Глава 12 (1/2)

- Данька! Опять спишь на ходу? Прием!- Что?Я поднял голову. Передо мной стоял Костя. И вопил на весь лес.- Проснись, красавица, проснись! Ну, ты даешь, Данилыч! Ладно, сейчас ночь на дворе, но ведь ты и вчера весь день сонной мухой проходил. Рассказывай, в чем прикол, общественность ждет! Выходные прошли удачно, я угадал?- Угадал.Я отлепился от дерева, у которого стоял и криво усмехнулся. Удачно, Костя. Если бы ты только знал, как. Меня чуть не поимел начальник. Причем в прямом, а не в переносном смысле. Куда уж удачнее.- Стой, куда намылился? А поделиться впечатлениями?Я только отмахнулся и молча направился к темнеющему в блеклом ночном свете озеру. Там, похоже, уже заканчивались все необходимые приготовления. Костя шел следом и бурчал:- Вот скрытный гад. Никогда ничего не расскажет. Друг, называется. Напоить, что ли? Ладно, обдумаем на досуге, а пока работа и еще раз работа. Что там наш дружный коллектив намутил? Техники и организаторы закончили, значит, с минуты на минуту Асталин даст команду размещаться.Асталин. Я резко затормозил, услышав знакомую фамилию. Меньше всего мне хотелось его сейчас видеть. Вчера он куда-то уезжал по делам, и его весь день не было в Институте, сегодня ночью ехал к озерам на своей машине, а не в автобусе вместе со всеми. Пока что мне везло. Но рано или поздно любое везение заканчивалось.

В данный момент он находился где-то там, возле озера, в окружении нашей рабочей группы. Сейчас было около четырех часов утра. Контакт планировалось начать ровно в четыре. Было еще темно, но уже чувствовалось приближение рассвета. В два ночи, когда мы выехали из Молнегорска, было гораздо темнее. Половина членов рабочей группы зевала во весь рот, остальные, наоборот, были собраны и серьезны. В основном держались подопечные Григория из службы безопасности. Интересно, а Григорий в курсе, что его друг гей?- Да что ты опять прилип к месту? – возмутился, чуть не налетев на меня, Костя. – Там сейчас твой драгоценный контакт начнется! Не узнаю тебя, Данилыч, честное слово, не узнаю!Через несколько минут мы вышли к озеру. Пара фонарей обеспечивали слабое освещение, но я знал, что это не надолго. Скоро их должны были погасить, чтобы ничего не мешало началу контакта. Да, это вам не подготовка, сейчас все происходило гораздо быстрее.Возле деревьев собралась большая группа. Там были Григорий, несколько его специалистов, техники и начальник. Вот блин.Я честно надеялся пройти мимо. Зря. Асталин, словно почувствовал мое приближение, вскинул голову и уставился на меня. Невозмутимо, как ни в чем не бывало. А я начал каменеть на месте.

- Константин, Даниил, доброе утро, - спокойно и сдержанно поздоровался начальник.- Доброе утро, Андрей Александрович, - жизнерадостно выпалил Луковский, эта ходячая батарейка энерджайзер.- Доброе утро, - пробормотал я.Да что со мной не так? Почему я чувствую себя до ужаса смущенным? Я же ничего не сделал!Но это мои щеки пылали и мои глаза испуганно бегали по сторонам, стараясь смотреть куда угодно, но только не на высокую худощавую фигуру в джинсах и черной куртке.Асталин отвернулся и заговорил о чем-то с Григорием. Костя не смог пройти мимо компании девчонок из орготдела и начал громко и весело рассказывать им анекдоты. На него тут же кто-то шикнул, чтобы он вел себя потише.

Я поспешил занять свое место по плану. Мне предстояло стоять на небольшом пригорке за деревьями. Не совсем билет в первый ряд, но тем не менее все должно было быть хорошо видно. Глубоко вздохнув, я постарался полностью переключиться на работу и прокрутить в памяти все пункты плана.Центральной фигурой контакта предстоит быть начальнику. Все остальные останутся в стороне, даже служба безопасности, которая будет его прикрывать. Конечно, это риск, но без этого нельзя. С помощью заклинаний и пары рабочих артефактов вокруг Асталина будет установлено что-то вроде защитного поля. Водяной, если он появится, на что все мы очень надеялись, не обратит внимания ни на кого, кроме него, потому что просто не заметит. Если все пойдет хорошо, начальник предложит ему дары, в числе которых хлеб, табак и мыло. Лингвисты будут наготове и проследят реакцию нашего особенного. Водяные не разговаривают. По крайней мере, в нашем понимании. Для людей их способ передачи информации больше всего напоминает колебания воздуха. Чем сильнее ощущаются вибрации, тем негативнее реакция водяного.

Я так погрузился в свои думы, что почти прозевал начало контакта. Очнулся только, когда уже погасили фонари. Все разговоры прекратились, и вокруг стало тихо. Вдали у горизонта, над самым озером чуть розовело небо. К воде медленно спускалась фигура в черном. Это был Асталин. Кроме него на берегу больше никого не было. Вся служба безопасности словно растворилась в воздухе. Григорий свое дело знал.Некоторое время ничего не происходило. Асталин неподвижно стоял у воды. Я не видел его лица со своего места, но знал, что он сейчас произносит слова приглашения. Это было своего рода заклинание вызова.Каждая минута казалась вечностью. Я напряженно вглядывался, пока, наконец, не увидел круги на воде. Они становились все шире, а потом прямо из зарослей камышей слева от берега, появилось бревно. Оно медленно плыло по воде, приближаясь к тому месту, где стоял начальник. Затаив дыхание, я шагнул вперед, но в эту же минуту кто-то из парней Григория возник как из-под земли в нескольких шагах впереди от меня. Ладно вам, сам знаю, что нельзя покидать свое место! Но ведь это наверняка водяной! Они способны оборачиваться бревном. От волнения и накатившего возбуждения у меня застучало в висках. Асталин знает об этой способности? Конечно знает. Мы с ним Летопись десять раз вместе просмотрели, останавливаясь на особо значимых моментах. Все, что могло пригодиться, мы чуть ли не вызубрили наизусть. Стоп, я же не волнуюсь за него?Мой взгляд не отрывался от бревна. Оно подплывало все ближе и ближе. Наверняка за ним сейчас наблюдали все, начиная от Григория и заканчивая Костей. Не один же я такой умный.Неожиданно чья-то рука запечатала мой рот, предупреждая возможный крик. Меня резко развернули и я машинально замахнулся, собираясь отражать внезапное нападение. Однако отражать ничего не пришлось. Мои руки опустились сами, когда я увидел лицо нападающего. Вот уж кого не ожидал здесь увидеть. Передо мной стоял Угрюм.- Мне нужно с тобой поговорить, – одними губами прошептал он. - Не кричи, пожалуйста.- Ты что творишь? Я занят сейчас, у нас контакт.Я тоже разговаривал шепотом, но к тому же злым. Напугал, все-таки.- Извини, но это срочно.Угрюм не стал дожидаться моего согласия. Он просто взял меня за руку и потащил за собой. Я осознал, что лечу, когда увидел, что мои ноги не касаются земли. Мы неслись довольно быстро и скоро покинули пределы поляны у озера. В любое другое время я был бы в восторге от такого неожиданного сюрприза, но не сейчас, в самый разгар контакта. Когда Угрюм остановился и осторожно поставил меня на землю, я был готов наброситься на него с кулаками.- Что, блин, случилось?! Только говори быстрее, мне нужно назад!Я понимал, что могу смело начинать биться головой об ствол ближайшего дуба. Когда Асталин узнает, что я покинул свое место в начале контакта, он мне все равно сам ее оторвет.- Извини. Я узнал кое-что. Это касается твоих проблем.- Каких еще проблем? А, точно, пробелы в памяти. Но со мной уже все в порядке. У меня было Воздействие и оно прошло. У тебя все? Спасибо, мне пора.Я рыпнулся назад, но Угрюм просто переместился в сторону и вырос у меня на пути.- Сначала выслушай. Я не мог прийти к тебе на работу, потому что там теперь все изменилось. В вашем Институте растет сила, которую нельзя назвать хорошей. Я чувствую, что скоро она изменит весь город. И таким, как я, в нем уже не останется места.- Таким, как ты? – не понял я. - Что ты имеешь в виду?- Недостаточно сильным. Недостаточно темным. Но это сейчас неважно. Главное то, что я был прав насчет грозы.Опять двадцать пять. Какого рожна все так носятся с этой грозой? Я начинал терять последние крохи терпения. Ну, Угрюм, ну, удружил.

- А с ней что не так было? – уже ни капли не дружелюбно процедил я.- Эта гроза была не случайной. Она затронула ход времени, а это самое страшное нарушение против самой природы. Его последствия могут быть необратимыми. Я не могу объяснить тебе всего, но зато знаю, кто может это сделать. Я уже договорился, и тебя будут ждать. В заброшенной школе на окраине города.Он нес явный бред. Заброшенная школа находилась на пустыре, расположенном на отшибе. Она пустовала уже около двадцати лет и каким-то чудом все еще не попала под снос. Никто не мог меня там ждать, кроме разве что многолетней пыли.- Ты должен пойти туда как можно скорее. Ты в центре всего, и я не знаю…Я услышал какой-то непонятный шум. Он доносился со стороны озера. Там кто-то закричал, потом крик оборвался и послышались громкие голоса. Что-то случилось? Все, с меня хватит. Я оттолкнул Угрюма и понесся обратно, петляя, как заяц между деревьями.- Тебя ждут в заброшенной школе, - закричал он мне в след.Пусть подождут. Прежде всего меня ждет моя работа. Господи, да что же там случилось?Я вылетел к озеру за считанные минуты и остановился как вкопанный. Здесь было настоящее столпотворение. Вся рабочая группа, которая еще недавно была расставлена по местам как шахматные фигурки на доске, напоминала растревоженный гудящий улей. Девчонки из орготдела громко причитали, срывая голоса до крика. У самой воды толпились сотрудники службы безопасности, полностью закрывая обзор. Слышался громкий голос Григория, отдающего кому-то какие-то приказы, и не смолкали возгласы Кости, повторяющего раз за разом, как заезженная пластинка:- Ни фига себе!Он стоял ближе всех, и я подлетел к нему. Дернул за плечо, пытаясь развернуть к себе и одновременно обшаривая взглядом все, что можно. Начальника нигде не было видно.- Костя, что такое? Что случилось?- Данька, - повернул ко мне побледневшее лицо Луковский, - Твою бабушку по базару, ты это видел?- Что видел? – вздрогнул я.- Как эта хрень утащила начальника в озеро!- Что?У меня кровь отхлынула от лица. Обойдя Костю, я смешался с толпой, сгрудившейся у берега. Григорий продолжал раздавать налево и направо распоряжения, но его командный голос почти перекрывали взволнованные женские крики.- Это все проклятый туман! Посмотри вон туда, его все еще видно! Зеленый такой! Он внезапно появился, и Андрей Александрович просто растворился в нем. Ты тоже видела, да? А потом туман ушел на середину озера! Ужас!Я вклинился в толпу девушек, пытаясь протиснуться к воде. Сердитое ?Маринский, ты что, совсем очумел?? меня не остановило.Через секунду я, наконец, видел все озеро. В паре шагов от меня обрывались следы, ведущие к воде. Именно здесь стоял Асталин. Прямо от них по розовеющей в преддверии рассвета поверхности Зеркального озера тянулась легкая зеленая дымка. Ближе к середине озера она перерастала в целое облако зеленого тумана, которое неспешно колыхалось, сливаясь с водой. Это было необычное и оттого довольно пугающее зрелище.- Назад, Даниил, - бросил Григорий, зафиксировав мое появление одним коротким взглядом. – Ну что там, ребята? Активировали маячок Андрея? Нет сигнала? Стоп, в воду не заходим, пока я не скажу. Приборы уже что-нибудь показали?Его голос был хриплым от волнения. А он не такой непробиваемый, как я думал.

- Григорий Евгеньевич, а может, рискнем?- Нет, потому что мы не знаем, что это такое! Подождем еще пару секунд.Они собирались дождаться показаний приборов, чтобы получить характеристики тумана, догадался я. Это было вполне разумно. Ни Григорий, ни его парни не знали, что представляет из себя зеленый туман. А вот я, кажется, знал. Когда-то давно я читал о нем в сборнике старых легенд, не имеющем никакого отношения к Летописи. Там говорилось, что зеленый туман служит водяным в качестве средства перемещения и исчезает так же быстро, как и появляется.Я прикинул, сколько уже прошло времени. Минут пять ушло на разговор с Угрюмом, еще столько же заняли мой путь назад и короткое общение с Костей. Зеленое облако медленно двигалось вглубь озера и уменьшалось на глазах. Было очевидно, что долго оно не продержится. Пока Григорий будет ждать свои показания, пока я попытаюсь все ему объяснить…Мне вслед заорала, наверное, вся рабочая группа. Сначала начали вопить девчонки, а потом дружно заматерились специалисты службы безопасности. Григорий обернулся, но я уже был в воде и плыл к середине озера.

- Твою мать! – не сдержался он. – Стой, Маринский!В таком ускоренном темпе я не плавал еще ни разу в жизни. Сзади слышались многочисленные всплески воды. За мной кинулись специалисты, которым я даже в подметки не годился. Все мое преимущество заключалось в небольшой форе. Я старался не реагировать на сердитый голос Григория и приказы вытащить меня из воды за шиворот. Все, что я хотел – это успеть добраться до зеленого тумана вовремя.

Я замешкался на секунду уже у самого облака. Зеленое марево колыхалось и немного искрило прямо перед глазами. До него можно было дотянуться рукой. Я почувствовал холодок страха и, сцепив зубы, покосился в сторону. Служба безопасности была уже рядом, во главе со своим начальником. У Григория было такое лицо, что я сам себе не завидовал.

Все, пора. Закрыв глаза, я поплыл вперед. Какой же я все-таки идиот…Сначала я почувствовал легкое обволакивающее тепло, а потом приятную прохладу. Затем все ощущения пропали, и не осталось ничего. Вместо воды была пустота, вместо моего отяжелевшего тела, измученного водным кроссом через озеро – легкость и невесомость.А еще через какое-то время все стало обычным и вернулось на свои места. Легкий ветерок коснулся моего лица, принеся с собой узнаваемые запахи воды и леса. Открыв глаза, я сообразил, что лежу на вполне сухой и твердой поверхности. Подо мной были трава и мох, а вверху шелестела зеленая крона леса.

- И как это понимать? – спросил холодный знакомый голос над моей головой.Асталин! Я вздрогнул и начал усаживаться на траве, отряхиваясь совсем как Тимур после купания. Вот он, начальник. Жив, здоров и стоит всего в паре метров от меня. Похоже, он у нас и в огне не горит, и воде не тонет.- Андрей Александрович, вы в порядке?- Это мой вопрос. Какого черта ты тут делаешь?А это уже была черная неблагодарность. Я быстро поднялся, одновременно оглядываясь по сторонам. Мы находились на берегу небольшого лесного озера, напоминающего круглое зеркальце, благодаря своим почти идеально ровным очертаниям и гладкой блестящей поверхности. Если я не ошибался, это было Среднее озеро, самое маленькое и самое симпатичное из трех Молнегорских озер. Здесь было тихо, спокойно и совсем светло, словно вместо рассвета уже наступило позднее утро. Все было прекрасно, если не считать злого начальника за спиной.- Я увидел зеленый туман, после того как вы исчезли, - начал терпеливо объяснять я. – Сразу же вспомнил, что он является чем-то вроде способа перемещения у водяных и предположил, что туман забросил вас в какое-то другое место. Вы могли этого не знать, поэтому я решил вас предупредить.

- Значит, ты полез в туман следом за мной?Голос начальника изменился и стал насмешливо-мягким. Выражение лица тоже. И мне это совсем не нравилось.- Ну да, - осторожно кивнул я.

- Почему? Хотел спасти?Теперь в его голосе были откровенно вкрадчивые нотки. Еще неделю назад я бы не обратил на них внимания, но сейчас у меня даже волоски на руках начали вставать дыбом от нехорошего предчувствия.- Говорю же, хотел объяснить вам насчет тумана. Думал, что вы не в курсе.- Да нет, ты вообще не думал, - усмехнулся Асталин. - Просто героически бросился меня спасать. Благородный, хоть и глупый поступок. Я ценю. Спасибо.

Похоже, он издевался. Так и есть, в темных глазах горели насмешливые искорки.- Можете издеваться, сколько хотите! – разозлился я. – Я просто делал свою работу.- Ты просто полез в очередную неприятность. Как всегда, не думая головой. И вполне мог пострадать или вообще утонуть.

Начальник задумчиво разглядывал меня пару минут, как будто решал, что со мной делать дальше. Потом скривил губы и начал расстегивать свою куртку.

- Раздевайся, - приказал он.- Что?Я на секунду врос в землю, остро жалея, что не могу туда же и провалиться. Не осталось ни мыслей, ни слов. Я просто стоял столбом и наблюдал, как он стягивает куртку и принимается за футболку.- Чего застыл? – поинтересовался Асталин. – Давай, снимай куртку. И футболку тоже.- Зачем? – тупо спросил я.

Язык вдруг начал меня плохо слушаться, зато ноги моментально пришли в боевую готовность. Если понадобится, я сорвусь с места в любую минуту и помчусь через лес, как обезумевший лось.Начальник стянул футболку, а потом обернулся и глянул на меня с понимающей усмешкой.- Сделай лицо попроще. Я не собираюсь на тебя набрасываться и насиловать. Просто не хочу подписывать тебе очередной больничный из-за простуды.

У меня дрожали руки. И верхом глупости было бы убеждать себя, что это реакция на мокрую одежду. Просто нервная система у меня была уже совсем ни к черту. Я медленно снял куртку и выжал из нее влагу как мог. Футболку снимать не буду. Ни за что. И уж тем более штаны.