1 часть (1/1)

До главного кабинета Вечности дошли слухи, что в одном из отражений, находящемся в самых глухих закоулках мира, куда не доходит свет отблесков Янтарного королевства, происходят неподобающие дела. Министры обеспокоились, что эта странная активность грозит нарушить покой Вечности и мирное течение жизни в Амбере. Я, специальный Надзиратель Вечности Эльда, была направлена туда для прояснения обстановки и ликвидации угрожающих факторов.Прибыв на место, я быстро установила, что отражение, где мне предстояло выполнять свою миссию, находится в той области пространства, которое представляет собой пограничную зону между территориями Порядка и Хаоса, а потому атмосфера там сама по себе нестабильна.Дабы не вызывать у аборигенов подозрения, мне пришлось принять вид туриста, нечаянно забредшего сюда из близлежащих отражений в поисках развлечений. Надо отметить, что местные жители мне очень обрадовались и охотно вступали в разговор. Поначалу мне было немного некомфортно, и я старалась соблюдать социальную дистанцию, так как облик их был немного отталкивающим: серые перекошенные лица, кривые глаза, заплетающаяся походка. Но Надзиратели выше собственных эмоций, и я быстро с ними подружилась. Первый же встретившийся на моём пути абориген любезно предоставил следующую информацию: это отражение называется Отражением Мёртвых, и живут в нём, соответственно, Мёртвые.Мёртвые оказались очень приветливыми и доброжелательными, поэтому я недоумевала, что могло возбудить опасения у министров Вечности. Я продолжила расследование, заключавшееся в основном в задавании вопросов. Городок Мёртвых, можно сказать, процветает. Там есть три магазина, питейное заведение, клуб, библиотека, медпункт.Правда, как сообщил заведующий медпунктом, всё лечение состоит в подборе и замене ?запчастей? пациентов, ибо механизм регенерации у Мёртвых в силу их природной особенности отсутствует. Так что, если у кого-нибудь сломается рука, в медпункте, вместо поломанной, подберут и аккуратно пришьют другую руку, которая будет действовать не хуже прежней?— медицина в Отражении Мёртвых на уровне. Кроме того, среди населения обширно практикуется обмен ?запчастями?, и на доске объявлений у входа в местную мэрию можно найти множество предложений такого рода: ?Меняю челюсть в хорошем состоянии (сохранилось 10 зубов) на левое ухо и большой палец. Прим. Палец без ногтя не предлагать?.В Парке Воспоминаний в центре городка возвышается памятник, изображающий склонившуюся над гробом деву. Женская фигура символизирует жизнь и выкрашена в жёлтый цвет, который считается у Мёртвых цветом жизни. На постаменте высечена надпись:?Мы помним дни своей кончины,Но мы горды своей личиной?Мёртвые очень трепетно относятся к истории своего Отражения и заботливо ухаживают за этой реликвией, напоминающей им о том, что они когда-то были живыми. Однако из беседы с жителями… хм, нет, пожалуй,?— обитателями городка я узнала, что каких-либо ярких впечатлений от живого существования у них не сохранилось. Они помнят об этом лишь как о факте.—?Но с некоторых пор осознание того, что мы когда-то были живыми, стало для нас стимулом. Мы поняли, что мы такие же люди и хотим поддерживать такой образ жизни, какой присущ Живым,?— заявило мне лысое сморщенное существо неопределённого пола с одной ногой и моноклем вместо правого глаза, сидевшее на скамейке у памятника.Стремясь ничем не отличатся от живых людей, Мёртвые подали прошение Епископу соседнего отражения, чтобы им разрешили открыть свою церковь и прислали священника. Епископ разрешение дал, но сказал при этом, что, поскольку у Мёртвых нет души, то на их церкви не должно быть креста, куполов и колоколов. А священника, добавил он, изберите себе сами среди своих. Мёртвые обрадовались и приспособили под церковь здание бывшего супермаркета. Каждую субботу они проводят там отпевание и слушают проповедь.Не могу не признать, что улицы городка оставили у меня гнетущее ощущение. Самым модным направлением в архитектуре Городка Мёртвых является деструктивизм, поэтому, чем больше запущено и разрушено здание, тем красивей и уютней оно считается.Меня пригласили посетить квартиру, располагающуюся на первом этаже наклонившегося, словно Пизанская башня, двухэтажного дома с двумя подъездами. Я не могла упустить случай ознакомится с бытом Мёртвых и с удовольствием согласилась. Трёхкомнатная квартира на мой вкус выглядела пустовато, с минимум обстановки, но хозяева квартиры с гордостью демонстрировали мне помещения со стенами, покрытыми декоративной плесенью, видимо с полным основанием считая своё жилище ?на уровне?.Что удивило, так это отсутствие всякой канализации и даже хотя бы специальной комнаты для справления естественных надобностей и умывания. Деликатно осведомившись об этом, я узнала, что у Мёртвых нет никаких естественных надобностей, потому и справлять их нет нужды. А уж мыться?— и подавно бессмысленное занятие.Гостеприимные Мёртвые, умиляясь моей наивности и желая проявить себя радушными хозяевами, предложили мне выпить самогона собственного изготовления, расхваливая его на все лады. Однако рецептура его приготовления и то, на чём они его настаивают, заставили меня вежливо отказаться.—?Пейте, пожалуйста, не обращайте на меня внимания,?— тактично сказала я, подумав, что им всё равно, какую гадость пить?— второй раз ведь не умрёшь, а мне вовсе не хотелось пополнить собой население Городка Мёртвых и навсегда присоединиться к их развесёлой компании.Сочтя протокол гостеприимства соблюдённым, они не стали настаивать и, разлив самогон в подручную тару, не преминули употребить его по назначению. Вскоре и без того общительные Мёртвые стали ещё общительнее. Спев пару песен, расчувствовавшиеся хозяева квартиры сказали мне:—?Это пока ещё большой секрет, но ты, Эльда?— свой человек, тебе можно. Мы все готовимся к великому путешествию. Слышали мы про такой город?— Амбер, и мечтаем поселиться там. Будем строить себе дома, продавать самогон. Вот это будет жизня!Я с ужасом представила, что произойдёт, если Мёртвые покинут своё отражение и придут в Амбер. Мало того, что они наводнят прекрасный янтарный город своими ужасными строениями, так ещё и поотравят его жителей своим отвратительным пойлом, умножая таким образом число себе подобных. Фактор, вызвавший беспокойство высоких министров Вечности, был найден.Однако как они собираются попасть в Амбер? Знает ли кто-нибудь из них дорогу? Изобразив воодушевление их планом, я с внутренним трепетом спросила их об этом. Ответ вызвал у меня чувство неимоверного облегчения:—?Нет,?— сказали они,?— пока дороги туда никто не знает. Но мы работаем в этом направлении уже пятьдесят лет и, хотя пока наши изыскания не увенчались каким-либо успехом, мы не оставляем надежды.Вот и всё. Миссия моя была завершена. Самостоятельно Мёртвые никогда не смогут добраться до Амбера, но на всякий случай нужно посоветовать министрам повнимательнее приглядывать за этим миром. Поблагодарив хозяев за гостеприимство, я, специальный Надзиратель Эльда, покинула Отражение Мертвых.