Глава 1 (1/1)

Андерс ещё толком не пришёл в себя после Посвящения и был склонен лежать, жалуясь самому себе на то, что его кровь теперь навечно осквернена, на неясные, но пугающие видения, и на поистине коварных Стражей, подносящих кубок с кровью порождений тьмы с таким видом, будто это лучшее вино с королевского стола. Он предавался этому занятию уже достаточно долго (весь вечер после ритуала и ту часть ночи, когда те самые видения вырывали его из беспокойного сна), и сейчас, наутро, постепенно начал приходить к мысли столь же успокаивающей, сколь и безнадёжной: что сделано, то сделано. На самом деле, он не то что бы жаловался — жизнь Серого Стража, несомненно, была более привлекательной перспективой, чем возвращение в Круг вот уже в седьмой раз… если бы он вообще вернулся. Учитывая обстоятельства, он почти не сомневался, что, отойдя от Башни Бдения на приличное расстояние, храмовники вздёрнули бы его на ближайшем дереве, тем самым избавившись от занозы в чувствительном месте, которой он для них всегда являлся. Андерс шумно втянул воздух сквозь сжатые зубы, на мгновение словно ощутив сдавливающую горло верёвку, и передёрнул плечами. ?В бездну?, подумал он, и поднялся с постели. Жаловаться на условия уж точно не приходилось: ему даже выделили отдельные покои. Ну, как покои — комнату. Небольшую, но вполне хорошую. С широкой резной кроватью, камином, и даже удобным креслом с подушечками возле него! Андерс, конечно, поинтересовался о причинах такой щедрости у сенешаля, проводившего его в жилое крыло крепости. Тот ответил, что, во-первых, в казармах, да и повсюду на нижних этажах, сейчас полный разгром, а во-вторых — тут сенешаль как-то хитровато улыбнулся — о комфорте наиболее ценных новобранцев командор велела ему заботиться со всей тщательностью. Так что, помимо прочего, Андерс чувствовал себя ещё и весьма польщённым. И потрёпанным. Оглядев свою мантию, он печально вздохнул и признал, что ей конец. Странно, что она вообще как-то на нём держалась. Он ласково потрепал рукой перьевой наплечник, как если бы тот был маленьким зверьком, затем поднял другую руку и пошевелил ей так, что свет, падающий из окна, заставил мерцать золотое шитьё на рукаве, вздохнул ещё раз и разделся. На сундуке рядом с камином лежала стопка форменной одежды Стражей, которую ему теперь предстояло носить почти всегда: тёмно-серые, почти чёрные бриджи, несколько простых светлых рубашек, синий с серебром камзол (чуть великоват, зато вполне элегантный) и пара сапог из мягкой кожи отличного качества. Присутствовали также тёмно-синий шерстяной плащ с капюшоном и небольшая сумка — заглянув в неё, Андерс обнаружил кармашки, которые должны были идеально подойти под склянки со снадобьями и некоторые медицинские инструменты. ?Даже так?, удивлённо усмехнулся маг. Мгновением позже он сообразил, что леди Кусланд и без него наверняка рассчитывала в скором времени обзавестись целителем, но сумка-то была замечательная, а посему Андерс проникся к командору симпатией. Ну, для симпатии, конечно, были и более весомые причины… скажем, то, что эта женщина даже бровью не повела, увидев его над полудюжиной мёртвых храмовников — и не захотела сдавать дюжине живых. А ещё… Андерс постарался собрать в памяти всё, что успел узнать о Патриции Кусланд. В первую очередь — что уж там — она была восхитительно красива, даже тогда, растрёпанная и заляпанная кровью порождений тьмы. Что было несколько менее приятно, так это то, что даже по первому впечатлению она показалась ему крайне властной и привычной к повиновению окружающих — впрочем, рассудил Андерс, женщина, устроившая государственный переворот и убившая архидемона, может себе это позволить. Словом, выводы пока было делать рано, но, пожалуй, леди Кусланд была очень даже ничего (особенно в сравнении с храмовниками). И теперь ему предстояло как-то сделать так, чтобы ей не пришлось пожалеть о своей доброте (или это был некий расчёт, хм?). Жизнь научила Андерса не быть слишком уж доверчивым и не надеяться, что тот, кто помог ему однажды, будет делать это и впредь, во всяком случае, за просто так. С этой мыслью он свалил старую одежду в сундук, отряхнул руки, ещё раз одёрнул на себе новый камзол и вышел из комнаты. ***Несмотря на то, что вчера крепость буквально кишела людьми, сегодня она словно вымерла. Маг неторопливо прошёл мимо соседних покоев, не встретив ни одной живой души (и неживой, к счастью, тоже), и спустился в парадный зал, где вчера проходил Посвящение. Не обнаружил и там никого — кроме стражников, которые сообщили, что все слуги и гарнизон либо заняты ранеными, либо приводят в порядок территорию, а у сенешаля с командором сейчас вроде бы встреча с мастером-строителем. Узнав об этом, Андерс по указанию стражи направился во внешний двор крепости. -…тем, что есть, но результат будет, прямо скажем, не лучший, — донеслось до него издалека. Подойдя поближе, он увидел слегка запылённого гнома, уперевшего руки в бока и неодобрительно поглядывающего на ворота, и нахмурившегося сенешаля рядом с командором. Командор отрицательно качнула головой: - Нет, экономия неуместна, тут я с вами соглашусь, Волдрик. Золото вы получите, а вот что касается рабочих рук… несколько людей я смогу вам выделить, но, думаю, будет неплохо привлечь ещё мастеров из вашего народа, как считаете? - Это будет отлично, я вам так скажу! — закивал гном, просияв. — Ну и камень, конечно… - А что с камнем? - Ох, честно сказать, сенешаль, паршивый у вас в округе камень. Сланец в основном самый простой, а он мягкий да недолговечный. Для обыкновенного жилья оно, может, и ничего, но для крепости… Тут гранит нужен хороший. Если, конечно, хотите, чтоб на века. - Поблизости, говорите, ничего? - Нет, командор, насколько я успел за несколько дней поездить, посмотреть — беда просто, — строитель развёл руками. - Вэрел, займитесь вопросом. Нужно разузнать в Амарантайне у местных каменщиков, как обстоят дела, если там ничего, то отправьте человека в Денерим. Издалека заказывать выйдет дороже, но сейчас это необходимость. Мне нужны хорошие, крепкие стены… лучшие. - Да, командор. - А вас благодарю, мастер Главонак, ваши умения для нас сейчас важны как никогда. - Рад служить, — слегка поклонился гном и потёр руки. — Что ж, пока, пожалуй, начнём с ребятами разбирать завалы… Она учтиво кивнула ему и снова повернулась к воротам, задумчиво окидывая их взглядом. Андерс беззаботной походкой приблизился к ней и заметил: - Внушительная тут, конечно, архитектура, ничего не скажешь. То есть день добрый, — он чуть помедлил с обращением, — миледи? - Здравствуй, Андерс. Как самочувствие? — поинтересовалась она, не поворачивая головы. - Уже лучше, хотя ночка выдалась так себе, — признался маг. — Но я не жалуюсь, если что. Хотя должен заметить, Истязания и те поприятнее этого вашего Посвящения. Леди Кусланд улыбнулась краешком губ. - Прекрасно тебя понимаю, хоть и не проходила Истязания. Видения мучали? Привыкнешь со временем, они бывают не так часто. Тем более сейчас, в мирное время. Много знаешь о Серых Стражах? О скверне? - Честно? Только самое основное. Порочные магистры, вторжение в Золотой город, кара Создателя… поди не запомни это у Церкви под боком. Серые Стражи берегут мир от порождений тьмы, бла-бла-бла… Как по мне, вся работа — ходить с важным видом и напоминать всем, что зло не дремлет. По крайней мере, сейчас, когда вы так любезно покончили с Мором... Она наконец обернулась к нему, иронично приподняв бровь. - Лишь с пятым из семи. И нет, на твою беду, изображать вестника конца света недостаточно. На самом деле, даже проштудируй ты всю библиотеку своего Круга, тебе предстояло бы узнать… многое. Как появится время, я постараюсь ответить на все твои вопросы. Пока можешь попробовать поговорить с Огреном. Да, — кивнула командор, предвосхищая вопрос, — он тоже только прошёл Посвящение, но мы много сражались вместе во время Мора, и кое-что он всё-таки знает. - С этим вонючим пьяницей? — искренне ужаснулся маг.- Спорить не буду, у Огрена есть, кхм, недостатки. Изрядные. Но всё же не суди о нём так сходу. - Эт точно, малец, не дорос ты ещё судить обо мне, — проворчал невесть откуда взявшийся рыжий гном, заставляя Андерса вздрогнуть. И, словно в подтверждение мыслей мага, несло от него будь здоров. Андерс слегка пошевелил носом и перевёл скептический взгляд на командора. Та вздохнула: - Огрен, собственной персоной. Возлияния с утра пораньше? - Да, честно гря, и не с утра… - И, боюсь, даже не с вечера. - Дак я ж тя пока ждал — неделю тут торчал без дела, я ж вчера ещё сказал… Мы и с орлейцами тут уж, ик, хорошо поладили, земля им пухом… каждый день тя ждали-ждали, а тя всё нет, чем заняться-то было? - Вас. - А? - Вас. Хочу напомнить, что после того, как ты вчера приложился к кубку с кровью порождений тьмы, ты официально под моим командованием, знаешь ли... а потому настоятельно прошу не забывать о субординации.- Субро… сурбо… чего? — не понял гном. - Позже в словаре проверишь. Сейчас мой первый командорский приказ тебе — отмыться и прийти в себя, все разговоры потом. Так что будь добр, смени траекторию и отправляйся в баню, а не в винный погреб. - Ух, — покачал головой рыжий пьянчуга, — какая муха тя, командир, укусила… Эх, а может и права… Ик… В баню так в баню… И нетвёрдой походкой он удалился в направлении хозяйственных построек. - Не удержалась, — со смешком сказала леди Кусланд, глядя ему вслед. — По правде-то сказать, странно говорить о субординации, имея в виду того, с кем бок о бок прошли через столько. И поверь, у тебя ещё будет шанс убедиться, что Огрен не так уж плох. А сейчас скажи, ты ко мне по делу или просто решил показаться, что жив? - Не без этого, — Андерс улыбнулся, — но в общем да, по делу… я подумал, раненых много после вчера, я мог бы помочь. Если у вас нет каких-то других... заданий для меня. - Есть одно. Но прежде мне надо ещё кое с чем разобраться. Незадолго до моего приезда Стражи поймали вора в крепости, добрался до внутренних покоев, хотя везде была выставлена охрана. Говорят, что с ним четверо с трудом справились… - Думаете, можно в Стражи взять? — догадался маг. - Верно. Пусть вор, но… способности неплохие. По рассказам, во всяком случае. Пойдём, наведаемся в тюрьму, посмотрим на него — думаю, это будет недолго. А потом разберёмся, куда тебя определить. Идёт? - Идёт, командор, — согласился Андерс и последовал за ней, стараясь подстроиться под её быстрый и уверенный шаг. *** Сидевший на скамье у входа в тюремные помещения караульный резво вскочил при виде посетителей. - Миледи! За узником пожаловали? - Верно. - Пойдёмте, отведу вас. Хорошо, что пришли наконец. То есть я не к тому, у вас и без того дел-то, конечно, да… Но этот парень у нас уже дня три под замком сидит, засранец. Вчера наверху добрые люди гибли, а ворюга отсиживался в безопасности… ?И ведь правильно делал?, подумал Андерс, мысленно вздохнув. Стражник подошёл к одной из камер и пару раз стукнул по решётке. - Эй ты, здесь Страж-командор. Хочет видеть тебя. Поди сюда. В полумраке помещения, тускло освещённого факелами, было плохо видно, но кто-то встал с охапки грязной соломы и шагнул ближе к решётке, шагнула вперёд и командор, вглядываясь в темноту — и тут же отпрянула назад, широко распахнув глаза. Правда, затем её лицо снова стало абсолютно спокойным, да так быстро, что Андерс почти подумал, будто ему почудилось. Тем более что и узник на первый взгляд не представлял собой ничего пугающего. Им оказался высокий молодой мужчина с резкими чертами лица… резкими, и какими-то породистыми, что ли. В следующее мгновение маг понял, что и осанка его была слишком гордой для обычного вора. И одет он был весьма неплохо. А уж принимая во внимание реакцию леди Кусланд… Андерс начал предвкушать нечто интересное.- Откройте камеру, — приказала командор. — Хочу поговорить с ним. И отыщите сенешаля, передайте, чтобы немедленно пришёл сюда. - Как пожелаете, — отперев решётку, стражник вручил командору ключи и почти бегом отправился выполнять поручение. Она передала увесистую связку Андерсу и бросила на него быстрый взгляд: - Пройди посмотри, есть ли кто в других камерах. Чтобы не тратить время дважды. Мало ли. - Ам… может, мне вас не стоит оставлять одну? А вдруг он для вас опасен? — засомневался маг. - Осмотри другие камеры, будь так добр. — Невзирая на учтивость просьбы, её голос ощутимо похолодел, и Андерс не решился возражать дальше, несмотря на растущее с каждой секундой жгучее любопытство, которое, положа руку на сердце, было куда сильнее, чем беспокойство о безопасности командора. Он покорно сделал пару шагов в сторону, сжимая в руке ключи… и остановился неподалёку, потому что командор шагнула внутрь камеры и видеть его не могла. Маг напряг слух изо всех сил. Первым, что он услышал, были неспешные, ленивые хлопки одной руки о другую. А затем насмешливый, ядовитый голос: - Браво, браво, как быстро она всех построила, только посмотрите. Это что же, я удостоился личной аудиенции самой Стража-командора? Великой победительницы архидемона и всего зла на свете? Ответа не последовало. - Я думал, ты теперь стала футов десять ростом! И мечешь молнии из глаз! А зрелище вовсе даже не впечатляющее. Скорее наоборот. - Пытаешься оскорбить меня? — осведомилась она спокойно. - Что ты. Всего лишь хочу найти причину, по которой ты считаешь себя такой всемогущей. По которой ты думаешь, что можешь распоряжаться чужими судьбами. Как распорядилась судьбой моей семьи. Жизнью моего отца! - Твой отец… - Да? Что мой отец? - Твой отец приговорил себя сам. В тот момент, когда… — её голос едва уловимо дрогнул, — убил почти всю мою семью. И всё, что с ним произошло, было заслуженным возмездием. Андерс слышал об этой трагедии, произошедшей в самом начале Мора. Да и сложно было найти в Ферелдене того, кто не слышал о той жуткой резне в Хайевере, после которой выжили только сама Патриция Кусланд (чудом, не иначе) и её брат. И только тут маг начал понимать истинный смысл происходящего.- Твоя семья хотела продать Ферелден орлесианцам! Твой разодетый в шелка папенька слишком заигрался с властью! — презрительно выплюнул узник. - Он… он всегда был верен Ферелдену и королю! Как и вся моя семья. А твой отец не видел в жизни ничего, кроме своего честолюбия. Ничего и никого, Натаниэль, тебе ли об этом не знать? - О, ради Создателя! Мой отец служил герою Дейна и сражался за свою страну, но по твоей милости потерял всё! Час назад Андерс всё-таки ещё чуточку тосковал по неудавшемуся побегу — ведь тогда, возможно, он сейчас сидел бы в таверне с кружкой эля, слушая бренчание подвыпившего бродячего менестреля... Однако эля ему и здесь за обедом нальют, а вот беседа командора с узником, пожалуй, сойдёт за какую-нибудь невероятную балладу про предательство, честь и месть. Натаниэль Хоу словно подслушал его мысли: - К слову о семье. Я вернулся сюда по двум причинам. Хотел взглянуть, чем же ты стала — и убить так же, как ты убила отца. А ещё забрать кое-что из семейных реликвий. Ведь благодаря тебе у меня не осталось больше ничего. - Ты… хотел убить меня? — медленно переспросила командор, словно не веря своим ушам. - Ага, — с вызовом подтвердил Хоу, — план был такой.Повисла гнетущая тишина. А потом он вдруг резко выдохнул и заговорил обычным, спокойным голосом:- Послушай… Ладно. Допустим, я не знаю достоверно, что происходило здесь, пока меня не было. Я не знаю, что на самом деле произошло с твоей семьёй… И какова была в этом роль отца. Но что бы он ни сделал, это не должно было отражаться на всех. Неужели моя сестра тоже заслужила твоей мести, а, Патриция? - Я не знаю, что с Делайлой, — чуть слышно отозвалась она, — но даю слово, я не причиняла ей вреда. - Правда? Всего лишь отобрала у неё всё — титул, дом, средства к существованию! Вынудила бежать невесть куда и, возможно, погибнуть! И вот, теперь ты решаешь уже мою судьбу. И ведь стоишь тут с таким видом и спрашиваешь ?неужели ты хотел убить меня?? — передразнил он её, снова возвращая в голос издёвку. — Нет, серьёзно?- Говорят, Стражи с трудом сумели поймать тебя, — командор продолжила игнорировать его выпады. — Что ж, теперь всё встаёт на свои места. - О, это комплимент? Премного благодарен. В конце концов, я в Марке был занят не только вином и женщинами. Приятно знать, что всё было не з… - Достаточно, — оборвала она его. — Твои попытки спрятать свою беспомощность за остроумием нелепы. Не унижайся, Натаниэль. - Ты хотела этого разговора, не я. Вовсе не я. - Всё, что хотела, я услышала. Закончим на этом. - Уже? Замечательно. Баллада близилась к концу. Справедливость готовилась восторжествовать. Хотя после всего услышанного Андерс был не вполне уверен, что именно в данном случае должно стать справедливостью. Тем временем, командор вышла из камеры и, повернувшись в сторону мага, судя по её взгляду, не сулившему ничего хорошего, мгновенно поняла, что всё это время он стоял здесь. Андерс проклял своё любопытство, которое опять, снова, в который раз грозило ему… он не знал чем, но она уже открыла рот, чтобы сказать нечто, что обязательно означало бы для него какие-то неприятности, однако в этот самый момент — хвала Создателю! — за углом послышались шаги, а следом появился сенешаль. И вернувшийся стражник. И внимание командора, по счастью, обратилось на них. - Командор, поговорили с пленником? Что решили, годен ли? Мне так и не довелось самому взглянуть на него, хлопоты вокруг вашего прибытия, да и вчера, сами понимаете… — начал было оправдываться сенешаль, но командор остановила его жестом.- Вэрел, а вы знали, кто он? - Никак нет, но… полагаю, это было упущением. - Вы ведь недавно начали служить в Башне Бдения, так? - Почти три года как, командор.- То есть вы просто не застали Натаниэля Хоу здесь до его отъезда в Вольную Марку. - Ната… вы хотите сказать, этот вор — сын эрла… предателя Хоу? - Именно так, — подал голос тот. На лице его застыло неприятное выражение презрения пополам с насмешкой. — Так что тебе следовало повесить меня сразу и не утруждать миледи такой неприятной для неё встречей, это она тебе пытается сказать. - Но… я прошу прощения, командор… - Вэрел, отдайте ему любые вещи из собственности его семьи, которые он захочет взять, и пусть идёт куда ему угодно. Менестрель взял внезапный и совершенно неуместный аккорд, и задремавшая было публика резко встрепенулась. - Ты… что делаешь? — поперхнулся Хоу. — Кусланд, ты в своём уме? - Командор, вы… это… я не могу не возражать! Отпустить? Отдать вещи? Этому вору? Предателю? — возмутился сенешаль. - Вещи эти принадлежат ему. Как единственному на данный момент объявившемуся наследнику рода Хоу. Предателем был его отец, а не он. А худшее, что он сделал — самовольно забрался в крепость. Что, к слову, вызывает вопросы к компетентности нанятой вами стражи. Моё решение вам ясно? - Да, командор, — в голосе сенешаля сквозило едва заметное, и всё же ощутимое неудовольствие таким исходом. Он настороженно взглянул на освобождённого и холодно бросил ему: - Ступай со мной. Того дважды просить было не нужно. Покидая камеру, он на мгновение задержался около командора, и у Андерса пронеслась мысль, что сейчас бывший узник, скажем, стремительно достанет из сапога нож и всё же свершит свою месть — было бы очень в духе баллад, хотя и обидно — однако тот метнул в сторону своей освободительницы лишь полный ненависти взгляд и, получив тычок в спину от караульного, вышел прочь. Сенешаль, последовав за ним, обернулся и покачал головой: - Надеюсь, вы знаете, что делаете, командор. И только маг успел подумать, что не очень-то похоже, будто она действительно знает, как она вспомнила о его существовании. - Идём. Он взглянул на неё с некоторой опаской, но не обнаружил на её лице и следа той угрозы, которая совершенно явно читалась за миг до прихода сенешаля. Он тихонько выдохнул и с готовностью кивнул. - Как скажете, командор. Он шёл за ней по мрачному коридору и думал обо всём услышанном и увиденном. Вообще-то, учитывая, что он всё-таки был здесь, а не с храмовниками, сильно удивляться не приходилось. Но если до сих пор он только подозревал в командоре отсутствие инстинкта самосохранения, то теперь был абсолютно в нём убеждён. Возможно, конечно, она была просто ненормальной. А иногда к тому же ещё и пугающей. Её ледяное ?моё решение вам ясно?? до сих пор звенело у него в ушах. Когда они вышли наружу (после полумрака подземелья полуденный свет казался невыносимо ярким) и поднялись на крытую галерею, идущую по стене, окружающей донжон, она как ни в чём ни бывало заговорила: - Я упоминала, что у меня есть задание для тебя. Так вот. Здесь есть библиотека. Над жилыми покоями, легко найдёшь. Она не слишком большая, насколько я помню, но что есть. Твоя задача как раз в том, чтобы разобраться, что же там есть. Провести инвентаризацию, можно сказать. Оценить, насколько нам полезно имеющееся, составить список нужного… Со временем здесь появится больше новобранцев, но не все из них будут настолько образованны, насколько хотелось бы. Не уверена, что ты любитель академических изысканий, но, полагаю, справишься с таким делом гораздо лучше, чем большинство нынешних обитателей Башни. Что скажешь? - Сделаю что смогу. И кстати, теперь, когда не надо ежесекундно продумывать пути отступления при появлении храмовников, я не против небольших академических изысканий, — заверил её маг. - Что ж, тем более. Если есть какие-то вопросы… - Да, вы сказали про библиотеку ?насколько я помню?, а это значит… - Я имела в виду вопросы по поводу твоей задачи. Их, как я понимаю, нет. Нет? Отлично. Ну тогда кое-что ещё, прежде чем я тебя покину. Он вопросительно глянул на неё.- Ты нравишься мне, Андерс. Это вторая после твоих магических способностей причина, по которой я не сдала тебя храмовникам. Ты кажешься мне хорошим человеком. Но даже хорошие люди могут иметь нехорошие привычки... Например, подслушивать. Или проявлять излишнее любопытство не в то время и не в том месте. Но так и быть, на этот раз я его удовлетворю. Да, я хорошо знала семью Хоу. И бывала здесь раньше. С Натаниэлем мы дружили детьми, затем он уехал в Вольную Марку и наше общение закончилось, а его отец сделал то, что сделал. Теперь я могу рассчитывать, что мои личные дела перестанут занимать всё твоё внимание? - Безусловно, — согласился маг, — и спасибо. Вы были вовсе не обязаны что-то говорить.- Не обязана, но лучше так, чем если бы ты пошёл собирать слухи по закоулкам. А теперь иди. Встретимся за ужином, изложишь первые впечатления от библиотеки. И найди Огрена! С него станется заснуть в бане, да так там до вечера и проваляться. Создатель, дай мне сил, если это только начало, то что будет дальше? — покачала она головой. ?Вопрос хороший?, мысленно усмехнулся Андерс, подошёл к поручням галереи и оперся о них обеими руками. Из-за облаков выползало солнце и даже показался кусочек голубого, хотя и по-весеннему бледного неба. Внизу, во дворе, гном Волдрик руководил разбором остатков разрушенных стен, поварёнок тащил на кухню огромную корзину овощей, а какой-то солдат, насвистывая, заботливо протирал меч тряпицей. Андерс обернулся к леди Кусланд, чтобы озвучить свой вывод из этой картины, но её уже и след простыл. Однако он всё равно произнёс: - А я думаю, что всё будет не так уж и плохо, командор.