Ч01. ?Половодье и дьявола отродье? (1/1)

“Когда тебе станет тяжело и невыносимо горько, помни: если ты сдашься, то лучше не будет.”***1930 годНовый Орлеан Аластор поправил галстук-бабочку. Он широко ухмыльнулся, а его зеркальная копия в точности повторила все телодвижения, которые сделал радиоведущий. На него смотрел привлекательный молодой мужчина. Темно-каштановые волосы были залакированы и уложены. Карие глаза, в обрамлении редких ресничек, с легкой насмешкой рассматривали отражение в зеркале. Аластор поморщил свой аристократичный носик, а его тонкие губы приобрели выражение ядовитой улыбки, когда в дверь его студии звукового вещания громко постучали. – Господин Аластор, Вы?.. – Я уже иду, дорогая. – Аластор в последний раз кинул на свое отражение довольный взгляд. “Какой же я все-таки красивый!” – мысленно ухмыльнулся он, а вслух сказал следующее: – Ниффти, сегодня можешь уйти пораньше. – радиоведущий не смог не заметить, как радостно засветились глаза горничной. –? Однако не забудь везде выключить свет! Я не намерен переплачивать, а если что-то пойдёт не так, то вычту из твоей зарплаты. – весело пропел он. Аластор хотел немного прогуляться по Новому Орлеану. Радиоведущий был безумно влюблен в этот город! Только истинный новоорлеанец знает, что самое интересное всегда происходит в ночи. На черном небе уже проглядывались слабые силуэты мерцающих звёздочек, а путь указывал яркий месяц. Ещё один день прошёл. К счастью, на его прекрасной внешности это никак не отразилось... пока что. В последнее время что-то он слишком часто об этом задумывался. Декатур-стрит была просто прекрасна! Массивные украшения и вычурные декорации во французском стиле. А что за уютный свет от уличных фонарей! Сейчас эта улица выглядела такой безлюдной. Лишь лай противных дворовых псов не позволял Аластору уйти с головой в свои мысли... Стоп! Ему послышалось?.. Определённо, нет. Кажется, кто-то плачет... Из плохо освещенного светом квартала показалась хрупкая фигурка молодой девушки. Выглядела незнакомка неважно: неряшливая копна длинных волос пшеничного оттенка; потрепанные лохмотья заменили ей платье, а выражение лица было таким изможденным, напуганным и уставшим. Она уставилась стеклянным взглядом себе под ноги, явно не разбирая, куда бредет. Её плечи слегка подрагивали, выдавая нервное и потерянное состояние. Девушка не походила на нищенку или несчастную бродяжку. Может, с ней что-то случилось? – Мисс... – Аластор слегка дотронулся до её оголенного плечика. В общем-то, радиоведущий не любил нарушать личное пространство других людей, а особенно ему не нравилось, когда нарушали его личное пространство, но тут... Пожалуй, исключение. Он вопросительно осмотрел девушку с головы до ног, ожидая, что она что-либо скажет, но нет. Вместо этого незнакомка заглянула прямо в глаза Аластору. Пронзительный взгляд её чёрных как смоль глаз. В них было столько душившей обиды и боли... А потом она потеряла сознание и упала бы лицом на жесткую мостовую, но Аластор заботливо поймал и приобнял её за талию. Что же... Кажется, действительно случилось что-то серьёзное. *** Незнакомка широко распахнула свои глаза. В них читался нескрываемый страх. Кажется, ей приснился кошмар... Она не понимала, где находится. Такой тёмный интерьер... – Вы уже очнулись, мисс? – позади послышался приятный, сладкий мужской баритон. – Где я? Она испуганно подскочила с кровати. По всему телу прошлась неприятная дрожь, а ноги подкосились, в глазах потемнело. – Кто ты такой? – её голос дрогнул, когда девушка задала этот вопрос. Мужчина немного помолчал, задумчиво разглядывая незнакомку, а затем хитро ухмыльнувшись, ответил: – Аластор, весьма рад знакомству, душа моя. – он галантно поцеловал тыльную сторону её ладони. – А Вы?.. – Шарлотта Магне... Для тебя просто Чарли. Она только сейчас заметила, что? разорванного платья на ней больше нет. Длинная, с вышитыми узорами, ночная сорочка подчеркивала все достоинства её женской фигуры. Шарлотта оторвала взгляд от своего нового одеяния и посмотрела на Аластора. Тот, в свою очередь, явно пытался подавить издевательский смешок. – Ты что, раздевал меня?! – она рассерженно вздохнула. – Ну что Вы, дорогая. Я не посмел бы притронуться к Вам... Вами занималась Ниффти – моя горничная. – отвечал насмешливо радиоведущий. Аластор изучал свою новую знакомую. Она отличалась от остальных представительниц прекрасного пола, как он успел заметить, своим нагловатым характером. Глаза Шарлотты удивлённо? округлились. Он проследил за тем, куда она смотрела: в отражение зеркала. – Аластор... это правда я? Чарли дотронулась до изящной рамы, рядом стоящего зеркала. Нежно провела ладонью по своим алым щекам, а в глазах читалось недопонимание. Ее пухлые губы, красные как кровь, сейчас были плотно сжаты, выдавая нервное состояние Шарлотты. У неё плохо получалось скрыть возникшее напряжение. – Я – человек. – Чарли задумчиво опустилась на край кровати. – Ну конечно же, человек! Я ведь здесь, на Земле. – Да, милая. Как и все люди на планете. – Аластор хихикнул, не сдержавшись. – Вас, дорогая, случайно не ударяли головой? – Значит, смеёшься надо мной... – Чарли обиженно посмотрела на него. Ей нельзя подать вида, что она почти ничего не знает об этом странном месте. – Входи, Ниффти. – достаточно громко произнёс радиоведущий, когда услышал лёгкий стук костяшек пальцев в дверь. Горничная с любопытством осмотрела Чарли с головы до ног. Та, в свою очередь, неловко покраснела. – Дорогая Ниффти, ты совсем уж засмущала нашу гостью. – ехидно подметил Аластор. – Извините, мисс. Вы такая красивая! – радостно воскликнула она. Шарлотта пребывала в полном замешательстве. Её слуги очень редко говорили с ней, и уж точно никогда не делали комплиментов. Ниффти принесла поднос с завтраком и платье, а затем вышла из комнаты, напоследок сказав: – Было приятно познакомиться, мисс. Ниффти показалась ей очень милой. Не только своей вежливостью, но и внешностью. Огненно-рыжие волосы практически полностью скрывал высокий чепчик, а чего стоила её прелестная улыбка! – Она такая милая. – весело воскликнула Чарли, когда дверь окончательно захлопнулась. – Быть милой – её работа, душа моя. – усмехнулся Аластор. “Какая наивность”, – подумал он. На лице радиоведущего расцвела лукавая полуулыбка. Сейчас она начнёт задавать вопросы. – Аластор, а у тебя есть мама? – поинтересовалась Шарлотта, уплетая тосты с джемом за обе щеки. Этот вопрос выбил его из колеи. Он никак не ожидал именно таких расспросов. – Нет... – радиоведущий смотрел прямо перед собой в одну точку, а лукавая улыбка не сошла с его прекрасного лица. – А где Ваша матушка? – У меня тоже нет мамы. – Чарли поджала губы, даже завтрак отложила в сторону. – А Ваш отец? – Он... – она на секунду замерла, словно обдумывая его слова. – Умер. Ответ вышел каким-то резким. Аластору показалось, что Шарлотта говорит неправду, но он не стал давить на неё. – А сколько я проспала? – любопытство взяло верх над Чарли. – Не так уж и много, не волнуйтесь. Вчера Вы упали в обморок, а сегодня уже очнулись. Как раз вовремя, кстати! Шарлотта заинтересованно на него уставилась. – Вам повезло, потому что сегодня не моя смена в студии звукового вещания! Я, так уж и быть, смогу уделить Вам немного своего личного времени. – наигранным возмущенным тоном произнёс радиоведущий.?? Чарли сконфуженно замолчала. Ей стало неловко от того, что Аластор тратит на неё свое время. Он ведь и не должен... – Спасибо, Аластор. – Шарлотта крепко обняла его. Снова. Это действие со стороны Чарли выбило его из привычной колеи. На лице радиоведущего застыла до комичности удивленная гримаса с вечной улыбкой. Он неловко приобнял её в ответ. Обычно Аластор никому не позволял себя касаться. Никогда. – Мы сходим к одной моей знакомой! Приведём Вас в порядок, заодно мне нужно побеседовать с ней тет-а-тет. – он легко оттолкнул Шарлотту от себя так, чтобы не обидеть её. Радиоведущий одним движением оказался у высокого окна и раздвинул тяжёлые портьеры. – С добрым утром, Новый Орлеан! – Аластор сладко рассмеялся. Чарли завороженно на него смотрела. Такой приятный смех... она бы слушала его вечность. Кажется, мужчина заметил её восхищенный взгляд, обращенный в его сторону, потому что самодовольно оскалился. – Не можете налюбоваться мной, душа моя? – он провел ладонью по своим тёмным, словно каштан, волосам. Признаться честно, он действительно был симпатичным. Шарлотта лишь укоризненно вздохнула. – Кстати, можешь обращаться ко мне на ?ты?. Терпеть не могу официальность. – фыркнула она. – Хорошо, как скажете... Скажешь. *** – Какая прелестная красавица! – Рози осмотрела Чарли с головы до ног, словно оценивая. – Твоя жизнь стала гораздо интереснее, ведь в ней появилась девушка! Шарлотта в смущении отвела взгляд в другую сторону. Магазинчик ?Rosie & F?, владелицей которого и являлась Рози, располагался на Фререт-Стрит, улице с большим количеством различных модных бутиков и салонов красоты. Магазин был оформлен в нежно-розовых и белых тонах и сильно отличался своим внешним видом от других. Наверное поэтому просто не хотелось пройти мимо него! Рози – единственный и лучший собеседник, который очень хорошо понимает Аластора, как объяснил сам радиоведущий Чарли, по дороге в её салон красоты. – Мы не вместе. – сдержанно, как истинный джентльмен, ответил мужчина. Почему, когда он появляется на публике с какой-либо дамой, все сразу думают, что он непременно скоро женится?! Аластор лишь саркастически улыбнулся. – Это Шарлотта Магне... – радиоведущий задумался всего лишь на секунду, а потом хищно улыбнулся. – Она просто замечательная собеседница. Рози рассерженно и осуждающе посмотрела на своего приятеля. – Не волнуйся, милая. Это у нас такие шутки. – сказала дамочка, когда заметила, полный недоумения, взгляд чёрных как смоль глаз. – Я хочу, чтобы Шарлотта была идеальна! – заявил Аластор. – Не принимай на свой счёт, душа моя. Ты и так прекрасно выглядишь, но Рози сделает из тебя конфетку! – насмешливо пропел радиоведущий. – Приятно познакомиться. – мило улыбнулась Чарли, игнорируя слова Аластора. – Мне тоже очень приятно! – Рози мило улыбнулась в ответ. – Что же, здесь я оставлю вас, прекрасные дамы. У меня есть кое-какие дела личного характера. – оскалился радиоведущий. Под неодобрительный взгляд Рози, он весело покинул салон. Из витрины её миленького бутика открывался прекраснейший вид на ресторан. Чем-то он зацепил Чарли... Она никак не могла оторвать от него взгляд. Такой уютный, со своей атмосферой. Темно-дубовое дерево и большое количество листвы являлись основным декором этого ресторана, а приятный на глаз золотистый свет от настенных фонариков так красиво сочетался с этим декором! – Этот ресторан принадлежит моему знакомому, мы как-то пересекались с ним на светских мероприятиях. – заметив заинтересованный взгляд Шарлотты, произнесла Рози. – Я хочу там работать! Чарли с таким восхищением разглядывала каждую мелкую детальку интерьера ресторана, что Рози невольно умилилась ей. – Обычно благородные дамы стремятся, так сказать, к ?жизни светской львицы?. – медленно сказала она, внимательно следя за вдохновленной Шарлоттой. – Мне нравится твой настрой, так что скажу по секрету: вакансия официантки открыта. – Разве главное не в том, чтобы получать удовольствие от любимого дела? – искренне удивилась Чарли. – Если ты всю жизнь будешь терпеть, то какой в ней тогда, в общем-то, смысл? Рози удовлетворенно кивнула. С каким замечательным и добрым цветочком подружился Аластор. Жаль только, что этот замечательный и добрый цветочек вскоре завянет, если вовремя не сбежит от него. – Ты мне нравишься, Чарли. – серьёзно ответила женщина. – Поэтому хочу предупредить тебя: от Аластора ничего хорошего не жди. Он вовсе не добренький мальчик. Хоть мы и хорошо ладим, но это не значит, что я полностью разделяю его взгляды на жизнь. Шарлотта с сомнением посмотрела на свою новую знакомую. – Хорошо, я услышала. Она не отнеслась к словам Рози слишком серьёзно. Какие глупости! Аластор спас Чарли. Он никогда не сделает ей больно... Так ведь?