Глава 1. (1/1)

Прекрасная ночь, волшебная. Темная и глубокая, мерцающая миллиардами далеких звезд. Тихо и спокойно вокруг, лишь ветер шумит ветвям пушистых елей, стряхивая с них комья искристого снега. В черном небе кружат ночные птицы, а в чаще крадется зверь. Перебирает мягкими лапами, оставляя за собой вереницу едва заметных следов с маленькими бороздами от изящных коготков, прядет ушами прислушиваясь, втягивает прохладный, зимний воздух и приближается все ближе и ближе. Я его чувствую?— совсем близко, вон за теми заснеженными кустами прячется. Тоже прислушиваюсь?— не хочу пропустить его появления предо мной, а он словно чувствует, что его ждут. Не спешит выходить из укрытия?— наблюдает, играет с моим терпение, почти сливаясь с белизной вокруг. Я нетерпеливо подхожу ближе к кустам и он наконец выходит навстречу. Мягко и изящно ступает по снегу, да так, что тот даже не скрипит под его шагами, сверкает чистыми глазами и приближается ко мне. Пару раз втягивает воздух и забавно фыркает, прижимается мордочкой к моему оголенному бедру и затихает, а я сразу же запускаю пальцы в мягкую, белоснежную шерстку на затылке. Смотрю в темное небо и улыбаюсь, чувствуя как на лице тают снежинки. Мягко так, прохладно. Запахиваю посильнее длинный плащ, такой же белый, как шерстка под моими пальцами, и иду в чащу, легко ступая босыми ногами по холодному покрывалу снега, а зверь семенит за мной, плотно прижимаясь к ноге, словно желая согреться. Действительно морозно?— снег сыпет плотной стеной и чаща лесная дышит холодом.*** Автомобиль шустро несется по заснеженной, узкой ленте дороги, освещая путь тусклыми фарами, отбрасывая комья снега в разные стороны. Кажется, что мы не едем, а плывем, а снег?— и не снег вовсе, а волны белоснежные. По обеим сторонам то и дело мелькает сплошная стена зимнего леса. Высокие сосны замерли, будто суровые стражи, оберегая этот тихий, дикий и свободный мир от чужого вторжения. Надеюсь нашу компанию это зимнее царство примет. Кори проворно вращает рулем, входя в крутые повороти, и при этом успевает сверкать в зеркало заднего вида озорными серыми, как грозовое небо, глазами, шутливо подмигивая. Забавный парень с копной светлых волос, собранных на затылке в подобие хвоста. Всегда суровый Тейлор упорно изучает карту в руках и сверяется с навигатором, каждые пять минут сообщая, что из-за такого снегопада и непроглядной темноты мы точно пропустим нужный поворот, на что Кори весело фыркает и говорит, что его зоркий глаз нечего не упустит. Ну да, если учесть, что этот зоркий глаз в упор не заметил лежащее на дороге поваленное дерево, и наше путешествие грозило окончиться в ближайшем поселке в качестве пациентов местной больницы. Слава Всевышнему, Тейлор успел дотянуться до руля и вывернуть его в другую сторону, но в итоге мы все равно влетели в глубокий сугроб и автомобиль пришлось выталкивать из кучи снега больше получаса. Что касается меня, то я уже больше пяти минут пытаюсь дыханием согреть узорчатое, замерзшее стекло, что бы разглядеть за ним хоть что-то, но оно оттаивает буквально на пару секунд, прежде чем снова покрыться ледяной коркой. Сидящий рядом Генри снисходительно качает головой, наблюдая за этим и пытается обнять меня за плечи, чтобы вновь притянуть к себе, но я каждый раз скидываю его массивную руку и отодвигаюсь подальше. Он этого не любит?— хмурит тонкие брови, поджимает губы и руки на груди сцепляет?— ну точно капризный ребенок. Косится на меня, щурится забавно, хоть и пытается выглядеть обиженным. Не выдерживаю этого его щенячьего взгляда, все же придвигаюсь обратно, прижимаюсь к его теплому боку, а он растягивается в довольной улыбке, обнимает за талию и воровато чмокает в губы. Светло-зеленые глаза блестят как поверхность озера на солнце, лицо так и светиться неподдельной радостью.—?Наше первое Рождество вместе, ты рад? Я да.—?До Рождества еще неделя, но я тоже рад. Хотя, было бы гораздо лучше, если бы мы были одни, без этих двух придурков. —?Киваю на Кори и Тейлора впереди и фыркаю от смеха, когда они оба взрываются возмущениями. Тейлор отбрасывает карту на торпеду, оборачивается и угрожающе качает пальцем, пытается выглядеть сурово, но смешливые искорки в ореховых глазах выдают весь его настрой с потрохами.—?Не нарывайся чувак, а то когда приедем я тебя первым делом в снегу закопаю.—?А я помогу. —?Вставляет Кори обернувшись.—?За дорогой лучше следи, а то еще собьешь кого ненароком.Блондин хмыкает, но все же приковывает свое внимание обратно к дороге, и в эту же секунду радостно вскрикивает, и даже на сидении подскакивает, разве что в ладоши не хлопает, когда между сплошной стеной леса в свете фар виднеется узкая проселочная дорога.—?Ну вот, я же сказал, что не пропущу поворот. Не нужно было пялиться в эту бумажку. —?Бросает презрительный взгляд на карту и сворачивает.Тейлор хмыкает.—?Я должен был перестраховаться. Еще раз выталкивать машину из сугроба я не собирался. В пол уха слушаю перепалку парней, вновь приковывая свое внимание к стеклу. Так хочется поскорее покинуть душный салон автомобиля, пропитанный сигаретным дымом. Поскорее вдохнуть свежий воздух, от которого почти наверняка приятно вскружит голову, ощутить мягкость тающих снежинок на ладонях, ведь я настолько непривыкший к снегу, что он мне кажется и вовсе чем-то сродни волшебству. Погруженный в свои мысли, я не успеваю ухватиться за ручку и лбом прикладываюсь к холодному стеклу, когда машина налетает на припорошенную яму и подскакивает.—?Твою ж… Ты можешь вести ровнее?! —?Потираю ушибленное место и взглядом сверлю невозмутимое лицо Кори через зеркало заднего вида. А он лишь пожимает плечами и словно бы специально передним колесом наскакивает на бугор или большой камень. Вот за что он меня так не любит? Обиженно утыкаюсь лицом Генри в изгиб шеи и прислушиваюсь к реву мотора. Видимо автомобиль тоже устал ехать весь день?— двигатель фыркает и ворчит как-то лениво, а может это я просто привык к этому звуку и он мне уже не кажется таким громким. Как бы там ни было, всем нам нужен отдых, даже гудящей железной ?коробке?.—?Когда мы уже приедем? —?Бурчу куда-т в шею Генри, а он тихо посмеивается.—?Если верит словам Майка, то минут через десять после того как свернули на проселку. —?Тейлор сверяется со своими наручными часами, чему-то кивает и командует:?— Тормози. Вильнув чуть в сторону, автомобиль замирает на месте как покорный зверь, и в неровном свете фар появляется очертание небольшого, двухэтажного дома, удачно затерявшего в чаще. Этакая хижина лесника с добротным порогом и выходом на балкон.—?Ну чего сидим? На выход. Мне дважды повторять не нужно. Первым выскакиваю из душной машины и с удовольствие вдыхаю холодный воздух. И правда голова кругом от стойкого запаха хвои и мокрой древесины. Небо темное, затянутое тучами, но кое-где все же проглядывают искорки звезд, снег искрится под ногами, а мелкие снежинки кружатся вокруг, словно магический ореол. И воздух, чистый, не такой как в городе?— и вдоха не сделаешь не закашлявшись, и неба такого не увидишь?— оно словно обиженно прячется за огромными небоскребами, видимо потому что люди редко поднимают к нему голову. А здесь все другое?— настоящее, словно в другом мире. Он далекий и сказочный и нам четверым посчастливилось оказаться здесь.—?Да, не пятизвездочный отель конечно, но и это сойдет. Разгружаемся ребята. Нехотя плетусь обратно к ?Вранглеру? и вытаскиваю из багажника свою сумку. Замираю, когда вижу, что находится под ней и буквально задыхаюсь от возмущения, обиды и негодования. Охотничье ружье. Чертова смертоносная палка, которую Генри обещал с собой не брать.—?Ты обещал.Генри сразу понимает о чем я и виновато улыбается, достает оружие и ласково проводит ладонью по деревянному корпусу, вынуждая меня скривиться от отвращения.—?Малыш, я взял его на всякий случай, ну мало ли что. —?Бубнит, потупив взгляд себе под ноги. —?Не злись.—?Оставь его в багажнике.—?Нет. —?Чуть ли не вскрикивает, прижимая ружье к своей груди, словно ребенка. —?Вдруг его кто-то украдет.—?Украдет? —?Переспрашиваю, едва сдерживая иронический смешок. —?Я тебя умоляю, кто? Олени? Или ежи? А может быть белки? О да, точно белки. Парень хлопает глазами, все так же прижимая оружие, будто оно срослось с его телом, а я молча ухожу к ребятам, не дождавшись от Генри какой-либо реакции. Он все равно затащит это чертово ружье в дом, и даже больше?— повесит за кожаный ремень на видное место, что бы все знали, кто победил в этом споре. Обидно, что он его ценит больше, чем что-либо вокруг, больше чем меня. Я бы его вообще из машины выкинул, если бы заметил раньше, ведь он клялся его не брать?— солгал. Обещал у всех на глазах и выставил идиотом. Пинаю камень, некстати оказавшийся на пути, и сжимаю кулак. В голову внезапно приходит пазл с четкой картинкой?— охотиться. Они приехали сюда не для того, чтобы отдохнуть, отпраздновать Рождество в окружении тишины и природы, а для того, что этой самой природе причинить боль. Светлый праздник Рождества им нахрен не нужен.От этой догадки голова идет кругом, а к горлу подступает тяжелый ком. Теперь понятно, почему Генри так яро выхватывал мою сумку, что бы самому загрузить ее в багажник, а ребята не позволяли заглянуть в остальные рюкзаки, уверяя что там припасы и украшения для будущей елки. Да что б вас всех, я не хочу принимать в этом участие. Я просто хотел отдохнуть от городской суеты где-то вдалеке с близкими друзьями и любимым человеком, а на деле же оказалось, что я просто доверчивый придурок, но теперь ничего не изменишь. Вхожу в дом и без особого интереса осматриваюсь вокруг. На потолке включена небольшая люстра в виде причудливого цветка, с распущенными в разные стороны, светло-оранжевыми лепестками. Ее свет тусклый и его недостаточно, что бы осветить всю прихожую-зал, поэтому по углам собирается легкий полумрак, но вполне хватает, что бы заметить грубоватый камин из темного, дикого камня, с аккуратной пирамидкой поленьев для растопки рядом, небольшой диванчик с парой кресел напротив и старенький телевизор, подвешенный к стене.—?Откуда здесь свет?—?Так в сарайчике за домом генератор есть, там и бензин был. —?Объясняет Кори, доставая вещи из рюкзака.—?Ясно. Поправляю ремень и бреду в сторону лестницы на второй этаж.—?Эй, ты это куда? Помочь прибраться не хочешь?Устало качаю головой.—?Сами справитесь. Я неважно себя чувствую, укачало наверное.Кори сканирует меня недоверчиво прищуренным взглядом и все же кивает.—?Ладно. От тебя все равно толку мало. Иди.Молча разворачиваюсь и поднимаюсь наверх. Некогда хорошее настроение полетело ко всем чертям. На втором этаже такая же темень, как и на улице. Выключателя нет, либо я его просто не нашел, поэтому искать двери в комнату приходиться на ощупь, двигаясь под стенкой. Через минуту скитания в темноте, мне все же удается нащупать прохладную ручку двери, и я с облегченным вздохом распахиваю ее и вхожу внутрь. Комната небольшая и скромная, но от этого не менее уютная. Словно спустя много лет я вновь оказался в родительском доме, всегда теплом и светлом. В углу двухспальная кровать с придвинутой к ней тумбой, напротив невысокий шкаф для одежды и стол, весь пол услан пушистым ковром, напоминающим сочную, летнюю траву. Но, пожалуй, больше всего радует то, что именно эта комната оказалась с выходом на балкон. Почему-то именно туда?— на свежий воздух, меня сейчас тянет больше всего, будто сильным магнитом. Я не могу понять что это за притяжение, но все же выхожу наружу словно находясь под гипнозом. Упираюсь руками в грубые, деревянные перила и закрываю глаза, прислушиваюсь.Ветер усилился?— лютует в чаще, завывая как дикий зверь. Жутко становиться?— мурашки по коже, но вместо того, что бы вернуться в комнату, распахиваю глаза и смотрю в черную, словно разинутая пасть какого-нибудь чудовища, чащу. Воздух колышется вокруг вместе со снегом и мне на несколько секунд мерещиться, что там вдалеке маячит что-то светлое. Не куст, притрушенный снегом и не сугроб, что-то крупное и живое?— движется в мою сторону. Не спеша так, плавно, словно бы и не по земле идет, а парит в воздухе. Пару раз смаргиваю и видение исчезает будто и не было. Наверное просто показалось от усталости, а может просто какой-нибудь зверь. Олень-альбинос например. Усмехаюсь и вздрагиваю, когда за спиной раздаются тихие, крадущиеся шаги. Сильные руки обнимают за талию и спиной прижимают к широкой груди. Не хочу находиться в этих объятиях, но вырываться нет сил и желания, поэтому покорно замираю, не обращая на Генри внимания.—?Что ты там рассматриваешь?Хмыкаю, но все же отвечаю.—?Любуюсь местной флорой.Парень всматривается вдаль, на пару минут расслабив хватку, но быстро теряет к этому интерес.—?Ребята камин разожгли?— теперь в доме тепло. —?Трется носом о висок, целует и рывком разворачивает к себе. —?И поздно уже, пора в кроватку. —?Играет бровями и подмигивает.—?Иди, я сейчас вернусь. —?Вырываюсь и отхожу в сторону, но Генри хватает за запястье и притягивает обратно к себе. Цепляет ловкими пальцами за подбородок и приподнимает, вынуждая смотреть прямо на его лицо. Сейчас, в тусклом свете от снега, оно кажется призрачным и холодным.—?Черт, твои глаза сейчас так светятся, как две луны. Оторваться не могу. И правда взгляд не отводит?— смотрит мне прямо в глаза, словно загипнотизировать желает, затем склоняется, намериваясь поцеловать, но я отворачиваюсь и поцелуй приходиться щеку. Его губы такие же холодные, как снег тающий на коже.—?Ну ты что до сих пор злишься на меня? —?Спрашивает чуть отстранившись.—?Зачем ты взял с собой ружье? Ты ведь обещал его не брать. —?Не оборачиваюсь, но краем глаза все же замечаю как Генри ведет плечами и опускает голову.—?Майк говорил, что здесь постоянно бродят браконьеры, поэтому я и взял оружие?— на всякий случай, чтобы защититься если они набредут на нас. Им ведь плевать кто мы?— они стреляют в любого, кто им на пути попадется. —?Поднимает голову и смотрит честными глазами. Пытаюсь понять врет или нет, но не выходит?— он отлично научился скрывать эмоции.—?Ладно, пойдем в дом, я уже замерз.Растягивает губы в улыбке и хватает меня за руку. Тянет к двери, а я прежде чем покинуть балкон, словно почувствовал чей-то взгляд в спину и обернулся. Среди высоких, толстых стволов промелькнуло что-то светлое, затем остановилось, наполовину прячась за ветвями куста, словно поняв, что я смотрю на него, как-то странно вильнуло в сторону и исчезло, и в этот раз я готов поклясться что мне не привиделось.