Глава восьмая. Конец пути. (1/1)

Придя в сознание, я довольно долго не открывала глаз, прислушиваясь к тому, что происходит вокруг. И что самое главное, как назло, ничего не происходила. Где-то капала вода, эхом отдаваясь в гробовой тишине. Я рискнула и открыла правый глаз, чтобы тут же открыть второй. Помещение, в которое меня поместили, выглядело как заурядная камера, с каменными стенам и решеткой на выходе. Мой похититель даже связывать меня не стал, зато снял перчатки и плащ, в карманах которого всегда были амулеты на крайний случай. Подойдя ближе к решетке, ничего нового я тоже не обнаружила, за решеткой была неосвещенная комнатка с дверью, за которой по законам жанра должна быть либо лестница (это в случае если темница в подземелье), либо следующая комната в которой сидит мой похититель. Потерев холодные ладони друг о друга, я сформировала файерболл, надеясь просто снести решетку на фиг и тем самым открыть себе путь к свободе. Каково же было мое удивление, когда огонь просто впитался в стальные прутья. Добросовестно изучив их со всех сторон, я различила на железе едва заметную стеклянную крошку. И со злости метнула пульсаром в стену, которая точно так же впитала мою магию. Замечательно…тут ещё и стены покрыты этой дрянью. Единственный материал, невосприимчивый и полностью поглощающий магию, это хрусталь. Если хотите преуменьшить силу мага, достаточно просто подарить ему безделушку с этим камушком, если хотите, чтобы маг не смог сотворить заклинание, наденьте на него хрустальные браслеты. Во время магических войн, изготавливали специальные хрустальные кубы и сажали в них пленных магов, это было равносильно лишению силы. А для того, чтобы пленный не мог разбить хрустальные оковы, его покрывали соответствующими рунами, поскольку только они могли сотрудничать с этим материалом. Злобно меряя свою камеру шагами туда-сюда, я недовольно размышляла, что же можно сделать в подобной ситуации. Наверняка далеко утащить меня не могли, а значит, Эль и Шен меня обязательно найдут и заберут отсюда. Да, а еще я их обоих заставлю пожалеть о том, что меня украли у них из-под носа! Защитнички, блин, заспорились и проворонили причину спора. Сейчас, небось, переругиваясь, пытаются меня найти и выясняют, кто из них виноват в трагедии. В комнате вспыхнул свет, скользнув солнечными зайчиками по стене камеры. Я обернулась, на почтительном расстоянии от решетки стояла высокая женщина с короткими темно-синими волосами, зализанными назад, на лице у нее были плавные в тон волосам по цвету татуировки. Чуть полные губы кривились в высокомерной усмешке, высокие скулы и традиционно бледная кожа. Ярко-голубые глаза, разглядывали меня со снисходительным интересом. Стройная фигура женщины была затянута в черный корсет, а ноги в кожаные лосины, вокруг шеи был небрежно намотан легкий шарфик, под которым тоже угадывались татуировки. Сапоги до середины икры поразили меня высотой каблука. На руках у нее были кожаные наручи со стальными пластинами. А еще, не смотря на весь ее эффектный внешний вид, было отлично видно, что ей уже где-то около тридцати пяти лет, и скорее всего отсутствие морщинок и великолепная фигура это заслуга её магических способностей. —?Что вам нужно? —?Задала я довольно глупый, но с моей стороны вполне логичный вопрос. —?Мне от тебя? —?Удивленно вскинула брови женщина.- Ничего. —?Тогда может, вы меня отпустите? —?Увы, мне заказана твоя смерть. —?Тогда зачем вы меня сюда приволокли, а не убили на месте? —?Я подошла поближе к решетке и скрестила руки на груди. —?Ведь судя по вашим татуировкам, вы весьма посредственный маг, но отменный воин. —?Он тебе это рассказал? —?Вся напыщенность и холодность моей собеседницы разбилась вдребезги, обнажая волнение и…гнев женщины. —?Кто он, Шен? —?Не сразу сообразила я. —?Да, он. —?И как много ты знаешь о системе рангов, татуировках и обучении? —?Достаточно, чтобы отличить первоклассного воина-шамана, от обычного воина, пусть и вышедшего из лучших. —?Замолчи, я провела в монастыре почти тридцать лет… —?О, я слышу в вашем голосе нотки отчаянья, стало жалко лучшие годы в вашей жизни? —?Похоже, эта дамочка крайне нервная, а значит, если ее подразнить, может и глупостей наделает. —?Глупая девчонка, как я обрадовалась, когда устранить тебя поручили именно мне, ведь я следила за вами… —?А что я такого сделала, что меня убить хотят? —?удивилась я. —?И чего конкретно плохого я сделала вам? За кем вы следили, зачем? —?За Ли Шаном, он перспективен, легко справляется со службой, находиться на хорошем счету в монастыре и при императоре. Идеальная партия для меня. У меня после подобных слов, аж глаза на лоб полезли: —?Сколько вам лет? —?Тридцать шесть,?— от неожиданности вопроса, она даже ответила на него честно. —?Тридцать лет в монастыре и выходит что, вы вышли из него в возрасте тридцати четырех лет и всего два года гуляете по свету, Шену двадцать три и…да вы старше его на тринадцать лет!!! —?Любви все возрасты покорны,?— огрызнулась северянка. —?Ага, а для брака по расчету вообще без разницы,?— согласно кивнула я, глядя как она покрывается красными пятнами от тщательно сдерживаемой злости,?— так почему вы меня сразу не убили. —?Хотела посмотреть, что в тебе особенного. —?Посмотрели? —?Посмотрела. —?Разглядели? —?Нет, не вижу я в тебе достойной соперницы. —?Кого-кого вы во мне разглядеть пытались? —?Не поверила я своим ушам. —?Ты посмотри на себя, маленькая, с нелепым цветом волос, простая как… —?А вот, я бы попросила, мой напарник сказал… —?Я видела твоего напарника, бесполезный бабник. —?Эля вот только обижать не надо и вообще,?— я решила прекратить быть вежливой с этой злобной бабой,?— ты вроде меня убивать собиралась, а развела какой-то женский треп на тему ?увели мужика, жизнь не мила?. Ну так вперед, я вся в нетерпении и внимании, жду когда свершиться непоправимое, потом буду являться тебе во снах в каче… —?Замолчи! —?Ну, уж нет, раз ты меня убивать собралась, я имею полное право на неограниченное количество последних слов! —?Наглая девчонка,?— неожиданно усмехнулась собеседница,?— надеешься вывести меня из себя. —?Не получится, да? —?Притворно-грустно поинтересовалась я. —?Нет,?— вредная баба достала из-за спины меч, блеснувший в свете пульсаров,?— не получится. —?Жизнь не справедлива,?— я упала на колени, просовывая левую руку между прутьев, решетки. Будет больно, но выхода у меня особо нет. —?Вотербласт! Пол в комнате и камере залило водой, хрустальная крошка среагировала на мою магию, обжигая плечо. Электрический разряд пущенный по воде, хорошенько тряханул северянку, у меня вспыхнул рукав туники обжигая кожу. —?Что ж, пока мои друзья ищут этот сарай, я так и быть, на правах отменного мага, покажу тебе мастер класс! —?Усмехнулась я сквозь слезы из-за боли в руке, подтягивая оглушенную женщину к решетке воздушной петлей. Сняв у нее с запястья ленту с ключами, я кое-как открыла камеру и, от души приложив северянку ногой по ребрам, подошла к двери, в которую тут же воткнулись три кинжала. Что-то быстро оклемалась, может, пинать не стоило? И куда она в своем откровенном наряде интересно кинжалы спрятала, не в задницу же запихнула. Кинув назад Файерболл, я захлопнула дверь и перепрыгивая через ступеньки поскакала наверх. Судя по дробному стуку каблуков, моя незадачливая наемница бежала следом. Вроде Шен говорил, что из монастыря выходят только лучшие, а это тогда что за разумный выкидыш мне попался? Или у нее просто на фоне любви к нему мозги работать отказываются, блин, а самое обидное, пожалуй, то, что у меня в голове даже мыслей не было, о Шене вот так вот задуматься. Да с таким как он, я через неделю свихнусь! И что это за лестница такая, не заканчивается никак? Это насколько глубоко под землю меня запихнули то? Подпрыгнув, я активировала левитацию, что значительно увеличило скорость моего передвижения. Левое плечо немилосердно жгло, и всю руку сводило от боли. Похоже, что я не рассчитала мощность заклинаний и недооценила серьезность хрустального напыления. Да и как могла? Ранее у меня подобного опыта не было. Знала бы, ни за что не сунула бы туда руку. Впереди мелькнул свет, я прибавила скорости и уже в арке на входе с лестницы в кого-то врезалась, сцепившись, мы кувырком полетели на пол. В правом боку резко вспыхнула боль. Воспользовавшись моментом и позицией сверху, я попыталась съездить противнику по морде с правой. Тот, перехватив мою руку, молниеносно поменял положение, резко встав, рывком поднял меня за руку и заломил ее за спину. —?Скай? —?Шен? —?Ли Шан? —?А я вот с твоей невестой познакомилась,?— ехидно откомментировала я, демонстративно поворачиваясь к наемнице спиной, к шаману лицом, даром, что руку он мою отпустил. —?Qiu Dushe, weihe nin zhe? Что именно Шен ей сказал, я поняла, но слишком уж расплывчато, вроде как поинтересовался, зачем я ей. Когда-то я пыталась поучить их язык, но что говориться ?нашла коса на камень?, и, увы, но именно подобного рода знания в моей голове просто отказывались укладываться. Как по волшебству собравшись и вновь став холодной, как снежная королева, она пренебрежительно указала в мою сторону мечом: —?Wo you dingdan yao sha si?ta. Qingwen ni rang?wo wancheng?wo de gongzuo?ma? А вот тут я уже решительно ничего не поняла, кроме слова ?работа?, но видимо тоже всё обо мне говорят. Шен отрицательно мотнул головой:—?Wu. Видимо, он с ней не согласился, решила я, сжимая край плаща шамана в руке, чтобы хоть как-то отвлечься от боли в плече. —?Ziji dongshou zuo? —?Голос наемницы прозвучал насмешливо. —?Wu,?— ну, это тоже понятно, он опять с чем-то не согласился. —?Nin xuyao zhege nuhai? Тишина, шаман впервые за время всего разговора перевел взгляд на меня: —?Да. —?Что, да? —?Живо заинтересовалась я. —?Тебе не простят предательства, если она не умрет. —?А ты, конечно же, доложишь о моем своеволии? —?Улыбка Шена в этот момент напугала даже меня, это даже улыбкой назвать нельзя было. Оскал, злой, не сулящий ничего хорошего. Жуткий, безумный, сжимающий сердце когтистыми лапами. —?Если не смогу ее убить, я обязана буду это сделать. —?Трупы не говорят. В какой момент он сплел заклинание, не заметила ни я, ни судя по всему та, кому оно предназначалось. Наемницу снесло в стену, и припечатало файерболлом, который она худо-бедно заблокировала щитом: —?Ты не понимаешь, что делаешь! —?Она достала со спины второй меч, и метнулась к нам. Я не успела и глазом моргнуть, как ее озлобленное лицо оказалось напротив моего, а клинок со звоном ударился об вытащенный из ножен меч Шена. Все это было проделано на такой скорости, что до меня мигом дошло, не появись тут шаман, она бы меня уделала, невзирая на то, что я маг. Вторым мечом она попыталась дотянуться до меня, но Шен еще раз отбросил ее магией. Она зарычала от бессильной злости. —?Киу, признай поражение. Тебе не одолеть меня, ты не могла сделать этого на тренировках, с чего ты взяла, что тебе удастся это теперь? Отступись. —?Ее все равно убьют! Неважно как долго ты будешь ее опекать. Итог будет один, ее судьба решена. —?Любите, вы северяне, произносить пафосные фразы,?— не выдержала я. —?Скай,?— Шен подтолкнул меня к выходу,?— уходи. —?Куда? Я же без понятия, откуда меня принесли и куда идти. —?Тогда просто выйди на улицу и отойди подальше от этого места. —?А ты? —?Глупые женские вопросы отложим на потом,?— тоном, не терпящим возражений, отозвался он. Весь мой путь от Шена до двери, наемница напряженно проследила взглядом, но с места не двинулась. Шаман плавно отодвинул назад левую ногу, как бы немного приседая на нее, поднимая согнутую в локте над головой левую руку с зажатым в ней мечом. Я хотела было задержаться в дверях, но маг махнул в мою сторону рукой, последнее, что мне удалось заметить, прежде чем дверь хлопнула перед моим носом, это как он сорвался с места наперерез наемнице, которая рванула в мою сторону. Снаружи здание, в котором я только что была, представляло собой совершенно заурядный, сложенный из грубого серого кирпича, одноэтажный одинокий домик посреди леса. Без окон. Прямо избушка бабы-яги. Отсутствие перчаток, плаща и фибулы меня откровенно угнетало. Все эти вещи были подарены мне родными и имели особую ценность, помимо магической. Шена не было уже минут пятнадцать, я сидела на камушке метрах в двадцати от дома и гипнотизировала дверь. Попытка подлечить ожоги на плече потерпела полный провал, так как это ранение являлось магическим. В этом случае, увы, все мои познания в целительстве были бесполезны. Максимум, что я смогла сделать для себя, это чуть ослабить боль. Туника на правом боку была порвана, а на коже виднелась царапина. К счастью это была именно царапина, поэтому ее я вылечила без проблем и поняла, что больше мне делать нечего. В доме все это время было возмутительно тихо или просто стены не пропускали звук? Не знаю. Поставив локти на колени, я положила подбородок на колени. Скучно-то как… Однако, когда я решила, что вполне могу еще и вздремнуть в ожидании, Шен выскочил из дверей и ударив с обеих рук в землю, выкрикнул несколько слов. Здание вздрогнуло и перевернулось, уходя под землю, сверху его прикрыли две плиты, сформированные из земли. Шен встал, сделал странный жест, собрав все пальцы в кулак кроме указательного и безымянного, он коснулся сперва сердца, потом лба: —?Anxi. —?Шен,?— я поднялась с камня,?— ты её… —?Убил,?— довольно легко отозвался шаман, стряхивая с меча капли крови. —?Но… —?Тебе ее жаль? —?Ну… —?Скай, если бы я этого не сделал, она бы не задумываясь, разделала бы тебя на кучу очень маленьких девочек,?— он убрал меч в ножны и подошел ко мне,?— дай руку, я посмотрю. —?Шен,?— я протянула ему руку,?— скажи мне, какова цель вашего путешествия? —?Не могу,?— упрямо повторил шаман, накрывая ожоги ладонью с уже знакомым мне зеленовато-голубым свечением. —?Почему меня хотят убить? Ты знаешь кто заказчик? Шаман смотрел на исчезающие с кожи разводы: —?Шен… —?Скай, я с самого начала не хотел, чтобы вы вели меня до конца, но ты настояла. Я пытался уговорить вас остаться в Фенрире, но опять же, ты настояла. Теперь я спасаю тебя уже во второй раз, и это если не считать то, что я вытащил тебя из рушившегося замка Блюроуз. —?Погоди, вы ведь сказали, что меня вытащил Вергиз… —?Нет, не он. —?А почему… —?Не сказал сразу? Как воин не имею право, кого-либо жалеть…, а тебя пожалел. Вергиз просто прикрыл меня перед дедом. —?Понятно,?— я закусила губу,?— значит, если я дойду с вами до конца, меня все равно убьют и не заплатят, да? —?Деньги волнуют тебе больше собственной жизни? —?Шаман убрал руку, плечо было чистым не единого следа от ожога. Надо будет обязательно налечь на целительство, решила я про себя, поднимая на него глаза: —?Со мной ничего не случится, меня защитит Эль, боги или счастливый случай, а возможно и ты, ведь в этот раз ты пришел. —?В этот раз, я был уверен в том, что об этом никто не узнает. —?А Вергиз? —?Ему все равно, он выполняет свою часть сделки и возвращается в степи, он обязан заказчику жизнью, все остальное его не интересует. —?То есть, хочешь сказать, что ты не вступишься за меня, если это будут видеть те, на кого ты работаешь. —?Да. —?Престиж дороже дружбы? Шен внимательно на меня посмотрел, поджав губы и нахмурившись, мои слова явно ему не понравились: —?Пойдем, Эль наверно уже с ума сошел от волнения, когда мы обнаружили, что тебя нет, он квохтал как наседка, у которой отобрали не только яйца, но и цыплят. —?Далеко нам отсюда? —?Они в деревне Джен, отсюда часа два-три, если по воздуху. —?Вергиз наверно будет злиться: из-за меня потеряли время. —?Да нет, они поймали повозку и поехали дальше, а я отправился на твои поиски,?— шаман настороженно оглянулся, но ничего подозрительного не обнаружив сразу успокоился,?— Вергиз доволен, он выполнил план по переходу, через два дня, мы будем в замке Лирен, даже раньше указанных сроков на сутки двое. Может, ты, все-таки откажешься идти до конца? —?Нет,?— так же упрямо помотала я головой, за последнее время, это стало определенно самым популярным нашим действием,?— по воздуху? —?По воздуху,?— вздохнул шаман. Самое главное заключалось теперь в том, что мы оба прекрасно представляли себе, что со мной дальше будет. Только я была уверена в своей неуязвимости и везучести, а Шен… видимо не был до конца уверен в себе. В любом случае, как говорят: ?Поживем?— увидим!? Даром что жить, если верить прогнозам почившей наемницы, осталось не так уж и долго. Около таверны под названием ?Радужный дом?, мы оказались к закату. Оказывается, наемница потратила приличное количество времени на таскание моей персоны по лесу и на ожидание когда я отойду от эффекта усыпляющего заклинания. Единственное что меня до сих пор сильно удивляло, так это чрезмерная общительность этой дамы. Я бы на ее месте, тихонько нашинковала соперницу в капусту и все, а эта нет. Лучший воин, а трепалась, стояла почти час. Из таверны навстречу нам, вернее мне вылетел Эль. Добросовестно изучив меня с ног до головы и не обнаружив серьезных повреждений, кроме немного порванной туники он сдержано выдавил из себя ?спасибо? в адрес шамана, после чего буквально волоком утащил меня в снятую на ночлег комнату. Там он старательно запихнул в меня целую тарелку риса с каким-то восхитительным, нежным мясом и забавным желтоватым чуть острым соусом, влил две кружки морса и заявил, что мне нужно поспать, поскольку день у меня был тяжелый. Я возразила, что он не знает, как у меня прошла большая часть дня, поскольку его рядом не было. Напарник насупился, и обозвал меня неблагодарной хрюшкой. Я в свою очередь несколько раз хрюкнула, на что блондин только и смог, что хлопнуть дверью. Посмотрев на дверь, я сняла сапоги и упала на кровать. И этот туда же, нервный стал и дерганный. Или это возможно я просто не понимаю всей серьезности происходящего? Да, вроде все как всегда, с той только разницей, что обычно на меня больше одного покушения в две недели никто не устраивает. Да и не суть важно. Скоро все встанет на свои места. Следующий день, для меня начался с сюрпризов. Первое?— это Эль, который принес мне завтрак в постель и извинился за вчерашнюю обиду. Второе?— Вергиз, который, когда я спустилась вниз, заботливо поинтересовался ?как себя чувствует наша малышка??. Третьим сюрпризом стал Шен, который тщательно проверил на плече место ожога, убрал едва заметные шрамики и…попросил у Эля (!) разрешения (!) оберегать меня сегодня! Я поначалу даже ушам своим не поверила. Эль в свою очередь с настоятельным видом заботливого папочки, задумчиво посмотрел на меня, грозно на шамана и только после этого с очень важным лицом кивнул. И все бы ничего, но после этого эпизода, несчастный северянин был вынужден полчаса выслушивать лекцию моего напарника, которая началась со слов: ?Скай ребенок нежный, за ней нужен глаз да глаз, а потому…? Спас шамана оборотень, скомандовавший выход. Выйдя с другой стороны деревни, мы вошли в еще один лесок, по словам Вергиза, к середине дня мы должны будем выйти к мосту Мейксиу, а к вечеру дойти до деревни Зедонг, там будет наша следующая остановка. К вечеру второго дня или к утру третьего, он рассчитывал быть уже в замке Лирен.Шаман не отходил от меня не на шаг, с момента как мы вышли за порог таверны. В итоге, когда мне стало скучно, я начала развлекать себя тем, что делала несколько шагов вперед и наблюдала, как северянин тут же равняется со мной. Потом притормозила и оценила, как он встал рядом. Пошла, остановилась, сделала несколько шагов назад, вперед. Шен некоторое время честно повторял все мои действия, потом видимо плюнув на подобное развлечение, взял меня за руку и повел вперед. Эль кстати, вполне спокойно смотрел на то, что происходит и даже не возмущался. Скорее всего, Шен успел ему рассказать, что случилось в домике наемницы, и возможно напарник пришел к выводу, что он не так уж и плох, а потому и доверил меня ему сегодня. Я же в свою очередь, чувствовала себя очень маленьким ребенком, в очень глупой ситуации. А вот посудите сами, вы не зная зачем, подрядились помочь иностранцу в некоем деле, а потом проводить его на родину. При этом вами движет не столько жажда денег, сколько банальный интерес ?а что он задумал и зачем ему такие артефакты?? Далее, вы помогаете ему добыть нужный артефакт, и отправляетесь дальше в надежде, что после его транспортировки вам заплатят деньги. В процессе вы на какое-то время выкидываете из головы все подозрения и просто путешествуете, при этом он начинает активно отговаривать вас от доведения миссии до конца. Через какое-то время, уже на финишной прямой вы выясняете, что: первое?— артефакты собраны для жуткого ритуала. Второе?— вас хотят убить. Третье?— вас спасает человек, которого за это по головке не погладят. Возникают три, логичных вопроса: Первое?— на кой-фиг, вообще поперлась? Второе?— почему не попыталась убежать, после того как узнала про ритуал? Третье?— почему не пытаюсь бежать, зная, что чем дальше, тем больше шансов помереть. Но и на это у меня есть может и не логичные, зато честные ответы на эти вопросы: Первое?— любопытство не порок. Второе?— стало интересно на него посмотреть, хоть откуда-нибудь из угла втихаря и под заклинанием невидимости. Третье?— я верю в свою удачу, и, кажется, голова у меня не работает совсем. Точнее работать-то работает, да вот только мне хочется пройти до конца и узнать, что будет дальше. Ведь если я развернусь и уйду, будет уже не так интересно. И да, самое главное, что меня очень сильно удивляло в этой ситуации. Это то, что нападали только на меня, за все это время на напарника покусились всего один раз и то, это был цербер в лесу, неконтролируемая нечисть. Выходит, что он кому-то, зачем-то нужен? Вопросы-вопросы… Однообразие пейзажа и сосредоточенность спутников меня угнетали, никто не разговаривал, все были заняты своими мыслями. Шаман шел рядом справа от меня. Время от времени забываясь, он брал меня за руку, видимо подобным образом убеждаясь в том, что меня никто снова не украл. В конце концов, мне просто надоело молчать: —?Шен, а почему мы воспользуемся левитацией? Ведь в таком случае мы уже к ночи сегодняшнего дня или к утру следующего, возможно, были бы на месте. —?Вергиз терпеть не может подобные способы передвижение,?— вздохнул шаман, в очередной раз, сжимая мою ладонь. —?Я вот люблю летать, это довольно забавно,?— Эль пристроился с левой от меня стороны, тоже сжимая мою ладонь, я почувствовала себя маленьким ребенком гуляющим с чересчур заботливыми родителями,?— правда в первый раз я, честно говоря, со страха чуть не обос…в смысле, немного удивился и испугался, но потом привык. —?А я когда только учила левитацию, упала на проповедника с южного материка… он потом несколько часов уговаривал Старшую Жрицу храма богини Хейлинг сжечь меня как ведьму, но не преуспел, поскольку магов только южане до сих пор жечь пытаются,?— с удовольствием припомнила я свой первый полет. —?Хм, при изучении левитации я два часа провел на высоте пятидесяти метров, потому что не мог спуститься,?— сообщил шаман с таким серьезным видом, будто это был не забавный момент из жизни, а главное его достижение. —?А как спустился? —?заинтересовалась я. —?Мастер опустил,?— как-то не очень охотно признался он. —?Как? —?Влез уже Эль. —?Кирпич в меня бросил. Я испугался, потерял концентрацию и упал. Мы с Элем громко засмеялись: —?Ты и испугался? —?Не поверила я. —?А кирпич долетел? —?Не успокоился Эль. —?Почти. —?Как это? —?Рядом пролетел. —?Но падать ты, конечно, начал гораздо раньше, чем кирпич приблизился к тебе? —?Подхватила я линию расспросов. —?Да. —?Наверно, ты был очень впечатлительным ребенком. —?Был,?— согласился шаман. На некоторое время вновь наступила тишина, которую впоследствии нарушил Эль: —?Шен, а чем занимается твоя семья? Шаман удивленно скользнул взглядом по бесхитростной роже моего напарника, но на вопрос ответил: —?Служит своему императору. —?Все до единого служат? —?Поразился Эль. —?Даже женщины? —?Почти все женщины нашей семьи состоят при дворе на довольно почетных должностях. —?Каких, например? —?Я сжала ладонь северянина, поскольку его метания между ?буду держать?— не буду держать? мне уже порядком надоели, он несколько раз безуспешно подергал руку и, смирившись, оставил все как есть. —?Бабушка, к примеру, входит в совет восьми придворных магов и является правой рукой верховного шамана. Мать личный целитель?— оракул и постоянная компаньонка императрицы Фа Джингуа Лонг. Две мои сестры, не смотря на свой юный возраст и полное отсутствие магических талантов, лучшие танцовщицы?— жемчужины королевских праздников. —?А твой дед и отец. Какое место, звание или чин они имеют при дворе? —?Дед?— Шуай?— Главный военный чин, в его обязанности входят: Текущие дела гвардии и подчинённых дружин. Отец?— Фу Шуай?— средний военный чин?— он распоряжается оружием и регалиями эскорта. Расставляет стражу и почётный караул, в важные дни. Определяли смены бойцов гвардий и многое другое. —?Какая у вас, однако, знатная семейка,?— пробормотал Эль, отпуская мою руку и поправляя челку, которую шаловливый ветер растрепал так, что она закрыла ему весь обзор. —?Ты даже не представляешь насколько,?— грустно улыбнулся шаман. —?А ты, чем занимаешься при дворе? —?Личный маг императора, а так же компаньон и телохранитель несовершеннолетнего принца Фа Юшенг Лонга. —?Ни фига себе… —?А у Скай тоже в семье сплошные знаменитости! —?Неожиданно встрепенулся напарник. —?Эль, не надо,?— попыталась я остановить блондина, но куда там, проще замок лбом снести. —?Да ладно? —?Притворно удивленно посмотрел на него северянин, провоцируя Эля на рассказ о моей семье, тот само собой повелся. —?Конечно! Ее бабуля, та самая Корделия Грейпс из Сентдолла, целительница к которой приезжают со всех концов света в поисках исцеления и еще ни разу она никому не отказала и ни разу не потерпела неудачи даже с самым безнадежным больным! —?Как интересно,?— Шен посмотрел на меня с большим уважением,?— ты родом из Сентдолла, и именно в том городе за ваши головы дают самую большую награду. Я пожала плечами, Эль продолжил растрезвонивать тайны моей семьи: —?А ее старший брат, знаешь кто он? —?Представления не имею,?— коварно улыбнулся шаман,?— расскажешь? —?Ты что, имя Каспер Коен Грейпс тебе о чем-нибудь говорит? —?Не особо,?— честно признался Шен. —?Ты что! Это один из самых удачливых пиратов наших морей! —?Коен… Коен, это не тот, которого в прошлом году повесили одновременно в шести городах, а он в тоже время обчистил королевскую казну в Мистарии? —?Он самый! —?Хорош братишка, сразу видно с кого сестра пример берет. —?Вот не надо, мой брат очень хороший, а пример я вообще с деда взяла! —?Вот не подумал бы, что у тебя такая интересная семья, поскольку при разговоре о них, ты отделалась от меня фразой ?все целители?, не стыдно? —?Не капельки, они действительно специализируются на целительстве. —?Вот только ты не упомянула, что твоя бабушка известная Корделия из Сентдолла, а брат тот самый пират, который за последние шесть лет задолбал своей неуловимостью все королевства и острова. —?А мать и отец? —?Шен вновь обратился к Элю, тот затравленно глянул на меня как бы извиняясь: —?Это неблагоприятная тема. —?Почему? —?Шаман перевел взгляд на меня. —?Потому, что их нет в нашем мире. —?Они… —?Нет,?— отрицательно помотала я головой,?— они были очень талантливыми провидцами, занимались изучением теории переноса не только духа, но и тела в другие миры…ну и однажды ночью у них это получилось. Когда мы с бабушкой с утра вошли в их лабораторию, все выглядело так, будто они просто отошли на несколько часов. Но на столе было куча записей и зарисовок порталов с запиской, о том, что они нашли выход в другой мир… —?…и они не вернулись? —?Уже почти девять лет, как их нет в нашем мире, но бабушка и брат считают, что они вернутся. —?А ты? —?Конечно, в нашей семье всегда рождались только гениальные маги! Просто там им, наверное, пока что интереснее. Но они обязательно к нам вернуться. Тишина: —?Скай, а ты не пробовала изучать их записи? —?Бабушка не позволила… —?А может закроем эту тему? —?Предложил Эль, я благодарно кивнула. Мы вышли из леса и пред моими глазами открылся такой вид, что вслед за ним открылся и рот. Между островами было расстояние ну, километров может в десять. И через все это пространство над водой тянулся мост из белого камня, с причудливыми узорами и красивыми арками. В который раз убеждаюсь в том, что у северян чувство прекрасного развито как ни у кого другого. Возле моста по обе стороны, стояло два удивительно симпатичных белокаменных домика в которых, судя по всему, жили маги, которые поддерживали это построение магическим образом. —?Понравился? —?Спросил у меня шаман, заранее зная ответ. —?Это потрясающе… —?Я знал, что ты это скажешь. —?Это не потрясающе, это просто обалдеть! —?Не согласился со мной Эль. —?Идемте, не стоим на месте, полюбуетесь по пути и даже потопчетесь,?— поторопил нас Вергиз. Пришлось повиноваться и идти за ним. На самом мосту оказалось еще лучше и красивее чем смотреть на него с берега. По обе стороны, открывался такой вид. Вода в реке блестела в лучах солнца, чайки кружили в небе, и просто безграничная водная гладь, простирающаяся на много километров окруженная берегами с зеленью. Мы с напарником бегали зигзагами от одной стороны моста к другой, любуясь видом и жалея о невозможности запечатлеть его. Шен снисходительно наблюдал за нашим детским восторгом, оборотень все так же целеустремленно двигался вперед. Казалось, он не замечал окружающей его красоты. А может и в правду не замечал, в последние два дня он был какой-то особо угрюмый и малообщительный. —?Шен, подержи меня? Ну, так на всякий случай. Я залезла на довольно широкие перила моста и пошла по ним, северянин покорно придерживал меня за руку. С другой стороны, напарник повторил мой маневр и тоже топал по перилам, довольно насвистывая себе что-то под нос. —?А почему Вергиз, такой, странный? —?Полнолуние, через три дня, он не успевает вернуться в степи и оттого переживает, он ненавидит проводить эти дни вне дома. —?А разве ему страшно полнолуние? —?Как тебе сказать,?— замялся Шен,?— это не моя тайна и я не могу ее сказать. —?Ты слишком многого не можешь мне сказать,?— улыбнулась я, спрыгивая с перил обратно на мост. Как выяснилось очень вовремя, мой напарник со сдавленным ?ой?, оступился и полетел вниз с моста, пришлось в срочном порядке его вылавливать и сушить. Хорошо хоть, что не сломал себе ничего. Вергиз на это происшествие только головой покачал. К темноте мы добрались до деревни Зедонг, которая находилась на окраине леса с кучей болот. Постоялого двора в ней не имелось, зато у Шена тут жил хороший друг, которого не оказалось дома. Зато была его мать, которая тоже хорошо знала шамана, а потому выделила нам две комнаты на четверых, в гостином крыле своего дома. Переполненные впечатлениями за день, мы с Элем сели за стол в гостеприимном доме и наворачивая еду за пятерых с набитыми ртами пытались обсудить красоту моста и полет напарника в воду. Вергиз куда-то вышел, Шен невозмутимо пил кофе, время от времени вставляя свое слово в нашу беседу. Хозяйка дома сидела вместе с нами во главе стола, эта была немолодая женщина лет пятидесяти, но просто идеально сохранившаяся для своего возраста. Каштановые волосы длинной чуть ниже плеч, были убраны назад ярко-алой лентой, немного грубые, крупные черты лица, высокий лоб, необыкновенно теплые карие глаза и полные губы. Одета она была в уже виденные мною не раз местные платья, но оно было у нее красного цвета с золотой вышивкой. Пока я разглядывала женщину меня начало ощутимо клонить в сон, я попыталась встать и вежливо откланявшись уйти в комнату, но не получилось. Ни встать, ни выдавить из себя не звука, я так и не смогла. Еще раз оглядев присутствующих за столом расфокусированным зрением, я отметила, что мой напарник уснул лицом в салате, который еще минуту назад наложил себе с горкой. В голову прокралась, но не смогла задержаться какая-то мысль. Из последних сил отодвинув из-под носа свою тарелку и сложив руки на стол, я уронила на них голову, окончательно теряя связь с реальностью. Наверно слишком утомилась за день…*** Темнота и беспамятство отступали долго и мучительно. Болела спина и шея, будто я спала на полу. Перевернувшись со спины на правый бок, ко мне пришло осознание того, что мое тело и впрямь лежит на полу и, судя по всему, на каменном, раз так холодно. Открыв глаза, я рывком села и чуть не закричала от злости. Меня посадили в очередную клетку. И не просто в клетку, а в хрустальный куб, установленный в центре довольно большого помещения. С левой стороны за периметром моей магической камеры, к стене толстыми цепями за руки и за ноги был прикован Эль, с которого зачем-то сняли всю одежду, оставив только его нелепые трусы в цветочек. Справа от меня помещение было освещено ровным пламенем факелов. Пол был исчерчен квадратами, на пересечении линий стояли небольшие каменные пьедесталы, на которых были расставлены фигурки драконов и драгоценные камни. В центре самого большого квадрата находился жертвенный алтарь, напротив него был начерчен еще один квадрат, в центре которого был нарисован защитный рунический круг. Как жаль, что я угадала, это действительно была схема подготовки ритуала ?Кровь двойника?. Позади скрипнула дверь, я обернулась и замерла в нерешительности. С одной стороны мой гнев требовал выхода. С другой стороны, я знала, что так будет, и он меня предупреждал, но почему-то я все равно была разочарована. Шаман подошел вплотную к кубу и, не произнося ни слова, встал и просто смотрел на меня. Поникший силуэт, робкий взгляд, скованные движения. Все это было слишком нетипично для него. Он чувствовал себя виноватым. Ровно, как и я, чувствовала себя обманутой. —?Прости,?— выдохнул он, опираясь лбом на хрустальную стенку, разделяющую нас,?— я ведь говорил, что ничего не смогу сделать. —?Знаю,?— вздохнула я, так же прислоняясь лбом к прозрачной, холодной стене и укладывая свои ладони на неё на уровни его груди. —?Скай, мне очень жаль, что все так выходит, но я связан долгом и… —?Шен, прекрати оправдываться,?— я устало прикрыла глаза. —?Скай… —?он провел по стенке кончиками пальцев на уровне моих ладоней, как бы касаясь их,?— я… —?Ты предатель! Мы резко вздрогнули и обернулись. Эль, висевший в своих цепях аки невинная дева у скалы в ожидании монстра, пришел в себя и, разобравшись в ситуации, пошел в атаку: —?Ты нас предал! —?Эль, я знала, что так будет,?— попыталась я защитить северянина, но напарника так просто успокоить не получилось бы, даже при всем моем желании: —?Он мог нас предупредить! Он мог спасти тебя! Он не желает нам помогать, я говорил тебе?— он просто нас использовал! —?Эль, успокойся, он ничего не может сделать. —?Прекрати его выгораживать, нельзя же за симпатичной мордой настолько не видеть всего остального! Не важно, сколько раз он сейчас перед тобой извинится! Он предал тебя, он предал меня! Он предал нас! —?Я не… —?Молчи снеговичок, дай мне только освободиться и первым кого я нашинкую, как капусту, будешь ты! —?Ли Шан, я смотрю, твои спутники тобой недовольны,?— насмешливый, резкий голос, отвлек нас от разборок и вынудил моего напарника заткнуться. Нас прервал мужчина на вид лет тридцати, ростом где-то с Шена с короткими белоснежными волосами, зачесанными назад, черты лица у него были какие-то очень уж резкие, заостренные, некоторые люди называют такой типаж ?хищным?. На правой стороне лица, под глазом у него было пять круглых точек татуировок, под которыми было три линии, аналогичных татуировке Шена. Одет наш незнакомец был в изысканный мундир с очень красивой золотой вышивкой драконами на груди. Если бы не его выражение лица, возраст, цвет и длинна волос, скорее всего я бы решила, что в комнату вошел Эль. Но нет, теперь все окончательно встало на свои места. Габриэль был двойником этого мужчины, а значит заказчик ритуала именно он. И поэтому все это время на моего напарника никто не нападал, его берегли как ценный и единственный экземпляр. Решив, что помирать надо весело и с бранью, я приветливо помахала ему рукой и довольно нагло поинтересовалась: —?Вы знаете, что с девушками так не обращаются? По вашей вине, меня несколько раз попытались убить, а под конец еще и усыпили травами, вам не стыдно за свое поведение? Если вы честный человек, то вы должны немедленно выпустить меня отсюда, принести свои искренние извинения, компенсировать мне моральный ущерб и потерю таких фамильных ценностей: плаща и фибулы, а еще отпустить моего напарника и отдать ему все его вещи и выдать одеяло, иначе в такой обстановочке он может запросто простудиться. —?О, да ты и впрямь забавная малышка,?— снисходительно произнес мужчина, подходя к кубу вплотную,?— возможно, если мы с тобой договоримся, сохраню тебе жизнь. Я потеряла дар речи, обрабатывая поступившую информацию. Зато мой напарник не растерялся: —?Ты сперва со мной договорись, красавчик белобрысый. Шен почтительно поклонился мужчине: —?Отец… —?Я доволен тобой, сын. —?Это твой отец? —?Я уставилась на эту парочку, как на ценный экспонат в музее. —?Судя по всему, Шен пошел в маму,?— вынес свой вердикт Эль. —?Скорее всего,?— согласилась я с ним,?— на отца он похож, как палец на жо… —?Они все время такие? —?Перебил меня Шан-старший, с тенью легкого интереса обращаясь к сыну. —?Да,?— шаман опустил голову, явно не желая смотреть на нас. Однако я успела заметить у него на лице, легкую улыбку,?— когда сколько ты планируешь начинать ритуал? —?Я не собираюсь тянуть,?— Шан старший хлопнул в ладони, в комнату скользнули четыре фигуры в черных балахонах до пят и засуетились вокруг магических квадратов, расставляя камни и статуэтки в нужной последовательности. В изголовье жертвенного стола положили уже ранее виденный мной на корабле нож из магнетита. На пол по контурам линий устанавливались, толстые красные свечи. В защитный круг из рун, положили белый плащ, назначение которого от меня пока что ускользало. Я беспомощно наблюдала за подготовкой к ритуалу и осознавала, что особо ничего сделать не могу. Хрустальный куб, полностью блокирует мои способности. Я не смогу применить ни одного заклинания, они просто не сработают внутри, а если каким-то чудом и сработают, то меня сожжет моя же магия и отдача от хрусталя. Разбить же его я тоже не в состоянии. Значит, остается надеяться на чудо, а если вспомнить все безнадежные ситуации, в которых мы с Элем оказывались, то процент свершения чуда у нас где-то процентов восемьдесят на двадцать в нашу пользу. Просто нужно немного подождать. Эля оглушили слипингом и перенесли на жертвенник, закрепив на нем цепи так, чтобы он не мог ни подняться, ни двинуться с места. Старший Ли Шан, хлопнул в ладоши и в руках у него из серебристой пыли материализовалась толстенькая книжка. Я робко постучала по стенке своей камеры ладонью, потом кулаком, а под конец и ногой со всего размаху: —?Уважаемый, будьте добры, обратите на меня внимание. Блондин оторвался от книги и соизволил посмотреть на меня: —?Весь во внимании. —?Во-первых, мы не представились. —?Джаохуа Ли Шан, отец вашего так называемого друга, Шена. —?Это я уже поняла,?— я бросила косой взгляд в сторону, где в тени стоял шаман,?— а какова ваша конечная цель? —?Любопытное дитя, неужели ты не догадываешься? —?Как всегда хотите править всем миром и свергать богов с их престола? —?Тоном скучающей светской львицы высказала я самый банальный и очевидный вариант. —?А чего еще можно пожелать, кроме власти? Власть делает нас всемогущими и счастливыми, ни в чем не нуждающимися… —?…параноиками без мозгов и комплексов с садистскими замашками, завышенной самооценкой, манией преследования и душой не способной на бескорыстные поступки,?— бодро закончила я за него, собирая руку в кулак и прижимая ее к прозрачной стенке с одиноко торчащим средним пальцем. Джаохуа на провокацию не поддался, только в очередной раз посмеялся, обозвав меня ?глупой ведьмой?. Я сидела на полу, прижавшись носом к прозрачной стенке, и следила за действиями мага. Эль, пришедший в себя, попытался было поругаться, но ему быстро заткнули рот кляпом. Старший Ли Шан, расставил четырех подручных каждого возле одной из статуэток внутри магических квадратов. Сам же обходя их с внешней стороны, довольно лениво и уныло зачитывал что-то с книги на северном наречии. —?Веселее надо, веселее! А то, как на похоронах,?— Старательно комментировала я процесс проведения ритуала, мешая магу сконцентрироваться,?— представляю, с какими кислыми лицами боги сейчас тебя слушают, думаешь, им не надоели монотонные завывание магов и жриц при чтении заклинаний? Я думаю, что надоели. Внеси разнообразия в магическую практику, спой заклинание как частушку! Маг споткнулся и зло метнул в мою сторону пульсар, который с шипением впитался в хрустальную стену. —?Не попал, лузер белобрысый, все вы блондины одинаковы. Видимо собравшись и чуть остыв, Джаохуа вновь обрел способность мыслить трезво, и накрыл куб сферой, не пропускающей звуки. Я, сообразив, что слушать меня никто не хочет и теперь уже не может, надулась и, повернувшись спиной к месту проведения ритуала, вновь задумалась о том, что можно было бы сделать. Насколько я помню, этот ритуал безумно богат на текст, а значит, у меня есть около двадцати минут пока маг будет читать всю эту муть, после чего преступить к разделке моего напарника. Что можно сделать в моем положении? Варианты есть: покончить с собой, попытавшись колдовать в кубе, посмотреть проведение ритуала и остаться без лучшего друга, ну и на худой конец, помолиться, как советуют все жрицы. Но эти варианты мне не подходят, должен быть способ выбраться из ловушки. Ведь как-то маги сбегали из своих тюрем, после чего кубы и перестали использовать, заменив на браслеты. Думай, Скай, думай. Я задумчиво покрутила перед своим лицом ладонь, как мне не хватает моих перчаток… Стоп! Есть идея! Руны! Их магия взаимодействует с хрусталем, укрепляя его природное свойство по поглощению магии, а значит, можно попробовать и наоборот. Главное подобрать нужный рунскрипт или просто выбрать одну руну, и я даже знаю какую. Другой вопрос, чем ее можно нарисовать? Похлопав себя по карманам, я только лишний раз убедилась в том, что там ничего нет. Что бы такое придумать? Я пошарила по пустому кубу взглядом, оглядела себя, посмотрела на мага читающего заклинания уже над Элем и решительно расстегнула ремень на талии, несколько минут потратила на разламывание пряжки, пока не достигла нужного, маленькой иголки. Терпеть не могу колоть пальцы, но сейчас,?— либо пан, либо пропал. Уколов палец, я несколько секунд полюбовалась набухающей капелькой крови, затем, приложив палец к хрусталю, провела первую линию руны, вторую, третью. Готово. Сработает или нет? Я еще раз бросила взгляд на мага, читающего заклинание, Эля прикованного к жертвеннику страшно вращающего глазами, неподвижно застывших людей в черных балахонах и не обнаружила в помещении Шена. Видимо в какой-то момент, он вышел, а я была так занята своими мыслями, что не обратила на это совершенно никакого внимания. Что же, возможно оно и к лучшему… Закрыв глаза, я подула на руну, оживляя ее своим дыханием. Подсохшая кровь тут же стала исчезать, как бы впитываясь в хрусталь. Я довольно улыбнулась и автоматически вознесла хвалу богине Хейлинг (момент торжества бабушкиного образования). Руна полностью исчезла, на хрустале появилась едва заметная, но глубокая трещинка. Я поднялась с колен, руна активирована, а значит не смысла терять время. Замахнувшись, я ударила ногой в то место, где на месте руны была трещина. Стенка взорвалась миллионом осколков, будто по ней ударил молотом здоровенный кузнец, а не хрупкая девочка. Однако никто даже не обернулся на меня. Я застыла в нерешительности. Ах…ну, да. Он ведь накрыл меня куполом молчания. Поэтому я не слышу их, а они меня. Я коварно улыбнулась, скидывая с туники хрустальное крошево. А это, кстати, хорошая идея… Щелчком пальцев, я сняла купол и, подняв с пола увесистый кусок хрусталя, швырнула в спину магу, читавшему заклинание. Джаохуа, получив удар в спину, пошатнулся, кусок хрусталя, врезавшись в него, утянул в себя приличный пласт энергии и поскольку он оказался внутри магического квадрата, то продолжил жадно стягивать к себе энергию, которую все это время копил для завершения ритуала маг. —?Глупая девчонка… —?Последнее время, меня слишком часто так называют, чтобы всерьез обижаться на подобные слова,?— перебила я его, кидая в магический квадрат еще один кусок хрусталя,?— а вы сможете провести ритуал, в комнате, наполненной хрусталем? Еще один кусок полетел в магический квадрат, маг попытался скастовать что-то, но энергию, потраченную на заклинание поглотили останки моей камеры. —?Думаю, что эта комната более не пригодна для магических поединков,?— довольно мерзко улыбнулась я. Маг не удостоил меня ответом, последовательность действий ритуала была нарушена, почти реализованная магическая мощь, была затянута в тонкие пластины хрусталя, которые я покидала в их сторону. Все так просто, что наверно ему было обидно. Махнув рукой своим приспешникам, он с неприятным глухим лязгом извлек меч из ножен. Фигуры рассредоточились по комнате, окружая меня. Вне всяких сомнений, шансов без магии справиться с пятью мечниками у меня почти никаких, но это не значит, что я не буду пробовать. Судя по всему, они все поняли по моему угрюмому и сосредоточенному виду. Первый безрассудно бросился на меня, выставив перед собой меч, уйдя в сторону кувырком я с ходу отправила второму нападавшему в морду кусок хрусталя. Не убила, конечно, но притормозить заставила. С переменным успехом я уворачивалась от ударов мечом и кидалась всем, что подворачивалось мне под руку. Одним метким броском мне даже удалось рассечь бровь и разбить нос Джаохуа. Следующим допустил ошибку один из его приспешников, подойдя ко мне довольно близко он высоко замахнулся и тут же получил кулаком в подлых, сапогом в пах и сцепленными в замок руками по хребту, когда согнулся от первых двух ударов. Так я разжилась мечом, которым фактически не умела пользоваться, но в теории примерно знала для чего он нужен. В этой неравной схватке, я старалась не стоять на месте и постоянно перемещалась, время от времени угощая нападающих точными ударами рук и ног. Мечом в большинстве случаев я просто отмахивалась от тех ударов, от которых не могла уйти в сторону. Конечно, все было не так безоблачно, как мне хотелось бы, перемещаясь поближе к Элю, я стала чаще отвлекаться и пропустила несколько скользящих ударов. Рука с мечом болела и ныла, отказываясь дальше держать оружие. На боку под ребрами было тепло и липко, тоже ощущение было со спины около левой лопатки, длинный порез на бедре я скорее заметила, чем почувствовала. Боли я не чувствовала. Пока не чувствовала. Достигнув своей цели, а точнее оказавшись возле алтаря с Элем, я отправила в морду одного из приспешников ближайшую статуэтку дракона и вскочила на жертвенник, к которому был прикован напарник. Я не успела даже взгляда бросить на оковы напарника, как уже мне в лицо прилетела одна из статуэток. От неожиданности и боли я полетела на пол, больно прикладываясь лопатками и затылком об каменный пол, однако успев заметить тень противника, вовремя укатилась в сторону, меч прочертил линию в том месте, где всего секунду назад была я. При падении выпустила из рук меч, и он откатился куда-то в сторону. Вскочив, я увернулась от еще одного удара, но пропустила другой, нанесенный со спины. Изначальный азарт от схватки пошел на спад, правое плечо обожгло дикой болью, на которую тут же откликнулись полученные ранее ранения. Я упала на колени, придерживая обвисшую плетью правую руку. Из глаз брызнули слезы, в настолько безвыходном положении я оказалась впервые в жизни. Джаохун стоял напротив меня, злой, обезумевший, во всем его облике скользило презрение и уязвленное тщеславие. Само собой его, лучшего в своем ремесле, чуть не обставила какая-то девчонка, не умеющая даже меч в руках толком держать. Он, торжествующее скалясь, направил на меня меч: —?Если ты желаешь сказать последнее слово, я выслушаю тебя. —?Любите вы северяне, толкать пафосные речи,?— нашла я в себе силы поднять голову и нагло улыбнуться,?— да только, бесполезно это все, какой тебе смысл от моего последнего слова? —?Я чту традиции и обычаи предков. —?Дурацкие у вас обычаи, но так и быть. Перед смертью, я хочу послушать историю, зачем вы все это затеяли? —?Ты ведь уже знаешь, я хочу власти. Наш император правит вот уже пятнадцать лет, он не с кем не воюет, не желает слушать советы тех, кто находиться рядом. С ним северные острова никогда не заявят о себе, как о могущественной нации. Я хочу упрочить наше влияние, хочу захватить материк и править! Я приведу мир к лучшей жизни! —?Глупости какие,?— я оттерла действующей рукой слезы со щеки,?— неужели вы думаете, что после того, как вы свергнете императора, люди пойдут за вами? Ведь он правит справедливо, насколько мне известно, его народ, любит своего императора, вам не простят его изгнания или смерти. —?Мне простят все, большинство больших чиновников, на моей стороне, большая часть армии служит мне,?— император и его методы мирного правления многим порядком надоели. Он привел нас к лучшей жизни, но она стоит на месте и никуда не двигается. Наша нация не живет, она существует, мы заперты на этих островах, как звери в клетке! Даже в его секретных службах у меня есть свою люди, на материке в каждом городе живут верные мне люди: они сумеют завоевать расположение народа, который сделает меня своим избранником, а неверных уничтожат в назидание другим! —?Искусство тирании во всей красе,?— пробормотала я, шаря глазами в поисках хоть чего-нибудь, чем можно защититься. Однако рядом валялась только фигурка дракона, до которой нужно было еще дотянуться. —?Это политика девочка,?— ухмыльнулся этот гад,?— ты узнала все, что хотела? —?Нет,?— мотнула я головой. —?Что же еще тебя интересует? —?Две вещи. —?Какие? —?Не сдержал он своего любопытства. —?Я много слышала о северных магах и воинах, об их жестокости и искусстве убивать. Но после близкого знакомства с тремя представителями данной категории, меня удивляет ваше желание поболтать. А второе, почему Шен не умеет готовить яичницу? Ответом мне было свист клинка рассекающего воздух при замахе, я зажмурилась, ожидая удара, который не последовал. Меч с оглушающим лязгом, столкнулся с другим мечом. Молниеносно подняв голову, я увидела перед собой черный плащ. Позади раздались приглушенные, полузадушенные хрипы. Обернувшись, я застала картину, которую не за что никогда не захотела бы увидеть вновь. Огромный волк, двумя лапами удерживал за глотки двух приспешников Джао, другие двое были отвлечены бойким старичком в темно синей мантии с белыми узорами, который ловко орудуя посохом, загнал их в угол. Мой защитник весьма ловко орудуя мечом потеснил Джао к стене, после чего довольно удачно его скрутил. И все это за считанные секунды! —?Довольно! —?властный громкий голос прокатился под сводами комнаты, затерявшись в темных углах. Все как по мгновению волшебной палочки замерли, обратив свои взоры к источнику голоса. Возле двери стоял высокий мужчина с длинными седыми волосами, собранными в две косы и такой же длинной, но довольно жиденькой бородой, которая ближе к середине была перехвачена золотой бусиной. Он был одет в халат до пола, темно-синего цвета с золотыми замысловатыми узорами пояс его был стянут широким шарфом золотого цвета, на голове была довольно странная шапочка. —?Я довольно слышал, чтобы понять: вина Джао Ли Шана, доказана. Он изменник, но он нужен нам живым. С его приспешниками, делайте же, что хотите,?— на этих словах, Вергиз особо не мучаясь с звучным хрустом свернул шеи своим жертвам, император, а в том, что это именно он у меня сомнений не было, брезгливо поморщился,?— Шен Ли Шан и Тао Ли Шан, я прошу вас остаться здесь и довести дело до конца. Я с трудом встала, опираясь на жертвенник к которому всё ещё был прикован мой напарник, который бешено вращал глазами, явно пытаясь сообщить о том что роль беззащитной и бесполезной девственницы, ему не по душе. Ласково погладив напарника, я размазала по его плечу свою кровь, которой насквозь были щедро пропитаны мои вещи и в которой я успешно изгваздала руки. Ещё меня удивляло то, что я до сих пор стояла на ногах, хотя чисто теоретически уже давно должна была свалиться в беспамятстве от потери крови, усталости и магического истощения. Все-таки находиться в комнате, в которой (моими стараниями) повсюду был хрусталь и хрустальная крошка, было довольно тяжело. —?Чужеземцы, с этого момента, вы желанные гости на моей земле. Я ценю вашу отвагу и перенесенные невзгоды, хотя вы не мои подданные и не обязаны были помогать нам в разоблачении этого заговора.Я не стала уточнять, что влезли мы в это по глупости, не вылезли по дурости, а в конце заботились вообще только о сохранности исключительно своих жизней. Но он монарх, ему виднее какие ?благородные? порывы нами двигали. —?Мы благодарны вам, за оказанную честь и не сочтите за дерзость, но нам бы не помешал отдых,?— произнесла я, вытаскивая кляп изо рта напарника, который видимо устав от вынужденного молчания, тут же включился в разговор: —?И лекаря нам с целителем, самых лучших! —?Эль,?— поморщилась я, и согнулась от дикой боли, из-за которой будто фейерверк перед глазами взорвался. Обреченно сползая по алтарю, я автоматически отметила довольную ухмылку Джао, испуганное лицо Шена и Тао, который одним ударом отправил в нокаут метнувшего в меня кинжал приспешника. —?Скай, с тобой все будет хорошо,?— расслышала я слова шамана, сквозь пелену безразличия и холода, сковавших мое тело и отнявших способность видеть, но не чувствовать. —?Хорошо мне будет, когда я устрою себе долгий отпуск,?— прошептала я, окончательно и бесповоротно теряя связь с реальным миром.*** Я стояла посреди уже знакомого мне луга, который окутывал серебристый туман. Богиня сидела недалеко от меня на коленях и что-то напевая, перебирала луговые цветы, раскладывая их по кучкам. Я молча смотрела на божество, не решаясь заговорить. Она подняла на меня пронзительный, немного веселый взгляд голубых глаз и улыбнулась: —?Ты приносишь мне много хлопот, странствующая жрица. Я растерянно промолчала. А что я могла сказать? Что значит, приношу много проблем? Почему жрица? Ведь я не приносила клятв и не проходила посвящение и уж тем более ни разу не жила в храме. Почему тогда богиня уже во второй раз выходит со мной на контакт и называет жрицей, да еще и странствующей? Разве такие бывают? Обычно они все сидят по монастырям, храмам и больницам, в крайнем случае, как моя бабуля у себя дома. Короче говоря, пускают корни в одном месте, особо никуда не двигаясь с него. —?Не удивляйся, ты моя жрица по праву рождения. Ты носишь на себе мою печать, но ее ты получила, после того как за тебя попросили. Ты под моей защитой и видят другие боги, ты воистину любимица богини. —?Но ведь я не приносила клятвы… —?Тебе это не нужно. —?Но я ни разу не входила в храм… —?Это и не нужно. —?Но я не славлю богиню. —?Ты несешь мой свет людям через свои поступки. Но в этот раз, твое слепое любопытство и доверие чуть не погубили тебя. —?А печать… —?У тебя на спине. —?Но как? —?Корделия, моя милая, Корделия, обратилась ко мне с просьбой, стать покровительницей и защитницей ее внучки, и для этого сделала меня твоей крестной матерью. Времена странствующих жриц давно прошли и лишь немногие знают про этот ритуал. На языке вертелось два вопроса и оба довольно дерзкие, поэтому я пока не решалась их задавать. Богиня заговорила, не дожидаясь пока я решусь их озвучить: —?Ты моя жрица и я буду оберегать тебя, пока не придет твое время отправиться в темное царство Хель, но до того момента тебе не грозит опасность, но помни, что я не всегда могу отвести от тебя смерть и будь осторожна. Дитя мое, тебе интересно, кто такие странствующие жрицы, но пока, тебе рано об этом знать. Я расскажу тебе о том, чуть позже, когда ты будешь готова, до того момента береги себя и никогда больше не забывай о богине дарующей жизнь. Ведь именно благодаря ей, твоя жизнь и удача не покидают тебя. Иди же дитя, тебя ждут, разве ты не слышишь их голоса? Они зовут тебя. Я подняла голову глядя в синее небо над головой и…