7 глава. А что, если? (1/1)

Блондинка изящно села за свой столик, когда официант поднес ей меню. Приветливо улыбнувшись вампирше — которую он просто счел за местную меценатку, ведь лицо и имя Кэролайн Форбс не раз мелькали в газетах или интернет-статьях — Нейт отметил, как прекрасно она выглядит. Это, очевидно, не было любезностью, как и всякий раз, когда она заглядывала сюда. К его счастью, сегодня с ней не было ее жениха, как и кольца на пальце, что было многообещающим. — Капучино и миндальный круассан, — заказала она.— Будет через несколько минут, мисс, — получив ее ответную улыбку, мужчина кивнул, удаляясь. Пролистывая странички, не уверенная, хочет ли она еще чего-нибудь скушать или взять с собой для Хейли и Элайджи, Кэр все-таки не могла не заметить фигуру, опустившуюся на стул перед ней. Медленно опустив меню, холодные голубые глаза встретились с затуманенными зелеными. Вопросительно приподняв бровь, блондинка незаметно изучила девушку напротив.Длинные рыжие локоны наконец-то были причесаны и убраны в изящную, можно даже сказать элегантную прическу. Легкий макияж подчеркивал аристократичное лицо, но это не помогало скрыть ее нездоровую бледность, лихорадочный блеск в глазах, тонкий слой липкого пота. Она отметила, что дорогие украшения были подобраны со вкусом.— Знаешь, мы могли бы стать подружками, — прощебетала Де Мартель, бросая веселый взгляд на собеседницу. — Не интересует, — коротко отозвалась Форбс, потеряв всякий интерес к девушке напротив, и перечитав второй раз страницу, определилась с тем, что возьмет с собой.— Разве ты не знаешь, что неприлично изучать меню во время разговора? В твоем крошечном городке не учили манерам? — Хорошее воспитание — это способность переносить плохое воспитание других, — равнодушно отозвалась Кэролайн, поднимая взгляд.— Неплохо, — похвалила рыжая, выдав лукавую улыбку.Блуждая глазами по помещению, блондинка сощурилась, глядя на шею зеленоглазой. Бесцеремонно откинув почти что красные волосы, она увидела то, что и ожидала: еще одну загнивающую рану.— Серьезно?! Он опять тебя укусил? — состроив гримасу задала риторический вопрос Кэролайн.Маска второй дала заметную трещину, и она, откинув свои пряди обратно, скрыла следы своего отравления.— Ник отпустил меня развеяться и хотел быть уверен, что я вернусь, — самоуверенно ответила рыжая, сцепив руки в замок, ее губы изогнулись в усмешке. — Он дорожит мною и хочет быть уверен, что я никуда не пропаду. У нас с ним тысячелетняя история. Это любовь.Едва сдерживая себя во время ее маленькой триумфальной речи, Кэр спрятала лицо в ладони, и ее плечи мягко затряслись. Когда Аврора улыбнулась шире, думая, что довела ее, блондинка уже вслух засмеялась. Изящно вытерев слезинки в уголках глаз, ответила:— Любовь? — переспросила Форбс, снова подавшись задорному хохоту. — Если манипуляции, приказы, отношение к тебе, как к вещи, которую он кстати пометил, — она указала пальчиком на укус, — тотальный контроль, и бесконечные причинения увечий — это для тебя любовь, то мне тебя очень сильно жаль.Подняв небесные глаза на приближающегося официанта с ее заказом, она приняла тарелку с круассаном, наслаждаясь приятным ароматом кофе. — Мисс, вы что-нибудь будете? — поинтересовался Нейт. — Мисс уже уходит, не беспокойся, — отозвалась за нее Кэролайн.Ведь если ты позволяешь кому-то ставить тебя ниже или выше себя, ты автоматически становишься заложником бесконечных оценок или потребительского отношения. Потому блондинка нисколько не смутилась, переняв поведение своего бывшего жениха по отношению к рыжеволосой. — Я не закончила, — встрепенулась Де Мартель, и голубоглазая лишь удивленно приподняла брови. — Нам нечего обсуждать, ты свободна.— Мне не нравится, что ты водишь Ника за нос, подкидывая ему каких-то детей. Когда я была в городе, у него была лишь одна дочь — Хоуп.Довольная собой и благодарная своему Клаусу за его разговоры о том, что она должна требовать к себе определенного отношения и что ей стоит контролировать свои эмоции с посторонними, Кэр спокойно выдержала наглое обвинение. Ни один мускул не дрогнул на ее лице, когда она опустила голодный взгляд на круассан. Казалось, выпечка вызвала у нее большей реакции, чем сама Де Мартель.— Обсуди это с Ником, — передернула ее блондинка, после чего принялась кушать свою еду. — О, или можешь пожаловаться любому из Майклсонов. Как насчет Фреи? —любезно поинтересовалась Кэр, заметив сообщение от ведьмы, в котором говорилось, что она уже на месте.Зеленые глаза вампирши забегали по помещению, когда она действительно наткнулась взглядом на старшую из семейства первородных. Блондинка в ненавязчивом черном пальто приталенного кроя поспешно приближалась к девушкам.— Привет, — она приветливо поцеловала свою подругу в щеку, после чего смерила взглядом Де Мартель. — А Элайджа сказал, что Клаус держит ее на поводке. — прыснув со смеху, Форбс указала ножом на шею аристократки со словами:— Он укусил ее перед тем, как отпустить на прогулку.— Да как вы смеете так со мной разговаривать! — рыжая подхватилась, опрокидывая стул за собой, затуманенный взгляд четко говорил о том, что она уже с большим трудом осознает, где находится и что происходит вокруг. — Если ты не будешь меня слушать, то я перебью... убью каждого в этом проклятом заведении. — И тогда тебе придется иметь дело лично с Марселем и Винсентом, не говоря уже обо всех Майклсонах. Так что валяй, — Форбс развела руки с приборами в воздухе, как бы говоря, что та вольна делать все, что ей взбредет в ее взбалмошную голову.— Я советую тебе найти Клауса и сидеть молча у его ноги, — отозвалась ведьма. — И не забывай, что легким движением руки, я могу вскипятить твой мозг. — Уже проходили, — самоуверенно произнесла Аврора, сложив руки на груди, и ее лицо приобрело задумчивое выражение, — Это было... щекотно.— Ну, в тот момент ты не была часами укушена первородным гибридом и не валялась, как старый хлам в нашем подземелье несколько лет, — в тон ей ответила Фрея.***— Никлаус! — сильным голосом позвал старший первородный. Он бегло осмотрелся по сторонам, качая головой при виде разрухи, что царила в некогда величественном доме. Заметив одинокий мольберт возле уже потухшего камина, вампир сощурился, неспешно приближаясь к рисунку. Кэролайн Форбс, ну конечно. Задумчиво улыбнувшись, мужчина приложил палец к губам, разглядывая лицо, которое казалось живым на полотне. Несменная муза, личный фантом первородного, следующий за ним, куда бы его не несло. Хранило ли его сердца чувства к ней, несмотря на потерю памяти? — Ты сейчас проглядишь в ней дыру, — ехидно заметил гибрид, спускаясь по лестнице. Элайджа поспешно обернулся на звук голоса, надевая свое привычное, формальное, спокойное лицо с такой легкостью, словно поправил галстук. — Рыжая дьяволица не вдохновляет как белокурый ангел? — иронично заметил он, указывая головой на картину за его спиной, на которой была очевидно не девушка, разделяющая с Клаусом постель сейчас. — Я думаю, что у моих дочерей должно остаться что-то на память об их матери. С ее длинным языком, долго она не протянет. Брови Элайджи опустились так же быстро, как и поднялись, после чего он протянул брату свой нагрудный платок. Очертив "грязь" на его лице в воздухе, первородный вампир лишь небрежно сказал:— Приведи себя в порядок, через час у нас собрание фракций.Настала очередь Клауса удивляться, но все же он взял предложенный платок, стирая остатки своего ночного перекуса, который незаметно перетек в завтрак. Он видел отвращение, которое старший Майклсон пытался скрыть, глядя на новую обстановку дома. Подхватив кофту, гибрид небрежно натянул ее и присел на уцелевшее кресло. — Кто там будет?Иронично усмехнувшись, Элайджа осмотрелся вокруг, пряча руки в карманы. — Винсент со своим ближайшим приспешником, еще Джош, Марсель, Хейли, один оборотень, Фрея, и мы с тобой, — перечислял брюнет. — Это все? — равнодушно спросил Клаус. — Ещё три представителя от фракции людей, — брови гибрида приподнялись. — На их участии в собраниях настояли Винсент и многоуважаемая мисс Форбс. — В таком случае, она должна присутствовать, чтобы кто-то обращал внимание на эти мешки с кровью. — С недавних пор Кэролайн управляет этими собраниями, не относясь ни к какой из фракций. Все доверяют ей. Нельзя было не сказать, что он был поражен. Для Майклсонов это уже перестало быть удивительным и казалось чем-то обычным, но для него это было поразительно. Маленькая девчонка, юная вампирша из непримечательного городка добилась подобного. — Почему? — задал он единственный вопрос, который его интересовал. Как она, девушка, которая по факту силой не уступала только помощнику Марселя, смогла добиться такого уважения, даже подчинения в некотором роде?— Она честна, умна, справедлива. Кэролайн — прекрасный лидер, и они верят ей, несмотря на то, что она связана с нами.Хитрая улыбка появилась на лице гибрида, когда он довольно резко поднялся со своего места. У него появилась занимательная идея. Эта зелёная вампирша была раньше его. Он находил удивительным, что не пытался через неё влиять на этот совет, но тут он задумался, а что, если влиял? Что, если проверить это на сегодняшнем собрании?— Найди рабочих, — бросил гибрид, вставая с места, — Здесь все должно выглядеть, как раньше.Мужчина не был уверен, почему, но он пришёл на собрание, пришёл даже пораньше. Оказалось, его проводят в ратуше. Это было довольно пафосно, но все же уместно. Ничего не значащие для него лица мелькали вокруг, здороваясь с ним. Отчего-то те, казалось, не боялись его. Представители ведьм и их главный колдун, о котором гибрид был наслышан, обращались к нему спокойно, в их глазах даже не было привычного презрения, которое так часто можно быть видеть у представителей этой сверхъестественной расы по отношению к нему. Это ли его заслуга? Его семьи? Или белокурой вампирши?Волки и вовсе относились к нему с почтением, некой дружелюбностью. Они вели себя так, будто он их старший приятель, на которого они ровняются. Это были молодые ребята, и он понимал, что, вероятно, они не осознают, сколько крови на его руках. Но мог ли он сказать, что такой щенячий восторг не тешил его? Едва ли.Помощник Марселя держался с ним отстраненно и холодно, примерно так же, как и ведьмы. Жерар общался с только что пришедшей Хейли, Элайджа обменивался любезностями с людьми, и это собрание уже начало ему казаться большой ошибкой. Его волчьи инстинкты жаждали чего-то яркого, чтобы кровь гналась по венам. Неожиданно для себя самого он обнаружил, что оборотень в нем не спал, как это было раньше. Это изменение было вроде бы ничтожным, но в контрасте с тем, что после разрушения проклятья гибрид все еще не ощущал себя целостным, было ощутимо. Что-то внутри нашептывало ему, какая свобода ждет его, если он сейчас обратится где-нибудь за чертой цивилизации. Кровь вскипала от одной только мысли. Сильнее сжав кулак на стакане, он почувствовал, как его голову словно начали кипятить.Весь мир выглядел будто контраст выкрутили на максимум, он улавливал мельчайшие различия между запахами, и самым ярким был свежий, сладкий, с легкой кислинкой яблочный аромат. Нежный, ласкающий нюх, зазывающий.Его горло напряглось, как и все тело, когда он был уверен, что его голова сейчас лопнет. Поднявшись с места, мужчина проверил, что никто за ним не наблюдает, прежде чем выйти из основного зала, наугад открыв двери в менее просторное помещение, он схватился за волосы, желая их выдрать от непонятной боли и давления в голове. Глухой рык сорвался с его губ, когда он опрокинул вазу.— Я видела тебя на болотах, когда завозила детей к Хейли, — ласково прошептал знакомый, совсем родной голос.Волк поднял морду к девушке, которая присела рядом с ним на колени. От нее несло страхом, над которым брало верх любопытство и что-то еще.— Я сразу тебя узнала,— мелодично засмеялась она. — Ты был самым большим среди всех, — блондинка закатила глаза. — Естественно.Мужчина ухватился рукой за колону, чтобы оставаться в стоячем положении. Ему хотелось зарычать во все горло, хотелось обратиться. Хотелось прекратить эту пытку. Это воспоминания? Или кто-то посмел играть с его разумом?— Ты выглядишь таким счастливым, — женский голос звучал музыкой для его ушей, он был наполнен радостью.Такая искренняя радость, участие по отношению к нему были незнакомы мужчине сейчас. Было незнакомо, что кто-то мог так на него смотреть, но голубые глаза Кэролайн Форбс смотрели на него именно так. Словно он стоил ее любви, словно его счастье радовало ее, словно она гордилась находиться рядом с ним, быть с ним.— Как думаешь, Клаус придет на собрание? — услышал он голос его объявившейся сестры, после глухого стука каблуков по ковру.— Он и в нормальном своем состоянии редко заглядывал, — он сразу и безошибочно понял, что это была его невеста, и, опустив руку в карман, нащупал то, что предусмотрительно спрятал там еще вчера. Гибрид почувствовал, как боль медленно отступает, сдаваясь под напором его контроля и неподдельного желания увидеть светловолосую ведьму. Нет, он знал, что ведьмой Кэролайн не являлась, но то, как она влияла на него. В эти моменты она казалась по меньшей мере ведьмой. Толкнув дверь комнаты, в которой он переждал свой приступ, мужчина вышел в коридор.Обе блондинки остановились, заметив его. Фрея иронично улыбнулась ему со словами: "Привет, дорогой брат", и он ответил ей почтительным кивком, когда юная вампирша просто сложила руки под грудью, стреляя в него глазами. Ох, он точно мог сказать, что она зла, но в этот раз он действительно понятия не имел, что стало тому причиной. Вальяжной походкой гибрид подошел к ним. — Я отдам Хейли с Элайджей их заказ, — усмехаясь, сказала ведьма, пока двое без слов смотрели друг другу в глаза.— Хорошая идея, — сказали они в один тон, и когда Майклсон прыснула со смеху, она покачала головой, заходя в зал.Форбс поджала губы, когда гибрид нахально и самодовольно улыбнулся. Когда он оторвался от кристально голубых глаз, он скользнул взглядом по ее телу, чувствуя жар, охвативший его. На девушке были элегантные черные кожаные шорты, которые открывали прекрасный обзор на длинные изящные ноги. — Всегда знал, что у меня прекрасный вкус, — похвалил он сам себя, возвращаясь к ее лицу.Ее розовые губки приобрели форму "о", когда челюсть приоткрылась от удивления, быстро переходящего в возмущение. Аккуратные ручки сжались в кулаки.— Ты плохо следишь за своей ручной собачонкой, — выплюнула она, вызывающе вскинув бровь.Ее грозный вид, который вероятно, должен был его напугать, заставлял его применять почти весь своей самоконтроль, чтобы не засмеяться. Она определенно не боялась, черт, да она вообще откровенно ощущала себя здесь главной, и это несмотря на то, что убить ее было бы для него не сложнее, чем ей налить себе попить. Но ее красивое лицо казалось донельзя комичным ему. Он небрежно оперся о колону, пожав плечами, когда блондинка сделала выпад к нему.— В той комнате сидят действительно влиятельные люди из Нового Орлеана, Клаус, — вполголоса сказала она ему в лицо. — Никому из них не понравится, что Аврора гуляет по улицам этого города. Если ты не хочешь начать бедлам в этом месте или хочешь, чтобы наши дети спокойно могли себя здесь чувствовать, то тебе стоит хотя бы притвориться, что твоя память при тебе.Его брови слегка приподнялись, когда лицо оставалось таким же самодовольным. Блондинка негромко зарычала, и, казалось, ей хотелось стукнуть его кулаком по груди, как если бы это принесло ему хоть какие-то увечья. Ловко схватив ее за руку, он достал заранее приготовленное кольцо; то самое, которое она посмела нахально бросить ему в лицо.— Тебе тоже стоит притворяться, любимая, — елейно прошептал он, надевая его на законное место, и, не оставляя ей шанса возразить, открыл двери в зал, из которого на них устремились все взгляды. Собрание началось незамедлительно. В этот раз все вели себя сдержанно, настолько сдержанно, насколько могли, и причиной тому был недавний пожар в "Бойне". Все фракции понимали, что сейчас лучше всем помалкивать, пока Майклсоны не предъявили обвинения на кого-то конкретного. Большую часть времени гибрид просто пил, внимательно вспоминая слова Марселя о том, как устроен Новый Орлеан сейчас. — Винсент — глава кланов, у него есть ближайший помощник. Та еще заноза. Колдун взялся за его воспитание несколько лет назад, и он едва ли уступает учителю по силе и упрямству. Я управляю вампирами, мои парни меня любят, но с появлением Греты их настроения не стабильны. Кто-то из них верит в то, что если ты не вампир, то не можешь считаться одним из них. Моя правая рука — Джош, — мулат указал головой на фото, висящее на стене. — Отличный парень, я доверю ему свою жизнь и не подумав. — Оборотни? — не слишком интересуясь дружбой Жерара и недавно обращенного парня, спросил гибрид.— Тут дела обстоят сложнее. Хейли их вожак, но в совете не она отвечает за волков. — первородный сощурился.— У Майклсонов отдельное место в совете. Кэролайн и Элайджа добились того, чтобы вы имели право голоса. Поэтому в совет входят Элайджа, Кэролайн, Хейли и Фрея. Каждый из них может приходить, как от лица всех вас, так и вместе.Заседание наскучило первородному еще на пятнадцатой минуте, когда они распоряжались тем, кому доверят управлять доставкой бурбона в главные бары города, и можно ли сделать здание, в котором собираются ведьмы, музеем. Когда их спор начал переходить на личности, Форбс умело заткнула всех, сказав, что в таком случае вопрос выходит на голосование.Когда после подсчета голосов вышла ничья, колдун выжидающе посмотрел на Кэролайн. Клаус до этого игнорирующий весь остальной треп, заметил, как она поднялась рядом с ним на ноги. — Если вы ждете мой голос, — начала она, — то я могу сказать, что понимаю рвения каждого из вас. Вампиров не устраивает то, что сейчас это место закрыто, а люди жаждут получать проценты от штата на содержание еще одного памятника, который — она глянула на представителя от людей, — откровенно не нуждается в содержании, учитывая, что за ним следят ведьмы. Но все же мне кажется, что нет смысла забирать у представителей ведьм их личные владения. Они имеют право чувствовать себя в безопасности. Если кто-то из вампиров будет желанным гостем в их владениях, то его пригласят. Сейчас же я могу сказать, это похоже почти на угрозу личных границ с вашей стороны. Что насчет дополнительного финансирования, то к следующему собранию, я жду от вас список предложений, как еще вы можете его получить, и если там будет что-то стоящее, и это не будет мешать остальным членам нашего совета, то не вижу смысла отказать вам или не помочь в исполнении. Возражения? — медленно оглядев всех по кругу, она улыбнулась, понимая, что никто не собирается ей перечить, и изящно села обратно на свое место.Кэролайн жестом дала понять, что они могут приступить к следующему вопросу, и принялась внимательно слушать, когда почувствовала горячее дыхание на своей щеке. Представитель оборотней выступал за трибуной с просьбой о расширении болот и дополнительном финансировании для улучшения их жилищных условий, поэтому все смотрели на него. Все, кроме первородного гибрида.— Это было впечатляюще, милая, — прошептал он ей на ухо.Хоть Клаус почти сразу отстранился от нее, она все равно чувствовала, как ее щеки горят, а волна возбуждения прокатилась по телу. Неловко заерзав на собственном месте, она сглотнула, прежде чем вернуть себе непроницаемое выражение лица, и уставиться обратно на презентацию, которая откровенно потеряла большую часть ее внимания. — Осталось кое-что ещё, — Винсент оглядел присутствующих, когда оборотень закончил доклад. — Мои люди видели Аврору Де Мартель на выходе из города. Что ты можешь сказать об этом, Кэролайн? — колдун вцепился в неё темными глазами, когда ее сердце чуть ускорило свой ритм, но лицо осталось неизменным.Никто не удивился, что он обратился именно к ней, ведь если кто-то хотел услышать правду по поводу Майклсонов, то всегда спрашивал именно Форбс. — Она приходила ко мне, — ровно ответила девушка, когда брови гибрида приподнялись, а кулаки сжались, но даже не посмотрев на него, блондинка добавила: — Это было буквально перед собранием.— Как это возможно? — спросил один из оборотней, когда Гриффит продолжал прожигать взглядом собеседницу. — Понятия не имею, — впервые соврала она на совете, уверенно встречая взгляд колдуна.Винсент сдержанно кивнул, и в этот момент блондинка поблагодарила всех на свете за то, что была честна с ними все время до этого и собирается быть после, когда ей показалось, что тишину разрезало ножом. — А ведь это действительно хороший вопрос, — начал Клаус, поднявшись с места, и сердце Кэролайн упало в пятки. — Кто посмел выпустить эту дьяволицу?! — мужчина презрительно посмотрел на собравшихся. — Может, это был тот, кто вчера устроил пожар в "Бойне"?!Собрание закончилось вскоре после прямого обвинения Клауса остальных фракций в нападении и компрометации его семьи. Когда все начали расходиться, гибрид ловко обхватил талию блондинки, наклоняясь к ее уху:— Постарайся вести себя естественно, — прорычал он, после чего с преувеличенной нежностью заправил ей локоны за ухо.Бросив ему взгляд, полный злости и раздражения, она постаралась выдавить из себя улыбку и, попрощавшись с остальными, почти добровольно села в его машину. Едва двери за ними закрылись, Кэролайн буквально закричала:— Как ты посмел использовать меня в своих играх и манипуляциях?! Мало того, что ты освободил Аврору, ты, чертов кретин, начал бросаться обвинениями! Мне и так, чтобы не портить репутацию нашей семьи, не подставлять их под удар, пришлось впервые соврать совету!— С памятью или без, я никогда не стал бы молчать на подобном заседании о нападении на моих детей. Я вел себя естественно, Кэролайн, — сквозь зубы ответил он.— Да, но ты, черт возьми, прикрыл свою задницу моими словами о том, что я не знаю, кто выпустил Аврору! Высади меня из этой идиотской машины, как только рядом никого не будет! — воскликнула она, когда первородный наоборот надавил на газ. Ее глаза расширились, пока они уверенно набирались скорость, играя в шашки с проезжающими мимо машинами. Хотя она и понимала, что авария не убьет ее, сердце начало биться сильнее, а руки рефлексивно уперлись в торпеду, чтобы сохранять равновесие. — Ты что сошел с ума?! Ты не можешь вести аккуратнее?! — не унималась девушка. — Тебе что-то не нравится? — насмешливо спросил он. — Ты ведь так хочешь поскорее оказаться подальше от меня. — Мы едем не в ту сторону!— Мы едет как раз туда, куда надо, — ехидно сказал он, стоило им оказаться возле леса. — Знаешь сегодня полнолуние, — почти ласково прошептал мужчина, когда ее глаза расширились. К ее несчастью, сегодня и правда было полнолуние, а многие из стаи Хейли научились принимать свою волчью сущность, хоть им и не было необходимо обращаться сегодня, у них была традиция это делать, и именно в этом лесу. Понимая, что сегодня на собрании было оглашена эта информация, и, как вожак, волчица подтвердила, что сегодня вампиры должны держаться подальше от этого места, ничего хорошего ждать не приходилось.— Выметайся! — крикнул он, когда машина отъехала глубже. Женское лицо исказила ненависть и злоба, но она упрямо открыла дверь, задирая подбородок. — Ты придурок! — в тон ему ответила девушка со всей дури хлопая дверью, когда машина тронулась в сторону города. Клаус сильнее сжал руль. Ох, как он на нее злился, и злился на себя. Ведь эта прогулка от леса едва ли ей сильно навредит, но видеть, как она вся полыхала от раздражения, было успокаивающе. Сильнее надавив на газ он мчался в сторону города. Он предвкушал их следующий разговор, когда она придет высказать ему все, что думает о таком обращении. Улыбнувшись, он посмотрел в зеркало заднего вида, где ее уже не было видно. Его телефон зазвонил, и не глядя Майклсон принял звонок. — Ник, — это был не тот голос, который он ожидал услышать. — Мне нужно лекарство. — Тогда сиди в "Бойне" и жди, — холодно отозвался он, скидывая вызов.