1 часть (1/1)

15 июня, 1625 г.Семнадцатилетней Айше в который раз приходилось облачаться в траурное платье. И всё же она горько не плакала. Султанша шла по коридорам своего дворца несколько бодро, однако было возможно заметить тихую грусть, что разлилась по её прекрасному лицу: Айше-султан готовилась произносить траурные речи.У сестры Мурада IV и скончавшегося Батура-паши, отныне её бывшего супруга, характеры были противоположны. Мужчина отличался заносчивостью, эгоцентричностью и непредсказуемостью, а его жена была благородная, общительная и остроумная. Хотя ни ссор, ни размолвок у них почти что не было за все три года брака. Айше-султан ни за что не позволила бы себе плохо отозваться о Батуре…Кёсем-султан начала готовить покои во дворце Топкапы для своей ненаглядной дочери в тот же день, когда и узнала о трагедии. Дурное предчувствие охватило Айше, когда она прочла пару сухих строк, написанных знакомым размашистым почерком: мать требовала, чтобы она прибыла в столицу как можно скорее. Так султанша сумела собраться благодаря своим служанкам за пару часов. До дворца падишаха Айше добиралась ещё некоторое время, а в свои покои у неё получилось попасть лишь после встречи с самой валиде-султан.С лёгким сердцем госпожа распахнула дверь и зашагала по просторному помещению. Стены были украшены растительными узорами зелёного цвета и увешаны картинами, обрамлёнными турецкими надписями. Недалеко от громадной кровати расположили вместительный одежный шкаф. Слева от входа в покои виднелась небольшая арка. Айше-султан, воспользовавшись тем, что она находится в покоях одна, тотчас решила заглянуть и туда. Несколько деревянных кроватей стояло вдоль стены, на которой также висело небольшое овальное зеркало в серебряной раме. Это оказалась лишь комната прислуги.За спиной Айше-султан услышала знакомый голос, поэтому сжала зубы и поспешила вернуться к себе.—?Атике,?— неуверенно вымолвила Айше, задержав взгляд на исхудалом лице старшей сестры,?— я не знала, что и ты здесь.—?Я приехала сразу, как только узнала,?— с холодной бесстрастностью проговорила госпожа после продолжительного молчания. —?Пусть нам ужин приготовят.Светловолосая Халиме-хатун в ответ лишь кивнула и вышла из покоев Айше-султан. Халиме уже была в этом дворце, но ей всё же думалось, что её топографическая память довольно посредственна. Девушка стала идти по коридору, надеясь, что найдётся кто-то, кто сможет объяснить ей, как добраться до кухни.И ей весьма повезло, ведь по дороге она встретила Эсера-агу. Халиме мгновенно вспомнила евнуха, что был не всегда вежлив с ней, когда она жила в этом дворце. Однако хатун позволила себе понадеяться на снисходительность в этот раз.—?Халиме-хатун! —?протянул коренастый мужчина, заложив руки за спиной. —?Давно мы не виделись.Эсер-ага покачал головой и торопливо стал рассматривать юную Халиме, которую не имел возможности видеть почти два года. И внезапно пронизывающий взгляд евнуха был брошен точно на широкоскулое, с точёным подбородком лицо. Мужчине думалось, что слишком уж необычна её внешность.—?Мне на кухню нужно,?— через некоторое время всё же отозвалась она. —?Не подскажете дорогу?—?Иди за мной.Халиме быстро зашагала, едва поспевая за мужчиной, что невероятно ловко ориентировался во дворце. Ей сложно было даже предположить, как долго он верно служит султану и его матери.—?Неужто забыла, где здесь что находится? —?вопросил Эсер-ага и, не дожидаясь ответа, продолжил:?— Придётся вспоминать… Что-то мне подсказывает, что вы здесь задержитесь.Так или иначе, именно этот момент Эсер посчитал как нельзя более подходящим, чтобы оглянуться назад, прежде чем обстоятельства позволят двинуться вперёд…Кармелла была похищена из сиротского приюта в Сеговии, когда ей было всего тринадцать лет. На территории Османской империи была продана во дворец Топкапы. Расценили очень дёшево её и не так уж дорого?— других. А приобрели девушку лишь из-за цвета волос, который Мурад IV находил бесконечно привлекательным.Единственное спасение?— бежать.Кармелла оставалась во дворце не больше месяца. Столько ей было нужно, чтобы осмотреться, выработать план действий и запастись более тёплой одеждой. Испанка сумела добраться до пристани, однако там её приметил нестарый мужчина. Он-то и затащил Кармеллу обратно во дворец, признав в ней девушку, что не так давно продал его друг. Ему заплатили, а её бросили в темницу.Зейнеп-калфа тогда высекла её розгами и бровью не повела. А Кармелла несколько следующих суток не могла заставить собственное истекающее кровью, покрытое синяками, сломанное тело подняться с пола. Физическая боль в ту ночь ожила в её сердце.А Кёсем-султан смилостивилась на удивление всем. Мать падишаха позволила девушке обучаться грамматике, танцам, игре на музыкальных инструментах. И, оставив попытки сбежать, девушка смирилась. Через пару месяцев девушка стала мусульманкой. Её назвали Халиме?— добросердечная…