1 часть (1/1)

Погода стояла солнечная. Снаружи был слышен крик воронов и шелест почти опавшей листвы — стояла поздняя осень, один из любимых сезонов графа Фантомхайв, и заброшенное здание на краю Лондона было явно не тем местом, в котором он хотел провести этот воскресный день. От серых, потёртых стен тянуло сыростью, с прогнившего потолка то и дело падали ошмётки дерева, а по неровному полу, прямо под лакированными туфлями, пробегала разной степени омерзительности живность. Себастьян большими шагами спокойно обходил разбросанные тут и там лужи и пытающихся скрыться пауков, тогда как Сиэль тщетно пытался не попасть ступнями во что-то мягкое и зловонное и не споткнуться на каблуках о края когда-то заложенной плитки. Место было на редкость отвратительное, и если бы не дело, приведшее их сюда, Фантомхайв ни за что бы не сунул в этот разваливающийся хлев свой нос. — Если эта наводка окажется ложной, — недовольно пробубнил он, отодвигая тростью очередную паутину на своем пути, — Лао уже не сможет поблагодарить меня за гроб, который я лично для него закажу. Спереди послышался отскакивающий от стен бархатистый голос: — Думаю, Гробовщик будет премного вам благодарен за столь любезный заказ, — усмехнулся Себастьян, не отвлекаясь от изучения все сужающихся и сужающихся стен. — На самом деле, нет повода беспокоиться, господин. Обычно у Лао проверенные источники и надёжные люди.— Кроме него самого, — буркнул Сиэль, вызвав очередной смешок, после чего сердито посмотрел на излишне беззаботного демона. — Ты уверен, что мы в правильном месте? Мы бродим тут уже четверть часа, но так ничего и не нашли.— Терпение, мой господин. Координаты абсолютно верны, а то, что мы не можем ничего найти на поверхности, лишь повышает вероятность того, что игра стоит свеч. Преступники не настолько глупы, как вы привыкли считать — это укрытие запросто может оказаться лишь оболочкой чего-то действительно стоящего. Сиэлю не понравился снисходительный тон, которым с ним говорил Себастьян, но он промолчал, потому что слышал в его словах долю истины и не мог признать, что ему просто слишком неприятно здесь находиться. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — пренебрежительно сказал он, чтобы немного сбить спесь со своего дворецкого.— Не сомневайтесь, — азартно улыбнулся тот. По мере сужения коридора, по которому они шли, тревожность графа повышалась. Свет из широких окон уже не светил так ярко, как до этого, полутьма окружала их с каждой минутой все больше и больше, а слабо слышный шум улицы и вовсе сошел на нет. Звук удара капли о воду разлетался звонким эхом, точно так же, как крысиный писк и лёгкий скрип намокших туфель. Себастьян, кажется, не обращал на это никакого внимания и продолжал внимательно что-то выискивать, вглядываясь в неровную фактуру стен. Сиэлю ничего не оставалось, кроме как следовать за ним и стараться не врезаться в его спину. Последний пункт, кстати, был с треском провален, так как в какой-то момент Себастьян просто остановился, и, пока Сиэль недовольно потирал ушибленную щеку, невероятным образом отодвинул часть стены в сторону, открывая тайный проход. — Вот и новая зацепка, господин, — не без самодовольства сказал он, пропуская графа вперёд. Сиэль неловко обошел Себастьяна и встал напротив открывшегося пути. — Себастьян, дай нам свет. Меньше, чем через секунду в руке демона возникла яркая керосиновая лампа, которая позволяла видеть чуть дальше пяти футов, и Сиэль пожалел о том, что не приказал этого раньше. Слабо, но за проёмом была видна лестница, ведущая вниз. Пока граф рассматривал ступени на наличие каких-либо ловушек, Себастьян из-за его спины подал голос: — Вы можете остаться здесь, господин. Я самолично проверю, что там находится, и при необходимости доложу вам. Сиэль резко обернулся, нахмурив брови на склонившегося к нему слугу. — Я прошёл весь этот путь не для того, чтобы сбежать в тот момент, когда дело начинает быть стоящим, — гордо сказал он, жестом давая понять, что пойдет следом за дворецким.— Как пожелаете, — довольно ответил Себастьян. Он вновь встал впереди Сиэля, подняв руку с лампой и освещая им путь, и они начали спускаться. Здесь было куда более сухо и тихо, чем наверху: ступени были вполне удобными и ровными, стены тёплыми, а насекомые — невидимыми. Один раз Сиэлю показалось, что он услышал глухой стук, исходящий из подвала, но это было больше похоже на его разыгравшееся воображение — место было на редкость спокойным. С одной стороны, Сиэля это радовало, с другой — напрягало. Он не помнил ни одних наркодилеров, так сильно заботящихся о своей безопасности и конспирации. Значило ли это, что они ненароком нашли что-то совершенно иное, или то была лишь его фантазия? Узнать это можно было лишь опытным путём. Через пару мгновений Себастьян подал ему руку, чтобы помочь спуститься с подножия лестницы. Они оказались в просторном помещении, от которого веяло прохладой и какой-то жуткой тишиной. Пока разглядеть что-то конкретное, кроме общих очертаний было трудно, и Сиэль уже было хотел двинуться дальше, чтобы осмотреть пока неизведанную им комнату, но Себастьян грубо придержал его за плечо, оглядываясь по сторонам. С губ графа почти сорвались нелестные слова, но после того, как он перевел взгляд на землю, они застряли где-то поперек горла. Рядом с его ногой лежала рука. Бледная. Испачканная в крови. Оторванная. Сиэль, со звоном в ушах непроизвольно сделал небольшой шаг назад, пока Себастьян все ещё крепко удерживал его от лишних движений. Он старался успокоиться и аналитически проанализировать происходящее, но бьющееся в горле сердце и напряжение, исходящее от Себастьяна, не помогали. Рядом с ними был труп, свежий труп, а прямо за ним виднелись ещё куча силуэтов, напоминающих человеческие тела. Сиэль не хотел проверять эту догадку и зажмурился, словно смахивая дурной сон. Следующее, что он помнил — это зажатый ладонью в белой перчатке рот и боль от того, что его толкнули между стеной и какой-то гигантской строительной плитой. — Ни звука, — прошептал демон, сверля его сверкающим в темноте алым взглядом, после чего, как по волшебству, исчез. В ушах звенел протяжный гул так, что Сиэль не слышал даже своего дыхания, не зная, дышит ли он вообще. Саднящая боль в плече заземляла, хоть и недостаточно для того, чтобы в полной мере осознать происходящее. Себастьян никогда не толкал его. Никогда просто так не оставлял одного в столь жутком месте. Никогда не был так небрежен с ним. Его шипящие слова все ещё эхом отдавали в голове, точно так же, как и только что увиденное место кровавой расправы. Сиэль сглотнул подступившую к горлу тошноту. Кем бы ни были эти люди, кто-то добрался до них раньше, и самое ужасное было в том, что часть крови, не успевшая впитаться в пористый пол, все ещё была сырой. Кто-то убил их не более нескольких минут назад. В помещении было нескончаемо тихо.Стук сердца набатом резонировал по всему телу, и только лёгкие вдохи и выдохи слабым эхом отражались от стен, сводя Сиэля с ума своим быстрым и размеренным ритмом. Казалось, что сейчас в этом месте нет абсолютно никого, что последние пару минут ему привиделись и он просто забрел не в тот угол, а Себастьян скоро придет и заберёт его, но реальность не оставляла лазеек для подобных иллюзий. Из глубины этажа раздался глухой тяжёлый звук, а за ним последовал животный рык, прерванный скрежетом металла, от которого Сиэль невольно вздрогнул. Что-то, похожее на хриплый смех, эхом прокатилось по дальним стенам, а затем послышались приглушённые расстоянием голоса — диалог, из которого, как бы ни старался, граф не мог вычленить и слова. Прозвучала ещё пара ударов и резких возгласов, становящихся громче с каждой секундной, после чего кто-то, прокатившись по шершавой земле, упал в непосредственной близости от местонахождения Сиэля. Через пару мгновений послышались тихие шаги и звук низкого, глумливого голоса: — Как я и сказал — ты ослаб.— Не будь так уверен в своих словах, — сухо ответил Себастьян. Послышался едва уловимый звук развевающейся ткани, трение подошвы о землю и тонкий звон падающего серебра. Сиэль безумно хотел увидеть, что же там происходит, но отчего-то не смел ослушаться наказания дворецкого и продолжал смирно стоять, стараясь уловить каждый звук, который с лёгкостью отражался от пустых стен. Редкий низкий смех неизвестного был сопровожден пустыми свистящими ударами о воздух и кашлем, последовавшим за звуком разрезанных ткани и плоти. — Закончи этот фарс, Фенекс, — опять прозвучал низкий голос, властно и даже с толикой жалости. — Верни то, что должно. Ответ последовал не сразу. — Ты знаешь, что я не могу этого сделать, — Себастьян тяжело дышал. — Не думай, что ты можешь напугать меня косой жнеца. Детский лепет.— По твоему жалкому виду этого не скажешь, — усмехнулся Голос.— Пустяки, — твердо ответил демон. — Не советую выводить меня из себя.На мгновение показалось, что диалог закончился и враг Себастьяна принял угрозу, но, кажется, заминка была вызвана вовсе не страхом. — Не волнуйся, — теперь Голос звучал приторно-сладко, — на этот раз я подготовился. Сразу за этой репликой последовал изумлённый выдох, из-за чего Сиэль пришел к выводу, что Голос продемонстрировал Себастьяну что-то воистину устрашающее. Почти в тот же момент раздались звуки драки между ними: резкие выдохи, удары и стук предметов, которые они, по всей видимости, кидали друг в друга. Сердце начинало биться все чаще и чаще; Сиэль не знал причину этой битвы, но знал, что его дворецкий не должен проиграть. Ему нескончаемо хотелось наблюдать за происходящим, а не строить догадки, но даже если бы он рискнул выглянуть, то ничего бы не увидел в кромешной тьме. В какой-то момент послышался удар чего-то крайне тяжёлого об пол — скорее всего упавших на землю камней или плит, подобных той, за которой прятался Сиэль, и внезапно в помещении стало куда светлее — солнечный свет ярким жёлтым пятном освещал щель между плитой и стеной. Видимо, они разрушили часть потолка, что открыло графу возможность наконец увидеть все своими глазами. Ещё мгновение он сомневался, как вдруг его мысли прервал резкий и истошный крик, и он бросился к краю плиты. Яркий свет поначалу вызвал в его глазах лишь темные пятна, но когда Сиэль наконец увидел происходящее, он потерял дар речи. Среди нагромаждённых друг на друга каменных плит с торчащими из них кривыми металлическими штырями, под оседающей на них пылью из известняка, лежали изорванные человеческие тела. Некоторые из них были словно перегрызены диким животным, некоторые раздавлены тяжестью обвалившиеся стен, а некоторые насквозь пробиты острыми камнями или трубами. На самой высокой груде строительного мусора, прямо под обвалившимся потолком, стоял темный демон в коротком балахоне, с длинными волосами и острыми рогами. Свет освещал его силуэт с противоположной стороны, из-за чего было сложно различить конкретные детали, но крупные клубы дыма, окружающие его, говорили о его нечеловеческой натуре. Судя по направлению его головы, прямо перед ним, внизу, за крупными булыжниками, закрывающими обзор, лежал Себастьян, издающий нечеловеческие стоны боли. Сердце Сиэля сжалось — он никогда не слышал крика демона, тем более, его демона. Казалось, ему вырывали органы один за другим или истязали изнутри точеными кинжалами, но самое ужасное было в том, что подобное уже случалось прежде и Себастьян, не издав ни звука, с привычной наглой улыбкой всегда выходил сухим из воды. Что бы это ни было: пули, ножи, шпаги, огонь, химическое оружие, падение или даже коса смерти. Ничто и никогда не могло заставить его стенать от боли. До этого момента. Темный демон вновь раскатисто рассмеялся, наблюдая за агонией дворецкого. В темноте блестнули его длинные клыки, которые после спрятались за садистской улыбкой. — Ты определенно не был к этому готов, — все ещё смеясь, сказал он, слушая затухающие крики противника. — Как всегда, тебя сгубило твое непомерное эго, но тебе стоило знать, что пока ты бродишь по Земле, многие демоны занимаются действительно полезными вещами.— Поиском... Побрякушек, видимо, — к облегчению Сиэля прохрипел Себастьян. В ответ ему ничего не сказали. Вместо этого, другой демон молча спустился вниз, с каким-то четким намерением нагибаясь к нему и скрываясь все за тем же булыжником. Граф не стал упускать этот шанс и быстро перебежал ближе к их месторасположению, чтобы видеть, что происходит. Демон поправлял что-то на груди безвольно лежащего Себастьяна. Сиэль видел, как тот ненавистным взглядом сверлил своего мучителя, но ничего не предпринимал, чтобы ему помешать. Даже здесь было слышно его тяжёлое дыхание и хрип, виной которому, скорее всего, была зияющая кровоточащая рана под ребрами. В остальном дворецкий выглядел вполне нормально, и граф никак не мог понять, что же послужило причиной его плачевного состояния. Рогатый демон наконец закончил свое дело, но вместо того, чтобы отпрянуть, он приподнял Себастьяна за волосы и наклонился к его лицу. — Ты знаешь, что амулет начнет действовать через пару десятков секунд, так что можешь просто сказать мне, где оно, и это мучение будет последним, что ты от меня получишь. Я просто оставлю тебя здесь и уйду, а ты и дальше сможешь наслаждаться голубым небом и цветочками, как все последние годы.— Или? — сурово ответил демон.— Или... — рогатый демон подвинулся ближе и зашипел ему в ухо: — ...или мы проведем здесь бесконечное количество часов за муками, между которыми я буду подрезать твою плоть этим милым сувениром от жнецов, — он блестнул острым лезвием, — а после убью и донесу весть о твоём поражении всей нашей семье. Я думал над изощрёнными пытками слишком долго, чтобы просто так отказываться от такой заманчивой перспективы.— Я нужен тебе живым.— Это один из вариантов, не включающий смертельные раны. Другой — вдоволь насладиться властью над твоим телом и после выбросить, как бесполезный хлам, а Его найти другим путём, но я куда милосерднее тебя, так что это остаётся на крайний случай. Спустя пару секунд Себастьян снова затрясся в агонии и рогатый демон пренебрежительно отпрянул, отряхивая руки. — У тебя есть время на раздумья. После этих слов он забрался обратно на кучу и сел, ожидая окончания. С этого ракурса положение Сиэля становилось все менее и менее безопасным, но он не решался на какое-либо движение, потому что это было бы ещё более безрассудно. В любом случае, он не мог оторвать взгляда от Себастьяна, тело которого жило отдельной жизнью, выгибаясь и прогибаясь согласно темпу крика. Это было ужасно. Сиэля начало тошнить. Он резко зажал рот рукой и отвернулся, чтобы не выдать себя самым неловким способом из всех возможных. Крик Себастьяна все ещё гремел по комнате, но без созерцания его мук было все равно легче. Сиэль просто абстрагировался. Абстрагировался от того, как лоб демона блестел от пота, а глаза были не в силах разомкнуться, как руки старались ухватить близлежащие булыжники, чтобы выместить свою боль на них, и как лишь изгибались под немыслимыми углами. Надо было как-то помочь, но он понятия не имел, как. Все, что он понял, так это то, что за все ответственен голубой кулон, оставленный рогатым на шее дворецкого. Что это и как оно действовало знали только эти двое, но попытка его снять за неимением альтернативы уже не казалась такой абсурдной. Проблема была лишь в том, что Сиэль никак не мог противостоять демону. Без Себастьяна у него не было ни единого шанса, сбежать не представлялось возможности, но и прерогатива простого ожидания кончины его не прельщала. Оставалось только думать и стараться как можно дольше скрывать свое укрытие. Сиэль аккуратно присел на колени, стараясь не поранить ноги о разбросанный щебень. Выдох. Что он знал на данный момент? Первое — рогатый демон был противником Себастьяна и при чем очень сильным, второе — он обладал косой смерти и таинственным амулетом, которой посылал какую-то жуткую агонию, третье — заряд(?) амулета возможно имел временную силу, и четвертое — Сиэль был уверен, что Себастьян мог его победить, будучи в своем истинном обличьи. Оставалось непонятно, почему тогда дворецкий не воспользовался своими силами, когда у него был на это шанс, но это был единственный пункт, который позволял графу верить в возможность их победы. Ему нужно было дождаться конца действия амулета или, если его сила так и не иссякнет, просто найти подходящий момент, снять его, приказать Себастьяну победить рогатого и при этом не попасться ему на глаза. Отлично. Проще некуда, особенно учитывая его настоящее расположение прямо напротив главного противника. Сейчас тот не выглядел таким самодовольным, как ранее. Скорее, скучающим и уставшим. Демонический дым вокруг него осел, он сидел, ссутулившись над своими коленями, и смотрел куда-то в сторону Себастьяна. Сейчас Сиэль видел, что на ногах у него были странные длинные ботинки на шнуровке, а то, что он сначала принял за балахон, было всего лишь плащевой накидкой поверх классической жилетки и рубахи, заправленной в обрезанные снизу брюки. Некоторые пряди его, как оказалось, золотых волос были заплетены в косички, а на рогах были выцарапаны какие-то странные руны. Глаза видны не были из-за густой челки. Сейчас его вид никак не вязался с врагом Себастьяна и во многом уступал последнему в формальности, из-за чего не выглядел столь устрашающе, как он, несмотря на нескрытые рога и клыки. Сиэля, однако, нельзя было одурачить безобидной внешностью — он привык к волкам в овечьей шкуре, но ему все равно стало не по себе. Он потянул головой, чтобы отделаться от этого чувства, а когда поднял глаза увидел на себе чужой пронзительный взгляд.Уже через мгновение он оказался в тени возвышающегося над ним демона, который тут же бесцеремонно поднял его за шкирку. Сиэль настолько оторопел от столь внезапного поворота событий, что просто тупо пятился в ответ, даже не пытаясь вырваться в то время, как рогатый недоуменно рассматривал его с головы до пят. Через секунду они оказались на куче, на которой до этого сидел рогатый, и Сиэль увидел, на сколько расширились глаза Себастьяна при их появлении. — Фенекс, только не говори мне, что ты обзавелся потомством, — весело прокричал в сторону хрипящего Себастьяна, тряся рукой с Сиэлем так, что его даже начало немного укачивать. — Это было бы неловко для нас обоих. Себастьян на это ничего не ответил, видимо, все ещё отходя от действия амулета. Рогатый же не обращал на это никакого внимания, будучи увлечённым новой игрушкой. — Нет, правда, — уже серьёзней, но все ещё с бурлящим в горле смехом продолжил он. — Кто это? Несмотря на то, что его явно веселила вся эта ситуация и разгневанный, но молчаливый Себастьян, рогатый казался искренне заинтересованным в своем вопросе. Сиэль же, хоть у него до сих пор все холодело внутри при виде окружающих их останков и острых зубов демона, уже в полной мере насытился пассивной ролью: его ранее придуманному плану не суждено было сбыться, и потому он решил хотя бы сейчас постараться взять инициативу в свои руки, переламывая комок, застрявший в горле: —? Я граф Сиэль Фантомхайв — его контрагент, — хмуро сказал он. Рогатый удивлённо обернулся, наверное, впервые за это время смерив его действительно осознанным взглядом, и, вопреки ожиданиям Сиэля, не только не удостоил его серьезным выражением лица, но и ухмыльнулся. На его губах расплылась гигантская глумливая улыбка, после которой он громко-громко рассмеялся. — Оно умеет разговаривать, ты посмотри! — весело защебетал он, обращаясь к Себастьяну. — Я думал, в таком возрасте они ещё ни на что не способны! Рогатый снова обернулся к обиженному Сиэлю и, глядя на него, не смог сдержать очередного приступа смеха, от которого последнему начинало становится противно. — Ты хочешь сказать, что это тот, с кем ты заключил долгосрочный контракт? — сквозь смех выдавил он, смахивая свободной рукой скользнувшую по щеке слезу и изучая милые нахмуренные брови Сиэля. — И что он пожелал? Пожизненный запас сладостей? Проход на любые детские аттракционы без очереди? Ты обязан мне рассказать! Пока демон хохотал, ущемленная гордость Сиэля бунтовала внутри него, вынуждая идти на безрассудные поступки. В конце концов, демон или не демон, он был графом Фантомхайв и Сторожевым Псом Её Величества, и никто не имел права так с ним обращаться. В любом случае, раз он уже начал говорить и это помогало отвлечь демона от Себастьяна, всеми силами старающегося с помощью одного лишь взгляда заставить Сиэля заткнуться, так что можно было и рискнуть. Он принял свое самое надменное выражение лица и сложил руки на груди, что, к слову, было довольно затруднительно в его нынешнем положении. — Возраст не является показателем внутреннего мира человека, так что абсолютно глупо судить первого встречного лишь по внешнему виду, — поджав губы, сказал он. — Не будь я обременен манерами, сказал бы, что мне ты и вовсе напомнил обычного слугу. Рогатый одарил его снисходительным взглядом. — Смотрите-как, кто у нас тут такой наглый, — подняв Сиэля до уровня глаз и наклонившись к нему, промурлыкал он. — Откуда только в таком маленьком теле столько дерзости? Занял у своего дворецкого?— Представь себе — нет, — твердо ответил граф. — Я не намерен терпеть подобное отношение от кого бы то ни было, включая тебя, так что советую сейчас же меня отпустить. Спустя момент он оказался распластавшимся на груде щебня, потирая ушибленную спину. — Как пожелаете, — насмехаясь, склонился рогатый в фальшивом реверансе. Сиэль уловил ноты иронии в его словах, но решил просто их проигнорировать, и встал, отряхивая колени. — Даже не убежишь? — с любопытством спросил рогатый, непонятно как оказавшийся с правой стороны и своим вопросом заставивший графа вздрогнуть.— Убегают, когда боятся.— И тебе не страшно?— Ничуть. Конечно, Сиэль врал. Ему было безумно страшно за него и за его демона, ему хотелось рвать, бежать, метаться и кричать, пока сердце сжималось в груди, но он помнил главное правило при встрече с бешеными собаками — никогда не показывай свой страх. Пока что это работало, и Сиэль намеревался продолжать этот спектакль до тех пор, пока не придумает что-нибудь получше. Рогатый же, судя по всему, был слишком заинтригован новым игроком, появившимся на их поле, и потому решил повременить с его убийством и просто немного развлечься. — Однако, теперь я вижу, почему Фенекс взялся за твой контракт, — сказал он, обходя Сиэля вокруг. — Ты явно не обычный ребенок.— Я не ребенок. Демон усмехнулся. — Скажи это моей ноге, — с этими словами он наклонился к нему с высоты своего роста, и Сиэль в полной мере осознал разницу между ними. Его это покоробило, но он не подал виду, смело смотря в глаза напротив. Это был подходящий момент для того, чтобы задать мучавший его все это время вопрос: — Кто ты? Рогатый ухмыльнулся и выпрямился, смотря на Сиэля сверху вниз и о чем-то размышляя. — Думаю, это не то, что тебе нужно знать, — наконец сказал он. Сиэля не устраивал этот ответ. — Мне что, обращаться к тебе "сохатый"?— Можешь называть меня Мурм, — проигнорировав колкость, сказал демон, разворачиваясь и направляясь к Себастьяну. — А сейчас извини, есть незаконченное дело. Сиэль не мог позволить Мурму (все же называть его рогатым было как-то привычнее) вновь включить эту адскую штуку на шее Себастьяна, только закончившего приходить в себя. Единственное, что он ещё не испробовал — это упоминание о том самом, за чем сюда пришел этот демон. — Мурм! — окликнул Сиэль, на что тот с любопытством оглянулся. — Что ты ищешь? Демон на мгновение оторопел, после чего обернулся и ухмыльнулся. — А ты давно здесь, не так ли, маленькая крыска? — по-змеиному протянул он. — В любом случае, ты же не думаешь, что я скажу подобное какому-то сопляку, на вроде тебя? Сиди и наслаждайся зрелищем, — если мне все же придется убить его, избавишься от контракта. С этими словами он вернулся к своему маршруту. — Я могу помочь в поисках, — непроизвольно сделав шаг вперёд, чуть повысил голос Сиэль. — У меня есть связи по всей стране.— И зачем же оно тебе? — Мурм полностью развернулся к нему, вновь увлеченный разговором.— Из любого сотрудничества можно извлечь выгоду, — осторожно ответил граф.— И чего же ты хочешь взамен от сотрудничества со мной? — Мурм сделал ещё один шаг навстречу.— Чтобы ты отпустил его. Лёгкая улыбка тронула губы демона, но вот в его глазах заиграли искры разочарования. — Того, кто хочет забрать твою душу? — снисходительно и недоверчиво уточнил он, наблюдая за решительным взглядом графа, который был чуть ли не в двух шагах от него. Через пару мгновений, не найдя в чертах его лица никакого опровержения, демон покачал головой и развернулся. — Кажется, ты все же слишком мал для этого. Сиэль упустил свой шанс. — Нет! Вернись! — в отчаянии закричал он.— Это начинает надоедать... — даже не удосужив его взглядом, прошептал Мурм и лёгким моновением руки придавил ноги Сиэля каменной плитой. — Сиди молча. Граф совсем не ожидал подобного, потому что напрочь забыл, с кем имеет дело. Шершавая поверхность камня драла кожу, а большой вес неприятно давил на кости. Сиэль только шипел от боли. Он не мог позволить себе ещё одну слабость — последняя стоила ему сорванной с крючка рыбы. — Отстань от него... он не имеет к нашим расприям... никакого... отношения, — наконец, закашлявшись в локоть, подал голос Себастьян. Мурм обернулся к нему. — У тебя здесь нет права голоса, — прошипел он. — Не думай, что я забыл, зачем мы здесь. Демон наконец полностью оставил Сиэля и подошёл к Себастьяну. — Скажи, где Он. Себастьян промолчал, за что Мурм дал ему смачную пощечину. — Считаешь себя самым умным? — презрительно спросил он.— Уж точно умнее тебя. На этот раз Мурм не ответил. Он достал из-за пазухи свою часть косы и резко полоснул ей по лицу дворецкого, оставив длинный продольный надрез, а затем поднёс её к его торсу и всадил прямо в живот, заставив Себастьяна охнуть от боли. — Возможно, это тебя немного отрезвит, — выплюнул он, принимаясь за настройку амулета. Сиэль больше не мог на это смотреть. Себастьян совсем перестал сопротивляться, хотя граф был уверен, что тот ещё способен на это, просто из-за каких-то причин поддается своему противнику. Из-за каких именно, граф не знал, а потому мог не мучить себя муками выбора, отдавая команду: — Себастьян, это приказ — убей его! В комнате на пару секунд повисла тишина. Мурм, как и Себастьян, застыл. Дворецкий, тяжело сжав челюсти, строго посмотрел на Сиэля, но ответил: — Да, мой лорд. Тут же амулет и Мурм были отброшены в сторону, а лезвие вынуто из живота, из-за чего кровь начала заливать всю переднюю часть рубашки. — Змееныш... — прошипел Мурм, вскакивая со своего места и оборачиваясь к Себастьяну только для того, чтобы получить косой смерти прямо в бок.— Око за око, брат, — выдохнул Себастьян, перепрыгивая противника и прижимая лезвие к его горлу. — Жизнь за жизнь.— Забавно слышать это от тебя, — недобро сказал Мурм, нанося удар в глубокую рану на груди Себастьяна и заставляя его отпрянуть, что дало ему шанс вырваться из его хватки. — Мы возвращаемся туда, откуда начали. Мурм стал возноситься над землёй, собирая вокруг сгустки демонической энергии. Себастьян воспользовался моментом, чтобы освободить Сиэля от лежащей на нем плиты и отшвырнуть подальше от поля битвы. — Не мешайте, господин, — кинул он, вновь обращая внимание на Мурма.— Не забывай, кто здесь отдает приказы, — крикнул Сиэль, недовольныйвольным поведением своего слуги. — Прими демоническую сущность и просто покончи с ним. Он понимал, что Себастьян ранен и драка лишь усугубит его состояние, но тот сам довел себя до такого, не дав отпора раньше, чем он приказал. Сейчас лучшим решением было разобраться с Мурмом, а потом уже зализывать раны, читать друг другу нотации и задавать вопросы, а у него, уж поверьте, их накопилось очень много. — Ты многого не знаешь, малявка, — в подтверждение его мыслей раздался сверху голос демона, уже полностью призвавшего свою силу. Сиэль ничего не успел понять, как за этими словами Мурм велением руки накинул на него тот самый амулет, до этого лежащий где-то среди обломков, и отбросил его в сторону, мешая Себастьяну добраться до него. В глазах все двоилось от свежего удара и, не успел Сиэль отойти от только что полученного сотрясения, его тело пронзила адская боль. От головы и до ступней его словно изнутри кололи собственные кости, а мышцы усыхали под напором разогнавшейся до невероятной скорости и нагревшейся до температуры магмы крови. Собственный крик заглушил все остальные звуки, и в комнате не осталось ничего, кроме него наедине с его болью. *** Всё возвращалось неравномерно. Звуки доносились словно сквозь толщу воды — урывисто и глухо. Яркий свет жег глаза, холодный щебень больно врезался в спину и ладони, тело ломило. Это было похоже на пробуждение ото сна или, вернее сказать, от кошмара. Было по-странному мирно и в то же время невероятно жутко. Потом Сиэль вспомнил, что ему надо дышать, и от панического страха не суметь этого сделать чуть не задохнулся. Он резко сел, пытаясь набрать в грудь как можно больше воздуха, но его все не хватало и не хватало, перед глазами танцевали темные пятна, а на месте сердца, зажатого меж содрогающихся лёгких, разрасталась бездонная дыра.Чьи-то руки легли ему на плечи, заземляя и успокаивая.Сиэль начал дышать медленнее. В какой-то момент дыхание успокоилось, хотя это все ещё было слишком часто для его нормы. Несмотря на то, что он пришел в себя, в голове до сих пор витала мутная дымка, не позволяющая ему сфокусироваться на настоящем моменте. Сиэль хотел встать, но внутри все ещё играло тошнотворное чувство, и он повременил со своим порывом, зажмурив глаза и сосредоточившись на ощущении своего тела. — Дышите, — напомнил ему голос откуда-то справа, и он наконец, поднял глаза от своих ног, после чего его взгляд сфокусировался на фигуре подле него. Это был Себастьян. Его демон. Очень потрёпанный демон. Он сидел рядом с ним на коленях, все ещё аккуратно придерживая за плечи. Его волосы спутались и сбились назад, на лице простирались глубокие порезы, под разбитой скулой блестела багровая кровь, а в уголках глаз залегли зачатки черных слёз. Сиэль видел напряжение в его челюсти и часто вздымающуяся грудь в изорванной рубашке, принявшей темно-алый цвет. В сердце что-то странно кольнуло — редко когда Себастьян позволял ему видеть себя в столь уязвимом состоянии, но самого демона сейчас, кажется, беспокоило вовсе не это. — Господин, как вы себя чувствуете? — поймав блуждающий взгляд Сиэля, спросил он. — ...странно, — после небольшой задержки ответил граф, удивляясь звучанию собственного голоса. — Словно что-то неправильно, но я не могу сказать, что именно. Себастьян как-то кратко кивнул, видимо, не ожидая другого ответа, и Сиэлю стало обидно за то, что тот вновь оставляет его в неведении. — В чем сила этого амулета? — спросил он, кивая в сторону кулона, лежащего в кармане дворецкого.— Боль веков предназначена только для мучений, — на удивление без колебаний ответил Себастьян, отпуская его и с кратким выдохом садясь рядом. — Она не наносит физического вреда, но человеческое тело сильно подвержено болевому шоку, так что вам может быть некомфортно какое-то время. Простите мне эту оплошность. Сиэль сверлил его взглядом. Голос был настолько уставшим и убитым, что даже непривычный вид Себастьяна, ссутулившегося над своими ногами и удерживающего рукой кровоточащую рану на груди, не казался чем-то несоответствующим ситуации. Конечно, граф не собирался его отчитывать, — по крайней мере, сейчас, — но многие вопросы все ещё оставались без ответа. — Что с Мурмом? — Сиэль старался рассмотреть демона где-то поблизости, но его угол обзора был слишком мал, чтобы охватить большую часть помещения. — Он мертв? Со стороны Себастьяна доносилось лишь тяжёлое дыхание. — Определенно нет, — после паузы, будто нехотя, сказал он. — У меня есть небольшая отсрочка, чтобы принять решение, что с ним делать дальше, но в первую очередь я бы хотел доставить вас в безопасное место. После этих слов он обернулся и протянул Сиэлю руку, пока тот смерял его недоуменным взглядом — Ты так и не объяснишь мне, что происходит? — начиная сердиться, спросил он, даже не думая принять поданную ему ладонь.— Вам не нужно этого знать, — твердо ответил Себастьян, помогая сопротивляющемуся Сиэлю встать. Тот, однако, вырвался из хватки Себастьяна, сам шатко оставшись стоять на своих ногах, на что глаза дворецкого удивлённо расширились. Сиэль был зол.— Мы встречаем демона с косой смерти, который влегкую размазывает тебя по стенке и истязает меня демоническим артефактом, и после этого ты говоришь, что мне не нужно этого знать?! — остервенело бросил он. — Ты задолжал мне объяснение, Себастьян!— При всем уважении, милорд, — вернувшись к своему строгому тону, уже слегка раздражённо начал повторять Себастьян, — сейчас для этого нет времени. Пожалуйста, давайте я уведу вас отсюда. Сиэль смело посмотрел ему в глаза и нахмурил брови. — Не смей решать за меня. Спустя мгновение он уже свисал с сильных рук Себастьяна, который бесцеремонно, испачкав его фрак своей кровью, нёс графа к выходу. — Себастьян, отпусти меня! — он начал брыкаться и бить дворецкого кулаками в грудь, хотя это, ожидаемо, не приносило ничего, кроме болезненных выдохов, когда Сиэль попадал по сломанным ребрам и разрезанной плоти. Спустя пару мгновений он прекратил тщетные попытки вырваться и, нарочито устроившись поудобнее и приняв надменный вид, перешёл к крайним мерам. — Отпусти меня. Это приказ. Себастьян остановился, смерил Сиэля раздраженным и строгим взглядом и опустил его на землю. Ему явно это не нравилось, но он промолчал и отошел, предоставляя графа самому себе. Спустя мгновение, Себастьян уже нашел взглядом какой-то камень и сел рядом с ним, уставившись в стену и о чем-то размышляя. Сиэль застыл. Его дворецкий просто отрекся от него, не удостоив не то что ответов — даже колкости в ответ на спонтанный приказ. Графа это коробило. Себастьяна определенно что-то тяготило, и он не хотел делиться с ним деталями, либо не доверяя, либо от чего-то оберегая. Сейчас, когда остаточный эффект от Боли веков рассеялся, а Себастьян не нависал над ним, смущая столь близким присутствием, Сиэль наконец смог посмотреть на него внимательно. Он ошибался, когда думал, что демона просто немного потрепало в бою. Он выглядел ужасно. До этого, даже если в него попадали снаряды и пули (что в принципе случалось очень редко, потому что он просто не давал ситуации обернуться против него), ранения затягивались за минуты, секунды. Только рана, оставленная косой жнеца, заживала несколько дней, а сейчас их было целых две, если не больше. Половина лица полностью была в крови, правый глаз расчерчен ровным шрамом, а костяшки пальцев сбиты в кровь. Он тяжело дышал. Смотрел перед собой. И думал. Думал, думал, думал. Сиэль не знал, о чем. Он знал только то, что на месте демона не потерпел бы жалости и ни за что бы не ответил на вопросы, которые уже трижды пропускал мимо ушей, поэтому вместо очередного упрека сказал: — Просто убей его, — и его голос эхом отразился от пустых стен. Себастьян, до этого не удостоивший его и взгляда, слегка наклонил голову по направлению к нему и хрипло, как-то досадливо, хмыкнул. — Демоны умирают куда неохотнее, чем люди. Сиэля начинали сердить расплывчатые формулировки. — Ты хочешь сказать, что не можешь с этим справиться? — напал он. Себастьян же вновь отвернулся и серьезно ответил: — Вам не понравится результат.— Мне плевать, — сердито сказал Сиэль, приподнимая голову. — В моих интересах, чтобы ни одно мистическое существо не отягащало мое существование, а в твоих — чтобы я был доволен. Какая причина может препятствовать исполнению моих прямых указаний?— Рациональность.— О чем ты?— Если я убью нашего врага сейчас, на вряд ли смогу защитить вас от кого-то другого в ближайшее время. Сиэль замер. Это прозвучало без доли иронии, а на Себастьяна было крайне не похоже признавать и вообще иметь какие-то слабости. — Объяснись, — голос прозвучал по-странному низко. Себастьян, однако, даже не обратил на него внимание и облакотился спиной на камень, изучая трещины на потолке. — Себастьян? Он медленно обернулся, смеряя Сиэля усталым взглядом. — Вы пожелали остаться, но я все ещё против этого, так что прошу, хотя бы не мешайте мне думать, — негодя, он немного неуверенно добавил: — Пожалуйста,— после чего закашлялся и отвернулся. Громкий хрип вырвался из его лёгких, когда он склонил голову так, что пряди волос отлипли от его лица, а тело несильно скренилось от внутренних судорог. Его темный силуэт был таким маленьким на фоне освещенных солнцем высоких стен и плит, что на мгновение, всего одно мгновение, Сиэль забыл, что перед ним его демон. В этот момент он казался таким уязвимым, таким уставшим, таким... Живым?.. По телу Сиэля пробежали мурашки. Это было до ужаса неправильно. Себастьян был его щитом и мечом, но он никогда не мог подумать, что и они имеют свойства изнашиваться. Он ничего не ответил. Не мешать — было единственным решениеш, которое казалось ему верным в данный момент. Как можно тише он отошёл от дворецкого и, окончательно отвернувшись и абстрагировавшись, начал изучение затихшей после активных действий комнаты.Помещение действительно оказалось большим. Разнообразием интерьера подвал похвастаться не мог — оно и понятно, тут были сплошные строительные доки. Сейчас Сиэль шел вдоль стены в противоположную от места битвы сторону. Содранные коленки саднили всякий раз, когда он перебирался через слишком высокие для него, наваленные друг на друга камни, штыри оставляли дыры на шортах и фраке, а свет постепенно становился все тусклее и тусклее, что, однако, не мешало ему рассмотреть груду мешков, забитых наркотическими таблетками, и где-то с дюжину стоящих рядами столов для их фасовки. Граф поморщился. Все же, занятие столь низким делом было куда хуже убийства тех, кто им занимается. К его счастью большинство трупов завалило обвалившимся потолком или другими плитами, которых здесь было в избытке, и все, что ему приходилось наблюдать, это лишь торчащие из-под него конечности. Неприкрытые тела он просто обходил стороной. В какой-то момент, в четвертый раз споткнувшись на каблуках, Сиэль свалился в груду щебня, рукой упираясь во что-то нехарактерно мягкое и рельефное для этого места. Скорее всего, это был очередной труп, но граф не смог сдержать себя от любопытства и не посмотреть. Он повернулся и наклонился чуть ближе. Это оказалась нога. В высоком черном ботинке. Сиэль отпрянул и непроизвольно выдохнул, тупо пялясь на свою находку. Себастьян с Мурмом явно не играли в кошки-мышки, но почему-то граф не думал, что дворецкий просто расчленил второго демона. Это было неоправданно жестоко. Хотя, если подумать, Себастьян сказал, что он даже не мертв, так могла ли в этом случае такая мелочь как разрубание тела на части вообще быть жёсткой? Особенно после того, что сделал сам Мурм. Сиэль фыркнул — определенно, нет, но все же было довольно странно на это смотреть. Тем не менее, он ещё раз убедился в подлинности находки, упуская из виду ровное место среза, и, неловко поднявшись, презрительно посмотрел на ногу. — Ну и кто теперь выше? — подразнил он, упиваясь своей неизбежной победой в этой схватке. Спустя краткий миг ликования Сиэль вновь принял серьезное выражение лица и направился в обратную сторону, больше не желая натыкаться на другие части тел. На самом деле, ему было, о чем задуматься. Вся эта ситуация была из рук вон выходящей, типичное дело обернулось никем не жданным боем, а его дворецкий впервые за долгое время потерпел крах, что ему совершенно не нравилось. Кто, черт возьми, вообще был этот Мурм и что ему было нужно от Себастьяна? До этого они ни разу не натыкались на другого демона и ни один демон не преследовал их. Сиэль думал, что те были совершенно обособленными друг от друга существами или, как минимум, соблюдали некую негласную субординацию, но, видимо, их отношения были удивительно похожи на людские. Глупо было полагать, что за три года кто-то посвятит его в правила взаимоотношений дьявольских отродий — Себастьян и Мурм явно что-то не поделили, и не будь он графом Сиэлем Фантомхайвом, если не выяснит, что именно. Резкий солнечный луч прервал его размышления, резко ударяя в глаза. Он остановился, чтобы дать себе привыкнуть к новоявленному освещению, но в следующий момент был уже бесцеремонно поднят в воздух и выброшен наружу через дыру в потолке. ?Какого черта??, пронесшегося в голове, явно не было достаточно, чтобы как-то изменить ситуацию, и вот он уже лежал на нагретом солнцем гравии, тяжело дыша и закрывая глаза от света. Спустя мгновение он сел, ещё через одно — встал и начал осматриваться по сторонам. Это было место у того здания в которое они вошли с самого начала. Чуть поодаль от него простиралась большая дыра, из которой его и выбросили, вот только если изнутри она выглядела, как яркий источник света, то снаружи, напротив, темным уродливым пятном. Сиэль не рискнул подойти ближе, боясь случайно упасть, но все равно не спускал взгляда с этого места. Было не понятно, что только что произошло — его просто аккуратно выкинуло какой-то незримой силой и сейчас он стоял здесь, не зная, что делать дальше. На всякий случай, Сиэль оглянулся в поисках Себастьяна, но, не найдя его, присел рядом с дырой, стараясь рассмотреть происходящее внутри. Около камня демона уже не было. Вдруг, из глубины послышался заглушенный толщей стен голос, а за ним второй. Сиэль побледнел. Неужели?.. Домыслить ему не дал чей-то крик и дым, такой знакомый дым, поднимающийся снизу. Он почти полностью склонился над развалинами, намереваясь позвать своего демона, но тут земля начала раскачиваться под его ногами, а части, бывшие когда-то потолком подниматься вверх. Последнее, что он услышал, прежде чем они стали на свои прежние места, это охватывающий все окружение — и верхнее, и нижнее, — непонятный язык, а после дыра исчезла, словно ее никогда и не было.Стало неожиданно тихо. Гравий царапал кожу. Сиэль не знал, сможет ли встать, потому что ноги предательски тряслись, а дыхание прерывало все чаще и чаще, по мере того, как он все больше всматривался в идеально ровный пласт земли, отсутствовавший тут несколько секунд назад. Грудь продувало северным ветром, холод контрастировал с солнцем, жгущим оголенную кожу. Руки не хотели держать его вес, из-за чего Сиэль сел на колени, все так же не сводя глаз с места перед собой.Рука сама потянулась к повязке. — Себастьян! — крик растворился в промозглом воздухе. И на второй раз. И на третий. И на каждый последующий за ним. В какой-то момент Сиэль встал и на негнущийся ногах, забыв о том, что они такими были, кинулся к повозке, быстро срывая повязку. Она упала около его ног, когда он увидел в отражении стекла два ярко-голубых глаза. Был слышен крик воронов и шелест почти опавшей листвы. Стояла поздняя осень. Вдалеке от Лондона, около невзрачной недостроенной гостиницы стоял Сиэль Фантомхайв — Сторожевой Пёс Её Величества, потерявший свою главную пешку.