Глава 3. По обе стороны. (1/2)

Настоящее отрицает прошлое.Warhammer 40000Все дурные дела порождались благими намерениями.

Гай Юлий ЦезарьИстория человечества — это история зла на земле.

Вильгельм ШвебельБесплодная, выжженная, покрытая сухой коркой и трещинами земля. Ветер зловеще завывает среди руин, неся с собой облака пыли и песка, проникая в пустые глазницы окон разрушенных домов. Покосившихся, обвалившихся, искрошившихся в пыль и лежащих грудами обломков. Всюду серый, жёлтый и бурый цвет. Серого – больше. Пыль и песок покрывают всё, влетают облачками при каждом шаге. На фоне пыльно-красного неба, освещённого задёрнутым сероватой пеленой подслеповатым оком безразличного светила, иссушающего всё вокруг палящими лучами. Кажется, что пыль облепила даже само солнце…Все эти дома – как кости неведомых, погибших в далёкой древности, гигантов, едва присыпанные землёй, но обильно – песком и пылью, создают гнетущее впечатление.

Ни одной травинки. Ни одного живого существа. И почти никаких звуков. Только пыль и песок, забивающиеся во все щели и скрипящие на зубах. И вой ветра. Постоянный и нескончаемый. Вой, режущий по нервам не хуже артиллерийской канонады или взгляда хищника во тьме ночи. Вой, от которого кровь стынет в жилах, от которого хочется сбежать, спрятаться, забиться в самый дальний угол… Сколько уши ни затыкай – не поможет. И жара. Невыносимая. Палящая. Смертоносная.Этот город был мёртв. И смерть была здесь хозяйкой.Зловещее бледно-красное небо без единого облачка. Неизменное. И такое чужое, что оторопь берёт. А под ним, позади руин города, раскинулась бескрайняя равнина, иссушённая дьявольским зноем. Равнина, по которой горячий сухой ветер гоняет местный вариант перекати-поля.

Теперь это и вправду была равнина, хотя раньше это место скорее можно было назвать болтом, сплошь заросшим огромными вьющимися колючими растениями, в размерах превосходящими деревья, где лишь изредка встречались островки земли, поросшие чахлой травой. Но теперь болото высохло, трава обратилась прахом, а колючие растения иссохли и ужались, став похожими на кактусы или верблюжью колючку.А вдалеке, на исполинской ленте извивающейся земли, словно бы почти оторванной от тела планеты и едва не улетевшей в небо, лишь в последний момент по какой-то случайности не оторвавшейся окончательно, возвышались чёрно-серым надгробием ещё одни руины. Остроконечные башни рухнули, в крепостных стенах зияли прорехи, через которые легко мог пролезть динозавр… Сам замок, полуразрушенный и обвалившийся, казался мрачным сторожем этого кладбища несбывшихся надежд.Человек в чёрном плаще стоял на холме, засунув руки в карманы. Ветер неистово трепал полы его плаща, а счётчик Гейгера трещал не переставая. Человек с угрюмым видом взирал на руины королевского замка и по лицу его ходили тени.Он был здесь один. Никто не мог потревожить его мыслей. И он уже достаточно долго рассматривал то, что осталось от замка и города. Пытался понять, что же здесь произошло. Всё, что он здесь видел... Этого не должно было быть. Как и многого другого, ставшего известным в последнее время.Странник – а это был он – сел на землю. Радиация его не тревожила. Он мог ей противодействовать, используя возможности, которым обучился во время своих странствий.В памяти вспыли образы прошлого. Именно здесь он впервые ступил на землю Меридиана очень много лет назад. И тогда небо было иссиня-чёрным, его прорезали молнии, а Фобос был у власти. Но Меридиан был жив. Именно здесь он вместе с Джайной прощался с этим миром и целой эпохой своей жизни, думая, что больше никогда не вернётся сюда.Теперь всё здесь было мертво и заражено радиацией. По крайней мере, в этом месте.- Не похоже на атомную бомбардировку, - произнёс Игорь, разглядывая даже после разрушения не утративший величия замок Фобоса. – Здесь произошло что-то другое.Ещё одна загадка помимо основной. Он надеялся, придя на Меридиан, обдумать, как разобраться с изменением реальности в мире стражниц. Но Меридиан, который встретил его смертью, запустением и пылью, подтвердил самые худшие опасения – похоже, что реальность всех миров, которые были накрыты барьером неизвестной природы, была изменена!В принципе, он знал, как действовать далее. Путь в вариант будущего, где существовала ?Объединённая аэрокосмическая корпорация?, был закрыт из-за изменения реальности. Возможно, он стал параллельным миров. Но с неизвестными координатами. Оставался один выход – 1939 год. Отправиться туда и на месте выяснить все подробности фашистской экспедиции к вратам Зиккурата-слингера. Можно, конечно, было сразу отправиться в Антарктиду – на секретную базу нацистов под её льдами. Но в текущем времени это не имело смысла – всё изменилось до неузнаваемости, в настоящем врат там может и не быть, как и самой базы. Либо наоборот – база будет слишком хорошо защищена. Этот вариант не подходил. К тому же ему не хотелось лишний раз сталкиваться с бойцами Рейха.Тем не менее пока что-то держало его в этом мёртвом мире. Некое… предчувствие, что ли? Может интуиция, а может – заблуждение. Он не знал, что именно, и решил осмотреться, чтобы скоротать время. Кроме того – вдруг среди руин найдётся что-то полезное?- Вот уж не думал, что доживу до того дня, когда опущусь до мародёрства, - хмыкнул он, вставая. От его плаща отделилось облако роящихся наноботов, впиталось в сухую землю. И земля в том месте будто закипела! Она начала ?течь?, двигаться, переливаться, меняя цвет и структуру, создавая и расширяя яму, в которой из пыли стального цвета что-то формировалось. Несколько секунд спустя яма перестала расти, и из неё выпорхнуло порядка двадцати летающих шаров размером с теннисный мяч. Каждый был снабжён видеокамерой. Дроны-разведчики, очень похожие на того, что встретился Игорю на космической станции. Они сразу устремились к руинам города. Странник же, когда наномашины, создавшие дронов, воссоединились с плащом, двинулся к замку. По раскалённой радиоактивной безжизненной пустоши, петляя между зарослями колючек.- Ну точно выживший из какого-нибудь убежища или сталкер,- сплюнув песок и пыль, так и норовившие залезть в рот, произнёс Игорь, отмахав почти два километра, отделявшие его от руин замка. Теперь эти ?графские развалины? высились прямо перед ним, массивные, разбитые, покинутые. И у него действительно возникло то странное, необъяснимое, трудноописуемое чувство, которое испытываешь в одиночку исследуя покинутые поселения, заброшенные промзоны, города-призраки… Наверное то же чувство испытывают те, кто оказывается, например, в Припяти. Или, на худой конец, те, кто хотя бы играл в ?Сталкера?, ?Метро? или другой постапокалипсис. Либо читал что-то подобное. Странное, но притягательное чувство.Ворота и крепостные стены не стали проблемой – он просто пролез в одну из дыр, земля вокруг которой была устлана каменными обломками, кирпичами и крошкой, попав во внутренний двор замка Фобоса. Это был именно замок князя – Элион, придя к власти, с помощью магии изменила и цвет камня, из которого был построен замок, и сам внешний вид замка. Здесь же камень чёрен как смол, острые шипы на стенах кое-где сохранились. Замок выглядел именно таким, каким его Странник впервые увидел. Естественно с поправкой на его нынешнее состояние.Миновал чудом уцелевшие стойла. Большие. Они явно предназначались для зверей, куда больших, чем лошади. Внутри даже висела сбруя… Разрушенные казармы…Игоря настораживал один факт – ни во дворе замка, ни на равнине, ни в городе, откуда дроны посылали видео на монитор его переместителя, не было скелетов. Ни одного. Даже фрагментов костей. Впрочем, сейчас вряд-ли стоило придавать этому значение.

Хрустя каменным крошевом под ногами, Странник добрался до огромной лестницы, поднимавшейся к главному входу в замок. Он уцелел, хотя массивные, окованные железом, деревянные двери были сорваны с петель и валялись неподалёку.Эта лестница со множеством ступенек оказалась тем ещё испытанием. Выматывала она посерьёзнее иной схватки. И вот он стоял здесь, под аркой главного входа, наблюдая как занавес солнечных лучей, пробиваясь сквозь дыры в крыше, ложиться на устланный ковром пыли мозаичный пол коридора. Коридор уходил вглубь замка, ветвясь в нескольких направлениях. Если идти всё время прямо, то можно было попасть в тронный зал. Вернее – раньше можно было. Теперь путь впереди преграждала огромная груда обломков рухнувших крыши и колонн аккурат перед самой дверью, ведущей дальше.Картины на стенах местами сохранились и смотрели на незваного посетителя хищными и зловещими взглядами. Пискнул переместитель. Игорь глянул на устройство – загорелся жёлтый индикатор. Впрочем, он тут же погас. Однако здесь что-то было. И машинка это ?почуяла?. Идя сюда, Странник не знал, что собирается искать. Не знал, стоило ли вообще доверять предчувствию. Но, похоже, стоило. Теперь лишь оставалось выяснить, что же именно привело его сюда, заставив остаться на Меридиане.Левый коридор был полностью разрушен. По нему было не пройти. Как и вперёд. Оставался лишь правый коридор, шедший под углом к центральному. Что бы ни обнаружил переместитель, оно было дальше, в глубине мертвого замка. Но прежде… Игорь закрыл глаза, сосредоточился, входя в изменённое состояние сознания, рывком вознёсся над своим телом, замком, буквально врываясь в энерго-информационное поле Меридиана… Жуткий диссонирующий звук ударил по ушам, а разум взорвался сотнями бессвязных и безформенных образом, поглощавших и порождавших друг друга! Это была безумная, невероятная какофония всего и вся…Очнулся он лёжа на земле и тяжело дыша. Голова болела как после недельного запоя.- Вот это номер, - еле выговорил он. Игорь хотел использовать экстрасенсорные возможности, чтобы обнаружить аномалию, которую засёк переместитель. Но что-то с этим Меридианом было совершенно не так. Помимо очевидного, конечно. Его энерго-информационное поле, астрал, если угодно, содержащий всю информацию этой вселенной, был… Нет, не разрушен. Нарушен. Болен. Хаотичен и бессмысленен. Будто все идеи, образы, информация, присущие этой реальности одновременно существовали и не существовали, словно искажённые и постоянно мерцающие отражения самих себя. И ещё казалось, что там столько же чужеродного – идей, образов, законов, которых там быть не должно, сколько и базовых. Будто некий вирус поразил астральное поле Меридиана, заставляя ?своё? и ?чужое? вступить в конфликт. Ноосфера этого мира, образно говоря, ?кипела?. Смертельно опасная ситуация для любого, кто попытался бы к ней подключиться. С этим Странник столкнулся впервые – он даже никогда не слышал, чтобы такое было возможно. А потому он не знал, как с этим работать.- Значит будем искать дедовским методом, - сказал он сам себе, согласился с этим решением и, поднявшись, зашагал по правому коридору время от времени поглядывая на переместитель. Но тот пока не подавал никаких сигналов.

Он проходил мимо дверей, ведущих в покои слуг, мимо лестниц, оканчивавшихся обрывами, мимо других коридоров… Повсюду царили разруха и запустение. Наконец, минут десять спустя, жёлтый индикатор переместителя загорелся вновь, и уже не погас. На экране прибора отобразилось примерное направление, в котором находился источник неизвестной активности.Страннику пришлось продолжить путь, пару раз спуститься и подняться по уцелевшим лестницам, миновать кухню, лишь одна стена которой не рухнула, поблуждать по хитросплетениям коридоров. Через двадцать минуть эта дорога привела его к массивной двери, украшенной резьбой и драгоценными металлами. Он толкнул её. С трудом, нехотя, натужно скрипя, створки, всё же, поддались, огласив чуть ли не весь замок своим протяжным скрипучим стоном.Это была библиотека. Игорь знал, что у Фобоса была чуть ли не богатейшая библиотека в Меридиане, где хранились десятки тысяч книг, рукописей, свитков разных времён и миров. Князь настолько дорожил своим хранилищем знаний, что даже наложил на него заклятие, превращавшее библиотеку в настоящий лабиринт из огромных стеллажей, заставленных книгами, тянувшийся на многие километры.Рабочее место Фобос устроил у входа – тут был и стол с огарками свечей, заваленный кипами бумаг, и стул, и лестница, приставленная к стеллажу… Многие книги и листы валялись на полу. Это был своеобразный кабинет, окружённый стеллажами, высота которых из-за магии казалась просто недосягаемой. Вглубь библиотеки вёл всего один проход меж стеллажей. И, судя по показаниям переместителя, то, что интересовало Странника, находилось где-то там, в самом сердце этого места, уцелевшего лишь благодаря магии.Блуждать в волшебном лабиринте Игорь не хотел, поэтому повторил трюк с созданием дронов, на этот раз использовав в качестве материала входную дверь. Несколько секунд спустя десяток ?теннисных мячей? устремился вперёд по проходу, разведывая все ответвления, ходы и попутно составляя карту этого места. Однако всё оказалось не так просто. Похоже, что пространство здесь было то ли закольцовано, то ли имело ещё какие-то странные свойства, но дроны то ходили по кругу, то исчезали в одном месте, чтобы тут же возникнуть в другом…Когда стало казаться, что затея найти что-то в этом колдовском месте попросту несостоятельна, один дрон, наконец, нашёл именно то, что должен был. Увидев изображение на экране переместителя, Странник сначала не поверил своим глазам. Но телепортировавшись на место он убедился – глаза не лгут. Меж стеллажей, беря начало в одной из книг, на корешке которой были начертаны древние меридианские буквы, ?росло?, если так можно сказать, сияющее белым светом энергетическое образование, очень похожее на корневую или нервную систему, заполняя собой почти весь проход! А ещё это было похоже на огромный сросток застывших белых молний и маленьких электрических разрядов, медленно двигавшихся по определённым траекториям. Аномалия была довольно большой, достигая верхних полок стеллажей своими извивающимися энергетическими отростками. Аномалия издавала низкий гул, от которого ныли зубы, и имела своеобразное ядро, где переплеталось множество энергетических ветвей.- Никогда не видел ничего подобного, - заворожённо глядя на это странное образование, обладавшее неизъяснимой притягательностью, прошептал Игорь. От аномалии трудно было оторвать взгляд. Хотелось смотреть и смотреть, подробно изучать каждый энергетический отросток, любоваться их движениями. Бесконечно долго. А ещё лучше – прикоснуться. Это было сродни манящему зову. Безмолвному, но настойчивому и требовательному. Зову, который путал мысли, заставляя думать лишь об одном.Страннику стоило огромных усилий сохранять самообладание.- Чёртово место, - он отошёл на десять шагов. Зов стал слабее, мысли прояснились. Возникло чувство, будто даже дышать стало легче. – Вот только как говорилось в одном старом мультике: ?Это что за покемон?? - Игорь пытался сообразить, как эта аномалия может быть ему полезна. Но, не зная, что она собой представляет, сложно было строить какие-то догадки.Он направил левую руку в сторону ?сростка застывших молний?. Переместитель метнул в аномалию сканирующий луч… и она ожила! Молнии, прежде лениво трепыхавшиеся, резво забегали по полу, стеллажам, книгам, не оставляя никаких следов – лишь громко потрескивая. Гул усилился. А мигом позже аномалия будто взорвалась, прянув во все стороны!Странник просто не мог успеть что-то сделать. Его полностью скрыло вихрем змеящихся белых разрядов. А секунду спустя всё стихло. Аномалия вернула себе прежние размеры, разряды снова стали вяло подрагивать…

Но Странника нигде не было!В утренний час чёрный ?Мерседес? представительского класса с свернул на повороте. Водитель прекрасно знал город и делал всё возможное, чтобы доставить пассажира к месту назначения как можно быстрее.

Пассажиром, удобно разместившимся на заднем сиденье роскошного автомобиля, был не кто иной, как оберстгруппенфюрер Гарольд Хейл. Сейчас он смотрел в окно на проплывающие мимо улицы Нью-Йорка. Город ему нравился – он кипел жизнью, здесь всегда что-то происходило. Нравился контраст в архитектуре – классические здания, построенные ещё до войны, поддерживаемые в хорошем состоянии, чередовались с суперсовременными серо-белыми гигантами, которые министерство строительства, транспорта и путей сообщения возводило по всей планете. Здесь, в ?Большом яблоке?, было видно, как быстро прогресс толкает человечество вперёд. Толкает даже несмотря на то, что человечество всеми силами упирается. Косность мышления, невежество, предрассудки – со всем этим и многим другим приходилось бороться, чтобы двигаться вперёд.- Мы подъезжаем, - сообщил водитель. Мистер Хейл кивнул. Мысли свернули в рабочее русло. Прошло более двенадцати часов после инциденте в Хайдеркраутфельде, получившего статус ?Строго секретно?. Поиск человека с видеозаписей по планетарной базе данных ничего не дал. Как и спутниковое наблюдение. Как и план ?Гидра?, предусматривавший мониторинг данных со всех видеокамер в населённых пунктах Северной Америки.

Этот человек исчез бесследно. По крайней мере, складывалось именно такое впечатление. Более того – до его появления в Хайдеркраутфельде он, казалось. Попросту не существовал. О нём не было ни единой записи – ни свидетельства о рождении, ни данных чипирования, ни сведений о родных, ни паспортных данных. Ровным счётом ничего! Ни одного следа, который неизбежно оставляет человек, живя в обществе. Было похоже, что на планете Земля его просто не существовало до вчерашнего дня!Из всего этого можно было сделать лишь один разумный, который в прошлом показался бы фантастическим, вывод, объяснявший все странности. Этот человек был пришельцем! И, судя по записи из библиотеки, он владел продвинутой технологией, позволявшей создавать компактные индивидуальные средства мгновенного перемещения.Незнакомец определённо заинтересовал оберстгруппенфюрера. ?Абвер?, насколько помнил Хейл, с чем-то подобным не сталкивался уже очень давно. Более пятидесяти лет, если память ему не изменяла.Тем временем ?Мерседес? вырулил к длинному, не примечательному серому шестиэтажному зданию на окраине города, путь к которому преграждал бетонный забор высотой в три метра. Машина остановилась перед воротами. Водитель нажал кнопку на приборной панели, посылая кодовый сигнал, и массивные зелёные ворота плавно отодвинулись вправо.Машина тронулась, въезжая в большой двор, облагороженный клумбами с полевыми цветами. Само здание по периметру было окружено деревьями, росшими в строго отведённых для этого местах. Людей в этот утренний час – а было уже около девяти – здесь было немного. Большинство уже заняли свои рабочие места. Остановились на стоянке.Хейл, не проронив ни слова, взял дипломат, лежавший рядом с ним, и, выйдя из машины, направился к зданию. Платиновая табличка с золотыми буквами над входом гласила: ?Институт внеземной физики общества макса Планка. Филиал г. Нью-Йорка?. Оберстгруппенфюрер собирался получить здесь ответы на некоторые вопросы. И, пожалуй, имел на то все основания – институт был очень солидным учреждением.Институт внеземной физики имени Макса Планка был основан в 1963 году и в то время являлся отделением Института астрофизики всё того же планковского общества, располагавшегося в Мюнхене. В 1991 году он стал самостоятельным учреждением, хотя ещё в шестидесятые, почти сразу после основания, сфера деятельности и значимость Института внеземной физики начали стремительный рост. В начале учреждение занималось лишь астрономическими наблюдениями инфракрасных, гамма и рентгеновских излучений, измерением плазмы в околоземном пространстве и рядом других исследований. Однако с началом космической экспансии появилось множество новых возможностей, и Институт вплотную занялся всесторонним изучением миров-колоний, отправляя экспедиции, экзотических космических явлений, даже ксеноархеологией. Так же к его специализации добавились астрофизика, физика элементарных частиц и квантовая физика во всём своём многообразии. Но это было уже чуть позже… В итоге к 2018 году Институт внеземной физики имени Макса Планка стал одним из самых значимых научных учреждений Земли, а по всему миру были открыты четыре его филиала.Войдя в здание, Хейл миновал проходную – охранник, увидев его, вскинул руку в приветствии, и через многолюдный холл проследовал к лифту. Доехал до четвёртого подземного этажа. Руководство института было заранее предупреждено о его прибытии, поэтому охранники, дежурившие у дверей, пропустили его без вопросов. Впрочем, они в любом случае были обязаны пропустить гостья столь высокого ранга. А вот на учёных, коих на пути встречалось немало, целый оберстгруппенфюрер, посетивший научное учреждение, похоже, не производил особого впечатления – они лишь вежливо здоровались, продолжая спешить по делам, обсуждать эксперименты или заниматься чем-то ещё.

Выйдя из лифта, он направился вперёд по коридору. Гарольд Хейл довольно часто бывал в институте по работе и хорошо ориентировался в здании, где иной посетитель вполне мог заблудиться с непривычки. Знал он и то, что руководитель филиала сейчас находится как раз на этом этаже – в медицинской лаборатории. Стоит упомянуть, что сфера деятельности Института была куда шире, чем предполагала общественность.Минуту спустя он был уже у дверей лаборатории. Его ждали. Это был пожилой мужчина за шестьдесят с жиденькой русой шевелюрой, круглыми очками, надвинутыми на нос, улыбчивым округлым лицом и небольшими усами. Одет он был в синий деловой костюм и рубашку в синюю же полоску. Райнхарт Генцель. Глава нью-йоркского филиала института собственной пожилой персоной.

- Доброе утро, герр Хейл, - поздоровался учёный.- Доброе, - кивнул Гарольд. – Рассказывайте, - он не любил ходить вокруг да около, обмениваясь официальными любезностями, предпочитая сразу переходить к делу.

- Тринадцать человек. Элита спецназа СС из дивизии ?Мёртвая голова?. Все доставлены к нам вчера двадцать два сорок. В бессознательном состоянии.

- Причина?- Угнетение деятельности коры головного мозга и мозговых центров бодрствования в результате воздействия неизвестного излучения. Их, образно говоря, просто выключили. Впрочем, сейчас пациенты уже пришли в себя и на самочувствие не жалуются. Однако ещё пару дней они побудут у нас под наблюдением. На всякий случай.- Это на ваше усмотрение, господин Генцель, - кивнул Хейл. Раз бойцы пришли в себя, это значит, что их противник не только не собирался убивать группу захвата, что сделал бы сразу, но даже не намеревался им вредить. Миролюбивый пришелец? Обрестгруппенфюрер сомневался. – Сможете разработать контрмеры, чтобы избежать таких случаев в будущем?- потребуется время, но это возможно… Хотя было бы неплохо наладить более тесное сотрудничество с ?Аненербе? - в их закромах наверняка много крайне интересного, но они делятся с миром лишь крохами своих знаний и технологий. Могу поспорить – у них уже давно есть то, что спасло бы этих бойцов, и они успешно выполнили бы задание.- К сожалению, позиция ?Аненербе? неизменна – передовые знания и технологии предназначены для руководства Рейха и подлежат применению в первую очередь на исконных немецких территориях и в колониальных мирах, - развёл руками Говард, прекрасно понимая чувства собеседника. Ему тоже было досадно от того, что организация, благодаря разработкам которой была одержана победа в войне, не спешит раскрывать свои тайны. Даже иностранным отделениям ?Абвера?, включая североамериканское, главой которого и являлся герр Хейл.- Кстати – с вами хочет поговорить один из наших пациентов, - сменил неприятную тему Генцель. Они всё ещё стояли у двери в медлабораторию.

- Кто именно?- Командир группы, Ганс Геринг. Уж не знаю, как он прознал о вашем приезде, но очень настойчиво просил организовать встречу с вами.- Геринг… внук того самого Геринга, - в раздумье взялся за подбородок оберстгруппенфюрер. Он читал досье всех бойцов, участвовавших в неудавшейся попытке арестовать незнакомца. Все они были истинными солдатами Рейха, прекрасно обученными, предельно лояльными, без страха и упрёка, без единого пятна на репутации. Однако даже среди них молодой Геринг выделялсяспособностями командира, тактика и боевой эффективностью. К тому же он был настойчив в достижении цели. Порой – маниакально. А ещё умел импровизировать. Правда, в этот раз, похоже, недооценил противника.- Так что вы скажете, герр Хейл?- Хорошо, - согласился Гарольд. Он предполагал, о чём именно может пойти разговор с наследником рода Герингов. И, пожалуй, это можно было использовать.- Вас проводить к его палате? – спросил Генцель. Было видно, что подобные встречи ему в тягость. Его душа исследователя жаждала действия, научного порыва, погружения в исследование неизведанного.

- Я найду сам, - качнул головой Гарольд. – Где вас потом найти? Осталось ещё несколько важных вопросов, в которых нужна ваша помощь.- Я буду здесь, - ответил Райнхарт. – Анализ данных сканирования мозга бойцов ещё не завершён.- Хорошо, - кивнул оберстгруппенфюрер, направившись к палатам – он знал, где они располагаются…Холодный мёртвый свет лампы дневного освещения резал глаза. Белый свет. Белые стены. Белое всё – включая одеяло, простыню, подушку и даже нижнее бельё, в которое его переодели врачи, пока он был без сознания. Белый цвет уже осточертел. Как и бездействие. Но докторам было виднее, поэтому Ганс Геринг, двадцати пяти лет отроду, лежал в койке пытаясь отдохнуть. Ни радио, ни телевизора в палате не было. Как и часов. По его собственным прикидкам с момента как он пришёл в себя, минуло примерно пять часов. Слишком мало, чтобы, как говориться, ?остыть?. Лицо того человека всё ещё стояло перед глазами. Спокойное. Надменное. Лицо первого провала в блестящей до этого карьере! Это не просто раздражало, это жгло изнутри, заставляя желать мести.Дверь в палату отворилась. Когда Геринг увидел, кто его посетил, то очень обрадовался. Чёрный китель, железный крест на груди, высшие знаки различия. Это был оберстгруппенфюрер Хейл!- Хайль Гитлер! – встав с койки как был – в майке и трусах – отсалютовал Геринг.- Хайль, - приподнял руку в ответном приветствии посетитель, поставив свой дипломат у белого шкафа. – Вы хотели со мной поговорить, - оценивающий взгляд человека, чьё звание соответствовало генерал-полковнику в обычных войсках, казалось, пронизывал насквозь. Ганс почувствовал себя неуютно.- Так точно, господин оберстгруппенфюрер, - с готовностью подтвердил молодой человек.

- Можно просто ?сэр?, - разрешил Гарольд. ?Пожалуй, из этого действительно может выйти толк?, - подумал он, глядя в глаза Геринга. Его взор был ясен. И пылал огнём.- Так точно, сэр…- И накиньте что-нибудь на себя. В конце концов, вы находитесь в присутствии старшего по званию, - приличия должны быть соблюдены. В противном случае ситуация выглядела попросту комично. Геринг стушевался, поняв оплошность, быстро оделся, достав свои штаны и рубашку из прикроватной тумбочки. – Так-то лучше, - резюмировал Хейл. – Итак, чего вы хотели, унтерштурмфюрер?- Господин оберстгруппенфюрер…- Сэр.- Сэр Хейл, прошу снисхождения ко мне и моим людям. Провал операции – целиком моя вина, - Ганс проанализировас действия отряда и свои собственные, пока отлёживался здесь, и пришёл к неутешительному для себя выводу – череда успехов сделала его несколько самонадеянным. Вот судьба и щёлкнула его по носу. Необходимо было лучше подготовиться ко встрече с целью, возможности которой не были известны. Впрочем, осознание своей вины не отменяло желания отомстить тому человеку за унижение.

- Полно вам, унтерштурмфюрер, - махнул рукой мистер Хейл. Он прекрасно понимал, что сейчас чувствует Геринг младший. Он и сам проходил через подобное в начале своей карьеры. – У нас другие времена на дворе. И за провалы уже не наказывают так строго, как прежде. По этому поводу можете не опасаться. Никто не станет разбрасываться ценными кадрами. Лучше скажите, чего вы хотите на самом деле.- Второго шанса! – выпалил Ганс из главного калибра. Похоже, оберстгруппенфюрер Хейл действительно был таков, как он нём говорили, и мог видеть людей насквозь. Впрочем, для руководителя североамериканского отделения ?Абвера? это не удивительно.- Вот как? А почему вы просите об этом меня, а не своего непосредственного начальника? – это был вопрос, ответ на который бил известен им обоим.- После этого провала мой отряд вряд ли может рассчитывать на серьёзную работу. Уж точно не в ближайшее время. Но мы должны себя реабилитировать! Я хочу доказать, что мы способны…- Я вам верю, - прервал его Хейл. Всё складывалось именно так, как он и предполагал. – Хотите расквитаться с… объектом задержания, одолевшим ваш отряд в Хайдеркраутфельде?- Да, - это была чистая правда. И Ганс Геринг надеялся, что оберстгруппенфюрер даст ему возможность проявить себя, несмотря на такой провал. По правде за эти пять часов, что он был здесь, он принял решение подать просьбу о переводе под начало оберстгруппенфюрера Хейла. Сменить ?Гестапо? на ?Абвер?, где у него, пожалуй, было бы больше возможностей достичь цели. Не был лишь уверен, что после неудачной операции его прошение о переводе вообще будет рассмотрено.- Рвения вам не занимать, - задумчивость, с которой сейчас говорил это Гарольд Хейл, была наигранной. Унтерштурмфюрер Геринг и так прекрасно понимал, что сейчас его судьба полностью во власти Хейла. Но Гарольд решил расставить точки над ?i?. – Ваши навыки впечатляют, как и послужной список. Вопрос лишь в том, справитесь ли вы с заданием, которое однажды уже провалили?- Я жизни не пожалею, но достану этого парня! – слова вырвались сами собой, но Греинг был искренен. Были задеты его гордость и честь. Вместо почётной смерти в бою противник пощадил его вместе с отрядом, оставив жить с клеймом позора и неудачи. По крайней мере, так воспринимал ситуацию сам Ганс.