Глава 6 (1/1)

Галактика Чёрный глаз, пять мегапарсеков от Млечного путисистема Сан-Туви, планета Зан-Румматеринский мир цивилизации хайттариВерховный жрец мерил шагами зал медитаций и раздражённо щёлкал хвостом: новости не радовали. Зачистка сектора шла крайне медленно, и это выводило главу Тёмного совета из себя. К сожалению, от хайттов мало что зависело, ведь для достижения цели нужно было не просто уничтожить досадную помеху в виде остатков некогда могущественной цивилизации, нужно было очистить само пространство от планет. Если бы не это обстоятельство, цивилизация хайттари уже завершила бы начатую далёкими предками работу. Кольцо вокруг системы, в которой обосновалась жалкая горстка разумных, медленно сжималось, но флоты хайттов то и дело натыкались на всевозможные сюрпризы в виде минных полей и работающих в автономном режиме боевых орбитальных станций. Впрочем, потери личного состава Дар-Вона не волновали, гораздо больше его тревожили регулярно выходящие из строя звездолёты, многие из которых ремонту не подлежали.—?Верховный,?— голос Сан-Тима вывел жреца из мрачных раздумий. Он обернулся и посмотрел на своего ближайшего помощника. —?Верховный, я получил отчёт пилотов дальней разведки.—?И? —?жрец опустил внутренние веки и издал негромкий, урчащий звук.—?Цивилизация молодая, начавшая освоение дальнего космоса всего двести лет назад. Летать они более-менее научились, хоть и очень медленно, а вот воевать нет. Плазменное и лучевое оружие, а вершиной их военной мысли являются взрывные устройства на основе термоядерных реакций. Ведутся какие-то разработки, но такими темпами, что на них можно просто не обращать внимания. Постоянно уничтожают друг друга в междоусобных конфликтах, в основном за территорию, хотя в распоряжении?— вся галактика.—?Дикари,?— пренебрежительно махнул рукой Дар-Вон. —?Но что-то тебя всё-таки тревожит, раз ты настоял на проведении тщательной разведки?—?Тревожит, Верховный,?— Сан-Тим слегка поклонился. —?Их очень много, они плодятся с какой-то невероятной для такой расы скоростью. Живородящие, вынашивание плода довольно длительное, взросление занимает минимум четверть жизни, но их больше пятидесяти миллиардов, и численность продолжает неуклонно расти.—?Да, серьёзная цифра,?— согласился Верховный жрец.—?Более того,?— Сан-Тим прикрыл обе пары век, словно собираясь с мыслями,?— несколько их особей были замечены рядом с Целью,?— последнее слово он произнёс с большой долей почтения. —?Всего четверо, но, если пришли они, то вскоре могут прийти и другие. Союз двух цивилизаций может сильно осложнить нашу задачу.—?Ты же сам говорил, что они не умеют воевать,?— Дар-Вон слегка взмахнул хвостом, давая понять, что ждёт ответа.—?Это так, Верховный, не умеют,?— всевидящий ни капельки не смутился,?— но, если посадить за орудие дрессированного хракса и показать, куда нажимать, он сможет вести огонь.—?Я понял аналогию,?— Верховный бросил быстрый взгляд на стоящий на пьедестале Конус. —?Что ты предлагаешь?—?Полную зачистку их сектора.—?Внесёшь предложение на следующем заседании Тёмного совета,?— произнёс Дар-Вон. —?Что-то ещё?—?Да, Верховный.—?Говори.—?На орбитальных верфях Зан-Ката,?— всевидящий крепко зажмурил внутренние веки,?— двое рабочих покончили с собой. Окрылённые сектора разрешения на уход из жизни не давали.—?Вот как,?— хвост жреца буквально заходил ходуном. —?Какие меры были приняты?—?Всю смену сняли с работы и отправили на передержку,?— ответил Сан-Тим. —?Инцидент можно считать исчерпанным, но тенденция не может не настораживать. Это уже двадцать первый и двадцать второй случаи несанкционированного ухода из жизни за последние два года.—?Хорошо,?— Дар-Вон внимательно посмотрел на своего помощника,?— информация принята к размышлению. Можешь быть свободен.Сан-Тим поклонился и почти моментально исчез в туманной пелене арки.***Галактика Млечный путь, рукав ОрионаЕвропейская Демократия, планета ПарижУтром, когда я, ещё не до конца проснувшийся, вышел в комнату отдыха ?Селены?, папа сообщил, что деньги за коллекцию книг уже упали на счёт. Родитель пребывал в лёгкой печали, но быстро взял себя в руки.—?Всё, что ни делается, всё к лучшему,?— философски заметил он.Я покивал. Если честно, никогда не понимал смысла таких выражений. Что значит ?всё, что ни делается, всё к лучшему?? То есть, если начать анализировать произошедшее с Предтечами с этой точки зрения, то выходит, что нашим инопланетным друзьям стало лучше, когда они где-то подцепили Хараа? Нет, если притянуть ситуацию за уши, то Предтечам, конечно, в каком-то смысле повезло: они познакомились с лучшими, хе-хе, представителями человечества, а контакт двух высокоразвитых рас?— это всегда хорошо. Но я готов был голову дать на отсечение, что инопланетяне с огромным удовольствием отказались бы от знакомства с нами, если бы на другой чаше весов была возможность предотвратить пандемию.А наша ситуация с ?Альтеррой?? Что тут хорошего? Мы стали изгоями, и для того, чтобы увидеть родителей, мне пришлось, как вору какому-то, проникать в обитаемую Галактику, используя технологии Предтечей. Ну, и кому от этого хорошо? ?Альтерре?? Сильно сомневаюсь. Потеря боевого флота?— не тот исход, на который они рассчитывали, когда начинали свой ?крестовый поход? против ?поборников вселенского зла?. Получается, что все оказались в минусе: мы официально объявлены персонами нон-грата, а самая могущественная корпорация обитаемой Галактики осталась с голой жопой… в смысле, без своего кнута в виде боевого флота.Очнулся от невесёлых дум я только тогда, когда в нос ударил восхитительный запах яичницы с луком.—?Ешьте,?— строго приказала мама. —?Утром надо обязательно плотно завтракать.Да кто бы возражал. Мы накинулись на еду, и следующие десять минут в комнате отдыха стояла тишина, нарушаемая лишь стуком вилок об тарелки.—?Вкусно,?— Нед довольно похлопал себя по животу.—?Угум-с,?— согласился я.Папа промолчал. Он снова уткнулся в свой КПК, на что мама неодобрительно покачала головой.—?Ты готов? —?спросил Нед и заговорщически улыбнулся.—?Нет,?— простонал я,?— не готов. Как к этому вообще можно быть готовым?—?Ребята,?— немного рассеянно сказала мама,?— надо слетать в город.—?Зачем? —?напрягся я.—?За койками,?— мама пожала плечами. —?Я не стала заказывать с доставкой, да и куда?—?А нельзя было заказать чертёж? —?спросил папа, не отрываясь от дисплея.—?Ну… —?мама замялась. —?Не сообразила. Да и не пользовались мы с тобой этой… новомодной фишкой. Чертежи, изготовители, сборщики… Проще заказать готовое кресло.—?Вечером заберу,?— успокоил родителей Нед,?— всё равно полечу встречать Софию Светлову.—?Там четыре штуки… на всякий случай,?— предупредила мама,?— а код сейчас скину.—?Как-то всё суматошно,?— пожаловался я, когда мы с Недом вышли в коридор. —?Куда-то несёмся, торопимся, с кем-то связываемся. Голова кругом идёт.—?Ничего,?— расхохотался Нед,?— вот прилетим на 4546В, там и отдохнёшь от мирской суеты.—?Не отдохну,?— вздохнул я,?— война. Забыл?Глядя на коммуникатор, как на гремучую змею, я плюхнулся на койку и накрыл голову подушкой. Нед сорвал со стены висящий на ней пейзаж с ёлочками и березками и пребольно треснул меня по спине.—?Робинсон, ты достал,?— заявил он. —?Хватит уже изображать великомученика, возьми себя в руки и займись делом.Пришлось последовать настоятельному совету друга.***Во время разговора с родителями Свена я лишний раз убедился, что ни черта не разбираюсь в людях.Йохан Йоханссон был огромным светловолосым мужчиной, постаревшей копией сына, и его жена, Ингрид, смотрелась на фоне своего медведеподобного супруга истинной Дюймовочкой. Выглядели они… не комично, нет, но немного необычно. Отец Свена был серьёзен и спокоен, а мать время от времени позволяла себе лёгкие улыбки и смешки, даже несмотря на непростую жизненную ситуацию и странный звонок от ?подозрительных личностей?.Йохан, оказывается, был пилотом дальней разведки и находился на очень хорошем счету, Ингрид же сидела дома: сперва она воспитывала сына, а когда Свен вырос, долгое время не знала, чем себя занять. Йохан порой месяцами пропадал в космосе, поэтому Ингрид, будучи очень общительной и лёгкой на подъём, обзавелась подругами и открыла для себя волонтёрство. Она с удовольствием, на безвозмездной основе, работала в детских приютах, находя в этом смысл жизни. Когда супруг возвращался из очередного полёта, она тут же перевоплощалась в домохозяйку и любящую жену и всё время проводила рядом с мужем. Такой порядок вещей казался чете Йоханссонов незыблемым… ровно до тех пор, пока Свен не влюбился в совершенно неподходящую для него девушку.С этого момента жизнь семьи покатилась под откос. Йохана отправили в отставку, правда, пенсии не лишили, но высококлассный пилот, который жить не мог без космоса, медленно чах на глазах супруги. Ингрид тоже пришлось несладко: у неё отобрали возможность заниматься волонтёрством, а многочисленные подруги вдруг разом исчезли, и женщина оказалась в социальном вакууме.За последний год Йохан очень изменился: он перестал, наконец, тосковать по небу, и Ингрид немного успокоилась, но её супруг неожиданно ударился в… веру. Нет, он не стал религиозным фанатиком, не начал истово молиться и читать жене проповеди, но очень много времени проводил в небольшом соборе рядом с домом, общался с прихожанами и каждый совершённый поступок анализировал с точки зрения христианства. Ингрид опять оказалась в одиночестве, ибо была ярой атеисткой.Я даже предположить не мог, что именно религия сыграет важную роль в решении четы Йоханссонов. Мать нашего скандинава отнеслась к появлению ?друзей? сына весьма настороженно. Она очень долго расспрашивала меня о жизни на 4546В, пыталась поймать на лжи и, я это отчётливо видел, очень боялась поверить в мой рассказ. Я вытащил из памяти практически все эпизоды с участием Свена, но недоверие из глаз Ингрид так и не пропало. Наверное, я хреновый рассказчик.В конце концов мне до зубовного скрежета надоел этот допрос. Я сухо сообщил чете Йоханссонов, что решение в любом случае остаётся за ними, но ждать мы никого не будем и улетим на 4546В, как только соберутся все желающие воссоединиться с детьми, мужьями и отцами. Сзади тяжело вздыхал Нед: он всеми силами помогал мне в нелёгкой беседе. Ингрид кивнула, и на её лице мне почудилось облегчение: наверное, она тоже устала от затянувшегося разговора.Неожиданно Йохан, за все три часа не проронивший ни слова, откашлялся и сообщил:—?Мы вылетаем ближайшим рейсом.Я моментально выпал в осадок.—?Йохан… —?начала Ингрид, но её супруг властным жестом остановил собравшуюся было возразить женщину.—?На всё воля божья,?— пробасил он. —?Господь даёт нам шанс увидеться с сыном, и было бы глупо от этого отказываться. Ты бы тоже это поняла, Ингрид, если бы не была так упряма в своём невежестве.—?А Светлов всё время говорил, что религия?— опиум для народа,?— шепнул я Неду.—?Если даже и опиум,?— также шёпотом ответил друг,?— то Йохан очень вовремя принял дозу.—?Куда ехать из космопорта? —?спросил Йоханссон-старший.—?Никуда,?— ответил я,?— Нед вас встретит.Йохан окинул Неда внимательным взглядом, словно фотографируя, потом кивнул.—?Завтра днём,?— произнёс он. —?Если билетов на ближайший рейс не будет, то мы сообщим…—?Не надо,?— торопливо сказал я. —?Мы сами посмотрим расписание.—?Как знаете,?— пожал плечами Йоханссон-старший. —?До встречи,?— и он прервал связь.—?Да уж,?— протянул я.—?Угу,?— согласился Нед.Полдела было сделано, но я подозревал, что следующие ?полдела? окажутся не в пример тяжелее, в первую очередь в моральном плане.***Обед мы с Недом слопали с такой скоростью, что я даже не успел понять, что ел. Какой-то суп с мясом… или без мяса? А на второе… что-то ел точно, но вот что? Загадка…Папа, странно улыбаясь, сообщил, что аванс за дом получен, и мама уже успела приобрести некоторые чертежи. Мы стали счастливыми обладателями хорошей душевой, нормального сортира, навороченной кухни и довольно милой детской комнаты. В планах были рабочий кабинет (я, конечно, для вида похмыкал, но мысленно уже подбирал для него место), большая гостиная со стеклянным потолком (папа идею раскритиковал, но я авторитетно заявил, что это будет офигенно) и кое-какая мебель типа диванов, кресел и журнальных столиков.Теперь мама, ожидая поступления оставшейся суммы, с головой зарылась в рецепты: она отбирала простые в приготовлении, но вкусные и питательные блюда, которыми планировала кормить всё население 4546В, и, в первую очередь, единственного внука.Переварив обед, мы с Недом вернулись в мою каюту. Пришло время браться за оставшуюся половину дела…***Жена и дочь Харриса жили на Пекине с тех самых пор, как несколько лет назад Дэвид был назначен капитаном экспериментального научного судна ?Антей?.Хелена, будучи отличным психологом, работала в одном из офисов ?Альтерры?, а дочь Холли училась в школе. Жизнь текла спокойно и размеренно, а потом капитан Харрис отказался выполнять приказ. Более того, он, выведя из строя двух охранников, сумел дезертировать и присоединиться к террористам, обосновавшимся на 4546В. Участие Дэвида в уничтожении флота ?Альтерры? никак не афишировалось, так как о том, что же на самом деле произошло в рукаве Ариадны, догадывались единицы, имеющие отношение к сильным мира сего. Остальным благополучно скормили версию про инопланетный разум и беспримерный подвиг.Собственно, я бы сильно удивился, если бы узнал, что после всех выкрутасов Дэвида его жена и дочь живут прежней жизнью. Хелену, разумеется, уволили, и сейчас она работала с детьми из неблагополучных семей. Получала копейки, на на жизнь хватало. А вот у Холли дела обстояли намного хуже. Девочка сменила несколько школ, и везде была изгоем: хорошо, если всё ограничивалось обидными прозвищами, бойкотами и другими мелкими пакостями. Частенько доходило до рукоприкладства, и матери всё чаще и чаще приходилось применять свои навыки психолога, чтобы удержать дочь на краю пропасти. Но край этот был всё ближе и ближе, и Хелена начала приходить в отчаяние…Наш с Недом звонок стал для жены и дочери капитана той самой спасительной рукой, которую частенько протягивают в самый последний момент. Хелена призналась, что уже собиралась угнать какой-нибудь звездолёт и оправиться на нём к 4546В, на поиски супруга. На моё предложение миссис Харрис сразу же ответила согласием, и я понял, что женщина действительно на грани. Не из-за себя и даже не из-за мужа. Из-за дочери. И я, как отец, отлично её понимал.—?Только… замялась Хелена,?— на два билета нам не хватит…—?Скажите номер счёта,?— попросил я.—?Деньги обязательно отдам,?— заверила меня женщина, и я закивал головой, как китайский болванчик. Разумеется, отдаст, ведь на 4546В столько возможностей для заработка! —?Холли! Холли, подойди, пожалуйста!Через пару минут в комнате появилась Холли, и я даже перепугался. Девушка, которой сейчас было шестнадцать, выглядела ужасно: бледная кожа, немытые, свисающие паклями волосы, морщины на лбу… А самым страшным был её потухший, безжизненный взгляд.—?Здравствуйте,?— прошелестела она, даже не посмотрев на нас с Недом.—?Холли, мы завтра улетаем.—?Куда? —?спросила девушка, но было видно, что ей абсолютно всё равно.—?Сперва на Париж, а потом… —?Хелена замолчала.—?А потом?— к папе! —?выпалил Нед.—?Остроумно,?— оценила Холли, развернулась и вышла из комнаты.Я отвесил приятелю смачный подзатыльник, у Хелены тоже, судя по всему, чесались руки.—?Стукнете, когда прилетите,?— пообещал я.Супруга Дэвида слабо улыбнулась.—?Идите собирайтесь,?— сказал я,?— а Нед вас встретит. Билеты берите на ближайший рейс.Хелена кивнула, и я отключился.—?Нед, ты идиот, или прикидываешься? К какому папе, а? Папа на Раане, и один хрен знает, когда он оттуда вернётся, и вернётся ли вообще.—?Сдуру ляпнул, извини,?— повинился приятель. —?Когда там ближайший рейс прилетает?—?Завтра днём,?— ответил я. —?Встретишь сразу и Йоханссонов и девчонок Харриса.—?Так стыковочные шлюзы в разных концах космопорта,?— возмутился Нед.—?Ничего, жирок растрясёшь,?— хихикнул я.***—?Понимаете, что получается? —?горячился я, сидя над тарелкой с картофельным пюре. —??Альтерра? никого не преследует, не наказывает, и уж тем более не казнит, она просто ставит людей в невыносимые условия. У Светловой даже счёт не арестовали, но ещё год, и женщина оказалась бы на улице без средств к существованию. Она?— дама интеллигентная, к бомжеванию не приспособленная, поэтому исход понятен.Нед усиленно закивал и взял ещё один бутерброд.—?Райли, а ты почему не ешь? —?строго спросила мама. —?Остыло всё уже!—?Успею,?— отмахнулся я. —?Теперь Йоханссоны. И тут всё внешне вполне пристойно, подумаешь, пилота лишили космоса, а активную Ингрид?— подруг и хобби. Мелочи, правда? Йохан ударился в религию, а это тоже можно записать в плюсы?— вера, она помогает. Но вот ведь в чём фишка… Через год-другой Йоханссон, скорее всего, окончательно съехал бы на почве религии… такие, как он, всегда всё делают обстоятельно и доводят любое начинание до логического конца. Ингрид осталась бы одна, а там… Красивая комбинация. А с Харрисами всё просто, только я не знаю, кто из них раньше бы рехнулся: Холли от школьной травли, или Хелена, глядя на дочь. Не так красиво, как с Йоханссонами, зато эффективно. Мам, пап, Нед… объясните, как так можно, а? Зачем такое издевательство? —?я построил из остывшего картофельного пюре красивую башенку, украсил её куском котлеты и теперь любовался этим шедевром архитектуры.—?Сынок, ты задаёшь такие вопросы, на которые нет ответов,?— вздохнула мама.—?Почему же нет? —?возразил папа. —?Ответ известен: безграничная власть, жадность и безразличие.—?Одним словом, пидорасы,?— подытожил Нед. —?Я побежал, спасибо за ужин.—?Койки не забудь,?— прокричал я вслед другу.***София Светлова оказалась приятной, интеллигентной женщиной, маминой ровесницей. Худенькая и невысокая, с густо приправленными сединой волосами, она недоверчиво оглядела комнату отдыха ?Селены? и присела на краешек кресла.—?Здравствуйте,?— сказал я, садясь напротив. —?Меня зовут Райли Робинсон, я друг Игоря. Это мои родители, Ричард и Мария, а с этим охламоном вы, наверное, уже познакомились.Нед улыбнулся и кивнул.Мама уже хлопотала, накрывая на стол, а София, смущаясь и почему-то постоянно извиняясь, попросила меня показать ей каюту сына. Я выполнил просьбу женщины и вернулся в комнату отдыха, понимая, что ей хочется побыть одной.—?Как разместим гостей? —?спросил папа, разглядывая привезённые койки.—?Х-м-м,?— я почесал в затылке. —?Тут всё просто. В моей каюте будем жить мы с Недом, вы с мамой обоснуетесь в каюте Йоко. Родители Свена?— в каюте сына, София и Урсула Возницки… если, конечно, приедет?— аналогично, а дочь и жену Харриса мы поселим в каюте Санчез. Итого шесть кают и четыре койки?— всего десять спальных мест.—?Так и сделаем,?— согласился отец.Вскоре к нам присоединилась София. Бледное лицо и красные глаза говорили о том, что она плакала, но потом взяла себя в руки и на людях старалась держаться спокойно. Мы поели, причём Светлова постоянно нахваливала хозяйку, от чего мама краснела и смущённо улыбалась, а я в лицах рассказывал про первое посещение пещеры Медузных грибов. В ход пошли фотографии и видеозаписи, и София вцепилась в мой КПК мёртвой хваткой. Она вглядывалась в лицо сына и что-то шептала, потом попросила скинуть ей все снимки, где есть Игорь, извинилась и быстро ушла к себе.—?Истосковалось по сыну материнское сердце,?— задумчиво сказал отец, а я почему-то покраснел.