1 часть (1/1)

Быстрее лошадей борзых да воронов чёрных только вести недобрые. Вот и весть о неведомой хвори Яги полцарства облетела.И не сказать, что народ о ней беспокоился и о здоровье её. Весть страх подгонял, что зараза появилась диковинная, которая даже знахарку матерую подкосила. И хоть многие знали, вздыхали да охали?— в одиночестве чахла Яга.Ближе к ночи постучали. Как обычно, сапогом. Дверь проскрипела и распахнулась настежь. Как обычно, Кощей без приглашения.— Так, старая, вставай. Нужен мне отвар, который… —?кашель Яги заглушил Кощея,?— …и чем быстрее, тем лучше.— Сгинь, непутёвый, не до тебя сейчас,?— прохрипела.Кощей лишь хмыкнул. К перебранкам их давно привык. По-другому разговаривать не умели они.Милые бранятся?— только тешатся. Так говорят. Но не про них, а про голубков моложавых как Иван с Василисой.А в их случае своё берут души чёрные. Так говорят. Холодные, жестокие, чёрствые, бесчувственные… Ну и Леший с теми, кто разговорчики эти разводит. В конце концов, не так уж далеки они от истины.Бессмертный хозяйничал как дому у себя, вовсю перебирал скляночки?— баночки в поисках нужной. Но только дрянь никчёмная под руку попадалась. Вытаскивая очередной пузырёк с травой пахучей, задел рукавом скляночки?— покачнулись они, рухнули да перебились. Не любила Яга, когда в доме её хозяйничают. А ещё больше?— когда вред наносят её добру драгоценному. Кощей приготовился уже получить горшком али ложкой ?по башке пустозвонной?, но ничего не прилетело. Ни горшка, ни ложки, ни слова злого ведьминского. Вот тогда-то Костлявый забеспокоился.— Яга, а ты никак захворала? —?подошёл поближе.Ещё белее обычного Яга. Его даже белее. И седая пуще прежнего.— А ты и рад, паскудник! -прошипела сквозь зубы.— Да что я?— гад последний? —?пристально вгляделся в глаза выцветшие и утомлённые. Почти неживые.Но если ругается, то не так всё плохо. Плохо будет, если примолкнет.— Не последний, но не далеко ушёл.— Что с тобой, мать? —?серьёзным стал совсем. На край лавки сел, где старуха лежала.— Плохо мне, Коща.Ну раз ?Коща??— точно плохо. Редко Кощея так называли?— только Яга раз в полвека в минуты слабости.— Что за хворь подцепила? Неужто снадобья нужного не найдётся в твоих закромах? —?вся суровость сошла с лица худощавого. Кощея таким обеспокоенным редко увидишь.Не из тех созданий, у коих на лице тревога и печаль читаются. Не из тех, кто слабость проявляет. Кто признаёт неудачи свои и ошибки. Говорит, что чувствует. И в этом слабость его.— Напасть неведомая. Не справиться мне с ней. И никому из знахарок и лекарей здешних не справиться,?— ответила так, словно много раз проговаривала слова эти и успела с ними свыкнуться. Не боялась их.— Ну ничего, полежишь немножко и с новыми силами встанешь.— Я, чай, не такая бессмертная, Коща,?— улыбка мелькнула слабая. —?Это тебе ни одна зараза поганая не страшна. Не всем такое дано. Да это и к лучшему.Бессмертие ей даром не нужно. Десять веков живи?— все мучайся.— Раскисла ты что-то, голубушка.Редко к ней так обращались?— только Кощей раз в полвека в минуты слабости. Лёжа перед ним, она и правда напоминала маленькую беззащитную голубку со сломанными крылышками.— Срок мой отмерен, Коща,?— как приговор себя вынесла.Оторопел Кощей. Не думал он, что подруга давняя запросто так сдаться готова.— Брось, шестьсот лет прожила?— ещё столько же впереди.Яга лишь рассмеялась. И смех этот, внезапно звонкий и юный, озарил её саму и Избы каждый уголок, и всё вокруг. Чистый и звучный как во времена былые. Потух смех, и тишина в Избе воцарилась.— Кончину свою достойно принимать полагается,?— прошелестела, звучность голоса утратив.-?Тебе ли не знать?Тысячу лет прожил Кощей подлецом, а смерть принял героем. Яга рыдала и восхищалась другом старым. Сговор с Добрыней её не удивил, Кощей благородством никогда не славился. Предательство ради выгоды личной ему за милую душу.А вот самопожертвования от него Яга не ждала, никогда бы не представила даже, что способен он ради других жизнь отдать, и стыдилась этого. Недооценила она его, не верила в сторону светлую, забыла, что у Костлявого сердце есть, и болеть оно может, и сострадать. И разбиться ради ближних.— Ну куда тебе помирать, молодая ты ещё.Кощею?- то все молодые. И Водяной ему юнец неразумный. А Вася с Иваном?— совсем дети малые.— Да мне-то лучше знать,?— вздохнула. —?Я бы, может, и сама хотела…или не хотела… Но не от нас зависит, не от нас,?— и в голосе, и на душе убедительное спокойствие.Не нуждается ни в утешении, ни в ободрении. Не боится, не отрекается, готова смерть принять как подругу старую. Кощея потряхивает, и зябь по спине, а Яга смирена и спокойна. Любую участь примет благородно, благодарно.— Уйти мне? -опомнился. Быть может, видеть его не хочет.— Сам решай. Хочешь?—побудь со мной. Али не хочешь?— ступай, силой держать не буду.Видела она, как тяжко ему. Как руки трясутся. Отводит глаза, скорбь пряча. Да разве скроется это от взгляда Яги?— как-никак полтысячелетия знакомы.— Дурно мне, душно,?— признался Кощей. —?Но оставить тебя не могу.— Прирос что ли? —?усмехается. А как тут не прирасти за столько лет— Родной ты уже мне стала. Столько осталось в веках…И мысли стрелами взвились и птицами застрекотали.— А помнишь, как мы от русалок отбивались? —?улыбка у больной едва заметная, но тёплая такая, честная. Невозможно в ответ не улыбнуться.— Так мы из-за тебя тогда в речке и оказались,?— Кощей помнил тот день, словно вчера они вымокшие насквозь и продрогшие на берегу у к остра грелись.Злой тогда Кощей был как чёрт, ругался да чертыхался до следующего новолуния. Боялся, вдруг кто приметил. Кощей порой любил дурачиться, но не любил дураком выглядеть.— А было в жизни счастье,?— краешки губ Яги дрогнули. —?Да все вы моё счастье.И тёмная Изба смехом наполнилась, светом, улыбками, танцами Ивана, Василисиными лентами, легендами Финиста, Водяновским самолюбованием.— Ну Рыбья Головёшка поболее остальных важен,?— усмехнулся Кощей. Он повелителя рек-озёр-морей недолюбливал, хотя ни словом, ни делом неприязнь не проявлял.— Ревнуешь, что ли, на старости лет?— Ревную, пожалуй. Я бы, может, и замуж позвал, да ты бы не согласилась.— Я бы, может, и согласилась, да ты не звал.— Да уж,?— покачал Кощей головой. —?Два сапога?— пара, оба левые… Два дурака.Вот жизнь так и проходит бестолково. Недоговорили. Недопоняли. Отложили на потом?— заодно и навсегда. Обрубили желания свои и чувства. И зачем оно нужно? Кому лучше?— Ничего, Коща, найдёшь ещё своё счастье, твой век долгий.— Да кому нужен пень трухлявый… Столько лет бирюком проходил?— мне не привыкать. Да не об этом сейчас…Гордые больно. Всё жизнь гордые были, а кому на деле гордость пользы принесла? Да никому. Себе во вред гордость эта.— Позвать, может, Василису с Иваном? Чай, нечужие люди.— Не надо, только перепугаем детей.Они взаправду уже дети её. Сроднились совсем. Иван сроду ласки материнской не знал, слов добрых не слышал…А у Василисы хоть и мать, и отец живы-здоровы (хвала духам!), и дочь они всей душой любят, да только сколько времени Вася с Ягой бок о бок провели… Спасли они друг друга. Яга её?— от погибели, а Василиса старуху?— от тоски душевной.Знала старая, что девчонку её кончина подкосит, и слёзы предвидела. Да только не хотелось ей этого. И месяц медовый не хотелось в месяц скорби превращать.— Детям пока ничего не говори. Негоже молодым праздник портить.Кощей бы и сам за неё пошёл… Пошёл бы. Ему только за облегчение.Скверно Костлявому стало, как Ивана в Царстве Мёртвых приметил. Понял он всё. Что покой его кончен. Будь его воля?— камень не принял и с Ваней не пошёл.Будь у него выбор?— не пошёл бы, в подземельях остался, но выбора не было.Десять веков он жил, долга чести и совести не зная, а на одиннадцатом совесть над ним восторжествовала, как когда-то тьма.— Береги детей: и Васю, и Ваню, и Финиста. Водяного не обижай,?— напутствовала старуха так, словно Кощей?— малец неразумный, словно он не веков десять прожил, а лет.— Тьфу, только о Головастике своём и думаешь,?— прошипел.— Дурак ты, Коща. Как был?— так и остался. За столько лет ни капли не поумнел… Да не бухти ты, баловство одно…Уж кому как не Яге знать, что намёков мужики не понимают. Как говорится, берите всё в свои руки, девочки….— То, что тебе нужно?— на во-от той полке в углу.Кощей уже и забыл, зачем пришёл. Забыл, как в Избу вломился и склянки перебил. Не за этим он пришёл, а к Яге… как чувствовал. Правду духи нашептали…— А на верхней полке браслет, что Васенька дарила. Красивый, искусно сделанный, да так я его ни разу не одела. Возьми его да сбереги у себя… Да не дрожи ты так. Как ребёнок малый. Отпусти меня без тревоги и страха. Не уйду я бесследно, здесь останусь,?— указала туда, где некогда молодое горячее сердце пылало. —?Там найдёшь меня, коли понадоблюсь. Всё так, как должно быть.***— Утро доброе, Кощей, - обратился Святозар к Бессмертному, заприметив того.— Дурное утро, кудесник, душное.— Беспокоит что?— А если и так,?— огрызнулся Костлявый.— Не серчай почём зря. Помочь, может, чем смогу?— Не поможешь ты мне ничем, кудесник, и никто не поможет. Дорогой своей ступай да помалкивай.