часть четырнадцатая. «всё, что ни делается, всё к лучшему» (2/2)

— Ты так уверен, что одержишь победу в этот раз? — довольно щурится Смит.

— Кто знает. Не буди лихо, пока оно тихо...

— Что за выборочное отношение? — Тёрнер тычет в Шедоу пальцем, вскидывая голову. — Со мной ты иметь дело не хочешь?

— Для чего мне это? Снова будешь гоняться по площадке, пока кто-нибудь не бросит тебе песок в глаза?

Гриффин картинно хохочет, уставившись на мастера тени, и разок толкает Кая в плечо.

— Возомнил из себя не пойми кого, глянь на него!

— Не расстраивайся, — говорит Нейро и слабо хлопает юношу по спине. — У тебя есть я.

Тёрнер отскакивает как ошпаренный, стоит на лице мастера сознания вырасти пугающе спокойной улыбке, и Кай со смехом мотает головой.

После перерыва учащиеся встречают Ву, и старик проводит их в тихую просторную местность, которая, по его словам, будет служить им площадкой для боя до конца учебного месяца.

***</p>

— Только взгляни на это, о, какая красота...

В узкой улочке города Ти, окружённой двухэтажными домами и деревьями, стоит лёгкая вечерняя суета. Темнеющее небо виснет над головой мягким покрывалом. Ветер дарит приятную прохладу после солнечного дня и разносит морской запах с пристани. В растущей темноте дорогу проходящим жителям и торговцам освещают фонари на деревьях: они окрашивают улицу в белый, оранжевый, едва видимый красный и жёлтый. Люди ходят с повозками, мешками и купленной горячей едой в прилавках; с разных сторон доносится запах жареной рыбы и мяса. Приглушённые голоса доносятся друг за другом, словно специально избегая тишину, и Кай, ступающий по каменной дорожке, в какафонии всех этих приятных чувств блаженно прикрывает глаза.

Вечером, в свободное для всех время, мастер огня пригласил Нию и Джея прогуляться по городу у пристани. Так получилось, что во время обещанной самому себе уборке Кай обнаружил, что у него не осталось ни мазей, ни кремов. Он, конечно, очень хотел провести с семьёй время и не использовал их как проводников в пути за покупками. Им ещё с самого приезда нужно было как следует разговориться. А лучшая обстановка для приятного расслабленного разговора — вечерний город.

— Напоминает наш дом, — говорит Джей, и его глаза горят, когда он завороженно оглядывается по сторонам.

— Ты ещё в столице не был, — уверяет Кай. — Там улица длиннее в два раза. Ния, помнишь музыкантов?

— Они чудесно играют.

Мастер огня улыбается и поднимает глаза в небо.

Он берёт друга за локоть и показывает на деревянные вывески домов. «Чайная радость», «Таверна», «Сладкий час», «Кузня». За все те разы, что Кай гулял по этому городу, он запомнил много мест: в центре находился магазинчик с травами, где седой мужчина (удивительно, но это не старик Ву) рассказывал о различных отварах и их действии; недалеко был домик, где подавали ужасно вкусную лапшу и пельмени. О, ну конечно, средства по уходу за собой! Кай не был зависимым от своего внешнего вида, просто была одна лавка, где продавали чудесные мази. Некоторые из них были целебными, помогали от синяков. О, а как они пахли!

Здесь так же продают приятные ткани. Их нравилось выбирать Ние — это вовсе не были девичьи порывы, просто, как она сама говорила, её это успокаивало. Она купила белую ткань для нижних одежд, и они оказались очень удобными. Среди прочего был красивый голубой — именно такой, как цвет морской волны, — и Ния увезла его маме. Ей тогда очень понравилось.

— И всё-таки... как ты убедил Морро? — спрашивает Джей.

Кай неопределённо ведёт ладонью по воздуху.

— Просто сказал правду. Почему я приехал, почему решил так поступить, почему вёл себя, как сумасшедший. Если честно, он ещё в Ордене хотел всё обсудить, но я его не послушал. Я извинился, и он... меня простил.

— Ты уверен? Может, он тебя за нос водит.

— Уверен. Ему самому не хочется заморачиваться со всей этой историей. И тратить на меня своё время.

Джей впечатлённо кивает, и мастер огня просто пожимает плечами.

— В этом есть смысл. Такому человеку, как он... — Джей улавливает злобный взгляд друга и неловко хохочет. — В смысле, он же такой занятой и гордый. У таких людей нет времени на споры.

— Я могла бы сделать это, Кай, — говорит Ния со вздохом, и оба юношей удивлённо поворачиваются к ней. — Я... могла бы выйти замуж.

Мастер огня сводит брови в сожалении, и Уолкер рядом вмиг тускнеет. Наверное, в глазах друга слишком ярко отражаются фонари, но они горят ярче солнца. Так смотрят на человека, в которого по уши влюблены... да?

— Конечно, могла бы, — кивает Кай и смотрит в сторону. — Ты можешь что угодно. Может, Морро был бы даже неплохим вариантом.

— Что?! — почти выкрикивает мастер молнии.

— Я говорю, что он не плохой человек. Раз он так серьёзно относится ко всему, к чему прикасается, много знает и имеет стальные нервы, из него вышел бы хороший супруг. Но у него ужасно северный характер.

Ния с недоумением поднимает на него глаза и усмехается, вскинув брови.

— Клянусь Первым Мастером, он умеет заставлять понервничать. А его ухмылка иногда выводит из себя, понимаешь? — Кай показывает на себя, искривляя губы в подобии ухмылки Сторма, и Ния смеётся. — Я не знаю, как он ведёт себя с девушками, но прошёл всего день, а у меня уже кровь закипает. Ты можешь себе представить? Жениться и всю жизнь смотреть в это лицо. С ним всегда нужно быть на чеку, что бы ни случилось. Иначе он будет припоминать тебе всё плохое до конца ваших дней!

— Перестань... — Ния вытирает слезу.

— Если так посмотреть, только у тебя на него жалобы. Может, он к тебе как-то по-особенному относится? — спрашивает Джей.

— Ты на чьей стороне, а? — Кай останавливается, чтобы дать мастеру молнии пинок, и тот прячется за Нию.

— Ты любишь сеять хаос, кто тебя стерпит?

— Все! Все от меня в восторге!

— Поэтому ты попросился к нему в женихи, да? А как же твоё «зато у меня будет свадьба раньше, чем у вас»?

— Ради Первого Мастера, не смеши меня! Ты знаешь, у меня тогда был стресс! Я устал, я ухожу от вас. Кай Смит уходит!

Юноша под смех Уолкера ускоряет шаг, и Ния удивлённо его окликает:

— А, Кай, захвати мне крем для рук, пожалуйста!

— Всё для тебя, дорогая сестрёнка!

Ния мотает головой, и они с Уолкером весело переглядывается.

Когда силуэт мастера огня теряется в толпе, девушка с юношей решают завернуть в сторону пристани. Для разговора наедине место довольно неплохое: свежий воздух успокаивает, а голоса людей, так или иначе путающие иногда мысли, доносятся гораздо тише. Минуту. Наедине? Когда они успели остаться наедине в такой... романтической обстановке?

Джей чувствует, как начинают потеть ладони, и трёт их об кимоно, мысленно успокаивая рой мыслей в голове.

Мастер воды останавливается у деревянного ограждения, взглянув на фонарь над головой. У пристани замерли корабли, покачиваясь от слабых волн. Ветер раздувает паруса, подхватывает подол кимоно. Ния всегда по-особенному любила это место. Возможно, не будь дело в волнении, Джей полюбил бы его так же сильно.

— Без Кая было скучно, — говорит Джей, сложив руки на перегородке.

— И слишком спокойно, — добавляет Смит. Уолкер смеётся, и она тепло улыбается.

— Зато... он прав. Мне кажется, с Морро тебе и правда было бы сложно. Да и... столько людей, которые претендуют на место твоего супруга!

— Дело... не только в том, что мне кто-то не нравится, — говорит Ния и опускает голову, ковыряя царапинки на дереве. — На месте Морро мог быть кто угодно, просто... Мне не нужны отношения сейчас.

Джей чувствует, как пропадает собственная улыбка вместе с тем приятным чувством ожидания внутри, и пару раз моргает. Что-то заставляет его отвернуться, но он не может оторваться от лица Смит, от её искренних эмоций и смятения. Вероятно, это те слова, которые должны были услышать и Кай, и Рэй с Майей. Высочайшая, её сын и все остальные.

— Я столько хочу сделать, — мечтательно вздыхает девушка. — Заняться учёбой, отточить свои навыки боя, найти себя, в конце концов. Иногда я задумываюсь о будущем, о временах, когда родители отдадут место главы Каю, и... каждый раз вижу, как стою рядом с ним, поддерживаю его, помогаю ему, забочусь о родном Ордене. На самом деле брак решает многое. Это большая ноша. Если бы я согласилась, я бы вилась между двумя орденами, как мотылёк... Кай думает, что даёт мне шанс быть с тем, кого я люблю, но я... не хочу на этом зацикливаться. Не хочу искать человека, только чтобы полюбить.

Мастер молнии смотрит на её профиль, на искрящие чувствами глаза, и слабо улыбается.

Прежде чем сердце пропустит тяжёлый удар, юноша осторожно касается плеча мастера воды, привлекая её внимание, и с поддержкой устремляет взгляд вперёд — на горизонт.

— Никто не должен решать, что тебе делать, кроме тебя самой. Может, поступок Кая был одобрен самими небесами, и у тебя есть шанс воплотить свои мечты?

Ния смотрит на него с бесконечной благодарностью и теплотой и, улыбнувшись, тут же заключает друга в объятья.

Джей едва обнимает её в ответ.