Воспитанник диких королей (1/1)

Внутренний дворик Королевского колледжа Лондона, в котором училась Агата, выглядел свежо и аккуратно. Несмотря на начало осени, клумбы по-прежнему украшали розы и петуньи, а небо было на удивление ясным. На широких ступенях перед главным входом, разойдясь по компаниям, сидели студенты. Лекции закончились, время клонилось к двум часам дня, а потому молодежь выглядела расслабленной и беззаботной, закончив занятия. Агата, так же, как и другие, сидела на одной из нижних мраморных ступенек и задумчиво глядела на аккуратные ряды клумб, цветы в которых изображали герб колледжа. Сбоку от Агаты что-то без остановки лепетала ее однокурсница Сьюзен?— девушка чересчур громкая и болтливая. Во время разговора она живо размахивала руками и постоянно хихикала, когда ловила на себе заинтересованные взгляды парней-однокурсников, которые стояли неподалеку.Агату болтовня Сьюзен не заботила совершенно. Потерянная и задумчивая она смотрела в пустоту, мысленно высчитывая примерный гонорар, который сможет получить в конце месяца. Аванс, который ей передали на прошлой неделе, не был достаточно большим для того, чтобы покрыть стоимость морфина и оплатить коммунальные услуги, но все-таки девушка изо всех сил надеялась, что сможет раздобыть для Аннет обезболивающее. Ее стоны боли резали Агату без ножа и заставляли испытывать вину, несмотря на то, что девушка работала на износ, не щадя ни голоса, ни ног, по восемь часов проводя на каблуках на сцене перед хмельными и разгоряченными гостями.Агата глянула на большие часы на лицевом фасаде здания, которые встречали всех посетителей Королевского колледжа. Стрелки показывали половину второго дня. Девушка вздохнула и, прижав к груди черную лаковую сумочку, поднялась со ступенек, отряхивая серое платье, под которым была надета хлопковая водолазка с белым воротничком. Выглядела Агата очаровательно и невинно, как самая настоящая студентка. Волосы ее были красиво уложены в крупные кудри и украшены широким черным обручем. Щеки девушки светились здоровым румянцем, но несмотря на внешнюю живость и красоту, глаза ее по-прежнему отражали волнение и бессонницу, которая одолела Агату минувшей ночью.—?Как тебе идея? —?в сознание ворвался голос Сьюзен, которая мигом вскочила на ноги вслед за Агатой. На вопрос однокурсницы мисс Харрис только неловко кивнула.—?Да, звучит здорово,?— отрешенно ответила она, даже не уверенная в том, о чем говорила девушка. Но Сьюзен, кажется, не заметила безразличия Агаты. Она только радостно подпрыгнула на месте и хлопнула в ладоши.—?Отлично, дорогая! Просто отлично! —?воскликнула она и широко улыбнулась. Цыплячье-желтые волосы, стянутые в невысокий хвост голубым бантом, весело подпрыгнули, когда девушка мотнула головой. Агата снова рассеянно кивнула.—?Мне пора идти, Сьюзи,?— сказала она и сошла вниз, минуя три широкие ступеньки.—?Куда это ты так торопишься? Небось, встречаешься с кем-то? —?в глазах блондинки мелькнули озорные огоньки и она смешно подвигала бровями. Агата нахмурилась.—?С чего ты это взяла? —?девушка недоуменно глянула на однокурсницу. Сьюзан пожала плечами.—?Обычно ты не торопишься уходить в такое время,?— заметила она. —?Ну же, колись?— у тебя появился парень?Агата нахмурилась, нервно втянув в нос воздух. На глупые разговоры у неё совершенно не было времени, да и к тому же, Сьюзен была последней, с кем мисс Харрис стала бы делиться подобными переменами в жизни. Все знали: рассказать секрет милашке-Сьюзи, значит рассказать его всему колледжу.—?Не неси ерунды, пожалуйста,?— нервно попросила Агата, раздраженно взглянув на блондинку. —?Нет у меня никакого парня, но есть неотложные дела, от которых ты меня сейчас задерживаешь.—?Снова работаешь в клубе? —?недоверчиво спросила Сьюзан. Казалось, она так отчаянно хотела узнать о переменах в жизни Агаты, что даже разочаровалась тем, что девушка спешит не к молодому человеку, а в объятия работы.Агата вздохнула. Она действительно собиралась в ?Клуб счастливчиков? сегодня, но прежде она должна была решить вопрос с лекарством для тетушки, иначе не только Аннет, но и сама Агата не сможет спокойно спать, умирая от мук совести. Вместо ответа шатенка кивнула, спешно отдаляясь. К счастью, Сьюзен не стала донимать ее другими расспросами. Она лишь помахала ей рукой на прощание, а затем, будто Агаты никогда и не существовало, переключила свое внимание на компанию парней, которые оживленно обсуждали последние новости спорта.Мисс Харрис неторопливо зашагала по брусчатке, уходя от колледжа все дальше. Руки крепко сжимали сумку, а глаза нервно выискивали нужный транспорт на другой стороне дороги. Ожидать долго не пришлось, уже через несколько минут из-за поворота показался небольшой темно-синий троллейбус. Агата живо запрыгнула в него, тут же передав за проезд. Ехать нужно было до Харроу-роуд, в полицейский участок Паддингтон Грин, в котором работал Сэм. Девушка намеревалась заполучить у него лекарства, неважно как?— с миром, или с кулаками, но она добьется своего, уйдя с коробкой морфина. И все-таки, девушка надеялась на то, что вопрос разрешится мирно?— коротать вечер в полицейском участке за нападение на сотрудника при исполнении ей не хотелось совершенно.Дорога не заняла много времени, так что через семь минут Агата стояла напротив большого белого здания, выстроенного в классическом стиле. Вход в полицейский участок украшал широкий портал с высокими белыми колоннами и треугольным фронтоном. Всюду туда-сюда сновали полицейские со служебными собаками, расстроенные или радостные посетители. Агата надеялась, что покинет участок с улыбкой на лице и со спокойной душой. Она торопливо скрылась за тяжелыми деревянными дверями, тут же заметив на посту сержанта Тони, который читал газету. Девушка чуть кашлянула, надеясь привлечь внимание мужчины. Тучный полицейский оторвал свое внимание от ежедневной газеты ?The Times?* и глянул на Агату, которая выглядела крайне взволнованной и запыхавшейся.—?А, мисс Харрис,?— кивнул Тони, чуть ухмыльнувшись. —?Чарльза сегодня не задерживали,?— сказал он, а Агата раздражилась от его предположения. С утра, когда она собиралась на учебу, дядюшка по-прежнему спал на диване в гостиной. Девушка не знала, остался ли он в квартире до обеда, но в любом случае ей хотелось верить в то, что он не напился в такое время.—?Я ищу Сэмюэля Макото,?— ответила Агата, изо всех сил стараясь игнорировать насмешки Тони. —?Он работает сегодня?Мужчина в ответ пожал плечами и отложил в сторону газету. Он не торопился. Совершенно незаинтересованный в том, чтобы помочь девушке, Тони двигался медленно и неуклюже. Кое-как вытерев замасленные от пончиков руки, он потянулся за учетным журналом и пробежался по фамилиям, занесенным в список. Напротив имени Сэма стояла его собственная подпись.—?Здесь твой японец,?— кивнул Тони и небрежно отложил коричневый журнал. —?Сто пятый кабинет.—?Спасибо,?— неискренне и раздраженно поблагодарила Агата и пошла прочь от толстого и наглого полицейского.Кабинет Сэмюэля нашелся быстро. Пару раз стукнув по светло-коричневой двери, девушка остановилась и неловко потерла ладони, нервничая. Голова кружилась от волнения и попыток подобрать нужные слова, поскольку вчерашняя их встреча закончилась на не самой позитивной ноте. Агата на мгновение расстроилась, не уверенная в том, захочет ли с Сэм говорить с ней после того, как она послала его к Дьяволу. Девушка вздохнула. ?Попрошу у него прощения??— без тени недовольства подумала она. Мисс Харрис была готова снизойти до извинений, если они помогут ей заполучить заветный морфин.Дверь не открывали. Агата снова стукнула по ней костяшками пальцев, но приглашения войти не последовало. Она едва не чертыхнулась от злости, когда за спиной послышалось сдержанное приветствие. Девушка обернулась, взглядом встречаясь с карими глазами японца, в которых едва заметно мельтешило удивление. Сэмюэль и не думал, что вообще увидит Агату после его вчерашней просьбы. Мужчина осознавал, что вел себя не как джентельмен, но отчего-то брать своих слов назад не намеревался. Он только вопросительно глянул на девушку, а затем перевел глаза на дверь кабинета.—?Здравствуй, Агата.—?Сэм,?— девушка кивнула.—?Ты позволишь? —?снова кивок в сторону двери. Девушка встрепенулась и отошла, позволяя мужчине отворить дверь в просторный кабинет. —?Проходи,?— разрешил он и раскрыл руки в приглашающем жесте. Агата живо прошмыгнула внутрь, остановившись у стола. На нем стояла золотистая табличка, на которой коричневым шрифтом было написано: ?Инспектор C. Макото?. Девушка любопытно оглядела рабочее место японца, отмечая обилие грязных кружек из-под кофе, кипы бумаг и досье, а на стене?— деревянную доску со множеством фотографий, карт и красных нитей, соединявших между собой вколотые в фанеру кнопки. —?Ты в порядке? —?спросил Сэм, скидывая с плеч пиджак и вешая его на спинку широкого кресла. Агата вернула свое внимание к мужчине.—?Я хотела поговорить с тобой,?— сказала девушка, неловко прикусив губу. Сэм кивнул.—?Это я понял. Проблемы с Чарльзом? Снова оставил деньги в казино? —?спросил он. Агата едва не выругалась. Сэмюэль прекрасно догадывался о причине ее визита к нему, но будто бы специально издевался над ней и заговаривал зубы, лишь бы не начинать щепетильную тему первым.—?Я здесь не из-за Чарльза,?— твердо ответила Агата. Сэм сел за стол и указал ей взглядом на стул перед ним.—?Присаживайся,?— разрешил он, но девушка осталась стоять. Она торопливо раскрыла сумку и вынула оттуда небольшой сверток денег. Купюры опустились на стол, после чего Сэм удивленно вскинул на девушку черные брови. —?К чему это? —?спросил мужчина, глядя на три купюры достоинством в пять фунтов с изображением королевы Елизаветы. Агата прикусила губу.—?Здесь пятнадцать. Это за морфин. Знаю, этого недостаточно, но я верну тебе деньги после того, как получу оклад,?— торопливо заговорила девушка. —?Пожалуйста, дай мне ампулы.Сэмюэль устало покачал головой и потер лицо, пряча его в ладонях. На него вдруг накатила жалость, но вместе с ней восхищение упрямству Агаты, но все же в своем решении мужчина остался непреклонен. Вновь обратив внимание на девушку, он развязно откинулся на спинку стула и скривил губу.—?Убери это,?— небрежно бросил он, указывая на деньги. —?Они мне не нужны.—?То есть как это? —?не поняла Агата, мысленно надеясь на то, что ее добрый и обходительный Сэм вновь вернулся и теперь позволит ей забрать морфин бесплатно. Однако японец лишь ухмыльнулся, как будто смог прочесть мысли девушки.—?Мое вчерашнее предложение остается прежним. Я не изменю своим намерениям, Агата,?— ровным тоном отозвался Сэмюэль. —?Соглашаешься сотрудничать?— получаешь лекарства.Девушка вздрогнула и медленно опустилась на стул, к груди прижимая лаковую сумку. Легкие сдавило, как в тиски?— дышать стало труднее. Казалось, будто воздух в кабинете стал вдруг горячим и знойным, как в пустыне, а во рту неожиданно пересохло. Агата вдруг подумала: сжалится ли над ней Сэм, если она свалится в обморок прямо перед его столом? Но глянув на синий линолеум, девушка передумала. Пол был не самым чистым, местами пыльный и заляпанный пятнами от кофе, а потому лежать на нем в своем чистом сером платье Агате не хотелось. Девушка нахмурилась, гневно глянув на полицейского.—?Я готова купить у тебя этот идиотский морфин,?— едва не срываясь на крик сказала она. —?Я верну тебе остальные деньги позже. Ты знаешь, что я не обману. Но лекарства мне нужны сейчас.—?Мне не нужны твои деньги, Агата,?— Сэм сморщился и покачал головой, будто был оскорблен словами мисс Харрис. —?Я озвучил свою цель и более повторять не стану.—?Неужели у тебя совсем нет совести? —?Агата чуть не всхлипнула, вовремя взяв себя в руки. —?Аннет плохо, Сэм. Она…—?И мне тоже, Агата,?— перебил ее Макото, раздраженно махнув рукой. —?Я должен разобраться с уймой дел,?— его ладонь указала на пачки с документами. —?А также разобраться в дерьме, которое творит Нильсен и его шестерки! У меня полный завал, Агата, а ты, как та, к кому я относился со всей душой и заботой, даже не в состоянии помочь мне! —?резко замолкнув, Сэм открыл ящик стола и достал пачку сигарет. Агата молча наблюдала за тем, как он роется в карманах брюк в поисках зажигалки. Оба нервно молчали. Наконец, японец нашел зажигалку и щелкнул ею, закурив. В воздух потянулась маленькая ниточка дыма, мигом растворяясь под потолком.—?Что я могу? —?жалобно вдруг сказала Агата. Она пожала плечами, будто действительно не находила ни одной причины, по которой могла быть полезна Сэму. Японец вздохнул и подался вперед, кладя локти на стол.—?Все, что от тебя требуется, так это включить свое непревзойденное обаяние,?— мужчина ухмыльнулся и повел рукой. —?и втереться в доверие к Нильсену. Я не прошу тебя спать с ним, Агата,?— поспешно сказал он, пресекая возможные недовольства девушки. От этих слов Агату передернуло, так что она нервно съежилась. Сэм на мгновение задумался, сделав глубокую затяжку, а затем прищурился, внимательно глянув на девушку:?— Агата, ты ведь знаешь, кто такие гейши?Агата знала, но предпочла не отвечать. Она только вскинула бровь, ожидая, пока Сэм продолжит. Японец кивнул.—?Гейши?— это женщины, умеющие развлечь мужчину непринужденным разговором и поддержать беседу на любую тему. В Японии они высоко ценятся, поскольку имеют блестящее образование и обаяние,?— объяснил мужчина. Агата не была дурочкой, так что быстро смекнула, к чему вдруг Макото стал говорить о женщинах своей культуры. Смысл примера ей был понятен, но сознание по-прежнему отказывалось принимать предложение.—?Не самое удачное сравнение. Надеюсь, ты это понимаешь, Сэмюэль? —?недовольно протянула девушка. Японец безразлично пожал плечами. —?Я должна познакомиться с Нильсеном и расположить его к себе? —?спросила вновь Агата, вымученно вздохнув. Сэм кивнул. —?И как долго это будет длиться, если я соглашусь?—?Столько, сколько потребуется,?— ответил полицейский. —?Мне нужна информация. Я прошу тебя докладывать мне о том, куда Нильсен собирается, какие планы строит, с кем встречается. У него судостроительный бизнес, который, как мне кажется, он использует под прикрытием. Напросись покататься на яхте. Включи дурочку, Агата,?— Сэм втолковывал ей информацию, будто девушке было десять лет, и она мало что понимала в жизни.—?Как я могу быть уверена в том, что мне ничего не угрожает? —?тихонько спросила Агата, вздохнув. —?Если он действительно преступник, я могу заиметь себе опасного врага. И судя по твоим рассказам этот Нильсен не последний человек в Лондоне.—?Именно поэтому ты должна быть осторожной,?— бесстрастно протянул Сэм. —?Не нужно интересоваться делами напрямую. Просто будь общительной и наблюдательной. Мужчины зачастую обсуждают дела при женщинах, уверенные в том, что леди не интересны их серьезные дела.—?Именно. Многие из вас считают нас бестолковыми, не так ли? —?Агата фыркнула, а Сэмюэль рассмеялся.—?Только не я, Агата. По крайней мере, я убежден, что ты не глупая. Иначе бы не стал обращаться к тебе за помощью.—?Не стал бы шантажировать,?— рыкнула мисс Харрис. —?Это ты хотел сказать.—??Помощь??— звучит куда благороднее,?— ответил Сэм сдержанно.—?Вот только на деле все иначе,?— расстроенно заметила Агата. —?Как низко с твоей стороны шантажировать беззащитную девушку жизнью ее больной тетки,?— голос ее звучал насмешливо-злобно, будто она насмехалась над положением, в котором оказалась. Смех стал ее единственной формой защиты. Сэм же оказался непреклонен.—?Так ты согласна? —?спросил он, из стороны в сторону покачиваясь на стуле. Агата вздохнула.—?Как скоро я получу лекарства?—?Сразу же, как только выразишь согласие,?— ответил Сэмюэль и поднял руки, открытыми ладонями к девушке. —?Мне тебя обманывать незачем.—?А если обману я? —?девушка прищурилась, по-птичьи склонив голову на бок. Полицейский бесцветно хмыкнул.—?Тогда это будет последняя порция морфина, которую я достал для Аннет,?— ответил он. —?И, я думаю, что гордой миссис Харрис не понравится то, что ее дорогая племянница бесплатно получает обезболивающее. Знаешь, старики бывают такими капризными и совсем не приемлют жалость,?— как будто невзначай протянул мужчина. В его интонации сквозила явная угроза, но она была прикрыта беззаботным насмешливым тоном. Агата в ответ на его колкость только приторно улыбнулась и оскалила свои жемчужные зубки.—?Знал бы ты, как сильно мне хочется стукнуть тебя по носу.—?Знаю, мисс Харрис,?— согласился Сэм. —?Вот только за нападение на сотрудника полиции полагается уголовное наказание. А тебе это ни к чему,?— теперь японец откровенно смеялся. Оба знали, что он не станет закрывать Агату в тюрьму даже при условии сломанного носа.—?Я согласна на твое предложение,?— девушка наконец кивнула, вздохнув. Она взяла со стола свои пятнадцать фунтов и убрала их в сумку, но закрывать ее не стала, ожидая обещанного вознаграждения. Сэм тоже не медлил. Он прошелся от стола к окну, у которого стоял тяжелый стальной сейф, и ввел пароль. Агата отвернулась, когда полицейский вводил цифры, вдруг поняв, что не должна за ним подглядывать. Сэмюэль вытянул из сейфа коробку с обезболивающим и передал ее в руки девушки. Мисс Харрис вцепилась в нее, как в спасательный круг, и глазами полными благодарности, глянула в лицо Макото.—?Спасибо,?— сухо сказала она и убрала ампулы в сумку. Мужчина кивнул. —?Что я должна делать?—?Отправляйся в клуб, начни рабочий вечер, как делаешь это всегда. На сколько мне известно, Нильсен присматривается к некоторым пабам и клубам, выкупая их. Возможно, сегодня он вновь появится в ?Клубе счастливчиков?,?— Сэм затушил сигарету о хрустальную пепельницу и сделал большой глоток давно остывшего кофе. —?Если это так, то переходи к действиям. Прояви к нему интерес познакомиться с ним. В конце концов, не мне учить тебя флиртовать,?— мужчина сморщился.Агата едва смогла сдержать нервный смешок. Несмотря на то, что она работала певицей в дорогом казино-клубе, несмотря на количество поклонников, вечно ошивающихся вокруг нее, она по-прежнему оставалась маленькой скромной леди Харрис. Флиртовать Агата не умела, с мужчинами знакомилась крайне редко. Она убеждала себя в том, что дело вовсе не в ее стеснении и неловкости, а в отсутствии родительского примера. Девушка мало помнила то, как отец дарил матери цветы, как ласково они переговаривались друг с другом и танцевали вдвоем в кухне. Воспоминания жили в голове, но они были тусклыми, почти бесцветными от времени, так нещадно оставившего их позади.Наконец, Агата рассеяно кивнула и глянула на часы. Стрелки показывали пятнадцать минут четвертого. Ей следовало вернуться домой и проведать тетушку, следом подготовить некоторые задания к следующей лекции в колледже, а позже ехать в клуб. Девушка тут же встрепенулась, защелкнула серебристый замочек на сумочке и встала с места. Мигом она оказалась за дверью, напоследок успев крикнуть:—?Я со всем справлюсь, Сэм! Обещаю! —?сказала она, совершенно не уверенная в своих способностях. Но ампулы морфина, которые теперь были в ее сумке, вселяли в Агату уверенность в завтрашнем дне. Большего ей было и не нужно.***В субботу, как всегда на выходных, посетителей в ?Клубе счастливчиков? было много. Агату не могло не радовать это обстоятельство, поскольку от количества гостей напрямую зависели чаевые, которые она, Шира и Мэри разделят в конце рабочей смены. Мисс Харрис пришла в клуб, когда на часах было без десяти семь. Концерт как обычно начинался в восемь, так что девушка намеревалась поскорее приготовиться и отработать гонорар. Морфин был в ее сумке, а значит она наконец могла расслабиться и целиком погрузиться в работу. Могла бы, если бы не Александр Нильсен и чертовски опасное предложение Сэмюэля. Где искать этого невоспитанного шведа, Агата не знала. Спрашивать напрямую у Луи и его вышибал не решилась?— начнут задавать вопросы. Девушка надеялась, что загадочный гость, которого так опасается Макото, появится в клубе этим вечером. Ей лишь нужно было приготовиться к работе, а дальше, она надеялась, дело пойдет само. Все-таки, Сэм был прав. Агата?была весьма популярна в ?Клубе счастливчиков?. Она надеялась, что в конце концов отважится подойти к Нильсену первой, так же, как и надеялась, что мужчина не вспомнит о вчерашнем инциденте. Хотя сама Агата, конечно, не могла выбросить его бестактность из головы.Мисс Харрис торопливо вошла в гримерку и первым делом закрыла в шкафу сумочку и обувь. Пройдя босиком по чуть потертому и выцветшему от времени красному ковру, Агата с легкостью расстегнула молнию платья на правом боку, а за ним стащила с себя водолазку. Вдруг, за дверью послышались ругательства, а через пару секунд в гримерную ввалилась Мэри злая и раздраженная. На ее салатовом платье красовалось огромное темное пятно, намочившее ткань от груди до самого бедра. Агата, стоя в одном белье, удивленно вскинула глаза на девушку и неловко прикусила губу, как будто сама была виновата в том, что одежда Мэри испорчена.—?Что случилось? —?беспокойно спросила Агата.—?Хрен его знает,?— не стараясь выбирать выражения, саркастично воскликнула Мэри и повернулась к девушке спиной, без слов прося ее расстегнуть платье. —?Какие идиоты приходят в клуб вусмерть пьяными, так еще и проливают коктейли на певиц?! —?злобно прошипела блондинка. Агата нахмурилась, вспомнив вчерашнюю сцену, произошедшую в подсобке и свой мокрый рукав, провонявший бренди. —?Сейчас только семь, ох, Иисусе!На причитания Мэри Агата едва не рассмеялась. Ее коллега по клубу могла совмещать грязные сапожные ругательства и имя Господа в одном предложении. От этого ее речь становилась простой, но чересчур забавной. Но, что еще больше удивляло мисс Харрис, так это то, с какой скоростью Мэри превращалась из девчонки с грязным ртом в изысканную и утонченную леди, если рядом были мужчины с толстыми кошельками. Смех, да и только.Мэри сняла с вешалки другое платье жемчужно-розового цвета и торопливо надела его на себя. Девушка покрутилась у зеркала, придирчиво оглядывая себя со всех сторон, явно недовольная тем, что пришлось сменить салатовый атлас, который так выгодно оттенял ее глаза. Агата заметила неловкость Мэри, а потому ободряюще улыбнулась ей через зеркало.—?Ты выглядишь отлично,?— похвалила она ее и протянула блондинке нить жемчуга, которую нашла в шкатулке на столе. —?Вот. Это должно подойти.—?Спасибо, Агата,?— кивнула Мэри, напустив на себя беззаботное выражение, как будто была уверена в своем внешнем виде.Агата кивнула и последовала примеру блондинки, взяв с вешалки темно-фиолетовое платье с квадратным вырезом и перевернутым треугольником из черного кружева на лифе. От пояса полуприталенной атласной юбки развивался черный прозрачный шлейф из гипюра, отчего платье выглядело воздушным и легким, не смотря на свой глубокий темный цвет. Одну из широких бретелек на стройных плечиках украшала крупная брошь в форме шестиконечной звезды. Агата выглядела в этом платье как самая настоящая дива, чем безумно гордилась. Наряжаться девушке нравилось. Здесь, в клубе, она чувствовала себя совершенно иначе?— свободнее и беззаботнее, будто в самом деле являлась частью вечно веселящегося Вэст-Энда с шумной музыкой и брызгами шампанского. Она все еще любила свою роль скромной студентки и заботливой племянницы, но роль уверенной в себе женщины ей нравилась никак не меньше.Агата внимательно глянула на себя в зеркале, придирчиво проверяя внешний вид. Чего-то явно не хватало. Осмотрев укладку и лицо, девушка пришла к выводу, что пара перчаток и красная помада будут выглядеть идеально и сделают ее образ законченным. Мисс Харрис вернулась к сумочке и вынула из внутреннего кармана золотистый тюбик помады. Нанося ее на губы, девушка мысленно усмехнулась, подумав о том, что Аннет наверняка пришла бы в недовольство. В голове пронесся голос тетушки: ?Юные леди не носят такие яркие цвета, Агата!?Закончив свой макияж, девушка надела на белые руки гипюровые перчатки черного цвета, и расправив складки своего платья, вышла из гримерной, оставив Мэри наедине с бусами из жемчуга.Главный зал, в котором гости слушали выступления музыкантов и солистов, постепенно заполнялся гостями клуба. У барной стойки посетителей было немного, а потому Агата живо прошла туда, присаживаясь на высокий барный стул. Саймон как обычно работал на своей смене. Выверенными движениями мужчина ловко протирал бокалы, смешивал напитки в шейкере и разливал их для гостей. При виде очаровывающей Агаты парень весело улыбнулся и подошел к ней.—?Выглядишь невероятно! —?едва дыша сказал бармен, даже не стараясь скрыть своего восторга. Девушка благодарно кивнула.—?Налей мне, пожалуйста, минеральной воды со льдом. И трубочку не забудь,?— попросила Агата. Саймон кивнул.—?Будет сделано! —?бармен тут же открыл новую бутылку воды и неловко глянул на девушку, подняв на нее свои карие глаза. —?Агата, как смотришь на то, чтобы прогуляться завтра? Мы могли бы сходить в кафе, я бы угостил тебя пирожными с кофе… —?Саймон говорил неловко, едва только его руки не дрожали. Девушка удивленно вскинула на него глаза с густыми от туши ресницами.—?Ты… хочешь пригласить меня на свидание? —?спросила она, неловко поерзав на стуле. Губы примкнули к трубочке, и Агата принялась жадно пить воду.—?Да? —?неловко спросил Саймон. —?Конечно, если ты не против. Можешь сама выбрать место, если тебе угодно. Я возражать не стану, просто… —?парень не договорил. Его прервала внезапно подошедшая Шира, которая бесцеремонно щелкнула пальцами у носа бармена.—?Саймон, не лимонь тут,?— развязно сказала она и глубоко вздохнула от духоты, принявшись обмахивать себя белоснежной льняной салфеткой. —?Сделай мне мохито, и побыстрее. Скоро концерт начнется.Саймон недовольно нахмурился и отошел от девушек, принявшись смешивать мохито для Ширы. Он что-то недовольно бубнил себе под нос ловко отщипывая веточки мяты и укладывая их на дно высокого стакана. Агата только облегченно выдохнула, мысленно благодаря Ширу, которая сама того не желая, спасла девушку от неловкого разговора с Саймоном. Мисс Харрис внимательно оглядела коллегу, отмечая ее красивое красное платье, идеально облегавшее фигуру и предоставлявшее соблазнительный вид на длинную открытую ножку. Вкупе с огненно-рыжими волосами Ширы, платье делало ее похожей на божество, чье тело охватывало алое пламя. Красивую шею и грудь женщины не украшали никакие подвески, но и без них ее образ выглядел дорого и изысканно. Только в ушах блестели два ярких бриллианта. Агата знала, что такие сережки наверняка были подарком от состоятельного поклонника, ведь, если говорить откровенно, никто из певиц?— ни Шира, ни Мэри, и уж тем более сама Мисс Харрис, не могли позволить себе такую роскошь.Шира, заметившая на себе взгляд Агаты, обернулась в ее сторону и ухмыльнулась. Ее зеленые глаза снизу вверх оглядели девушку, захватывая каждую черточку и складку на платье. В конце концов женщина одобрительно улыбнулась и взяла со стойки мохито, которое для нее приготовил Саймон. Агата, недолго думая, вдруг схватила ее за руку, останавливая. Шира недоуменно нахмурилась.—?В чем дело, птичка? —?спросила она, сделав глоток коктейля. Агата замялась, пытаясь подобрать нужные слова. Ей не хотелось проявить неуважение к Шире и показаться грубой, даже несмотря на то, что рыжеволосая редко стеснялась в выражении своих мыслей, если речь шла о разговоре с коллегами. Наконец, мысленно взяв себя в руки, Агата скромно улыбнулась.—?Шира, у тебя столько поклонников,?— начала было она, но женщина ее перебила, насмешливо бросив:—?И вчера я лишилась одного из них, благодаря тебе,?— сказала она, но голос ее звучал без единой злобной нотки. Она лишь насмехалась.—?Мне жаль,?— стыдливо ответила Агата.—?Угу,?— Шира кивнула и снова сделала глоток. —?Зайка, не тяни кота за хвост. Глянь сколько там одиноких и богатых мужчин, готовых сорить деньгами направо и налево. Думаешь, мне есть охота стоять здесь с тобой? —?спросила она, ничуть не заботясь о чувствах девушки. Но Агату, привыкшую к колкостям Ширы, это не покоробило.—?Я хотела спросить тебя,?— сказала она, встав со стула вслед за рыжеволосой. —?Как мне познакомиться с кем-то? В смысле… как ты так быстро находишь общий язык с нашими гостями? Уверенности тебе не занимать.—?Ох, Агата. Вот как это теперь называется? ?Находить общий язык?? —?Шира рассмеялась насмешливо-ласково и снисходительно покачала головой. Она поглядела по сторонам, пытаясь убедиться в том, что вокруг нее нет знакомых, кто мог бы услышать то, о чем она собиралась говорить с Агатой. К счастью, все гости были разделены по компаниям за столиками или у бильярдных столов, и никто в действительности не обращал внимания на девушек. Поэтому Шира чуть склонилась к маленькой мисс Харрис и хитро улыбнулась. Ее длинная стройная нога, выглядывающая из-за выреза красного платья, игриво выступила вперед, а тонкие руки смахнули с открытых плеч рыжие локоны.—?Ну, для начала тебе нужно определиться с целью,?— сказала женщина и осмотрела бар, выискивая рядом жертву для флирта Агаты. —?К примеру, вон тот,?— Шира указала на невысокого, но весьма приятного на лицо блондина, который одиноко стоял у бара. —?Хотя, ремешок у часов недорогой, да и запонки совсем обычные,?— оглядев его внешний вид сказала девушка и скорчила мину, как будто запахло гнильцой. Отсутствие дорогих аксессуаров ничуть не повысило в ней интерес к незнакомцу. Шира завела себе за правило не знакомиться с простачками. Такие чаще всего ожидали от взрослой и красивой женщины искренней любви и были готовы дарить ее взаимно, в то время как целью Ширы были лишь деньги и развлечения. Ни о чем серьезном она не думала.—?Неважно,?— поторопила ее Агата. —?Мы ведь только тренируемся.—?Как хочешь,?— Шира пожала плечами и вытащила из мочки сережку. —?Итак, ты подходишь к мужчине и роняешь, скажем, дорогую тебе вещь. —?рыжеволосая аккуратно бросила на пол бриллиант, который упал прямо к ногам Агаты. —?Ох! —?женщина вздрогнула и прикрыла рукой ротик, чуть раскрытый в удивлении. Ее бровки сошлись к переносице, и она виновато и жалостливо глянула на Агату. —?Сэр, я такая неловкая! Как стыдно! —?пальцы Ширы взялись на мочку уха и прикусила губу, скорчив глупое личико. —?Как же так вышло! Видно, застежка хлипкая. Вы не поможете мне? —?спросила она, по-прежнему обращаясь к Агате. Мисс Харрис потопталась на месте, непонятливо глядя на Ширу, а та взглядом указала на сережку, одиноко лежащую на полу. Тогда Агата быстро и аккуратно присела, подобрав вещицу и передав ее в руки хозяйки.Шира ловко застегнула бриллиант в ухе и склонила голову на бок, игриво глядя на Агату.—?Вы такой джентельмен! Что бы я без вас делала,?— рыжеволосая театрально вздохнула. —?Ох, ну и жара тут!—?Угостить вас коктейлем? —?спросила Агата, переняв игру Ширы. Та в ответ усмехнулась, глаза ее загорелись, будто мисс Харрис была ее лучшей ученицей.—?А ты быстро схватываешь, птичка,?— похвалила ее женщина. —?Прошу вас, сэр. Если вам так угодно!Обе девушки вдруг звонко рассмеялись, но Агата тут же прикрыла рот ладонью, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. Шира вновь окинула взглядом зал, удовлетворенно кивнув самой себе. Тот блондин?— потенциальная жертва Агаты, все еще стоял на прежнем месте. Тогда рыжеволосая сделала еще один глоток мохито и кивком головы велела мисс Харрис опробовать новоприобретенные навыки на незнакомце.—?Давай, птичка,?— ободряюще сказала Шира. —?Не робей. Помни, что мужчинам нравится чувствовать себя гребаными героями. Урони брошь,?— не спрашивая разрешения, женщина сорвала с платья Агаты звезду,?— урони, а затем попроси поднять ее. Вот увидишь, он сделает это и будет ходить с таким видом, будто лично отстроил Букингемский дворец. Дай ему почувствовать себя так, будто он что-то значит.—?Я поняла,?— кивнула Агата.—?И еще: больше улыбайся и смейся над его шутками, даже если они дерьмовые,?— посоветовала Шира, а Агата снова посмотрела по сторонам в надежде на то, что их никто не слышал.—?Смеяться, изображать дурочку. Я запомнила.—?Славно. Ступай, зайка, а я посмотрю издалека,?— небрежно сказала Шира и вновь приложилась губами к стакану. Все эти ласковые обращения из ее уст звучали отнюдь не так, как должны были. Слышалась в них ироничная насмешка и колкость.Мисс Харрис кивнула и взяла из рук Ширу собственную брошку. Неспеша, грациозной походкой девушка прошлась вдоль барной стойки, ступая прямо навстречу к незнакомцу. Она чувствовала, что приковывает к себе взгляды гостей?— как мужчин, так и женщин. Многие из них смотрели на нее, восхищенные ее красотой и изяществом, что не могло не тешить самолюбие Агаты. Под этими взглядами она раскрывалась, как розовый бутон, ей хотелось цвести и украшать ?Клуб счастливчиков? своим присутствием. Когда до бара оставалась всего параша шагов, незнакомец вдруг повернулся к Агате спиной и махнул рукой другому мужчине, а уже через секунду зашагал в его сторону. Мисс Харрис остановилась в ступоре и мысленно прокляла его, чувствуя себя глупой девчонкой, упустившей мужчину прямо из-под носа. Разочарованно обернувшись к Шире, Агата заметила ее маленькую насмешливую улыбочку. Рыжеволосая пожала плечами, отставила в сторону стакан с мохито и удалилась от бара, вливаясь в массу гостей.Агата вздохнула, решив, что ее упражнения по флирту стоит отложить на потом. Видимо, все должно случиться само, а искать кого-то, чтобы практиковаться, только курам на смех. Девушка вернулась к своему месту и взяла стакан с водой, сделав через трубочку большой глоток. От волнения во рту совсем пересохло, а щеки заалели от неловкости ситуации, в которой она оказалась. Когда девушка была готова присоединиться к Мэри за кулисами, ее остановили. Неожиданно на тонкую ручку Агаты, облаченную в черную перчатку легла чья-то тяжелая потная рука, крепко сжав. Девушка обернулась, наткнувшись на тучного мужчину, на животе которого еле сходились пуговицы его темно-серого пиджака. Сам незнакомец был чуть ниже Агаты, лицо его выглядело красным и потным, а изо рта неприятно несло алкоголем. Девушка сморщилась, вдруг ощутив недовольство, точно такое, каким сквозил тон Мэри, когда она появилась в гримерной в испорченном платье. ?Как можно было напиться так скоро и так рано?!??— нервно подумала Агата и попыталась осторожно отнять свою руку от крепкой хватки пьяницы. В ответ на это действие мужчина только рассмеялся.—?Ну куда же вы, мисс Харрис? —?спросил он и сальным взглядом осмотрел девушку с ног до головы. Казалось, его совершенно не смущало то, что они с Агатой стояли посреди оживленного бара. Он продолжал без разрешения прикасаться к девушке, как будто она принадлежала ему.—?Простите, мы знакомы, сэр? —?вежливо спросила Агата, все также пытаясь отойти от неприятного мужчины.—?Вас я уже знаю. Вы?— соловушка в этом клубе. Узнать меня долго времени не займет,?— мужчина подмигнул, а к горлу Агаты подступила тошнота от этого наглого и мерзкого жеста. Девушка крепко сжала в ладони брошку, отчего острые углы звездочки неприятно впились в ее кожу через перчатку.—?Простите, сэр. Мне нужно на сцену,?— ответила Агата. Она изо всех сил старалась сохранять спокойствие и не грубить гостям, дабы не привлекать к себе лишних проблем с администрацией клуба, но изображать вежливость было как никогда трудно. К недовольству и раздражению теперь подступил скользкий страх, неприятно щекочущий желудок.—?Я не задержу вас надолго, мисс Харрис,?— не унимался незнакомец. Едва его лицо склонилось, чтобы оставить на тыльной стороне ладони Агаты поцелуй, за спиной девушки послышался недовольный и грубый голос. Подошедший мужчина обращался к настырному гостю:—?Кажется, леди неприятно ваше внимание, сэр,?— твердый и решительный тон чуть успокоил Агату, хотя она по-прежнему стояла спиной к своему спасителю и не видела его лица. Но его голос… Агате казалось, что она где-то его слышала. —?Отпустите ее руку, будьте джентельменом.—?А ты еще кто такой? —?спросил в ответ пьяница и выглянул из-за плеча девушки. Чтобы разглядеть подошедшего, ему пришлось задрать голову вверх, поскольку его собственного роста было недостаточно. Спаситель Агаты молчал, но даже спиной она почувствовала его тяжелый взгляд, которым он глядел на толстяка. —?Ох, это вы, сэр… —?чуть запнувшись отозвался пьяница. —?Э-э-э… прошу прощения, мисс,?— кивок в сторону Агаты. —?И мистер,?— кивок в сторону незнакомца. Настойчивый гость быстро ретировался и только теперь девушка смогла обернуться, чтобы сказать спасибо так вовремя подоспевшему незнакомцу.Как только Агата обернулась к нему, тут же встретилась с уже знакомым ей взглядом голубых глаз. Из уст мужчины вдруг послышался тихий короткий свист при виде девушки. Он восхищенно оглядел ее с ног до головы и изумленно усмехнулся, как будто выиграл лотерейный билет на тысячу фунтов. Агата тоже удивилась, на мгновение потеряв дар речи. Перед ней стоял никто иной, как Александр Нильсен собственный персоной. Тот самый человек, что за один вечер сумел стать её головной болью. Что же, Сэм был прав?— мужчина действительно появился в ?Клубе счастливчиков?, вот только теперь, стоя напротив него, Агата понятия не имела, с чего начать разговор. К счастью, Нильсен заговорил первый. Спрятав руки в карманы брюк, он по-доброму улыбнулся, но в глазах его скользнуло беспокойство.—?Вы в порядке, мисс?.. Прошу прощения, мы незнакомы. Мое имя?— Александр Нильсен,?— представился мужчина, а Агата мысленно усмехнулась.?Не помнишь меня, значит??— подумала она, а в голове пронеслась их первая чертовски неприятная встреча в подсобке. Девушка постаралась загнать в угол воспоминание о том, как застирывала руками испорченное им платье, и то, как едва не заработала мозоли на пальцах.—?Меня зовут Агата Харрис,?— назвалась девушка. —?Благодарю вас за помощь, мистер Нильсен,?— поблагодарила она, мягко улыбнувшись.—?Просто Александр,?— разрешил шатен, понятув уголок верхней губы. Агата не сдержала улыбки в ответ. —?Часто такое случается? —?спросил он, сделав неопределенный жест рукой. Девушка поняла, что Нильсен говорит о неприятном инциденте с пьяным гостем. Агата пожала плечами.—?Со мной?— нечасто. Если бы здесь был Луи?— наш охранник, он бы быстро со всем разобрался. Но гостей по выходным особенно много, уследить за всеми не получается,?— объяснила девушка. Александр кивнул и сделал глоток янтарного виски, не отрывая при этом от Агаты взгляда ледяных глаз.—?Позвольте заметить, мисс Харрис, вы очаровываете,?— рукой, которой Нильсен держал рюмку с виски, он сделал жест в воздухе и обрисовал контур фигуры Агаты. Щеки девушки заалели. Ей вдруг стало неловко, что было странно. Многие мужчины в клубе неустанно делали ей комплименты, но слышать их из уст Александра было так пугающе волнительно. Девушка постаралась взять себя в руки и ровно выдохнула.?Это от страха, Агата?,?— сказала она себе. —??Просто страх, просто волнение?. Так оно и было, где-то в уголках сознания девушка опасалась стоять напротив мужчины, которым занялась полиция, каким бы при этом привлекательным и приятным он ни был. Мисс Харрис весело вздернула подбородок и примкнула к барной стойке, кладя на нее свои сжатые в кулачки ладони.—?Благодарю, мистер Нильсен,?— сказала девушка, а он глянул на нее, вздернув бровь. —?То есть, Александр,?— Агата проговорила медленно, а в том, как она произнесла его имя, Нильсен уловил сладкий вкус и запах меда. Ему это определенно понравилось. —?Жаль только, что попадаются неосторожные гости, которые порой портят мои платья. Проливают свои напитки, скажем.Александр вдруг чуть ухмыльнулся и прищурился, пытаясь уловить смысл слов Агаты. В одно мгновение его красивое лицо озарилось пониманием, а на гладковыбритом подбородке показались две неглубокие ямочки. Мужчина, слегка пристыженный, склонил голову на бок и положил руку на сердце.—?Ну, конечно, Агата,?— он многозначительно протянул имя девушки, вспомнив вчерашнее обращение Ширы к ней. —?Вот почему вы показались мне знакомой,?— девушка в ответ ухмыльнулась и выгнула брови, будто ожидая чего-то. Александр, уловив ее взгляд, тут же встрепенулся, а на его лице скользнуло сожаление. —?Прошу прощения за испорченное платье. Я был пьян, неуклюж и очень груб. Мое поведение не делает мне чести в глазах прекрасной леди,?— сказал он, а Агате показалось, будто в его тоне мелькнул стыд.—?Я не злюсь на вас, Александр,?— солгала девушка, при этом невинно улыбнувшись. —?А как ваша рубашка?—?Не переживайте о ней,?— Нильсен ухмыльнулся. —?Позволите мне угостить вас напитком, чтобы загладить свою вину? —?предложил он и тут же сделал жест пальцами, подзывая к себе Саймона, до того молча протиравшего бокалы и напряженно наблюдавшего за молодыми людьми.—?Не стоит,?— Агата отказалась от предложения. —?Мне нужно подготовиться к концерту.—?В таком случае, я буду надеяться на повторную встречу с вами, мисс Харрис,?— искренне заявил Александр и, игнорируя всякий этикет, сам взял в свою ладонь руку Агаты и оставил целомудренный поцелуй на тыльной стороне. Девушке показалось, что там, где касались его губы, кожу будто током ударило. Однако, это легкое покалывание даже понравилось ей. Агата мило улыбнулась и склонила голову на бок.—?Александр, вас воспитывали дикие короли? —?спросила она, смеясь, а мужчина в ответ очаровательно усмехнулся, подмигнув.—?Возможно и так, мисс Харрис.Агата засмеялась и медленно отняла свою ладонь от руки Александра. Она учтиво кивнула ему напоследок и развернулась, уходя прочь от бара. Внутри вдруг что-то пробудилось, а в желудке приятно защекотало. Девушка едва не рассмеялась в голос, радуясь своей уверенности перед великим и ужасным Александром Нильсеном. Флиртовала Агата впервые в жизни, но ей до чертиков понравилось это занятие.А Александр, проводив взглядом уходящую от него девушку, раскрыл ладонь, в которой сжимал ее ручку, и увидел маленькую брошку в форме звезды, оставленную ему Агатой.***К восьми часам вечера свет в зале погас почти полностью, за исключением небольших оливковых ламп, что горели по центру круглых столиков, за которыми сидели гости и наслаждались игристыми винами и виски. Приглушенный свет и атмосфера полумрака создавала в ?Клубе счастливчиков? интимную обстановку. Все здесь располагало к веселью и романтике: столики на двух персон, квадратные столы побольше, стоящие вдоль красно-кирпичных стен, джазовый оркестр с идеально начищенными духовыми инструментами, хрустальные люстры под потолком и страсть, витавшая в воздухе. Ярким желтым светом была освещена лишь сцена, а место у стойки микрофона пустовало, ожидая, пока его займет звездочка клуба. В ожидании шоу мужчины решали важнейшие дела по работе, мерились размерами своего состояния и автомобилями, а женщины светили массивными бриллиантами на своих шеях и не менее дорогими улыбками.Когда рояль, за которым сидел худощавый чернокожий мужчина издал первый звук, который моментально растворился в восторженных аплодисментах гостей, зал погрузился во мрак. Только свет софитов, направленных на сцену, осветил стройную фигуру Агаты, которая стояла у микрофона в своем элегантном темно-фиолетовом платье. Девушка чуть усмехнулась, а следом за этим сладким звуком послышались переливы бар-чаймса, похожие на дождь. Весь зал замер в ожидании первых слов, и тогда Агата, взявшись одной рукой за стойку микрофона, запела. Ее голос мягким, но в тоже время стройным потоком разнесся по залу, обволакивая собой слух.—?Некоторые живут ради богатства, некоторые ради славы,?— запела девушка, прикрыв глаза. —?Некоторые люди живут ради власти, а некоторые просто играют.Все гости, сидящие в зале, неотрывно следили за Агатой, за изящными движениями ее рук, облаченных в перчатки. Мужчины крепко обнимали своих дам за плечи, ласково целовали их ладони и неспешно покачивались в такт расслабляющей мелодии. Рояль стал вдруг звучать громче, повышая такт и ритм мелодии, а вместе с ним стал опускаться голос Агаты, когда она с легкой хрипотцой, едва не срываясь на сильные эмоции, взялась за припев:—?Некоторым людям нужно все это, но не мне!?—?слова песни как стрелы врезались в сердце Агаты и она раскрыла руки в перчатках, игриво шевеля пальчиками, как будто призывала к себе гостей, сидящих перед сценой. —?Мне нужен только ты, малыш! Только ты! Некоторым нужны бриллианты, но ведь для меня это?— ничто. Ничто не имеет значения, если я не с тобой…Песня звучала, некоторые дамы теперь плакали, утирая слезы шелковыми платками, которые любезно одолжили им мужчины. Все с замиранием сердца и дрожью в ногах слушали маленького сладкоголосого соловья, тянувшего из себя душу прямо на сцене. Агата пропускала через себя каждую ноту, каждое слово, ловила невидимые ей в темноте зрительские взгляды. Она была здесь, но в то же время находилась в прострации, целиком отдавая себя музыке.—?Некоторым для счастья нужны три дюжины роз,?— последнее слово подхватили девушки на подпевке и песня приобрела новое многоголосное звучание. —?Потому что для них это единственное доказательство любви. Можешь подарить мне мир на серебряной тарелочке, но что от него толку, если им не с кем поделиться…Снова раздалось энергичное нарастающее звучание рояля, а за ним переливчатая музыка бар-чаймса. Тонкие ручки Агаты крепко прижимали к себе стойку микрофона, а ее бедра соблазнительно двигались в такт мелодии, которую играл оркестр. Сделав последний рывок, она со всей душой пропела последние строки:—?Ничто не имеет значения, если я не с тобой!Последний удар по хай-хэту и музыка стихла, растворилась в тишине замершего от восторга зала. Агата, стоя в свете софитов, с трудом глядела в темноту, где сидели зрители, но вдруг с их стороны послышались одинокие аплодисменты, и тогда свет включили. Александр, стоя вдали от сцены, поднялся из-за невысокого столика, который делил сам с собой, и настойчиво хлопал в сухие ладони, не отрывая от Агаты взгляда полного восхищения. За его одинокой похвалой зал взорвался восторженными аплодисментами, мужским свистом и криками ?Браво!?.На сцену вышел ведущий и звонким певучим голосом обратился к залу. Сначала он указал в сторону талантливого оркестра, а затем приковал внимание к Агате.—?Для вас играл наш постоянный оркестр ?Хай скул джаз?, а солировала звездочка мисс Агата Харрис!Ведущий хвалил девушку, оркестр принимал поздравления, но сама Агата смотрела на Александра, который по-прежнему стоял позади всех и салютовал ей бокалом с виски. Его глаза выражали молчаливое восхищение, ледники будто бы блестели даже в приглушенном свете зала. В ответ на немую похвалу Александра Агата мягко присела в реверансе. Его увидели все гости, но предназначался он только мистеру Нильсену.***Агата быстрым, выверенным движением распаковала бежевую полоску пластыря и аккуратно наклеила его на свежую мозоль на левой ноге. Девушка болезненно зашипела, чувствуя, как опухшая и содранная кожа мешает ей сделать хотя бы шаг.—?Черт бы побрал Рассела! —?в гримерную ввались Мэри, держащая в одной руке полупустой бокал с бурбоном, а во второй свою кружевную накидку, которая раздражала кожу, оставляя на ней мелкие цыпки. Девушка, будто бы в доказательство своих ощущений, выставила вперед руку, длинными ногтями злобно расчёсывая предплечье до покраснения.Каждое её движение источало недовольство и нервозность, кои девушка и не пыталась скрыть. Она тихонько чертыхнулась и кинула на своё заваленное хламом трюмо ненавистную ей накидку.—?Какого хрена он не может снабдить нас удобными туфлями, а? —?свои аккуратно выщипанные и подкрашенные бровки Мэри недовольно сдвинула к переносице и в ответ на вопросительный взгляд Агаты, лишь выразительно кивнула на её заклеенные пластырем пальцы. —?Если он имеет с нас приличные деньги, то пусть хотя бы соизволит обеспечить комфортные условия!—?За такие деньги я могу стерпеть мозоли,?— дернула плечами Агата, которая в отличии от Мэри, сейчас являлась эталоном смиренности. —?Я сама виновата, встала в неудобную позу.—?Давай, оправдывай Рассела, благодаря которому ты теперь похожа на хромую собаку,?— Мэри недовольно фыркнула, падая в кресло, кожаная обивка которого со времен стерлась и оторвалась в некоторых местах. Девушка вновь оглядела свои руки:?— а я похожа на чахоточную.Агата не смогла сдержать улыбки, глядя на насупленное, совсем как у ребенка, круглое личико Мэри, обрамленное крупными блондинистыми локонами. Несмотря на слова недовольства, которые Мэри за смену высказывала больше, чем пела песен, она всё равно по какой-то неведанной причине симпатизировала Агате. В большинстве случаев, когда не совала свой вздернутый носик в её дела.Дверь гримерной приоткрылась, впуская в комнату запах свежеприготовленных блюд из кухни и женского парфюма, шлейфом протянувшего за своей обладательницей.—?Шира, скажи, тебя устраивают твои туфли? —?Мэри со звонким стуком поставила локоть на столешницу трюмо, опираясь подбородком о свои наманикюренные пальчики и с интересом разглядывая вошедшую женщину.Та, в свою очередь, бросила на девушек такой небрежный, ленивый взгляд, что Агата неуютно поерзала на месте. Шира молча прошагала к своему шкафу, выуживая оттуда шаль и маленькую сумочку на цепочке. Мэри, казалось, ни капли не смутилась открытому пренебрежению и игнорированию в свою сторону, и вновь подала голос, хлопая густо накрашенными ресницами:—?Если Рассел снова заставит меня надеть эту чертову накидку, то я…—?То ты возьмешь и наденешь её,?— Шира что-то проверила в своей сумочке, даже не глянув на оторопевшую Мэри. Когда пауза затянулась, женщина обернулась, а уголки её пухлых губ приподнялись в ухмылке. —?Дорогая, не стоит проверять свою уникальность и терпение Рассела. Такие, как ты, каждый день толпятся у черного входа ?Счастливчиков?, мечтая петь хотя бы на бэк-вокале. Радуйся тому, что имеешь.Мэри молча вытаращилась на Ширу, то открывая, то закрывая рот, как выброшенная на берег рыба. Агата почувствовала мерзкий холодок, пробежавший у неё по позвоночнику и застывший в желудке зудящим комом. Шира, заведомо зная, что никакого ответа на её реплику не последует, задумчиво усмехнулась каким-то своим мыслям.—?Махинация с брошкой не увенчалась успехом? —?остановившись подле двери, Шира неожиданно повернула к Агате голову, отчего та невольно вздрогнула.—?Доброй тебе ночи, Шира,?— сквозь зубы произнесла Агата, стараясь изобразить свою самую небрежную улыбку.Шира лишь хмыкнула, а черты лица её разгладились. Она несколько секунд глядела на Агату, которая воинственно вздернула подбородок, не желая вестись на провокации рыжеволосой бестии. Не сказав ни слова, Шира молча вышла за дверь гримерной, унося за собой воцарившееся напряжение, которое, казалось, можно было потрогать кончиками пальцев.—?О чем это она? —?Мэри вытянула шею, пытаясь заглянуть в глаза Агате, сидящей к ней полубоком.—?Ни о чем.—?Иной раз мне кажется, будто она считает себя умнее нас. ?Рядуйся томю, что имеешь?, тьфу! —?недовольным тоном, сквозь который просачивались визгливые нотки, пробормотала Мэри, возвращаясь к своему отражению в зеркале.Агата не ответила ни слова, молча таращась на закрытую дверь гримерной.***—?Ликер ?Лимончелло? славится своей приятной кислинкой и деликатной сладостью, а ликер ?Егермейстер? сочетает в себе согревающих вкус имбиря и горького травяного аромата,?— бармен аккуратными, оточенными движениями наполнял шоты, наливая разноцветную жидкость в слоистом порядке. —?Но главную перчинку коктейлю ?Огненный лёд? добавляет его высочество джин. —?бармен стрельнул глазами на неотрывно следящих за его движениями девушек. Он ловко прокрутил колесико зажигалки, дотрагиваясь горящим пламенем до стеклянных граней, после чего готовые коктейли вспыхнули, а следом раздались девичьи смешки и довольные хлопки в ладоши. —?Холодите и разжигайте сердца, милые дамы.Сидящие на высоких барных стульях девушки боязливо переглянулись, игриво стреляя глазками, принимая переливающиеся в синем пламени коктейли. Бармен, упивающийся своей минутой славы и взглядами, кои посетительницы бросали на него из-под полуопущенных ресниц, отошел от стойки, переключая всё своё внимание на одиноко стоящую девушку у самого края протяженной столешницы.—?Агата! —?не удержавшись, он расплылся в улыбке, мигом подходя к ней. —?Думал, ты сегодня так и не подойдешь.—?Я за расчетом, Саймон.—?Ох, да… точно,?— улыбка юноши померкла, а сам он начал нервными движениями шарить под барной стойкой. —?Рассел оставлял мне конверт, перед тем как уехать.Агата молчаливо выжидала, притоптывая ножкой в такт джазовой мелодии, которую виртуозно отыгрывали музыканты на сцене. За столиками лилось шампанское, взрывы людского смеха иногда перекрикивали саму музыку, разливающуюся по всему залу ?Клуба счастливчиков?. Вечер плавно перетекал в ночь, а гости лишь прибавлялись, спеша отметить заключенные сделки за стаканом терпкого виски или проиграть пару сотен, ставя на ?красное? в блэкджеке.—?Нет ничего более привлекательного, чем естественность.Агата дернулась от неожиданности, будто бы ей кипятком ошпарили кончики пальцев. Спокойный и бархатистый голос говорящего прозвучал в несколько раз громче, чем весь царивший в клубе шум. Уже потом она будет винить себя за то, что вела себя, по её мнению, чертовски глупо, но сейчас Агата просто стояла и смотрела на появившегося рядом с ней собеседника, при взгляде на которого у неё по спине бежал мерзкий, предостерегающий холодок.—?Простите? —?Агата нервно улыбнулась, краем глаза косясь на куда-то запропастившегося Саймона.Мужчина плавно облокотился о стойку, лицо его не выражало никаких эмоций, лишь взгляд бесстрастно скользнул по фигуре Агаты. Ей отчего-то стало неловко, что мужчина увидел её такой: в льняной блузе и юбке, кои абсолютно не шли в сравнение с сегодняшним концертным платьем.Она не знала, как себя вести и что делать, куда деть руки, которые охватила мелкая дрожь, и как попытаться согнать этот чертов румянец, нещадно жгущий ей щеки.—?На сцене вы были просто обворожительны,?— Александр приподнял левый уголок верхней губы, внимательно следя за реакцией Агаты. —?Давно я не наслаждался таким чистым, красивым исполнением.—?Благодарю вас,?— Агата кивнула, взглядом упираясь в носки своих туфель.Такой неловкости от общения с мужчиной она не испытывала никогда. Агата понимала, что эта дрожь вызвана её излишней осведомленностью об его персоне, а вовсе не тем, что Александр Нильсен, в элегантном шерстяном костюме тройке, облегающем его крепкие руки, рельеф которых проглядывался даже через ткань пиджака, стоял и смотрел на неё, одаривая вниманием. Агата никогда не считала себя удачливой, но сейчас, глядя на этого мужчину с цепким взглядом коршуна, она могла потешить себя мыслью, что колесо фортуны наконец улыбнулось ей.—?Прости, что заставил тебя ждать, Рассел он… —?из двери служебного помещения вылетел запыхавшийся Саймон, подходя к барной стойке, которая разделяла его от Агаты. Завидев рядом с ней мужчину, весь энтузиазм юноши угас, а с каждым произнесенным словом голос его становился тише, пока и вовсе разочарованно не замолк.—?Всё в порядке,?— Агата повернулась к стойке, махнув Саймону рукой.Она плечом ощущала на себе взгляд Александра, и щекотливое чувство неловкости прокатилось по её телу обжигающей волной. Саймон замер на месте, перебирая пальцами белый конверт в руках, мельком разглядывая неизвестного ему посетителя.Агата в нетерпении дернула ладонью, когда поняла, что ни один из мужчин не собирается прерывать затянувшуюся паузу, выглядевшую совершенно нелепо на фоне громыхающего веселья позади них.— Саймон?..—?Ах, да! —?Саймон прочистил горло, излишне резко подаваясь вперед и протягивая Агате запечатанный конверт. Кто-то сбоку окликнул юношу, прокатывая по столешнице пустой стакан, жестом указывая повторить заказ.—?Я крайне разочарован тем, что более сегодня не услышу вас,?— вздохнул Александр, но Агата подметила, как в его голубых глазах промелькнул азартный огонёк. —?Как часто вы выступаете здесь?—?Несколько раз в неделю.—?А можно отвечать не так уклончиво? —?Александр коротко хохотнул, склонив голову набок. —?Или вам настолько неприятно говорить со мной?—?Четыре раза,?— произнесла Агата, чувствуя, как губы сами растягиваются в подобии улыбки, которую она не смогла сдержать под натиском его мурлычущего голоса.—?Ну что ж, Агата, я буду рад услышать вас снова,?— Александр отстранился от барной стойки, кивая девушке.—?Взаимно, мистер Нильсен.Мужчина плавным движением поправил полы своего пиджака, двинувшись в сторону паркета. Агата взглядом провожала его силуэт, пока он не затерялся среди снующих по залу гостей ?Клуба счастливчиков?.Агата знала, что это её часть сделки. Она надеялась, что Александр Нильсен станет для неё лишь коротким антрактом, превратится в постыдный эпизод её жизни, о котором она позже, скривившись в отвращении и поджав губы, предпочтет не упоминать.Только вопрос о том, почему Александр Нильсен сам появился рядом с ней около барной стойки, не давал Агате покоя. И от этого ни черта лучше не становилось. Ведь, если бы у неё ничего не вышло, если бы она не смогла подобраться к нему, Сэм попросту бы отстал, отметая свои иллюзии насчет её успеха в этой авантюре. Но цепкий взгляд Александра, его бархатный голос и лениво приподнятые уголки губ говорили об обратном. И потому Агата ощущала вязкий привкус страха на языке и затягивающее, холодящее чувство чего-то неизбежного.***Шум телефонных звонков, стуки копировальных машин и несмолкаемый гул голосов слегка притупились, когда мужчина вошел в кабинет, серые стены которого смогли изолировать его от этой нескончаемой суматохи полицейского участка.За деревянным столом, покрытым кипами бумаг и переплетенных папок, сидел мужчина в потертом твидовом пиджачке, с которым, по мнение Сэма, он расставался только когда принимал душ.—?Добрый день, сэр.—?Проходи,?— махнул рукой Гилберт Гудман, слегка потягиваясь и разминая затекшую от долгого сидения в кресле спину.Нервозное состояние Сэма выдавала только его качающаяся походка, но когда он опустился на стул напротив, маска железного самообладания вновь легла на черты его слегка осунувшегося лица. Сэм знал, о чем пойдет разговор, и заранее запланировал свою речь, но как только Гудман поднял на него взгляд своих мышиных, впалых глаз из-под густых бровей, весь запал Сэма куда-то испарился.—?Я жду, Сэмюэль,?— Гудман неторопливо постучал толстыми пальцами по сколотому краю своего стола, выжидающе глядя на парня.—?Дело сдвинулось с мертвой точки, сэр, я…—?Подключил неизвестную певичку, которая и понятия не имеет, с кем имеет дело?Сэм шумно выдохнул, ссутулившись под тяжелым напором Гудмана. Мужчина небрежным жестом пошарил по карманам своего пиджака, выуживая оттуда пачку сигарет, изображение на которой облупилось, а картонные края стерлись. Гудман чиркнул спичкой, поджигая сигарету, тем самым дав Сэму возможность прервать затянувшуюся паузу.—?Девушка введена в курс дела и… у меня всё под контролем, сэр, она имеет выгоду от этого и так просто не откажется.—?Глупо надеяться на девчонку, если она не потаскуха,?— Гудман через нос выдохнул сигаретный дым, заструившийся сероватыми полосами по его пепельно-седым усам.—?Простите, сэр?—?Мужчина идёт на контакт, когда он пьян, расслаблен и удовлетворен, а с женщиной, помогшей ему получить это удовлетворение, он будет более разговорчив,?— Гудман слегка подался вперед, зажав сигарету между зубов. —?А что сделает твоя певичка: споёт ему песенку?—?Я не думаю, что к нашей цели можно подобраться, кхм, вашим методом. Он не глуп.—?Да наплевать мне, что ты думаешь, Сэмюэль Макото! —?взревел Гудман, нервным движением затушив в грязной пепельнице тлеющую сигарету. Ассиметричные черты его лица, покрытого глубокими впадинами морщин, исказились, щеки раскраснелись от внезапно вспыхнувшей ярости. —?Мы гоняемся за этими подонками несколько лет, будь они прокляты! Эти твари уже пустили свой яд и в наш участок, так что, если мы не пошевелимся, копать будет не на кого. Закопают меня, малыш, а я утащу тебя за собой.—?Мистер Гудман, я обещаю, что…—?Я даю тебе месяц, Сэм. Достань мне этих ублюдков!?— Гудман с грудным кряхтением откинулся на спинку стула, глядя на парня внимательным взглядом из-под густых, тронутых сединою, бровей. —?Пошевеливай поршнями, иначе к этому делу я приставлю кого-нибудь другого.Верхняя губа Сэма задрожала от нахлынувшей на него злобы, но мужчина лишь сжал пальцы в кулак, приказывая себе успокоиться. Гилберт Гудман подкурил новую сигарету, утыкаясь в раскрытую перед ним папку, показывая, что разговор закончен.Сэм спокойной, ровной походкой вышел из прокуренного, затхлого кабинета, когда шквал громких голосов, звонки телефонов и гудение сирен за окном вновь обрушились на него оглушающим потоком.Сэмюэль Макото всегда славился своей величественной выдержкой, которую воспитал в нём отец. Но сейчас, когда скрипучий голос Гудмана до сих пор отдавался в ушах, а его маразматические наставления вызывали тошноту, Сэмюэль громко выругался, не заботясь об удивленных взглядах коллег, направленных в его сторону.Он докажет этому старому скупердяю, просиживающему свой зад в кожаном кресле, что чего-то стоит. Он добьется признания, когда все те, кто сейчас лишь усмехаются над ним, будут кивать ему в знак уважения. Как равному.Он покажет всем им, чего стоит. Докажет самому себе, что отец может им гордиться и тогда, может быть, удушающее чувство падения отцепит от него свои костлявые пальцы.