XII (1/2)
Глава 7. Вечеринка.
Утро началось просто прекрасно. Громкий стук в дверь заставил Грейс подпрыгнуть спросонья и упасть с кровати. Кряхтя, как старуха, аловолосая поднялась с пола и принялась шарить рукой по поверхности прикроватной тумбочки в поисках очков.
— Кого там ещё… принесло? – пробурчала она, пытаясь одновременно надеть окуляры, расправить ночную рубашку и распутать волосы.— Это Савитри! – радостно откликнулись снаружи. – Петушок пропел давно, Грейс, вставай! Не заставляй меня мучиться от скуки!Грейс с тоской посмотрела на часы. Пять минут седьмого.
?Кого-то из нас ждёт очень… весёлое утро?Через несколько минут, одевшись и приведя себя в относительный порядок, Грейс распахнула дверь, едва не заехав ей по лбу нежданному будильнику. Без лишних слов Савитри сунула подруге записную книжку и вприпрыжку пошла прочь по коридору.
— Савитри, это что значит? – спросила Грейс, потрясая книжкой, раскрытой на странице с новыми записями.
— Это от твоего начальника! – улыбнулась индианка. – Я отпросила тебя на весь день. Он поворчал-поворчал, но согласился и отдал мне это.
Грейс подозрительно посмотрела на Савитри.
?Это ж какой наглой или просто беззаботной надо быть, чтоб с раннего утра пристать к мистеру Спирсу с подобной просьбой?!?— А зачем ты меня отпросила? – Наружу вырвался совсем иной вопрос, нежели хотела задать Грейс.— Я тут прослышала, что у вас вечеринка намечается, — скосила хитрый золотой глаз Савитри.
— И?— Я тоже хочу!— И? – До Грейс не доходило.
— Пошли пройдёмся по магази-и-и-инам! – заныла индианка. – Я тоже хочу себе новый наряд!— А этот у тебя и так… нарядный… — промямлила Грейс, невольно готовясь капитулировать. – Стой, что значит ?тоже??— Грелль… ну, этот, красный…— Мой брат, знаю.— Вчера он хвастался перед тем блондином и ещё одним брюнетом, что купил та-а-ако-о-ое платье!— А с чего ты взяла, что для меня? Он любит переодеваться в женские костюмы, когда шеф не смотрит…— Но он же твой брат! – с ослиной упёртостью продолжала настаивать Савитри. – Поэтому кому ещё он мог купить такое дорогущее и красивое платье??Железная логика,? — подумала англичанка, пытаясь представить себе это ?дорогущее и красивое?.— Короче, я тоже хочу…
— Я поняла, — вздохнула аловолосая. – От тебя не отвертишься… Но! Мы пойдём искать тебе наряд только после того, как закончим с этим. – Она ткнула пальцем в свежие записи в записной книжке, принесённой Савитри.— Договорились! – светло улыбнулась индианка, и Грейс в очередной раз почувствовала укол ностальгии пополам с совестью: ?У него была такая же улыбка… и я её не уберегла…?***Какая-то высшая сила смилостивилась над Богами Смерти – смертей сегодня было мало. Две жницы управились меньше чем за полдня и отправились по магазинам. Как ни странно, на сей раз чувство направления у Савитри работало превосходно, и она уверенно провела англичанку к магазину индийской одежды, где они мгновенно застряли.— Эй, Грейс! Как тебе это? – Савитри выпорхнула из-за длинной вешалки, увешанной настолько разноцветными нарядами, что в глазах рябило.
Англичанка поправила очки, сощурилась, пытаясь разглядеть подругу и её заново выбранное платье на фоне яркой палитры фасонов и стилей, вздохнула.— Хорошо.
Не удовлетворившись ответом, Савитри развернулась к зеркалу, прикладывая наряд на себя.
— Пожалуй, я всё-таки выберу этот! – заключила она и направилась в сторону продавца.
Грейс, услышав вожделенную фразу, подняла голову. Выбором Савитри оказалось роскошное сари золотого цвета, расшитое красными райскими птицами, к которому прилагался широкий пояс со звенящими при каждом движении монетами.
?Что ж, незаметной она точно не останется,? — заключила Грейс и встала, присоединяясь к подруге.
Покинув магазин и направляясь обратно домой, индианка не прекращала щебетать об увиденной ею одежде и проч., и проч. Грейс сперва честно пыталась слушать и понимать, потом поняла, что не сможет, вспомнив шопинг с Рин и – пару раз – с Греллем.
Когда Савитри наконец-то ?сменила пластинку?, то сразу пожаловалась на голод. Грейс тут же сунула руку в карман, проверяя наличие и степень выпуклости своего кошелька.
— Если хочешь есть, то лучше поторопиться… — Девушка вскинула голову, ища взглядом часы, и вздохнула. – Нет, уже поздно, столовая закрыта… Ладно, тогда мы можем найти какое-нибудь недорогое кафе — не думаю, что на всяческие деликатесы у нас двоих хватит денег, да и… Савитри?Грейс, поняв, что что-то неладно, дико заозиралась по сторонам. Индианки нигде не было. Англичанка даже взобралась в два прыжка на ближайшую крышу, но так и не увидела искомую личность. Между тем солнце медленно садилось, и день уступал место сумеркам. Грейс начала охватывать паника.
?Где её носит?!!?***Как Ти Спирс и предполагал, Грелль первым вспомнил о том, что пора бы и честь знать в отношении работы. Быстренько предупредив начальника, что он-де может не рассчитывать на его, Грелля, дальнейшую помощь, красный жнец быстренько свалил из офиса и помчался в общежития, чтобы найти Грейс. Оказавшись перед дверью её комнаты, он на минутку остановился, чтобы вежливо постучаться, как вдруг услышал быстрые шаги, и в него врезалась сестрёнка.
Осознав, что высокий объект, в который она врезалась, — это её брат, Грейс крепко обняла его в районе талии, так как выше не доставала по определению, и запричитала. Из длинного монолога, прерываемого всхлипываниями, Грелль уяснил: пропала Савитри.
— Ты хочешь, чтобы я её нашёл?!Грейс кивнула, глядя на него поверх очков по-детски большими и доверчивыми глазами.
— Брат, пожалуйста…
— Но… я не успею накраситься, принарядиться, привести себя в порядок и… и вообще… — Уверенные слова быстро превратились в невнятное лепетание: чем дольше Грелль смотрел в её глаза, тем скорее его доводы становились шаткими. – Хорошо…Обняв сестрёнку напоследок, он развернулся на каблуках и направился к выходу. Ненадолго задержавшись у дверей, он крикнул:— И не ходи никуда одна! Нечисти много по ночам бродит!Грейс кивнула, хоть Грелль и не мог этого видеть. На самом деле она бы с удовольствием пошла с ним искать подругу, но, увы, он был прав: уже давно стемнело, и разделяться для поиска было глупостью и самоубийством, да и Грелль намного лучше знал Лондон. Девушка нахмурилась.?Надеюсь, что я как можно скорее стану намного полезнее, чем сейчас…?Делать было нечего, и она удалилась-таки в свою комнату, в которой на кровати лежало запакованное в красивый свёрток синее платье.***Время близилось к шести часам, когда в дверь комнаты Грейс постучали. Девушка как раз заколола последнюю шпильку себе в причёску и была полностью готова к предстоящему мероприятию, но открыла дверь неизвестному с некоторой опаской.
Её подозрения оказались напрасными: в коридоре стоял Рональд Нокс, при виде Грейс широко улыбнувшийся.
— Привет, Рон, — чуть смущённо поздоровалась Грейс, глядя вниз.
— Привет! Ой, как же тебе идёт! – Нокс вспомнил, как они с Греллем выбирали платье, и засветился от радости. – Мы с твоим братом удачно подобрали!Грейс скептически выгнула бровь, посмотрев ему в лицо.— Я даже спрашивать не хочу, сколько оно стоило… — процедила она сквозь зубы.
Жнец нервно сглотнул: они с Греллем таки забыли убрать с обёрточной бумаги бирку с названием дорогого бутика. К счастью, далее развивать тему жница не стала, по-простецки хлопнув себя ладошкой по лбу, как бы говоря: ?Какие же вы безнадёжные…?.Прошла минута, и Нокс вспомнил, что он вообще тут делает.— Э-э… Грейс! Пошли! Я провожу тебя!
Он тут же ловко взял девушку под локоть и мягко, но настойчиво подтолкнул в сторону лестницы. Грейс забыла о своём недавнем недовольстве и, подхватив край многослойной юбки, чтобы было удобно идти, зашагала в ногу с неожиданным кавалером. На её губах медленно, но верно расцветала улыбка, а глаза с каждым мигом сияли всё ярче. В душе Нокс ухмылялся от уха до уха от счастья, а внешне не менее радостно обходился таинственной полуулыбкой.Впрочем, где-то на полпути к залу, в котором проходила вечеринка, Грейс внезапно помрачнела и как-то испуганно взглянула на Нокса снизу вверх – он был выше неё, даже несмотря на каблуки.— Что-то случилось? – тут же откликнулся Рональд.— Ты не знаешь, мой брат уже вернулся? – Грейс примерно представляла, сколько сейчас времени, а от Грелля до сих пор не было вестей.
— А что с ним случится! – Ответ казался легкомысленным, но на деле жнец не первый год знал старшего Сатклиффа. – Он, как всегда, опоздает на час-другой, явится накрашенным, как индейская палитра, в умопомрачительном наряде, и всё будет как обычно.
Эти слова всё-таки успокоили Грейс, хотя она волновалась и за Савитри.
Наконец они добрались до приоткрытых дверей, из-за которых на всё здание раздавалась громкая музыка. Рональд галантно пропустил Грейс вперёд. Та на пару мгновений застыла на пороге, погружаясь в эту незнакомую, дикую, весёлую, полутёмную и одновременно яркую атмосферу, сделала глубокий вздох, прикрыв глаза, и сама потянула Рона вперёд, к толпе.Трое коллег Грейс и Рональда присутствовали с самого начала вечера. Ти Спирс, раздражённый донельзя, стоял у стены, недалеко от стола с закусками. Никто не видел, чтобы он брал что-либо с этого стола, заговаривал с кем-либо или вообще двигался с места. Казалось, для него не существует этого временного умопомешательства, он живёт в своём собственном замкнутом пространстве, а ещё ему очень не хватает привычных секатора и папки, куда он, по слухам, заносит фамилии не угодивших ему сотрудников организации ?Несущие Смерть?.
Зато Эрик и Алан получали удовольствие от происходящего. Сами они пока не танцевали, зато крутились неподалёку от всех шуток – взять хотя бы смешной случай с открывалкой для шампанского или самим шампанским, с чего и началось всё веселье. Но два жнеца также следили за временем и не понимали, где носит их всегдашних товарищей по шуткам. Решив немного передохнуть, друзья вернулись к тому столу с закусками, недалеко от которого стоял их шеф, и только-только взяли себе по бокалу, как их волнения рассыпались прахом. К ним ярким пятном приближалась трогательная парочка: радостная Грейс, с любопытством оглядывающаяся вокруг и одновременно тянущая на буксире затянутого в чёрный смокинг Рональда.— Привет, ребята! – воскликнула девушка, радостно смеясь от переполняющих её эмоций.
— Привет! – немедленно отреагировал Алан, а вот Эрик с приветствием чуть задержался, оглядывая жницу с ног до головы.А посмотреть было на что! Первые пять минут после встречи наполнились комплиментами. Парни единодушно согласились, что у Грелля глаз-алмаз. В бальном платье Грейс смотрелась просто… великолепно! В нём присутствовал синий всех оттенков, не говоря уж об аксессуарах. Чего стоили синие-синие розы на обруче, на рукавах и на туфлях! Многослойная пышная юбка создавала образ светской барышни. Волосы Грейс уложила не менее достойно и даже завила их на концах. Картину не портили даже старомодные большие очки.