Глава 12. Врага нужно знать в лицо. (2/2)
- Я умею держаться в седле на твердых пять баллов из десяти, но меня не пугают сложности. Главное не победа, а участие – волосы девушки подхватил ветер, рассыпая их по плечам.- Согласен, но мой друг придерживается другого мнения.- Тот самый, что подвиг тебя устроить выставку? Ты столько рассказывал о нем, что я заинтригована, кто же этот человек-легенда и мастер на все руки.- Он здесь, и тоже согласилсябыть одним из жокеев.
- Стефан, вот таблица забегов и табло ставок – Кэролайн услышала за спинойкарамельный баритон.- Кэролайн, а вот и мой друг – девушка с любопытством обернулась назад.- Ник Майколсон. А это – Кэролайн….- Форбс – вставил Ник, оглядывая девушку с ног до головы.Кэролайн не скрывала своего изумления ивспыхнувшей ненависти.- Приятно познакомиться, мисс Форбс – Ник чуть склонил голову набок.-?Да, он смеетсянадо мной? - пронеслось в голове Кэр.
- Я вижу, вы тоже любите лошадей – в перламутровых глазах искрился холодный блеск, но на лице играла злорадная улыбка.- Иногда они гораздо честнее людей – выпалила Кэр.Девушка разглядывала своего будущего противника: черный камзол прекрасно подчеркивал спортивную форму мужчины, а бриджи облегали сильные ноги, он был намного выше Кэролайн, так что в его присутствии она невольно сжимала плечи. В густой шапкекудрявых локонов золотистого оттенка играло солнце, которое отражалось в бирюзовых, словно волнующий океан, глазах, вырезанные как из мрамора скулыи подбородок, покрытые легкой щетиной, делали лицомужественным, а профиль почти греческим. Кэролайн не заметила, как ее глаза остановились на красиво очерченных пухлых губах. Даже онавынуждена была признать, что Николаус Майколсон был более чем просто красив, он был очарователен. Внешность и любезные манеры упорно скрывали истинный лик этого человека, но Кэролайн прекрасно знала, что за маской учтивости игалантностью скрывается сущий дьявол.Прозвенели свистки.
- Полагаю, нас ждут, мисс Форбс – Ник надел на голову шлем, и чуть подмигнул девушке.? Ну, держись, Майколсон!? - Кэролайн закусила губу от охватившей ее злости и испортившегося вмиг настроения.- Удачи, Кэролайн – Стефан помахал рукой девушке, она благодарно улыбнулась ему.- Вы очень смелая, раз согласились участвовать в гонке – заметил Клаус, поравнявшись с блондинкой, которая яростно сжимала в руках кожаные перчатки.- Это отличительная черта моей семьи, мистер Майколсон – выдавила Кэролайн.- Разрешите вам посоветовать – Клаус преградил девушке путь, ехидно улыбаясь, - Не давите на поводья слишком сильно, иначе запутаетесь в них – он протянул Кэролайн руку, чтобы помочь подняться на лошадь. Но девушка специально проигнорировала его помощь, забравшись на белого скакуна породы мораб*.- Я не нуждаюсь в чьих-либо советах, потому что уверена в себе – дерзко подметила Кэр, пришпорив лошадь.- Я вижу – ухмыльнулся Ник, вскочив на своего коня, и понесся его галопом в объезд по стадиону.
Прозвенели два повторных свистка, которые ознаменовали собой начало забега.Директор ипподрома и губернатор штатов произнесли свою речь, поблагодарили гостей за присутствие и озвучили смысл соревнований.Клаус не сводил своего взгляда с лошади под номером семь, а именно с его белокурого жокея, которые недовольно надувал свои губы, надменно реагируя на происходящее.Мужчина улыбнулся, погладив смоляную гриву своего скакуна.- Приведи нас к победе, дружок – прошептал Ник.Старт! Хлопок и свисток….Все восемь породистых жеребцов сорвались в бой, несся своих наездников к победной цели.Ребекка сжала в руках дужки очков, внимательно наблюдая в бинокль за братом.- Ник, давай – свистнул Стефан.Лиз прижалась к плечу мужа, он обнял ее, поглаживая за локоть.- Все в порядке. Будет только пятькругов, а потом финиш. Наша девочка – боец, ты недооцениваешь ее, милая – убеждал мужчина.- Я просто переживаю за ее безопасность, вот и все – с настороженностью пояснила Лиз.- Все будет хорошо – Билл поднес к глазам бинокль.Лошадь под номером трипо имени Альфа успешно лидировала среди своих противников. Она смогла обогнать даже быстроходного арабского скакуна, который, не смотря на скорость и прыткость, был не слишком норовистым и упорным.Кэролайн заканчивала четвертый забег, переходила на последний круг. Она почти догнала лошадь своего противника, вырвавшегося вперед. Девушка натянула поводья, переходя на аллюр на повороте, но нога резко соскользнула со стремени и ударом уперлась в бок животному, которое галопом понесло свою хозяйку в обгон.Кэролайн испуганно попыталась приостановить жеребца, дергая за поводья, но пальцы запутались в длинных кожаных прутах. Она вспомнила о совете своего ?врага?, как раз сейчас он показался ей довольно дельным, но было поздно сетовать на свою неопытность, хотелось просто закричать: ? Помогите!?Девушка усиленно пыталась не упасть с лошади, наклонив корпус тела вперед. Белый жеребец поравнялся со своим черногривым соперником вплотную, руки Кэролайн дрожали, алицо было парализовано страхом.- Что-то не так – испуганно заявила Лиз, вырвав бинокль у мужа из рук.- Лошадь вышла из себя – констатировал Стефан. Надо остановить, пока не поздно – он испуганно протиснулся через толпу к рефери и судьям.
Ник наклонился вперед, дергая длинный повод на себя, задвигая съехавшее от бега седло на место. Кэролайн удивленно посмотрела на мужчину, который кинул ей обратно сложенный вдвое повод. Лошадь успокоилась и пришла к финишу третьей, уступаяпальму первенства Альфе ианглийскому Рэд Рэму**.Аплодисменты раздались волной по всему стадиону, на табло загорелись очки и табло со ставками и победителями.Кэрслезла с лошади, пытаясь оправиться от пережитого шока.- Вы в порядке, мисс Форбс? – сильная рука поддержала девушку, у которой все еще кружилась голова.Хитрые глаза так и норовили нырнуть в душу, представляя своего владельца образцом добродетели в маске коварного злодея.Кэролайн вырваларуку из ладони своего спасителя.- Зачем вы сделали это?- Что именно? – дразнил Ник.- Вы прекрасно знаете что – девушка сорвала с головы шлем, позволяя шелковому водопаду волос выбраться из заточения.– Почему вы мне помогли? Неужели победа для вас была не главной?- Победа была для меня важной частью, но вам требовалась помощь, и я не смог проигнорировать это – мягко улыбнулся Ник, милые ямочки проступили науставшем лице.- Хотите сказать, что вы руководствовались благородством?- Я руководствовался простыми человеческим инстинктами, люди должны помогать друг другу – Ник расстегнул камзол и рубашку под ним.
- Хотите меня убедить, что вы дружелюбный и безобидный человек?- А вы, наверное, начитались желтой прессы и представляетеменяэтаким Локки***? – Ник, усмехаясь, прищурил глаза.- Именно – отрезала девушка, направившись в зал.- Поздравляю – Стефан пожал Нику руку. – Ты не потерял сноровку, хотя давно не ездил верхом.- Главное – настрой, Стефан – Ник провожал взглядом белокурую голову в толпе.- С победой, братик – улыбалась Ребекка. – На тебя были почти все ставки.- Это не важно, деньги меня не интересуют сейчас.
- Тогда иди за своей наградой. Еще одна медаль будет пылиться в твоей комнате, и питать твое самолюбие – язвила блондинка, хватая бокал с шампанским у официанта.- Ты в порядке, дорогая? – подбежала к дочери Элизабет.- Да, мама, все нормально.- Ты не ушиблась?- Нет, все хорошо. Мы можем уехать отсюда?- Так ты все же плохо себя чувствуешь? Что болит?- Ничего – нервничая, крикнулаКэр. – Прости ….я немного напугана все еще.- Я сейчас же найду твоего отца.Кэролайн обернулась, увидев ликующего над победой Николауса Майколсона, его сестру и друзей, которые весело хохотали, звеня бокалами с шампанским.Девушка поспешила догнать Элизабет.- Стой, мама – кликнула Кэр. – Я хочу остаться, не думаю, что стоит расстраивать папу, мы должны быть здесь вместе с ним.- Ладно. Давай, я помогу тебе переодеться – предложила Лиз, обнимая дочь.- Ты не сказал, что знаком с Кэролайн Форбс – Ник пригубил немного шампанского.- Да, мы вместе летели в самолете. Кэролайн очень интересный и чуткий человек – рассыпался в комплиментах Сальваторе.- Неужели? Одно могу сказать точно: она очень упорный человек. Такую цель трудно будет сбить.- Ник, зачем тебе Форбсы. Оставь в покое эту семью, сосредоточься на Майкле. Кстати, легок на помине – Стефан кивнул в сторону направляющегося к ним главы семейства Майколсонов.- Майкл – протянул Ник, пытаясь выглядеть учтивым.- Отличное выступление. Поздравляю.- А ты пришел заручиться поддержкой и новыми голосами на выборах?- Хм…Я пришел сюда, чтобы узнать: понравился ли тебе мой подарок? – злорадствовал мужчина, наблюдая, как уверенность на лице Ника сменяется яростью.- Очень – выдавил он. – Эта картина висит в моей комнате на самом почетном месте.
- Замечательно, ведь это единственное, что у тебя осталось от Эстер, большего, чем кусок картона ты не заслужил – наступал Майкл, специально провоцируя, Ника.- Замолчи – прошипел он в ответ, сжимая кулаки.- Или ты прямо здесь покажешь, на что способен, сынок. Что же давай – Майкл раскинул руки, - Покажи, кто ты есть, свое истинное лицо, Николаус.
- Ты испытываешь мое терпение, Майкл – рыкнул Ник. – Еще одно слово и я…- Ник, прошу тебя – умоляюще произнесла Ребекка, вмешиваясь в эту словесную баталию двух гигантов.- Здесь столько репортеров, одумайся. Не в твоем положении сейчас провоцировать скандал на публике.- Я поражаюсь, как вы оберегаете этого лицемера. Ты и твои братья заступаетесь за него и оправдываете после всего, что он сделал? Поразительно, но видимоповедение тиранаявляется залогом любви и понимания. Но ты этого совсем не заслужил, мальчишка. Однажды ты останешься в полном одиночестве, брошенный и презираемый всеми, в один день окружающие поймут, что ты гораздо слабее, чем кажешься, тогда то и придет твое искупление, Николаус. Ты будешь наказан, слышишь?Клаус сунул бокал с шампанским в руки сестры, спеша в сторону конюшни.- Сукин сын – крикнул он в полной тишине загона. С разбегу он проломил две доски в ограждении, выломав их ногой. – Чертов, подлец!!! – кипел от испепеляющего гнева Ник.Сквозь узкую полоску в просвете бревен на него смотрели ошарашенные голубые глаза, которые замерли на месте, боясь обнаружить себя.*Мораб - порода лошадей.** Альфа и Рэд Рэм - клички скаковых лошадей.*** Локи - Бог хитрости и обмана в германо-скандинавской мифологии.