1 часть (1/1)

В темноте раздался топот копыт. Бежать! Бежать! Слышится тяжёлое дыхание коня где-то спереди, его ржание. Пришлось крепче вцепился в поводья. Бежать! Нельзя останавливаться! Сзади до наездника донессся сдавленный вой и рычание. Кто-то клацнул клыками у его ноги. Но он этого не видел. И не слышал. Бежать! Не останавливаться! Конь прыгает в темноту и продолжает мчать вперёд. Ноги сами собой покинули стремяна, когда тело лошади расплосталось по воздуху, перепрыгнуло бревно, не удержал равновесие и чуть не свалилось набок. И снова бежать. Конь дико ржёт. Наездник видит под собой лишь темноту, а перед лицом проносятся мутные силуэты деревьев и кустов, также исчезающие из поля зрения. Вёл лошадь в слепую.Из леса он выбежал на полумостик посреди реки, которую, в свою очередь, окружали поля и плантации крестьян, где луна, бархатным и мраморным лучом, пробившимся сквозь густые мрачные и тяжёлые тучи, осветила наездника, будто держа его на мушке. Нет, не осветила. Это была магия. Он сразу понял это. Но сейчас небыло времени на долгие раздумья. Бежать…Нечто, бегущее за ним, резко обогнуло и отпружинило вперёд. Лошадь завизжала, если этот звук отчаяния, переросший в сдавливающий горло крик, можно было назвать таковым. Перед собой он увидел лишь силуэт, прежде, чем кобыла подскочила на месте, вставая на дыбы. Руки схватились за поводья ритмично, стоило ему почувствовать, как он падает назад, но это не спасло спину от удара о сухую землю. Вернее, дорогу. Он не чувствовал, чтобы упал на траву. Лошадь, преисполенная испугом, помчалась вперёд, оставляя мужчину одного.И вот, он смыкает глаза, над его головой что-то проносится, рычит. Чувствует, как гнилое дыхание зверя обжигает его лицо, как зверь морщится, пуская на лицо слюни. Но почему не атакует? Что его сдерживает? Наездник не может пошевелиться. В его ранее нечитаемом взгляде закрытых, но стеклянных карих глаз, можно увидеть чистейший страх, из-за которого инстинктивно отнимаются все мышцы. Это было отвратительно. В голове тем временем проносится вся жизнь мужчины. Все его годы. Он был слишком молодым, чтобы умирать. Он был слишком талантливым, чтобы не оставить после себя ничего. Даже люди, с которыми он провел почти всю жизнь, сейчас смотрели на него, как на полного идиота. Последним, чьё лицо он запечатлел, когда садился в это седло и, на эмоциях, выскакивая из своего дома, несся на лошади куда глядели глаза, был близкий ему друг… Друг. От такой коварной мысли что-то защемило сердце мужчины, он поджал губы, не реагируя на внешние факторы. И снова унесся в воспоминания. Его глаза источали всем своим видом печаль и сожаление. Но парень не обратил тогда на это внимание, что аукнулось ему только сейчас, когда он, черт его дери, лежит на дороге, а над ним склоняется блядский оборотень, почему-то тянущий с моментом расправы!Интересно, почему?Когда мужчина открыл глаза, точнее, когда сумел их распахнуть, он не увидел ни ночного неба, красиво мерцавшего в затуманенном обидой сознании, ни головы зверя над собой. Как вдруг, резко ему в голову ударил звон, от которого наездник вскрикнул, поднялся на локтях и, чуть притормозив, пока головная боль кое-как не утихнет, огляделся. Он все ещё был на дороге. А к нему шёл какой-то человек. Кем был этот незнакомец? Ему было всё равно. Он не хотел, чтобы к нему приближались, но на что был способен этот, внешне щуплый и слабый для своих лет, мужчина, почти полностью парализованный страхом? Он не отрывая взгляда от незнакомца, силуэт которого стремительно настигал рыхлое и грязное тело, и который уже приобрёл довольно интересную форму: он был одет в тряпчатые вещи, которые, забавными складками, прикрывали его лицо и большую часть формы тела. Он подошёл слишком близко, слишком резко и уверенно, чтобы почти мгновенно мужчина округлил карие глаза, открывая рот, чтобы возразить. В голове пожаром вспыхнули события прошлой ночи. Печальные глаза. Лошадь. Он наткнулся на развилке дорог, разделяющих поселения, оборотня, жадно поедавшего останки какого-то человека. Погоня. Удар о землю. Дыхание зверя. А потом наступила тишина. И этот, по всей видимости, мужчина пришел? Человек, взиравший на него, не был сексистом или что-то вроде того. Но факт, или, догадки, что это всё же мужчина, так тактично и загадочно надвигающийся на застывшее от страха тело, были уместны. Наездник издал звук. Хриплый, тихий стон, предупреждающий?— нет, умоляющий?— остановиться. Человек замер. Что наездника знатно обрадовало. А потом он взмахнул рукой. Что-то щёлкнуло в мужчины и он снова упал без сознания. Это была магия.Магия порой делает ужасные вещи с людьми и монстрами. Но, как бы её не унижали в миром, которым правит церковь, она все рано останется исскуством и наукой, которые сохраняют тонкий баланс между безумием и анархией. Ведь бедных и несчастных магов не бывает! Суеверие, в которое верит лишь завистливая рабочая сила. Много несчастных магов. Но выбиваются в знаменитости из них лишь единицы. Да, в этом волшебном мире тоже существовала своя иерархия, пускай, настолько внешне незаметная, что простой крестьянин бы не отличил того же выпускника, или, дай Бог, выпускницу, среднего магического факультета, одного из ныне запрещённых на территории,?— которую всегда контролировала церковь и оказывал свое большое влияние на земли ближе?— от того же многовекового колдуна. Потому что все они обучались одному и тому же. Ко всем со стороны глупых простых людей, обделенных этой волшебной способностью созидать и рушить, было одинакового почтительное или, чаще того, отвратительное отношение. Как же дотошна была жизнь, в которой ты, потомственный чародей, по приказу какого-то идиота на троне, сдохшего два века назад, должен гоняться всю свою жизнь, убивая свои способности, за другими неугодными мёртвому королю колдунами. Именно в тот момент, когда ему это надоело, он сорвался. И пожалел. Но сейчас у него в приоритете были совершенно другие мысли.Где он сейчас?Тут красиво, хоть он и не видит ничего.И тепло, хотя тело почти немеет от страха.И уютно, пусть он не совсем чувствует, где находится.Это точно не опушка леса, а лежит он точно не на земле, слишком мягко. Раны на лице и руках, которые парень получил при не очень удачных свиданиях с ветками деревьев, были перевязаны. Он ещё не видел их, но достаточно за жизнь испытывал на себе, на своём теле, и, особенно на руках, подобное ощущение. Это немного обнадеживало. Если, конечно, мнимый спаситель не собирался делать с ним вещи похуже.Глаза с весьма объёмными ресницами широко распахнулись сами собой, когда ощущение тревоги, страха, перемешанного с лёгким шоком и отчаянием, медленно, но верно, вышло из тела.Да, он не ошибся. Тут правда было ужасно красиво. Как для обычного крестьянского Домика в обычной крестьянской деревне, где он провел первые годы своей жизни под присмотром обычного крестьянина, отреченный от своей семьи, которую даже и не помнил, тут было невыносимо красиво. По тому мысль, что этот дом принадлежит обычному бедному мужчине с семьёй, сразу отклыдывался. Для начала, всё-таки, стоит хотя-бы понять, с кем он имеет дело, и лишь потом решать, как поступить в этой неоднозначной ситуации. Но, прежде, чем парень полностью пришёл в себя и слез с кровати, с лёгким скрипом старых петель, открывается, обрамленная в золотую кайму и вырезные узоры, дверь. А оттуда ему навстречу шагает мужчина. Его одежда была такой же, но в этот раз он щурит глаза спокойно спрашивая ?гостя? вполне логичный вопрос.—?ты уже проснулся? —?было видно, как гостя передернуло от низкого голоса ещё более низкого мужчины?— хотя по сравнению с сидящим на кровати, он был весьма неплох в своём росте?— но заметив нерешительность в карих глазах, мгновенно стянул с лица тряпки. Выглядел человек паршиво. И старо. —?извини, что не представился перед полу-трупом и потящил твоё умирающее тело непонятно куда. Я Филлип. Зови меня, если предпочитаешь, как-то иначе.Ему не ответили. Мужчина, сейчас нервно сжимающий простыню под собой, изучал его глазами. И не был в восторге от увиденного. Рыхлое тело, к которому, кажись, только прикоснись?— и оно песком рассыпется. Гладкая лысина на голове, морщинистое, смуглое лицо и конечно серые, будто слепые, стеклянные глаза. И тут до него дошло некоторое осознание, какой касты этот человек и почему так любезен.—?вы ведь слуга, я прав? —?никогда не отличался тактичностью, задавая интересующие его вопросы напрямую. Отчего также часто не получал ответов на них. Но мужчина, казалось, даже не дрогнул проницательностью незнакомца. От него был лишь кивок. Джордж попытался привести себя в порядок, натянул гримассу спокойствия, будто не его только что застали в таком уязвимом положении в постели, беззащитного и перевязанного. Вышло паршиво. —?здравствуйте…Где я? Кто меня сюда принёс?—?он сейчас находится вне территории своего особняка. —?кратко поясняет слуга, наклоняя голову вбок для большей концентрации на себе внимания, и потом настойчиво добавляет, выбивая из собеседника ответ. Легко. —?повторяю ещё раз. Я Филлип.?— я… —?он немного колебается, сжимает челюсть, и сквозь зубы отвечает шипением. —?Джордж. Как и зачем я тут оказался?—?слуги нашего господина весьма своевольны, Джордж. Некоторые недостаточно взрослые и наивные, а кто-то слишком добросердечен, чтобы пройти мимо почти убитого обортнем юноши.—?ох. —?кратко выдаёт ему Джордж, по привычке поправляя очки, которых?— он даже и не заметил этого?— на его лице не оказалось. —?а где мои…—?ты разбил их, Джордж. —?ему не дают закончить вопрос, почти читая взглядом, как открытую книгу. Это довольно задевает самолюбие юноши, по тому он фыркает, демонстративно поджимая линию губ. Слуга даже не дрогнул. —?сейчас они находятся в своеобразном ремонте. Но не бойся, Джордж. Тебя никто никогда не держит тут насильно. Твоё право покинуть эту территорию действительно в любой момент.Джордж снова стиснул зубы, натянул улыбку на прощание, когда мужчина покинул его комнату. И только сейчас он заметил одну неоднозначную деталь в своей комнате?— над его кроватью, прибитый к стене, висел ловец Снов… Красивый, из настоящих перьев. Довольно больших, как для обычной птицы. Фаунд забавно хмыкнул, ведь не верил в их истинное предназначение, если те, конечно, не были зачарованы каким-то гением мысли, решившим поиграть в Морфея.Напротив большой кровати стояло окно. Несмотря на его присутствие и явный сквозняк, в комнате явно ощущалась магическая теплота, поддерживающаяся чем-то мощным. Каким-то мощным артефактом. Всё же, его не зря учили определять потоки и вид магии, чтобы с ней было легче контактировать при возможности. Хотя, он никогда самолично не посещал убежища истинных колдунов и чародеев, так что не был уверен в правоте насчёт эксклюзивности своей остановочки.Окно игриво встречало его и, стоило Джорджу ступить на мягкий пол, выстланный чьей-то шкурой, солнечные зайцы начинают резко играть с его босыми ногами. Уголки губ приподнялись в улыбке. Опустив мужчина глаза и даже на секунду позабыв, куда попал, хотя, куда он попал, Джордж понятия не имел. Пока не взглянул в окно.Выстроенный кругом и, будто бы, не имеющий выхода внутренний дворик с росшим посреди него деревом, кажется, золотым дубом, который в несколько раз превышал трёхэтажное здание, на втором этаже которого сейчас и находился Джордж. Колонны, вытесанные длинными столбами вверх, будто опустившиеся с небес на землю облака и соединяющие вместе домики, раскрашенные в красный и белый цвет. Интересно, почему красный? Странный вопрос…И снова паника. Чему он вообще радуется?! Какой ненормальный решит тащить его непонятно куда, проявив свою блядскую мнимую жалость?! Отсюда хотелось,?— нет, даже не так?— было необходимым поскорее убраться, хотя интерес эксцентричного разума немного затмил нервно бьющийся в сердце глас рассудка.?блять. —?выдавил из своей головы Джордж, отводя карие глаза от большого окна в пол. Он даже не замечает, как весело ткань, служащая укрытием от солнечного света,?— который, впрочем, все равно прекрасно освещал помещение -, играется с его босыми ногами. Но ссадин и мазолей на них уже не наблюдалось, как он заметил, лишь через минуту после сверление дыры в деревянном полу. На его лбу выступил пот, а тахикардия в сердце, будто танцевавшая балет, отдалась помутнением в глазах и болью в голове. —?какого хера вообще вчера было?..?Ох, это очень интересная и занимательная история, на которую ему не хватает рассудка, чтобы в данный момент здраво оценивать ситуацию. Это видно по его большим округлившимся от паники глазам, по поджавшимся губам и склонным к переносице чёрным бровям.Джордж быстро замахивается рукой на свой лоб, вытирая тыльной стороной ладони капли пота. Если некоторое время назад ему казалось, что в комнате прохладно, то сейчас юношу охватил нешуточный жар. Сбитое дыхание превратилось в рваные всхлипы от недавно пережитого коктейля эмоций, а добило его неожиданное появление в незнакомом месте, в котором с первых секунд могло было показаться, будто Фаунд умер и сейчас отдыхает в раю. Хотя, сам факт, что его пустили в рай уже казался бредом, а для ада тут было слишком слащаво и по-ангельские бело, так что мысль о своей кончине он удачно отбросил. Опять. Но и это не сильно обнадеживало.Джордж через плечо обернулся на кровать, осмотрел предметы интерьера, окружавшие её, пытаясь приметить что-то, хоть отдалённо похожее на оружие. Но, как он и ожидал, глаза не нашли ничего толкового. А значит, он, мало того, что находится в неизвестном ему месте с немалым?— как он раньше увидел из окна -, количеством слуг. И стоило-бы отрубить Джорджу пальцы, если он не увидел среди них потенциальных стражей, против которых мужчина с множеством ушибов, ран и повязок, не выстоял, каким хорошим магом он небыл.Парень снова сглотнул. Такие мысли в полной тишине нервировали.Фаунд развернулся к двери, которую раньше открыть просто не хватало здравого рассудка. Сейчас он более-менее привёл голову в порядок. Слава Богу, Джордж собрал кашу из мыслей и предрассудков во что-то относительно полноценное, так что рой пчёл в голове перестал донимать его.Мужчина ещё раз вздохнул, прикоснулся кончиками пальцев к дверной ручке?— железной и серой, как слепые глаза того мужчины, гладкой и холодной?— обхватил её крепкими пальцами, потянул вниз, а когда слух уловил щелчок, на себя.Глаза устремились вперёд, в коридор, идущий вдоль этого поместья.Коридор уходил далеко вперёд и конца ему видно небыло. Это вводило в ступор. Однако, неясно, что послужило головокружению и сильнейшей пульсации у висков?— уходящий в никуда коридор, или съеденная в ходе побега от оборотня разнообразная растительность (Джорджу посчастливилось проглотить листья ветки, с силой врезавшей ему по лицу).В любом случае, Джорджа скрутило и мгновенно вырвало на красный ковёр немногим содержимым своего желудка, и немногое представляла слизь, панцирь какого-то насекомого?— кажется, ночного и сидевшего на листьях -, а также скудный кусок хлеба. Желудок, который отчаянно сжался, заставляя своего носителя выгнуться от резкой боли, был пуст. И Фаунд в очередной раз сжал челюсть, заскреб зубами, в очередной раз низко рыкнул, собирая мысли и чувства в порядок, в очередной раз посмотрел вперёд и вздохнул, успокаиваясь и вытирая рукой слюну, тонкой нитью соединяющую недавно открытое миру содержимое его живота с его ртом.Оглядевшись на дверь, снова тяжело вздохнул. Опустил глаза на себя, поморщился от ужасного запаха блевотины, ещё сильнее удручало, что даже блевотины было ужасно мало, он не ел сытно уже давно. Пробежавшись по своему внешнему виду, снова отметил свою неспособность к бою из-за, пусть и перевязанных, но ран, оперся одним коленом в пол, где ран было меньше и скулило оно не так сильно, второе согнул, поднялся, шикнул, потому, как марлевая ткань пропиталась кровью, а в совершенный нос ударил запах металла. Растянул кожу и снова открыл рану. Наплевал на это и, сквозь боль, пошёл вперёд, по коридору, пока не нашёл суетливых слуг. Они смотрели на мужчину без особого интереса и внимания, но почтительно опускали головы. Фаунд даже попытался завести разговор, но девушки, кажется, его не понимали, и на язык жестов реагировали полным удивлением, а по тому лишь неловко улыбались и перешептывались у него за спиной, когда Джордж пошёл дальше, на каком-то неизвестном ему языке. В их голосе он всё-таки сумел различить некоторую ехидность. Это раздражало парня ещё сильнее.Главное?— сохранить рассудок.И, спустя неопределённое время блужданий по этому лабиринту, ибо, никакое другое определение явно не подходило под описание сия коридоров, Джордж таки нашёл выход во внутренний двор. Прежде этого, он дважды возвращался к комнате, в которой проснулся, в первый раз от субстанции несло ужасно, её ещё не убрали, но во второй раз от запаха не осталось и намёка. Также, Фаунд заблудился в приличной библиотеке, потерял там драгоценное время, косо поглядывая на женщину, так и пожиравшую его взглядом сквозь стекло своих очков. Наконец, решился подойти к ней, неловко улыбнулся и спросил. Женщина заговорила с ним на французском, хотя было понятно, что его родной язык?— английский ей также известен и она его понимает. Так что Джорджу не пришлось позориться своими скудными знаниями французского, пусть понимал он женщину ровно также, как мог говорить на ?картавом? языке сам.Закончив монолог, женщина улыбнулась, сняла с переносицы очки, аккуратно сложила их в чехол, неожиданно резко хлопнула им, тем самым застав Джорджа врасплох?— парень, совсем не ожидавший в почти монотонной тишине, утопающих куда-то ввысь водопадов из бесконечных книжных шкафов, подскочил на месте, покраснел от стыда, а женщина вышла из-за письменного стола, проводив его к выходу. Теперь он чувствовал себя ещё хуже?— выход находился между близко стоящими друг к другу полками и представлял из себя дыру в стене, совершенно без какого-либо обрамления, к тому-же, закрытую алой тканью. Было так стыдно осознавать, какой он идиот и в какое положение поставил себя перед симпатичной дамой.Женщина поклонилась ему, улыбнулась и потянулась к выдвижному ящику. Тот со скрипом отварился, когда Дама потянула ржавую ручку на себя. И протянула Джорджу кусок белого хлеба. У парня скрутило в животе вновь, как только он вспомнил, насколько голоден. Фаунд без лишних вопросов схватился за мягкий кусок хлеба, по-крестьянски жадно закинул его в карман своей рубашки, которую ему так любезно предоставили слуги и кисло улыбнулся женщине, стараясь проявить через наростающую боль в желудке всё свою любезность к ней, но девушка вернулась к работе. Она не спросила ничего за раны?— кажется, в медицине она также хороша, как и он в понимании французского, а у этих слуг, как Джордж уже успел понять, есть священное правило, гласившее: ?ежели работа к ним не относится?— это не их дело и они даже думать об этом не имеют права.?В принципе, это решение казалось ему очень даже справедливым. Оно-бы помогло избежать нежелательной помощи незнающего ничего о той-же перевязке ран, человека. И вышло бы, что рана загноилась, опухла. А слуга, всю жизнь взбивавшая подушки в спальне своего хозяина, лишь, как дурочка, пожмет плечами и скажет, что она в этом плоха, не её вина и заслуга. Глупить без заключения врача он не хотел.Парень, едва выбравшись из мучильни-библиотеки, жадно вцепился в кусок хлеба, будто отроду не ел ничего вкуснее?— хотя, жизнь редко баловала Джорджа чем-то аппетитным, и сейчас позволить себе такие манеры он мог.В глаза Фаунда ударил яркий свет, недостаточно яркий, чтобы ослепить, но сощуриться, пока глаза не привыкнут, стоило-бы. Солнце уже стояло в зените, а во дворе было пусто. Формально, конечно. Только одинокий дуб, создавший своей пышной кроной тень, пусть не сильно спасавшую от духоты и безветренной погоды, но привлекал к себе более молодых слуг. Джордж аккуратно подошёл к ним, поздоровался, спросил насчёт целителя, а потом, где он находится. Подростки, казалось, взбудоражились его приходом, спокойным голосом, переглянулись одинаково карими глазами между собой, поднялись и поклонились. Говорили по-английски, без акцента, почти все.—?я сейчас позову Джоэла, нашего лекаря-то! —?весело взвизгнул юноша исключительно славянской внешности, и, пусть его говор на английском не сильно отличался от когда-либо ранее услышанных Джорджем, но коренной Британец смог-бы отличить любой акцент от его родного без особых усилий. Но его уже более спокойные мысли прервал очередной визг. —?сейчас-сейчас!С этими словами на губах он сорвался с места, побежал куда-то в сторону ещё одного входа в особняк?— если этот замок можно было назвать особняком, конечно же.Теперь Джордж посмотрел на двух других детей. Они не сильно расходились с ним по возрасту, как казалось самому парню, на вид ребятам было по пятнадцать-восемнадцать лет.—?Вам не сказали, что я тут делаю и зачем? —?начал Фаунд, сощурившись и отвернувшись в сторону. Ни ?здравствуйте?, ни ?досвидания?. Самое глупое, что сейчас он мог делать?— так это выпытывать хоть какую-то информацию из детей, но выбора у него не оставалось. В этом месте все будто сговорились, а его хотят выставить клоуном. И постоянно его настигало чувство, что несколько пар глаз смотрят на него из неоткуда, но, как бы резко Джордж не вертел головой, не вглядывался в окна?— ничего найти не мог.—?сказали… —?задумчиво и протяжно начала девчушка. Её рыжие волосы аккуратно сплетены в длинные косы, карие глаза сверкают воспоминаниями. Рядом сидит её брат-близнец. Молча кивает каждому её слову, чуть улыбается, нежно смотря на задумчивую девочку. —?сказали, чтобы Вы отдыхали. Наш Граф относится к заблудшим душам с терпением и заботой, так что это, если можно так сказать, был добровольный приказ. Нет-нет, Вы слушайте! Не перебивайте! Извините за грубость, но наш лекарь посоветовал Вам не тревожить раны, пока они не… Зареген. Реген… Ген. Короче, не зарастут! —?махнув рукой, выпалила она и отвернулась от Джорджа обратно к своему близнецу.Мужчина снова огляделся. Теперь ему казалось, что это место крутится вокруг него. И такое навязчивое чувство, до очередной боли в животе. Как человеку, не привыкшему быть экспонатом в Музее Наук, тревожное ощущение, неожиданные события, всё это с новой силой начало давить на Джорджа. Парень стиснул зубы, опустил голову, попытался перестать думать и слушать. Это у Фаунда получилось. Он закрыл глаза, начал дышать, размеренно, вслушиваясь в ритм своего сердца, надеясь, что паника отступит. Так и произошло.Когда он открыл глаза, во дворе стояла тишина и Джордж даже не успел понять, когда все те немногие звуки, ранее долбившие ему в уши, успели исчезнуть. Он почувствовал дыхание у своей макушки, обернулся на высокого мужчину средних лет с желтыми глазами и угольно-черными кудрявыми волосами, хаотично прибранными в пучок. Хотя цвет его глаз при ближнем рассмотрении больше напоминал болото. Рядом с мужчиной стоял мальчик, ранее побежавший звать лекаря. Они улыбались. Джордж мгновенно смекнул, что этот человек и был лекарем. Только вот его имя никак не могло придти на ум.—?здравствуйте… —?неуверенно начал Фаунд.—?Привет, Джордж. —?Мужчина улыбнулся шире, оценивающе опустил глаза, осмотрел тело. —?как твои раны?—?я их не чувствую и не вижу, так что не могу сказать точно. —?соврал парень, не питая ни капли доверия к этому человеку. В конце концов, происходящее всё ещё обескураживало и настораживало его. Стиснув челюсть, он выдержал на себе глубокий и проницательный взгляд лекаря.—?ты, должно быть, немного растерялся? —?эта тварь читает мысли. Прекрати так смотреть, псина!—?не сказал бы… —?снова извернулся от ответа Фаунд, бегая глазами по окружению; со стороны входа, у белой колонны сидели две девушки, о чем-то активно спорившие. И юноша снова подметил равнодушие этих слуг к гостю. —?когда меня привезли? Сколько я спал?—?двое суток приблизительно, если не считать, что ты просыпался на несколько минут, что-то бормотал в бессознании, а потом снова отключался. Ещё у тебя открылись раны, а потом загноились. Ты не представляешь, с каким трудом я обыскал лес ради лекарств!—?мне всё равно. —?огрызнулся Джордж, оскалив клыки. Но раздражение сменилось страхом. —?я здесь уже двое суток?..—?ну. Я не силен в математике. Может, считая этот день, трое. —?он сощурился будто от удара, когда перевязанный мальчик, над которым этот старик три дня беспрерывно пахал, так огрызается на него, но ничего не сказал. Джорджа на секунду кольнула совесть. Но не более. Лицо снова приняло раздраженно-тревожную гримассу.—?мне нужно срочно уехать! —?выпалил Фаунд, округляя глаза от наростающего ужаса и страха, которые тесками рубили ему спину.—?да ну? А раны? —?захлопав глазами, он искренне удивлённо ахнул.—?я… Я тоже немного знаю за медицину. —?помявшись, Джордж отмахнулся. Не имел ни малейшего желания говорить о себе с незнакомым мужчиной. Да, мужчиной. Джордж ведь забыл его имя…—?тогда для чего нужен чистотел? —?этот раздражающий старик, не вызывающий ничего, кроме напряжения, ещё решил устроить ему проверку?!—?от… Ээ… Болезней глаз… —?Фаунда это больше раздражало. —?какое отношение имеет чистотел к моим ранам?—?я хочу проверить твои глаза, прежде, чем вернуть очки.Очки! Точно, как Джордж вообще мог о них забыть? Парень закатил глаза, отвернулся, как ребёнок, не желая признавать правоту старика насчёт осмотра его глаз. В конце концов, мир казался ему куда-более привычным без очков, помогавших Фаунду с его слабым зрением.—?М. —?всё, что вырвалось из его уст.—?так ты пойдёшь?—?ладно… Как Вас зовут?—?Джоэл. А это мои малыши-близнецы. —?Джоэл кивнул на рыжих двойняшек, брата и сестру. Одинаковых, как две капли воды.—?они на вас не похожи. —?Джордж сделал шаг вперёд и Джоэл быстро нагнал его, повёл за собой. Немного помолчал, добавив.—?они мои внуки.—?а где их родители?—?родители не служат тут. —?отрезал мужчина, явно потеряв интерес к разговору.—?но, если-бы и служили,?— не отставал Фаунд от брюнета. -, кто был-бы их хозяином?—?он не очень любит разглашать личную информацию о себе.—?конфиденциальность? —?Джордж иронично улыбнулся, даже и не думая, что человек, похожий внешне на низший слой крестьянина, поймёт, о чем он.—?так точно. —?Джоэл скопировал его улыбку и Фаунд фыркнул, будто смотря в зеркало. —?мы пришли…Комната оказалась тесной, пропитанной разными запахами; от одних резало нос, другие возбуждали, а третьи намекали своим лёгким ароматом, что в них можно, и даже нужно, утонуть. Джордж смущённо потупил глаза в пол, когда Джоэл крикнул ему со стороны потолка, находясь на лестнице и роясь в запасах трав, чтобы он не прикасался к колбам с серебряной жидкостью. Пускай и не видел глазами (парень следил за ним взглядом, пока ходил по этому складу), и, когда тот окончательно пропал, решил что-то да прикарманить. Лекарем он небыл. Как-бы хорошо не знал травы, использовать их не умел, так что взял первое, что попалось на глаз. Взял-бы ещё какую-то сухую ветку, аккуратно лежащую на столе с интересными лиловыми листьями, не огласив комнату громкий хриплый крик Джоэла, взывавший всех Богов мира помочь найти ему в этом хламе какую-то вещь. Он опустился, подошёл к Фаунда и осмотрел его глаза через… Лупу? Идиот какой-то.—?нашёл чистотел! —?показывая свою находку Джорджу, добро улыбнулся. Джордж снова фыркнул. Мужчина проигнорировал его упрямство и в жёлтых глазах промелькнуло сочувствие. Неужели травник мог так легко понять, что Джордж сейчас находится на иголках, но старается казаться сильным в окружающей его обстановке, по тому и не судит парня? Фаунд поморщился от ироничной мысли и неприятного запаха чеснока, пропитавшего одежду на линии ключицы, а на волосах запах смешивался с противной вонью немытой головы и перхоти. Этот старик совсем не ухаживал за собой. Джордж не вглядывался в его лицо ранее так тщательно, но, когда тебя держат за подбородок и натягивают веки, чтобы осмотреть глаза, особой альтернативы не достаётся.Его лицо покрыто старческой щетиной и в Джордже просыпается мимолетное детское желание прикоснуться к подбородку, как это делают совсем молодые личности, которым что не покажи, но всё дай потрогать и в крайнем случае взять в рот. Но запах чеснока и перхоти снова бьёт ему в нос, когда Джоэл опустился ниже, взял его руки в свои и начал снимать с рук бинты. Раны выглядели благополучно, пускай могут и остаться шрамы. То же самое огласил Джоэл, но добавил к этому, что он даёт свое одобрение на выезд из особняка.—?мы же все ещё во Франции, верно? —?неуверенно и тускло спросил Фаунд, наклоняясь вперёд, чтобы не только слышать, но и видеть старика, когда тот снял повязки на ногах.Мужчина проигнорировал его, осматривая окровавленную марлю, фыркнул и провел пальцем по линии выступающей из-под кожи плоти. Та мгновенно затянулась, не оставляя и шрама.Джордж восхищённо ахнул, распахнув карие глаза. В жизни не видел такой аккуратной работы магией. Джоэл поднял на него болотные глаза, изучая реакцию. Парень наблюдал молча, почти сразу выразительно скислив мину, когда на него посмотрели. Лекарь усмехнулся чему-то своему и отошел.Ответа ему так и не дали.Джордж повторил вопрос.—?мы в Румынии… В Трансильвании. Царство вампиров и оборотней! Хочешь пригласить Дракулу на чай, или поиграть в арбалеты с Ван Хельсингом? —?под недоумение и возмущение Джорджа, высказанное в громком вздохе, травник, воняющий чесноком, рассмеялся. —?да, мы всё ещё во Франции.—?ты говоришь глупые вещи. —?Фаунд не умел воспринимать шутки. —?вампиров не существует.–как и оборотней? —?Чесночный старик сощурил глаза, изменившись в голосе. Противный запах начал душить, образуя ком в горле, пережиток недавней ночи.—?это… Это другое. —?буркнул Джордж, в который раз выдерживая эти сосредоточеные на себе глаза.Он что-то заподозрил. Джордж чувствовал это. Жаль, что заметил слишком поздно. На первый взгляд, старик казался весьма дружелюбным, но стоило им скрыться с лишних глаз, как мужчина изменился в лице. Джорджу даже показалось, как из-под одежды выступили мускулы, не свойственные людям его возраста. Парня передернуло от мыслей, что Джоэл тоже мог быть мистическим созданием. Проконтролировать свои нервы он не мог, передернулся и сглотнул, понимая, как становится параноиком. И почувствовал, как большая рука легла Фаунду на плечо, похлопала и исчезла.—?так. —?медленно тянет Джоэл и отводит взгляд от Фаунда, бегло проходясь глазами по полкам, будто ищет там что-то. —?что с тобой случилось, Джордж? Как попал оборотню в когти? Ты явно бежал от города… Это было преследование? За тобой ведут охоту?—?охотник тут только я. —?холодно возразил ему Фаунд и, фыркнул, опустил глаза в ноги. Потрескавшийся камень подвального помещения не особо инетресовал, только поддерживать контакт взглядами надоело, даже когда лекарь отвернулся. —?знаешь что-то о ловцах снов?Джоэл задумчиво нахмурил брови, а после кивнул Джорджу за спину.—?об этих?—?нет… —?юноша глянул через плечо на стену. Там висел ловец снов. Уже второй. В подвале. Странно как-то? —?это… Это люди.—?оо… —?мужчина широко раскрыл глаза, будто прозрел. —?так ты британец?—?ага.—?что тогда делаешь здесь?—?а это разве не очевидно?—?думаю, ты прав… Старику просто хочется пообщаться. Понимаешь-ли, я тут самый старый вроде… —?Джордж бы так не сказал. По крайней мере, тому чучелу, которое он видел в спальне, мог дать гораздо больше. Старик тем временем продолжил жаловаться на свою скудную жизнь в этих хоромах. —?молодняк смотрит на меня, как на отшибленного: оно так-то и правильно, но я иногда слишком заговариваюсь о магии и прочем, а для них мистика?— сказки! Представь их лица, увидь они настоящего дракона, а?—?я и сам живого дракона никогда не видел, что о них-то говорить. —?хмыкнул Джордж.—?а про вас, ловцов, поговаривают, мол, вы всякую нечисть похлеще драконов видели.—?не всякую, но конкретную видели.—?с тобой интересно разговаривать, Джордж.—?считаю, что это взаимно.—?думаю, ты хочешь побыстрее уйти отсюда? —?он резко сменил тему, поднялся и опрянул от Джорджа, давая тому возможность встать и попробовать походить.—?ага. —?юноша оперся руками о собственные колени, немного помялся и резко поднялся. Давление подскочило и в глазах потемнело, дыхание на секунду перехватило и Джордж сожмурился от головокружения, выставив руки. Он не нашёл опоры и рухнул копчиком обратно. Несмотря на все тренировки по развитию мышц, укрепление, как скелета, так и морального состояния, он отличался от сверстников хлипкостью внешнего вида.От неприятных мыслей оторвал голос старика.—?ты выглядишь, как боец, но при этом дотронься?— тебе конец. —?и улыбнулся, выпятив широкую грудь. Был доволен своим кривым стишком.Джордж не придумал ничего лучше, как на нервах съязвить, но вовремя опомнился и одарил Джоэла недовольным взглядом, на этом затихнув. Остальное время они находились в тишине, ибо травник хотел проверить его ещё раз. Заключение почти не изменилось, за парой мелких деталей и наставлений с пожеланиями. Джордж молча кивал, внимая каждому его слову без особого энтузиазма.Впрочем, завершилось его приключение довольно быстро. Джоэл провел Фаунда к конюшне и выдал юноше карту, осведомив, что сам сейчас не может провести его: слишком далеко и у него есть ещё пациенты. Джордж хмыкнул, не припоминая, где мог видеть в этом тесном помещении койки для больных, хотя, чтобы скрыть слабых слуг от лишних глаз лекарь мог наложить иллюзию на них? Кто знает, кто знает. Обычно маги, на первый взгляд выглядящие беспомощно, способны на большее, чем кто-либо. Если Джордж мог назвать его магом и поставить в один ряд с собой.Тем временем, они подошли к загону с лошадью.—?Это Дантэ. —?он подошёл к жеребцу цвета вороньего крыла. Лошадь покрутила головой, изучая мерцающими глазами-бусинками пришедших. От вида Джорджа он занервничал и помахал головой. —?не лучший конь, но он тоже довольно быстрый. А ещё умный. Обученный, точнее. По большей части, сам дорогу знает в ближайшее село, а там уже сам сориентируешься. Лошадь не забудь оставить в конюшне Мистера Кея, её потом заберут слуги. Они часто отправляются в город, но не все знают дорогу, по этому решили, что стоит обучать лошадей пути.—?спасибо… —?неловко протянул Джордж, осматривая жеребца.Сам вороной скакун зафыркал, завидев ловца перед своим лицом. Джордж пошатнулся и опрянул от недовольно лошади, поражённый будто молнией, а в голову ударила мерзость ?прошлой? ночи. Свинцовая мерзость, подобная гнилой туши, душная и отвратительная, от которой мгновенно сперло дыхание, которая липнет к стенкам сознания и выгрызает в нем дыру. И самое отвратительно, что только было?— он не хотел воспринимать тот кошмар, как реальность. Будто страшный сон…—?ты в порядке, малец?Вторая попытка атаковать его молнией, и во второй раз он содрогнулся, обернувшись на Джоэла. Мужчина позади взволнованно и немного испуганно смотрел на юношу.—?с этой лошадью точно все в порядке? Она какая-то дикая.—?он немного нервничает. Но не бойся, рыпаться не будет.—?обнадеживает…Джордж сел на коня. Жеребец под ним взмахнул гривой. Парень взял в руки поводья, нахмурил брови. Задумался, а после выпалил.—?вы же вернёте мне мои очки, верно?—?да. Сейчас. —?Джоэл обернулся на ворота, ведущие во двор с красивым золотым дубом и оттуда выбежала девушка. В руках её колебалсь сумка. —?это Дженни… Мы собрали для тебя немного трав и еды в дорогу, ладно?—?Ммм. Спасибо. —?Фаунд вздохнул и живот снова свело. Хлеб, которым он насытился ближе к обеду, дал знать о своём отсутствии болью желудка и парень задумался о том, как-бы не сгореть под палящим солнцем со своим состоянием. Сейчас конец лета и самая середина дня?— невыносимо жарко и душно. Уж тем более в вещах, в которые он разодет.Юноша благодарно кивнул девушке, в чьё имя не вслушивался и взял в руку сумку. Посмотреть её содержимое он решил по дороге, или, по крайнем мере, когда выйдет отсюда.—?я действительно не могу вас ничем не отблагодарить? —?парень нащупал в сумке собственные очки и ликующе улыбнулся.—?нет, Джордж. Всё в порядке. —?в унисон ответили ему слуги, улыбнувшись в ответ.—?хотелось-бы хоть попробовать… —?юноша прикусил свою щеку изнутри и отметил сам себе, что их присутствие постепенно перестало его раздражать. Снова хмыкнул и отогнал от себя мысли. Не до этого сейчас…—?Пфф. Джордж. Не смеши.Если-бы он хотел отблагодарить их, задержаться тут подольше?— продолжил бы настаивать на своём. Но… Джордж был не из тех, кто любил настаивать на своём.Парень закусывает губу, глубоко дышит и на мгновение закрывает глаза: ему нужно собраться с мыслями. Всего-то. Всего-то сейчас где-то в неизвестном ему городе тот, кто дорог этому парню больше всего, носится неизвестно где, разрываясь от истерики и самой страшной мысли для обоих: не умер-ли он?..Отвратительные мысли. За ними следует отвратительный вкус железа на своих губах. А потом запах крови вбивается в ноздри. Он уже не помнит, как прощается с Джоэлом и его подругой, как выходит из-за стен поместья, как аура, защищавшая его от дурных мыслей, покидает тело, оставляя холодную пустоту, как остаётся с этими спокойными людьми. А впереди?— лес. Тёмный и зелёный лес, впереди слезы. Впереди вой волков и визг оборотня, который гонится за ним по ночной дороге. Впереди тот, кого он любит больше всего. И тот, кто стоит прямо перед ним, но до кого не может дотянуться, хотя, подумаешь?— протяни руку и он здесь. Но это всё впереди. Где-то впереди, в будущих Кошмарах. Кошмары тоже впереди, они зовут, шепчут самые мерзкие мысли. Впереди его крик. Крик тела, выходящий через надорванное горло и крик души, выходящий через слезы. Но всё это впереди. Где-то за поворотом. Но когда он поворачивает, наконец желая встретиться с этим лицом к лицу, оно уходит за другой поворот. Это всё так близко, но недостижимо. Отвратительные мысли.—?ВПЕРЕД! —?срывает наконец голос Джордж и лошадь пускается в путь. В прекрасное далёко. Туда, где находится недостижимое ?впереди?.