I. Prologue. Between reality and feelings, my choice fell on you. (1/1)

Я молча рассматривала то и дело мелькающие в окне огоньки, свет которых принадлежал баннерам, рекламным щиткам и фонарям. Здесь, за городом, тоже кипела жизнь. Точнее, не то чтобы кипела, но хотя бы была. Дачные участки, придорожные магазинчики, коих было в избытке… Это всё сливалось в гармоничную успокаивающую картину. Мы ехали не так долго, но меня уже начинало клонить в сон: ночь делала своё дело. Сидящий рядом андроид, готовый в любой момент меня разбудить или уведомить о нашем прибытии, лишь удручал ситуацию. Я чувствовала себя защищённой. Даже слишком. ?— Джер, всё хорошо? —?вдруг спросил неправильный, механически ломающийся голос робота. Я смогла лишь кивнуть, переводя взгляд с холодных пейзажей на него. Стандартная, пусть и старая модель… Сколько же сил я вложила в эту железку? Постоянная нужда в ремонте часто заставляла меня разбираться в этом андроидском хламе. Я не была программистом или механиком по образованию, но нежелание выбрасывать уже ставшего родным тостера вынуждало постоянно ковыряться в запчастях. За этим мы, к слову, и ехали куда-то к Детройту: мой знакомый наконец-то нашёл нужную модель, совместимую с моделью Алекса. Не подумайте, я не хочу его заменить! Мне нужен только голосовой движок. Я, конечно, уже привыкла к речи этого дурака, да и у меня самой одно время отсутствовал голосовой протез, но прохожих и некоторых моих друзей это всё пугало. Одно дело?— когда ты молчишь или хрипишь, словно кричал несколько часов без перерыва, и другое?— когда говоришь как сломанный; как тот, кого уже пора отправлять на свалку. Да и порой звучит жутко. Вскоре мы подъехали к дому по данному адресу. Было сравнительно тепло, хоть снег и начинал порой наметать. Я накинула капюшон от прохладного ветра и вышла из машины. Вслед за мной вылез и Алекс. Он выглядел живым от того, как забавно зябко поводил плечами и озирался по сторонам, щурясь от солнца, словно ребёнок. Я взяла его за руку?— довольно привычный для нас жест,?— и, выпрямившись, направилась с ним к дому. На стук никто не отозвался, хотя я была уверена, что слышала из окна приглушённый мужской голос. На секунду задержав взгляд на пустой комнате, что была видна сквозь стекло, я потянула андроида обходить дом. Не может же быть, чтобы мы потратили своё время зря? У теплицы мы нашли темнокожего парня, выставляющего её температуру. Оно и понятно, в век технологий проще было не мучаться с пересадкой каждого цветка ежегодно, а просто сохранять их в покое в своего рода домике. Я тихо окликнула его. Конечно, Лан говорил, что нужный человек живёт не один… но его ответная грубость сильно оттолкнула меня. К его сожалению, отступать я не желала. ?— Простите, но нам очень нужна Роуз,?— холодно ответила я, чуть сильнее сжимая руку Алекса. —?Те запчасти, что остались от андроида модели YK100… —?но договорить мне не дали. ?— Роуз не хочет вас видеть. Уходите,?— воу, да ты какой-то негатив наводишь. ?— Адам! —?из теплицы вышла такая же темнокожая женщина, отчасти выглядевшая лёгкой, несмотря на свой лишний вес. По сравнению с ними я могла слиться со снегом из-за нездорово-бледной кожи. Что поделать, у меня были проблемы с кровью, из-за которых порой приходилось пить железо и таблетки. С другой стороны это означало, что я особо не отличаюсь от тостеров?— тоже легко сломать. —?Я Роуз. Вам что-то нужно? Я отвлеклась от мысленных монологов и кивнула. ?— Мой знакомый был у вас. Сказал, что у вас можно было бы приобрести голосовой движок, совместимый с андроидами модели YK… —?в какой-то момент мне показалось, что я говорю слишком много даже для андроида. Вот это ты даёшь, Джер… —?Давайте лучше поговорим в доме? Моё имя Джерри, а моего спутника можете называть Алекс. То ли мне дали в память о пресловутой мышке, за которой гонялся Том, то ли в дань уважения тысяче андроидов из парка развлечений, но такое имечко было… ну, как сказать… неожиданностью для некоторых людей, пф. Но это особо не делает каких-то проблем. ?— Да, конечно,?— женщина кивнула и повела нас в дом. В глаза бросились упаковки голубой крови в шкафчиках. А ещё картина на стене у лестницы с забавной таксой. И если второе лишних вопросов не вызывало, то первое говорило о том, что в доме, скорее всего, есть андроиды. Мы сели за стол. ?— Так вы хотите забрать деталь от отключившегося андроида, верно? —?подал голос всё тот же парень, зашедший после нас. Я кивнула, переводя взгляд на Алекса. На вид он был обычным мальчишкой лет пятнадцати, мелким и проворным. И это было бы действительно правдой, не будь он роботом. Искусственная кожа, оголяющая белоснежный пластик в области шеи, выдавала в нём эту кукольность, создавала впечатление ненастоящего человека. Имитации. Роуз чуть нервно сжала губы, раздумывая об этом. Никто не предупредил её о нашем приходе… Оно и естественно: я узнала об этом через приятеля, чей андроид недавно сбежал к ней. О да, связь они восстановили и остались друзьями, но этот тостер всё равно довольно нехотя говорил и давал информацию: вероятно, для него это было так же, как если бы мы копались в трупах в поисках подходящих лёгких для меня. Ну, или ещё чего. Женщина медленно кивнула, вздыхая. ?— Да… конечно. Думаю, вы могли бы взять детали уже умершей Мери… Что ж… Можете рассказать, что вас сюда привело? Неужели вы не могли найти ничего подобного поблизости? ?— Как вам сказать,?— мягко улыбнулась я. —?Алекс очень старой модели, да и сам повидал многое. Я выкупила его у соседей, которые уже давно думали выбросить его за ненадобностью. Он долгое время был отключён, пока я не нашла способов его починить. Как видите, осталось работы не так много… хотя это и заняло пару лет,?— я незаметно и осторожно коснулась пальцами руки андроидами, который тут же принял этот жест, оголяя холодный пластик. Да, у такой старой модели не было даже функции, заставляющей тело чувствовать температуру и иметь свою собственную, более подходящую для людей. Искусственная кожа с моей руки так же исчезла, открывая буквально полный доступ к своим функциям и к моей голове, и остановилась у сустава на локте. В наш век технологий были в ходу и не такие протезы. Для меня это было лишь плюсом, так как помогало выразить хотя бы часть своих чувств своему андроиду не только на словах, но и на деле, в виде записей единиц и ноликов, а ещё команд, вызывающих ошибку. —?Мы собираемся переехать к моему другу, в Детройт, когда я закончу с Алексом. Его модель уже давно снята с конвейера как раз таки потому, что чаще ломается именно голос, и… это сложно исправить из-за несовместимости с другими моделями YK. Эту ошибку Киберлайф исправил в последующих андроидах. В конце концов роль, предполагающая копание в мёртвом андроиде-ребёнке досталась мне. Зато нам разрешили сразу же вставить нужную деталь в Алекса, что мы и сделали. Выглядит такое со стороны, конечно, жутко, но кому какое дело? Уже через час нахождения у Роуз мы приняли окончательное решение отправиться домой. Да, именно в родной Детройт. Последнее время я ютилась с андроидом в родительском загородном домике, который они навещали только летом, чтобы отдохнуть. В остальное же время за цветами и домом следил такой же миленький, как Алекс, но явно лучше сохранившийся андроид. Да, он был той же модели, что и девиант, чуть не сиганувший с крыши вместе с маленькой заложницей. Это сильно нашумело в СМИ, после такого даже наш дачный тостер ходил сам не свой, ловя ошибку на ошибке. Но, очевидно, даже не смотря на это, Лаки вряд ли бы решился уйти?— почти весь год дом в его распоряжении, заменять его не собираются, так зачем вообще ему хотеть сбежать? Он даже имел своеобразную свободу в действиях. Возвращаясь домой на такси, я решила завязать небольшую беседу с Алексом. ?— Хей… Слушай, ты можешь высказать своё мнение о девиантах? Я имею в виду… —?я попыталась объясниться, поймав несколько удивлённый и настороженный взгляд андроида. Роботы не могут чувствовать и иметь мнения. Я об этом знала. А ещё знала, что у этой пластиковой дурашки вообще нет каких-либо изначальных знаний о девиантах, как и заложенного ответа на подобные вопросы. —… твоё мнение. Если у тебя оно есть, конечно. Он коснулся пальцами моей руки. Я понимала, как возрастает уровень стресса Алекса после подобных вопросов. Для него было бы не лучшим исходом, если бы я его сдала в утилизацию. Не сопротивляясь, с протеза стёк скин, оголяя белоснежный пластик. В голову тут же будто молния ударила?— контакты с андроидами были куда более болезненными, чем простые команды в работе с другой техникой. В мой поток мыслей вмешался едва ли разборчивый голос, порой слегка перебиваемый сообщениями об ошибках. ?— [Тот девиант, Даниэль, тронул девочку, хотя она… думаю… любила его и считала за друга. Это было неправильно, как и… в случаях с другими девиантами, они ведь наверняка были… Спустя много сбоев, я пришёл к выводу, что чувства могут не только испортить жизнь андроида и хозяина, но и… улучшить?.. Не знаю, как правильно выразиться.] Для Алекса, как для андроида с программой ребёнка, сбивчивая и сумбурная с виду речь была нормальной. Но в этот раз я заметила некую последовательность в ошибках и командах, но, чтобы сказать об этом так, как услышит только мой тостер, пришлось слегка структурировать свою речь. Хотя для меня это было уже довольно привычно. ?— [И ты боишься, верно?] Эта короткая фраза вызвала довольно бурную реакцию. Не внешне, но внутренне. Сейчас Алекс просто не в состоянии скрыть от меня свои ошибки и сбои. И даже каким-то чудом некоторые из команд, пройдя фильтрацию, вызывали у меня отголоски определённых чувств. Это началось недавно… и я беспокоилась, что моя жестянка могла действительно стать девиантом. Очевидно, что, если их станет больше, то придётся банально отлавливать таких сумасшедших сбежавших машин. ?— [Джерри, это… Нет, я… Это не так, я не могу по-настоящему чувствовать. Просто моя программа предполагает…] ?— [Я знаю твою программу. Я её частично переписывала, и ты это знаешь. Думаешь, что можешь солгать мне таким образом? Ты должен говорить мне только правду.] ?— [Я-Я понимаю… Извини, этого больше не повторится.] ?— Милый, пойми… —?я разорвала этот короткий контакт и приобняла андроида, начиная тихо успокаивать его. Хотя по отношению к машине это довольно… странно? Но он всё ещё был для меня хоть и тостером, но мелким и, по сути, беззащитным. —?Я не собираюсь оставлять тебя или менять что-то в твоей программе снова. И не буду злиться, если вдруг окажется, что ты девиант. Но и ты пообещай, что не бросишь меня без особой причины… ?— А ты? ?— И я тоже обещаю,?— я уткнулась носом в мягкие искусственные волосы друга, слегка улыбаясь. ?— Тогда и я тоже,?— сказал он после недолгого молчания. Мы немного пообнимались. Я прислушивалась к его искусственному дыханию и успокаивала себя тем, что он дал мне слово. Но всё равно я осознаю, что когда-то его может уже не быть рядом. Нас прервала остановка. Алекс быстро расплатился, коснувшись побелевшей рукой тачпад на передней панели. На выходе из машины в лицо ударил свежий воздух и сильный ветер. Было прохладно. Не удивлюсь, если Лаки уже пересадил остатки цветов в дом и в теплицу, ибо здесь явно скоро должен выпасть снег. Я не особо следила за делами садовника, да и совершенно не разбиралась в ботанике, потому это всё и было возложено на плечи андроида. Мы открыли забор и вошли на территорию родительского дачного участка.