да ладно, расслабься! Нельзя же загонять себя до такой степени! Нужно давать себе отдых, чтобы снять напряжение!
-Может, ты и прав. Если это будет действительно скромный вечер...-Пеппер задумалась. - А что за причина?-Причина?-По какому случаю вечеринка? Чей-то день рождения?-Да, пожалуй. - согласился Старк. - День рождения...старины Халка.-У доктора Баннера?-Верно.-И он празднует свой день рождения в твоем доме?-Да.-А ты, стало быть, решил устроить ему вечеринку-сюрприз?-Это классная идея, как думаешь?-И,значит, поэтому ты не пригласил на его день рождения его собственную жену?-Э-э-э...Серьезно? - Тони притворно удивляется, но по его лицу явно видно, что он опять попал впросак.Пеппер торжествующе улыбнулась?-Ну, так что мистер Старк может сказать в свое оправдание?-Ничего, мисс Поттс. - придав голосу побольше серьезности, решительно заявил Тони.Но потом "подобрел" и взял ее за руку.- В одном ты все-таки угадала - это будет сюрприз.
-Хорошо, посмотрим, что за сюрприз! - улыбнулась девушка.В пятницу, к шести часам вечера, в поместье Старка собралась немногочисленная и разношерстная публика. Первым прибыл полковник Роуди, следом Клинт Бартон и Наташа Романова, затем несостоявшийся "именинник" Брюс Баннер и Стив Роджерс.
Старк встречал всех лично, и отправлял на открытую террасу с видом на океан, на которой стояли столики с закусками и напитками, где их уже встречала Пеппер.Наконец , когда все собрались, Тони сам прошел на террасу. Едва он появился, к нему торопливо подошел Роуди и что-то принялся выспрашивать. Тони отвечал, украдкой поглядывая на Пеппер, поддерживающую великосветский разговор с Брюсом и Наташей. Наконец Роуди отошел, и Тони похлопал себя по карманам: в одном из них он обнаружил то, что искал, и успокоился. Раздался голос Стива:-Так по какому поводу мы собрались?Все разом повернулись к нему.-Что? Только не говорите, что вас этот вопрос не интересует!-Минуту внимания, дамы и господа. - Старк привлек всеобщее внимание к себе. - Сейчас я все объясню. Но прежде, мне нужно кое-что высказать. Наверное,каждый, кто долгие годы не может найти того человека, которому готов посвятить всю свою жизнь, в какой-то момент чувствует, что время подходит к концу. И решает жестокий, судьбоносный вопрос: остаться одному до конца дней или бороться дальше. Я знал многих женщин, которые видели во мне идеал, но я не видел в них ничего. Никаких обязательств. Сначаламне это жутко льстило, и безумно нравилось. Но наступает такой миг, когда это всё надоедает. И мне пришло в голову создать то, что никогда не захочется разрушить. Я захотел создать семью. Я искал девушку, которая увидит во мне того настоящего меня,без прикрас и лицемерия, и пожелает делить со мной каждую минуту своей жизни.С которой мне захочется не только засыпать, но и просыпаться каждый день из года в год.Как человек, который никогда не разбрасывается словами,- на этих словах Клинт усмехнулся, за что получил тычок под ребра от Наташи.- я хотел бы, чтобы моя будущая жена знала: я буду её любить всю жизнь, для меня она была и будет самой необыкновенной женщиной на свете. А теперь, Вирджиния, я хочу задать тебе всего один вопрос.
Пеппер, красная до ушей, крепко держалась за край столика, так, что костяшки пальцев побелели. Сердце колотилось как бешеное. " Что он говорит! Все вокруг- зачем они? Они все слышат, они смотрят на меня!" Тони подошел к ней ближе и опустился на одно колено. Совсем как тогда, после возвращения Пеппер домой. Но в этот раз он не шутил. - При всех я прошу тебя ответить: ты станешь моей женой?В его руке лежала открытая коробочка, в которой лежало кольцо с огненно-рыжим камнем, который Пеппер видела в его компьютере.
Повисла напряженная тишина. Все стояли, не двигаясь. Шумел только прибой за краем террасы.