Просто показалось (1/2)

Возможно, впервые в жизни утро можно было назвать желанным и многообещающим.

Мышцы не сводило от напряжения, не болела голова, а в груди не клокотал страх проснуться где-то в подворотне рядом с каким-нибудь немытым старикашкой на одной картонной подстилке. Стены комнаты еще хранили тепло недавно потухшего камина; Дэнни до сих пор ощущал под собой мягкую поверхность дивана, лёгкую и воздушную, словно взбитые сливки, подушку под головой и немного колющийся, но очень тёплый шерстяной плед. Ему хотелось буквально утонуть, раствориться в уюте, лишь бы никогда не приходилось покидать этот дом. Дэну казалось, что если он сдвинется с места хотя бы на миллиметр, то все это разом исчезнет. Но нет, это не сон. Пол, стены, тот же диван или чучело на каминной полке — все это на самом деле.

Очень неохотно, но Роуз сумел отказаться от приятного чувства комфорта и, все еще сонный, встал с дивана. Комнату освещал холодный серый свет, проникающий сквозь не задернутые шторами окна, поэтому парню было просто необходимо удовлетворить любопытство и осмотреть гостиную: весь простор и свободное пространство загромождала дорогая мебель; помимо белки на полке, на стене висели еще три чучела с головами животных, что наводило на мысль, что кто-то из этого семейства серьезно занимался охотой. (Но уж точно не бабуля). Скорее всего, в свободное от работы и разъездов время, Джимми Лоутер иногда выбирался в лес со старыми приятелями, загружая в небольшой внедорожник всякие необходимые приспособления, ловушки и оружие. По крайней мере, Дэнни представлял охоту именно так.

Ну, либо эти чучела — просто еще одна покупная безделушка для украшения комнаты.

Над каминной полкой, где, как упоминалось ранее, стояли семейные фотографии, висел большой плазменный телевизор, занимая собой почти все пространство небольшого выступа в стене. По обеим сторонам располагались высокие книжные шкафы, уходящие почти под потолок, а рядом с диваном стоял простенький торшер.

Едва Мурильо зашёл на кухню, Алекс, сидящий за обеденным столом, уже успел наградить гостя своим фирменным ледяным взглядом, хотя так и не сказал ни слова в его адрес.— Доброе утро. — Слегка замялся музыкант, нарушив тишину.

— Рано проснулся. Не спится на новом месте?— Что-то вроде того, но я, в общем-то, привык. — Пожал он плечами и, будто минуту-две выжидая разрешения, присел напротив младшего Лоутера.

На какое-то время неловкое и напряжённое молчание грозовой тучей нависло над их головами, а Дэнни уже мысленно молился, чтобы хоть одна молния зарядила ему в голову и облегчила страдания. Он, как мог, старался не встречаться взглядом с этим странноватым пареньком: что-то в нем было такое, что бесповоротно от себя отталкивало; что-то колкое, едкое и противное, заставляющее поежиться только от одного факта своего существования. На самом деле, Мурильо даже начал подумывать о том, что не Алекс ли, случаем, убил всех тех животных, чьи чучела сейчас висят на стене в гостиной?

Парень не ждал и не планировал, похоже, ждать кого-то из семьи, и приступил к завтраку самым первым, ограничившись тарелкой с обычными медовыми хлопьями. "Интересно, разве богачи не накрывают двадцатиметровые столы, собираясь всей семьёй ровно по расписанию? И даже не едят курицу, зарубленную прямо на заднем дворе придворными палачами, и картошку, только собранную с какой-нибудь персональной плантации? — пронеслось вдруг в голове. — Какой же ты придурок, Мурильо..."

— Ну, и каково это? — внезапно спросил Лоутер, глядя на Даниэля, отчего тот даже дар речи потерял. — Каково жить там? Этот тип говорил так, будто всю свою жизнь провел за какой-то огромной каменной стеной, ограждающей от внешнего мира. Но вопрос оставался вопросом, только ответа на него Дэнни давать не хотел: он не хотел пугать мальчика рассказами о тех ужасах, которые ему чудом удалось пережить там. Нет, это не было похоже на какой-нибудь туманный Сайлент Хилл или Спрингвуд, или вообще любой другой город из надуманных ужастиков — это было что-то пострашнее, ведь в фильмах главный герой всегда спасается, иначе во всей картине попросту нет смысла. А здесь — в реальности — ты далеко не главный, и никакой сюжетный поворот, прописанный в сценарии, тебя не спасет.

Каждый день ты просыпаешься в холодном и запустевшем уголке какой-нибудь разваленной постройки и первым делом проверяешь,все ли в порядке с твоими вещами. Затем тратишь свое драгоценное время на то, чтобы буквально собрать себя по частям, потому что от долгого сна на сырой земле или ребристых, поросших плесенью кирпичах иногда и костей не соберешь. Третьим пунктом в "ежедневнике" почти каждого бездомного является поиск пищи, и главное — найти. Любой ценой. Никого не интересует, как ты наскребешь себе завтрак: на улице каждый сам за себя. И только в такие моменты, когда память поражали подобные воспоминания, Мурильо искренне понимал, что музыка спасает ему жизнь. Причем, не только в духовном смысле. Он мотнул головой, отгоняя прочь корежащие мысли, и сдержанно выдохнул.— Лучше тебе этого не знать, приятель....

— И что, за все это время ты даже друзей себе не нашел? Хотя бы одного? — никак не унимался Алекс, прекратив жевать.

— Нельзя заводить друзей среди таких, как я. — Неожиданно резко прозвучало в ответ. — Сегодня вы делите одну картонку на двоих, а завтра дерётесь за крошку хлеба, чуть не убивая друг друга... извини, Алекс, давай не будем об этом. Тот как-то задумчиво кивнул и снова принялся за хлопья. С виду может показаться, что он избалованный и не обделенный вниманием ребенок, (как-никак, самый младший в семье), но для Дэнни, который в этом доме обитает меньше суток, странностей у этого Алекса — вагон и маленькая тележка. Мало говорит, часто задумывается над чем-то своим и много молчит, а иногда даже как-то отстраненно и не всегда уместно улыбается, одаряя присутствующих своим ледяным и хладнокровным вниманием. Последнее явление Дэну посчастливилось наблюдать еще за ужином, когда он и эти три мушкетера сели за стол. Ванная и в этот раз была не занята, поэтому парню удалось очень быстро принять душ и умыться. Возможно, в последний раз, (не в жизни, конечно, хотя и такое может быть). Именно поэтому сейчас он пытался насладиться каждым моментом, проведённым в этом святейшем месте, ведь настанет время, когда Дэну снова придётся спать на улице и порастать мхом и плесенью. "Отставить бред!" — вдруг про себя скомандовал Мурильо, немного нахмурив брови. Он уже и забыл, с каких пор начал всегда думать только о плохом и позволять своим же проблемам загнать себя в угол. Спустя год пребывания вдали от дома, в один прекрасный момент Дэнни решил, что несмотря ни на что будет всегда видеть во всем только хорошие и светлые стороны: в людях, в обстоятельствах и любых жизненных ситуациях, в местах, что на тот момент являются его временным прибежищем. Он просто пообещал себе быть позитивным человеком, хоть и прекрасно понимал, что в жизни уличного музыканта, вообще-то, мало чего позитивного. В основном, на пути встречаются люди, которым плевать. Роуз не в праве осуждать их за это: никто не обязан холить и лелеять его только за то, что он такой же человек, как и все на этой планете. Когда ты работаешь, ешь и даже живёшь на улице, люди проходят мимо, не замечают и считают тебя пустым местом, а если вдруг ты перейдешь им дорогу, то начинают выяснять отношения.

*** Дело было летом, когда над городом светило невообразимо жаркое солнце. Температура на улице колебалась между тридцатью и сорока градусами по Цельсию, и Даниэль позволил себе выйти на работу ближе к вечеру, когда условия для выживания стали хотя бы реальными: когда ровный солнечный диск начал закатываться за горизонт, парень решил немного поиграть недалеко от какого-то крутого паба, где околачивался самый разношерстный народ. Как показали статистика и всякого рода исследования, (которые Роуз самолично проводил на протяжении полутора лет), многие любят расслабиться в баре за кружкой пива или бокалом холодного мартини и послушать живую музыку.

Но в прошлый раз Дэнни отошел от этого места аж на двадцать футов, чтобы не мозолить глаза людям "по ту сторону", и все равно умудрился нажить себе проблемы. В какой-то момент на него обратил внимание не совсем трезвый, а точнее, в стельку пьяный мужчина, наверное, вышедший на перекур с парочкой своих дружков. Музыкант и не заметил, как они подобрались настолько близко, но, осознав ситуацию, почувствовал небывалое напряжение.

— Эй, ты, — начал вдруг незнакомец и попытался сфокусировать взгляд косящих глаз, — не надоело ошиваться здесь каждый день?— А вам бухать каждый день не надоело?

Мурильо и сам удивился, как ему удалось так грубо, но метко съязвить и при этом даже глазом не моргнуть, хотя после этого ничего удивительного не последовало: парню прилетел здоровенный кулак, причем, в тот самый глаз, которым он поначалу и не моргнул. Сейчас Дэнни вряд ли вспомнит, как он смог отвязаться от этого пьянчуги, но слова, которые тот выплюнул в его сторону перед уходом, Дэн не забудет никогда: "Найди уже себе нормальную работу, сраный попрошайка!" Складывалось ощущение, что музыкант только и делает, что ходит и побирается, совсем не делая никакого вклада в свое будущее. Люди считали, и считают до сих пор, что играть на улице — плёвое дело, и никто из них наверняка бы не задумался, каково это: каждый день выходить на улицу и стирать пальцы в кровь, стоять по несколько часов на холоде или солнцепеке, ловя на себе презрительные взгляды. Дэнни же, борясь с внутренними разногласиями и вселённым страхом за собственную жизнь, играл и дарил людям нечто прекрасное, что в современном мире называется хорошей акустической музыкой, а не сидел, опустив голову, с протянутой вперед ладонью.

*** Спустя два-три часа дом оживился.

Райли, дабы убедиться, что ее "подопечный" в полном порядке, первым делом спустилась на первый этаж, похоже, не обратив внимание на то, что стоит перед Дэнни в одной синей пижаме со звездочками и взлохмаченными после сна волосами. Где-то глубоко в душе Даниэль умилился этой картине, а на деле лишь пожелал доброго утра и поблагодарил за заботу. Воспользовавшись поведением младшей сестры, Тревор скользнул в ванную и, только защелкнув внутренний замок, успел наслушаться в свой адрес всевозможных проклятий и угроз. И, может быть, оно и к лучшему, что сейчас именно Райли осталась рядом с Мурильо, ведь стоило той ненадолго выдохнуть, как из-за угла показалось любопытное лицо бабули Лоутер. Причем, только приметив красивого молодого парня, явно ее внуком не являющегося, она тут же начала убеждать Дэнни, что Райли станет замечательной женой и примерной хозяйкой, и что ему вовсе необязательно было просить ее благословения.

— А знали бы вы, как она готовит абрикосовое печенье...— Бабушка, он не мой парень!— Она скромничает. Печенье — улет! — От такого "сленга" Алекс прыснул от смеха. — Так, на чем мы остановились?.. Девушка раскраснелась до невозможности. Она стыдливо опустила голову и, подходя к Алексу, одним красноречивым жестом показала взрыв мозга. К этому времени младший братец стоял около столешницы и, опираясь на нее, спокойно пил кофе из именной кружки; было очень забавно наблюдать за всем, а особенно — смотреть, как бабушка позорит сестру перед едва знакомым парнем-музыкантом.

— Эй! — возмутился вдруг Алекс, когда та подошла к нему и нагло отобрала кружку.

— Мне нужно занять руки, пока я не разнесла дом... Вдруг откуда-то из коридора послышался хлопок входной двери. И, кажется, именно в этот момент даже чучела в гостиной вздохнули с облегчением. Райли уже было задумала перекреститься, благодаря небеса за помощь, но это оказалось лишним: ее спасли не небеса, а отец.

Дэнни в ступоре уставился на незнакомого мужчину, до сих пор только предполагая, кем тот мог оказаться: высокий— почти на голову выше самого Дэна, — мужчина, в солидном черном пиджаке, такого же цвета брюках и рубашке поло, он поприветствовал всех домашних бодрой улыбкой; для полноты образа настоящего неформала ему не хватало, разве что, черной помады. Музыкант успел навязать самому себе стереотипный вопрос: чьи же похороны состоялись в столь раннее время?

"Твоего чувства юмора, Дэнни", — пронеслось бегущей строкой в голове.

— А ты, должно быть, тот самый Даниэль? — предположил глава семьи.

— А вы, должно быть, тот самый Джимми, — совершенно бездумно ответил Роуз и тут же заткнулся, слегка покраснев.

— С утра был, по крайней мере... что ж, Даниэль, пойдем в гостиную: у нас есть пара часов на то, чтобы подготовить тебя к "минуте славы".— Папа, он даже не завтракал! Дай ему хотя бы полчаса. На такую реплику Дэнни тактично ответил, что вовсе не голоден, (хотя в желудке будто медведь рычал), и по-доброму улыбнулся, покинув кухню.*** — Нет, у меня черта-с два получится!

Дэн был вне себя от волнения: в ходе диалога с мистером Лоутером, который, как ни странно, был взволнован не меньше музыканта, открылись настолько серьезные и пугающие подробности, что, кажется, им обоим захотелось лезть на потолок.

Оказывается, сегодня в ресторане состоится не какая-то там встреча любителей, а целый благотворительный вечер, посвященный социальным проблемам и способам их незамедлительного решения. Как же!.. Там соберутся такие жабы, которые в любой другой момент просто вытерли бы о Дэнни ноги, обутые в дорогущие лакированные туфли. Впрочем, как в свое время это сделал и Джимми, то ли из вредности, то ли из-за завышенного чувства собственной важности выперев Мурильо с прослушивания.

К тому же, мужчина упомянул и то, что на вечере будут присутствовать некоторые спонсоры, от которых, возможно, будет зависеть дальнейшее будущее Роуза: всякому музыканту нужно хорошее продюсирование.— Все путем, Дэнни, — в очередной раз убеждал Тревор, лениво развалившись на кровати сестры, пока та наворачивала круги по комнате, шагая по пятам за парнем. — Радуйся, что песни знаешь! Иначе был бы в полной ж...— Трев, сколько можно? — нервно перебила Райли. На самом деле, у нее уже крыша ехала от всего беспредела, что творился в этом доме. Хорошо хоть, Алекс успел куда-то слинять, иначе они с Дэнни точно бы не увернулись от шуток про свадьбу, венчание в церкви или чего-то в этом духе. К слову сказать, в этот день вся их семья была при полном параде: Тревор, даже сейчас не соизволивший поднять свою ленивую задницу, был одет в чёрный официальный костюм, контрастирующий с кремовой рубашкой и бордовым галстуком бабочкой; Райли же выглядела словно принцесса, хоть на ней и был не воздушный ярко-розовый парашют с рюшами, а очень элегантное чёрное платье в пол.

Если бы Даниэль сейчас нервничал чуть меньше, он наверняка бы сделал десяток комплиментов, но мысли были заняты другими вещами. В голове не укладывалось, что вся эта история с "музыкальным вечером" примет настолько серьёзный оборот.— Дэнни. Дэнни! — прикрикнула Рай, остановив, наконец, неугомонного музыканта посреди комнаты. — Тебе нужно успокоиться: мы выезжаем через пять минут.— Как я могу...— Послушай, — продолжила она, не позволяя договорить, — ты прекрасно играешь, и у тебя отличный голос. Ты много лет выступаешь перед толпой, и сегодняшний вечер не будет исключением.— Одно дело, когда ты поешь на улице и на тебя обращают внимание человек пять-семь, а другое — когда ты выступаешь на благотворительном вечере, где на тебя смотрит весь зал! И, к слову сказать, зал этот оказался намного больше, чем предполагал Дэнни. Собственно, как это случилось и с домом Райли. Дорогой и качественный ремонт, широкая мебель, высокие выбеленные потолки и яркие, блестящие хрустальные люстры. Все это и притягивало, и отталкивало, ведь парню, живущему на улице, такая роскошь до сих пор чужда. Вокруг ходили и переговаривались люди, разодетые в шикарные платья и костюмы, а миссис Лоутер, будучи владелицей ресторана, встречала гостей у парадного входа.

Тревор и Алекс, который объявился перед самым отъездом, первым делом заняли почти самый дальний столик, видимо, специально предназначенный для их семьи. Для Дэнни стало настоящим ударом, что вместе с ними ушла и Райли, ведь парень вмиг почувствовал себя маленьким мальчиком, которого впервые ведут в детский сад. Джимми, стараясь держаться достойно и статно среди других "аристократов", держал голову высоко поднятой, а нервная и напускная доброжелательность отражалась в широко натянутой улыбке. Он хлопал Мурильо по спине, тем самым подгоняя его к одному из служебных помещений, но тот как-то и не особо рвался идти на встречу со смертью. Подумать только: через пару секунд перед ним предстанут совершенно новые, незнакомые люди, с которыми предстоит не только перекинуться парой слов, но ещё и выйти на сцену, чтобы выступить перед кучкой богачей.

Не сказать, что Роуз боялся заводить знакомства — он, скорее, просто научился искать во всем подвох. За все те годы, проведённые среди нескончаемого потока новых лиц, Даниэль ни разу ни с кем не заговорил "о погоде", то есть, просто так. Люди либо обходили стороной, либо угрожали, либо унижали — замкнутый круг. Поэтому сейчас музыкант мысленно подбирал для себя наиболее удачный расклад из трёх предложенных.— Итак, парни, — на выдохе произнёс Лоутер, закрывая за собой дверь, — прошу любить и жаловать.— Это он? — кажется, как-то недоверчиво и даже брезгливо произнёс один из музыкантов. В его руках была гитара, соответственно, было бы разумным полагать, что он басист.— Да, Фред, это он. Дэнни, — он повернулся к новичку, — это ребята... Мурильо коротко кивнул. Больше всего ему хотелось провалиться сквозь землю, чтобы не видеть этих озадаченных лиц. Скорее всего, как предполагал парень, музыканты прекрасно знали, кого Джимми привёл на временную замену солиста, и от этого факта — хоть на потолок лезь. Каждый внимательно изучал незнакомца, и складывалось впечатление, что, как только менеджер группы выйдет за порог, они разом набросятся на него и загрызут, как остервеневшие собаки.— Эй, Джим, можно тебя на пару слов?.. — вдруг выдал один из присутствующих и, нагло схватив мужчину под локоть, вышел из служебного помещения. Ну, вот и все. Смерть.— Итак, Дэнни, какой план?

— Эм... ну... — Для начала достаточно перестать быть придурком.— Ну, я имею в виду, что мы будем делать? Хотя, согласен, тупой вопрос. — Усмехнулся один из парней, неловко проведя ладонью по светлым волосам. — Я, кстати, Дэйв.— Дэнни.

— А это — Фред. В общем, ты понял.

После скромного рукопожатия и обмена парой стандартных фраз, неловкое молчание сводилось к нулю. Дэйв старался поддерживать беседу с новым вокалистом и, в основном, обсуждал "сет-лист", который придётся отыгрывать в течение часа. Дэнни хоть и знал, для чего новый знакомый пытается сразу наладить общение с новичком, но все равно был благодарен ему за протянутую руку помощи.— А почему именно мы? То есть, вы... — как-то непонимающе пожал плечами Роуз, шаркнув ногой. — Ну, я имею в виду, обычно на такие мероприятия, где собираются всякие папики, приглашают какой-нибудь джаз-бэнд с шикарной вокалисткой, а тут... Фред усмехнулся.— Просто Джим, по контракту, должен продвигать нашу группу во всевозможные праздники, конкурсы, фестивали и прочую бурду.— Но контракт с менеджером — дорогая штука, разве нет?

— О, чувак, тут все очень сложно... потом поймёшь. За спиной Мурильо хлопнула дверь. Музыканты переглянулись и разом уставились на Лоутера, вымотанный вид которого явно не предвещал ничего хорошего. Того парня, пару минут назад вышедшего вместе с ним, в помещении не оказалось, и Даниэль успел мысленно попрощаться с упускаемой возможностью.

Джим, потирая двумя пальцами переносицу, устало закатил глаза и объяснил ребятам, что их клавишник опять психует, не желая мириться с тем, что вместо Стива, внезапно исчезнувшего вокалиста, с ними на одной сцене будет стоять незнакомец. Дэну в тот момент стало совсем неловко: ещё не хватало рассорить всех участников, когда на носу важный и ответственный момент; он предложил ребятам поговорить с ним, но те решили, что это явно будет лишним.

— Тони и нас-то не слушает, – развёл руками Фредди и вздохнул, — эй, Джим? Во сколько начало?

— Через четыре минуты... Так, ребята. Главное — не облажайтесь, не облажайтесь, и тогда все будет хорошо, поняли меня?

— Отличное наставление, босс. Спасибо.

— Не стоит: я знаю, что хорошо веду команду.

Дэйв закатил глаза. Из зала послышался низковатый голос миссис Лоутер, обращающейся к гостям через микрофон: она говорила что-то о том, что ей "безумно приятно!" видеть их всех на этом мероприятии и она надеется, что этот вечер пройдет успешно. Последнее, что успел переварить мозг Дэнни, — еще одно наставление от менеджера, только предназначалось оно уже ему лично. Джимми ободряюще хлопнул парня по плечу и сказал, что, прежде всего, нужно будет поздороваться с гостями и только потом начинать выступление.

Волнение и пошатанные нервы сыграли с Мурильо недобрую шутку: сначала ему показалось, что дополнительное освещение над сценой было слишком ярким и музыкант ослеп на несколько секунд; позже, когда женщина еще стояла на сцене, Роуз почувствовал, что ее голос звучит слишком громко и глухо, от чего голова пошла кругом. В конце концов, как только Даниэль ступил на сцену, им тут же овладела та самая паника, которой он подвергся еще в доме Лоутеров. Дэйв несильно толкнул его в бок, бросив мимолетный, но многозначительный взгляд на толпу, и новичок тряхнул головой.

— Что ж, — тем временем выдохнул Алекс, сидя за семейным столиком рядом со старшей сестрой. — Шоу начинается!

***