Глава 1. Испорченный День рождения. (1/1)

Маленькие хрупкие снежинки, вспыхивая яркими огоньками в свете уличных фонарей, неслышно опускались на холодные каменные мостовые, укрывая их ослепительно белым покрывалом. Почерневшее угрюмое небо, разорванное редкими проблесками робких лунных лучей, тяжелым куполом накрыло спящий город, из-за чего создавалось ощущение ирреальности и неправильности всего того, что происходило вокруг. Ощущение того, что ты словно находишься в большом стеклянном шаре, который вот уже не один год пылился на полке заброшенного чердака.По запорошенной февральской метелью дороге шел невысокий светловолосый юноша, спрятав руки в карманах ярко-красного плаща, создававшего резкий контраст с девственной белизной безлюдных улиц. Его щеки и нос раскраснелись от легкого мороза, а на губах играла улыбка, немного задумчивая, но вполне искренняя. За ним ровной змейкой вилась длинная цепочка словно догоняющих друг друга следов, которые уже спустя несколько минут исчезали под колючим снежным покрывалом.Наконец юноша подошел к небольшому двухэтажному коттеджу, стоявшему в самом конце улицы, и негромко постучал, предварительно сняв капюшон.В эту же минуту по ту сторону двери послышалась какая-то возня, а затем он смог различить негромкий звук чьих-то уверенных шагов. Юноша не выдержал и уже хотел было войти, когда дверь неожиданно открылась.Громкое "Поздравляем!" едва не оглушило вернувшегося из командировки Стального алхимика, который сейчас застыл на пороге, широко распахнутыми глазами глядя на младшего брата, на лице которого сияла радостная улыбка. За его спиной юноша увидел по-праздничному накрытый обеденный стол, украшения на окнах и стенах и целую толпу гостей.- У нас праздник? - недоуменно спросил алхимик, войдя в дом.- Эд... - Альфонс едва заметно вздохнул и укоризненно посмотрел на брата. - Какое сегодня число?- Третье, кажется, - пробормотал Эд, распутывая шарф и вешая его на крючок. - Ну и?- Брат, ты опять забыл про свой День рождения? - ответил вопросом на вопрос младший Элрик.Несколько минут неуютной тишины были прерваны полным досады "Черт!", которое вызвало у гостей дружный непринужденный смех.Уже через несколько часов веселье шло полным ходом. Откровенно говоря, Эд и не думал, что придет так много гостей. Например, свой прошлый День Рожденья он отмечал в узком кругу семьи Хьюза и компании младшего брата и подруги детства. А на этот раз пришли не только Уинри и Элисия с Грейсией, но и Риза Хоукай, Рой Мустанг, Джин Хавок, Каин Фьюри и еще несколько военных, с которыми Стальной поддерживал хорошие отношения. И юноша искренне не понимал, почему вдруг именно в этом году все решили порадовать его своим присутствием.Улучив момент, Эд отозвал Ала в сторонку и спросил, напряженно вглядываясь в лицо младшего братишки:— Почему так много гостей?— Ну, все-таки девятнадцать лет – это праздник… - пожал плечами Элрик и тут же нахмурился, заметив скептический взгляд старшего. - Да расслабься ты, какая разница, почему? В конце концов, все собравшиеся здесь люди действительно рады тебя видеть...— Эй, а где наш именинник? – неожиданно раздался голос Уинри, из-за чего Эд не успел и слова вымолвить.— Ладно, пойдем, а поговорим позже… — Ал потянул брата за руку, вновь расплываясь в улыбке.На самом деле, младший Элрик был в глубине души искренне рад, что догадался справить День рождения брата именно так. Он действительно был счастлив, весело смеялся над рассказами Хавока и улыбался, когда маленькая Элисия, удобно устроившаяся у него на руках, несильно дергала его за отросшую косичку.К действительности Ала неожиданно вернул звон разбитого стекла. Все обернулись на звук и невольно замолкли, когда заметили резко притихшего Эда у окна, сжимающего в чуть подрагивающих руках небольшой клочок бумаги. У его ног неярко поблескивали осколки разбитого бокала, залитые вином.— Эд? – окликнули его сразу несколько человек, но он, кажется, их не услышал.

Спустя мгновенье Стальной резко распахнул окно и, перемахнув через раму, пустился бежать по улице. Уинри и Грейсия громко ахнули, а Рой с Альфонсом подбежали к окну, стараясь высмотреть в темноте Эда. Но уже спустя несколько мгновений Огненный бросился к выходу, на ходу надевая перчатки с алхимическими кругами.— Оставайтесь здесь, — бросил на ходу полковник и выбежал из дома вслед за старшим Элриком.Все гости встревоженно зашептались, кто-то уже хотел отправиться вслед за Эдом и Роем, но Ал покачал головой и велел всем оставаться на месте, напомнив о приказе Огненного.Эдвард бежал по заснеженным улицам Централа, не разбирая дороги. Дыхание вырывалось из-за плотно сжатых губ легкими клубами пара, а стук сердца отдавался эхом в ушах, смешиваясь со свистом разбушевавшейся метели.В сознании алхимика билась лишь одна мысль: "Почему именно сегодня?.."Негромкий стук в дверь заставил полковника отвлечься от просматриваемых документов и оторвать от них взгляд.- Войдите, - старательно подавляя зевок, произнес Огненный.Дверь, вопреки обыкновению, бесшумно открылась, пропуская в кабинет стройного светловолосого юношу со спускающейся до лопаток косичкой.- Что тебя привело ко мне в столь поздний час, Стальной? - спросил Рой, окинув подчиненного хмурым взглядом.Он заметил в руках юноши какие-то документы, которые последний задумчиво перебирал с довольно мрачным выражением лица.- Полковник, разрешите мне вести это дело, - не стал ходить вокруг да около Эдвард, посмотрев начальнику прямо в глаза.Алхимик протянул полковнику документы. Рой какое-то время задумчиво их просматривал, а затем спросил:— Почему ты хочешь вести это дело?— Потому что вероятность того, что следующими жертвами будем мы сами, довольно велика, – ответил Элрик, скрестив руки на груди. – Вы не заметили связи между этими убийствами?— Пожалуй, только одно – все жертвы являются алхимиками. В принципе, повторяется ситуация со Шрамом… - задумчиво произнес Рой, вертя между пальцами ручку.— Не совсем, - возразил Эд.— То есть? -ручка резко замерла в длинных пальцах, обтянутых белой тканью перчаток.— Ведь Шрам убивал только государственных алхимиков. А в этом случае жертвами являются не только они, но и обычные алхимики. И я предполагаю, что этот убийца ищет кого-то особенного, - Стальной еще больше нахмурился, уставившись невидящим взглядом в какую-то точку перед собой.— Ты думаешь, что они ищут алхимика для создания философского камня? - выдвинул самую очевидную теорию полковник.— Нет, у них явно другие намерения, - покачал головой юноша. - Ведь тогда бы эти алхимики просто пропадали без вести, а их убивают почти сразу. Причем, очень жестоким образом.И это еще одно общая черта между этими убийствами: все похищенные алхимики были мучительно обескровлены.Полковник никак не отреагировал, но Эд все же заметил промелькнувшую в его глазах искру отвращения.

— Так я могу взяться за это дело? - первым нарушил воцарившееся молчание Стальной.— Да, - кивнул Огненный, возвращаясь к документам.Эд отдал честь и уже взялся за ручку двери, когда Рой его неожиданно окликнул:— Стальной…— Да?Минуту Огненный просто смотрел на юношу, не отрывая взгляда, и было в его глазах нечто такое, отчего Эду хотелось как можно быстрее смыться отсюда.Но Рой всего лишь негромко произнес:— Будь осторожен.Показалось Эду или нет, но во взгляде начальника в какой-то момент промелькнуло что-то очень похожее на страх.За эти несколько недель алхимик не узнал почти ничего. А личность убийцы вообще стала отдельной проблемой, потому что очевидцы утверждали, что кроме закутанной в длинный темный плащ фигуры они больше ничего не видели.Взгляд янтарных глаз медленно наполнялся яростью.А на зажатой в стальных пальцах записке было выведено всего лишь четыре слова: "Ты следующий, Эдвард Элрик."