1 часть (1/1)

С каменного потолка падали холодные капли, раздражая своим звуком некоторых заключённых. Со стороны узкого тоннеля, уходящего в глубину подземелья, слышалось приглушенное шуршание одежд и женский голос. Он был похож на тоскливую колыбельную, какую обычно поют перед тем, как человек умирает во сне. Кощей нахмурил заледенелые брови, видя человеческую фигуру в темнице. Девушка в чёрном платье, расшитом серебром, перебегала от клетки к клетке, иногда выдыхая от испуга. Мужчина встретился с ней взглядом, когда она подбежала к той, которую занимал он, последней в ряду. Она сначала испугалась его вида, а после что-то осознала: у не? и до того большие зрачки красивых детских глаз разрослись в стороны от слез. Девушка, не боясь намочить платье, осела на холодный камень пола.Она что-то потеряла здесь. Или сама потерялась? Однако если и потерялась, то зачем усыпляла стражу своим пением, словно сирена?—?Дéвица, ты заблудилась сама али кого-то искала? Мóлодца одного на закате повели казнить. Не твой ли кормилец? —?вмешался Кощей, смотря на дрожащие плечи. Они были красиво очерчены из-за глубокого тёмного цвета. Не много мужчина видел молоденьких девушек в облике ночи. Чернота всегда предрекала несчастье, как считалось.?—?Вы видели? Скажите, видели рыжего юношу? С серебристым кулоном на шее и в сапогах подлатанных, из кожи. —?Она приподнялась, вставая на ноги. Припала к железным холодным прутьям и с надеждой взглянула в глаза замороженной в глыбе льда голове. Кощей вс? молчал, и она подумала, что он хочет понять, отчего она обращается за помощью к нечисти. —?Он друг мой, батюшка, вс? детство вместе провели. У него свадьба на неделе растущего месяца, а забрали вчера. Помогите отыскать, если знаете, куда увели.?—?М?ртв друг твой. На этом свете не сыщешь больше. —?Девушка сморщилась лицом от боли и спрятала глаза в рукаве-балахоне. —?Не плачь. Лучше беги отсюда, пока стража не явилась. —?Она отвернулась от Кощея, но не ушла. —?Беги, чего встала!?—?Добрый человек, вы пощадите мое сердце, я даже не простилась с ним! Где мне искать тело? Захоронили ли моего друга, утопили ли в озере, бросили ли на съедение диким зверям? Куда идти, за что мне теперь молиться? Как принято у заключенных? —?Кощей усмехнулся про себя, с сожалением глядя на девочку. Купеческой дочкой, видимо, была. Не знала о нём ничего. Нечисть признала, а прошлого правителя Белогорья не увидела.—?Как звать тебя, белолицая краса? —?она так высоко приподняла голову, что он как будто бы увидел в чертах ее лица что-то знакомое.?—?Христиана. —?Девушка огляделась по сторонам, услышав чей-то стон. —?Почему вы оказались здесь, такой добрый? Вас как величать??—?Имя мне?— Кощей Бессмертный. А за что здесь, думаю, тебе и самой известно, Христиана. Маму ты мне свою напоминаешь, но не понравится ей, что ты здесь бродишь. —?Щ?ки девушки покрылись красноватыми пятнами, и она отступила назад. Кощей молчал, мысленно прощаясь с последним лучом света во мраке тюрьмы.Христиана подхватила пальчиками, украшенными кольцами, подол платья и быстрыми шагами направилась по лестнице во дворец. Мать ее, упомянутая Кощеем, вся, наверное, извелась от того, что дочь не явилась к молитве. Добрыне рассказала…Но больше Христиана боялась Кощея! Убегая от него по ступеням, она только и мечтала о том, чтобы забыть его добрые глаза, затмив их ужасами рассказов про него.И как он был разочарован потерей собеседника! Вечное молчание бессмертия мучит сильнее лезвия ножа, воткнутого в сердце.***Христиана теперь часто спускалась в темницу. Она пряталась за углом, в прорези между камней, и глядела на Кощея оттуда. Он вс? время находился в мертвом амплуа. Его глаза были плотно закрыты, и девушке порой казалось, что он погиб после их последней встречи.Впрочем, она была усидчивой и продолжила бы наблюдать так месяцами, если бы не одно обстоятельство?— подслушанный ею разговор отца с матерью. Деталей Христиана не помнила, но знала наверняка, что е? родители?— ужасные люди. И только один человек мог рассказать ей правду. Так ли это вс? на самом деле?— что е? отец убил настоящего царя-батюшку, родного брата, а мама была не доброй целительницей, а злой колдуньей?—?Ты снова здесь? —?Кощей заметил её, когда она подошла ближе.—?Я слышала, что вы с моими родителями сделку заключили. Это правда? —?он молчал. —?Когда сын настоящего царя Белогорья явится сюда, вы с ним найдете меч-кладенец, а мой батюшка отдаст вам вашу смерть.—?Верно. О том уговор был. —?Кощей не стал отпираться. Маленькая и любопытная дочка Варвары вс? разгадала. И для него это было хорошо. —?Ты вс? знаешь, так зачем пришла ко мне?—?Мне каждую ночь снится моя мама. Она убивает. Обращает людей в камни, а после они пропадают из дворца. Богатырей почти не осталось. —?мужчина задумался. —?Мне это не кажется? Это ведь вещие сны?—?Я не тот, кто должен рассказать обо всём. Да и нечего тут говорить. Ты сама вс? о своей семье знаешь. —?она тяжело вздохнула и отступила назад. В блеске свечей лицо девочки показалось Кощею безжизненным. Она стояла перед ним мертвой, вс? в е? образе было таким. Словно она ещё при рождении должна была умереть.—?Я могу спросить вас ещё кое о ч?м? —?она решилась.—?Мне некуда от тебя уходить. Спрашивай. —?девушка прошла вперёд и покрепче запахнула фиолетовый материнский платок на груди. Он был расписан яркими цветами, бросающимися в глаза во мраке.—?Вчера ночью я подслушала страшный разговор своих родителей. Я шла к ним обоим просить ключ от шкафа с книгами, а они как раз говорили. Сначала мной двигало воспитание: я не хотела их прервать. Потом любопытство. Матушка говорила с батюшкой насчет меня: ?Христиана?— дитя зла и мрака. Она погубит нас, Добрынюшка. Ей нужно поскорее оставить Белогорье?. Она сказала ему именно так. Что это значит? Вы можете хотя бы предполагать, в отличие от меня. —?Кощей долго молчал.—?Я не знаю, Христиана. —?она полувздохнула.—?Может, тогда я и есть сама тьма? И вс? это происходит здесь только по моей вине? —?Кощей хохотнул. Девушка подумала, что глупость несусветную сказала, отчего покраснела. —?Благодарю вас в любом случае. Простите меня за беспокойство.—?Если захочешь снова со мной поговорить, то приходи. Я почти тридцать лет ни с кем не разговаривал. —?она только кивнула и убежала подальше от холода подземелья.***Она не приходила к нему очень долго. Кощей помнил только милые черты её лица и потухший, непривлекательный блеск в глазах.Сегодня же красивое платье было порвано по линии вышивки подола. Тонкий платок развевался из стороны в сторону, пуская из-под себя коварные языки пламени сонного заклинания. Всего один стражник стоял в коридоре?— уснул. Христиана остановилась только у железных прутьев темницы Кощея. Он не ожидал е? увидеть в праздник у себя. Девушка была больше обычного бледна и растеряна.Кощей ей ничего не говорил, делал вид, что не замечал, а она смотрела на него жалобными глазами, вынуждая спросить: ?Что с тобой случилось??.—?Горе случилось! —?она не дождалась вопроса, всплеснув руками. —?Я не верила вам и ушам своим, снам и чувствам, потому не приходила, но сегодня случилось! Батюшка усадил меня за стол с уродливым человеком, всем внутри чернее ночи… Женихом назвали его моим! Сосватали! —?Христиана расплакалась и опустилась на коленки.—?Все мечтают поскорее свадьбу сыграть, а ты почему слезы льешь? Не морозь ног, поднимайся. —?Христиана послушалась. Мужчина подумал о ней, как о хорошей невесте: покорность женщине всегда в его глазах была к лицу. Не должно быть у не проблем в браке будущем.—?Он темный. Я не пойду замуж. Утоплюсь, но за такого человека не пойду… —?девушка щ?лкнула ключом в замке дверцы темницы Кощея. Мужчина пропустил мимо себя угрозу, довольно часто слышимую из уст девушек. Влюбится она в своего ?темного? и топиться не подумает. —?А вам нужно скорее отсюда бежать. Вы мне были верным другом…Мужчина задумался.—?Нас услышат. —?Христиана отрицательно качнула головой, медленно моргая. —?Тогда приступай.—?Сначала клянитесь, что меня обманывать не станете. —?Он ей не ответил. —?Почему молчите?—?Посмотрим по делам, Христиана. Не могу обещать. —?Кощей сморщился, услышав громкий стук кирки под своими ногами. Она разбивала л?д. —?Что ты сделала со стражей? Опоила или отравила?—?Спят все, спят. —?Девушка, замахнувшись, упала на землю, оцарапала холодом льда руки. Мужчина в насмешке закатил глаза.—?Осторожнее бей. Я не хочу остаться без ноги. —?Христиана попросила прощения и прижалась ладонями к кубу. Он беззвучно растрескался под е? горячими руками, источавшими волшебство. Кощей не увидел этого, свободными частями тела помогая девушке. Она ещё в некоторых линиях глыб топила себе лёд, стараясь оставаться незаметной. Слова мужчины о е? схожести с матерью в прошлый раз смутили ее, отяготив. Ей было тяжело брать на себя клеймо кровожадной колдуньи.—?Спасибо, Христиана. —?Он отряхнул рукой л?д с кожи на голове и провел пальцами по телу, разминая конечности.—?Вы сейчас уйдете? —?девушка присела рядом с Кощеем и с осторожностью в движениях стала пальчиками стряхивать льдинки с его плеч. Помощь ему в этом была не нужна, но обделять юную красавицу заботой о ком-то Кощей не посмел. Ему неоткуда было знать, как Христиана жила в царском доме.—?Много забот с тех пор, как я оказался здесь, нашлось и натекло. —?Кощей заметил, как Христиана стала тереть чистых доспех, коснулся перебинтованной ладонью гладкой чистой ладони, отстраняя е? от себя.Девушка раскраснелась и встала на ноги, отворачивая голову в сторону выхода. Кощей смотрел на не? снизу вверх, продолжая сидеть. Зря, конечно.Вокруг них всё как будто затряслось, с верхних этажей топот послышался: стража бежала. Мужчина встрепенулся, подскочил на ноги, крепко схватил за руку Христиану и дернул себе за спину. Она прислонилась к нему в объятиях крепких и закрыла глаза, шепотом лаская его четкий слух. Нерусские слова шептала, на заклинание они походили. Они оба заблестели серебром и скрылись от человеческих глаз. Их не было слышно и видно.Кощей словно не дышал. Она своими руками еле обнимала всю его фигуру, а он не расправлял дальше груди с дыханием. Через несколько секунд сжал одной рукой ладони Христианы, сцепившиеся на его животе.—?Нет здесь никого! Кочерыжка ты тупая! —?и ругань.Христиана тихо ойкнула, словно никогда прежде не слышала таких слов. Мужчина по-доброму улыбнулся и шагнул в сторону. Никого, кроме них, больше не было.—?Так ты вс?-таки колдунья, Христиана? Поэтому боялась тьмы внутри себя. —?она восприняла это укором.—?Вы тоже не обычный человек. —?девушка под внимательным, больше изучающим взглядом отвернулась. В детстве все они одинаково делали, Кощей хорошо выучил женщин?— уводили носиком в сторону. Если красивая и длинная шея была у девицы, то все мужчины за этой шейкой бежали, не очень?— через время приходили прощения просить. Одно понятно было, что жест этот у них сродни врожденному был, оружием лучшим считался.—?Не держи на меня зла, дéвица. Жизнь мне твоё колдовство спасло. Я этого не забуду. —?Кощей тяжело вздохнул. —?Придется до завтрашней ночи здесь пережидать.—?Позволите… —?Христиана повернулась к нему. —?Попрощаться завтра с вами? Не свидимся, может, больше никогда… Как дорожки-то разведут.—?Колдунью-то белого города и Кощея, который бессмертие сво? на крови Белогорья сотворил? Встретимся, Христиана, не раз ещ?. —?мужчина задумался. —?Я хочу помочь тебе. —?она пожала плечами и опустилась на каменный выступ. Мужчина присел рядом. —?Я могу дать тебе свободу. Тебя выдадут замуж, а оттуда убежать нельзя будет. Только с помощью чёрного колдовства. Достань для меня одну вещь до завтрашнего вечера, и я отведу тебя туда, где тебе будет лучше. —?Христиана молчала, облокотившись о холодную стену и укутавшись в платок.—?Что вам за вещь нужна? —?она повернулась к нему, заглядывая в чёрные от темноты глаза.—?Моя смерть. —?девушка усмехнулась. Другого услышать она и не ожидала.—?Почему я должна верить вам? Ваша смерть?— единственное наше оружие против вас. —?Мужчина качнул головой в стороны в знак несогласия.—?Без своей смерти я сам свободен не буду. Для меня она как тво? замужество. —?Христиана тихо рассмеялась, Кощей невольно улыбнулся, усмехаясь вместе с ней. —?Неудачное сравнение. Неудачное.—?Вы правильно вс? сказали. Мне и так немногое было позволено. Сейчас и вовсе дрожь бить будет при виде мужа. С нелюбимым человеком, только представьте, горе. Он и убить может.—?Не делай из него монстра. Все одинаковы. Никто царскую дочку обидеть не посмеет. —?Кощей коснулся девичьего плеча рукой, сжимая его пальцами. Ему показалось, что Христиана немного придвинулась к нему. Вся холодная была и мягкая на ощупь. —?Окоченела вся поди. Совсем измельчали ткани в царстве, ничего теплого из них не сделать. Только красотой теперь велено баловать? —?девушка тихо рассмеялась и убрала его руку со своего плеча. Он е? смутил этим прикосновением.—?Я с младенчества холоднее зимы. Растаять летом опасаюсь. И ваша рука кипятком жж?т, как будто вы тоже меня изничтожите, растопив. —?Христиана встала перед ним. В затемненном профиле угадывалась улыбка, а тон голоса понижался, создавая вокруг бархатистую ауру кокетства. Девушка с ним шутила, игралась и сама не замечала этого по девичьей глупости.Мужчина поднялся на ноги за ней, не отрывая внимательного взгляда от е?, как будто безучастно отведенного в сторону, но все равно следящего за ним. Его рука сомкнулась на её расслабленной ладони. Кощей пров?л рукой к запястью, касаясь длинными пальцами кожи немного выше. Под широкими рукавами платья кожа была немного теплее.—?Так тоже жж?тся? —?Христиана к нему повернулась, растерянно смотря на их сплетенные между собой ладони. С его стороны?— уверенные. С е??— безучастные, плененные и безвольные, но между тем добровольные прикосновения.—?Не могу понять. Странные чувства. —?она приподняла вторую руку, предлагая ему взяться и за неё. —?А вы расскажете… —?Кощей коснулся пальцами второй ладони Христианы, пуская по молодому телу маленькие искорки удовольствия. Как ей нравилось то, что такой человек прельстился на не?, такую глупую ещё по сравнению с ним и маленькую! Внимание взрослого мужчины кружило голову в поздний час, в который обычно вс? чувствуется по-иному. —?Расскажете… —?голос стал тише,?— о том, как правили Белогорьем? Как вс? раньше здесь было?—?Расскажу.Они так и пробыли на одном месте всю ночь. Сначала стояли, потом присели. Христиана показывала Кощею маленькие чудеса своей магии, а он, не прекращая, рассказывал, отвечал на постоянные е? вопросы о том, как и что раньше было в Белогорье. И ему самому показалось, что он вернулся в те времена, а они с ней ещё с тех пор знакомы и сейчас сидят в его покоях.***Природа была беспокойной. Домашний скот громко кричал на рассвете совместно с петухами. Кошка, любящая ластиться к Христиане, не запрыгнула к ней на подоконник перед сном. Весь день прошёл скомкано и немного ненатурально. Его словно вовсе его не было, а только иллюзия.Из темницы веяло могильным смрадом, хотя девушка прежде никогда его не чувствовала. Она и по кладбищам не гуляла, всё время находясь во дворце.—?Принесла? —?Кощей вышел из-за поворота стены, крепко держа в руках рукоять меча. Христиана оторопела, смекая, что он принял её за смотрителя.Она без слов распахнула верёвочки на тёмной рубашке, оголяя кожу груди ближе к шее. В пещере заблестел огонёк?— это и была его смерть, в кулоне. Он сам потянулся за долгожданной вещью, касаясь грязными повязками кожи.—?Позвольте мне… —?Христиана расстегнула кулон сзади и вложила его в руку Кощея. —?Присядьте, я хочу вам ещё помочь.Мужчина не мог налюбоваться голубизной камня, послушно опускаясь на пол. Христиана стала развязывать ткань на его руках и ногах. Она меняла повязки на чистые и новые.—?Христиана, не стоит. —?он хотел отнять руку, но девушка увереннее занялась своим делом.—?Я не смогу с вами сегодня пойти. И после тоже. Мы встречаемся в последний раз. —?она осела на колени перед его ногами, уткнувшись макушой в острые колени Кощея. —?Неправильно бежать от своей жизни и скитаться. Я не выживу. —?Он понимал эти слова. Пусть она и не знала, к кому он собирается её вести, однако чувствовала. Яга бы о девчонке хорошо бы позаботилась, там Василиса жила, но каково было бы в избе на курьих ножках принцессе?—?Месяц пройдет, другой… явится сюда сын Ильи. Тогда и вернёшься в родной дом. —?Кощей опустил руку на голову Христиане, перебирая её волосы.—?А если не придет? —?девушка приподняла лицо и подалась вперед, цепляясь за его руку. Он оцепенел, не зная, что ей сказать. —?Я останусь тут его ждать и дам вам знать, когда это случится. Если случится.—?Как же ты останешься, если тебя замуж выдают? —?Христиана отрицательно качнула головой в сторону. —?Погубила муженька? Так тебе нового найдут, Христиана, травить, что ли, всех будешь?—?Нет. Обвенчаюсь раньше с тем, кто больше других сердцу мил. Тогда не посмеют против Бога вести игру… —?она глубоко вздохнула, ощущая мелкую дрожь в коленках. Страшно ей было предлагать свои идеи.—?Тебе нужна моя помощь? —?она поднялась на ноги и наклонилась над Кощеем, уперевшись руками в его плечи. Он, подавшись вперед от этого жеста, ухватился за талию девушки, готовясь подхватить ее на руки, если она упадет в обморок. —?Христиана?—?У меня никого нет из знакомых мужчин, кроме вас. Пусть для вас ничего значить не будет, но я вам буду верна. Даже если вы найдёте себе другое утешение, я всё пойму, вас это ни к чему не обяжет, но меня спасёт. —?Мужчина отвернулся, и она придвинулась ближе, почти к его губам, начиная моляще шептать:?— Прошу вас, станьте моим спасением. Я вернула вам вашу свободу, дайте же мне мою. В замужестве с вами я никогда не буду стеснена. Каков мой век? По сравнению в вашим он ничего не стоит. Мое тело слишком слабо, вы не заметите моего присутствия в вашем бессмертии.—?Для венчания нужен храм. Мы не можем здесь… —?Девушка присела рядом с ним, опуская руки.—?Я была в храме. Читала молитву. Прочтите и вы. Дайте мне клятву, а я дам ее вам. Мы свяжем наше согласие поцелуем… и оба будем свободны. —?Христиана подняла на него грустные глаза. —?Я, Никитична Христиана Добрыновна, клянусь быть верной Кощею Бессмертному, любить и уважать его до последнего вздоха, слушаться во всём и не предавать. —?Клятва была ей выдумана, они оба её не учили. Кощей от неё отвернулся, опираясь руками о колени. Стал говорить куда-то в сторону перед собой.—?Я, Кощей Бессмертный, клянусь всегда оберегать эту женщину и любить. До конца её дней. —?он наклонился ко лбу Христианы, оставляя на нём целомудренный поцелуй. Она сама задрала голову и коснулась его губ?— одним движением.Они расстались молча.