1 часть (1/1)

Земли Упокоения - унылое, разрываемое шёпотом усопших и пропитавшим саму почву горем место. Сюда приходили дабы почтить память мёртвых - пожалуй, даже самый праздный и глупый жук не решился бы ступить под мрачные своды кладбища просто так. Дрийя медленно шагала по рыхловатой земле меж безразличных в своей непоколебимости надгробных памятников. Покоящаяся в ножнах рапира ударялась о бёдра при каждом шаге, коготки неприятно царапали лежащие под ногами осколки рассыпающихся старых обелисков. ***Рыцарь подняла взгляд, окинув взглядом кажущееся бесконечным море торчащих из земли могил. Где то вдалеке показалась цель её похода – тотчас гибкое как струна тело взвилось вверх и, отталкиваясь от верхушек чужих надгробий, понеслось вперёд. Быть может, не стоило так бесцеремонно и грубо нарушать покой ушедших, но и тащиться среди бесконечных напоминаний о горе и смерти ей надоело. В конце концов, она Рыцарь. Должны же у неё быть хоть какие-то привилегии? Дрийя остановилась у возвышавшегося над другими памятника, стоящего на величественном специально выстроенном постаменте, совмещавшем в себе функции склепа. Здесь был похоронен не простой жук – хоть он и был низменным предателем, обманувшим её и Королевское доверие, ему не отказали в посмертных почестях. Рапира внимательно осмотрела гранитную колонну, увенчанную двумя роговидными выступами и памятной табличкой.?Да будут прокляты идущие против Короля?.Жестокое напоминание глупцам, лелеющим грёзы о цареубийстве. Безжалостный убийца, погубивший их товарища, нанёсший ей пожизненный шрам на плече и поднявший гвоздь на обожаемого Короля. - Какой же ты идиот Ксеро!Нет, она просто не может его ненавидеть. Слишком много ниточек связывало их при жизни.- Неужели ты и, правда, надеялся добиться желаемого таким путём?Первый ученик, возможный любовник и просто жук, разделивший с ней лучшие годы. И предатель….- Ты оказался глупым и нетерпеливым Ксеро. Я признаю, что в твоём падении есть и моя вина. Я дала тебе силу, не обучив нести ответственность за её применение. Твоя гордыня и мой порок тоже. Памятник молчал – его обладатель спал вечным сном, сражённый крюками бездушных Каролингов. - Впрочем, ты этого не поймёшь. Коготки скрипнули, касаясь холодного и сырого камня. Дрийя прижалась лбом к мемориальной табличке, хитином чувствуя рельефность слов. - Мне не хватает тебя и Хагемола. Комариха отстранилась от равнодушной могилы, и собралась уходить. Мысли не слушались, вновь возвращаясь к былой слепоте. Один мудрец как то сказал, что истинная ценность уз познается лишь через потерю. Он был чертовски прав! Лишь потеряв верного друга и ученика, Дрийя поняла, как тяжело жить без опоры в опустошённом, разлагающемся Королевстве. Ничто более не сможет заменить пылкого и дерзкого Ксеро, склонного к поспешности и дорого за это расплатившегося. Никто не сможет надеть маску Хагемола безжалостного в сражениях, но доброго и кроткого с товарищами и детьми. Наверное, кто-то сейчас оплакивает убитых ею жуков – чьих-то братьев, сестёр, отцов и возлюбленных. У каждого из Рыцарей были свои причуды и неловкие странности – Зе'Мэр воспылала любовью к принцессе богомолов и исчезла вскоре после разоблачения. Хагемол любил играть с чужими личинками, позволяя им резвиться на его боевом панцире и рассказывая байки о полной битв и приключений жизни, а Изма…. Изма была самой близкой её подругой, но и она хранила немало секретов. А она сама? Мало кто знал, что железная, хладнокровная Дрийя склонна к чувственности и сентиментальности. Её уж точно никто не заподозрил бы в скорби по мёртвым. - Он не услышит вас так просто!Чей-то скрипучий голос застал размышлявшего Рыцаря врасплох. Резко обернувшись на звук, она увидела сгорбившегося, закутанного в сине-фиолетовые пух и чешую мотылька. Сиреневые глаза внимательно смотрели из-под кустистых усиков, слегка колыхавшихся от малейшего вздоха. Дрийя отскочила, молниеносно хватаясь за рукоятку спящего в ножнах клинка. Готовая мгновенным ударом оборвать жизнь пришельца. - Неужели великий Рыцарь Дрийя устрашилась немощного мотылька? – иронично спросила бабочка, задорно блестя глазами – Как мелочно и грубо!Рапира успокоилась и, вложив гвоздь в ножны, распрямилась, глядя на скоромную посетительницу сверху вниз. Действительно – мотылёк не выглядела опасной. Грузное тело с дряблыми, утратившими былую силу крыльями, покрытое фиолетовым с проблесками синевы мехом, изрешечённым проплешинами. От жучихи веяло старостью, едва ли она когда-нибудь сможет подняться в воздух. - Что тебе от меня нужно? Раздраженно бросила Дрийя, с неприязнью рассматривая дряхлую кошёлку. Она никогда не доверяла мотылькам, во многом из-за Маркота, убившего её наставника. Провидица хихикнула, забавно морща укутанное фиолетовым пухом рыльце. Перистые усы встали торчком, расправив тонкие отростки по бокам. - Ничего особенного мисс – насмешливый, скрипящий голос противно резал уши - Я лишь старая, позабытая всеми смотрительница этого Некрополя. Что я могу предложить великому Рыцарю….Дрийя начала злиться. Чувствовала, как внутри закипает гнев на темнящую жучиху, откровенно издевающуюся над ней. Она явно пришла неслучайно, и не отказала себе в удовольствии посмеяться над вышестоящей. Любой другой расплатился бы головой за столь фамильярный поступок, но сейчас интерес перебарывал желание пришпилить наглую старуху к земле. - Хватит дурачиться - смирив распаляющуюся ярость, она попыталась разговорить собеседницу – Ты ведь не просто так пришла именно ко мне. Верно? Пух скрыл улыбку, но было ясно, что Провидица в хорошем расположении духа. Стоящие торчком усики опали, стелясь вдоль крыльев. Несколько секунд она молча, смотрела на белеющую, словно кость воительницу, после чего снизошла до ответа. - Невыносимо жалко смотреть, как вы убиваетесь у могилы, не в силах увидеть грёзу того, кто покоиться в ней. Я пришла помочь вам, раз уж вы так желаете поговорить с тем, кого сами же и довели до гибели.- Это невозможно! – воскликнула опешившая Рыцарь – Нельзя воскресить мёртвого, а Ксеро точно мёртв. - Разве я что-то говорила о воскрешении? – усмехнулась Провидица, запустив лапку под тонкий хитин крыльев – Я предложила вам разговор. Мёртвый останется мёртвым, но что мешает вызвать бессмертную грёзу павшего? Его сущность?Мотылёк вытащила на свет необычную, изящную вещицу, напоминающую по форме дорогое украшение. Золотисто розовая рукоятка, увенчанная кольцом из переплетающихся узоров. Золотисто-розовая, и слегка мерцающая, она излучала силу. - Имя этого священного клинка – Гвоздь Грёз – торжественно провозгласила смотрительница, бережно держа реликвию – Он выкован из пера Света и дарует власть рассекать грань между сном и реальностью. Я бы никогда не решилась показывать его слуге Бледного, но видеть твою слепоту невыносимо. Так и быть, я позволю тебе заглянуть за грань дозволенного обычному жуку. Чёрные глазницы Дрийи изумлённо распахнулись, а лапки сами потянулись к магической вещице, желая прикоснуться к мерцающей поверхности, некогда бывшей плотью божества. Разумом она понимала, что столкнулась с чудом. Рыцарю уже доводилось видеть магию раньше – и Леди и Король умели творить вещи неподвластные её пониманию, удивительные и могущественные. Сотворение Полого, например. Но одно дело видеть, как божественные создания творят древнее колдовство и совсем другое - когда забитая временем мотылёк так запросто распоряжается чудесным предметом. - Ты хоть понимаешь, что делаешь? – устало спросила комариха, борясь с желанием прикоснуться к Гвоздю Грёз - Отдаёшь такое сокровище Королевскому Рыцарю! Я ведь могу конфисковать его и преподнести Его Высочеству. Провидица рассмеялась скрипящим и кашляющим хихиканьем. Будто уловив её настрой, Гвоздь задорно сверкнул переливающимися огоньками золотого света, распадающегося на тающие искры. - Ты не отнимешь его – убеждённо воскликнула мотылёк – Слишком честна и благородна. Да и не сможешь – Гвоздь Грёз нельзя отнять, лишь добровольно подарить. И поскольку я одалживаю, а не дарю его, он никогда, не подчиниться тебе ли Бледному. Призрачная рукоять мифического клинка скользнула в застывшую лапку Рыцаря. Коготки механически сжались на эфемерной рукояти.- Не дарю, но одалживаю тебя о Гвоздь Грёз.Пропела Смотрительница Земель, отступив на шаг назад, и с любопытством наблюдая за реакцией комарихи. Дрийя сжала мифическое лезвие, прислушиваясь к ощущениям. Хотя эфес был длинной с её запястье, он ничего не весил. Будто держишь в лапках пух. Материальный, но сотканный не из металла или дерева, тающий под когтями, но не распадающийся. Он противоречил самой сути привычного мира, но существовал в реальности. - Пожелай, чтобы он обрёл форму и взмахни им, собрав всю свою сущность на конце эфеса.Посоветовала мотылёк. Дрийя послушна сконцентрировалась, и перехватив хрупкую рукоять размахнулась, вспарывая пространство концентрированной волей. Узоры вспыхнули золотым огнём, рассыпая искры танцующих ловцов снов. Мгновение спустя, на конце Гвоздя дрожало эфирное лезвие, будто бы сотканное из живого света – столь хрупкое и безвредное, что разум отказывался признавать в нём клинок. Запоздалое осознание перемен окружающего мира ударило в мозг - уши разрывал тихий, мелодичный звон и шёпот, вокруг танцевали голубоватые и девственно белые огоньки, то взмывающие ввысь, то опускающиеся к самой земле и ниже, тотчас рассыпаясь облачками искр. - Таков истинный облик Земель Упокоения - многозначительно проскрипела мотылёк – Простым жукам невдомёк, что видимая ими пустошь лишь ширма, скрывающая настоящий облик нашего мира. Они слепы и глухи, заперты в клетке материальности. Им никогда не постичь духовную сторону бытия. Дрийя легко повела лапкой, рассекая воздух клинком из света – лезвие двигалось безо всякого сопротивления, оставляя за собой шлейф из медленно угасающих искр в форме ловцов. - Ты говорила, что с его помощью можно вызвать мёртвого – оторвавшись от созерцания магии грёз, Рыцарь обернулась, взглянув на Провидицу – Как мне это сделать? Провидица склонила голову, изношенные крылья взметнулись за спиной, осыпаясь градом чешуек. - Прикоснись к могиле лезвием Гвоздя – вставший дыбом мех улегся, а крылья опустились, снова укутывая хозяйку подобием савана – И тогда грёза павшего восстанет в былом обличье, и ты поймёшь его речь. Призрачный клинок беззвучно вонзился в мёртвый камень, и обелиск расцвёл вспышкой Грёз, рассыпающихся как искры от костра. Взвившись вверх, они собрались в эфемерную, полупрозрачную фигуру Ксеро, парящую над постаментом. - Учитель…. – прошелестел призрак, буравя Рыцаря пустым взглядом - Ради чего вы прервали моё одиночество? Дрийя опустила гвоздь, и золотой свет истаял, подняла голову, встретившись взглядом с образом, сотканным из воспоминаний и снов. - Как будто тебе не скучно коротать здесь вечность мой нерадивый ученик – в голосе комарихи явственно прорезалась насмешка – Могу же я, в конце концов, навестить покойного подопечного? Ксеро склонил голову, будто признавая истинность услышанного. Однако за его спиной начали формироваться острые, сотканные из сущности гвозди. Когда он вновь заговорил, его голос напоминал шипение взбешённого хищника. - Собираетесь упрекать меня в содеянном наставница?! Жалеть и глумиться?!- Успокойся – спокойно пресекла Дрийя, не шелохнувшись под прицелом гвоздей - Прошлое не изменить, так к чему лишний раз поминать былое. Я хочу лишь узнать твои мотивы, и просто ещё немного побыть с важным для меня жуком. Ничего более. Мистические клинки растаяли, и в воздухе разнеся тихий, шелестящий смех Ксеро. Эфемерное тело дрогнуло, рассыпав пригоршни грёз. - Мотивы?! - призрак оборвал смех - Неужели вы до сих пор не поняли их учитель? Я разочарован. - Может, оставим, наконец, формальности? – поинтересовалась комариха – Раньше я не замечала в тебе склонности к пышным фазам. Я до сих пор ломаю голову над причинами твоего падения и желаю узнать их из первых уст. - Хотел бы я сейчас расквитаться с вами за былое – угрюмо прошептал жук, беззвучно паря над унылой могилой – Но стоит вам бросить клинок, рассекающий грёзы, и я исчезну. Несколько секунд он молчал, собираясь с духом. Когда дымчато-алый воин заговорил, его голос звучал надломлено, будто выдавливаемый через силу.- Хорошо, почему бы не поговорить. Мне всё равно нечего делать здесь, будучи прикованным к гниющему телу. Итак, с чего мне начать? - Зачем ты убил Хагемола? – требовательно спросила Дрийя – Чего тебе не хватало в жизни? Зачем предавать тех, кто считал тебя другом и соратником? - Всё и сразу в одном вопросе? – казалось, что Ксеро забавит происходящее - Чего мне не хватало в жизни? Может быть признания? Да, думаю, именно его. Я выжимал из себя всё, тренировался, равнялся на вас, но так и не смог выбиться из тени Королевских рыцарей. Я всего лишь хотел быть ровнёй вам, это всё, чего я желал и убил Хагемола, чтобы доказать вам, и самому себе, что достоин титула Рыцаря. Но теперь моя честь попрана, грёзы разбиты, а надежды развеялись прахом. В конечном счёте, я напрасно прожил жизнь….Он опустил взгляд, снова переживая последние мгновенья перед смертью. Летящие к груди острые, зазубренные крючья Каролингов, пустой, холодный безразличный взгляд Короля и осуждающие и переполненные ненавистью – Рыцарей. Когда он вновь поднял голову, его глаза светились горем и въевшимся в сердце отчаяньем.- Я не рыцарь Дрийя, зови меня глупцом. Теперь, когда уже ничего нельзя исправить, я это понимаю. Наверное, это и значит повзрослеть….. Оборви мою нежизнь, пронзи лезвием гвоздя, что держишь в лапке, и закончи начатое. Это последнее, о чём я прошу вас Учитель. Вместо ответа, Дрийя повернулась к могиле спиной, на ходу бросив. - Я не дам тебе желанного забвения Ксеро – железный, строгий голос, пригодный для ковки гвоздей - Когда-нибудь найдётся смельчак, что освободит тебя, но это буду не я. Ты хотел быть равным нам? Так неси ответственность за свои ошибки, ведь именно это основное качество Рыцаря. Взмах Гвоздя Грёз развеял призрака - забившись в конвульсиях, жук рассыпался на осколки грёз. В свои последние мгновенья, он протянул лапку в тщетной мольбе об освобождении. - Как жестоко – ехидно заметила Провидица, до этого безмолвно наблюдая за разговором - Вы действительно безжалостны Рыцарь Дрийя.- Он это заслужил – отрезала Рапира – Кем бы он не был для меня, предателям нет пощады и снисхождения. Ксеро должен выучить урок!- Ваше право – демократично согласилась мотылёк - Он не первый и не последний жук ставший призраком. Здесь много неупокоенных душ, но мы не имеем права рассекать их Гвоздём, покуда они сами не попросят об Ударе Милосердия. Дрийя застыла, поражённая внезапной мыслью. Чёрные провалы глаз расширись, выдавая удивление. - Могу я одолжить его ещё ненадолго – Рыцарь наклонилась, заглядывая в фиалковые глаза старого мотылька – Я хотела бы поговорить с ещё одним призраком, но он обрёл покой за пределами Земель Упокоения. - Как вам будет угодно – Провидицу совершенно не удивила странная просьба гостьи - Но позвольте мне наложить на Гвоздь Грёз небольшое охранное заклинание. Всего лишь маленькая предосторожность. Комариха, молча, протянула смотрительнице эфес мифического оружия, и та проворно коснулась его в нескольких местах, высекая охранную печать. Узор из сияющих нитей расцвёл на эфемерной поверхности клинка и тут же угас, впитавшись в ткань грёз. - Всё готово леди – угодливо проговорила чаровница, отвешивая лёгкий поклон – Можете воспользоваться им, и пробудить грёзу павшего товарища, но постарайтесь вернуть наше достояние к исходу дня. Он принадлежит моему племени, и пока не родился храбрец, что сможет полноправно владеть Гвоздём и вернуть его лезвию первоначальную остроту. Исполнив ответный поклон в знак признательности, Дрийя повернулась в сторону тропинки, причудливо извивавшейся меж надгробий, и ведущей к выходу из мрачной обители мёртвых. ***Врата Города Слёз, когда то оживлённые и полнящиеся гостями вечной столицы, ныне опустели. Гниющее от чумы Королевство вымирало, и Рыцарь с ужасом наблюдала, как её любимый Халлоунест медленно угасает, превращаясь в залитый гноем Чумы склеп.Но сегодня, она пришла к вратам с конкретной целью – навестить старого друга и боевого соратника, обрётшего вечный покой на месте своей гибели. Выточенная из цельной гранитной глыбы надгробная статуя в виде Королевского Рыцаря Могучего Хагемола, всё также безмолвно несла свою вахту у входа в Столицу. Капли влаги скатывались по щербатой поверхности камня. Дрийя остановилась перед умиротворённым ликом колосса, и бережно извлекла на свет эфес Гвоздя. Набалдашник вспыхнул золотым светом и преобразился в призрачное лезвие, с ходу вонзившееся в грудь истукана. Россыпь искр грёз собралась в призрачный силуэт крупного, с массивным панцирем жука, похожего на уменьшенную копию древних титанов, чьи окаменелые панцири ещё сохранились среди барханов Пустошей. - Дрийя, ты ли это?Басовитый голос Хагемола заставил память воскресить застывшие образы совместных подвигов.- Да – пробормотала Белый Рыцарь, чувствуя, как увлажнились края глаз – Это я друг.Она чуть не разрыдалась, на глазах у призрака старого товарища. Непозволительная роскошь!- Так значит, легенда нашего отряда ещё живёт – добродушно улыбнулся фантом – Пока хотя бы один из нас существует, блеск Рыцарей Короля не угаснет, и подвиги их не будут стёрты.- Знал бы ты, как нам тебя не хватает – выдохнула Дрийя, прикладывая одну из лапок к груди – После того как мой неверный ученик сразил тебя, наш отряд лишился сердца. Тем более, наш мир и так на грани краха. - Да - прогудел Хагемол, рассыпав пригоршню огоньков грёз - Тёмные времена настали для Королевства, и я могу лишь сжимать когти от бессилия, что-либо изменить. Ксеро убил меня в честном поединке, ибо зависть ослепила его. Я не одобряю его поступок, но в его паденье есть и наша вина….Дрийя горько усмехнулась, глядя в мерцающие огоньками душ глаза павшего друга. Массивное, но бесплотное тело призрака дрогнуло, переливаясь огоньками.- Так он мёртв? – догадался по улыбке воин – Я предупреждал его, пытался объяснить, что ждёт предателей….- Ксеро был заражён, когда ворвался во дворец – уточнила комариха - Он тоже стал призраком, я видела его и говорила с ним, но искреннего раскаянья так и не увидела. Даже лишившись всего, он всё также полон гордыни. Когти Рапиры сжались на эфесе Гвоздя Грёз, когда она встала в полный рост, и золотое лезвие блеснуло в сумраке Врат.- Я о многом хотела бы поговорить с тобой мой старый друг, но время истекает. Я дала слово, что верну его и не успею поведать тебе о том, что случилось после твоей смерти и предложу лишь одно. Я не дала этого Ксеро, но ты достоин освободиться. Хочешь ли ты уйти в забвение? Или же предпочтёшь и дальше нести свою вахту? На долгую минуту, призрак замолчал, невесомо вися над землёй. Наконец, он разомкнул эфирные челюсти для ответа.- Я хочу уйти Дрийя. В моём существовании более нет смысла, ибо я не могу помешать воцарению упадка, что поглощает Халлоунест. Будет лучше, если я обрету покой здесь, не увидев гибели Королевства. Прощай! Золотое лезвие пронзило широкую грудь фантома, и он рассыпался на яркие искры, впитавшиеся в эфес. В воздухе разнёсся тихий звон, похожий на голоса колокольчиков. - Усни Хагемол - торжественно провозгласила Дрийя, окончательно упокоив дух великого Рыцаря – Я клянусь, что пока жив хоть один из нас, твои деяния не позабудут, а образ не будет очернён. Но некому было её слушать. Погасший Гвоздь Грёз отправился в один из карманов рыцарского одеяния, и, бросив последний взгляд на могилу, Белый Воин Дрийя повернулась к массиву Врат. Столица встретила её неизменным дождем, льющимся с потолка. Вдохнув сырой воздух Города Слёз, она подняла голову, позволив каплям стекать по щекам. Чуть прищурилась, наблюдая за полётом крылатых часовых. Выдохнула струйку тёплого от жара тела пара. В голове крутился водоворот не самых приятных мыслей, во многом подстёгнутых событиями нынешнего дня. Столица утратила былое величие, она переполнена заражёнными и одержимыми трупами, Сосуд пал, Король почти не показывается, а сегодня она ещё и потеряла одного из лучших друзей, собственной рукой нанеся последний удар. Иногда ей казалось, что безумие лучше здравого рассудка, ввергающего её в отчаянье. Рыцарь дёрнулась, пробуждаясь от ступора, и помня об обещании вернуть Гвоздь к сроку, поспешила к лифту, что перенесёт её в Земли Упокоения. Лишь, будучи занятой, вертящейся в делах и заботах, она может забыть об терзающих душу боли и потерях. Только так она чувствует себя живой, и быть может обманчиво, но счастливой. Как бы плохо ей не было, Храбрая Дрийя обязана устоять и не сломаться. Ведь это её обет, её долг.Именно таким должен быть Рыцарь.