Пролог (1/2)
|~слоган??Мы ценим, когда теряем?|~пролог?Лондон; 21 июня, 1897 годСерые густые тучи, уже давно порванные из-за дождя, неаккуратными отшмётками повисли над городом. Редкие кареты с негромким хрустом неторопливо плыли по дорогам, а вот запряжённые лошади порой разносили шум на весь тёмный Лондон. Лишь в некоторых домах сверкали золотистые от включённого света окна. Зато столбы с фонарями смирно выполняли свою ночную должность по освещению столицы Британии. По воздуху ударили громкие и чёткие раскаты колокола. Высокая стройная башня с часами, с вершины которой был виден весь город, уведомляла жителей о наступлении рассвета: 6 ударов Биг-Бена — 6 часов утра. Казалось, что от грозного рокота часовни под мостом задрожала вода, начав слабо биться о мощные столбы Тауэрского моста. Бледная дорожка Темзы блестела под расползающимися тучами, что постепенно высвобождали из своего заключения светлеющее небо.
Слабое течение выталкивало на песочный берег мелкие волны воды, которые лизали редкие небольшие камни, что ещё не успели высохнуть после недавнего дождя. Отчаянно хватаясь цепкими коготками за рыхлый влажный песок, ночница пыталась как можно скорее выползти из реки. Маленькое серое тело трепетало после холодной воды, а колючие мурашки вздыбили шерсть. Упераясь крыльями в землю, летучая мышь выкашливала из лёгких воду, с каждым вздрагиванием теряя всё больше сил. Фиджет едва остался живым после падения в реку с большой высоты; на его счастье, отчаянно размахивающиеся слабые крылья смягчили падение, и мелкий хищник не разбился. Выбраться из самой реки было куда сложнее. Прокашлявшись, Фиджи обессиленно перевернулся на спину, уставив жёлтые глаза в утреннее небо. Прохладный ветерок моросил существо рукокрылого, заставляя того незаметно напрягаться. Ещё раз вдохнув в грудь воздуха, серый, наконец, расслабился, понимая, что остался жив. Приподнявшись на пока ещё дрожащие лапы, поддерживая себя крыльями, Фиджет предпочёл осмотреться по сторонам — нужно знать, куда его вынесло волной. Поправив шарф, дабы уберечь шею от ветра, ночница принюхался к воздуху. В ноздри ударил до жути знакомый запах, который Фид бы никогда не забыл.
—Босс! —хрипло выкрикнул тот, бросившись на задних лапах и крыльях в сторону тёмного силуэта, который закрывался рассветным туманом. Достаточно шустро приковылял с протезом к крупному комку, который сейчас выглядил как-то... не очень...? Лилово-дымчатый бандит вскинул голову с огромными потрёпанными ушами вверх, на небольшой камень, на котором лежала тяжёлая туша крупного тёмно-палевого грызуна. Ретиган с каким-то нервным и тяжёлым кряхтением лежал на камне, вздыбливая спину от каждого вздоха. Острые длинные когти беспощадно скребли по булыжнику, оставляя на нём едва заметные следы. Пожалуй, это всё, что сейчас мог делать крыса, у него даже не хватало сил поднять тяжёлый хвост, —Что... что с Вами? —удивился и при этом испугался рукокрылый, не понимая, какая сила так искалечила столь мощного и страшного зверя.
—Фиджет...—раскрыл пасть грызун, но голос его звучал так же глухо, как и попытки глотнуть воздух, —Помоги мне... —видимо, сквозь гордость, попросил здоровяк, —Найди наших.
—Оу, да, босс, конечно! —щебетал ночница, готовый расправить крылья и взлететь, если бы только одно из них не было перебитым, —То есть... нет, —на миг замявшись, отрезал хищник.
—Это ещё почему?! —если бы у крысы было больше сил, он бы прорычал голосом? возмущения.
—Вы предали меня, —обидчиво скрестив крылья у груди, объяснял Фид, —Вы выбросили меня за борт, на верную смерть!
—Фиджет, проклятье... —недолго помолчав, продолжил кряхтеть Парадик, словно чувство унижения, давимое гордостью, мешало ему вспомнить и признать совершённое.
—Раз Вы так обращаетесь со своей прислугой, то я увольняюсь! —твёрдо выпалил летун, гордо задрав нос.
Демонстративно повернувшись спиной к? бывшему хозяину, Фиджет важной походкой направился в противоположную сторону, хотя сам не проложил свой маршрут, а хотел лишь уйти на показ. Внезапно до длинных ушей хищника донеслись хлопки и свист, которые заставили рукокрылого замереть. Не успел Фиджи поднять голову на небо, к источнику звука, как он тут же чуть сам не взмыл вверх на сломанном крыле. Услышанный крик крупной птицы, эхом опустившийся наземь, тут же добавил энергии в тело летучей мыши: не прошло и секунды, как ночница подскочил на месте и развернулся в обратную сторону, принявшись активно перебирать лапы и крылья. Юркнув в открытую, давно брошенную людьми банку из-под краски, Фиджет прижался ко дну сосуда, накрыв всё своё крохотное туловище широкими крыльями, лишь тихим скрежетом зубов выдавая своё присутствие. Мгновением оборвав свою дрожь, навострив уши, летун прислушался к происходящему снаружи: только шелест воды, заглушённые ржания тяжеловозов да нервное шипение профессора. Осторожно высунувшись из горла банки, испугано осмотрев бледнеющие тучи, Фид вновь спрятался, но на этот раз не так глубоко. Коршун, кидая внимательный и голодный взор наземь, проскользил над землёй на широких мощных крыльях, которые, словно стрелы, держались прямо и прочно. Выбор опасного хищника остановился на воде. Коршун за мгновения стрелой бросился вниз, проскользил над Темзой и снова поднялся вверх, хлопая страшными крыльями, уже зажав в крепких когтях голову рыбы, которой оставалось только барахтаться в лапах,? понимая, что никакого положительного итога здесь не будет. Фиджет с ужасом представил, как мог и сам оказаться в этой смертоносной хватке. Но, похоже, эта птица больше предпочитала рыбу, чем млекопитающихся, ведь Парадик так и остался лежать на том камне.
Всё ещё с опаской выползая из банки и оглядываясь, Фид заметил только упавшее бурое хвостовое перо коршуна, которое не несло никакой опасности. Кинув любопытный взгляд на профессора, летун только сейчас заметил, что у того вся одежда была порвана, алые струйки сползали с тела и клочки шерсти свисали колтунами. И всё же... где он побывал?
—Этот тип чуть не сломал мне спину, —сквозь оскаленные клыки прошипел Парадик. Попытавшись приподнять громозское тело, он так и не смог сделать это, —Но чуть не погиб я не из-за него, —честно признался бандит в том, что он умудрился оказаться на шерстинке от смерти.
—А... а из-за кого...? —загорелся интересом ночница, устроившись на песке, недалеко от камня с крысой.