Отращивание нейронных связей (1/2)

Свет фонарных столбов полосами освещал полупустую трассу. Роман Малинский возвращался домой в скверном расположении духа. Птичка упорхнула в бесконечность. Но даже не это удручало бандита. Он выбрал очень плохую стратегию для знакомства в виде шпионажа. Почему нельзя было просто подойти и познакомиться в тот момент, когда девочка ушла, а Залина собиралась уехать? Хорошая мысля приходит опосля. Не перегораживать же ей дорогу.

— Идиот, — мельком глянул на себя Роман в зеркало заднего вида, — Болван! Кретин!

Руки плотно сжали руль, а музыка прекрасно отражала его настроение. Открытая пачка ментоловых заграничных сигарет и синяя зажигалка лежала возле коробки передач, но бандиту курить не хотелось. Любимая жвачка с перечной мятой закончилась. «Вольво-940» остановился на красном сигнале светофора. Малинский тяжело вздохнул в молчаливом ожидании. Он уже забыл, когда последний раз бегал за девушкой. Наверно, это было в школе. Или в институте. А может быть, после армии, когда вернулся домой в жаркий летний день.

Зря только у Клима забрал ключи от машины. Напялил на себя маскарадный костюм в стиле Коломбо, поехал знакомиться, а в итоге дырка от бублика. Незнакомка была так близко к нему, но снова исчезла как речной туман солнечным днем.

— Надо менять тактику действий, — рассуждал Малинский, — Иначе я так до старости буду носиться за ней. Скорее бы уже познакомиться, а там уже как срастется.

О Нателле думать не хотелось — позже сообразит как от нее отделаться. Их отношения длятся с августа и дали первую трещину. В принципе, Гуськова еще молодая. Найдет себе целую сотню мальчиков на девятке. Он ей ничего не обещал. Она пользовалась его связями, деньгами и подарками.

Интересно, а Залина какая? Правду ли сказал Климка про ее суровый холодный нрав? Может, это она для вида, а на деле ласковая и добрая? Главное, что про нее понятно на сегодняшний день — Никольская очень загадочная и неуловимая.

Сзади уже начали сигналить, вырвав Малину из раздумий. Тот раздраженно фыркнул и нажал на педаль газа, обогнав три зазевавшихся «Жигули». Езда на машине успокаивала разгулявшиеся нервы. Скорость дарила ощущение свободы, когда верный «Вольво-940» мчал его по ровному дорожному полотну.

— Так, ресторан заказан, приглашения разосланы. День рождения должен пройти хорошо, — решил отвлечься Роман, — Надо будет снова проверить список гостей. Всех ли родственников и друзей я пригласил?

Раздался телефонный звонок. Малинский равнодушно нажал кнопку принятия вызова.

— Я слушаю, — холодно сказал он.

— Роман Николаевич! Мы пробили адрес и телефон Залины, — сообщил Климентий.

— И как я по-вашему должен все это записать, когда я за рулем автомобиля? — раздраженно поинтересовался Роман, вымещая всю накопившуюся злость на помощнике. Но тот привык к особенностям характера своего босса и пропустил его реплику мимо ушей.

— Я все предусмотрел. По пути будет «Карамельная осень». Жду Вас там, — ответил Клим.

— Вот жук, — по-доброму усмехнулся Роман, отключая телефон.

Проехав три квартала прямо, «Вольво-940» свернул направо и остановился возле кафетерия. Малинский при входе снял тренч и шляпу и аккуратно все повесил на стоящую вешалку. Мимо проходила девочка в спортивном костюме, которая взглянула на себя в овальное зеркало в старинной раме. Женя заправила выбившиеся прядки из прически, улыбнулась своему отражению и пошла к столику, где ее ждал Руслан. Но в ту же секунду замерла при виде идущего Малинского. Гордецкая вытаращила глаза на бандита, потом на своего парня и снова на Романа. Тот вообще не обратил никакого внимания на школьницу. Женя в шоке вернулась за свой столик.

— Ты чего? — не понял Железняк. Гордецкая мотнула головой вперед, на что Руслан обернулся. Малинский к тому моменту поздоровался с Климентием крепким рукопожатием и сел напротив него.

— Ну что, убедилась? В тот вечер не я был с Нателлой, — хохотнул Лидер.

— Обалдеть как вы похожи! — не переставала удивляться Гордецкая, — Вы случайно не родственники?

Смеющийся Руслан замотал головой, допивая чай из коричневой чашки.

— Получается у Нателлы один типаж мужчины, — развела руками Женя, взяв эклер с общей тарелочки.

— Наверно. Главное, что мы вместе, — заметил Железняк, взяв свою девушку за руку.

— Это да, — согласилась Гордецкая.

Молодые люди продолжили свою милую посиделку, в то время как верный помощник передал Роману Николаевичу сведения о Залине Викторовне на маленьком листочке из блокнота. Никольская проживала в многоэтажном доме для моряков. Окна ее квартиры выходили на левый берег реки Катамарановки, возле которого в нескольких метрах было проложено шоссе, ведущее в резиденцию бандита.

— Слушай, у нее дети есть? — задал вопрос в лоб Роман.

— Нет. Разве что племянник. Ее двоюродный брат — Никитин-подводник, — вспомнил Клим.

— Точно? — переспросил Малина, — Я видел ее сегодня вместе с девочкой. Они выходили из тира.

Климентий мысленно предположил, что речь идет о Нике. Нет, своих знакомых ввязывать в любовную игру не стоит. Поэтому он беспечно улыбнулся и замотал головой.

— Нет, что Вы, Роман Николаевич. Это была одна из ее воспитанниц.

— Ну да. Если так подумать, то когда бы она успела стать матерью? В пятнадцать?.. Ладно, брат, спасибо. Выручил как всегда.

— Хорошего вечера, Роман Николаевич.

— Да и еще. Поручи кому-нибудь съездить в цветочный.

— Ага. Все сделаем в наилучшем виде.

Малинский простился со своим помощником, компенсируя его усилия несколькими «зелеными» купюрами. Климентий пару раз цокнул языком, с сочувствием глядя на поехавшего башней Романа. Бандит схватил на ходу свои вещи и вышел из кафетерия с заветным листиком, где написал адрес и телефон Залины. Малинский потоптался на месте, отыскал глазами автомат и решительно направился к нему. Бросив в прорезь монетку, Роман быстрым движением снял трубку телефона и набрал заветную комбинацию. Монотонные гудки отсчитывали мгновения мучительного ожидания.

— Алло? — наконец, раздался заветный женский голос на том конце, — Говорите, вас не слышно.

— Здравствуйте…

— Добрый вечер.

Малинский ощутил как сердце в груди начало колотиться. Мороз пробежал по коже, а мысли перепутались. Банда бы точно засмеяла его за такую реакцию.

— Кто вы и по какому вопросу звоните? — спросила Залина.

— Я друг, — ляпнул Роман.

— Вот как?

Малинскому показалось, что голос Никольской потеплел и он решил действовать. Можно было бы соврать про звонок из автосервиса, но душа требовала романтики.

— Пожалуйста, не кладите трубку. Я просто очень хотел услышать ваш голос.

Залина подавила смешок. Она только собиралась спать, как внезапный звонок нарушил ее планы. Надо же, какой-то таинственный друг ей звонит? На голос Климентия не похож — очень приятный мелодичный бас.

— Услышали. Теперь довольны? — повеселела Никольская.

— Да. Вы знаете, я счастлив. Давно не чувствовал себя таким, — выдохнул Роман.

— Надо же! Какое откровенное признание, друг, — иронизировала Залина, — И как давно мы с вами дружим?

— Очень давно, — туманно пояснил Малинский.

— Ну ладно. Знаете, мне пора. Была рада с вами пообщаться, — сказала Никольская, — До свидания.

Малинский и рта открыть не успел, как на том конце положили трубку. Залина легла в теплую постель и потушила светильник. В том, что это тот мужчина из ресторана, она была уверена наполовину. К сожалению или к счастью, Никольская выпивать не любила, поэтому не смогла оценить щедрость ее нового поклонника. Игра в гонки на машинах тоже его рук дело.

— Эти мужчины как дети, — вздохнула Залина, — Интересно, как он нашел мой номер? Голос довольно-таки приятный…

Никольская не могла вспомнить, как выглядел тот посетитель «Эдельвейса». Она приехала в ресторан договориться о банкете своего начальника и была занята совершенно другими делами. Залину мало интересовали остальные посетители кафе, но телефонный друг явно там был. Странно, что он решил начать знакомство с подарка и слежки. Явно какой-то ненормальный.

Залина с недоверием относилась к другим мужчинам. В свои двадцать пять она успела пережить личную драму: не было еще года с момента свадьбы, как ее муж — майор воздушных войск — погиб в горячей точке. Об этой утрате в тире никто не знал. Молодая вдова на время уехала к маме в другой город, но поняла, что только работа способна ее отвлечь от грусти. Тренировка детей и общение с ними дарили ей утешение. А тут вдруг поклонник нарисовался. Какая непредсказуемая наша жизнь.

Тишину двухкомнатной квартиры нарушил звонок в дверь. Залина насторожилась и не сразу открыла дверь. На пороге никого не было — только корзина цветов в блестящей упаковке с бумажными лентами стояла на коврике. Ошарашенная Никольская взяла ее за плетеную ручку и осмотрела лестничную клетку — вокруг было темно и пусто. Спасибо местным хулиганам, которые выкрутили лампочку. Среди роз и хризантем торчала маленькая открытка.

— Тайный рыцарь просит у прекрасной дамы прощения. Он ехал в ту же сторону на великие подвиги, — было написано каллиграфическим почерком черной перьевой ручкой.

Залина рассмеялась, закрывая дверь от любопытных соседей. Какой же находчивый друг из телефона! Выбрал хорошие цветы, которые не вызывают аллергии. Обозначил свое незаметное присутствие. Вряд ли ребята из сборной решили ее разыграть перед соревнованиями — они открыто ее поздравляли с 8 марта и в день рождения. Так что это явно тот самый гость из «Эдельвейса».

— Посмотрим, что из этого выйдет, — сказала Залина, повертев цветочную корзину в руках и оценивая ее красоту.

***</p>

В ту ночь школьники ни на шутку всполошились и даже не думали спать! Жилин вновь созвонился с Зоей — ту в последний момент отозвали на работу в прачечную. Рогожина продиктовала по телефону задачки: у нее были черновики девятого и одиннадцатого классов от друзей. Митя дозвонился Максу и сообщил ему всю информацию. Тот выгнал из комнаты Васю, который болтал со Светой и набрал Алика. После разговора, Лампас связался с Тончиком и те принялись вдвоем искать ответы на остальные варианты, поскольку Зоя сообщила всего три. Альберт и Толик растрезвонили знакомым из других городов. Те друзья позвонили своим друзьям и благодаря шестидесяти шести рукопожатиям удалось дозвониться чуть ли не на Сахалин. И оттуда по обратной цепочке пришли ответы на остальные варианты. Надо будет попрятать ответы по всей школе: в туалетах, под столешницы парты, под стулья, за стендовые вкладыши. Шпаргалки тоже пригодятся: девчонкам хорошо, юбку надели и вперед. Можно еще на линейку наклеить мини-бумажку, на подошву кроссовка. Запихать в пачку сигарет или нацарапать на шоколадке. Главное, что все в курсе предстоящей засады и готовы отразить нападение со спины.

Несмотря на почти что бессонную ночь, старшеклассники пришли чуть ли не за полчаса до начала уроков. Бэшки оперативно размножили ответы между параллелями: Алик отдал кипу шпаргалок вэшкам, Тончик смотался к ашкам. Багдасаров все еще не вернулся с Египта, Лало продолжал отлеживаться в больнице. Все остальные стайками носились по коридорам школы, ныкая ответы по сортирам и дыркам в стенах. Жилин приклеил формулы тригонометрии с обратной стороны вымпелов за собранный металлолом. Вероника дозвонилась Зое насчет алгоритма решения задач, а Женя встала рядом с ней возле школьного телефона и записывала все в тетрадку. У нее слово в слово переписали двойняшки, Инженер и Станислав. Лаврентий Парафинов развесил на стенды газеты «Секреты пионерской трубы», где можно было сдвинуть статью об осеннем бале и посмотреть решение примеров с квадратными корнями. Стелла ухитрилась нацарапать шпаргалку на тонкой полоске и положила ее в колпачок помады.

И вот, час контрольной настал. Первыми работу писали ашки. Всех рассадили по местам и раздали листочки в клетку. Учителя распахнули доски с условиями задач и примерами. Вероника решительно щелкнула пальцами. Вася хмыкнул в знак того, что для него эта контрольная проще пареной репы. Женя засекла время — ровно в половину она должна отпроситься в туалет. Ребята начали решать, незаметно подглядывая в свои шпаргалки. Станислав не собирался никуда подсматривать, потому что хорошо помнил все теоремы. Парафинов исписал половину черновика и яростно перевернул на другую сторону. Лешка аккуратно расчерчивал объемные фигуры. Стрелка часов медленно отмеряла минуты.

Женя билась над задачкой — такого у Зои точно не было. Какое-то заковыристое условие попалось, безумные проценты и перевод из одной величины в другую. Обычная пропорция бессильна. А времени мало — надо уже все переписывать и сдавать. Наконец, она улучила момент и отпросилась выйти. Так быстро Евгения еще никогда не бежала. По пути можно было подсмотреть в газете, забежать в уголок Ленина и отодвинуть вымпел. Но времени уже в обрез. Гордецкая влетела в женский туалет и чуть не врезалась в умывальник.

— Полегче, малая. Так и до ушиба недалеко, — усмехнулся Лидер.

— Не задачка, а жуть! — отдышалась Женя.

— Ты про эту? — вытащил Железняк из кармана форменной куртки исписанный листочек, — Таранский подогнал.

Гордецкая зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть от радости. Руслан снова бросал ей спасательный круг в опасной ситуации. А ей так важна пятерка по математике для будущего поступления.

— Как говорят американцы, сам погибай, а любимую выручай, — улыбнулся Лидер, вручая листочек шокированной подруге, — Беги, дописывай контрольную.