Эпилог. Девятнадцатая весна. (1/1)
Альфонс резко вскочил и огляделся по сторонам, боясь поверить своим глазам. Вокруг него не было ничего, кроме ослепительно-белого пространства, которое еще не так давно служило тюрьмой для его тела, а перед ним вновь возвышались Врата истины, которые, как он надеялся, он больше никогда не увидит, так как он больше не хотел связываться с "Богом". Но, к его огромному удивлению, когда они открылись, оттуда, вопреки обыкновению, потянулись не черные плоские ручонки. Напротив, то, что находилось за ними, мерцало и переливалось золотистым цветом. Спустя несколько минут Ал услышал чьи-то негромкие шаги, звук которых был ему очень хорошо знаком.- Рад тебя видеть, Ал, - выйдя из Врат, тепло улыбнулся Эдвард.
Младший Элрик осел на пол, и бывший Стальной, весело усмехнувшись, присел напротив брата, наслаждаясь произведенным эффектом. Ал моргнул, надеясь сбросить наваждение, но его брат никуда не исчез, а Врата за его спиной сияли мягким приветливым светом, тепло которого, казалось, согревало до самых кончиков пальцев.- Ты извини, что я влез в твой сон, но мне нужно было с тобой поговорить, - произнес Эд.- О чем это? - насторожился Ал. - И вообще, как ты ко мне в голову забрался?!- Это неважно, расскажу как-нибудь потом, сейчас у меня совсем немного времени, - ответил Стальной.Юноша слегка нахмурился, тщательно подбирая слова и собираясь с духом. Ал все это время терпеливо ждал, хотя его интуиция вопила, что его ожидает весьма неприятный сюрприз. В принципе, он не был удивлен тем, что сознания его и брата переплелись - такое раньше уже случалось, но тогда был особый случай.- Пожалуйста, выслушай меня и попытайся понять, - положив руку на плечо младшего Элрика, произнес старший. - Когда ты вернешься из Сины, меня, скорее всего, уже не будет в живых...- Ты спятил? Что за чушь? - сердито перебил брата Ал.- Не перебивай, дай мне договорить! - рявкнул Эд, бросив мимолетный взгляд на открытые Врата. - Ал, помнишь, мы с тобой часто думали: что же происходит с человеком после его смерти? Он просто исчезает и растворяется в Небытие? Или же попадает в рай, которого не существует? Эти вопросы долго оставались без ответа, но теперь я знаю правду. После смерти мы отправляемся за Врата, где находится Чистилище, куда попадают все души. Я знаю, что это звучит как-то странно, но... Я встретил маму и папу. И они счастливы там.На несколько секунд воцарилось напряженное молчание. Эд не сводил полного грусти и вины взгляда с лица младшего братишки, стараясь как можно ярче запечатлеть его в своей памяти. Ведь он увидит его снова лишь спустя целую жизнь. По крайней мере, он на это искренне надеялся.- Но ты тут причем? - голос младшего, пропитанный непониманием и недоверием, первым нарушил тишину.- Долгая история... Если вкратце: меня похитили и силой отправили за Врата, но мое физическое тело еще живо. Но сегодня связь между ним и моим сознанием оборвется, так как время, в течение которого я мог вернуться назад, почти закончилось...Эдвард неожиданно замолчал и склонил голову так, чтобы челка скрыла его глаза. Но Альфонс все равно заметил одинокую слезинку, сорвавшуюся вниз, и опустившиеся плечи брата.
- Братик, ну ты чего? - несмотря на то, что Эд шокировал его новостью о своей смерти, Альфонс с легкой тревогой приобнял юношу за плечи. - Если ты беспокоишься за меня, то не нужно. Я все прекрасно понимаю...Эд по старой детской привычке взъерошил волосы на голове братишки, слегка прикрыв глаза.- Спасибо за понимание, - искренне поблагодарил Стальной.- Эд, я - твой брат, и приму любое твое решение, - стараясь подавить дрожь в голосе, произнес младший Элрик. - Но у меня к тебе другой вопрос: а как же полковник?К огромному удивлению Ала, Эд лишь усмехнулся в ответ и беззаботно махнул рукой.- За него можешь не беспокоиться, - ответил бывший алхимик. - Я расскажу тебе поподробнее...С этими словами Эдвард протянул руку к брату и небольно щелкнул его по лбу, тепло улыбнувшись.- ...в следующий раз.Донесшийся из-за Врат хрустальный звон заставил улыбку Элрика померкнуть. Юноша поднялся и подал руку брату, помогая ему встать.- Мне пора, - тихо произнес Эд.- Иди. И передай привет от меня маме с папой, - улыбнулся Ал, стараясь не обращать внимания на глухую боль в сердце.- Обязательно, - ответил Стальной, исчезая в окутавшем его мягком свете Врат. - А ты не вздумай прийти к нам раньше, чем через шестьдесят лет, понял?- Ладно, - сквозь слезы улыбнулся Альфонс.В следующую секунду Врата закрылись, свет померк, а младший Элрик, открыв глаза, проснулся в своей кровати.Еще увидимся, брат.Уснувшую в больничной палате Ризу разбудило осторожное прикосновение к плечу. Открыв глаза, она увидела обеспокоенного полковника, чьи темные волосы смешно топорщились во все стороны, словно у десятилетнего мальчишки. Но его легкая улыбка была искренней, и тревога, камнем лежавшая у лейтенанта на сердце, исчезла, словно ее никогда и не было.И в тот же миг приборы у соседней кровати оглушительно взвизгнули, а кривая линия пульса превратилась в идеальную ровную прямую оборвавшейся жизни.За окном медленно вставало солнце. Солнце первого дня апреля....- Ты уверен, что мне стоит уйти? - спросил Рой, внимательно вглядываясь в золотисто-медовые глаза напротив.Эдвард лишь улыбнулся в ответ.- Помнишь, когда мы с тобой встретились в первый раз, ты накричал на меня и едва не прибил, узнав, что я сделал? - неожиданно произнес он. - В тот момент я почти ничего не осознавал. А ты буквально вырвал меня из тьмы забвения...Рой не перебивал, молча ловя каждое слово, но в его взгляде отчетливо промелькнула вина.- Моей первой мыслью было "кто это?". А потом я понял... "Ты пришел судить меня?" - тогда я подумал именно так...Уже вновь восемнадцатилетний Стальной слегка опустил голову вниз, сцепив пальцы рук в замок. Светлая челка упала на глаза, из-за чего полковник не мог увидеть наполнявшую их печаль.- Тогда мне захотелось закричать, чтобы ты не прощал меня. И в тот момент я словно очнулся от долгого сна...Эд поднял прояснившийся взгляд на встревоженного Огненного.
- Уже потом, став государственным алхимиком, я всегда удивлялся тому, как тебе удается вести за собой столько людей? Почему они так преданны тебе? Почему готовы пожертвовать жизнью ради тебя?
- Эд... - Рой смотрел на бывшего подчиненного так, словно увидел его в первый раз.- И я понял, что это не ты вел их за собой. Они сами шли за тобой следом, потому что им, как и мне, ты указал путь из снедавшей их пустоты, - юноша тепло улыбнулся, и его глаза засияли. - Ты никогда не был моим судьей. Ты был моей Stella Maris *. И поэтому я решил продолжать идти за тобой после того, как закончилась война.Огненный потерял дар речи. А Эд, как ни в чем не бывало, отвернулся от него и устремил взгляд на расстилающееся над ними небо, усыпанное алмазной крошкой.- Сейчас там ты нужнее. Тебя ждут, - произнес юноша, облокотившись о дерево спиной.Он слегка прикрыл глаза, наслаждаясь покоем летней ночи и свежим запахом молодой листвы и спелых яблок. Его босые ступни мягко щекотала шелковистая трава, а глядевшая с небосвода полная луна серебрила светлые волосы.
- Ты никогда не шел позади меня, - первым нарушил воцарившееся молчание Рой. - Ты всегда шел рядом, даже не подозревая об этом.Поймав удивленный взгляд Стального, он едва заметно усмехнулся.
- Я понял тебя. Я уйду, - Огненный по старой забытой привычке взъерошил светлые волосы Эда. - А ты?- Я останусь здесь, - решительно ответил Элрик. - Родители уже настолько ко мне привыкли, что мне не хочется вновь уходить от них.Юноша положил голову на плечо Огненного, не сводя взгляд со сверкающего звездными огнями неба. Рой осторожно обнял его за плечи и сжал теплую ладонь в своей, стараясь отогнать мысли о неминуемом завтра, когда они вновь расстанутся. И теперь уже надолго. На целую жизнь.- Слушай, исполнишь одну мою просьбу? - тихо спросил Эд.- Конечно, - даже не задумавшись, ответил Рой.- Не приходи на мои похороны, - произнес юноша. - Это ни к чему.Полыхающие языки огня в камине невольно притягивали взгляд, завораживая, гипнотизируя. Их уютный треск незаметно успокаивал измотанную тяжелым днем душу. В хрустальном стакане, переливаясь в свете одинокой свечи золотистым светом, плавно перетекало виски, мягко омывая граненые края. На искусанных в кровь губах медленно растворялся горький привкус алкоголя, оставляя после себя какое-то навязчивое ощущение опустошенности и безразличия ко всему. Монотонный стук капель дождя за окном действовал на сознание умиротворяющее, заставляя все тревожные мысли раствориться в тишине ночного покоя.Рой сделал еще один глоток и отставил стакан в сторону, рядом с серебряными часами, которые он подарил Элрику на последний день рождения. Пил полковник вообще редко, но сегодня он мог себе это позволить. Он сдержал обещание и не пошел на похороны Стального, вот только то строгое мертвое лицо он уже никогда не забудет...Риза вскрикнула и прижала ладони к губам, не веря своим глазам. Рядом с ней, приобняв подчиненную за плечи, стоял Рой, молча наблюдавший за хлопочущими вокруг Эда врачами, которые спустя минуту отвезли его в реанимацию. Вот только все их усилия были бесполезны. И только Огненный знал об этом. Он не удивился, когда в палату зашел его лечащий врач и сообщил о смерти Стального, который так и не пережил свою девятнадцатую весну.~Спустя N лет~Рой чувствовал, как его изношенное сердце устало бьется в груди, грозясь в любую секунду оборвать его жизнь. Он ободряюще улыбнулся сидящей рядом с его кроватью Ризе, уже постаревшей, с редкими седыми прядями в светлых волосах. Ее карие глаза были полны слез, но сияли они так же тепло, как и в их первую встречу. Она бережно сжимала в своей руке холодную ладонь бывшего начальника, стараясь не обращать внимания на темные круги под горящими лихорадочным блеском темными глазами и прерывистое тяжелое дыхание.
- Я бы предпочел, чтобы ты ушла, - мягко нарушил молчание Рой. - Не хочу, чтобы ты видела мою смерть.- Нет, я же говорила, что останусь с вами до самого конца, - возразила Хоукай. - Поэтому прошу вас потерпеть меня еще недолго.- Ну что за глупости ты говоришь? - усмехнулся Огненный.Риза не ответила, стараясь сдержать душащие ее слезы.- Не нужно плакать, - успокаивающе произнес Рой. - Ты же помнишь, что я говорил? Все мы умираем...- ...чтобы жить, - закончила фразу женщина. - Но это все равно тяжело...- Я знаю. Поэтому ты должна помнить, что позже мы встретимся вновь, - улыбнулся Огненный и устало прикрыл глаза. - Ты прости, но что-то меня в сон потянуло...Риза не знала, сколько времени она провела рядом с полковником, прежде чем осознала, что больше не слышит его дыхания. Крепкие сильные пальцы, до этого сжимавшие ее ладонь, расслабились, а с лица ушла вся тревога. Так долго сдерживаемые ею слезы потекли по щекам, и несколько соленых капель упали на бледный лоб Огненного, когда женщина склонилась над ним, чтобы обнять в последний раз.
- Спасибо вам за все, полковник, - сбивчивым шепотом произнесла Риза, прижав холодную ладонь к губам.
Рой слегка сощурился от яркого света, который струился из приветливо раскрытых Врат. Спустя секунду он услышал звук чьих-то торопливых шагов, который был ему очень хорошо знаком. Улыбнувшись, бывший полковник поспешил ему навстречу, не замечая, что каждый шаг молодил его на пять лет до тех пор, пока он не превратился в себя двадцатилетнего.Мягкое родное тепло окутало со всех сторон, когда его руки крепко обняли светловолосого юношу с сияющим взглядом золотисто-медовых глаз.- Я вернулся, Эд.- С возвращением, Рой.От автораЭта часть посвящается памяти моей дорогой подруги, самого светлого человека в моей жизни, с которой нам уже не суждено встретиться.Я сделала это. Снова.Прошу прощения за ожидание у тех, кто все еще читал эту работу. Но какое-то время я просто не могла писать...Спасибо вам за отзывы и ободряющие слова. Спасибо за то, что все это время были со мной.Отдельную благодарность хочу выразить Liniel и S-Survival - двум моим самым преданным читателям.Здесь же хочу сказать, что данная работа - последняя по фэндому Алхимика. Теперь уже точно последняя.Искренне, ваша Мелисса.