Father (1/1)

Я налил вино королю и, взяв свой полный кубок, произнес:—?За Эдварда и его невесту! Всех благ им.—?Да защитит их Господь,?— ответил Альфред и пригубил вина.Я сел напротив него, так как наш разговор с королем еще был не окончен. Альфред сказал, что мы связаны. Не просто как король и его верный клинок, а как отец и сын. И что только мне он может доверить нечто очень важное. Нечто, что скрывал, не желая посвящать в свои деяния семью.Король в очередной раз поморщился. Ему было больно сидеть и стоять из-за хвори, что поразила его изнутри. И ничто не могло его уже спасти. Король смирился с этим и хотел успеть перед своим последним вздохом успеть как можно больше. Например, женить своего сына. На церемонии свадьбы и на последующем пиру он пробыл ровно столько, сколько смог. А еще он хочет успеть примириться со мной и высказать относительно меня свою волю. Альфред решил помиловать меня. Он не держал на меня зла. Все мы ошибаемся и короли тоже. Он признал это.Альфред достал из складок одежды серебреный медальон с изображенным на нем раскидистым деревом и положил передо мной на стол.—?Что это? —?спросил я.—?Мое бремя. —?просто ответил король Альфред,?— Мне это досталось от отца. Этот знак делает меня не просто человеком и королем, Утред. Он дает мне знания и силу, которой нельзя поделиться с простым народом. Ее не все примут и поймут. Я хочу, чтобы ты поклялся тем, чем ты дорожишь больше чести. Поклялся, что не расскажешь об этом никому кроме тех, кому доверяешь так же как себе.—?Хорошо,?— ответил я, но не решился тут же произнести слова клятвы. Я даже не знал, что дорого мне кроме жизни и чести.—?Пусть будет этот твой меч, Утред. Камень, что ты вставил в него. Если нарушишь клятву, ты выкинешь его в море.—?Клянусь,?— ответил я.—?У меня не так много времени. Я буду краток. Все остальное тебе расскажет и покажет Гудвин. —?король посуровел и стал говорить тихо, отрывисто и быстро. —?Слушай же. Много тысячелетий назад существовали Ису. Они были богами, но они пали. Их артефакты невиданной силы, их знания и постройки орден, в котором я занимаю место магистра, находят по всей земле. Наша цель?— собрать их всех воедино, услышать их голос, так как через них они передали нам послание. В прошлом я боролся изнутри с Орденом. Сеял зерна раздора между его членами, так как не желал принимать участие в их ереси. Но потом я смирился и обрел понимание, которое помогло мне одержать победу над данами. Но это всего лишь одна незначительная победа. Цели Ордена должны быть нерушимы как церковные заповеди,?— Альфред постучал своим костлявым пальцем по столу. Затем вздохнул и сделал хороший глоток вина. —?Но… берегись. Есть те, кто захочет опередить и не дать завладеть этими знаниями. Ты слушаешь, Утред?Я слушал. Только сказанное королем мне казалось бредом умирающего. Может, эти сомнения отразились на моем лице.—?Я слушаю, милорд.—?Их называют Незримыми и все, что ты почувствуешь, когда они за тобой придут, это холодную сталь в своем сердце. Их Орден был расформирован в Англии, но они снова явились, причем тогда же когда и даны. Теперь они крепко обосновались в Люндане. Я знаю некоторых из них. Они не являются членами Незримых, но всячески им помогают. Среди них есть как даны, так и саксы. Поэтому я говорил тебе о доверии. Члены ордена Древних должны быть преданными тебе и общему делу. Поэтому когда ты встретишься с Гудвином, то скажешь ему: ?Да направит нас Отец Понимания?.—?А где Гудвин? —?спросил я, подливая себе еще вина. Я помнил этого человека. Мне казалось, что он шпик. Что он человек немногословный и замкнутый.—?Я отослал его. Он вместе с ревнителями везет мои хроники Ордена в крепость Бадрум. Я бы сказал, чтобы ты отправился немедленно, но ты же сам обещал задержаться до коронации Эдуарда.—?Да. Обещал.—?Дай мне последнее обещание, Утред. Что бы ни случилось, ни мои дочери, ни мои сыновья не узнают о деятельности Ордена Древних. Что бы мою семью не ждало в будущем, они не должны быть членами Ордена. А так же… они не должны пострадать в случае, если интересы Ордена пересекутся с их интересами.—?Я… я не могу вам этого обещать, милорд. Я не знаю, что за бремя вы мне вверяете. Я готов ценой своей жизни защищать Этельфледу и Эдуарда от всех реальных угроз. Все, что я сейчас вам обещаю, милорд, это помнить вашу просьбу.***Дорога заняла два дня. Меня сопровождали Ситрик, Финан и Осферт. Я доверял им как себе. Судьба не раз нас проверила, и мы теперь стали ближе чем братья. Нашей целью была небольшая крепость Бадрум, что располагалась в чаще леса. Ее было нелегко отыскать, а отыскав ее, нас недружелюбно встретили паладины. Облаченные в броню монахи-воины, они стояли на воротах и молчали, даже когда я к ним обратился.—?Я?— Утред Рагнорсон. Прибыл в Бадрум, чтобы исполнить последнюю волю короля. Позовите Гудвина.Молчание.—?Может, они немые? —?предположил Финан.—?Или глухие. В такой глухой броне только свои мысли и можно слышать,?— пошутил Ситрик.—?Может, нужно предъявить им грамоту или сказать пароль. Альфред тебе что-нибудь оставил? —?скрестил на груди руки Осферт.В моей дружине Осферт был монахом, а еще бастардом короля Альфреда. Монахом он был скверным, потому что пил и распутничал наравне с Финаном. Однако, его знания, полученные за годы нахождения в монастыре, приносили нам пользу. В отличие от меня, Финана и Ситрика, бастард Альфреда смотрел на паладинов-стражей с восхищениме.—?Я Утред Рагнорсон. Я здесь по воле Отца. Да направит нас Отец Понимания.Паладины убрали копья с нашего пути, и мы вошли в крепость. Тут не жили крестьяне, да и построек в ней было немного. Разве что казармы для паладинов и чертог. На его ступенях нас и встретил Гудвин, седеющий воин, который, похоже, никогда не снимал своего кожаного доспеха. Я по привычке глянул на его правое плечо, будто проверял, не отросла ли его отрубленная рука. Не отросла, разумеется.—?Утред Рагнорсон. —?пророкотал Гудвин,?— Добро пожаловать в крепость Бадрум. Оставь свой меч и друзей, и иди за мной. Не беспокойся, им и тебе ничего не угрожает.Молча передав свое оружие Финану, я отправился следом за Гудвином.—?Наш Отец и король отошел в лучший мир. —?произнес Гудвин, проводя меня через высокий чертог,?— В последнем письме он сообщил, что отправит сюда своего наследника. Я не ожидал, что им станешь ты, но я принимаю его выбор.—?Вот так просто? Без скандала, клинка у горла и яда?—?Орден Древних?— это не кучка элдерменов или тенов, ведущих себя как крестьяне во время раздачи зерна. Магистр выбирается пожизненно и его власть неоспорима. А если кто-то пойдет против магистра, такие будут преданы забвению,?— ответил Гудвин и передал мне факел. Затем он открыл тяжелую, окованную металлом дверь и велел мне ступать вперед. Гудвин задержался, чтобы взять еще огня, после чего мы стали спускаться по винтовой лестнице.—?У меня есть еще вопросы. —?сказал я.—?Я здесь чтобы на них ответить, милорд. —?ответил Гудвин.—?Возможно ли собрать членов Ордена в одном месте?—?Такая возможность есть. Время от времени мы собираемся, дабы обсудить положение дел и наши успехи. Члены Ордена несомненно захотят с вами познакомиться. Я напишу письма и отправлю паладинов в самое ближайшее время. —?я промолчал, и спустя еще несколько ступеней, Гудвин произнес:?— Вот мы и в крипте древних!—?Хорошо.Мы вошли в подземный чертог. В помещении было светло благодаря многочисленным факелам, но все равно основной свет исходил от круглого предмета, который стоял на пьедестале. Этот свет притягивал мой взор.—?Гудвин, что это?—?Мы называем его Яблоком Эдема. Каждый коснувшийся его или берущий в руки может услышать голос Ису. Один из членов ордена по имени Якоб пронес его на битву у реки Северн. Даны тогда отступили, а вот Якоб умер в бреду. Мы не забудем его жертвы.—?Значит, я могу его взять в руки?—?Конечно, милорд.Я подошел поближе, дивясь таинственному свету. Я протянул руку и почувствовал живое тепло, что источало Яблоко. А потом я взял его в руки, и свет едва не ослепил меня. И я услышал голос. Его голос.?Вероятность успеха низкая. Ты не наше дитя. Ты дитя наших врагов. У тебя есть вопрос??—?Кто ты? —?с благоговением спросил я, но свет Яблока погас. Оно стало холодно и… мертво.—?Я много раз задавал этот вопрос,?— пожал плечами Утред. —?После этого оно замолкает и в течение нескольких дней молчит, прежде чем я могу снова взять его и задать следующий вопрос.—?Должно быть, это не правильный вопрос.Я вернул Яблоко на место и стал осматривать крипту. Король Альфред оставил множеств записей и, читая их, я не заметил как пролетело время и наступила ночь. Помня о своих спутниках, я решил отпустить их. Я покинул крипту, намереваясь вернуться туда как можно скорее.—?Финан, Ситрик, Осферт,?— позвал я их, когда вышел на поверхность.Мои спутники расположились возле костра. Они пили эль, и утоляли голод жареной бараниной.—?Милорд, мы думали, что вас убили! —?Финан вскочил с места. —?Вот, думали как брать чертог!—?Все в порядке,?— ответил я, наблюдая с каким смаком и беспечностью мои друзья ?думали как брать чертог?. —?Мне надо тут задержаться. Отправляйтесь в Кокем. Отдохните немного, вы это заслужили,?— я вручил каждому по двадцать серебряных монет. —?А я вернусь через несколько дней или даже недель.—?Может, мне остаться? —?спросил Ситрик.—?Твоя жена тебя ждет,?— напомнил я. —?Но поедете утром. Пока же отдыхайте.Я вернулся обратно. Мне еще предстояло многое узнать. И обрести понимание.***—?Что ты можешь сказать о Незримых? —?спросил я Гудвина, когда очередной безликий паладин наконец-то подал нам завтрак. Я не спал всю ночь и чувствовал зверский голод.—?Они?— те, кто мешают нам в достижениях наших целей. Незримые способствовали ослаблению влияния Римской империи на Британию. Когда ушли последние римляне, то ушли и они. Когда даны начали свои набеги на Англию, то вернулись и они. Я сражался с одним из них… с посвященным.—?Посвященным? —?от удивления я оторвался от яичницы с беконом. —?О них Альфред ничего не писал. Как такое возможно? Расскажи мне о посвященном и их братстве все, что Альфред утаил!—?Король много чего утаил. О вас он тоже не оставил записей в хрониках, Утред Беббанбургский, клинок короля Альфреда, спаситель Уэссекса и Мерсии.—?Такова была его воля. Чтобы его деяния помнили будущее поколения. Это что-то вроде Яблока Эдема, только понятнее. Надежнее ли? Не знаю. Так кто он? Тот, кто лишил тебя руки.—?Дан по имени Эйвор, Брат Волка,?— поморщился Гудвин и коснулся ладонью своей культи. —?Он носит скрытый клинок, но не как Незримый. Все его пальцы на месте.—?Эйвор, Брат Волка,?— повторил я. Это имя было мне знакомо. Я уже встречал этого воина в Дунхольме, крепости Рагнара. Мы сидели рядом, почти не говорили, а взгляд его ледяных глаз, взирающих на меня, выражал презрение моими деяниями.—?Он оставил меня в живых,?— продолжил Гудвин, не заметив моей задумчивости,?— хотя я не думал, что останусь жив. Я мог истечь кровью, но меня спасли монахи и Альфред. Важно понимать, что Эйвор не Незримый. Он не прячется в тенях, хотя эта тактика ему знакома. Он, как и все даны, одержим славой. Ему знакома честь. Его невозможно подкупить…—?Достаточно,?— оборвал я Гудвина, который слишком увлекся, расписывая положительные качества нашего неприятеля. —?Я хорошо знаю данов. У них много слабостей. Однажды я найду слабость и у Эйвора. Однажды наши пути с ним пересекутся вновь. Однажды…***Я Утред Рагнорсон. Я Скедугенган. Теперь я больше, чем воин короля Альфреда, теперь я новый магистр Ордена Древних. Волею Отца я вершу его волю и ищу ответы на вопросы, что оставили Те-кто-был-до-нас. Те, кого звали Ису. И моя воля такова: отстаивать принципы Ордена, бороться за его ценности, никогда не выдавать тайн Ордена и не рассказывать о наших деяниях. С этого момента и до самой смерти, любой ценой, да направит меня Отец Понимания.