ВОЙНА БЕЗ КОНЦА (1/1)

*** ?В сумерках середине зимыстонал морозный ветер;Земля стояла твердая, как железо,Вода, как камень;Снег выпал, снег на снегу,Снег на снегу,В унылой середине зимыДавным-давно?. (Кристина Г. Россетти, Холодная середина зимы)Три недели спустя.Утро. Амабель залезла в ванную, горячую и такую желанную. Она ужасно устала. В первую половину дня она теперь работает в больнице, а после обеда проводит как врач в частном кабинете в Смолл-Хит. Проблема была не в двойных сменах, а в постоянных лекарствах, которые ей приходилось предлагать Острым козырькам по несколько раз в день. Было невероятно, сколько ран мужчины Шелби могли получить за несколько часов. Томас Шелби внес изменения в их договоренность: еженедельно он давал ей определенную сумму денег на покупку материалов и лекарств для ухода за его подчиненными в дополнение к деньгам, которые он уже перечислил на ее банковский счет. Последние три недели она редко встречалась с ним, они ограничились милым приветствием, и каждый нырнул в свою роботу и обязанности. В одно мгновение дверь ванной распахнулась, и в комнату вторглись Эвелин и Диана.—??Верни то, что ты забрала, уродливая ведьма!??— рявкнула Эвелин в ночной рубашке с взъерошенными волосами. Диана рассмеялась и покачала головой.—??Ни за что!?—??Я задушу тебя!?Когда Эвелин попыталась схватить меньшую, Амабель встала между ними, все еще держа зубную щетку во рту.?— ?Что происходит???— ?Диана говорит, что подарки, которые я выбрала для своей свадьбы, ужасны!??— ?Потому что это правда! Посмотри, Бел, и скажи мне, не ужасно ли это??Диана протянула ей странный, тяжелый, светящийся предмет, и Амабель поджала губы.?— ?Что это???— ?Это хрустальная бабочка. Как говорит мать Джейкоба, она красива и элегантна??— объяснила Эвелин, надменно кладя руки на бедра.?— ?Хрустальная бабочка? Эвелин, ты же знаешь, они слишком дорого стоят. Разве ты не могла выбрать что-нибудь еще???— ?Я что? Выбрать что-нибудь другое? Амабель, ты с ума сошла?!?Амабель прополоскала рот и вытерла зубную пасту на губах, а затем пригласила сестер в свою комнату.?— ?Нет, я просто думаю о затратах. Мы уже должны купить тебе дорогое платье, должны заплатить за цветы, и прямо сейчас хрустальные свадебные сувениры выходят за рамки бюджета. Вы знаете, что папа оставил каждому из нас приданое, и мы не можем превышать?.?— ?Я не буду играть жалкую роль из-за тебя! Что подумают о нас семья Джейкоба? Она подумает, что мы бедные люди, и никто не захочет на мне жениться?.?— ?Будь разумна, Эвелин. Брак становится слишком дорогим для наших карманов?.?— ?Это все твоя вина, Амабель! Ты во всем виновата. Тебе никогда не следовало возвращаться!??— ее сестра закричала, и побежала в свою комнату. Диана, которая до этого хранила молчание, вздохнула и запрыгнула на кровать.?— ?Я на твоей стороне?.Амабель слегка улыбнулась, по крайней мере, она была не одна. Она поцеловала Диану в лоб и обняла ее.?— ?Благодарю. А теперь готовься, я отведу тебя в школу?.***Майкл быстро написал в блокноте пару заметок, перечитал их и затем передал бумаги Амабель. Она пошла к Шелби, чтобы посоветоваться с бухгалтером по поводу свадебных расходов Эвелин.?— ?Так в чем же ситуация???— ?Эта свадьба будет стоить больше, чем сейчас вместе взятые дом и студия. От платья до сувениров, от цветов до меню?— все очень дорого??— Амабель вздохнула и в ужасном дискомфорте провела рукой по лбу?— ?Есть ли способ сократить расходы???— ?На всем надо экономить. Это единственный совет, который я могу дать??— сказал Майкл, закрывая записную книжку.?— ?Согласна. Спасибо большое. Хорошего дня, Майкл?.?— ?Хорошего дня и тебе!?Амабель встала, пожала ему руку с вежливой улыбкой и вышла на улицу. Пока что Майкл был единственным Шелби, с которым она общалась, он был с ней учтивым и помогал ей со счетами. Когда девушка свернула на бульвар, она на кого-то наткнулась.?— ?Доктор Гамильтон!??— заговорил низким голосом Томас Шелби. Амабель поправила пальто и посмотрела на него.?— ?Здравствуйте, мистер Шелби?.?— ?Что Вы здесь делаете? Надеюсь, у вас нет проблем???— ?Помимо ваших людей, которые каждый день стекаются в мой офис, у меня с вами нет проблем. Я была здесь, чтобы обсудить некоторые вопросы с вашим кузеном Майклом?.?— ?У вас финансовые трудности???— ?Нет!??— Амабель фыркнула, заставив Томаса усмехнуться.?— ?Давайте, доктор, теперь мы сотрудники, просто поболтать никому не повредит?.Томас достал из пиджака пачку сигарет, вынул сигарету и закурил.?— ?Свадьба моей сестры стоит очень дорого. Она рассчитывает на максимум, потому что выходит замуж за брата мэра, но у меня нет всех финансовых ресурсов, которые ей требуются. Думаю, я Вас разочарую своими ?проблемами?.Они направились к студии, расположенной дальше по улице.?— ?Вы можете воспользоваться деньгами, которые я положил на ваш счет?.?— ?Я никогда не смогу, мистер Шелби. Эти деньги?— единственная моя страховка, чтобы Вы не отнимете студию отца. Я не настолько глупа, чтобы сыграть в эту игру?.Томас приподнял уголок рта в ухмылке, забавляясь искренностью женщины. Этим утром на ней была голубая шляпа с перышком, и волосы как всегда, пышные.?— ?Вы мне не доверяете? Обижаете?.—??Вы мне тоже не доверяете… что вполне нормально. Мы не знаем друг друга, и нет никаких гарантий, что мы не предадим друг друга?.Томас остановился, затушил сигарету и встал перед ней.—??Вы собираетесь предать меня, доктор Гамильтон??На мгновение Амабель потерялась, любуясь его голубыми глазами, они были красивыми, но такими мучительными.?— ?А Вы хотите предать меня, мистер Шелби??—??Вы никогда не оставляете последнее слово за другими??— Томас засмеялся, пораженный смелостью, с которой эта женщина встретилась с ним. Амабель пожала плечами.—??Я не понимаю, почему последнее слово должно быть за Вами. Ваш народ может боится и уважает вас, Томас Шелби, но ваша устрашающая натура не работает со мной. Я пережила войну и не боюсь человека, который хочет, чтобы последнее слово было за ним?.Томас нахмурился, обдумывая слова Амабель.—??Вы были на войне???— ?Я работала врачом во Франции, в двух лагерях. И это был ад?.Амабель заметила, что Томас перешел от безмятежного состояния к расстроенному, его глаза потемнели, как будто в них двигалось что-то негативное.—??Я должен вернуться к работе. Желаю Вам хорошего дня!??— сказал он ей, и через секунду ушел. Амабель фыркнула, ей было некогда терять время, потому что нужно было начинать смену в больнице.***Была половина шестого вечера, когда Диана добралась до Малой пустоши. Вонь дыма и бензина была для нее невыносимой, поскольку она жила в небольшом доме в престижном районе вдали от фабрик и поездов. Она только что закончила урок и вспомнила, что должна сообщить новости Амабель. Она несколько раз посещала студию своего отца, когда была ребенком, поэтому не знала, где она находится. Она заметила двух хорошо одетых мальчиков на улице возле паба и осторожно подошла к ним.—??Извините, надеюсь не беспокою?.Более высокий мальчик повернулся и широко раскрыл глаза, не каждый день тут бывают красивые девочки. У нее были каштановые волосы, заплетенные в две косы, на лице не было следов макияжа, и она была?— в школьной форме.—??Тебе что то нужно??—??Я ищу медицинский кабинет Гамильтона, но думаю, что я потерялась?.—??Финн, ты пойдешь с ней. Я иду к Артуру??— один из них сказал, что казался старшим, и ушел.—??Следуй за мной, я отведу тебя туда. Я Финн Шелби??— сказал мальчик, высокий и худой, с брызгами веснушек на бледном лице. Это было очень приятно.—??Меня зовут Диана Гамильтон?.—??Так что студия твоя??—??О нет. Раньше она принадлежала моему отцу, а теперь?— моей сестре. Ее зовут Амабель, может, ты ее знаешь??.—??Я знаю ее. На прошлой неделе меня лечила от сильной боли в плече. Она мне нравится, она очень милая??— сказал Финн с ореолом румянца на щеках. Диана улыбнулась, она сочла это нежным.—??Да, она действительно хороший человек?.Они прошли еще несколько метров, пока Финн не остановился перед закрытой дверью кабинета.—??Вот и мы, мы пришли!?—??Но мне придется подождать??— пожаловалась Диана, указывая пальцем на табличку на двери. Финн выглядел смущенным.—??О чем ты говоришь? Доктор внутри!?Диана вопросительно подняла брови.—??Нет, Финн. В билете написано другое?.—??О да. Дело в том, что я… ну… я не умею читать??— признался мальчик, глядя на асфальт. Диана открывала и закрывала рот, она была в шоке. Она никогда не встречала неграмотных, но верно и то, что с самого рождения она имела дело только с богатыми и культурными людьми. Она думала о детях в ее школе, о том, как они вели себя как избалованные дети, даже несмотря на то, что им было шестнадцать, и была тронута скромностью, в которой признался Финн.—??Я научу тебя, если хочешь!??— Взгляд Финна метнулся к ней, как будто она была снежинкой, упавшей летом.—??Ты серьезно??—??Конечно! В кабинете есть шкаф для веников, но мы могли бы приспособить пару стульев и создать тихое место. Я ухожу из школы в четыре по вторникам и могу приехать сюда, чтобы научить тебя?.—??А что я должен дать тебе взамен??Наивность Финна поразила Диану, он был очень застенчивым и чувствительным мальчиком, это было видно.—??Ты не должен мне ничего давать взамен. Я бы не стала делать это ради собственной выгоды, я просто хочу тебе помочь.?—??Хорошо. Дай мне руку!??— Сказал Финн с улыбкой, и они пожали друг другу руки.—??Диана! Финн! Что-то случилось???— Позади них раздался голос Амабель, она запыхалась, волосы растрепались. Сестра кивнула и быстро обняла ее.—??У нас все в порядке. Скорее, ты выглядишь шокированным?.—??Принимала роды, я устала. Семь часов труда, настоящий кошмар!?—??Тогда твой день не станет лучше. Я здесь, чтобы напомнить тебе, что мы собираемся сегодня поужинать с родственниками будущего зятя в 20:00 в ?Белой розе??— сказала Диана, почесывая затылок. Амабель села на ступеньки возле кабинета и закрыла лицо руками: этот день разваливался.—??Отлично. Замечательно. Боже, какой ужас!??— простонала доктор.Финн засмеялся, и Диана с ним, было смешно видеть, как бормочет Амабель.—??Мы должны пойти домой и подготовиться, иначе Эвелин будет ненавидеть нас всю жизнь. Пойдем!?Амабель убедилась, что дверь кабинета закрыта, поправила медицинские инструменты в сумке и надела куртку.?— ?Идем…??— ?Увидимся на следующей неделе, Финн. До свидания!??— пропела Диана.?— ?Я рассчитываю на это!??— Финн поприветствовал ее с улыбкой, затем развернулся и пошел. Амабель наморщила нос.?— ?Почему вы встречаетесь на следующей неделе???— ?Потому что я собираюсь научить Финна читать и писать. Мы заключили соглашение?.?— ?Хорошо.?Амабель думала, что с Шелби все просто смешалось. Чем больше она пыталась держаться подальше от них, тем больше соглашалась с ними. Она вошла в порочный круг и притащила за собой Диану.***Эвелин продолжала смеяться, как сплетница, над всем, что говорил ее зять Доминик. Ужин подошел к концу, они ждали только десерта. Амабель устала, ей надоела вся эта бесполезная болтовня, и фиолетовое платье, которое она была вынуждена носить, заставляло ее чесаться. Барбара, мать Джейкоба, говорила с Дианой о шелке и кружевах, а его отец Фил курил сигару.?— ?Эвелин говорила мне, что Вы были на войне. Должно быть, это было ужасно???— Доминик посмотрел на Амабель, которая несколько раз моргнула, чтобы прийти в себя.?— ?Гм… да, это было ужасно. Единственное, чему учит война,?— это тому, что мы не должны воевать?.—??Бред какой то! Война позволяет нам навязать нашу превосходство над слабыми??— твердо сказал Фил, поглаживая усы. Эвелин ударила Амабель по щиколотке, прежде чем та отреагировала на такой ответ, на что доктор просто выпила немного воды, чтобы прочистить горло.?— ?Итак, Джейкоб, я знаю, что ты заботишься о семейной фабрике. Каковы Ваши обязанности??Джейкоб был красивым молодым человеком двадцати трех лет, с черными вьющимися волосами и изумрудно-зеленым взглядом, всегда подмигивающим. Хотя он казался хорошим влюбленным мальчиком, было что-то в нем, что не нравилось Амабель.?— ?Я руковожу фабрикой. Я отдаю заказы, нанимаю, увольняю и подписываю документы. Ничего особенного. Настоящая звезда в семье?— Доминик!??— Сказал парень с улыбкой повернулся к брату.Доминик с такими же зелеными глазами, как и его брат, но с прямыми, аккуратно причесанными волосами, недавно был избран мэром и оставил семейный бизнес, чтобы посвятить себя городу. Очевидно, он был золотым холостяком, к которому стремились все девушки из хороших семей, но казалось, что он не хотел жениться или иметь детей.?— ?Я не звезда, я просто мэр??— Доминик ответил лучезарной улыбкой, той, которая покоряла женщин. Амабель хотелось бы блевать из-за всей гордости, которая витала в семье Кавендиш, и того же мнения придерживалась Диана, которая кивнула, не вслушиваясь. Тем не менее, как хорошие сестры, они уважали счастье Эвелин и старались изо всех сил.—??А вы, помимо ухода за больными, чем занимаетесь? У Вас есть муж???— спросила Барбара, натягивая шаль на плечи. Амабель лукаво улыбнулась, потому что ожидала этого вопроса, но у нее был ответ, на который нельзя было возразить.—??Моя единственная любовь?— это работа и мои сестры. У меня нет времени ни на что другое?.?— ?Мне нравится твой образ мышления??— Доминик похвалил ее и озорно посмотрел на нее.***Когда Томас подошел к Белой розе, люди отошли в сторону, пропуская его. Он закурил и сделал несколько затяжек перед тем, как войти в главный зал. Артур и Майкл остались дома, не подозревая о его плане. Он сел у стойки и заказал ирландское виски. Он осмотрел комнату и заметил Ноя Мейера с его сестрой Леной. Мейеры купили еще два здания и укрепляли свои позиции за счет Шелби. Томас не понимал, в чем заключалась их цель, и должен был выяснить это до того, как его семья будет изгнана. После войны Бирмингем был другим городом, теперь он гнался за волной успеха и преклонял колени перед каждым, кто обещал ему хоть каплю милосердия. Ной и Лена выдавали себя двумя простыми швейцарцами на отдыхе в английском городке, их никто не подозревал ни в чем, и они всегда оставались в тени. Блуждая по лицам, его глаза узнали Амабель Гамильтон. Она сидела за столом с Кавендишем, и было очевидно, что ей становится скучно.—??Повторить???— Спросил его официант, склонившись над стойкой.?— ?Видишь девушку в пурпурном с Кавендишем? Скажи ей, чтобы она пошла в сад, потому что одному мужчине стало плохо?.Когда Амабель вошла в сад, запыхавшись, она в недоумении огляделась. Никто не чувствовал себя плохо. Официант вернулся, оставив ее одну.?— ?Женщина-врач?.Она сразу узнала этот низкий хриплый голос, утомленный дымом и алкоголем. Медленно повернувшись, он увидела Томаса Шелби, сидящего на белой мраморной скамейке. В лунном свете его глаза, казалось, сияли, или это был эффект виски, который он пил.—??Вы серьезно? Вы прервали мой ужин из-за банального, известного факта. Вы действительно невероятны, мистер Шелби??— сердито сказала она, скрестив руки на груди.?— ?Я спас Вас от ужина, где Вы выглядели скучающе. Я не прав???— ?Вы случайно не преследуете меня??Томас засмеялся, проглотил последнюю каплю алкоголя и сунул в рот сигарету.?— ?Я не слежу за Вами, доктор. Я здесь по делам, не связанным с Вами. Мне жаль, что я прервал ужин с вашей будущей семьей.?Амабель вздохнула, села рядом с ним и разгладила складки своей юбки.?— ?Вы правы, ужин мне наскучил. Я уже начинала раздражаться. Отец Джейкоба утверждал, что война помогает убедить слабых в нашем лидерстве и превосходстве. Отвратительно!?Томас прогнал дым, который постепенно растворялся между ними, как будто он хотел спрятать их друг от друга.?— ?Этим утром Вы сказали, что работали врачом во Франции. Вы женщина и молоды, почему вы ушли на ее???— ?Я заканчивала университет, когда началась война. Все запаниковали, и мир приготовился к битве. Университет позвонил всем студентам-медикам, выпускных курсов, чтобы спросить, кто хочет продолжить карьеру военного врача, но ни у кого не хватило смелости заявить о себе. Я согласилась после нескольких минут молчания, потому что я была женщиной и хотела доказать всем свою ценность. Мой отец не возражал, он знал, что я права, и на следующий день я уехала из Бирмингема. Меня отправили во Францию и назначили главным врачом в обоих лагерях. Я была маленькой девочкой, которая управляла жизнями сотен мужчин. Вы знаете, мистер Шелби, я спасла многих, и стольких же потеряла, но победа никогда не компенсируют потери?.?— ?На войне нет победы, все проигрывают с треском??— ответил Томас, закуривая еще одну сигарету. Амабель мягко кивнула, и казалось, что в тишине сада эхом отозвались крики солдат, которых она не смогла спасти.?— ?В жизни вообще нет победы, мистер Шелби. Вы видите этих людей в клубе? Они пьют, едят, смеются и защищают войну, но они понятия не имеют, что такое жизнь на самом деле! Они понятия не имеют, что такое страдание. Они проиграли так же, как мы проиграли войну. Есть те, кто сражается на поле, и те, кто сражается на улицах прекрасного города, мы все, постоянно в воюем?.Томас сглотнул, Амабель была ужасно права. Он находился в состоянии войны с самим собой еще до того, как уехал во Францию, и по его возвращении дела только ухудшились, теперь он воевал со всем миром.?— ?Не говори так при свекре своей сестры, иначе он тебя возненавидит?.?— ?Они уже ненавидят меня, он и его жена??— Амабель засмеялась.?— ?Сильные личности всегда вызывают разочарование, доктор?.?— ?Вы признаете, что у меня сильная личность??Томас приподнял угол рта и покачал головой, эта женщина всегда удивляла его.?— ?Я признаю это.??— Сказал он, затем встал и залпом выпил остаток виски. Амабель видела, как он застегивает пиджак, как и все джентльмены в городе, но в его голубых глазах была нотка бунта, которая показала его цыганское происхождение.?— ?Будьте осторожны с тем, что вы говорите, мистер Шелби, иначе я подумаю, что вы мне симпатизируете?. ?Я всегда обращаю внимание на то, что говорю, доктор Гамильтон. Не беспокойтесь обо мне, иначе я подумаю, что это Вы мне симпатизируете!?Затем Томас нежно взял ее руку и наклонился, чтобы поцеловать ее. Амабель отдернула руку и весело улыбнулась.?— ?Пламья польется дождем с неба, когда и если я забеспокоюсь о Вас?.Томас усмехнулся и пошел к клубу, остановившись лишь на короткое время, чтобы еще раз взглянуть на нее. ?До встречи, доктор!?