Глава 1 (1/1)

Пронзительные крики карвахолльских петухов ознаменовали приход нового дня. Сияющее пухлое солнце медленно поднималось из-за горизонта и постепенно разгоняло ночную мглу; тускнели яркие серебристые звезды. Земля прогревалась золотистыми лучами небесного светила, и каждое живое существо пробуждалось ото сна.Жители небольшого селения тоже стали приниматься за работу. Одна за другой открывались местные лавочки, настежь распахивались ставни. Из каждого дома слышались оживленные голоса, детские крики, а иногда и недовольное ворчание. Работа начинала кипеть в маленькой деревушке, и она не утихнет до поздней ночи.Молодая девушка медленно открыла свои светло-карие глаза и села на постели, с наслаждением потягиваясь. Ее каштановые кудри веером рассыпались по спине и плечам. Девушка сладко зевнула, прикрыв рукой рот, и встала с неширокой деревянной кровати, устланной старыми одеялами и служившей ей постелью. Она быстро сменила ночную сорочку на простое льняное платье нежно-голубого цвета и подошла к старому треснувшему зеркалу, висевшему на противоположной стене. Тут же на деревянном табурете стоял ковш со свежей родниковой водой. Девушка зачерпнула ее руками, и ледяная жидкость заструилась по лицу, вызывая толпы мурашек по всему телу и прогоняя остатки сна. Последний раз взглянув на себя в отражении, девушка застелила постель и легкой поступью покинула комнату.На кухне уже трудилась пожилая женщина. Она была очень похожа на свою дочь, только в каштановых кудрях уже появилась пара серебряных прядей, а лицо покрывала сеточка еле заметных морщин. Женщина достала из печи свежеиспеченные хлебы, и аппетитный аромат тут же разлетелся по всему дому и за его пределы, дразня обонятельные рецепторы.– Селена, будь добра, отнеси хлеб с молоком отцу и брату, – попросила она, замешивая очередную порцию теста. – Они сегодня еще не завтракали.Селена кивнула и, прихватив с собой пару горячих караваев, поспешила исполнить просьбу. В одной руке держа крынку молока, а в другой – хлеб, она направилась в огород, куда на рассвете ушли работать мужчины.– А вот и завтрак! – торжествующе провозгласила Селена, привлекая к себе внимание. Герроу и Кадок моментально оставили свои занятия и принялись за еду.– Спасибо, Селена, – поблагодарил ее отец искренне, но не слишком внятно, пока девушка обходила их небольшие владения. Ее взгляд зацепился за куст красных роз, на лепестках которых еще сияли бриллиантовой крошкой капельки росы. Розы были главным украшением их сада и любимыми цветами Селены.Ветви яблони уже склонялись к земле под тяжестью плодов, и рука девушки как бы невзначай сорвала самое крупное и румяное яблоко.– Эй, их еще рано срывать! – недовольно бросил ее брат и шутливо запустил в нее мелкий камешек, подобранный с земли.– А мне такие больше нравятся! – парировала девушка, уворачиваясь от ?снаряда? и демонстративно кусая плод. Яблоко было спелым и сладким для начала июля, и липкий золотистый сок моментально заструился по подбородку. Селена сорвала себе еще одно такое же, прихватила хлеб, и, попрощавшись с братом и отцом, быстрым шагом начала спускаться с холма в Карвахолл.Это было ее двадцатое лето. Девушка шла по широкой пыльной дороге, уминала нехитрый завтрак и наслаждалась райским теплом и солнечной погодой. Родители неоднократно говорили ей о том, что пора начать поиски супруга, но все их доводы Селена всерьез не воспринимала. Мысли о браке вызывали у нее глухую тоску и уныние. Девушка еще никогда не влюблялась и совершенно точно не хотела покидать родительский дом в ближайшее время.Она желала помогать близким иначе: собственным трудом. Роль жены какого-нибудь более-менее состоятельного ремесленника в Карвахолле была ей ненавистна, поэтому, как только Селене минуло шестнадцать лет, она устроилась работать в родном селении. Все же с продажи овощей и фруктов много денег не выручишь. А так она хотя бы приносит какую-то пользу. Ни отец, ни мать особо не возражали против подобного расклада.Поток мыслей прервался; она на месте. В таверне Морна ?Семь снопов? ей неплохо платили, а всего-то и нужно было разносить клиентам еду и напитки и быть вежливой. Кстати, с недавних пор таверну украшали блестящие закрученные рога ургала, что не так давно проходил через Спайн. С необычным путником люди справились без особых проблем, встревожил их сам факт его появления, да еще и в одиночку. Впрочем, скоро об этом инциденте все забыли, и единственным упоминанием о случившемся служили рога незваного гостя, ставшие таким замечательным украшением и гордостью Морна.Селена толкнула тяжелую дверь и неслышно прошмыгнула внутрь. В таверне еще никого не было, лишь Тара, жена Морна, протирала стойки, а сам хозяин заведения разливал холодное пиво по огромным кружкам. Девушка кивком головы поприветствовала супругов и юркнула за барную стойку, чтобы подготовиться к новому рабочему дню. На прибитом к каменной стене деревянном крючке висела пара фартуков. Селена надела один, с неудовольствием подмечая взглядом засаленное пятно на ткани, и взяла тряпку. Совсем скоро придут первые посетители, и необходимо было подготовить все к открытию. И хотя утром и днем клиентов обычно кот наплакал, девушка до блеска протерла обеденные столы и подмела пол. Когда она закончила, у Тары уже были готовы овощное рагу и жареная баранина. Наконец в таверну зашел первый посетитель, и Селена поспешила обслужить его. Помимо нее здесь работала еще пара местных девушек, так что свободного времени пока было предостаточно.– Как долго ты еще собираешься здесь работать? –поинтересовалась у нее Тара в свободную минуту.Селена раздраженно закатила глаза, поскольку отлично знала эту интонацию и могла различить ее среди сотен других, и с вызовом спросила:– Хотите, чтобы я ушла?– Ну почему сразу ушла? – вопросом на вопрос ответила женщина, пытаясь хоть немного сгладить неприятную ситуацию. – Я просто…– Хотите узнать, когда я выйду замуж, не так ли? – холодно прищурившись, закончила за нее Селена, продолжая нарезать хлеб.– Именно! В твои годы уже просто стыдно ходить в девицах. Вон посмотри на Илейн: она за Хорстом, как за каменной стеной. Он и дом ей строит, и всем обеспечить готов. Правильно она сделала, что за него замуж-то вышла! И дома на один лишний рот меньше стало.Раздался тихий звон – это нож глубоко вонзился в деревянную доску.– Хотите сказать, – со скрытой угрозой в голосе начала девушка, – что я в семье ?лишний рот??Тара хотела было как-то пояснить свои необдуманные слова, но Селена не позволила ей этого сделать:– Да, я пока не хочу выходить замуж, но и обузой для своих родителей тоже не являюсь. Я оказываю семье посильную помощь, зарабатываю честным трудом, и меня полностью устраивает такая жизнь! И я очень надеюсь, Тара, что ты затрагиваешь эту тему в последний раз и больше не будешь указывать, как мне следует жить! – Селена взяла в руки очередной поднос, и, гордо вскинув голову, поспешила удалиться, оставив супругу Морна в одиночестве. Тара какое-то время рассеянно глядела ей вслед, но потом махнула рукой, точно сдаваясь, и вернулась к своим делам.Новых посетителей пока не было, и девушка, заскучав, вернулась за стойку. За окном уже стемнело, и зажглись первые звезды. Она подперла голову рукой и задумчиво наблюдала за танцем колец дыма, поднимавшихся к потолку. Запах табака неприятно щекотал ноздри, но Селена все равно сидела. Всех жителей Карвахолла она знала буквально с рождения, и, безусловно, любила своих односельчан. Во время работы она успевала обмениваться с ними улыбками и приветливыми словами, и люди отвечали ей в той же манере. Девушка уже успела забыть об утреннем инциденте, но сейчас он с поразительной яркостью вновь всплыл в ее голове. На самом деле Селена сказала женщине лишь часть правды. Да, ее действительно вполне устраивала нынешняя жизнь, казалось бы, жаловаться ей совершенно не на что, но была эта жизнь невероятно, невыносимо скучна.Девушка с детства мечтала отправиться в путешествие и увидеть мир, стать героиней удивительных приключений, о которых потом будут слагать легенды барды и сказители. О боги, как же порой она хотела сбежать из дома и претворить свои мечты в жизнь! Селена даже прикрыла глаза, представляя себе эти картины.Но куда она пойдет? Отправляться в путь через всю Алагейзию в одиночку – глупая, опасная и совершенно безнадежная затея. Безусловно, ей нужен был попутчик. И деньги. И если со вторым особых проблем не возникало, то отсутствие первого вдребезги разбивало все ее радужные мечты и грезы.И как она может оставить семью? Родители едва ли пустят ее в дальнюю дорогу одну. Они не поймут, Селена осознавала это со всей уверенностью.Девушка горько вздохнула, уже собираясь навсегда отпустить свои неосуществимые мечты, как вдруг дверь с грохотом распахнулась, и в таверну зашел человек. Пришелец неторопливо прошел по залу и занял свободный столик в самом его центре. Все присутствующие стали разглядывать незнакомца во все глаза.Человек был одет в длинный черный плащ, который, точно змея, вился у его ног. Лицо скрывала глубокая тень капюшона. Незнакомец откинул капюшон со лба, выставляя на обозрение волосы цвета вороного крыла, струящиеся по плечам. Его лицо было на редкость красивым, и даже легкие морщинки, пересекавшие лоб и уголки глаз, его не портили. Бороды незнакомец не носил, но все внимание к себе приковывали его глаза, смотревшие на всех гордо и слегка высокомерно. Разноцветные, один льдисто-голубой, другой черный, они сбивали с толку и немножко пугали. Пришелец обвел собравшихся своим необычным взглядом и остановил его на Селене. Девушка внутренне содрогнулась, но выдержала зрительный контакт и попыталась вложить в ответный взгляд всю свою смелость и решительность. К великому облегчению Селены, через несколько секунд незнакомец отвел глаза, и его губы искривились в усмешке. Девушка расправила плечи и отошла от стойки, стараясь не думать, что эта усмешка значила.– Наверняка это маг, – шепнула ей Тара, настороженно поглядывая на таинственного незнакомца. – Ты только на его глаза посмотри!Селена медленно кивнула, соглашаясь с ней. Несомненно, этот человек владеет магией. Обычные люди не выглядят так. Ко всему прочему, от пришельца исходила такая уверенность и сила, что ее, казалось, можно было ощутить почти физически.– Надо все-таки обслужить его, – подключился к их тихому разговору Морн, – а то, чего доброго, нашлет на нас какое-нибудь проклятие.Девушка взяла поднос с кувшином доброго эля, тарелку запеченной на углях телятины, а также еще несколько блюд, и направилась к гостю. Она не опускала глаза, ее тело не сжималось от страха по мере того, как Селена приближалась к незнакомцу. Девушка с удивлением для себя обнаружила, что совсем не боится его, напротив, таинственный маг даже вызывал у нее определенный интерес.– Добро пожаловать в наше скромное заведение, господин, – учтиво произнесла она и слегка поклонилась.Он снова улыбнулся, однако на этот раз приятно, и задал совершенно неожиданный вопрос:– Позвольте поинтересоваться, как зовут такую очаровательную леди?Незнакомец вдобавок обладал низким чувственным тембром голоса, и девушка, снова удивляя саму себя, начала испытывать неловкость.– Селена, господин, – ответила она, не опуская взгляда.– Морзан, – последовало в свою очередь, и мужчина слегка поцеловал ее руку, невесомо коснувшись тыльной стороны ладони губами.По щекам девушки против ее воли начал стремительно разливаться румянец, и Селена, желая нарушить неловкую паузу, сказала: ?Хорошего вечера, господин.? – и поспешила удалиться в сторону спасительной барной стойки, однако она кожей ощущала на себе внимательные изучающие взгляды гостя.Как только она подошла на достаточно близкое расстояние, Морн и Тара дружно затолкали ее в жилые комнаты, зашли следом и наглухо закрыли дверь.– Что это было? – спросила Тара, как только щелкнул замок.– Сама не знаю, – все еще слегка растерянная, ответила Селена, – Видимо, я просто ему понравилась.– Он не пытался прочесть твои мысли? – хмуро поинтересовался Морн, и, получив отрицательный ответ, не терпящим возражений тоном добавил: – Значит так, ждем, пока он уйдет, а затем ты, Селена, выйдешь через черный ход.– Морн, ты преувеличиваешь, – попыталась возразить девушка, – Вот увидишь, он выйдет отсюда и сразу же забудет обо мне.– Да ты хоть знаешь, кто это!? – громким шепотом проговорил пожилой трактирщик. – Это – Морзан, Драконий Всадник и клятвопреступник, самый верный слуга Гальбаторикса! Я все это время наблюдал за вами, внимательно изучал его внешность и вспомнил. Да уже одно его присутствие может обернуться большой бедой для Карвахолла! Нам остается лишь надеяться, что он ничего не замышляет и здесь всего лишь проездом.Селене ничего не оставалось, кроме как подчиниться их воле и ждать. Морн вышел в зал, чтобы следить за обстановкой, а Тара осталась с девушкой, думая, что успокаивает ее, но куда больше тревожилась сама. Селена почти не слушала ее сбивчивую эмоциональную речь, мыслями она была далеко.?Интересно, что могло понадобиться правой руке Гальбаторикса в нашем тихом поселке? Может, он действительно здесь проездом? В любом случае, если я расскажу об этом дома, мне никто не поверит. Да и стоит ли рассказывать??– Он ушел, – зачем-то шепотом сказал Морн, прервав поток ее мыслей. Селена кивнула, отдала Таре замызганный фартук, который все еще почему-то носила, и, слушая слова ободрения в свой адрес, неслышно покинула таверну.Девушка вышла из Карвахолла. Тропа, ведущая на ферму, была освещена холодным светом луны и звезд, и, уже поднимаясь на холм к своему дому, из трубы которого приветливо шел дым, Селена все пыталась выкинуть из головы необычную встречу.