Часть 8 (1/1)

—?Ваш меч? —?с явным сомнением в голосе проговорил подросток, но затем его глаза расширились. —?Имя этого мастера… Лю Цингэ, не так ли?Ему ничего не отвечают, лишь смотрит исподлобья прямо в глаза. Он отвечает бесстрастным взглядом и выдыхает:—?Вот оно что... Сожалею, но мне было поручено доставить этот меч моему господину. Если вы пойдете со мной, чтобы поговорить лично, я полагаю, он был бы более чем готов отдать его.—?Хочешь сказать, я должен уговаривать твоего господина отдать мне мой собственный меч? —?Лю Цингэ фыркает. —?Я лучше просто заберу его у тебя.Выпалив эти слова, он рванулся вперед. Еще один заимствованный клинок выскользнул из ножен и сверкнул размытой дугой на том месте, где только что стоял его оппонент.Тот мгновенно уклонился от удара просто немыслимыми движениями. Его тело, тонкое и гибкое, изогнулось под практически невозможным углом, как травинка на ветру.—?Пожалуйста, я предпочел бы не драться,?— говорит он, отступая на шаг, потому что клинок Лю Цингэ продолжает теснить его, рассекая воздух со свистом.—?Мастер Лю… —?последний раз пытается он, а затем коротко вздыхает и со взмахом рукавов бросает нечто длинное и безвольное на траву. И это нечто… движется!Лю Цингэ отпрыгивает, защищая ноги от извивающихся лентами змей, на высокую скалу. Его взгляд, как и кончик меча, устремлен вниз на траву, что шуршит и колышется не то от ветра, не то от движения ядовитых гадов.Ло Бинхэ смиренно остается в стороне: Лю Цингэ не приглашал его поучаствовать в битве. Должно быть, он планировал справиться сам.Сохраняя осторожность, Лю Цингэ молниеносно бросается вперед, преследуя высокого юношу. С насмешливой улыбкой заклинатель, подпрыгивая и едва касаясь носками травы, лишь на доли мгновения позже прорезая то место, где стоял молодой человек.—?Этого смиренного совершенствующегося зовут Чжучжи-лан,?— говорит тот, снова увертываясь и извиваясь, как ветвь ивы. Создавалось ощущение, будто в его щуплом теле вообще нет костей — лишь мышцы, позволяющие каждый раз уклоняться от ударов Лю Цингэ. —?Я бы действительно предпочел не…Его дыхание на миг прерывается: заклинатель резко меняет направление, чтобы с силой врезаться плечом ему в живот, тем самым отбрасывая на несколько шагов.Лю Цингэ отскакивает, хмурясь и принимая более осторожную стойку. Хотя Чжучжи-лан не успел увернуться от удара, в последнюю секунду его тело стало слишком мягким и эластичным, что позволило поглотить ударную силу. Ее возвращение обратно было скорее для галочки. Или для того, чтобы занять более выгодную боевую позицию?—?Горный лорд Лю! —?говорит Чжучжи-лан, всплеснув руками. —?У меня действительно будут проблемы, если я не выполню поручение, но также я знаю, что мой господин не хотел бы, чтобы я причинил вам боль!—?А ты думаешь, что сможешь? —?усмехается Лю Цингэ, и стальное море его глаз вспыхивает азартом битвы.Что-то шевелится рядом с его ногой, и острие меча незамедлительно вонзается в траву. Слышится пронзительное шипение, а затем — еле слышный хлопок.—?Темная техника,?— хмурится Лю Цингэ, глядя себе под ноги. Затем переводит на Чжучжи-лана. —?Если бы не она, тебя можно было бы принять за обычного человека.—?Мы находимся в Царстве Демонов, властитель вершины Лю,?— говорит Чжучжи-лан. —?Здесь мало людей, кроме вас и вашего спутника. Это, должно быть… Ло Бинхэ?Тот медленно моргнул, продолжая просто наблюдать. Значит, его выдала печать?— Мой господин хотел бы встретиться и с вами, — говорит Чжучжи-лан, едва успевая закончить фразу из-за Лю Цингэ, который снова бесшумно бросается вперед, решительно и точно направляя на него меч.На лице Чжучжи-лана, наконец, отражаются некоторые эмоции: морщинка между его бровями углубляется, а тонкая струйка крови расчерчивает скулу. На этот раз его скорости оказалось недостаточно, чтобы уклониться. Он резко уходит в сторону, — как раз вовремя, чтобы его широкие рукава не разрубил острый клинок.Тогда из рукава демона метнулась размытая тень, устремляясь вперед. Лю Цингэ одернул руку, но поздно. Пусть едва незаметно, вес лезвия изменился. Быстрее, чем заклинатель мог бы выбросить клинок, черная змея толщиной с кисть для письма перескакивает с рукава Чжучжи-лана и его указательного пальца на меч и затем на его рукоять. За доли секунды она обвивается вокруг его руки, внезапно увеличиваясь в длину и ширину. Змея становится шириной сначала с кисть, потом с бицепс и достигает плеч и шеи Лю Цингэ, изгибаясь спиралями и открывая челюсть, чтобы вцепиться ему в горло.Глаза Ло Бинхэ вспыхивают, как ледяная пустошь. Однако не успел он сдвинуться с места, как Лю Цингэ зажал тело монстра у основания черепа обеими руками, не давая его распахнутой пасти сомкнуться на своем горле. Тогда тонкие, точно иголки, клыки сверкнули прямо перед лицом заклинателя. Змей бьется в его хватке, все еще увеличиваясь — петли тела зверя теперь толщиной с бедро. Они сдавливают Лю Цингэ, обматываясь спиралью вокруг его туловища и конечностей в попытке придавить к земле и перекрыть дыхание.Напряженную руку с мечом в кулаке обжигает болью, но заклинатель сужает упрямо вспыхнувшие глаза. Его нога вспыхивает духовной энергией, струящейся по меридианам, что позволяет вырваться из тисков и подбросить падающий меч обратно в воздух. А поймав его свободной рукой, Лю Цингэ позволяет весу змеи повалить себя на землю, чтобы использовать импульс падения и вонзить меч по рукоять в череп чудовища, проломив толстую кость.Раздается громкий треск, и перед тем, как тело змеи вспыхнуло пламенем, Лю Цингэ видит в матовых черных глазах свое отражение. В этот момент густой черно-серый дым охватывает сначала голову животного, растворяя, затем каждую чешуйку и мускул. Остались только позвонки, череп и клыки. Они рассыпаются и падают на одежду заклинателя, дымятся, шипят и трещат, как угли, которые только-только вытащили из огня.Но Лю Цингэ не стал дожидаться, когда они рухнут ему на голову. Заклинатель с резким вздохом расправляет легкие, перекатываясь на ноги, — и тут же разрубает маленькую змею, которая изумрудно-зеленой молнией скользнула туда, где он только что лежал. Это колдовство растворяется гораздо быстрее предыдущего, но с пронзительным шипящим звуком. Однако это не конец: вместо одной змеи подтягивается еще несколько десятков, шурша в траве.— Смешно! — рычит Лю Цингэ, игнорируя угрозу, исходящую от этих змей, и бросается обратно к Чжучжи-лану.Тонкий порез на лице противника уже зажил, но тот все еще выглядел расстроенным, когда Лю Цингэ бросился к нему.— Горный лорд Лю! — он вскидывает руки, как будто это как-то могло бы помочь ему умиротворить заклинателя. — Этот скромный действительно думает…Он прерывается, чтобы уклониться от удара Лю Цингэ плавным вращательным движением. Но в этот момент режущий ветер от лезвия меча разрывает ткань, что покрывает Чэнлуань.Раскрытый клинок вспыхивает, пульсируя на ярком солнечном свете, и гаснет.Шаги Лю Цингэ выдают внутренние колебания, но его рука уже инстинктивно летит к рукояти духовного меча, побуждая тело оттолкнуться от земли в прыжке спиной к спине Чжучжи-лана через плечо демона-змея. Его рука смыкается на Чэнлуане прежде, чем ноги касаются земли – лезвие полностью вылетает из ножен сразу, как только заклинатель носками касается земли, приземляясь.Лицо Лю Цингэ меняется.Чжучжи-лан замолкает.Бог Войны с вершины Байчжань внезапно пошатнулся и рухнул на землю, как подкошенный. Чэнлуань озаряется ярко-белым светом в его руке, когда Ци меча соприкасается с энергией своего мастера.— Что за… — успевает выдохнуть Лю Цингэ, прежде чем потерять сознание, все еще крепко сжимая Чэнлуань.