6 глава (1/2)

О странных и пугающих событиях, случившихся в тот день на центральной площади Шайнвуда примерно в полдень, еще долго говорили в этом городе. О произошедшем рассказывало радио и местное телевидение, писали в газетах и просто передавали из уст в уста.В самом деле, события казались настолько пугающими и странными, что не обратить на них внимание оказалось невозможным. Многое было неясно, а известные факты сами по себе вызывали подозрения.

Сначала непонятно каким образом был ранен молодой парень. На него вроде бы никто не нападал, и тем не менее, он получил травмы, несовместимые с жизнью. Как – оставалось загадкой, и свидетели утверждают, что он ни с того, ни с сего отлетел метра на три назад, упал и начал истекать кровью. Подоспевшая ?Скорая помощь? уже ничего не могла сделать – у парня были очень сильные повреждения, и оставалось совершенно непонятным,как он вообще мог их получить.

А потом, судя по показаниям свидетелей, появился некий молодой человек с ярко-алыми волосами. Он подошел к умирающему парню, и тот, кажется, узнал его. Он сказал красноволосомунесколько слов, которые никому не удалось расслышать. После этого он умер.И вот тогда с этим странным рыжим человеком что-то произошло. Он подошел к телу, бережно взял его на руки, обвел взглядом собравшуюся толпу, разом смолкшую, словно почувствовавшую темную, зловещую атмосферу, начавшую собираться вокруг него, и после этого сразу же вспыхнул пожар. Как заверяли очевидцы, гореть начало сразу, в один момент, и все. Загорелись деревья, лавочки, даже фонтан с водой! Но самое интересное – хоть пожар и был немалым, никто не пострадал от огня. Каким-то непостижимым образом ни у кого не было даже ожогов, а ведь народу в тот день на площади собралось немало. И следов пожара не было почти никаких. Хоть пожар видели многие, но затух он за каких-то пару минут, и оказалось, что последствий не оставил совершенно никаких. Парк был цел, и уже на следующий день по нему гуляли горожане. Как такое могло произойти? Это оставалось загадкой.

А еще кто-то из тех, кто не испугался пожара, а продолжал смотреть на странного красноволосого парня с пылающими глазами, утверждал, что он подпрыгнул высоко в воздух и исчез, стоило огню вокруг него разгореться.

Все описанное выше казалось бредом сумасшедшего, но ведь с показаниями десятков свидетелей ничего не поделаешь. Оставалось только пожимать плечами – все равно разгадать эту загадку было невозможно.* * *

Луиза считала себя почти счастливым человеком. В самом деле, у нее было вроде бы все, что нужно среднестатистическому человеку – собственная квартира в Лос-Анджелесе, недалеко от центра, в районе, считавшимся престижным, интересная работа с хорошими перспективами карьерного роста, талант, который позволит ей и дальше развиваться, а также накопленные сбережения в банке. Что еще надо двадцатипятилетней девушке для счастья? Ах да, еще неплохо бы завести постоянного парня, но с этим у нее как-то не сложилось, потому Луиза заставляла себя об этом не думать.

Сегодня у девушки был выходной. Она решила провести его в своей собственной лаборатории. Для диссертации еще нужно было осуществитьнекоторые исследования, и Луиза предпочитала заниматься этим дома.

Она любила и себя, и свою жизнь. Такие люди встречаются крайне редко – ведь каким бы успешным, богатым, авторитетным ты ни был, все равно найдется хотя бы один маленький пунктик, который вызовет недовольство и испортит всю малину. Возможно, что-то такое у Луизы и имелось, но в данный момент она осознавала, что ее в жизни устаивало все. Еще бы! Ведь для нее крайне выгодным оказалось то, что для других оказывалось губительно – она заключила контракт с демоном. Когда-то давно, около пяти веков назад, она оказалась в безвыходной ситуации и не смогла отказать ему. Демон по имени Луис предложил девушке помощь. Разумеется, Луиза сопротивлялась. Она была такой набожной, она и помыслить о таком не могла! Но ее судьба сложилась так, что она все-таки продала свою душу. и стала помощницей демона на долгие два с половиной века.

Чего только за это время Луиза не повидала! Она вместе с демоном путешествовала по всему миру, побывала на каждом континенте, во многих странах, и по несколько раз. Ей выпала возможность познакомиться с огромным количеством самых различных людей, попробовать себя во многих качествах, ведь должность помощника демона требовала от нее сообразительности, актерского мастерства и творческого склада ума. И уж она-то подходила к своей работе серьезно и со всей ответственностью. Девушка стремилась оправдывать ту ответственность, которую возложил на нее Луис.Сейчас все изменилось. Луиза проживала свою четвертую жизнь, она сохранила свою память, и знала, что смерть не будет для нее концом всего. Что ей еще надо? Все, что она не сумеет реализовать до своей смерти, будет преспокойно дожидаться ее в следующей жизни.Луиза как раз вошла в лабораторию в подвальном помещении, когда почувствовала, что в доме она уже не одна. Едва уловимый запах серы, который она могла определить безошибочно, как и установить его причину. Ее тонкое энергетическое чутье не могло не уловить такого мощного всплеска темной энергии. Значит, к ней пожаловал гость!

?Вот же ж блин!? - мысленно выругалась Луиза, сетуя на то, что опыты, судя по всему, закончить сегодня не удастся. Ведь Луис никогда не тревожил ее без веской на то причины. А его причины бывают такими, что забыть о свободном времени можно сразу и надолго.

Подниматься наверх ей не пришлось, демон сам спустился в подвал.

- Йо, тезка! – поприветствовал он ее, едва появившись в проеме дверей.- И тебе добрый день, - Луиза нахмурилась. А потом и вовсе округлила глаза.На руках демон держал тело. Без сомнений, мертвое – живым ЭТО быть не могло. Оно больше походило на сломанную куклу, вымоченную в крови, котрая капала на пол с неестественно вывернутых конечностей.

- Эй! – возмутилась Луиза. – Ты мне лабораторию испачкаешь! Что это такое?Она заметила, как недобро блеснули глаза демона. О черт… она что-то не то сказала. Девушка умолкла и присмотрелась к телу. Так, это был парень. умер совсем недавно и весьма болезненно. Что еще?

- Это, моя милая, то, из чего тебе придется сделать нормального человека.- Что? – потрясенно спросила Луиза.- Я хочу вернуть его к жизни, что непонятного? Он умер меньше получаса назад. Примени свою магию, ведьмочка, соедини ее с современными медицинскими технологиями, и верни этому телу надлежащий вид. Темной энергией для заживления ран я тебя обеспечу.

Луис бесцеремонно прошел в лабораторию и аккуратно положил мертвое тело на ближайший стол. После чего повернулся к девушке.

- Ты… может быть, ты хочешь сделать из него зомби? – сделала предположение Луиза.Мимо, она сразу это поняла. Карие глаза зловеще полыхнули алым.

- Я хочу вернуть его таким, каким он был, когда умер! – повысил голос демон. – Не безвольную куклу, а живого человека, тело с его собственной душой!

Луиза принялась осторожно прощупывать почву.

- Но, Луис, он же уже мертв. Как ты сможешь вернуть его душу, если она уже отлетела в другой мир?- Его душа принадлежит мне. И никуда, кроме моего питомника, она деться не могла. Найти его не составит для меня особого труда. Но мне нужно будет его куда-то вернуть! Пока же его тело малопригодно для жизни.- Он твоя жертва? Но зачем же тогда… - начала было Луиза, когда вдруг все поняла, - он – твой помощник, да? Поэтому ты хочешь вернуть его себе? Да, я помню, ты говорил о черноволосом парне. О том, что вытащил его из старого замка и сделал помощником. Стало быть, это он, и его убили? Что тебя, само собой, не устроило.- Ну вот ты сама до главного и додумалась. Луиза, хватить болтать, мне нужен результат. Я хочу, чтобы ты привела в порядок его тело. Как можно быстрее.

Девушка присмотрелась к тому, что принес демон. Даже с ее возможностями и способностями выполнить то, о чем он просил, было непросто.

- Да тут же работы уйма. Мне понадобятся не только медицинские приборы, но и много, много темной энергии.- Я ею тебя обеспечу, - мрачно улыбнулся Луис, - ты только действуй. И поспеши!

Луиза тяжело вздохнула.- Ладно, куда уж я от тебя денусь. Все-таки я уважаю тебя и твои интересы, демонюга.Луис наградил улыбкой.- О, узнаю мою ведьмочку. Да, не зря я дарю тебе жизнь за жизнью – ты можешь еще быть мне полезной.- Ты уважаешь меня, Луис, - тоже улыбнулась она, - потому остатки твоей совести не позволяют тебе отправить меня на вечные муки в ад. Вот тебе и приходится снова и снова возвращать меня в мир живых. Все-таки я тебе очень хорошо помогала, когда жила рядом с тобой. Да я и сейчас тебе помогаю, чего уж там, пусть и не так часто, как раньше.- Думай, как считаешь удобным для себя и своего самомнения, милая.

Демон подошел к столу, на котором оставил растерзанные останки. Когда он посмотрел на тело, от улыбки на его лице не осталось и следа.- Оставляю его на тебя. Поспеши – это самое главное.- А ты? Куда ты сейчас отправишься?

Луис пожал плечами, снова улыбнувшись. На этот раз Луизе почудилась в его улыбке печаль. Или она действительно там была?

- В ад, конечно, - ответил демон, - за душой этого парнишки.

* * *

Луисдавно уже не гулял по просторам своих владений. Как-то не предоставлялось такой возможности, да и желания особого не было. Кроме того, он давно признался себе, что ему неприятно видеть, как этот некогда роскошный кусок Преисподней, принадлежавший ему, превратился едва ли не в унылый пустырь. Огненная река почти затухла, поток лавы загустел, и у Луиса не было ни возможности, ни желания усилить, увеличить, разжечь этот огонь.

Когда-то давно Луис регулярно совершал обход своих владений. Ему нравилось этим заниматься.Демон искренне гордился своим клочком ада, прекрасным и устрашающим дворцом, в котором ему так нравилось восседать на троне. Гордился своими генералами из низших демонов, которые совершали ту самую работу, которой вынужден был сейчас заниматься он сам. Гордился прекрасными демонессами-соблазнительницами, которых нередко сам же и тренировал, совмещая приятное с полезным. А сейчас этих огненных бестий у него осталось не больше двух десятков.А его огненная река! Раньше тут разворачивалось целое представление. Сотни, тысячи бесов мучили, пытали, истязали несчастных жертв. И каждая душа,каждый миг ее страданий наполняли огненную реку энергией, которую впитывал в себя демон-владелец. Тогда Луис был так силен…Сейчас, впрочем, ситуация была значительно лучше, чем еще всего лишь пару веков назад. Река снова возобновила движение, ее затвердевшие, было, волны снова бились о черные берега, расплескивая раскаленную лаву. Тяжелый серный дым стоял над огнем, и по черным островкам земли, похожим на кочки в болоте, расселись бесы, то и дело тыкая своими закопченными вилами в несчастных жертв, изредка выныривающих на поверхность реки.Луис прошелся немного по берегу. Бесы, которые попадались на его пути, тут же падали на колени в страхе за свою жизнь. Жуткие уродливые чудовища, обитавшие в реке, ревели от страха и в ужасе разбегались, не в силах вынести величия своего повелителя. Несчастные души плакали, стенали, когда он проходил рядом.Здесь, в собственных покоях, Луис был совсем не таким, как на земле.И здешние обитатели видели и воспринимали его иначе. Демон был хозяином, повелителем этого маленького мира, более того, этот мир подчинялся ему, его законам, он сам был частью демона.Горящий поток забурлил, вспенился под его ногами, словно огонь приветствовалсвоего повелителя. Луис ступил в поток, сразу же утонув в нем по колено. Огонь питал его, Луис ощутил прилив сил – через раскаленную субстанцию он мог чувствовать варящихся в ней грешников и при желании вбирать в себя их мучения, наполняющие его сущность темной энергией. Секунду понежившись в целительном потоке и потешив свое самолюбие почтением и страхом пресмыкающейся перед его ногами нечисти, Луис закрыл глаза и сосредоточился на огненной реке. Где-то в этом потоке должна быть одна-единственная нужная ему душа, и он обязан отыскать ее.

Демон неторопливо прохаживался по огненному потоку, уже достигавшему его пояса, и постепенно уходил еще глубже. Там, впереди, в самом центре реки, было самое глубокое место, вряд ли Фриц мог находиться в нем, он ведь только попал в эти воды. Скорее всего, он где-то у берега. Все новые души оказываются у берега, и только потом их утягивает течением.Разумеется, огненная река - это всего лишь метафора. Поток раскаленной лавы был формой, которая вмещала в себя гораздо больше, чем просто пытка огнем. У каждого демона имелись в наличии самые различные способы и виды мучений, и своей профильной стихией никто не ограничивался.Огонь в этом случае был соединяющим звеном и местной особенностью.

?А ведь это – последняя возможность для меня передумать, - прокралась в голову мысль, - если я не сделаю этого сейчас, то глупо будет потом возвращать его сюда?.Он сделал еще один шаг и остановился.

Оставить Фрица здесь? Луис все равно ведь собирался так поступить. Луиза в свое время служила ему примерно столько же – чем не достаточный срок? К тому же, слугой Фриц был ужасным. Куда ему до изобретательной Луизы! Она так искренне старалась, она была ему настоящей подругой. И к характеру его относилась терпимо, с какой-то поистине женской мудростью – понимающе улыбалась и незло шутила. И не была такой истеричкой, как этот парень. правда, он никогда над ней так не издевался, но это уже другая история.

?Я могу сейчас оставить все, как есть, и завести себе нового помощника. А может, даже Луизу вернуть, хоть я и обещал ей этого не делать. Во всяком случае, Фриц сам виноват, что дал себя поймать. Я ведь предупреждал, что не стану вытягивать его из передряги, если он попадется. Он должен мне помогать, а по сути, я сам постоянно его выручаю. На кой черт мне такой слуга??

Думая об этом, Луис сделал еще один нерешительный шаг вперед. Провел рукой по огненным волнам. Закрыл глаза. Прислушался.В дикой какофонии чужих криков боли и страдания ему удалось почти сразу различить один-единственный голос. Он был тихим, слабым, мучительно-болезненным. Едва уловив его, Луис инстинктивно двинулся в ту сторону, где он звучал. Вот, уже совсем близко… голос разума, только что звучавший в его голове, убеждающий, что недееспособный помощник ему не нужен, тут же смолк, стоило только уловить этот тихий, полный боли стон.

Где-то здесь. Луис протянул руку, стараясь дотянуться, нащупать. Его Фриц находился в этом потоке. Маленький комок серого цвета, метающийся по пламенным волнам – это и была его душа. Такой она попала в реку. Как демон изменил свою форму, оказавшись в призрачных водах, так и человеческие души менялись, попадая в них.- Фриц, - тихо позвал Луис.

Бесы и другие души, копошившиеся в огне, тут же в страхе отскочили в сторону. только одна душа замерла, задержалась у самой поверхности. Неужели правда узнал? А если узнал, то почему не ответил? Ах да, ему ведь не хватает сил покинуть реку самостоятельно.

Нагнувшись, Луис достал этот серый комок из реки. Серая масса тут же начала трансформироваться, и вот уже на его руках, замерев, широко раскрыв глаза, полные ужаса, лежал его помощник. Похоже, он не узнавал Луиса. Ну конечно, сейчас демон выглядел несколько иначе, чем обычно, и Фриц видел его таким, каким он был для остальных мучеников. Но он наверняка его почувствовал, или, по крайней мере, услышал его зов.

И глядя в эти перепуганные глаза, Луис вдруг осознал, что ни секундой не сомневался всерьез в том, что вытащит своего мальчика обратно. Бросить его в огненной реке, позволить мучиться и страдать, пусть даже это было наказание за беспечность? Да он никогда бы с ним так не поступил. Это же его глупый, беспомощныйи бесконечно милый Фриц. Над ним хотелось максимум, просто поиздеваться и посмотреть, как он рефлексирует, раздражается и обижается.

И сейчас ему, похоже, придется оказывать помощь. Луис уже перенес драгоценную душу из огненной реки во дворец, в личные покои на верхнем секторе. Фриц уже окончательно принял человеческую форму, и теперь, намертво вцепившись пальцами в державшие его руки, лежал, крепко зажмурившись, словно ожидая новых мучений. Ну да, время здесь идет иначе и ему наверняка показалось, что в аду он пробыл не полчаса, а целую вечность.

Луис подошел к кровати, отдернул алое покрывало и положил Фрица на постель. Сам же присел рядом. Склонившись над парнем, Луис попытался заглянуть в его сознание.

Паника. Ужас. Недоверие, нет, даже неверие. Он считал, что это – и чудесное появление Луиса, и то, что его вытащили из реки – было всего лишь иллюзией, после которой последуют новые мучения.

В горле демона появился предательский комок, и Луис пожалел о том, что так долго мешкал. Пока он носился с телом, душа испытывала невообразимые муки.- Это правда я, Фриц, - шепнул Луис, наклонившись еще ниже. Он мягко погладил парня по щеке. Отметил, что он вздрогнул, но не отстранился. А в глазах все еще стояло неверие, - прости, что так долго.

Положив руку на грудь парня, он передал ему часть своей энергии – так ему будет проще прийти в себя и вспомнить, кто перед ним. Сейчас, когда перед Луисом находилась душа без тела, да еще и принадлежавшая ему, демону не обязательно было передавать энергию поцелуем. Он мог сделать это одним прикосновением.

Фриц закрыл глаза и часто задышал. С уголка его глаз стекла прозрачная слезинка.- Нет! – замотал он головой. – Этого не может быть! Он бы сам сбросил меня в ад, это место… это все принадлежит ему, и остальные души… все его здесь боятся… он не стал бы спасать меня… зачем ему это, если я такой плохой помощник?!Не выдержав, Луис отвесил ?плохому помощнику? звонкую пощечину, надеясь, что хоть так он придет в себя. Фриц застыл, потом поднял руку и прижал ее к щеке. Моргнул один раз, другой, крепко зажмурился и наконец открыл глаза, уже не казавшиеся затуманенными ужасом.Медленно, очень медленно он повернулся и посмотрел на демона. Тот уже давно был в привычном для парня облике. Красивое лицо, красные волосы, карие глаза и… что? Беспокойство в этих глазах? Фриц нахмурился.- Луис? – голос его звучал осторожно, опасливо.- Да, черт возьми, - отозвался он, - это я.

Фриц продолжал недоверчиво на него смотреть. Казалось, он не верит собственным глазам. Не доверяет им. Опасается, что они могут обмануть… ну да, там, в огне, наверняка его пытали иллюзиями.

Парень уже поднялся и сидел на кровати, продолжая прижимать ладонь к щеке. Он все еще искоса поглядывал на демона, и сейчас в его взгляде была надежда.