Начало вторжения (1/1)

Всё вокруг кружилось в танце лютых стихий?— холодного, обжигающего холода снежных ветров с горных вершин и жаркого, леденящего пляшущего пламени, пожирающего всё вокруг. Горели дома, вспыхивали в миг крыши, даже камень и тот не мог удержаться под напором температуры и трескался, осыпаясь пеплом. Его товарищи, соклановцы, сородичи, лишённые жизни, с содранными шкурами развешены на столбах, а он окружён элитными рыцарями Эндеров, которых вокруг больше, чем снега в горах. —?Именем Его Величества, я?— Надзиратель, исполняю Волю Его,?— среди расплывающихся фигур в плащах, выкрашенных в золотой, возвышалась фигура в позолоченных доспехах и огромным мечом,?— Тейн Седогрив, вожак клана?— ты обвиняешься в королевской измене! Все несогласные с данным решением будут убиты! Рыцари двинулись на него плотным строем; меч не дрожал в его лапах, когда он рубил, кромсал и бил их своих мечом, а им не было числа, они всё не заканчивались, словно появляясь из воздуха, даже когда снег окропился его горячей кровью…*** Ему казалось, что от вопля его связки стали как лоскутки, что кровь брызжет из пасти, что он повергнет на своём пути всё с ног на лапы и только после сознание наконец-то отреагировало, восприняло происходящее вокруг должным образом. Он в каком-то тёмном здании, с крышей над головой, лежит на выстланном сене и сверлит взглядом потолок. —?Ну ты и соня,?— пробасил кто-то из дальнего угла,?— тебя даже вчерашний погром не разбудил… Тейн не без труда смог подняться сначала на локти, потом усесться, а затем и вовсе встать с соломы, даже не покачиваясь на тяжелых лапах. В углу на малюсеньком табурете восседал огромный серый, принц бы мог даже назвать его седым медведь в простой рубахе, затянутой огромным поясом с самым настоящим рогатым черепом, а не покрытые тканью лапы были изукрашены витиеватыми татуировками. —?Кто… ты? —?всё ещё не до конца прейдя в себя, спросил волк. —?Ты всем встречным этот вопрос задаёшь? —?медведь даже не дёрнул клеймённым металлической серьгой ухом,?— Все зовут меня Бран Дуболом, но друзья зовут меня ломать морды. И в ближайшие несколько дней мы будем только этим и заниматься… —?А Меркурио?.. —?продолжал расспросы Седогрив. —?Забудь о нём,?— отмахнулся Бран,?— этот мышь сам себе на уме, он даже не часть Чёрных Лап, а мы?— да. —?Я… не совсем понимаю, нашу… цель,?— стушевался Тейн. —?Мы что, просто пойдём и… будем бить да убивать всех встречных на нашем шагу Эндеров?.. —?Если потребуется?— да, хотя это очень грязный метод,?— ответил Дуболом,?— объясняю доходчиво и один раз, потому что не люблю пустыми словами сотрясать воздух. —?Скарлет поручает верным делу поставить столицу на колени, возбудив народ на мятеж против Чёрного Сердца… короля, короче. Мы будем медленно и верно вгрызаться в тушу Эндеров, истощая их и постепенно всё ближе подбираясь к тирану. Действуем маленькими автономными группками, друг от друга независимым и практически не пересекающимся… —?Но ведь… не проще ли объединиться в целую толпу и одним ударом всё закончить? —?не понял волк. —?А скажи мне, маленький принц,?— медведь так сильно приблизился, что последний самец династии Седогривов почувствовал кончиками волосков шерсти на морде тяжелое сопение,?— смогла ли твоя стая, объединившись, отстоять свой дом? Эти слова болью отразились на сердце принца, как пуд соли в рану насыпали; ему не нашлось чем ответить на этот аргумент. —?То-то и оно. —?Вздохнул Бран,?— а так?— если одна группа будет схвачена или устранена, все ниточки оборвутся, а остальные продолжат свои действия… Тейн вновь погрузился в воспоминания, его стал мучить один единственный вопрос?— что стало с его матерью? Пока тяжелые думы затуманивали его разум, на стол перед ним опустился обтянутой кожей туго закупоренная пробкой сосуд с мутной жидкостью внутри. —?Хлебни-ка,?— кивнул на неё медведь,?— на вкус как жжёное дерьмо, да и по содержанию не далеко от сравнения, но и раны затянет, и потом от болей попустит. Едва пробка покинула бутыль, как в ноздри влажного носа ударила смердящая вонь; принц тихо заскулил, подсознание отказывалось принимать эту муть, однако зажав нос лапой, он залпом почти насильно влил в себя эту дрянь. Спирт обжёг глотку и пищевод, желудок подпрыгнул в протесте и едва не исторгнул наружу обратно всё содержимое, но спустя какое-то время по всему мохнатому телу растеклось удивительно приятное тепло, отступила усталость и боль, взор прояснился и, подёргав ушами, Тейн задал новый, только что всплывший в голове вопрос: —?А ты пробовал на вкус жжённое дерьмо?.. —?Хвала Силам Природы, нет,?— фыркнул Дуболом,?— но почему-то думаю, что оно такое и есть. Теперь, когда ты в порядке, нам пора выдвигаться… На стол, где ранее стояла полная, а теперь валялась опустошённая бутыль, лёг завернутый в ткань видавший виды зазубренный двуручный меч. —?Не фамильный клинок, конечно; но чем богаты, тем и рады,?— заметил он, забирая свою огромную двуручную булаву,?— как попадём внутрь, раздобудем что-нибудь получше… —?Внутрь? —?не понял волк. —?Да, внутрь Зари,?— пояснил медведь. —?Опасно маячить мордами под самыми носами у Эндеров. Мы пройдём через старые катакомбы, позволяющие нам незаметно попасть на окраины столицы. —?Жаль, что не прямиком во дворец,?— вздохнул Тейн. —?Если бы всё так было легко… Двое зверей покинули убежище и Бран повёл принца какими-то окольными путями, мимо рельефных гранитных камней, покрытых мхом и тянущих гнилью, пока не привёл к старой, едва различимой арке тёмного, влажного тоннеля. Около него крутился лукаво выглядящий собрат, предупредивший их об опасности и передавший небольшой кошель с флоренами. Ни медведю, ни волку не потребовался факел, чтобы спокойно зреть в темноту извилистого коридора, по которому доносилось эхо хриплого смеха. Другие Эндеры ещё не скоро найдут заплутавший в этой тьме отряд…Они шли неспешно и, вышагнув из темноты едва не столкнулись нос к носу с зайцем-ополченцев, попав в небольшую караулку. —?Черви в-вас побери, о-откуда вы здесь взялись?! —?в ужасе пропищал он,?— вас з-з-здесь быть не должно! Одним махом своей дубины Бран вывернул заячью голову под неестественным углом и мохнатая тушка в жёлтом сюрко упало на холодный пол. Подоспевший на шум второй заяц без раздумий попытался заколоть дуболома, однако остриё его копья отскочило от черепа на поясе, оставив лишь короткую царапину, за что тот взревел, схватил несчастного стражника за голову и принялся методично превращать его в отбитый до смерти стейк. Тейну ни капли не хотелось в это вмешиваться?— в конце концов, эти стражники не виноваты, что нанялись на подобную работу. От размышлений его отвлёк писк?— маленький мышонок трясся от страха и в малюсеньких лапках дрожала больше похожая на заострённую палку, нежели пику оружие и тот неуверенно попытался кольнуть им волка. А тому без труда удалось отразить удар, сбить малыша с ног и повалить его на холодные плиты. Маленький шлем упал рядом и покатился к лапам закончившего со своей жертвой медведя. —?Заканчивай с ним,?— хмуро бросил он, двигаясь на свет факелов. —?Можешь свернуть ему шею, но лучше добей в сердце: так будет меньше мучений, для него и для тебя. —?П-пожалуйста, помилуй! —?запищал ополченец, вытаращившись на принца округлившимися до размеров блюдца глазами и с узившимися до маленьких точек зрачками,?— у меня семья… их нужно чем-то кормить… я просто делал свою работу! Седогрив на мгновение вновь оказался окачен волной нахлынувших воспоминаний. У него тоже была семья, а эти ублюдки отняли её у него. Но в чём провинился этот маленький ополченец конкретно перед ним? В клановых землях действовала элита, а не эти погонщики мелкой шушеры. Острие меча плясало у вмиг намокшего от обильного выделения пота меха, звенели звенья простенькой кольчуги на трясущемся тельце. Он собрался мстить, а не убивать беззащитных. Тейн, который не смог, убрал меч в ножны и малыш сорвался прочь в темноту, но принц даже не успел опомниться, как до его ушей донёсся топот множества лап?— в благодарность он позвал своих друзей, хотя его среди них?— двух зайцев да медведя его не оказалась. —?Силы природы, я сломаю тебя! —?в ярости зарычал Бран и принц не знал, на что гневается его сотоварищ?— на последовавшую за пощадой реакцию, на самого Тейна за слабодушие или на всё сразу. Впрочем, преисполненный решимости исправить свою ошибку волк ринулся вперёд и крутанулся вокруг себя, задев каждого из стражников длинным лезвием меча. Одного зайца бросило к стене, другой попятился прочь, а медведь опустился на колено, схватившись за кровоточащую рану; в следующий миг из вздёрнутой к потолку пасти посыпалась зубная крошка от удара булавой в подбородок, затем резко опустилась вниз, к полу, а третий удар по морде от сородича кулаком поверг на пол. Ополченца, ударившегося о каменные своды, принц добил, едва ли не насадив на меч, однако второй кролик, получивший не ранение, но испорченную кольчугу, ткнул Дуболома своим копьём в бок. Медведь рыкнул, злобно засопел и одним движением сломал древко трясущегося в ужасе ополченца, а затем проломил голову вместе с кольчужным капюшоном. Оставшийся в живых недобиток попытался подняться на лапы; впрочем, один точный удар меча в сердце закончил его попытки. —?Я… мне очень жаль,?— охнул Тейн, глядя как Бран затянул рану бинтом после извлечения из неё острия. Ведь здесь дело оказалось даже не в самом ранении, а в том, что из-за своей доброты, наивности и простодушия он допустил подобный исход; который в следующий раз может им стоить жизней… —?Что сделано, то сделано,?— ответил он удивительно спокойно. —?Просто постарайся не допускать подобных ошибок в будущем, ладно? Принц шмыгнул, утерев проступившую с мокрого носа влагу, собрался с силами и кивнул. Игры закончились, сказка подошла к концу, наступила жестокая реальность, в которой ему предстоит ещё принять его новую ипостась, принять боль утраты и попытаться прыгнуть выше собственных ушей в попытке спасти оставшееся у него совсем немного дорогое. Небольшой люк привёл их в сырую тёмную лачугу за городскими стенами…