Глава 4 (1/1)

Ей плевать на то, как ты её спасёшь,Ведь там, откуда она родом, спасителей нет.Ellise ?Lilith?В горах и летом было прохладно, а уж с наступлением осени температура и вовсе резко упала, и ни тёплое одеяло, ни горячая волчья кровь не позволяли согреться как следует. Тогда Минхо решил протапливать печь?— совсем чуть-чуть, с наступления темноты и до утра, когда дым идеально сливался с туманом, не позволяя жителям небольшого поселения у подножия горы лишний раз его замечать.Они редко спускались вниз, Бэкхи и вовсе почти никогда. И если у них заканчивалась еда, лекарства или другие важные мелочи в виде батареек и спичек, Минхо надевал безразмерную тёмно-зелёную куртку, забирал отросшие до плеч волосы в хвост, позволяя лохматым прядям свободно падать на лицо, и шёл за покупками, а Бён каждый раз боялась, что он мог не вернуться назад.Это место было уже третьим, где они останавливались после побега из Веределя, и для него они придумали новую легенду, никак не пересекающуюся с предыдущей.Самым первым жилищем для них стала подземная пещера, где они провели всю зиму до самой весны. Они постоянно поддерживали огонь, чтобы не замёрзнуть, и вся одежда Бэкхи, её волосы и руки невыносимо сильно пропахли дымом. Тогда у них было совсем немного припасов?— плед, несколько банок консервов, складной нож, пара фонариков и упаковка спичек. Всё это богатство нашлось в рюкзаке, спрятанном за грудой камней. Минхо уже гораздо позже признался, что давно его здесь оставил?— просто так, на всякий случай, словно чувствовал своим волчьим сердцем, что могло случиться непоправимое, и заранее искал пути для отступления. И в ту жуткую промозглую ночь, когда он сбежал из Веределя с бесчувственной девушкой на спине, он знал, куда стоило держать путь, потому что давно его наметил.Консервы быстро закончились, поэтому несколько раз в неделю, обращаясь в волка, Чхве убегал в лес, где охотился на мелких зверушек, а потом приносил их Бэкхи в окровавленных зубах. Эдельвейс плакала, разделывая мёртвых зайцев и тетеревов и нанизывая их на самодельный вертел, но голод был сильнее чувства жалости, да и звериное нутро постепенно одерживало верх над человеком.Когда Бён впервые выбралась на поверхность?— не опасливо выглядывая в щель между камнями и не прячась в тени?— снаружи уже бушевала весна. Снег почти сошёл с влажной, исходящей паром земли, а кое-где и вовсе распускались подснежники, робко обращая к солнцу тонкие полупрозрачные лепестки. И Бэкхи, как тот самый цветок, поняла, что проснулась от спячки и больше не готова была сидеть взаперти.—?Мы не можем вернуться в Вередель! —?резко отреагировал на её просьбу Минхо.—?Но почему нет?! —?развела руками девушка. —?Прошло больше двух месяцев, там уже наверняка всё утряслось и нас ищут!—?Поверь, лучше бы не искали,?— угрюмо отрезал Чхве.Эдельвейс лишь цокнула языком и бессильно упала на плед, расстеленный возле пылающего костра. Она смотрела на пляшущие языки пламени и думала о том, что зря молчала столько времени, довольствуясь той частичкой правды, что преподнёс ей парень.Тогда, только очнувшись в этой проклятой пещере, девушка изрядно перепугалась. Не понимая, что произошло и где она находилась, Бён вскочила и тут же налетела на Минхо. Тот, мягко надавив руками на плечи, усадил её обратно и попросил успокоиться. Рассказал о том, что на Вередель напали люди из Города, что они похитили остальных эдельвейсов и нейтрализовали Чёрных волков. И что ему лишь чудом удалось пробраться в оранжерею и выкрасть Бэкхи у них из-под носа.—?Люди готовятся к войне, а эдельвейсы им нужны в качестве оружия. И я точно знаю, что в Веределе есть оборотни, которые работают на Город,?— сжимая леденеющие ладони Бэкхи, рассказывал свою версию произошедшего Чхве. —?Мы не можем туда вернуться. Если они нас отыщут, то меня убьют, а тебя заберут и подвергнут пыткам.Тогда, будучи смятённой и растерянной, Бён ему поверила, но после, медленно приходя в себя, всё сильнее поддавалась сомнениям. А так ли всё было на самом деле? А говорил ли Минхо правду? Она ведь сама ничего не помнила, кроме ужасного ритуала по изгнанию Иелизара?— всё последующее просто вырвали из памяти, оставив зияющую чёрную дыру. Что, если в Веределе всё шло по-прежнему? Эдельвейсы и Чёрные волки всё также ходили на занятия, коротали свободное время в кафе и редакции, что-то там обсуждали, решали, готовились к вечеринкам, а она здесь, в Лесу, пряталась в безымянной пещере и не понимала, что происходило.Несколько раз она порывалась сбежать. Стоило Минхо обратиться и уйти на охоту, как эдельвейс пробиралась к выходу из пещеры и с тоской и страхом смотрела по сторонам. Вот только девушка не знала, где именно находилась?— кругом возвышались деревья, ледяной ветер свистел между кронами, хлёстко ударял невидимыми порывами в разгорячённое заплаканное лицо, а снега было не просто по колено?— по пояс. Сбегать в академию, не зная даже в какой стороне та находилась, было чистой воды самоубийством, и, осознавая это, Бён всякий раз малодушно отступала и возвращалась к огню.Ей часто снился Чанёль. Эти сновидения были сумбурными и лишёнными смысла, но эдельвейс всякий раз жадно цеплялась за них и не хотела просыпаться. Там, во сне, кудрявый оборотень держал её за руку, улыбался и нежно гладил по щеке. Что-то шептал с привычной хрипотцой в голосе и знакомо пах сигаретами, но стоило разлепить ресницы, как он исчезал, теряясь в вечных сумерках пещеры.—?Пожалуйста, расскажи мне правду,?— простонала Бэкхи. —?Иначе я просто сбегу, куда глаза глядят. Уже наступила весна, и если я уйду, ты не сможешь найти меня по следам.—?Значит отыщу по запаху,?— сурово нахмурился Минхо. —?А если понадобится, то буду связывать всякий раз перед тем, как уйти!—?Скажи мне грёбаную правду! —?не выдержав, закричала Бён, и гулкое эхо, разнёсшееся под сводами, напугало даже невозмутимого Чхве.—?Я уже всё тебе рассказал,?— опустившись на холодные камни, устало выдохнул оборотень. —?Но если тебе этого мало, то можем копнуть глубже.Бэкхи, сидевшая по другую сторону костра, коротко кивнула и нервно стиснула пальцы в кулаки.—?Город давно хочет на нас напасть?— это все понимают, кроме правящей верхушки Леса. Они считают, что смогут защититься в случае опасности, и что Город не настолько безумен, чтобы развязывать войну. Они не готовятся, не разрабатывают стратегии, даже не мобилизуют войска. Просто сидят, сложа руки, и решают внутренние проблемы Леса,?— Минхо усмехнулся и запустил пальцы в волосы, нещадно вороша их. —?Но есть тайная оппозиция, число сторонников которой постоянно растёт, и они планируют устроить государственный переворот?— свергнуть нынешнюю власть и установить свою собственную, чтобы подготовиться к войне и дать достойный отпор противнику.—?Допустим, но откуда ты всё это знаешь? —?растерянно уточнила Бэкхи.—?Ты ведь в курсе, что директор отправил меня к бешеным волкам? —?совсем невесело хмыкнул Чхве. —?Дело в том, что в состав оппозиции входят одни из самых влиятельных людей Леса?— политики, бизнесмены, руководители самых разных организаций?— и один из них помог мне выбраться из тюрьмы, но с одним условием. Я должен был вернуться в Вередель и стать шпионом?— собирать информацию о делах Мёнсу, сообщать о всём подозрительном, и, самое главное, следить за безопасностью эдельвейсов. Они опасались, что вас могли похитить. Как видишь, не зря.Бэкхи обхватила себя руками за плечи и сжалась в комок, слушая откровения Чхве с замиранием сердца и горечью в горле.—?Но я бы один не справился, поэтому у меня были помощники. Опять же не без содействия оппозиции, из Веределя выдворили прошлых кураторов, а на их место поставили Хвасу и Чанмина.—?Что?! —?воскликнула эдельвейс, и тут же поражённо умолкла.—?Мы, трое, были заодно, но даже так мы не смогли вас всех спасти. И в день нападения я вытащил лишь тебя, а Чанмин похитил Мёну.—?Так значит Мёна в безопасности?—?Нет! —?упрямо мотнул головой Минхо. —?Я уверен, что Шим доставил её прямиком к оппозиционерам, а это значит, что она сейчас у них в плену. Понимаешь, они уже давно хотели вас выкрасть, просто не знали, как это сделать, чтобы не привлечь внимания, а тут такой шанс подвернулся! Я знаю, что они разрабатывали целые тренировки для развития ваших навыков, цель у которых была одна?— подготовить вас к войне и выставить на защиту Леса, когда Город решит напасть.—?Пушечное мясо? —?шепнула Бён.—?Да.Несколько минут они сидели молча, прислушиваясь к потрескиванию веток в костре, а затем Бэкхи поймала на себе виноватый взгляд оборотня и поморщилась.—?Не переживай, я не считаю тебя предателем. В конце концов, ты же спас меня, а не отдал им,?— опустив голову, тихо произнесла она.—?Я просто хотел выйти из тюрьмы и жить дальше. И я тогда ещё не знал, как много ты будешь для меня значить,?— Чхве закусил губу, и на его помрачневшее лицо упала тень.—?И что будет дальше? Долго мы будем прятаться? —?сменив тему на более нейтральную, выдохнула эдельвейс.—?Я не знаю,?— не стал лукавить Минхо. —?Нам нельзя возвращаться в Вередель, и нельзя показываться в Лесу. Если оппозиция тебя найдёт, то выкрадет в два счёта, но не забывай ещё и про Город, которому ты нужна ничуть не меньше. Нас всё ещё не ищут активно лишь по той причине, что Город думает, что тебя похитил Лес, а Лес считает, что ты находишься в плену у Города. Но если они заметят наш след, то…—?То что? —?прищурившись, настороженно уточнила Бён.—?То для нас всё будет кончено. Для меня так уж точно.Уже поздно ночью, когда они привычно спали спина к спине, завернувшись в плед, Бэкхи пошевелилась и тихо позвала Минхо по имени, не особо рассчитывая на ответ. Впрочем, оборотень не спал и тут же отозвался, слегка повернув голову.—?А может нам сдаться Лесу? Попросить защиты у них?—?Половина министров?— оппозиционеры. Мы не знаем наверняка, кто из них кто, а на приём к главе Леса нас точно не допустят, перехватят по дороге. Нет, это слишком рискованно,?— Чхве перевернулся на спину и задумчиво посмотрел на теряющиеся в темноте каменные своды. —?Впрочем, есть кое-кто, кому мы можем доверять.—?И кому же? —?повернувшись лицом к парню, затаила дыхание Бэкхи.—?Ифаню и Ханне, но я не знаю, где их искать. Никто не знает.Из пещеры они ушли в конце марта, решив перебраться поближе к жилым поселениям. Бён, доверившись Минхо и смирившись со своей участью, больше не бунтовала и не порывалась сбежать. Тем более, что теперь у них была цель?— найти бывших кураторов и попросить у них защиты. Они оба верили, что те, как более взрослые и опытные оборотни, точно знали, что делать и как спасаться.Но как Бэкхи себя не успокаивала, как не пыталась настроиться на лучшее, она безумно сильно скучала по Веределю и друзьям. Девушка думала о них каждый день, и молилась матери-природе, чтобы с ними всё было хорошо, чтобы они оказались живы. Всё, что было ей сейчас нужно, так это немного времени, и тогда она бы нашла способ, чтобы спасти их всех.Вторым местом, где они осели на долгие три месяца, стал небольшой оживлённый городок в восточной части Леса. Он был центром торговли оборотней, и сюда стягивались жители со всех близлежащих районов, проводя шумные ярмарки и разбивая огромные стихийные рынки, на которых торговали абсолютно всем?— начиная от свежей рыбы и заканчивая антиквариатом. Здесь всегда было не протолкнуться?— узкие улочки были забиты местными жителями и гостями города. Люди каждый день прибывали и убывали, и затеряться в такой пёстрой шумной толпе оказалось проще простого.Впрочем, Минхо всё равно проявлял осторожность, постоянно меняя место жительства. У них обоих не было при себе документов, что уже вызывало подозрения, поэтому приходилось снимать исключительно тесные комнатушки с клопами и тараканами, выплачивая за них по паре сотен за несколько суток, но зато никто не просил показать паспорт и не всматривался в их лица в поисках подвоха.Сам Чхве отрастил волосы и щетину, прибавив себе сразу лет пять, нарочито горбился, витиевато матерился и подрабатывал на рынках грузчиком. Платили неплохо, иногда щедро делились продуктами из тех, что не успевали продать за день, поэтому они с Бэкхи не бедствовали. Девушка же на улице показывалась редко, а если и выходила, то тщательно маскировала рога волосами?— те за прошедшие месяцы стали крепкими и весьма заметными, будучи не меньше пяти сантиметров в длину, и несомненно вызвали бы вопросы и панику у случайных зевак.—?Это моя жена,?— заявил Минхо хозяину комнатушки, когда они в очередной раз решили сменить место жительства.Бэкхи видела по лицу Чхве, что его с самого начала напрягли бесконечные вопросы хмурого пожилого оборотня, оказавшегося куда более дотошным, чем его предшественники. Вот только молча развернуться и уйти они тоже не могли?— это могло вызвать не меньшие подозрения.—?И что же вы со своей молодой супругой забыли в нашем городе? —?подозрительно поглядывая на кутающуюся в толстовку Бэкхи, поинтересовался мужчина.—?Как и все, приехали на ярмарку, через пару дней уедем.—?А денег на нормальное жильё не хватило? —?хитро прищурился подозрительный тип.—?Послушайте, если есть какие-то проблемы, то мы тогда пойдём,?— крепко стиснув плечо девушки, отрезал Минхо.—?Проблем нет, вот только мой знакомый пару недель назад сдавал вам комнату, и вы сказали ему то же самое.Бён показалось, что в эту секунду её сердце перестало биться, но Чхве оказался куда более собранным и невозмутимым. Он лишь усмехнулся и легкомысленно пожал плечами, не спеша отводить взгляд от пытливых карих глаз оборотня.—?Вероятно, он с кем-то нас спутал. Мы приехали в город этим утром.—?Может и так,?— протянув ключи, оскалился в ответ хозяин комнатушки.Они сбежали из города той же ночью, едва стемнело. Большую часть вещей пришлось оставить, чтобы не вызвать подозрений?— распихали по карманам лишь самое необходимое, да оделись потеплее.Несколько дней они добирались на попутках и автобусах в противоположную часть Леса, заметая за собой следы, оставляя позади шумные торговые города, огромную реку, по которой сплавлялись небольшие судна, и впадающую прямиком в море, до которого Бэкхи так и не добралась. А впереди темнели горы и окутывающая их неизвестность.В одном из мелких поселений, где кроме фермы и лесоперерабатывающего завода не было никаких достопримечательностей, Минхо предложил ненадолго остановиться и перекусить. С трудом отыскав единственное на весь городок кафе, Чхве скрылся в здании, чтобы сделать заказ, а Бён села за один из столиков на открытой террасе и внимательно читала купленную в киоске через дорогу газету.Большая часть статей посвящалась достижениям Леса?— отмечался рост производства в самых разных сферах и наращивание объёмов продаж, а вот про Город, как эдельвейс не старалась, не нашла ни слова.—?Да брешут они всё! —?раздалось из-за спины, и девушка, вскрикнув от неожиданности, обернулась.Позади неё стоял пожилой оборотень в тёмно-синем комбинезоне, и, судя по запаху древесины и опилкам, прилипшим к его голым рукам, работал на местном заводе.—?Скоро все по миру пойдём,?— махнул рукой мужчина, без спроса сев за один столик с девушкой. —?Город-то уже давно ничего у нас не закупает. Склады забиты под завязку, древесина гниёт, продукты портятся, обесцениваются, а рабочий люд нищает! Мне на заводе с апреля зарплату не выплачивают. Нечем, говорят.—?А почему Город ничего не покупает? —?нахмурилась Бэкхи.—?Так ясно почему! Они хотят Лес завоевать, и не платить ни за что, а пользоваться бесплатно! —?возмущённо заявил оборотень. —?И министр наш, дурак, ничего не делает, всё ждёт, что само собой разрулится. Да только ничего не разрулится! У меня дочь в Веределе поваром работает. Ну, академия такая для оборотней. Может, слышала?—?Кое-что слышала, да,?— затаив дыхание, кивнула Бэкхи.—?Так вот, у них там, как в тюрьме стало?— охрана рыскает туда-сюда, постоянные досмотры, за периметр никого не выпускают! Вместо старого директора поставили нового, так он их там всех прессует. Дочка увольняться хочет, потому что порядки стали строже, а зарплата?— меньше. И академия же находится под носом у Города, и слухи по ней нехорошие ходят. Недоброе люди замышляют, ох, недоброе. Ни волчат новообращённых, ни оборотней в Город не впускают. Всё, перекрыли пути! Скоро нападут на нас, а мы и не готовы. Хоть сам топор бери, да иди с ним на захватчиков. Тьфу ты!Заслушавшись рассказов нового знакомого, Бэкхи не сразу заметила подошедшего к столу хмурого Минхо с подносом в руках, а когда увидела, то тут же виновато улыбнулась.—?А это кто? —?заинтригованно хмыкнул оборотень.—?Мой муж,?— без тени сомнения, солгала Бён.—?Муж,?— незнакомец почесал колючий от щетины подбородок и обернулся к толпе работяг, поднимающихся на террасу. —?А где же тогда кольца ваши, молодожёны?Хохотнув, он попрощался с ними и присоединился к остальным мужчинам, по-хозяйски сдвинувшим столы. Из кафе тут же выпорхнула официантка, принявшись принимать заказы, а Минхо сел напротив эдельвейса и недобро покачал головой.—?Он сам ко мне подошёл! —?попыталась оправдаться девушка. —?И он сказал, что…—?Тебе нужно быть осторожнее!—?Да что мне нужно было сделать? Сбежать в кафе и схватить тебя за руку?! А ты не думаешь, что это вызвало бы куда больше подозрений? —?рассердившись, выпалила Бэкхи.До самого вечера они больше не перебросились ни словом, помирившись лишь в тот момент, когда очередной автобус, в который они сели, отъехал от злополучного городка достаточно далеко.Оказавшись в нужной Минхо точке их путешествия, они несколько дней плутали по горным тропам, прежде чем наткнулись на заброшенный охотничий домик. Почерневший от времени и вечной влажности, он располагался в весьма удобном месте?— достаточно близко к жилому поселению, но подобраться к нему было непросто. Хижина стояла на голом камне без каких-либо следов растительности, поэтому сюда не водили пастись животных и не таскались семьями на воскресные пикники. Даже подростки, которых вечно тянуло на приключения, не рисковали лишний раз подниматься по крутому и опасному склону. Из самого поселения дом не было видно, поэтому Минхо и Бэкхи не маячили перед глазами местных жителей. Зато, если бы кто-то решил подняться на гору и нарушить их уединение, то они сразу заметили его приближение.Чхве даже придумал целую схему отступления на случай опасности, и досконально объяснил её Бэкхи, аргументируя это тем, что и в его отсутствие она должна была защитить себя в случае опасности. Оборотень нарисовал самодельную карту, отметив на ней те точки, где они могли спрятаться, и жирно обвёл тропы, по которым с лёгкостью можно было затеряться среди серых скал. Но чем дольше девушка на них смотрела, тем сильнее сомневалась в правильности их нахождения здесь.—?Нам нужно найти другое укрытие,?— едва ли не каждый день повторяла она. —?Мы здесь, как на ладони!—?Большой город нас тоже не спас,?— привычно огрызался Минхо, не желая прислушиваться к словам Бён. —?Это поселение крошечное, оно отрезано от большого мира, и если в нём появятся чужаки, то вести об этом разлетятся в мгновение ока! Я регулярно спускаюсь вниз, ко мне присмотрелись и привыкли, мне начали доверять. Я создал идеальную легенду про брата и сестру, приехавших отдохнуть сюда на лето…—?Да ты хоть понимаешь, как это звучит и как тупо выглядит со стороны? —?бурно жестикулируя, возмущалась Бэкхи. —?Что брату и сестре делать в горах, в древнем домишке на краю мира?!—?У нас проблемные родители, они пьют и избивают нас, так что мы не просто отдыхаем, но ещё и прячемся от них.—?Что?.. Ты, вообще, в своём уме?!—?Я понимаю твоё возмущение, но чем ближе мы к людям, тем меньше вопросов у них вызываем. Или ты хочешь вернуться в пещеру и жить в вечной темноте?Сегодняшнее утро не стало исключением. Впрочем, всё началось ещё с ночи, когда Бэкхи вновь приснился Вередель, и она проснулась в слезах и с невыносимой тяжестью на сердце. Судя по звукам, Минхо уже не спал и топил печь, а на плите со свистом закипал чайник. Распахнув покрасневшие глаза, эдельвейс долго рассматривала деревянный потолок, по которому прыгали солнечные зайчики, а потом повернула заплаканное лицо к парню, сидевшему к ней спиной.Они жили в этом домике порядка двух месяцев, и Бэкхи изо всех сил пыталась наполнить его уютом. Но ни развешанные под потолком пучки сохнущих трав, ни чисто выметенный пол и отмытые до блеска окна не делали жилище более уютным и родным. Всё было чужим?— не только стены, но и Минхо.Ей невыносимо сильно хотелось вернуться в Вередель, даже если это было глупо и опасно. Она бы отдала многое, чтобы вновь увидеть Чанёля, обнять его крепко-крепко, и убедиться, что он её не забыл, что до сих пор помнил и что-то чувствовал. Соприкоснуться бы ещё раз с его теплом, вдохнуть полной грудью родной запах, а там хоть под пули?— уже ничего не страшно.—?Проснулась уже? —?услышав скрип старой железной койки, обернулся Чхве. —?Какие планы на день?—?Пока не знаю,?— украдкой вытерев слёзы, призналась Бэкхи. —?Наверное, поднимусь в горы. Там цветут эдельвейсы. Очень красиво.—?Покажешь мне как-нибудь? —?с улыбкой попросил оборотень.—?Конечно.—?А я решил сходить в город,?— парень поднялся и достал с полки кружки. —?Хочешь чего-нибудь? Готов исполнять любые капризы!—?Нет,?— приподнявшись на локтях, бесцветно ответила Бён. —?Пожалуйста, давай уедем отсюда. У меня плохое предчувствие.—?Ты опять за старое? —?потянувшись к чайнику, рассердился Минхо. —?Мы уже сто раз это обсуждали, и моё мнение не изменилось. Пока всё спокойно, нам нет смысла сбегать. Нас никто не трогает, не донимает с расспросами, так зачем уходить?—?Ладно,?— неожиданно легко согласилась Бэкхи, коснувшись босыми ногами деревянного пола. —?Тогда ты оставайся, а я уйду. Или опять пригрозишь, что свяжешь меня?Девушка видела, как крепко сжались челюсти Чхве, и в ответ на это действие её собственные ладони обожгло жаром, а в зрачках запылали тлеющие угли. Уверенно встав на ноги, Бён угрюмо уставилась на волка, и тот совершенно неожиданно отступил, словно растерялся перед внезапно раскрывшейся перед ним силой.—?Давай мы обсудим это позже, когда я вернусь. Ты ведь не сбежишь, пока меня не будет?—?Вот и проверим.Как сильно Минхо не хотелось уходить, но он всё равно это сделал?— еды оставалось совсем немного. Ещё раз взяв с хмурой девушки обещание не делать глупостей, он ушёл, а Бэкхи перебралась поближе к печи с кружкой ароматного чая и устало вздохнула.В последнее время она всё чаще злилась, и сила, которая отныне плескалась в ней, не таяла, но неуловимо меняла цвет. Эдельвейс замечала, что растения, которых она касалась, не оживали, а, напротив, увядали. Это пугало и держало в напряжении, но стоило только ослабить внутреннюю пружину и успокоиться, как сила вновь становилась послушной и согревающей. Помня о том, как важно было уметь себя контролировать, Бэкхи постоянно работала над собой, училась управлять эмоциями и гневом, но пока это получалось не слишком хорошо. А последнюю пару недель Бён и вовсе не удавалось держать свои чувства в узде?— они кипели и просились наружу?— поэтому девушка не прикасалась к растениям, чтобы не причинить им боль, и даже притягательно-прекрасными эдельвейсами любовалась с расстояния.Заметив мелькнувшую за окном тень, Бён оторвала взгляд от пола, в который смотрела всё это время, и нахмурилась. Сунув руки в карманы худи, она осторожно подошла к двери и прислушалась?— снаружи не доносилось ни шороха. Посчитав, что тень принадлежала пролетевшей мимо птице, девушка уже хотела вернуться к печи, как услышала за спиной отчётливый стук, охотничьей дробью ударивший по нервам.—?Откройте, пожалуйста,?— из-за двери раздался звонкий голос, и эдельвейс испуганно попятилась, ощущая накатывающую волнами удушливую панику.Думая над тем, стоило ли вообще выходить к незнакомцу, Бэкхи скосила взгляд к злополучному окну и ахнула?— в него нагло заглядывал улыбчивый светловолосый подросток и приветливо махал ей рукой.Коротко выдохнув, Бён всё же распахнула дверь и испытующе уставилась на блондина. На вид ему сложно было дать больше пятнадцати лет, но благодаря волчьей крови, кипящей в венах, выглядел он куда внушительнее и мускулистее своих сверстников из Города.—?Привет! —?дерзко осмотрев девушку с головы до ног, поздоровался мальчишка, и из-за угла дома, словно получив невидимую отмашку, вышли ещё двое парней.—?Что вам нужно? —?растерялась Бэкхи, и, услышав хруст гальки за спиной, обернулась, увидев ещё одного незваного гостя.—?Да вот, решили с тобой поближе познакомиться,?— блондин с лёгкостью оттеснил эдельвейса и прошёл в хижину, тут же присвистнув. —?Вы в курсе, что это не ваш дом?—?А что такое? Вы хотели бы в нём поселиться? —?не спеша идти следом и поворачиваться спиной к остальным, уточнила Бён. —?Так мы уже собирались уезжать.Она услышала, как звякнула опрокинутая со стола посуда, и малодушно поджала губы, а мальчишки, переглянувшись, ехидно рассмеялись.—?Как тебя зовут? —?спросил один из них, сделав шаг навстречу.—?Зачем тебе? —?на всякий случай отступив подальше, уточнила Бён.—?Познакомиться хочу! Вот меня, например, зовут Джисон.—?А меня Хвиин,?— выпалила первое, что пришло на ум, девушка.—?Хвиин, значит? Очень хорошо,?— продолжая наступать, усмехнулся Джисон. —?А что же ты, Хвиин, продолжаешь от нас убегать. Боишься?Внезапно парень оскалился, топнул ногой и взмахнул руками, и Бэкхи подскочила от неожиданности под всеобщий язвительный гогот.—?Где твой брат, Хвиин? —?показавшийся на крыльце блондин лениво лопнул пузырём из жвачки и посмотрел по сторонам.—?Он скоро придёт. Странно, что вы не встретили его по пути.—?По пути? —?пацан внезапно поправил болтающуюся на плечах куртку, слишком большую для него, и весело оскалился. —?Так это что, был он?Узнавание было моментальным и от того ещё более страшным?— на проклятом безымянном блондине была надета куртка Минхо. Пыльная, мятая, с дырой на рукаве. Трофей, явно доставшийся с боем.—?Ты же понимаешь, что тебе от нас не уйти? —?медленно заходя справа, уточнил Джисон. —?Мы уже посчитали, сколько денег получим, когда сдадим вас в нужные руки. Тогда мы сможем выбраться из этой дыры и учиться в лучшем университете Леса.—?Вы о чём, вообще? Я не понимаю,?— лихорадочно думая над тем, что делать дальше, нахмурилась Бэкхи.—?Вас ищут по всему Лесу, но только нам удалось вас найти,?— шепнул блондин и щёлкнул пальцами. —?Ловите её!Они сорвались со своих мест одновременно, словно по свистку, и перепуганная насмерть Бэкхи сумела вырваться вперёд, мысленно выстраивая перед глазами карту с отмеченными на ней путями для отступления. Выбрав самый сложный и извилистый путь, она резко свернула направо, нырнув в тесный просвет между двумя скалами.—?Не упустите её! За ней все, быстро! —?приказал блондин, явно являющийся главным в компании подростков.Молясь тому, чтобы её преследователи застряли в узкой щели, Бён с трудом пробиралась вперёд, обдирая до крови кожу на руках и лице. Двое более крупных мальчишек побежали в обход, а вот Джисон и его лидер, скинув всю лишнюю одежду, полезли следом.—?Бэкхи, мы же всё равно тебя догоним,?— пропел блондин, оказавшись на удивление гибким. —?Тебе от нас не уйти, так к чему эти догонялки?Выбравшись на волю, но попутно с треском разорвав ткань худи на плече, Бэкхи помчалась вниз по склону, скользя подошвами кед по гладким камням. Девушка бежала так быстро, как только могла, и прекрасно понимала?— если бы она поскользнулась и упала, её бы уже ничто не спасло.—?Она бежит к реке! —?гулким эхом разнеслось над головой, и эдельвейс лишь зубами скрипнула, мысленно проклиная блондина, так ловко раскусившего её манёвр.Чуть не поскользнувшись и лишь в последний момент поймав равновесие, Бён перевела дыхание и быстро осмотрелась?— позади неё бежал Джисон, ловко перепрыгивая через попадающиеся на его пути валуны, а из-за ближайшей скалы доносились крики ещё двух парней. Лидера же нигде не было видно?— тот словно сквозь землю провалился.Решив совершить обманный манёвр, Бэкхи резко свернула налево?— она знала, что в паре сотен метров от этого места находилась пещера, которую они с Минхо исследовали вдоль и поперёк. И она прекрасно помнила пару идеальных мест для укрытий, хотя найти их без фонарика было весьма сложно, вот только выбора всё равно не оставалось.Она была уже почти у самого входа в пещеру, когда позади неё что-то просвистело, и в следующее мгновение плечо взорвалось ослепительной болью. Рухнув на колени и схватившись за руку, Бён в ужасе проследила за ещё одним камнем, на этот раз пролетевшим мимо, но третья попытка вновь увенчалась успехом, и булыжник угодил прямо между лопаток, выбив остатки кислорода из лёгких и вынудив зайтись в мучительном кашле.—?Прекратите! —?раздалось совсем близко, и эдельвейс направила помутневший взгляд на пыльные кроссовки, остановившиеся в паре шагов от неё.Жаль, что у неё не было силы Суа. Тогда бы Бэкхи с лёгкостью подняла в воздух камни и обрушила их на головы своих преследователей. Печально, что она не обладала навыками Мины, и тогда бы подростки начали бессмысленно избивать друг друга, повинуясь загадочным импульсам в своём мозгу. Будь она Чонэ, и с лёгкостью бы прочитала их мысли, точно зная, что они задумали ещё до того, как мальчишки раскрыли рты. Родись она в теле Мёны, и тогда бы обладала кусочком силы каждой.Но нет, она была всего лишь Бён Бэкхи?— то ли лекарем, то ли убийцей всего живого. И её навык не имел никакой силы, если поблизости не было растений, а только груды бесполезных серых камней.—?Феликс, нам нужно её связать! —?крикнул подбежавший Джисон, вытаскивая из кармана небрежно скомканную бельевую верёвку.Блондин, проигнорировав слова друга, сел перед девушкой на корточки и любопытно склонил на бок голову.—?Он сказал, что ты опасна. Выходит, что меня обманули? Или мы должны сделать тебе ещё больнее, чтобы ты совершила что-то сверхъестественное?—?Вы зверьё,?— пропустив прозвучавшие вопросы мимо ушей, хрипло произнесла Бён. —?Малолетнее мелочное зверьё, нападающее стаей со спины. Хорошей жизни захотели? Что ж, удачи вам! Совестью вы всё равно не обременены.Феликс смерил девушку испытующим взглядом, а затем махнул головой, и остальные неохотно отошли, о чём-то перешёптываясь.—?Кто ты такая? —?хмурясь, спросил он.—?А что же ты это у него сразу не уточнил?Всё ещё сомневаясь, блондин вытащил из заднего кармана джинсов помятую визитку, и показал её Бён.?Шим Чанмин. Сотрудник службы безопасности Леса.?Чуть ниже находился номер телефона и адрес электронной почты, но всё это потеряло малейший смысл, когда Бэкхи прочитала ровно напечатанное имя.—?Я летом ездил с отцом в столицу. Гулял, развлекался, и в один из дней наткнулся на этого мужика. Он ко многим подходил, мило разговаривал, показывал фотографии, потом меня заметил. Показал мне снимки четырёх девчонок и твоего ?брата?. Спросил меня, видел ли я их, а потом дал эту визитку и попросил связаться, если я что-то узнаю. Вскоре я вернулся домой и случайно столкнулся с ?братцем?. Думал, что почудилось, поэтому долго искал встречи с тобой, а когда увидел, то всё понял,?— Феликс задумчиво пожевал губу, а затем направил на Бён прямой изучающий взгляд. —?Я всё равно тебя сдам, но мне интересно?— кто ты такая и почему тебя ищут.—?Я?— эдельвейс,?— сдавшись под гнётом невыносимой усталости, не стала лукавить девушка. —?Я нужна Лесу, чтобы из меня создали идеального солдата и машину для убийств, и когда начнётся война с Городом, то я буду в первых рядах войск. И именно я своей грудью закрою от пуль твоих родителей, друзей и тебя самого.—?Ну, долго ещё? —?заныли обеспокоенные затянувшимся разговором подростки.—?Какой же ты эдельвейс, если в тебе и силы нет? —?игнорируя возмущения, продолжал допытываться блондин. —?Я сам лично никогда вас не видел, и вообще думал, что вы выродились, как вид, но в учебниках вас описывали совсем не как обычных людей.Бэкхи, морщась от боли в явно вывихнутом плече, распустила собранные в два пучка волосы, и парни задержали дыхание, уставившись на её рога. А затем она, заметив рваную рану на руке Феликса, ткнула в неё пальцем и приподняла в вымученной улыбке уголок губ.—?Хочешь, я её залечу? Даже шрама не останется.—?Нет, не нужно, она тебя обманет! —?запаниковал Джисон, побоявшись подходить ближе.—?Ну, давай,?— недоверчиво хмурясь, позволил изнывающий от любопытства парень.Уложив его запястье себе на колено, Бён подняла ладонь над глубокой царапиной и едва заметно пошевелила пальцами. Троица за спиной медленно приблизилась, наблюдая за всем происходящим, а Феликс, покрывшись испариной, напружинился, в любую секунду готовясь оттолкнуть девушку.Бэкхи было сложно успокоиться и вернуть силе светлые оттенки, но когда кончики пальцев прошило знакомое тепло, она поняла, что делала всё правильно.Блондин недоверчиво охнул, когда рана начала стремительно затягиваться, пряча под вновь плотно натянутой гладкой кожей развороченное мясо и сеточку капилляров. И когда от уродливой царапины не осталось и следа, Феликс поднёс руку к глазам и недоверчиво постучал по ней костяшками, словно проверял на прочность.—?Ничего себе,?— пробормотали парни за спиной Бён. —?Ты колдунья, что ли?!—?Эдельвейс,?— эхом отозвался блондин. —?А что-то более серьёзное тоже сможешь вылечить?—?Смотря что и за какую цену,?— резко дёрнула здоровым плечом Бэкхи.Блондин поднялся, отряхнул ладони от пыли и грязи, и внезапно протянул девушке руку, помогая встать на ноги.—?Думаю, что мы договоримся.