Глава 5. (1/1)

—?Значит, вы нашли выходы только на него? —?я отложил досье в сторону и посмотрел на одного из моих помощников?— очередной человек, что за лишний медяк продаст и мать родную. Но с нужными для меня связями, а его пристрастие к смене работодателя за лишнюю копейку очень хорошо лечилось парочкой имплантов и гипнопрограмм. Конечно, это несколько снизило его инициативность, но в заданных рамках он… функционировал вполне пригодно. —?Да, босс, к сожалению, о местоположении других ничего неизвестно. Мы прорабатываем ещё несколько вариантов, но они либо имеют не устраивающие вас психические отклонения, либо недостаточно компетентны,?— это он так вежливо назвал одержимых какой-либо идеей психопатов и криворуких дилетантов. —?Что ж, организуйте нашу встречу и продолжайте прорабатывать остальных кандидатов. —?Слушаюсь, босс,?— ?агент? откланялся, а я ещё раз прокрутил в голове план дальнейших действий. Для нормального и стабильного прикрытия мне нужны собственные хорошо обученные люди и исполнители. Причём достаточно инициативные, полностью лояльные и имеющие превосходные навыки. Под это описание неплохо подходили парадемоны, но их с людьми перепутать сложно даже в пьяном угаре, да и с творческим мышлением у них… негусто, мягко говоря. Такие ?помощники? только привлекут ко мне ненужное внимание, но никак не решат проблем, не говоря уже о том, что с моими текущими ресурсами об их массовом производстве можно только мечтать. То же самое относилось и к клонированию?— перспективных идей хватало, не хватало производственных мощностей. Земная техника соответствующей направленности годилась мне как деревянная соха в современное сельское хозяйство, то есть добиться нужного результата можно, но ценой таких усилий, а главное?— времени, что гуманней сразу повеситься. И даже получи я вот прямо сейчас в единоличную собственность весь промышленный потенциал западного побережья США, уйдут годы, прежде чем удастся модернизировать его в должной степени для того, чтобы стало возможным производить нужное мне оборудование хотя бы на уровне предсерийных прототипов. Вероятно, можно было бы снять остроту проблемы, прибрав к рукам Крепость Одиночества Супермена, но, во-первых, кто же мне даст? А во-вторых, изучение криптонских технологий вполне могло отнять времени даже больше, чем выборочное подтягивание земной промышленности до уровня Апоколипса. Всё же криптонцы были одной из Два дня спустя, арендованный особняк в пригороде Стар-Сити. —?Я слышал, вы ищете Дэдшота? —?передо мной возник высокий мужчина в каком-то спецкостюме. Лицо закрывала плотная маска, а на правом глазу чуть посверкивал визор. —?Правильно слышали, уважаемый. Меня зовут Эрик Лэншер, и я хочу предложить вам работу, но сперва… —?на стол перед человеком приземляется увесистый свёрток. —?Здесь двадцать тысяч?— награда за первую часть проверки, которую вы успешно прошли, проникнув в этот дом в обход систем охраны. Потом покажете моим людям, как вам это удалось,?— если быть точным, то системы незваного гостя всё-таки засекли, но то, что он умудрился незамеченным пройти через внешний комплекс защиты, где уже была парочка игрушек с Апоколипса, говорит о моём визитёре самое лучшее. Что же до людей, то собственное охранное агентство я учредил ещё полгода назад, сам его услугами пользовался редко и больше для вида, но численность потихоньку наращивал. Очень потихоньку. —?Хм,?— мужчина не спешил брать свёрток,?— довольно необычно. Никогда я ещё не получал денег, просто придя на встречу с потенциальным заказчиком. —?Всё бывает в первый раз. Итак, я хочу нанять вас в качестве своего постоянного… сотрудника. Возможно, с элементами инструктора для некоторых моих людей. —?Я не работаю нянькой,?— покачал головой наёмник. —?А я и не сказал, что вам придётся подтирать кому-то сопельки. Мне нужен профессионал для деликатных поручений, который порой будет давать… ну, назовём это мастер-классами. —?Хм,?— теперь он явно задумался. Жаль, мимику у него под маской нельзя подсмотреть, вернее, можно, но мои глаза в этом случае начнут испускать слабый белый свет, а это вряд ли будет спокойно встречено собеседником. Он же не испуганная девочка в камере Аркхэма, а матёрый головорез, так что реакция у него будет резкая, а к чему мне сейчас эксцессы? —?Но сначала ещё одна небольшая проверка,?— если досье не врёт, то этого человека интересуют не столько деньги, сколько вызов?— интересная и трудная задача. —?Я вас слушаю… Сэр,?— добавил он после короткой паузы и взял деньги. —?Пластик-мэн, он же Патрик О’Брайан. Мне нужна его жизнь. Метод?— на ваше усмотрение. С меня?— информация о последнем месте пребывания и полмиллиона. Срок?— месяц. —?Это будет непросто,?— скорее для себя, нежели для меня сказал убийца. —?Было бы просто?— я бы нанял гопников из переулка. Ваш ответ? —?Где его видели в последний раз? —?Вот это уже деловой разговор,?— улыбаюсь кончиками губ. —?Присаживайтесь, беседа займёт некоторое время… Спустя час получивший необходимую информацию убийца покинул здание в сопровождении начальника охраны, которому по пути поведал о парочке дыр в периметре. Наверняка не всех, но на первый раз хватит. Если же он сможет уложиться в срок и уничтожить этого метаморфа, значит, он действительно стоит затраченных на него сил и времени и можно продолжить сотрудничество, если же нет… Что же, в списке далеко не один кандидат. А Пластик-мэн… У меня к нему претензий нет, так, лёгкая неприязнь, полученная при заочном знакомстве, зато как тренажёр для проверки способностей наёмника он почти что идеален?— обычной пулей не убить, умеет хорошо прятаться, а на ближних и средних дистанциях весьма неприятный противник для человека, но в то же время ничего запредельного, как тот же Супермен, собой не представляет. Расслабившись в кресле, я усилием мысли (и небольшой помощью кольца) открыл минибар и налил себе на три пальца бренди. Пусть земляне?— те ещё варвары, но кое-что в напитках они понимают…Нью-Йорк, за несколько недель до этого. Джон Стюарт медленно брёл по пустынной улице, хотя какой ещё быть улице в неблагополучном районе в одиннадцать вечера? Немногие уцелевшие фонари давали минимум света, в тенях за пределами скудной освещённости мелькали какие-то силуэты, скорее всего, крысы, правда, звериного или человеческого происхождения?— было непонятно, но… так ли велика разница между ними? Нарваться на неприятности Джон не боялся?— мало кто из местных обитателей полезет на бедно одетого чернокожего мужчину под два метра ростом, да ещё и с шевронами морпеха США?— прощальный подарок Дяди Сэма, помимо очень скромного выходного пособия. Сегодня ему в очередной раз отказали в устройстве на работу?— ?нет опыта?, сказали они и плюнули на отличный диплом Университета Маршалла, льготы, положенные уволенным в запас солдатам, и несколько побед в архитектурных конкурсах. Как подозревал мужчина, дело было в цвете его кожи и отсутствии богатых родственников, что могли бы его устроить куда-нибудь по знакомству. Конечно, выход из ситуации был. Крепкий молодой человек, бывший морпех, да ещё и снайпер. Такая характеристика открывала довольно много дорог, но все они имели мало общего с понятием ?законопослушность?, а становиться хоть ?элитным громилой?, хоть наёмным убийцей Стюарт, при всей своей мизантропии, не хотел. Чего же он хотел? Точно ответить на этот вопрос не мог и он сам… Наверное, доказать всем, и в первую очередь?— самому себе, что несмотря на то, что он негр из неблагополучной семьи, он может добиться чего-то большего, чем разбой в тёмных переулках или торговля крэком. Вот только денег у него осталось на месяц, от силы два, очень скромной жизни, и что делать дальше, если он так и не сможет найти работу, Джон не знал. Размеренный ход мыслей неудачливого архитектора прервал золотистый отблеск?— видимо, что-то блестящее поймало свет от тусклого фонаря и отразило ему прямо в глаза. —?Хм, что это у нас тут? —?мужчина наклонился пониже и присмотрелся. На потрескавшемся асфальте, прямо на дороге, лежал массивный золотой перстень. Было довольно странно, что такая вещь могла оказаться в таком месте, но мужчина быстро выкинул подозрения из головы?— мало ли как такое могло случиться, может, какая банда в ходе разбора трофеев и их делёжки обронила и не заметила? Или какой-нибудь богач, решивший поискать острых ощущений, обронил. Всякое случается. —?Кажется, сегодня мне всё-таки улыбнулась удача,?— подобрав оказавшееся неожиданно тяжёлым кольцо с земли, Джон засунул его в карман куртки. В официальном салоне его, конечно, никто не примет, но вот в ломбарде пару-другую сотен долларов он сможет получить. Или оставить его как талисман? Вдруг с этого колечка начнётся его белая полоса? Приподнявший своё настроение мужчина продолжил путь в маленькую квартирку в доме, стоящем между железнодорожной станцией и свалкой. Он ещё не подозревал, насколько был прав в своём предположении.Джон Стюарт с планеты Земля… Добро пожаловать в Корпус Эмроя,?— прозвучал в ушах чей-то гулкий голос. Тряхнув головой, стараясь прогнать залившее глаза жёлтое сияние, Джон поднялся на ноги. —?Что за нах? —?вежливо поинтересовался бандит. —?Выброшенное кольцо для выброшенного человека… —?Джон разглядывал сияющий перстень и покрывшую тело футуристическую броню чёрно-жёлтой расцветки. —?Кажется, я поторопился с суждением… для нас обоих,?— тут солдат поднял взгляд на бандитов и улыбнулся, разминая кулаки. —?Но будем решать проблемы последовательно…*** —?Значит, Джон Стюарт, да? —?я сделал глоток бренди из стакана, продолжая разглядывать, как новоявленный Жёлтый Фонарь успокаивает девушку, выводя её из подворотни с пятью неподвижными телами. —?Прекрасно… Когда я отправлял Кольца Хэлу Джордану и Джону Стюарту, на быстрый результат не рассчитывал, это была скорее игра за позиции против Зелёных Фонарей. Так уж получилось, спасибо предусмотрительности Синестро, что, помимо прочего, Жёлтые Кольца Силы скрывают своего владельца от методов поиска хозяев Оа, следовательно, ни одно Зелёное Кольцо не смогло бы их найти. Потерять же мои подарки ни Стюарт, ни Джордан не смогли бы чисто физически. Больше скажу, они сами не заметили, как стали таскать их в кармане, куда бы ни пошли?— для столь скромного воздействия на разум даже моего участия не требовалось, лишь разовый тактильный контакт с металлом ободка. Идея была простой: минимум?— лишить Зелёный Корпус сильных бойцов, максимум?— получить их самому. Благо известная мне практика показывает, что сильный пользователь Кольца одной грани эмоционального спектра останется так же силён, перейдя на другую, так что успеха они обязаны были добиться. С учётом же характера, в отличие от Барбары, они точно не стали бы шифроваться от прессы, а значит, мой символ в скором времени имел все шансы получить весьма широкую известность на Земле. Само собой, всё это верно только в том случае, если бы они попали в ситуацию, позволяющую кольцо активировать. В обстоятельствах, когда ты можешь лишиться жизни и вдруг получаешь помощь, человек не будет задаваться вопросами на темы: ?за что ему такое счастье??, ?что он будет должен??, ?в чём подвох?? и так далее, он будет рад спасению, а потом, распробовав силу, на эти вопросы махнёт рукой по принципу ?всё равно уже назад не сдашь?. Трюк простой, но действенный. Можно ещё и угрозу подстроить, но мне это было без надобности?— не активируют Кольца?— и ладно, всё равно необходимости конкретно в этих двоих я не испытывал, а Зелёный Корпус сильных бойцов в любом случае не получит. И вот судьба сказала своё веское слово, и Джон Стюарт всё-таки надел форму Фонаря, пусть и несколько другого окраса, нежели в известной мне истории. Хорошая новость…Справочник у него в Кольце есть, так что личная встреча пока не требуется. А вот навести о нём справки, не в первом приближении, а тщательно,?— это другое дело. Если я правильно помню, он бывший военный, надо прозондировать почву, может, удастся аккуратно переманить его… да хотя бы в мою охранную фирму. Или лучше будет пригласить прямо, упирая на то, что любое дело, включая карьеру Героя, нужно делать основательно, а не разрываясь между долгом и необходимостью заработать на еду, в процессе шифруясь от начальства и получая втыки за опоздания? Хмм… Ладно, решу, когда узнаю о нём побольше. Кому бы поручить это дело?.. Впрочем, к чему сложности? Обычный частный детектив должен справиться с задачей узнать о его нынешней жизни за неделю. В Нью-Йорке их много?— нанимай не хочу. А прошлое должно быть в военных архивах, начиная от аттестата в школе и заканчивая личностными характеристиками начальства и сослуживцев. Пошлю Брюса, пусть слегка развеется, а там посмотрим…*** Новость о смерти Пластик-мена пришла в вечер воскресенья, на третью неделю со дня принятия Дэдшотом заказа. В связи с тем, что по общепринятым на Земле нормам день был нерабочий, я посвящал его Памеле. Никакой романтики?— в этом качестве она меня если и привлекала, то только в плане эстетического наслаждения красотой юности. Обычное создание доверительных отношений путём общения. Поездка Иви, как на английском языке звучало прозвище ?Ядовитый Плющ?, по местам боевой славы, точнее сказать, в какой-то помпезный ботанический сад Парижа с некой архиэпичной коллекцией кактусов (у меня были дела, и в подробности я не вникал), закончилась успешно, и вернувшаяся девушка сияла столь восторженно-предвкушающим взглядом, что строительство оранжереи рядом с основным зданием особняка закончилось спустя ровно сутки. Разумеется, строила не она и даже не бригада денежно мотивированных рабочих, а мои дроны, благо проработать столь простенький проект мог любой, даже самый примитивный, искусственный псевдоинтеллект, не то что Материнская Коробка. Как обычно приехавший утром из снимаемого в городе номера гостиницы Степлтон, конечно, удивился… Срокам. Но он и так считал меня богатым человеком. В общем, в этот вечер я зашёл в вотчину своей дриады, намереваясь немного отдохнуть среди зелени и понаблюдать за тем, как Пэм обживается. И первое, что сразу бросилось в глаза?— это три крупных растения, чьим прообразом явно был кто-то из семейства мухоловок. Но привлекало не это, а ощущение в них слабого, примитивного и очень ограниченного, но разума. Немного покопавшись в памяти, удалось припомнить, что Ядовитый Плющ иногда использовала нечто подобное в роли сторожевых собачек. —?Зачем ты их вырастила? —?найдя взглядом увлечённо копающуюся в земле ещё пустой грядки девушку, указываю на растительных сторожей. —?Для охраны,?— проследив направление, буркнула Иви и продолжила шевелить грунт небольшим садовым совочком. —?У тебя здесь совсем никакой охраны нет, один дворецкий и ещё пара роботов, и те в подвале. Для тебя это, может, и не важно, но я не хочу подвергать опасности моих малышек. —?Ну как хочешь,?— хотя территорию поместья защищают 64 автономных зенитно-артиллерийских платформы и два стационарных щита, теоретически способных около трёх минут сдерживать даже атакующего в полную силу Супермена, но ей об этом знать не нужно. Крепче спать будет,?— только сделай так, чтобы они не нападали на гостей. —?Само собой, я же не больная, что бы вы там с этим стариком себе ни думали,?— опять пробурчали от земли сварливым тоном. —?Тебе всё ещё не нравится доктор Эндрю? —?улыбаюсь, подходя ближе. ?Не нравится? тут было самым верным определением, негатива к врачу она не испытывала, всё же тот был хорошим специалистом и правильную манеру общения с пациентом подобрать умел, но и приязнью тут никакой не пахло?— сказывалось общение с персоналом Аркхема и вызванное им стойкое предубеждение к разного рода докторам. —?Нет. Поскорей бы он уже прекратил меня отвлекать по полдня. —?Ты знаешь, от чего это зависит,?— разглядываю куст чего-то похожего на алоэ, только трёх метров в высоту и чуть меньше в ширину*. Кажется, это один из тех саженцев, которые мы позаимствовали из Национального Леса Тонто в Аризоне. Я говорю ?мы?, потому как имел место синтез интересов?— Памеле было мучительно больно ждать доставки купленных экземпляров, а мне не менее мучительно лень разбираться ещё и в тонкостях официальной покупки растений из заповедников и ботанических садов. А так как я мог открыть портал в любую точку галактики… —?Я могу себя контролировать! —?совочек с силой воткнулся в землю, и зеленоглазая девочка повернулась ко мне. —?И не буду бросаться на прохожих! —?Тем не менее перестройка твоего организма ещё не завершилась,?— тоже поворачиваюсь к ней. —?Насколько я могу судить, процесс остановится примерно через 17 месяцев, а пока твой гормональный фон будет непредсказуемо скакать со всеми вытекающими последствиями,?— всё вышеперечисленное я узнал, изучив её генетическую структуру, о чём она, кстати, была осведомлена. —?Ну я же пью твои таблетки и нормально себя чувствую! —?негодующе вытянула вдоль тела руки со сжатыми кулачками, едва на цыпочки не становясь, чтобы визуально выглядеть выше. Получилось очень мило, но совсем не внушительно. —?Даже фабрики, отравляющие окружающую среду, почти не хочу взорвать… —?закончила она, чуть умерив накал эмоций. —??Почти? не считается,?— улыбаюсь. —?Тебе ещё в вуз поступать, а уж там ты точно всех поубиваешь, если сейчас не научишься себя контролировать без всяких таблеток. —?Что? —?удивлённо захлопала глазами Памела. —?Зачем это? Я же преступница, меня ни один колледж не возьмёт! И зачем мне это?! —?Насчёт преступности… —?скептически окидываю её взглядом, а потом с намёком прохожусь им по крыше теплицы. В том мире, где деньги решают почти всё, проблемы новых документов в принципе стоять не может. Вот, начала понимать. Молодец. —?А высшее образование тебе нужно. Повелитель растений, знающий о растениях только из школьного курса ботаники, звучит слишком грустно. —?Я не только по школьному курсу знаю! —?оскорбилась девочка в лучших чувствах. —?Я сама многое читала! —?Это не заменит профильного образования,?— качаю головой. —?Да и генетику тебе не помешает изучить. Те кустики,?— киваю на мухоловки-мутанты,?— очень перспективное направление, но ведь ты создала их почти интуитивно? —?кивок. —?Вот, значит, если будешь знать, что именно делать, то и результат станет в разы лучше. —?Ладно… —?Памела потупила взгляд, отпуская внутреннее напряжение. —?Ты прав. Я буду… стараться,?— последнее она произнесла через силу, буквально давя собственную гордость. —?А я в тебе и не сомневался,?— усмехаюсь, запустив руку в её волосы и чуть их взъерошив. Сказанное было чистой правдой, насколько я знал, в иных вариантах истории Ядовитый Плющ сама со временем занялась самообразованием, достигнув впечатляющих результатов, таких как, например, создание копий людей, обладающих всеми знаниями и навыками оригиналов, а также полноценно самостоятельных растительных организмов, способных думать, чувствовать и жить как люди. —?Это… —?сдавленно произнесла девочка, от моего прикосновения вспомнившая о нашем состязании в джунглях Амазонки, в результате чего сильно заробевшая, но не решающаяся скинуть мою руку,?— хочешь посмотреть, как прижились Акалифа? **?— и такой умоляющий взгляд исподлобья. —?Конечно,?— убираю руку, почти слыша мысленный вздох облегчения. —?Тогда это сюда, пошли… В следующие двадцать шесть минут мне, сперва робко, но с каждым словом всё более гордо, хвастались. С территорией под оранжерею я не жадничал, так что гулять здесь можно было долго, пусть пока большая часть площадей лишь готовилась к приёму произрастающих обитателей. А вот на двадцать седьмую минуту рассказ Памелы прервал вызов от Брюса. Дэдшот сработал технично?— Пластик-мен отправился купаться в ёмкость с расплавленной сталью, в каком-то смысле повторив опыт персонажа из иной вселенной, тоже умеющего менять внешность***. Видеоотчёт процесса прилагался. Мерзопакостное, скажу я вам, зрелище…Для порядка проверив запись на предмет монтажа, оного я не обнаружил, и на указанный наёмником счёт отправился честно заслуженный гонорар, плюс возмещение расходов на операцию. Сам Лоутон пока всё ещё пребывал в Мамонт-Сити?— небольшом городке-спутнике Нью-Йорка, где и закончил жизненный путь бывший мелкий бандит, ставший не менее мелким героем, Патрик О’Брайан. Однако уже через пару дней Флоид был готов встретиться и обсудить новый заказ, и подобный энтузиазм меня крайне радовал. Оставалось решить, на что конкретно его сориентировать… Разумеется, речь шла не о заказных убийствах конкурентов по бизнесу, с такой мелочью я и сам справлюсь абсолютно бесплатно, нет, Дэдшот был нужен как одна из акул теневого мира. Человек, обладающий связями, навыками и чётким пониманием, что и где искать, проще говоря?— опытом, позволяющим добыть информацию, что недоступна к получению чисто техническими средствами, а также найти тех, кто отнюдь не желает быть найденным… —?Итак… —?откидываюсь на спинку кресла, мысленно отключая экран компьютера, где только что просматривал сообщение наёмника,?— Ра’с аль Гул или Вандал Сэведж?.. —?перевожу взгляд на окно, из которого пробивается бледный свет ночных фонарей.Или, для затравки, заказать ему убрать Аманду Уоллер? Ещё он может помочь в поисках Кента В. Нельсона, который более известен в качестве Доктора Фэйта… Столько нужных дел, и все хочется видеть решёнными ещё вчера… Сложно будет выбрать, но пара дней у меня есть.Примечания:*Аризона Агава. На момент 1984 года было приблизительно 100 экземпляров этого растения. Но Аризона Агава смогла преодолеть снижение своей популяции. Хотя только два вида до сих пор сохранились, оба расположены в Национальном Лесу Тонто, Аризона. Это редкое растение произрастает в горах Нью-Ривер и Сьерра-Анкас.**Акалифа вигинси (Acalypha wigginsii)?— коренной ?житель? крошечной части Галапагосских островов. Основными причинами сокращения популяции этих растений являются строительные работы и потеря среды обитания. По мнению Galapagos Conservation Trust (Британский благотворительный фонд), данный вид является критически приближенным к исчезновению.***Думаю, все и сами догадались, но, для порядка, речь идёт о Т-1000 из фильма ?Терминатор 2?.