1 часть (1/1)

*В далёком замке. (Валахия) 14…год* Всё небо приобрело один оттенок?— серый. Плотные облака, казалось замерли и повисли, не пропуская ни одного луча солнца. Даже зелень непролазных лесов в один момент стала темней, словно невидимый художник провёл кисточкой с чёрной краской по листьям деревьев. Холодный ветер носился, настигая каждого бедного человека, которому пришлось выйти на улицу в это время. Напоминая волчий вой, он заставлял всех прикрывать ставни и прятаться в домах, укутываясь во все тряпки. Его верным помощником был туман, который плотным слоем укрывал всю землю, скрывая дороги и тропинки. Животные тоже попрятались, а птицы пропали с небосвода. Только тишина, иногда прерывающаяся завываниями леденящего не только тело, но и душу ветра. Замок стоящий на вершине холма, скрылся в пелене тумана, виднелись только очертания верхушек башен. Недоступный, холодный, он стоял совсем один, окружённый неприступным лесом, и только знающий верный путь мог добраться до него. Делая аккуратные шаги, прощупывая каждый сантиметр тропы, старик шёл вперёд. Гибкие ветки и корешки встречались на его пути, одни хлестали, другие заставляли хвататься за тоненькие стволы молодых деревьев, ища опору. Жилистые руки, покрытые мозолями и занозами всё время подбирали подол длинного плаща, волочившегося позади и порванного в нескольких местах. Как раненое животное, путник, скрывавший своё лицо в глубине капюшона, ступал приближаясь к концу долгой дороги. Его рука дрогнула, коснувшись колючих веток кустарника и на секунду замерла, большой палец коснулся острой колючки, медленно вдавливая её в кожу. Сначала незаметной струйкой, а потом густыми каплями кровь начала капать на испачканные в болотной трясине сапоги. Ещё немного помедлив, старик решился убрать ветку со своего пути, открывая вид на высокую стену из тёмного камня. Во дворе не было ни единой души, даже служанки не мельтешили с корзинками в руках. В тумане, охраняемый злым ветром, замок заснул и чего-то ждал. Вода в волшебном фонтане, сделанному по подобию страшного дракона застоялась и пахла подобающе. А ведь раньше, здесь собирались все дамы и юноши при дворе, обсуждая последние сплетни. Пестрили платья, слышался смех и лошади стучали копытами. Иногда несколько оборванцев мальчишек допрашивали приехавших для отчёта солдат, узнавая о последних битвах и деяниях врагов. Всё это была не так давно, а уже стало необъяснимо далёким. Старик продолжил свой путь. Измотанный, его шаги стали тяжёлыми, как будто Атлант шагал с небом на плечах. Капюшон слетел с седой головы из-за порыва ветра, обдавшим обвисшие, щетинистые щеки морозным дыханием. Длинные, похожие на солому волосы совсем запутались, не встречавшись с гребнем долгое время. Его уставшие, цвета коры старого дуба глаза пробежались по пустым лавкам и брошенным мешкам, люди оставили все свои дела, не жалея. Это место стало олицетворением печали… Печаль и тоска сменились страхом, когда мужчина шёл по узкому коридору, окружённый холодными стенами. Его путеводной звездой был факел, свет которого рассекал непроглядную тьму и пугал всех призраков, если они конечно здесь были. Медленно пробираясь к цели, иногда переходя на ощупь, старик пришёл к массивной двери. Его рука скрылась в складках изношенной одежды, ища связку ключей. Звук металла показался оглушающим, подставив ладонь свету, нужный ключик сам собой нашёлся. Чересчур маленький, с непонятными завитками и иероглифами, совсем не подходящий для такой большой двери. Что-то заскрипело в замке, треснуло. Дверь приоткрылась, пропуская путника, а вместе с ним холодный воздух в хорошо прогретую залу. Комнатой это место было трудно назвать, больше напоминало громадный склад всякой всячины. Огромные стеллажи, полки и сундуки. На одних лежали старые свитки, потрёпанные книжки или просто листочки бумаги с непонятными каракулями, по особому порядку были расставлены баночки с разным содержимым и букетики сухоцветов, именно от них исходил непонятный запах. Не слишком приятный, но терпимый. Что же лежало в сундуках? Опять книги, амулеты, мешки со странной пылью, клочья чужих волос и простая одежда для хозяина этого богатства. Звуки шагов разносились эхом, темнота скрывала хозяина, даже свет от факела не помогал, будто чернота и холод пожирали любой источник света, пытаясь защитить это место.-Хозяйничал без меня? —?голос, напоминающий далёкий раскат грома в чудесную летнюю пору, придал старику немного молодости. Не видя его лица, можно было подумать что с тобой разговаривает почтенный торговец из далёкой страны, его акцент походил на английский. Что-то задвигалось в тёмном углу, где были свалены мешки, а на полу валялись объедки. Брякнула тяжёлая цепь, неизвестный, как собака пытался её натянуть, чтобы выползти из своего сырого укрытия.Тонкий, с нотками издёвки голос произнёс:-Оставил меня здесь одного, в холоде и голоде, что мне было делать, друг мой? Гости здесь только крысы, а я их не ем, жалко бедняжек.- нечто на секунду притихло, отползая назад.- А ты чего так рано?-Не делай вид, что тебе есть дело. Твою натуру я хорошо знаю, думаешь твои фокусы меня впечатляют? Старик полностью перенял манеру общения существа, бросая на каждое слово два. Разговаривая и поучая чересчур делового собеседника, не уступающего в колкостях и умении читать сладкие речи с долей морали, мужчина почувствовал былую удаль. Давным давно он также общался со своим другом, отважным воякой, когда они отдыхали в одной маленькой деревне и пытались красоваться перед молоденькой девушкой. Красавица только вертела носом, собирая сливы в своём саду, а мужчины сами себе придумали соревнование.-Я только из добрых побуждений! Как князь? Молоденький Мирча?-Ах! Решил интересоваться делами бедных людишек, давно ли? Раньше ты спрашивал совершенно о других вещах.-И правда. Потерять любимую жену, сразу после рождения славного сына, взять на себя долю вдовца и потом жениться ещё раз… Попрощаться с двумя сыновьями, отсылая их в руки ненавистного господина. А главное, любит ли он их? Или благодарность и долг движет человеком, который изредка смотрит на своих детей, ища в их бледных лицах черты любимой. Уставший от власти или горя, что гложет душу отца, который должен сейчас рвать и метать за своё чадо и просить вашего Бога вернуть свет на эти земли? Старик ничего не ответил, ведь пришлось согласиться со словами оппонента, который точно описал последние дни в замке. И раньше, в месте не очень веселом, где правили дисциплина и порядок было тихо и серо, но смерть Василисы перевернула всё, молодая и красивая она умерла не отпраздновав и год с рождения младшего сына. С этого момента, не сильный на ласку и проявление своих чувств Влад (2) совсем отдалился от семьи и сыновей, уйдя в дела государства с головой. Второй его брак был, как гром среди ясного неба, по лицу правителя в день свадьбы и нельзя было сказать, что он питает к своей избраннице хотя бы немного нежных и светлых чувств. Тени улыбки не было на заросшем лице, а серые глаза, в которых иногда мелькали смешинки, совсем потухли. Такие глаза бывают только у покойников, поймавшие момент и оставшиеся там до конца своих дней. С сыновьями Влад прощался сдержанно, даже не вставая со своего любимого кресла с резной спинкой. Одним движением руки, мужчина подозвал к себе старшего (из двух) сына, смотреть в голубые, цвета безоблачного неба глаза было стыдно. Несмотря на юный возраст мальчик всё понимал, впитывал и как любой ребёнок рвался помогать родителю, обещаясь защищать семью ценой собственной жизни. Столько самопожертвования от ещё не повидавшего настоящей жизни юноши отец не мог ожидать, поэтому заранее подготовленную и выученную речь пришлось изменять по ходу дела. ?Долг?, ?так надо?, ?я верю?, ?обязанность?, сухая прощальная речь полностью состояла из этих слов. Косвенно, не сознаваясь самому себе, Влад вымаливал прощение у своих мальчиков, оправдывая их отъезд долгом перед государством, что было правдой.-Ты же знаешь больше меня, к чему твои присказки? —?мужчина скинул с плеч тяжёлую накидку и переступив через неё подошёл к подсвечнику, стоящему на широком столе. Фитиль от огня факела мгновенно вспыхнул, и малюсенький огонёк разогнал темноту. Глазам привыкшим к мраку, этого ничтожного света вполне хватало.- Лес сегодня странный был, будто все вымерли. Ни одной птицы… Это твоих рук дело? Цепь опять зазвенела, как напоминание. Вопрос остался без ответа.-Значит тихо и темно… Все попрятались тебя приметив, даже не встретили любимого гостя. А зачем скажи, ты в лес поплёлся? Старые кости беречь надо.—?Князя головные боли донимают, по дворцу проклятые слухи ходят о вмешательстве венгров, все бояре на иголках сидят, глаз с друг друга не сводят. Мне пришлось сходить поискать один цветок редкий… Существо эта информация явно не интересовала, оно опять отползло в свой грязный угол и начало насвистывать песенку. Детскую, такую любят исполнять мальчишки пастухи в час отдыха. Всё было хорошо, мелодичный свист разносился по комнате, начиная убаюкивать, как колыбельная, но потом перешёл на заговорщицкий шёпот. От спокойного мотива не осталось и следа, теперь в воздухе витали слова, и хоть старик не знал их перевода, табун мурашек пронёсся по его могучей спине. Страх сковал его и от непонятной беспомощности, он схватился за седые волосы. Происходило что-то очень странное… Из тьмы начали появляться и мгновенно пропадать скрюченные, людские тени. Старику казалось, что они тянут к нему свои длинные, переломанные пальцы и несёт от них могильным холодом.-Прекрати. Повторять второй раз не пришлось, шёпот утих, а вместе с ним и тени. Тишина опять стала заправлять этим местом.-Это всего лишь иллюзии, мой друг, а ты уже начинаешь трястись, как листик на ветру. Что станет с тобой, когда придёт настоящая тьма и захватит непокорные души, уничтожит такой чистый, белый свет?-А доживу ли я до этого дня, открой секрет.-Нет.Мужчина от неожиданного ответа слегка покачнулся, хватаясь за край стола. Ещё не отойдя от игрищ своего собеседника, его сердце опять замерло на мгновение. Любого человека пугает осознание конца, казалось бы обычное дело, люди не вечны.-Не пугайся, ты ещё успеешь повидать хорошее в этом мире. Но сегодня я приготовил для тебя развлечение, я расскажу тебе сказку. Вы же люди любите слушать сказки про свет и тьму, где плохие герои всегда наказаны, а хорошие пируют? Вот у меня и есть одна…Старик разместился поодаль, развалившись на плетёном кресте. Его глаза смотрели в одну точку, на рассказчика. Существо стучало костяшками пальцев по каменному полу, отбивая известный ему одному ритм. Оба молчали и наблюдали за реакцией друг друга, как хищники в закрытой клетке, и когда наконец существо раскрыло рот и начало рассказывать историю, мужчина позволил себе полностью расслабиться. Его глаза прикрылись и он не замечая сам провалился в тот дивный мир, о котором повествовал его ?друг?. Чувство умиротворения и тепла разлилось по телу, согревая, как одеяло. Шёл час, другой, сказка так и не заканчивалась, только становилась всё интересней. Мужчина сполз с кресла и уселся на холодном полу, придвинулся ближе к рассказчику, стараясь не пропускать ни одного его слова и читать все эмоции на перепачканном, почти чёрном от грязи лице. Эмоция была почти всегда одна, злорадная, переходящая в оскал улыбка. Тонкие пальцы чертили непонятные фигуры в воздухе и замирали на напряжённых моментах рассказа. Вдруг, существо подалось вперёд, его губы чуть не коснулись кончика носа седовласого. В глазах горели огоньки, перерастающие в настоящий пожар, он развёл руками показывая что-то напоминающее взрыв и засмеялся. Нечеловеческий смех, из вне, отскакивал от стен и бил по старым ушам.-Эта сказка слишком грустная.- это было замечание маленького ребёнка, но точно не старца.-Неужели всё на этом и закончилось?Рассказчик не переставал гоготать, схватившись за живот. Засаленные волосы, цвет которых было не разобрать, били его по лицу. Не удержавшись на коленях, он аккуратно опустился на каменный пол и свернулся калачиком, начиная смеяться с новой силой. Мужчина смотрел со стороны и чувствовал только одно отвращение. Он был уверен, именно в Аду души пытают этим гиеньим смехом. Наконец выдавив из себя последние смешки, существо успокоилось, и огоньки в его магических, разных глазах погасли. Оскал пропал с исхудавшего лица и оно стало отстранённым, даже грустным.-О друг, сказка ещё не закончилась, как жаль, что тебе не суждено узнать её конец… ***-Ты боишься, Лале? Девушка обернулась через плечо и бросила быстрый взгляд на фигуру, стоявшую в дверном проёме и повернулась обратно к пыльному зеркалу. Её тонкие пальчики прикоснулись к плотному слою пыли, убирая его с зеркальной поверхности.-Не бойся. Если ты будешь сильной, то тебе это воздастся. Не люби никого кроме своих детей Лале, ведь у матери просто нет другого выбора. ***Эдирне.1446 год Самая чудесная летняя пора настала в Эдирне. Солнце припекало, а сад стал таким ярким из-за распустившихся цветов, что начинало рябить в глазах от обилия красок. Белокрылые бабочки порхали тут и там, птицы пели свои чудесные песни не унимаясь до заката. Хотелось весь день бегать по саду, прячась в тени высоких деревьев или сидеть в беседке, вышивая. Пахло счастьем, конечно это был очень относительный запах для всех. Запах пахлавы или спелых апельсинов, розовых кустов или приближающейся грозы. Каждый во дворце, выходя на улицу незаметно для себя улыбался. Например, в забытом домике пахло мятой. Лале до безумия любила различные благовония, поэтому взвалив себе на плечи обязанности хозяйки, каждый сезон выбирала новый аромат. Зимой пахло корицей, весной?— цветами апельсина или тюльпанами, а яркой осенью комнаты окутывал привычный запах бахура. Здесь девушка начала бывать чаще обычного, даже домашнее задание делать в тишине ей нравилось больше, а не под бормотание Шахи-хатун. Наставница никогда не одобряла тяги к знаниям у молодых, незамужних девушек и высказывала свою позицию без зазрения совести. Второй причиной частых посиделок здесь, стала гончая, про бедную собачку старуха слушать не желала. Однажды Лале хотела спросить разрешения у дяди, но мужчина лишь предложил отправить питомца покойного сына на псарню в ?хорошие? руки. Потеряв в веру во взрослых, хатун решила, что сама будет заботиться о любимице, не без помощи друзей конечно. Юноши теперь были заняты военными тренировками и посещали тайное место реже. Когда они были детьми девушка позволяла себе дожидаться их возле забора тренировочного поля, наблюдая за смело сражавшимися друзьями. Теперь такого рода проявления дружбы вызывали перешёптывания за спиной и редкие смешки со стороны других девочек. Будь хатун полностью самостоятельной, она бы даже не обращала внимания на все слухи, только опять наставница вмешивалась. Чем старше Лале становилась, тем сильнее разделяла со старухой границы ?госпожа? и ?слуга?. Но разве можно сразу позабыть о человеке, который заменил тебе маму? Сердце девушки разрывалось, стоило Шахи-хатун прикрыть глаза рукой и осесть на софу, приговаривая: ?Вся в мать.? Запах мяты резко сменился противным запахом настойки, пробка от пузырька покатилась по пёстрому ковру. Лале сморщила носик, выливая болотного цвета жидкость в таз с водой. Пузырёк со звенящим звуком был поставлен в компанию к остальным, которых на столике около кровати скопилось бесчисленное множество.-Просто объясни, как вы оба додумались до этого? —?девушка опустилась на колени и потянулась к завязкам на высоких сапогах. Пальцы быстро дёргали на шнурочки, пытаясь высвободить ногу из обуви. Движения были резкими, наконец сапог поддался, и одним движением Лале сорвала его. Вслед потянулись перепачканные в крови бинты.- Аслан, как ты вообще добрался до домика?-На мне.- голос исходил от стены, с которой Влад пытался слиться всё это время. Как всегда спокойный, просто констатирующий факт. Хатун резко повернула к нему голову прожигая строгим взглядом. На бледном лице не было не царапинки, что не скажешь о заплывшем глазе и разбитой губе рыжеволосого. Она опять вернулась к ноге Аслана, закатывая штанину до колена.—?Засовывай в воду.- ступня погрузилась в мутную жидкость, рыжеволосый зажмурил глаза и сжал губы, стараясь не зашипеть от боли. Пальцы скомкали край покрывала.- От вас я этого не ожидала, схватиться за оружие при дворе и начать драться, а если бы вас убили?Отойдя немного от неприятных ощущений Аслан начал выстраивать линию защиты. Сначала последовал долгий рассказ о несносной компании, которая задирает младших мальчишек. Лале только хмыкнула. Кульминация заключалась в том, что один из мальчишек хорошо задел малыша Раду не только делом, но и словом. Конец истории был прост, обидчики и защищавшие скрестили мечи прямо в саду дворца и были жестоко наказаны. Рыжеволосому высекли пятки, а по спине валашца прошлись хорошенько плетью.-Этих негодяев наказали?-Конечно. Сначала мы, потом Али-бей.Оставив ноги друга в покое, Лале поднялась с колен, отряхивая подол воздушного бирюзового платья, которое подчёркивало белизну её кожи, на тоненьких незакрытых запястьях было несколько родинок. Смочив небольшую тряпочку в ещё одном средстве, она присела на колено к Аслану, парня этот жест совсем не смутил, подруга с самого знакомства лечила его после сражений. Холодные пальчики схватили его за подбородок, призывая запрокинуть голову немного вверх.-Не смей двигаться, если бы вы не хватались за оружие, как полоумные, сейчас все были бы здоровы. Можно же просто было пригрозить или рассказать учителю.—?С такими, как Айкут это не работает, он сын одного из беев. Ещё один испорченный мальчишка, которому всё позволяют родители.-А вы сыновья царей и…?— хатун примолкла подбирая нужное слово. Её друг недавно лишился родителя, и ей казалось, что любое упоминание о потере делает ему больно. И так не очень общительный Влад теперь совсем закрылся, стараясь общаться, как обычно только с братом и друзьями. Это получалось скверно. Маленький Раду не до конца понимал всю картину происходящего, а сочувствующие взгляды Аслана и Лале непонятно почему вызывали раздражение. От вины за своё поведение неприятно кололо в сердце и единственным выходом, принц видел молчание. Друзья никогда не осуждали, наоборот уважительно относились к такому выражению скорби и всеми способами пытались подбадривать.- И князь. Это же не значит, что вам можно делать всё что захотите. Просто в следующий раз проучите Айкута без силы, могу помочь. Ткань коснулась ранки на губе, и рыжеволосый взвыл. К его счастью это было концом испытания и хатун поднялась с его колена, потрепав огненную макушку. Её строгость тут же исчезла и в уголках тёмных глаз появились смешинки.-Ну хотя бы скажите, что вы победили, и ваша жертва не напрасна!-Конечно победили. Как такие красавцы могут проиграть в детской битве.- рыжеволосый откинулся на мягкую перину, не вынимая ног из таза. Сладко потянулся. Закончив обрабатывать раны одного из своих друзей, её взгляд упал на второго. Влад, полная противоположность разгорячённому, общительному и вечно улыбающемуся всем трудностям жизни Аслану. Иногда Лале сама удивлялась, как юноши нашли общий язык, но потом этот глупый вопрос сам испарялся, стоило увидеть их обычный выходной день втроём. Друзья быстро находили темы для разговоров, спорили на всякую мелочь, а главное даже в этих простых действиях чувствовалось, что друг за друга они будут сражаться до последнего. Это сложно объяснить, просто знаешь, эти двоим нужна слишком весомая причина для ссоры, если такая существует на этом белом свете. Влад стоял в тени, вжавшись спиной в холодную стену и старался не дышать. Сейчас ему хотелось провалиться сквозь землю, пристальный взгляд тёмных глаз заставлял испытывать раз за разом все те эмоции, которые овладели им на поле казни. На прекрасное мгновенье он увидел в них свет, но его похоже было недостаточно, как и тех мудрых слов. Он обещал ей выгнать из своего сердца ненависть и начать строить свой новый замок и первое же обещание не сдержал. Именно Влад в саду бился свирепей всех, почти сравняв с землёй задиру, который точно не заслужил выбитых зубов и шрама на половину щеки. Выражать боль через насилие, разве этому учил его отец… Просила Лале? Выйдя из укрытия, юноша слегка покачнулся. Его спина горела, поэтому холодная поверхность служила ему некоторым утешением. Желваки заходили на его скулах, черноволосый давно привык к телесным наказаниям и их последствиям, умело скрывая синяки и шрамы под тонкой тканью рубахи и накидки. Отметины перестали вызывать отвращение, и валащец даже не заострял на них внимания, утром просто натягивая одежду.-Простите, мне надо навестить Раду. Встретимся после обеда, Аслан. До свидания, Лале.- друзья переглянулись и почти одновременно кивнули, давая своё разрешение. Они просто не могли держать черноволосого здесь, рядом с собой против его воли, хотя очень хотели. Стоило Владу развернуться в сторону двери, как сердце девушки непривычно защемило. Конечно, она была намного эмоциональней своего друга и эмоции в себе держать не привыкла, всегда находив где их выразить. В тихой мастерской, рисуя очередной пейзаж, или танцуя перед зеркалом в своей комнате, часто она просто выговаривалась Софие, ведь та её отлично понимала и могла дать хороший совет. Только сейчас ничто не могло ей помочь, эмоций было слишком много и они скопились давящим комом в горле. Хотелось схватить валашца за запястье и развернуть к себе, пытаясь утолить его боль в своих объятьях, только не навредит ли её ?помощь? ему, не оттолкнёт ли? Глаза цвета скорлупы всё время не отрывающиеся от спины молодого человека заметили вылезший из-под кожаной накидки край рубахи, пропитанный кровью.-Стой.- в голосе хатун появились нотки раздражения, она никогда не любила, когда люди не просят помощи, даже у близких людей.- У тебя кровь. *** Когда длинненькие коготки Лале коснулись воспалённых ран на спине, Влад почувствовал контраст их кожи. С самого приезда он думал, что только ему свойственны вечно холодные пальцы и щёки. Прямо сейчас этот миф развеялся.-Я могу их обработать, но в любом случае останутся шрамы.- девушка рассеяно покачала головой собираясь с мыслями. Она столько лет дружила с мальчиками, что привыкла к малой крови, но вид слегка запёкшихся, глубоких, нагноившихся, глубоких царапин, заставлял сомневаться в своей выдержке. Покраснения слишком сильно выделялись на бледной, почти что белой коже с россыпью бледных веснушек-пятнышек.-Я попробую делать аккуратно, если будет слишком больно, скажи. Влажная тряпица аккуратно скользила по ранам, хатун старалась вообще не надавливать, только в чём толк водить лекарством в воздухе? Рука слегка надавила на спину, прижигая рану. Влад тут же выгнулся, вцепившись длинными пальцами в свои колени, ощущение было совсем неприятное, будто к его спине преподнесли горящую свечу, но её пламя мгновенно потушило прохладное дыхание Лале. Девушка придвинулась к нему совсем близко, расположив нежные ручки на плечах и аккуратно дуя на место, где мгновение назад прошлась тряпочкой с раствором. И если одно пламя боли удалось потушить, то внутри парня начало разгораться совершенно другое. Сначала он подумал о чувстве заинтересованности, о котором так часто говорили старшие юноши в хамаме. Только такая мысль вызвала в нём мгновенную ярость к самому себе, как ему взбрело в голову пустить такие мысли в сторону лучшей подруги? Нет, это было другое, более прекрасное и долгое в своём взращивании чувство, которое не могло появиться после одного глупого прикосновения. Оно затаилось в самой тёмной части сознания и только иногда давало о себе знать мурашками по всему телу или еле заметным румянцем, когда Владу удавалось рассмешить Лале-хатун, конечно было ещё множество симптомов этой странной "болезни", только свои юноша в этот момент вспомнить не мог.