???? (1/1)
Круг, вычерченный на полу мелом, проступает через полумрак тусклыми линиями. Внутри я вывожу символы поменьше, стрелки, завитки. Мне страшно и тревожно, потому что вечер, разыгравшийся снаружи, закрадывается в комнату длинными косыми тенями.Наверное, это всё свечи, бросающие блики и накидывающие на привычные вещи своеобразные ?вуали?.Печать получается как надо; плавные контуры сливаются в одном причудливом орнаменте и вьются змеиным клубком. Я перерисовываю всё с распечатки, которую смог сделать в центральной библиотеке. Докучливая работница копировального зала долго смотрела на меня через прямоугольные стекла очков. Она как могла оттягивала очередь, но в конце концов, получив несколько потемневших монет, просто сделала то, что требовалось.Я подгребаю к алтарю натащенное золото и делаю глубокий вдох. Воровать украшения в планы явно не входило. Только вот демон, которого я собирался призвать, обожал сокровища и побрякушки. Он бы ни за что не стал говорить со мной без подношения.По крайней мере, так было сказано в книге.—?Услышь меня, Балам, король и владыка.Шипящие от коротких всполохов сквозняка огни раскачиваются маятниками, но не гаснут. Что-то вокруг начинает меняться, а по полу тащит щекочущим босые ступни холодом.Кривое лезвие ножа тут же задевает моё запястье, оставляя на коже длинную продольную царапину.Началось.Вскинув руки, я прижимаю лоб к доскам в низком почтенном поклоне.—?Услышь. Услышь. Услышь. Услышь. Услышь. Услышь. Услышь. Услышь. Услышь. Услышь. Услышь. Услышь. Услышь. Услышь. Услышь. Услышь. Услышь. Услышь. Услышь. Услышь. Услышь. Услышь. Услышь. Услышь. Услышь.Одно и то же заклинание. Один и тот же ритм. Я втягиваю в легкие прожжённый парафиновый воздух и просто жду.Стона, скрежета или обращения.Настоящего Чёрного Чуда.Лицо окатывает ознобом быстро и сокрушительно. Меня ломает и выворачивает вместе с каждой липкой каплей, текущей через кисть.Горло скручивает мучительной жаждой, но я всё равно прошу об одном и том же, не открывая глаз.—?Услышь.—?Что ты можешь мне предложить?Сердце замирает, как будто спрятавшись под ребрами в смертельном испуге. Ресницы склеиваются вместе, не давая хотя бы просто приподнять макушку.—?Золото.—?Это?В тишине раздается жалобный скрип цепочки, поддетой длинным когтем. Фыркающий свист раздувающихся ноздрей тотчас меняется троящимся хохотом; в нем и блеяние барана, и бычий рёв, и человеческий смех.—?Правители предлагали мне целые сокровищницы. И этого было мало. А ты притащил сюда жалкую горсточку фальшивок!С трудом выпрямившись, я смотрю перед собой, но не замечаю ни рогов, ни копыт.Пустая комната гнется под тяжелыми сумерками. И если бы я не видел подвеску, болтающуюся в воздухе, то решил бы, что совсем спятил. Это украшение значило для меня много: оно досталось маме после бабушкиной смерти и было чем-то вроде фамильной реликвии.—?Больше ничего нет.—?Душа. Твоя кровь вкусно пахнет.—?Душу не дам.Сунув пальцы в чашу с красным перцем, я бросаю кулак рассыпчатого порошка в круг. Повисший в прихожей смрад многократно усиливается. Натужно трещат половицы — над ними вскоре появляются громоздкие ноги.Кучерявая баранья рожа тарахтит возбужденным дыханием. Кажется, что на сквозняке из ободранной пасти вырывается ни то туман, ни то теплый пар.Балам смотрит тонкими полосками зрачков и разевает рот шире, укладывая на язык семейную безделушку. Жрёт не пережёвывая, вдруг издавая нечто похожее на довольный стон.—?Интересно получается. Что же, подношение принято. Каков вопрос?Клонит в сон.Едва шевеля губами, я спрашиваю его о том, в чем всегда сомневался. К чему стремился, но в то же время, чего опасался:—?Кто я такой?Громовая поступь перетряхивает дом. Демон подбирается ближе, размахивая змеиным скользким хвостом, и, стараясь отвести от него взгляд, я замечаю у дальнего окна статную ястребиную тень.—?Кто же ты такой. Сейчас посмотрим.Вцепившись в руку, он проходится языком по ране, собирая загустевшие багровые капли. От назойливых касаний царапина снова открывается шире и двигаться становится трудно.Я ничуть не сопротивляюсь, понимая, что черная смердящая башка подается вперед. Будто в полном бреду сам тянусь к пасти и целую ее. Лижу короткую жесткую шерсть, тискаю витые рога. Лезу в звериный рот, не чувствуя ни стыда, ни отвращения.—?Сказать?—?Время.—?Время?— это как раз то, что у тебя есть. Однажды ты сам наложил на себя ?дар? заблуждения. Обман, способный укрощать память. То знание, к которому ты стремишься, истощает досуха. Ты давно бежишь от настоящей природы. А встретившись с ней лицом к лицу, предпочитаешь просто покончить с собой. Но родиться заново тебе не дано?— потому что по-настоящему ты так ни разу и не умер.—?Что это значит?—?Замкнутый круг. Твоя кровь для Легиона дороже любых сокровищ. Она одновременно и древняя, и чистая, будто у младенца.—?Имя.—?Узнай его сам. Это не оплачено.—?Скажи мне!Теплые лучи пламени больше не трепыхаются под напором ветра. Они размываются и тускнут. Я проваливаюсь в обморок, силясь запомнить пряный запах перца, большие когтистые лапы и желтые глаза Балама.—?Твой путь по земле Нод повторится.—?Нод?—?Спи, Ка..._____________________________________________Утро приходит слишком болезненно. Я просыпаюсь на размазанных меловых каракулях и едва шевелю холодными, почти окоченевшими ладонями. Губы жжет и колет.—?Ммм.,?— потеребив их пальцами, узнаю в красном порошке, оставшемся на подушечках, перец.Отключившись ночью за отчаянными попытками призвать демона, кажется, я угодил лицом прямо в чашку с заготовленными пряностями.Получилось что-то или нет я, конечно же, забыл.Мне казалось, что на руке должен остаться порез, но чистое запястье говорило о противоположном.—?Ничего с собой не сделал. Дерьмо какое.Оказывается, кое-где свечи выгорели до основания. Я загребаю волосы в ладонь и долго смотрю на комнатный погром.?Нод??Ка...?, а что дальше?Стрелки на часах показывают 12:31. Вспомнив о запланированных еще со вчера делах, я торопливо начинаю собираться на репетицию. И только позже замечаю самую большую странность, вселяющую одновременно гордость, первобытный трепет и даже некоторый азарт.Никакой крови.Никаких следов.Никакого золота на полу.