Глава седьмая: внутри, как ягнёнок, снаружи, как лев. (1/1)

Арес оглядел комнату, как можно терпеливее ожидая возвращения Афродиты, чтобы она могла снять заклинание, удерживающее всех неподвижно.?Он восстановил своё тело, поэтому мог свободно передвигаться.?И поскольку Афродита наложила заклинание, только она могла снять его.?Он нетерпеливо постучал ногой, гадая, что удерживает беспокойную Богиню. Арес протянул руку и почесал в затылке.?Карие глаза расширились, когда он отчаянно провёл пальцами по своим чёрным, криво подстриженным локонам.?—?Зена! Что ты наделала?Он вытащил свой клинок и повернул голову из стороны в сторону, задумчиво изучая своё лицо и голову в блестящем клинке.?Он задумался на мгновение, прежде чем пожал плечами, решив, что новая бородка ему нравится.?Он нахмурился.?Волосы, однако, были неприёмлемы.?По щелчку пальцев она выровнялась.?Она всё ещё была короткой, но, по крайней мере, не выглядела так, будто на него напал тупой нож.?Кроме того, он усмехнулся, если это понравится маленькой блондинке, он сможет прожить с этим ещё немного.?Арес взглянул на Габриэль и поморщился от стрелы, воткнутой ей глубоко в грудь.?—?Это оставит след.—?Нет, это не так. —?Афродита появилась рядом со своим братом. —?Так же, как маленькое падение Зены со ступенек тоже не оставит никаких следов, потому что мы собираемся их исцелить. —?Она опустилась на колени перед головой Габриэль.?Твёрдой рукой она коснулась стрелы, заставив её исчезнуть.?Затем она положила ладонь на лоб женщины.?Она впилась взглядом, щёлкнув пальцами и указывая на место на полу возле головы Зены. —?Они родственные души, и чтобы исцелить свой дух, им нужны мы оба. —?Когда Арес выглядел совершенно не впечатлённым, она добавила:?— Не заставляй меня приходить за тобой. Например, есть вещи, которые я могла бы сделать со всеми твоими большими противными воинами, от которых ты заплакал бы.Арес, фыркнув, упал на колени и положил руку Зене на лоб.?Он драматично закатил глаза, втайне более чем немного недовольный угрозой сестры.?—?Хорошо, давай покончим с этим.Афродита протянула руку Аресу.?—?Конечно, как будто сейчас ты очень спешишь.—?Ты просто хочешь держать меня за руку.—?Я волнуюсь за тебя,?— резко сказала она, неохотно взяв его за руку. —?Тебе нужна профессиональная помощь.—?Что насчёт них? —?Арес взглянул на Ниссу, Джаррода и Палаемона, которые всё ещё застыли во времени.Богиня пожала плечами.?—?Они будут держаться.Оба божества закрыли глаза и склонили головы, излучая тёплый поток целительной энергии в тела своих Избранных.?Габриэль простонала первой, слегка повернув голову и глубоко вздохнув. Глаза Зены ритмично двигались под закрытыми веками, и её тело начало шевелиться.?Когда голубые глаза внезапно открылись, она сразу попыталась сесть, у неё закружилась голова.?—?Ого.—?Это моя девушка. —?Арес ухмыльнулся, встал и протянул Победителю руку, извращённо довольный тем, что она проснулась перед Избранной его сестры. —?Давай, Королева Воинов, каникулы окончены, снова на ногах.Зена моргнула, слегка сбитая с толку.?Её не называли ?Королевой Воинов? с тех пор, как она была подростком и собирала свою первую армию.?Её глаза быстро сфокусировались, и замешательство сменилось раздражением.?Знание о тёмном повороте её жизни вскоре после того, как она получила титул на поле битвы, сделало это прозвище лишь напоминанием о днях, которые Зена так же скоро забудет.?—?Отпуск, моя задница! —?зарычала она, отбивая его протянутую руку и поднимаясь на очень неустойчивые ноги.В гневе она сорвала бинты со своего тела, попав в клубок марли.?К тому времени, когда она закончила отрывать полоски ткани со своего тела, она осталась полностью обнажённой на прохладном воздухе поздней осени.?Арес одобрительно ухмыльнулся, и в ответ Зена схватила с кровати одеяло и обернула им своё тело.?—?Боги, я ненавижу вас,?— проворчала она.Голубые глаза быстро осмотрели комнату в поисках…—?Габриэль? —?Она перебралась через кровать и схватила любовницу на руки, крепко прижала к себе.?Слегка отпустив её, она погладила Габриэль по щеке, чуть не заплакав от её здорового тепла и светло-розового цвета. —?Давай, мама Медведь. —?Её голос был пылким шёпотом, и она немного сильнее потёрла пушистую щеку. —?Открой свои глаза!Габриэль сделала ещё один судорожный вдох, выдохнула с глубоким стоном, её глаза широко открылись.?—?Зена…—?Да, дорогая. Это я. —?Она заключила Габриэль в ещё одно яростное объятие и была вознаграждена слабыми руками, которые обнимали и сжимали её, их сила возрастала с каждой секундой.?Она провела губами по виску Габриэль, чувствуя, как тёплые, солёные слёзы брызгают на её голое плечо. Афродита и Арес наблюдали за объятиями.?Зена и Габриэль, казалось, не замечали их присутствия… как и должно быть во время сердечных воссоединений.?Афродита фыркнула и вытерла глаза.?—?Я как… оооочень круто!Арес мог только хрюкать. Она подтолкнула брата.?—?Ты видишь это, не так ли? —?Афродита быстро сделала жест между Зеной и Габриэль. —?Нить Судьбы связывает их души?Арес скрестил руки на груди и вызывающе сказал:—?Может быть.Теперь настала очередь Афродиты фыркнуть.?—?Даже Завоевателю нужен кто-то, кого можно любить… кто искренне любит её.Арес попытался нахмуриться, но это больше походило на надутость.?—?Любовь делает тебя слабой.—?Будь настоящим, братан! —?она усмехнулась. —?Попробуй сказать это мёртвым британцам внутри и снаружи стен дворца. Она не казалась слабой, когда была там, рубя их за то, что они подняли руку на Королевство.Рот Ареса открылся.?—?Я пропустил это…?!—?В то время как ты смотрел порно Зены и Габриэль,?— закончила она, её тон карающий, но всё ещё смешон. —?И это было слишком грубо. Стрелы, огонь и кровь…Бог Войны закусил губу и захныкал, представив Зену в её тёмной, кровавой славе, обнимающей ту её часть, которая была его… и, несмотря на раздражающую маленькую блондинку, всегда будет.—?Лично я думаю, что её любовь к Габриэль и Джарроду даёт ей ещё две причины оставаться плохим воином, каким ты хочешь, чтобы она была. Ей есть за что бороться.Арес только покачал головой.?—?Женщины,?— пробормотал он. —?Я никогда их не пойму.—?Верно,?— легкомысленно согласилась Афродита. —?Но, по крайней мере, ты достаточно умён, чтобы понять, что иногда лучшим мужчиной для этой работы является женщина. Вот почему Зена правит миром.—?ТАК! —?прогремел Арес, прерывая праздник любви.?Он не мог выдержать ни секунды злорадства своей сестры и сделал мысленную заметку, чтобы убедиться, что один из её храмов находится прямо на пути мародёрской армии во время следующей битвы, которую он наблюдал. —?Ты догадалась, Зена?Зена снова поцеловала Габриэль, прежде чем повернуться лицом к высокому Богу.?—?Да, мы это выяснили. —?Она встала.?Осмотрев комнату, она поняла, что никто не двигался, кроме них четверых. —?Исправьте их. —?Она указала на Джаррода, Ниссу и Палаемона.Хватка Габриэль на Зене усилилась, когда она увидела своего сына, стоящего как статуя.?Её пульс подскочил.?—?Он…?—?Он в порядке,?— заверила Зена.?Она пристально посмотрела на Ареса. —?Я не буду объяснять, чёрт побери, боги, пока о Джарроде и Палаемоне не позаботятся, и я также не смогу противостоять этим предательским сатрапам. Так что тебе просто нужно дождаться твоего объяснения.*****Дверь распахнулась, и все в комнате подпрыгнули, их глаза расширились от удивления и страха, когда Зена вошла, расправив плечи, подняв подбородок, длинные чёрные волосы ниспадали ей на плечи, слегка подпрыгивая при каждом решительном шаге.?Габриэль шла по пятам, её лицо выражало такуюже решимость, как и её партнёрша.?Затем появился Бог Войны, радостный снова вернуться в собственное тело, где он мог развлечься, сколько душе угодно.?Через несколько секунд после него вошла женщина в прозрачной розовой ночнушке. Едва Афродита вошла в дверной проём, как за ней ворвались двое охранников.?Они шли по бокам мрачной молодой женщины с каштановыми волосами, глаза которой оставались опущенными, пока она шла.?Хотя она не была скована, было ясно, что она находилась под стражей.—?У меня есть хорошие новости и плохие новости. —?Зена подошла к Бруту и выхватила стул из-под его задницы, заставив его рухнуть на пол с мощным стуком.?Она посмотрела на Лао Ма, сидевшую во главе стола.?Азиатская женщина безмолвно поднялась на ноги, послушно опуская сиденье, позволяя Зене оттолкнуть пустое сиденье и бросить стул, который был у неё в руках.?Она оседлала его, продолжая изучать сатрапов.?Завоеватель должна была признать, что они выглядели жалкой кучкой.?Тёмные круги окружали их глаза, а волосы выглядели маслянистыми и растрёпанными.?Габриэль хорошо поработала, чтобы вывести их из равновесия.—?Хорошая новость?— я вернулась. —?Она позволила медленной дикой ухмылке расплыться по её лицу. —?Плохая новость… Я вернулась.—?Невозможно! —?заявил Брут. —?Ты должна быть мертва!—?Слухи о моей смерти были сильно преувеличены,?— шутливо сказала она.?Решив, что ей нравится ходить во время разговора, Зена поднялась на ноги. —?И я зла. —?Она академически постучала по подбородку, но голос ледяной, спокойный. —?Видите ли… Я возмущаюсь, когда люди пытаются убить меня и объединяются против меня.Лао Ма ахнула. Зена уставилась на пожилую женщину, гнев боролся с разочарованием.?Из всех сатрапов Лао Ма была ближе всего к истинному союзнику, который у неё был.?Она печально покачала головой.?—?Из всех людей, Лао Ма, ты должна была понять, что такие планы нельзя долго скрывать от меня.Азиатская женщина наклонила голову в знак признательности, не опровергая и не признавая обман. Зена снова повернулась к своей большой аудитории.?—?Вы?все?должны?знать это обо мне! —?Она сделала глубокий вдох и потянулась к пульсирующим вискам. —?Когда начать? —?Затем она почувствовала, как маленькая тёплая рука прижалась к её пояснице и начала нежные растирающие движения.?Зена изо всех сил пыталась не закрыть глаза от ощущения и с жадностью впитывала бессловесное утешение, которое каким-то образом всё же говорило о многом. —??Боги, я тоже тебя люблю, Габриэль?.Слегка прочистив горло и не обращая внимания на внезапный и неожиданный всплеск эмоций, вызванный прикосновением её возлюбленной, Зена сказала:—?Что ж, давайте начнём с того, что я знаю наверняка. Я знаю, что никто из вас, предательских дураков, не был достаточно глуп, чтобы попытаться и убить меня. По крайней мере, не сами.—?Тогда Антоний…? —?испуганно спросила Клеопатра.—?Всё в порядке… —?прервала Габриэль, затем злобно ухмыльнулась, добавив:?— В основном… —??Отстойно удивляться и беспокоиться о своём любовнике, не так ли, ты, сука, наносящая удар в спину.?Так тебе и надо…?Зена отошла в сторону, когда несколько слуг принесли еду и вино и поставили их на стол.?Ей было приятно видеть, что ни у одного из сатрапов не хватило ума дотянуться до него.?Зена видела, что их взгляды были прикованы к дымящимся тарелкам.?Ароматные овощи были сложены поверх приправленного мяса, и нежный аромат свежих лепёшек мгновенно заполнил комнату.?В ответ заурчало несколько желудков.??О да.?Они голодны?.Арес подвёл Габриэль к сиденью, и слуга приготовил для неё тарелку и высокий стакан сладкого красного вина.?Она жадно окунулась в него, её глаза закатились от гедонистического удовольствия, когда она проглотила первый обед, которым она могла по-настоящему насладиться за несколько дней. Даже Арес сунул в рот небольшой редкий ломтик оленины, кивнув в знак признательности за её смелый, весёлый вкус.?Он налил чашу тёмного вина и приподнял бровь в сторону своей Избранницы, держа чашу в вопросе.—?Пожалуйста,?— гостеприимно произнесла Зена. —?Где я была? Ах да. Дура, которая пыталась меня убить. —?Она двинулась к Ниссе, плавно взяв вино у Ареса, когда его губы коснулись края прохладной оловянной чашки.?Она про себя рассмеялась над его внезапно сварливым выражением лица и сделала большой глоток, смакуя вкус.?Она внимательно посмотрела на Ниссу, и ей было трудно рассматривать её как смертоносного скорпиона, которым, как она знала, была. Нисса от стыда опустила глаза.?Один взгляд на Зену и Габриэль, и она поняла, что ошибалась насчёт Завоевателя.?Её ужасно использовали.?Ей сказали, что её действия спасут Царство, спасут Королеву и её маленького сына от жестокого тирана, которого необходимо остановить.?Боги.?Нисса вздрогнула, думая о том, что чуть не случилось… что случилось.—?Ты была тем, кто пытался убить меня. —?Это не было вопросом. —?Но ведь в этой комнате ты не работаешь ни на одного смертного, не так ли?—?Нет, лорд-завоеватель. —?Нисса покачала головой, и её плечи в поражении опустились вперёд. —?Моя преданность никому в этой комнате не принадлежала.Габриэль ахнула.?Встав, она отодвинула стул и сделала угрожающий шаг к молодой учительнице.?—?Клянусь богами! Я доверила тебе нашего сына! Ты, маленькая гарпия!—?Я… я… Бу… —?заикалась Нисса, удивлённая внезапной ядовитостью Королевы и не зная, что она могла сказать в свою защиту.?Конечно, её обманули, но теперь это оправдание её не спасёт. —?Я никогда не обижала мальчика! Клянусь. —?Её глаза умоляли Габриэль поверить ей.—?Ты причинила ему боль, пытаясь убить его мать! —?Её щёки залились багровым румянцем, и она не могла понять, почему Зена ещё не отрубила девушке голову.?Ей хотелось её возненавидеть, но девушка выглядела такой жалкой и растерянной, что ей было трудно.?Она смущённо посмотрела на жену. —?Как ты узнала?—?Именно во время битвы я впервые начала понимать всё это. —?Габриэль выглядела немного сомневающейся, поэтому Зена добавила:?— Ты была бы удивлена тем, что приходит мне в голову во время хорошей борьбы не на жизнь, а на смерть. Я поняла, что, когда нахожусь рядом с Ниссой, я очень близка к тому же жуткому чувству. Я пойму, когда появится Арес.—?Жутко? —?возмущённо крикнул Арес.Зена проигнорировала его и продолжила обращаться к Габриэль.?—?Это не совсем то же самое, но это было достаточно близко, чтобы заставить меня задуматься. Это было чувство, которое я испытала, когда кто-то толкнул меня… и это то, чего не хватало, когда мы воссоздали сцену.Глаза Габриэль расширились от осознания.?Она попятилась и без костей упала на стул.?Палаемон беседовал с предполагаемыми наставниками, и впервые Зена увидела Ниссу лицом к лицу, когда она была в теле Ареса. Зена хлопнула себя по подбородку, когда говорила.?—?Когда я попросила тебя положить руку мне на спину в Старой Сторожевой Башне, чтобы воссоздать ту ночь… Я знала,?что?что-то?изменилось. Я просто не была уверена, что это было, имело смысл. И это соответствовало одной из других больших частей головоломки. Та, которая была самой запутанной.—?Следы! —?выпалила Габриэль.—?Совершенно верно. Любой смертный покинул бы их. Так что остаются бессмертные. Но другие Боги не могут напрямую прикоснуться ко мне. —?Зена выжидающе посмотрела на Ареса, который начал злиться.Лицо Ареса исказилось от ярости.?—?Но ничто не может помешать им передать несколько сил, чтобы помочь смертному выполнить работу! Этого может быть достаточно, чтобы Завоеватель получила её маленькую,?— скривился он,?— ?жуткую? вибрацию, действительно может быть. Но левитация всегда удобна.—?Совершенно никак! —?Афродита выглядела потрясённой.Арес с отвращением вскинул руки.?—?Это обман… Я знаю… Я знаю… И папа никогда не одобрит… но гм… ну, это можно сделать,?— закончил он торопливо, решив, что в этом нет необходимости упомянуть тот факт, что он сам делал это несколько раз в прошлом.Воспитатель неприлично нахмурилась.—?Значит, Нисса верна божественному существу. —?Зена снова взяла под контроль разговор.Хотя она была уверена, что Нисса была не более чем пешкой для богов, она не решалась стоять слишком близко к девушке, не сломав себе череп, поэтому она сделала несколько шагов назад.?Зена прислонилась к краю стола, где сидели сатрапы, скрестив ноги в ботинках до щиколоток.?—?Что я ещё не поняла, так это то, ?какой? Бог или Богиня послал тебя. И почему они хотят, чтобы я умерла.Боадикея громко хихикнула, недоумевая, кто?не?захочет смерти Завоевателя. Челюсть Габриэль молча сжалась, когда она посмотрела на высокую рыжую с гранитным лицом.?У неё было сильное искушение распять её в эту самую минуту… вместо сегодняшнего дня, как они обсуждали с Зеной по пути в конференц-зал.—?Думаю, я могу помочь тебе в этом, малыш-воин. —?Афродита вышла вперёд и взяла чашу Зены, когда она коснулась приоткрытых губ Завоевателя.?Она сделала деликатный глоток, одобрительно бормоча, прежде чем вернуть его, подмигнув. —?Ходят слухи о том, что на горе Олимп… некоторые из более?сварливых?богов не слишком довольны своим?старшим?братом.Афродита повернулась к своему беспокойству, готовая отдать ему должное, но ненавидя это, она несомненно увеличит и без того огромные размеры его опухшей головы.?—?Кажется, они думают, что у тебя слишком много власти.—?Трудно! —?фыркнул он, наполняя чашку до краёв. —?Это не более чем типичный случай зависти Аресу.Зена подавилась вином.?Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но Габриэль вскочила и зажала губы Зены рукой.?—?Я знаю, что это легко… но не делай этого.—?Если бы у кого-нибудь из них хватило ума сделать Зену своей Избранницей, у них теперь была бы сила. —?Арес усмехнулся. —?Жалко для них, что она моя.—?Я прошу не согласиться,?— вставила Габриэль, бросая испепеляющий взгляд на Бога. —?Она моя. —?Бесценно произнесённые собственнические слова медленно выдыхались, усиливая своё влияние.Афродита взвизгнула от восторга.?—?Иди, Габриэль!—?Послушай, Куини… —?усмехнулся Арес, подходя к блондинке и упираясь кулаками в стол, наклонившись вперёд и прижавшись лицом к её лицу. —?Меня не волнует, что…—?Не могли бы вы обсудить мою собственность позже, пожалуйста,?— громко прошептала Зена, кивая головой в сторону жадно наблюдающих сатрапов.Арес и Габриэль немедленно раскаялись, и их взгляды упали на ботинки.?Это было не место и не время для этой маленькой беседы, и они оба это знали.?—?Конечно,?— сказали они в унисон, заставив брови Зены и Афродиты взлететь ввысь.Королева и Бог удивлённо посмотрели друг на друга, на каждом лице было написано взаимное отвращение.?Они оба сделали большой шаг друг от друга. Афродита начала снова.?—?Аааааанихауууууууууууууу, вот почему кто-то пытался уйти от Завоевателя здесь. Она?— Избранная Ареса, и пока твои,?— она указала на Ареса,?— храмы процветают и последователи увеличиваются из-за неё, их храмы разрушаются. Бог или Богиня без последователей? —?Насмешливая усмешка скривила губы Богини. —?Кажется, что?снова?за каждым великим мужчиной стоит женщина.Арес закатил глаза.—?А за этой женщиной находится то место, где тебе нужно быть, если ты собираешься воткнуть ей нож в спину… или столкнуть её с лестницы на двести футов, не так ли, Нисса? —?саркастически спросила Зена, отталкиваясь от стола и возвращаясь к наставнице. —?Я могу сузить круг тех, на кого ты не работаешь. Ты не работаешь на Зевса, Посейдона или Аида. Они никогда не позволят тебе избежать наказания за неряшливую работу, которую ты проделала. Ты бы уже была мертва.Позиция Ниссы стала воинственной, страх и незрелость преобладали над здравым смыслом.?—?Если бы не этот назойливый вор, Автолик, ты бы скончалась от своих ран. Селеста наверняка была в пути.Зена выглядела совершенно не впечатлённой этим знанием.?В прошлом она несколько раз преследовала Селесту и полностью намеревалась сделать это ещё несколько раз, прежде чем Аид забрал её навсегда, и она была разлучена с Габриэль.?—?Ты даже не работаешь на Артемиду.—?Откуда ты это знаешь? —?Нисса вздёрнула подбородок.—?Потому что, когда войска Боадикеи атаковали дворец, войска Мелосы сражались с Грецией. Если бы Артемида приложила руку к этой попытке, она бы объединила силы Амазонки с британцами.—?И… —?вмешалась Габриэль, легко продолжая рассуждения жены. —?В предсмертной записке Малайуса говорилось, что ему предложили место в конкурирующем дворе, если он только предаст Зену. —?Зелёные глаза посмотрели на Мелосу. —?Королева Мелоса, сколько у вас мужчин, служащих королевской семье амазонок?Темноволосая амазонка фыркнула.?—?Ни один из тех, кто служит в качестве Малайуса, не подошёл бы.Зена рассмеялась, несмотря на напряжённую ситуацию.?Она покачала головой, чтобы избавиться от слегка истеричного образа Малайуса в образе амазонки.—?Что стало с моими оставшимися войсками? —?Боадикея наконец нашла смелость спросить.?Она видела большую часть битвы из окна конференц-зала и уже знала, что её потери будут тяжёлыми.—?Какие оставшиеся войска? —?недоверчиво спросила Габриэль. —?Ты отправила их с самоубийственной миссией! Каждый мужчина или женщина, которые сражались за тебя, мертвы,?— выдохнула она, почти задыхаясь от горького вкуса слов.?Её глаза наполнились непролитыми слезами из-за непростительной траты человеческой жизни и из-за резни, свидетелем которой она стала, не понимая по-настоящему её ужасных масштабов, пока она не спросила Зену, где она держит пленников.?Её вопрос был встречен долгим, задумчивым молчанием, прежде чем её жена просто сказала, что пленных нет.?Эта мысль сделала Габриэль физически больной. Взгляд блондинки упал на Боадикею.?—?Пока ты томишься на кресте… Надеюсь, ты подумаешь обо всех жизнях, оборванных твоей глупостью. Об всех семьях, которые ты разрушила. —?Давление, которое заставляло сдерживать гнев на Ниссу и Боадикею, стало слишком сильным, и громкость её голоса выросла почти до болезненного уровня. —?Наша Госпожа Завоеватель и Бог Войны стоят перед тобой, и ты веришь, что у тебя есть оставшиеся войска?! —?Она рассмеялась грубо, без тени юмора. —?Клянусь богами, женщина, ты высокомерна!Арес смотрел на Габриэль с растущим желанием, пленённый пламенем, ярко пылающим за стеклянными зелёными глазами.??О да, Зена… такая милая… намного больше, чем кажется.?Не могу дождаться, чтобы получить долг твоей жены?.Завоеватель подошла к Габриэль и нежно обхватила её подбородок одной рукой.?Первым побуждением невысокой женщины было в гневе отдёрнуть подбородок, её тело восстало против успокаивающего прикосновения, так что это не соответствовало её ощущениям.?Но с большим трудом она этого не сделала.?Вместо этого она опёрлась на длинные заострённые пальцы, которые прохладно ощущались на её покрасневших щеках.Зена наклонилась и тихонько прошептала молодой женщине на ухо:—?Полегче, моя королева. Мы все расплатимся с Британией в своё время. —?Завоеватель выпрямилась, но слегка подняла руку, позволяя ладони задержаться на розовой щеке невесты.Глаза Габриэль остановились на ярко-синих, по которым она так скучала последние несколько дней.?Она тяжело вздохнула и успокоила дрожащие руки.?Затем Зена улыбнулась полной, всегда редкой улыбкой, которая предназначалась только ей одной, и, совершенно без разрешения, Габриэль почувствовала, как в ответ формируется её собственная неуверенная улыбка.?Комната, сатрапы и даже боги исчезли, и довольно долгое время остались только друг друга.?Габриэль быстро кивнула.?Она была в порядке.Беззвучно вздохнув, Завоеватель снова обратила внимание на Ниссу.?—?Я предполагаю, что ты подчиняешься Гере или Афине. И твоё покушение на мою жизнь было совершено по их приказу.Нисса собиралась ответить, когда в комнату вошёл солдат.?Он нервно оглядел комнату, прежде чем подойти к Завоевателю и вручить ей записку.Зена на мгновение прочитала это.?Её глаза закрылись.?Когда она снова открыла их, она посмотрела на Ниссу.?—?Пойдём со мной. Это твой шанс искупить вину и удержать меня от передачи тебя Аресу.Завоеватель протянула руку Габриэль.?—?Да ладно. Другу нужна наша помощь. —?Она снова повернулась к группе. —?Я ещё не закончила с вами. Не устраивайтесь. —?Она кивнула в сторону еды. —?Но, пожалуйста, наслаждайтесь последней трапезой. —?Выходя из комнаты, она не могла не заметить, что сатрапы, казалось, внезапно потеряли аппетит.*****Они вошли в лазарет.?Лекари и помощники ухаживали за ранеными солдатами, и запах лечебных трав и припарок сильно витал в воздухе.?Зена и Габриэль переехали в заднюю комнату, где стояла односпальная кровать.?Арес и Афродита возникли прямо за ними с Ниссой на буксире.Палаемон стоял у окна;?его рука была обработана и была на повязке, которая была туго привязана к его средней части.?Он шагнул вперёд, поклонившись Лорду-Завоевателю и её Королеве.?—?Мы только что нашли его. Его тело было закинуто за кусты на западной стене конюшни недалеко от того места, где вы были… —?Он перестал обсуждать несуществующую рану Габриэль. —?Он почти добрался до вас.Королева повернулась к кровати и нашла Автолика.?Вора сильно избили.?Его лицо было в синяках и крови, толстая повязка закрывала его левый глаз и всю эту сторону лица.?Непрошенные слёзы навернулись на её глаза, когда она села рядом со своим другом, а Зена стояла рядом с ней.?Она провела пальцами по его густым волосам.?—?Автолик?Он медленно облизнул пересохшие губы и приоткрыл один глаз, туманно глядя на неё.?Крошечная улыбка облегчения попыталась коснуться его губ.?—?Габриэль… Ты в порядке? Я видел тебя и пытался последовать за тобой, но…—?Шшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшш. У меня всё в порядке. —?Она мягко и сочувственно улыбнулась. —?Но ты не так хорошо выглядишь.Он тихонько рассмеялся.?—?Ммм… я думаю нет. —?Он слабо протянул руку и схватил её за руку. —?Насчёт этого извинения. Думаю, я лучше останусь здесь. Ты и Завоеватель… Всегда в таких бедах… Тебе нужен кто-то, кто позаботится о тебе.Арес собирался сказать, что его Избранной не нужен двухбитный вор, присматривающий за ней, когда Афродита взглядом заставила его замолчать. Зена обошла Габриэль и встала на колени у постели темноволосого мужчины.?—?Ты останешься, Автолик, но останешься свободным человеком и советником по безопасности Царства.Его испуганный вид был очевиден даже из-под кучи паутины, закрывающей большую часть его лица.?—?Спасибо, милорд. —?Он медленно повернул голову к Габриэль. —?Я потерял глаз.Габриэль наклонилась и нежно коснулась губами пятнышка на его щеке, которая, казалось, была наименее ушибленной.?—?Я догадалась. —?Повязка на глазу казалась тяжёлой от крови. —?Мне очень жаль,?— прерывисто прошептала она.—?Но заставил их оставить его себе на случай, если он тебе для чего-нибудь понадобится. —?Он ухмыльнулся.Королева улыбнулась и вытерла уголки глаз, и из её горла вырвался неожиданный смех.?—?Пока это не закончится, меня будут называть Габриэль, каннибал Потейдии.Вор закашлялся.?—?Неее… Думаю, что-нибудь вроде ?Защитника королевства? было бы намного лучше. —?Он снова закашлялся, морщась от очевидной боли, вызванной движением его рёбер.?Его глаз закрылся под действием трав. —?Конечно, найдутся такие, которые просто назовут тебя сукой,?— пробормотал он перед тем, как уснул.Королева кивнула, глядя, как её друг входит в Царство Морфея.?—?Отдохни хорошо. —?Она накинула на него одеяло, слегка повозившись с краями и заправив их под тонкий наполненный соломой матрас.?Когда она встала, её глаза нашли целителя. —?Убедись, что ему ни в чём не недостаёт. С ним нужно обращаться так, как если бы он был моей плотью и кровью. Как только он поправится, я хочу, чтобы его отвели в личные покои, где лечили нашу Госпожу, чтобы мы могли быть рядом.Зена одобрительно хмыкнула.—?Да, моя королева. —?Целитель склонил голову.—?Моя королева? —?Зена слегка прикоснулась к руке Габриэль. —?Ты хочешь, чтобы Нисса помогла ему? —?Она посмотрела на женщину. —?Я уверена, что она сделает всё, что в её силах. Поскольку это может быть единственное, что может спасти её несчастную жизнь.—?Нет. —?Габриэль отчаянно покачала головой. —?Она пыталась убить тебя. Я не хочу, чтобы она была рядом с кем-либо, о ком я забочусь. На самом деле, я хочу, чтобы она как можно скорее подальше от моих глаз.—?И она будет, но сначала я хочу знать, для какого Бога она работала. —?Зена повернулась к Ниссе. —?Это была Афина, не так ли?Взгляд Ниссы упал, подтверждая подозрения Зены.?Завоеватель только кивнула.—?Почему Афина? —?спросила Габриэль.Афродита вышла вперёд и обняла Габриэль за плечо.?—?Видишь ли, проблема в том, что все храмы, которые здесь построены высокими, тёмными и эротичными, были построены для Ареса. Зена в значительной степени позволила другим прийти в упадок или позволить их преобразовать для моего брата. Мелкая ревность?— это уродливо, и это вызывает много проблем. Я должна знать это лучше, чем кто-либо. —?Она с отвращением закатила глаза. —?Афина немного более агрессивна, чем другие… Даже Гера испытывает определённое уважение к Избранным своих детей. Большинство моих братьев и сестёр не чувствуют того же.—?Кажется, тебя не беспокоит известность Ареса,?— многозначительно сказала Зена, скрестив руки на груди.Афродита широко улыбнулась.?Она подошла к Зене и ущипнула её за щеку, как обожающая тётя.?—?Ооооо… Ты такая подозрительная. Неудивительно, что у старшего брата есть такое для тебя. Он втайне любит это,?— призналась она.Зена сварливо отстранилась, потирая щеку.—?Храмы хороши, детка. Не пойми меня неправильно. Но моя сила исходит отсюда. —?Она положила руку на сердце Габриэль. —?Что бы ни случилось с моими висками… я всегда буду иметь это. —?Она не торопилась и пристально посмотрела в глаза Габриэль, поглаживая щеку Королевы пальцем в интимном жесте. —?Даже ты верила в это. —?Богиня нежно обняла Габриэль за щеку. —?Всё время, пока ты копалась в своей маленькой деревне, несмотря на ту жизнь, которую ты была вынуждена вести, ты всегда питала надежду на настоящую любовь. В своём сердце… ты верила. —?Она подмигнула. —?И знаешь ты об этом или нет, это твоя молитва пряма ко мне.—?Но…?—?Тебе интересно, почему я выбрала тебя,?— она прочитала её мысли как ни в чём не бывало. —?В этом причина, малышка. —?Афродита наклонилась вперёд, нежно и целомудренно поцеловав королеву в губы.Две пары тёмных бровей взметнулись вверх, когда Арес и Зена наблюдали, как перед ними разворачивается интимная сцена.?Зена испытывала искушение натравить Афродиту на следующей неделе за этот маленький трюк.?Но каким-то образом она знала, что вмешиваться в дела Богини и её Избранных будет?очень?плохо.?Это…?она глубоко вздохнула…?сложные отношения.?И очевидная привязанность Афродиты к жене была большим благословением, чем что-либо ещё.?Богиня сделала правильный выбор, и Габриэль будет лучше. Когда нежный поцелуй закончился, Габриэль моргнула.?Теперь?этого?она не ожидала. Афродита повернулась к Ниссе.?—?Итак, под командованием Афины ты подождала, пока Зена не станет уязвимой, и ты появилась позади неё, когда она была в Старой Сторожевой Башне, и протянула ей руку помощи при спуске по ступеням…—?Тогда,?— выплюнула Габриэль, её эмоции переходили из одной крайности в другую.?Боги, ей нужен отпуск. —?Ты пошла в квартиру Малайуса и инсценировала его самоубийство. Ты полагала, что мы подумаем, что это он пытался убить Зену, и расследование будет закончено.—?Нет! Я бы этого не сделала! То есть… Я помогла, написав предсмертную записку. Но он действительно покончил с собой. —?Нисса зарыдала. —?Афина обратилась ко мне с предложением убить Малайуса, но я отказалась. Он был хорошим человеком. Не злым, как… —?её голос замер.—?У Афины здесь нет силы! Она не могла этого сделать. Кто ещё? —?потребовала ответа Зена.—?Она заручилась поддержкой Фурий, которые были ей обязаны. Им не потребовалось больше пяти минут с Малайусом, прежде чем они убедили его, что демоны преследуют его и самоубийство?— единственный выход. Я… Я написала записку на Настойчивость Афины помочь замести мои следы за то, что я сделала с нашей Госпожой-Завоевателем. Мы никогда не ожидали, что ты так внимательно приглянёшься. Я не понимала, что кто-то любит её настолько, чтобы так глубоко погрузиться в её смерть. Клянусь… Я… —?Её рыдания усилились. —?Афина обманула меня… Я действительно верила, что для всех, кто был вовлечён, это станет большим облегчением, когда она умрёт.—?Ты была неправа! —?Габриэль напала на девушку, но была остановленанезадолго до того, как подошла к ней, когда Зена схватила её за талию.—?Не надо, мама Медведь. —?Она заключила супругу в тёплые объятия. —?Она работает на богов, и мы не знаем, какие маленькие уловки она может делать. Она может причинить тебе боль. —?Её глаза потеплели. —?И мы достаточно ранены. Мы позволим ?нашим? богам разобраться с ней сейчас. Мы вместе. Мы раскрыли тайну. Теперь всё, что нам осталось сделать, это разобраться с сатрапами и заняться нашими делами жизни. Вместе.Арес поднял руку, покачивая пальцем.?—?Ах, ах, ах. Есть одна деталь, по которой мы с Габриэль должны договориться в первую очередь. —?Он погладил козлиную бородку и открыто посмотрел на молодую блондинку.Зена одной рукой подтолкнула супругу за спину и обнажила меч.?—?Попробуй! Попробуй прикоснуться к ней, и я найду способ убить тебя, клянусь, я это сделаю!Арес моргнул.?—?Ты сказала ей?!—?Конечно, она сказала мне! —?Завоеватель указала остриём лезвия на Ареса. —?Я её жена!—?Зена,?— Габриэль тяжело сглотнула. —?Я заключила сделку.—?Да уж. —?Арес скрестил мускулистые обнажённые руки. —?И сделка, заключённая с Богами,?обязательна.—?Так оно и есть,?— согласилась Зена, внезапно любезная, когда идея укрепилась в её голове. —?И Габриель выполнила свою задачу,?— самодовольно сообщила ему Завоеватель, вставляя свой меч обратно в ножны.—?А? —?Арес покачал головой. —?Нет, она не сделала. —?Он грубо толкнул бёдра вперёд несколько раз подряд, заставив Афродиту и Габриэль застонать от отвращения. —?Это?было предметом нашего соглашения, Зена!—?И, ммм,?— Зена облизнула губы в самодовольном удовлетворении. —?Она сделала. Несколько раз. —?Зена сделала шаг вперёд, положила руку на плечи Ареса и похлопала его по груди. —?И это было замечательно. —?Она улыбнулась с притворной симпатией. —?Жаль, что тебя в то время не было дома.—?О нет! —?громко пожаловался он. —?Ни за что! Так не получается, Зена!—?Э… Бро… —?Афродита двинулась вперёд. —?Я думаю, тебе следует знать, что у нас с Зеной тоже есть сделка. И если ты сделаешь свою,?— онанадула ему лицо,?— я исправлю свою. И пока их любовь достаточно сильна, чтобы пережить твою неприятную маленькую сделку, ты никогда не выживешь, если я позову свой маркер из твоей Избранной.Лицо Ареса стало ярко-красным, и его тело буквально затряслось от разочарования.?Сделав взрывной вдох, он подошёл к Габриэль, закатывая глаза, когда Зена потянулась за своим мечом.?—?Итак… —?Он пошевелил бровями, гордо приподняв грудь. —?Как я был? —?нетерпеливо спросил он.Габриэль оглядела его с головы до пят оценивающим движением, заставившим его невольно расправить плечи.?Она приподняла единственную бледную бровь и серьёзно сказала:—?ТЫ был?адекватным. —?Королева показала на Завоевателя большим пальцем и весело улыбнулась. —?ОНА, с другой стороны, была?впечатляющей.Руки Ареса сжались в кулаки.?—?Я ненавижу женщин! —?Его крик можно было услышать в течение нескольких секунд после того, как он исчез.—?Только потому, что мы умнее тебя,?— крикнула ему вслед Афродита, взяв Ниссу за руку. —?Я позабочусь о ней. Позже, детки. —?Радостно взмахнув рукой, Богиня и Нисса исчезли.*****Зена решила позволить сатрапам вариться в собственном соку ещё один день.?У неё были гораздо более важные дела.?Убедившись, что о Автолике и Палаемоне хорошо заботятся, она и Габриэль направились прямо в свою квартиру, куда Палаемон забрал Джаррода до того, как получил известие об Автолике. Они открыли тяжёлую деревянную дверь и обнаружили, что Джаррод играет с деревянной коробкой-головоломкой, которую Палаемон изготовил для него.?Камин был зажжён, и в комнате было жарко и пахло гикорием.?Его спина прислонилась к дивану, и он сидел на плетёном ковре, лениво перебирая пазл, но не играя с ним.—?Привет, Тигр. —?Зена опустилась на колени и раскрыла руки.Его голова вскинулась вверх, и он вскочил на ноги, бросившись в объятия Зены с такой силой, что она чуть не упала назад.?Но годы верховой езды и тренировок на мечах позволили сильным бёдрам компенсировать его импульс, и она выздоровела, едва не прихрамывая, заключив мальчика в крепкие, сердечные объятия.?Зена почувствовала, как её похлопали по плечу, и, не глядя через плечо, она широко раскинула одну руку, позволяя Габриэль заключить её в любовные объятия. Завоеватель действительно почувствовала слабость в коленях, когда она позволила им погрузиться в то, что этот кошмар наконец закончился.?Никогда в жизни, даже после худших битв в своей жизни, Зена не чувствовала такого облегчения, как в этот самый момент. Они сделали свой ужин больше похожим на пикник, на полу перед камином.?Зена и Джаррод боролись и играли, в то время как Габриэль изо всех сил старалась удержать их от беспорядка.?Но она сама присоединялась достаточно часто, и к концу вечера все были в значительно лучшем настроении. Джарроду с трудом удалось переодеться, забраться в кровать и пробормотать сонное спокойной ночи своим матерям, прежде чем он заснул крепким сном.?Габриэль добавила дополнительное одеяло к его кровати, а Зена проверила огонь в его комнате. Зена закрыла дверь в его комнату после того, как вывела Габриэль.—?Ну, Зена, ты определённо утомила его.—?Часть моего плана. —?Завоеватель схватила Королеву на руки. —??Зевс!?В теле Ареса это было намного проще?. —?Ты следующая.—?Собираешься бороться со мной до изнеможения, да? —?озорно спросила Габриэль, уже ища тёплую кожу под туникой Зены.—?Ты можешь называть это так, если хочешь. —?Зена поймала губы своей супруги в страстном поцелуе, который длился непрерывно, пока она медленно шла к их спальне.Блондинка медленно открыла глаза, когда почувствовала, что её поместили в нижнем центре большой кровати, свесив ноги с её изножья.?Она радостно расписалась.?—?Клянусь богами, Зена. Ты пытаешься убить меня,?— Габриэль сумела тяжело дышать, когда губы Завоевателя наконец оторвались от её губ, и она смогла вдохнуть столь необходимый вдох.?Она позволила своим рукам безвольно упасть по бокам. —?Но каким путём идти.—?Я могу придумать только несколько способов, которыми я хотела бы большего. На самом деле… давай обсудим их. —?Зена засмеялась, когда она улыбнулась своей прекрасной жене и начала снимать с себя одежду. —?Женщина, почему ты всё ещё одета? —?Она изобразила насмешливо суровый взгляд. —?Не заставляй меня вырезать тебя из твоей одежды.—?Как будто ты нашла время, чтобы порезать, когда рвать намного быстрее,?— усмехнулась Габриэль, даже когда стянула тунику со своих плеч.?Смещение света и тени, и она была отвлечена до такой степени, что её руки застыли на месте, когда она увидела, как туника Зены безвольно упала на пол.?Она облизнула губы, стараясь не моргнуть. —?О да, это намного лучше.Королева, очевидно, потратила слишком много времени на то, чтобы оценить тело своей партнёрши, потому что в следующее мгновение она заметила, что её сапоги сорваны с её ног.?Левый довольно легко освободился и с глухим стуком упёрся в дальнюю стену.?Но правый был настолько упрямым, что Зена развернулась и затащила ногу Габриэль между своих ног, пока она боролась с жёсткой кожей, всё время проклиная.?Низенькая женщина беспомощно рассмеялась.?Всё её тело тряслось, делая работу Зены намного тяжелее.—?Помоги, пожалуйста! —?сказала Зена с оттенком раздражения. —?Перестань скручивать пальцы ног. —?Она остановилась и посмотрела на дерзкую ногу Габриэль, а затем рассмеялась, когда поняла, что с ней играют. —?Боги! Ты меня убьёшь! —?Она с сожалением покачала головой. —?Ты когда-нибудь замечала, что мы всегда боремся с ботинками??Обувь?только?с этого момента.—?Я могу помочь,?— хихикнула молодая женщина, ставя босую ногу на зад Зены и толкаясь. —?Давай, Зена, ты можешь Завоевать мир, но ты не сможешь избавиться от своей жены.—?Если этого не произойдёт,?— она дёрнула,?— давай,?— ещё раз дёрнула,?— скоро. Мне просто придётся отрезать тебе ногу. —?Взгляд Зены метался по комнате. —?Где я оставила свой меч? —?Внезапно Завоевательница почувствовала, что она спотыкается, когда сапог высвободился.?Она сначала рухнула на пол лицом, растянулась на животе, как пьяная.?Быстро поднявшись на ноги, Зена резко развернулась с возмущённым выражением лица. Один взгляд в эти широко раскрытые голубые глаза, и Габриэль разразилась очередным приступом беспомощного смеха, обхватив себя руками и встряхнув кровать.?—?Боги, мне это было нужно. —?Она улыбнулась своей партнёрше. —?Спасибо. Я люблю тебя, Зена.—?Ага… ну… —?к большому разочарованию Завоевателя, она краснела, не зная почему.—?Ну, что ж, знаешь. —?Габриэль счастливо пошевелила освобождёнными пальцами ног.?С огромным усилием ей удалось вытащить одну руку из своего живота и вытереть вызванные смехом слёзы.?Большое тело, освещённое тлеющими углями их камина, поднялось и бросилось на кровать, и следующее, что она помнила, всё её тело толкнуло, когда шесть футов чрезмерно игривого Завоевателя приземлилось рядом с ней в центре кровати. Она, не теряя времени, взобралась на вершину ?Завоевателя?.?Сидя очень прямо и глядя вниз, её руки медленно бродили по загорелой коже, вызывая мурашки по коже и короткие стоны удовольствия.?—?Оооо, тебе это нравится, да? —?Королева наклонилась и поцеловала губы Завоевателя, прежде чем чуть-чуть отступить, их дыхание всё ещё смешивалось.Габриэль осталась в этом положении, в опасной близости от мягких алых губ, взывающих к ней.?Она знала, что ведёт опасную игру и может её укусить.?Но вместо этого её одарила яркой улыбкой.??Моя, моя.?Кто-то понимает, что не нужно контролировать каждую секунду?.Зена провела руками вверх и вниз по спине Габриэль.?—?Тебе хорошо,?— серьёзно сказала она. —?Я не могу передать, как приятно прикоснуться к тебе собственными руками.—?Приятно прикоснуться к твоим рукам, Зена. —?Не в силах удержаться, блондинка наклонилась вперёд и нежно поцеловала губы Зены, в то время как её руки скользнули между ними и нашли упругие, пышные груди.?Слегка помешивая, она пристально наблюдала, как веки Зены закрылись, и по её лицу расплылась медленная сексуальная улыбка. Низкий гул удовлетворения вырвался из груди Зены. Глаза Габриэль потемнели от желания, когда она увидела, как Завоеватель корчится под ней, и позволила звукам восхитительно удовлетворённых стонов Зены проникнуть глубоко в неё.?—?Чувствуешь себя по-другому? —?с любопытством спросила она.Зена кивнула.?—?Много.—?Как?—?Лучше. —?Она корчилась под пытливыми руками и пальцами Габриэль. —?Больше чувства… больше силы… больше любви… больше всего. —?Зена слегка подняла голову, чтобы разделить несколько своих нежных поцелуев. —?Теперь всё идеально.Однажды.?Дважды.?Три раза.?Их губы слились… медленно.?Когда они расстались в последний раз, Габриэль счастливо вздохнула и повернула голову, приложив рот к уху Зены, где она начала покусывать.?—?Это очень, очень близко к идеалу, Кси.Завоеватель мягко перевернулась, так что они обе оказались по бокам, лицом друг к другу.?Она позволила своей руке скользить по мягкой коже от плеча Габриэль до талии.?Она натянула брюки.?—?Могло быть намного ближе. —?На её губах появилась улыбка. —?Я имею в виду, вот я, вся голая и уязвимая. —?Она предложила то, что, как она надеялась, было уязвимым, затем подмигнула. —?И готова к игре. —?Длинные пальцы протянули руку и нежно потянули за прядь светлых волос.Было что-то в том, как Зена сказала ?уязвимая?, что Габриэль показалось забавным.?Если и был один человек в этом мире, который не был уязвим, так это её супруга.?—?Играть, да? Хм, держу пари, мы могли бы повеселиться.—?Я возьму часть этой ставки. —?Зена слегка ущипнула Габриэль за живот. —?И всё, что ты хочешь мне дать.—?Ради тебя, любовь моя, я дам тебе мир. —?Королева встала с кровати и закончила раздеваться, в то время как Зена переместилась в середину, заправляя за собой несколько подушек, чтобы прислониться к изголовью.?Габриэль вернулась в кровать, оседлав свою жену. —?Скажи… с чего мне начать играть? —?Её улыбка была озорной, а зелёные глаза, покрытые мхом, блестели в свете костра.Зена сделала вид, что обдумывает вопрос.?—?Ну, я всегда находила, что с севера на юг интересно поехать.—?Это правда,?— согласилась Королева, проводя пальцем с севера на юг. —?Но,?— один и тот же палец прошёл от одного возбуждённого соска к другому. —?С востока на запад тоже может быть хорошо.Зена тихо простонала и закусила губу от ощущения.?—?Это. —?Её голос упал на октаву, и её жена мгновенно подействовала.Ноздри Габриэль раздулись, когда она сделала глубокий вдох.?В центре её начался слабый ожог, медленно расползающийся наружу.—?Ты можешь прикасаться ко мне где угодно, Габриэль. —?Глаза, которые в приглушённом сияющем свете казались скорее серебряными, чем голубыми, остановились на лице бледноволосой женщины.?Не отрывая взгляда, она провела руками вверх и вниз по бёдрам Габриэль, оставляя мурашки по коже после её нежного, возбуждающего прикосновения. —?Пока ты не остановишься.Не говоря ни слова, Габриэль опустила голову, пробежавшись языком с востока на запад, её руки свободно блуждали по тёплой плоти.?Она массировала всё, что могла, поскольку её рот поклонялся сверхчувствительной коже.?Габриэль хмыкнула от удовольствия, и её собственная боль дала о себе знать, когда её язык нежно обвился вокруг соска партнёрши, и она начала всерьёз сосать грудь.?Она могла чувствовать сильный пульс любовницы под своими губами, когда она ощущала сладкую кожу, вдыхая аромат медового мыла с оттенком древесного дыма, чистого пота и собственный уникальный аромат более высокой женщины с тихим удовлетворением.?В ответ она смаковала неторопливое, знающее прикосновение Зены. Связь, которую они разделяли, пока Зена была в теле Ареса, касалась удовольствия, секса и власти.?Сегодняшний вечер был о желании, любви и понимании.?Каждой форме выражения было своё место в этой спальне, и, используя первичную связь между ними, простирающуюся далеко за пределы пяти чувств, каждый имел знание и обязательство быть тем, что нужно другому… когда другому это было нужно.?Один взгляд, или прикосновение, или несколько пробормотанных слов искренней любви или ослепляющей страсти, и сцена была подготовлена, часто ещё до того, как их губы впервые встретились.Завоеватель медленно села;?потянувшись за бёдра Габриэль, она прижала её к себе ещё крепче, раздвинув ноги, расставив её чуть дальше.?Теперь они стояли лицом к лицу, груди и животы соприкасались, кожа мягко двигалась, рёбра расширялись, а дыхание выдыхалось.?Глаза закрылись, и их губы соединились в поцелуе, который сначала был игривым и дразнящим, но постепенно становился всё сильнее.?Зена нежно втянула нижнюю губу Габриэль в рот, легонько провела языком по нежной влажной коже и скользнула по белым зубам. Ответ молодой королевы был нежным и жестоким одновременно, говоря о необузданной страсти и бесконечной любви, которую она испытывала к своей партнёрше.?Маленькие руки запустились в густые волосы, когда она схватила её, и она с жадностью углубила поцелуй. Счастливое рычание вырвалось из горла Зены, и она крепче обняла блондинку длинными руками, одну скрестила за её спину, прижимая к себе, а другой нашла мягкий затылок Габриэль, крепко удерживая её в поцелуе. Это Габриэль начала двигать бёдрами по твёрдому животу партнёрши.?Она так сильно обхватила Зену ногами, что ей даже пришлось немного отступить, когда она почувствовала, как вздрогнула.?—?Извини… —?выдохнула она, не упустив ни единого удара в своей медленной работе.Зена рассеянно кивнула, поцеловав Габриэль шею и ухо.?Уложив голову набок лёгким нажатием одной руки, Зена облизала и покусывала нежную кожу своего горла, наслаждаясь её солёным привкусом и трепетанием движений, которые сопровождали каждое биение сердца.?—?Так хорошо… —?пробормотала Завоевательница, откинув в сторону красно-золотые волосы и покусывая ухо идеальной формы.—?О да… —?простонала Королева, чувствуя, как прекрасные ощущения укореняются в её теле.?Её возлюбленная никуда не торопилась, и она расслабилась под её прикосновением, хотя её возбуждение медленно нарастало.?Они собирались заняться любовью, и на это уйдёт много времени. Используя силу в животе и спине, Зена медленно откинулась назад и повернулась, пока Габриэль не оказалась под ней.?Она попыталась оторваться от тела своей подруги, но Габриэль отказалась ослабить хватку, крепко обвив ногами талию Зены.—?Нет,?— запротестовала она, затаив дыхание. —?Оставайся.Её имя было произнесено низким, хриплым голосом, который Зена использовала, чтобы показать своё притворное раздражение.?—?Габриэльлль…—?Да, Зена? —?Женщина поменьше слегка дёрнула ногами, притягивая Зену ближе. —?Ты что-то хотела? —?Её наводящие на размышления слова были произнесены знойным тоном, но лицо Габриэль отражало юношескую невинность.?Она была разработана исключительно для того, чтобы вызвать у её партнёрши желание и хорошее настроение.?Так оно и было. Зена усмехнулась.??Боги, она иногда играет на мне как на лире?. —?Если ты освободишь меня от бёдер обречённости, я сделаю это того стоящим,?— поддразнила она, спрыгивая вниз и быстро, игриво лизнув напряжённый сосок, который был прикреплён к очень возбуждённой жене. —?Обещаю.Постепенно Габриэль отпустила супругу.?Не то чтобы она не верила, что Зена сдержит своё слово.?Она сделала.?Габриэль просто не могла ничего с собой поделать.?Она положила руки на широкие плечи и, задыхаясь, произнесла односложную просьбу, которая прожгла вены Зены и осела между её ног, как жидкий огонь.?—?Вниз.Зена хотела кивнуть, но обнаружила, что так сосредоточена на любви к Габриэль, что этот жест затерялся среди множества других вещей, которые она считала гораздо более важными.?С особой осторожностью и тщательностью она начала оказывать своей королеве царственное обращение, которое, как она знала в своём сердце, заслуживала;?отдавая дань уважения своему телу губами, зубами, языком, пальцами и руками, Габриэль подталкивает её к мягкому стону и стонам удовольствия.Блондинка почувствовала, как Зена похлопала себя по внутренней стороне бёдер, и она пошевелилась, позволив своей подруге устроиться между её ног.?Весь воздух в лёгких Габриэль выдохся, когда она неожиданно зашипела, почувствовав, как Зена прикусила нежную кожу на внутренней стороне бедра, а затем лизнула то место, которое она только что укусила.?Её бёдра двигались вперёд по собственной воле, дыхание прерывалось и прерывалось.?—?Зена… хватит дразнить.Никакого словесного ответа не последовало, только медленное покачивание тёмной головой, когда её язык проследил путь вверх по слегка дрожащему бедру.?Её губы останавливались каждые пару дюймов, предлагая лёгкие поцелуи и нежно посасывая.?Зена глубоко вздохнула, коснувшись губами блестящих золотистых локонов, а затем начала двигаться вниз по другому бедру, повторяя эротическую пытку.—?Зена! —?Мышцы Габриэль подёргивались от давления внутри неё. —?Неприятно… —?разочарованно прохрипела она.?Лёгкая дрожь смеха её возлюбленной заставила зелёные глаза превратиться в щёлочки. —?Не смешно… —?снова настаивала она.?Протянув руку, она ввела одну руку в замки из чёрного дерева и приложила её сбоку к лицу Зены, направляя пожилую женщину именно туда, где она нуждалась больше всего. Терпение у самой себя закончилось, и Завоеватель с радостью поселилась там.?У неё уже текли слёзы, когда она вытянула язык и принялась томно лизать одну сторону, а затем другую из опухших от страсти складок.?Королева застонала долго и громко, всё её тело содрогнулось от первого чувственного, почти нежного прикосновения.?Ей пришлось сознательно ослабить хватку за волосы партнёрши, иначе она рискнула вырвать их с корнем.?Габриэль заставила глаза с тяжёлыми веками открыться, когда она взглянула вниз, но её накрыла ещё одна волна горячего наслаждения, нежное прикосновение Зены подняло её выше, чем она думала.?—?Боги!Зена почувствовала надвигающуюся кульминацию своей партнёрши, она обвила руками дрожащие ноги Габриэль, крепко держась за бёдра, продолжая своё медленное, методичное движение, не желая ничего, кроме как доставить жене максимальное удовольствие.?Её собственные желания усилились, когда Габриэль с энтузиазмом реагировала на каждое её прикосновение.?Зена слегка пошевелилась, её собственные гладкие бёдра соскользнули вместе. Крики страсти Габриэль коснулись самой её души, и она тихонько застонала в горячую влажную плоть.?Она услышала своё имя, произнесённое сдавленным хриплым голосом, и, подняв глаза, увидела воплощение страсти.?Спина Габриэль была выгнута, выделяя твёрдые, сочные груди и подчёркивая чётко очерчённый живот, а его мышцы сжимались и расслаблялись с каждым затруднённым вдохом.?Её голова была запрокинута, и её плечи рассыпались бледными, слегка влажными волосами.?Глаза, расширившиеся от желания, были видны на мгновение, прежде чем откатиться назад и исчезнуть под плотно закрытыми веками.?Пухлые губы были слегка приоткрытыми и безупречными;?блестящая кожа сияла, когда огонь плясал по ней. Глаза Зены были прикованы к восхитительному зрелищу, но она не сдвинулась с места, не замедлила и не ускорила свои сводящие с ума ласки. Габриэль сразу же погрузилась в ещё одну мощную кульминацию.?Её тело задрожало, а грудь вздымалась, когда она хватала ртом воздух, но Зена продолжала скулить и, наконец, почти кричать, когда кончила снова.?Наконец, всхлипнув, она умоляла свою любовницу остановиться, нежно отвлекла решительную тёмную голову от её задачи. Медленно, поддразнивающе, целуя все возможные участки кожи между тем местом, где она была, и этим соблазнительным, вкусным ртом, Зена продвигалась вверх, её руки вели впереди, скользя вдоль живота Габриэль, затем между её грудей и плеч.?Она улыбнулась в лицо своей лучшей подруге, которая лежала там, закрыв глаза руками, из-под её бицепса выглядывала довольная улыбка.?—?О, ты выглядишь счастливой,?— пробормотала Зена в покрасневшую влажную щеку.—?Я счастлива. —?Её голос был немного хриплым, но несомненно блаженным. —?Я очень счастлива. —?Она улыбнулась и опустила руку, не открывая глаз. —?Я счастлива примерно в пять раз. —?Из её груди вырвалось глубокое рычание. —?О да… Быть такой счастливой должно быть незаконным.—?Хммм,?— Зена поцеловала жену. —?Рада помочь.—?О, дорогая… —?Королева обняла Завоевателя, прижимая её к себе поверх собственного тела. —?Ты понятия не имеешь. —?Она поцеловала свою партнёршу в ухо. —?Понятия не имею, но я буду счастлива попытаться помочь тебе понять концепцию.—?Я думаю, мне бы это понравилось. Ты знаешь, они говорят, что воины… даже завоеватели время от времени получают пользу от руководства.Габриэль легла на плечи супруги, перевернула её на спину и снова оседлала бёдра Зены.?Она злобно ухмыльнулась, запустив руки в длинные волосы Зены.?—?Боги, Зена. —?Она облизнула губы, пробуя себя на вкус. —?Ты чертовски сексуальна. Слишком долго думать о тебе посреди дня?— плохо для меня.Тёмная бровь поднялась.?—?В самом деле?Габриэль кивнула.?—?Совершенно верно. Потому что я хочу найти тебя и вывести тебя из той встречи, на которую ты проходишь, или какие тренировки ты даёшь,?— она наклонила голову к уху своей партнёрши, слегка прижав губы к чувствительному органу,?— и отвести тебя куда-нибудь и просто делать со своим телом то, что…—?Боги! —?Глаза Зены закрылись при этих сексуальных, в меру непристойных, фантастических словах. —?Я думаю, это одно из преимуществ быть замужем за Избранницей Афродиты. Твой голос творит со мной чудесные вещи. —?Она открыла глаза и серьёзно посмотрела на свою партнёршу. —?Знаешь, это был звук твоего голоса.Зена потёрла бёдра Габриэль, которые были по обе стороны от её талии, твёрдыми круговыми движениями.?Ей было приятно проводить время за разговорами и повторным общением.?Несмотря на то, что они не были отдельно друг от друга, какая-то часть её скучала по этой близости с этой женщиной.?Когда она была в теле Ареса, они даже не думали о том, чтобы найти время, чтобы так побыть друг с другом.?Всё было бы иначе, и если бы им было интересно попробовать, просто не было бы времени.?Однако теперь у них было всё время в мире.?И она не собиралась терять из этого ни секунды.—?Что ты сказала? —?Габриэль потянулась за маленькой бутылкой ароматного масла.?Она вылила ароматную жидкость на ладонь и согрела, прежде чем нанести на кожу Зены, чередуя мягкие прикосновения и более глубокий массаж мышц.—?Хммм? О, это мило. —?Завоеватель хмыкнула, закинув руки за голову и переплетая пальцы.?Она скрестила ноги в щиколотках и просто лежала, готовая насладиться массажем.—?Я задала тебе вопрос,?— поддразнила Габриэль, покрутив сосок Зены и издав в ответ высокий писк. —?Постарайся не слишком отвлекаться. —???Ага.?Как будто ты могла это сделать, Габриэль.?Отличный шанс?—?Ах да, верно. —?Зена смогла вспомнить сквозь туман удовольствия. —?Это был звук… —?она сделала паузу,?— немного ниже, если ты не… о да, прямо здесь, это мило. Это был звук твоего голоса… Я думаю… что я первая влюбилась в… —?Брови соболя нахмурились от внезапной сосредоточенности. —?Фактически, в тот момент, когда ты заговорила со мной, я почувствовала, как будто стрелой Купидона меня ударило прямо в грудь.Королева долго и роскошно растирала её от плеч до живота, используя большие пальцы рук и пальцы, чтобы обратить особое внимание на круглую грудь и нежные соски.?Она улыбнулась, когда почувствовала, как Зена выгнулась в её тёплых ладонях.?—?Ну, кто знает, может быть, ты была. —?Она приподняла бровь. —?Знаешь… это может быть частью всего этого Избранного,?— вслух задалась вопросом она, наливая ещё одну лужу масла в свою ладонь. —?Я не думаю, что тот факт, что тебя привели ко мне, был случайностью, Зена. Я никогда этого не делала. Даже до того, как я узнала об Афродите.—?Меня? Привели к тебе?—?Конечно. Тебя… принесли мне… как подарок Солнцестояния… только повыше. —?Она рассмеялась, увидев озадаченный взгляд Зены. —?Ты же пришла ко мне, знаешь ли.Зена на самом деле не думала обо всём этом с тех пор, как это произошло.?Но теперь, когда она подумала об этом, особенно в свете событий последних нескольких дней, всё обрело смысл.?Она думала, что сошла с ума, если так быстро влюбилась.?Но она не могла остановиться.??Не то чтобы я действительно старалась?,?— призналась она про себя.Ранней осенью у неё возникло неожиданное и неудержимое желание бежать из Цитадели.?Чтобы начать кататься и не останавливаться.?Но что, если она убегает не от чего-то, а?к?нему??К?ней. Зена поддразнивающе сказала Габриэль, что это первое место, где её лошадь хотела остановиться, но правда в том, что это было первое место, где?она?хотела остановиться.?Что-то там звало её, и теперь, когда она посмотрела в тёплые глаза, полные любви, преданности и доверия, её пропущенное слово почти сорвалось из счастливой боли.?Это была другая половина её души, которую она бессознательно искала.?Ослепительная улыбка скривила её щёки и навела на глаза искрящиеся непролитые слёзы.?Поиск окончен. Зена испустила удовлетворённый выдох, когда её любовница поползла вниз по её телу, оставляя на своём пути след пылающих поцелуев.?Завоеватель расслабилась и доверила всё, что у неё было, этой молодой женщине. Её разум, сердце, тело и душу. Габриэль вернула ей жизнь, которую отняла у неё избранница Ареса.?Она погрузилась в состояние полного блаженства, когда чувственный толчок вернул её в тот момент, когда её тело поднялось с кровати, когда имя Габриэль вырвалось из её груди.?Удовольствие и любовь захлестнули её, и через несколько долгих мгновений она упала без костей обратно на наполненный перьями матрас и простыни, которые казались почти холодными для её перегретой кожи.?Она хватала ртом воздух, слыша только стук своей крови в ушах и звук собственных рваных штанов.?Габриэль была в ней, на ней, вокруг неё и с ней во всех отношениях.?Её запах, её прикосновение, её вкус… и, наконец, звук удовлетворённого вздоха молодой женщины и мягких слов любви.?Её Королева была просто повсюду. Пока она пыталась отдышаться, Габриэль устроилась рядом с ней на кровати, открыв руки своей возлюбленной.?Зена ответила без колебаний, кончики пальцев нежно отталкивая влажную чёлку, а губы касались только что обнажённой кожи.?Голубые глаза закрылись, и Зена почувствовала, как мягкое одеяло стягивается вокруг их соединённых тел до уровня её талии.?Больше не было слов, и они обе беспомощно погрузились в сон.?Это было единственное место в Известном Мире, где Завоеватель, Разрушитель Наций чувствовала себя в безопасности.*****Габриэль перевернулась, когда дверь в спальню открылась.?Она натянула простыню на своё тело.?Она всё ещё была не в себе, и прошло мгновение, прежде чем она поняла, что это слуга нарушила её сон, и что Зена ушла с постели.—?Простите меня, ваше величество. Я думала, вы уже встали… —?запинаясь, запнулась старуха и начала пятиться.—?Нет… пожалуйста, всё в порядке,?— зевнула она, махнув матроне-служанке обратно. Она протёрла сонные глаза, продолжая. —?Ты знаешь, куда сегодня утром укрылась наша Госпожа Завоеватель?—?Нет, ваше величество. Но я думаю, она оставила вам записку. —?Наклонившись и взяв часть одежды Завоевателя, седая женщина указала острым подбородком на кроваво-красную розу и клочок пергамента, стоявшие на тумбочке рядом с кроватью.Габриэль попыталась сохранить какую-то королевскую осанку, когда она натянула простыню на своё тело и побежала через кровать, чтобы прочитать записку Зены и понюхать ароматный цветок.?Интересно, где в мире она нашла розу в это время года??Беззаботная улыбка коснулась её губ.??Будто мне есть дело?.?Записка определённо была написана рукой её приятельницы.?Габриэль прочитала слова, и на её щеках впервые появился розовый румянец.?Закусив губу, затем, решив ни в чём себе не отказывать, она прочитала записку ещё раз… несколько раз.?О, Зена,?её сердце вздохнуло.Прачка засмеялась, слегка кудахнув при виде поражённой королевы. К лёгкому разочарованию Габриэль, румянец полз по всему её телу.?Она сделала глубокий вдох и перевернулась на спину, улыбаясь, когда она прижала нежные лепестки к ноздрям и глубоко вдохнула пряно-сладкий аромат.?Её головокружение переполнилось, и она радостно захихикала.—?Ах… быть молодой и влюблённой,?— терпеливо пробормотала старуха, закрывая за собой дверь спальни.?Ей почти не хотелось выследить похотливого кузнеца, который наблюдал за ней последние три луны. Провалявшись в постели ещё какое-то время, воспоминания о прошлой ночи поддерживали румянец на коже Габриэль, она встала с кровати и натянула халат, направляясь в гостиную.?Она проверила комнату Джаррода и обнаружила, что его кровать не заправленаи пуста.??Мы собираемся немного поговорить об этом, Джаррод?.?Мальчик очень быстро привыкал к тому, что кто-то поджидал его по рукам и ногам.?Не то чтобы в это было сложно попасть.??Это не так?,?— призналась она несколько печально.Но она не хотела, чтобы он забыл, каково это работать, от восхода до заката, падать в кровать с болезненным телом, но с решительным духом.?Он был наследником Зены, и когда-нибудь, когда он будет править Грецией, он узнает и поймёт, как на самом деле живёт её народ.?Габриэль позаботится об этом. Блондинка не могла поверить, что её оставили спать и отдыхать.?Да ведь это случилось в последний раз…?Она остановилась как вкопанная и моргнула.?Никогда не было!?И что её ещё больше удивило, так это то, что она не проснулась, когда Зена ушла.?Этого тоже никогда не было.?Но опять же, это были очень утомительные три дня. Приказав налить ванну, она устроилась, чтобы приготовить немного утреннего обеда, который ей оставили.?По столу она могла сказать, что Зена и Джаррод ели вместе.?Боги, они были грязными людьми, когда их предоставили самим себе.?Она покачала головой, откинувшись на спинку стула и поставив ноги на стул Зены, намазывая толстый белый сыр на рулет.*****Зена проводила Джаррода в лазарет к Палаемону.?Солдат обрадовался, увидев своего маленького подопечного, и поприветствовал его тёплыми однорукими объятиями, взъерошив его тёмно-русые волосы для верности.?Зена взглянула на тюфяк, на котором находился вор, явно удивившись, что он всё ещё там.—?Как он? Его уже должны были переместить в покои моего личного целителя. —?В её голосе была нотка гнева.—?Он сильно избит, милорд. Целитель говорит, что будет жить, но не хотел сдвигать его, пока не убедится, что Автолик не кровоточит внутри.Она кивнула.?Целитель был осторожен.?Она одобрила это и, в конце концов, не стала бы выставлять его за неповиновение Королеве.?—?А как ты, Палаемон?Мускулистый солдат гордо улыбнулся.?—?Я в порядке, милорд. Я обещаю вам, что вернусь к своим обязанностям через несколько дней.—?Тебе нужно время, чтобы отдохнуть и подлечиться. У меня есть планы на тебя, и ты мне нужен в отличной форме.—?Планы, милорд?—?Мне нужен заместитель командира, Палаемон,?— сказала она небрежно, пытаясь не рассмеяться, когда карие глаза светловолосого мужчины чуть не вылезли из орбит.—?Буу… бу… —?пробормотал он.К счастью, она вмешалась.—?Ты ещё не готов. Но будешь. Я бы хотела, чтобы ты продолжал быть наставником Джаррода по крайней мере в течение следующих нескольких сезонов. По крайней мере, до тех пор, пока ему не исполнится двенадцать или тринадцать. В течение этого времени,?— она крепко похлопала его по спине, и он изо всех сил старался не вздрогнуть от болезненного толчка, прошедшего через его руку,?— Я буду наставником тебя, но позабочусь о том, чтобы у тебя было более чем достаточно времени для работы с парнем. —?Тёмная бровь приподнялась, и она не смогла удержаться от насмешек.?Этим чудесным утром она была в слишком хорошем настроении, чтобы отказаться от этого. —?Могу ли я предположить, по твоему взгляду с открытым ртом, что ты хотя бы предварительно заинтересован в том, чтобы быть моим заместителем?—?Буу… бу,?— снова запнулся он, несмотря на все свои усилия.Зена рассмеялась, и от этого нехарактерного действия глаза Палаемона расширились.?—?Я приму это как да. Хороший человек. —?Она протянула руку, и они обменялись быстрым, но решительно тёплым рукопожатием воина. —?Спасибо, командир,?— сказала она, подмигнув.?Зена повернулась к сыну, хихикавшему перед потрясённым лицом Палаемона.?Она закатила глаза. —?Давай, Джаррод. Нам нужно дать Палаемону отдохнуть. —??И проверить его брюки?.Мальчик не хотел расставаться с другом.—?Вообще-то, милорд,?— поднял здоровую руку Палаемон,?— я был бы не против, если бы он остался со мной. Я действительно уйду отсюда через некоторое время и хотел бы иметь его компанию сегодня.Зена посмотрела на пару.?Они были связаны как братья, и она видела, что ни один из них не стремился расставаться с другим.?—?Всё будет хорошо, коммандер. Приведи его обратно в резиденцию, когда тебе понадобится отдых.—?Да, моя госпожа.Завоеватель повернулась, чтобы уйти, но Палаемон остановил её, нежно взяв её за руку.?Она обернулась и обнаружила, что его глаза внезапно стали интенсивными, а выражение лица серьёзным.—?Я… я… я просто хотел поблагодарить вас, милорд. И сообщить, что если бы мне пришлось выбирать между тем, чтобы занять командную позицию сейчас или провести следующие несколько сезонов, обучая Его Высочество, я бы отклонил ваше предложение.Зена слегка склонила голову набок, и у неё медленно появилась понимающая улыбка.?—?Я знаю, Палаемон. И поэтому ты идеален для этой работы.*****Габриэль встретила Зену в холле, когда она шла к конференц-залу, в котором находились сатрапы.?Королева была одета в наряд, который дополнял одежду Зены и показывал её как женщину, заслуженно занимающую своё положение рядом с Зеной?— как правительницу. Небесно-голубые глаза превратились в блюдца, когда Зена взглянула на свою партнёршу.?Она указала на кожаные штаны, которые были зашнурованы сбоку и открывали довольно впечатляющий вид на королевскую кожу.?—?Это, ммм, интересно. —???Боги, я правда пускаю слюни?! ??Мне нравится, когда она пускает слюни… на меня?.?Габриэль оттолкнула любовницу в тёмный угол.?Прижав её к прохладной каменной стене, она наклонилась к ней, пока они не соприкоснулись по всей длине.?—?Я пользуюсь этим неожиданно тёплым днём, Кси. Тебя,?— она слегка поцеловала Зену в ключицу,?— не надо,?— ещё один крошечный поцелуй,?— одобрять? —?За этим поцелуем последовал лёгкий прикус.—?Я этого не говорила,?— прорычала Зена, обнимая Габриэль и целуя её изо всех сил.Много времени спустя, когда Габриэль всё ещё возилась со своей наспех застёгнутой одеждой, они вошли на конференцию, как ни в чём не бывало.?Зена и Габриэль наморщили носы, поняв, что их ?гостей? держали в комнате несколько дней.?И они были более чем немного спелыми. Зена пересекла комнату и распахнула маленькое окно, прежде чем повернуться к сатрапам.?—?Вас всех отвезут под охраной обратно в квартиру. Вы будете купаться. —?Она замолчала, услышав ворчание своей подруги:—?Слава Гестии! —?и ей пришлось прочистить горло, чтобы скрыть смешок, который разразился, когда её глаза остановились на ?невинном? лице Габриэль.?Подняв подбородок, она добавила:—?Вы переоденетесь в надлежащую одежду и будете отведены в галерею, где мы разберёмся с этим переворотом, который вы пытались совершить против Королевства. —?Её голос был спокойным и ровным, лишённым каких-либо эмоций.Сатрапы почувствовали, как внутри них нарастает ужас.?Все они видели её гнев, но научились ещё больше бояться затишья перед бурей.?Зена щёлкнула пальцами, и внезапно комната наполнилась стражниками.?Она отдавала приказы и с большим удовлетворением наблюдала, как каждого из них уводили.—?Зена? —?Габриэль перешла к партнёрше.—?Да?—?Что ты собираешься с ними делать? Ты ведь не собираешься их всех убивать? —?Хотя она вовсе не была уверена, что они этого не заслужили.—?Не всё сразу. —?Зена потёрла щеку, серьёзно обдумывая свой план. —?Я позволю им покончить с собой.*****Габриэль стояла перед Моргейной, раскинув руки в стороны, пока ей примеряли платье.?Швея улыбнулась.?—?Вам придётся скоро сказать ей, дитя. Она обязательно заметит. Я не могу постоянно выпускать вашу одежду.Глаза королевы расширились.?—?Как ты узнала? Я только что вернулась от целителя сегодня утром. —?Её глаза сузились, и она внимательно изучила сморщенное лицо. —?Афродита?—?О нет, Моя Королева, это я. Хотя я была счастлива позволить Богине использовать эти усталые старые кости, чтобы свести вас и нашу Госпожу вместе, с тех пор она меня не посещала. —?Женщина потянула за рукава нового платья Королевы, а затем бросила россыпь булавок в плоскую плетёную корзину. —?И позвольте мне сказать вам, мой мальчик, Жиль, более чем благодарен, что Купидон не вернулся. —?Старуха усмехнулась. —?Он болел несколько дней после того, как этот непослушный Бог нашёл местный бордель и обезумел.Габриэль прикрыла рот рукой, но её плечи всё ещё дрожали, когда она смеялась.—?Тише,?— отругала Моргейна, но тоже начала смеяться.—?Я рада, что вы оба вернулись. —?Габриэль нежно улыбнулась женщине, которую считала бабушкой или второй матерью. —?Как ты узнала? —?спросила она немного неуверенно. —??Боги, я почти не показываю?.—?Я знаю этот взгляд. —?Она сняла платье с тела Габриэль и протянула ей коричневую тунику, которую она носила ранее. —?Ваши брюки тоже теснее.—?Замечательно. —?Габриэль натянула тунику.Моргейна нахмурилась, увидев менее чем взволнованное выражение лица Габриэль.?—?С вами всё в порядке, моя королева?Блондинка похлопала Моргейну по руке, лениво отмечая её мягкость и синие, вязкие вены на спине.?—?Я в порядке,?— заверила она. —?Просто… просто… я не знаю, как Зена…—?Ааа… —?На древнем лице вспыхнуло осознание. —?Насколько я понимаю, это продукт довольно уникального опыта,?— мягко спросила она, имея хорошее представление о том, что произошло после того, как они с Автоликом однажды вечером сидели и сплетничали за подносом с тёплым печеньем.Габриэль жалобно кивнула, и её голос упал до шёпота.?—?Я не могу её потерять. Я не могу. Но я никогда не смогу…—?Шшш… —?Моргейна сжала плечи молодой женщины жестом, обещавшим, что всё будет хорошо.Габриэль впитала бессловесное утешение, радуясь тому, что по крайней мере один человек знал, о чём она подозревала последние пару лун.?—?Спасибо за чай и примерку. Хотя я не думаю, что в ближайшее время надену это платье. —?Она сделала вид, что потянула за талию своих уютных штанов. —?Мне нужно идти. Сегодня день рождения Джаррода и…—?О да, кстати говоря. —?Старуха протянула ей свёрток. —?Это для Джаррода.Улыбка королевы снова появилась.?—?Спасибо.Габриэль сунула небольшой свёрток под мышку и вышла из комнаты швеи.?Она провела рукой по животу.?Столько всего произошло с момента покушения на Зену.?Она молилась, чтобы всё вернулось в норму… хотя она всё ещё не совсем понимала, что ?нормальное? было во дворце.?Но?это…?Это могло всё изменить.?Её пальцы снова коснулись её живота, и она с надеждой улыбнулась.?Даже имея потенциальные проблемы с супругой, Габриэль не могла заставить себя думать о новой жизни как о чём-то другом, кроме благословения. Возвращаясь в королевские апартаменты, она вспомнила об уникальном образе правосудия Завоевателя, когда дело касалось людей, которые её предали. В самом деле, Боадикею крестили.?Потребовался упорный сучок четырёх дней, чтобы умереть.?И Габриэль не пролила слёзы за себя. Затем Бруту сказали, что он вернётся в Британию с её телом, чтобы править вместо неё.?Зена, Палаемон и несколько других офицеров всё ещё думали, сколько времени пройдёт, прежде чем он будет убит рассерженным британцем.?Боадикея была сукой высочайшего уровня, но уважаемой, если не любимой, правительницей на своей земле.?Напыщенный Брут был мёртв.?Он просто ещё не знал этого.Клеопатра и Антоний воссоединились… за все пятнадцать минут, прежде чем Зена объяснила, что Антония отправляют обратно в Рим, чтобы он сменил Брута.?Зена отправила обратно с ним молодого и печально известного амбициозного офицера по имени Октавиус.?Антоний улыбнулся ей сверху вниз, покидая Крепость, высокомерно заявив, что Завоеватель была умна и совершенно права, пощадив его.?Завоеватель молча кивнула, но Габриэль увидела блеск в глазах своей напарницы, который сказал ей, что план готовится.?Она не была уверена, в чём дело, но подозревала, что Антоний не будет жить в этом мире очень долго, и что Плутон уже уступает место ещё одному предателю. Клеопатру отправили обратно в Египет с приказом держаться подальше от Антония и Рима.?Зена убедилась, что женщина поняла, что она узнает, если её приказ не будет выполнен, и что Королева заплатит своей жизнью, если это произойдёт.?Как только Клеопатра покинула Грецию, один из шпионов Зены сообщил ей, что египтянка уже разговаривала с Антонием через посыльного и что они собираются встретиться.?Посылка Зены прибыла в Александрию на той же неделе, что и Клеопатра.?Габриэль придерживалась взвешенного мнения, что змея, укусившая её, получила короткий конец сделки. Лао Ма была отправлена обратно в Чин с очень твёрдым предупреждением от Зены, что она не потерпит дальнейшего восстания.?Наблюдая за ними, Габриэль на мгновение задалась вопросом, была ли её ревность направленане на того сатрапа.?У них была очевидная для неё связь.?Затем её взгляд переместился на соединительный браслет, и она поняла, что это действительно не имеет значения.?Она была той, кому принадлежало сердце Завоевателя, и она всегда будет им владеть. Мелосе разрешили вернуться в её деревню и её людям.?Её просьба о предоставлении дополнительной земли была отклонена, и её сестра Террис была призвана в войска Завоевателя во дворце.?—?Просто в качестве меры предосторожности,?— с ухмылкой заверила Зена.Мысли Габриэль были прерваны её прибытием в квартиру.?С самого начала она осознала, что так много думала, что совершенно не обращала внимания на то, куда она шла.??К счастью, я не попала в подземелья?. —?Она нервно вздохнула, медленно входя в свои покои, бабочки, танцующие в её животе, вызывали у неё лёгкую тошноту.?Моргейна была права;?она должна была вскоре сказать Зене.?Теперь, когда она пошла навестить целителя, дворцовая мельница сплетен затихла.Королева положила свёрток для Джаррода на стол вместе с другими подарками.?Она ясно дала понять, что Джаррод будет принимать подарки только от людей, которых он знает.?Мальчику было уже достаточно трудно приспособиться, не подвергая его королевскую задницу, поцелуи, несомненно, подстегнули бы его.?Оказалось, что никого нет дома, поэтому Габриэль схватила свой плащ с крючка у двери и накинула его себе на плечи, закрепив на шее.?Она распахнула тяжёлые ворота, затем двери на балкон и вышла на холодный зимний воздух.?Её взгляд был прикован к углу двора, где гонялись Автолик и Палаемон с дюжиной или около того детей, которые праздновали день рождения Джаррода вместе с ним. Она почувствовала боль в груди, когда увидела, что её возлюбленная неловко стоит рядом.?Даже с такого расстояния она могла видеть по позе Зены, что высокая женщина хотела присоединиться, но не знала, как.?Затем Завоеватель получила удар по голове снежком, брошенным Автоликом.?Габриэль засмеялась, когда мужчина поднял руки, чтобы Зена точно знала, кто это сделал.?Она не могла слышать, что он говорил.?Но Габриэль была уверена, что он хвастается тем, что у него нет большого пальца, только один глаз и что он всё ещё может поразить свою цель.Получив прямой вызов, Зена отбросила формальность, которая была результатом нескольких лет одиночества и лет завоеваний, и присоединилась к остальным в их игре, сосредоточившись на некоем и теперь внезапно сокрушающемся воришке.??За это тебя ждёт крепкий поцелуй, Автолик?. —?Габриэль улыбнулась.?Зена прошла долгий путь.?Но Завоевателю ещё предстояло пройти долгий путь.?Всё сделать. Рядом с смеющимися детьми сидела Нисса и держала наготове горячий чай.?Афродита заверила Габриэль, что память молодой женщины была стёрта из-за влияния Афины, и единственное, что она помнила,?— это её преданность тому, чтобы быть наставницей Джаррода.?Одного этого было недостаточно, чтобы убедить Габриэль или Зену, что Ниссу нужно пощадить.?Не после того, через что они прошли.?Но когда Афродита объяснила степень участия Афины и многочисленные луны жестоких игр разума, в которые она играла на Ниссе, чтобы получить её согласие, ни она, ни Зена не могли найти в своих сердцах зла.?Молодая женщина была пешкой Афины и никогда не питала к Зене никакой злобы.Поскольку казалось, что Нисса будет постоянной составляющей их жизни на многие сезоны, Афродита не смогла удержаться от вмешательства.?Габриэль с нетерпением ждала свадьбы Палаемона и Ниссы весной. Габриэль помахала рукой, когда Зена посмотрела на балкон.?Завоеватель махнула в ответ и, извинившись из игры, направилась к стене здания.?Она изучала стену, кончик языка показался в её зубах, пока она формулировала в уме план атаки.?Затем, разбежавшись, она бросилась к камням и ухватилась за толстые слои лозы, стекавшие по каменным стенам.?Она маневрировала взад и вперёд, избегая мест, где лозы казались слабыми или их покрытие неоднородным, пока, наконец, она не поднялась над краем балкона и не встала перед своей Королевой.—?Привет, красавица. —?Зена улыбнулась и начала возиться с плащом своей жены. —?Напомни мне заказать завтра эти лозы. —?Её улыбка исчезла, и она прижалась к холодным щекам Габриэль. —?Почему стоишь здесь на холоде?Габриэль обняла свою заботливую партнёршу, демонстративно не упомянув, что все остальные сейчас играли на холоде.?—?Я сделала это только для того, чтобы ты пришла сюда и согрела меня. —?Она прижалась ближе.—?Это сработало. Клянусь богами, если бы я только раньше имела доступ к твоему изворотливому разуму…—?Ты бы правила миром? —?поддразнила Габриэль.Зена усмехнулась и поцеловала жену в макушку.?—?Что-то вроде этого,?— любезно согласилась она.Габриэль посмотрела в лицо своей жены.?—?Кси, мне нужно поговорить с тобой. Пойдём внутрь. —?Она взяла Зену за руку, ввела её внутрь и закрыла двери и ворота на балкон.Габриэль сняла плащ Зены, подвела её к огню и жестом указала на диван.?Слегка дрожащими руками она налила чашку любимого вина Зены и вручила чашу Завоевателю.?—?Вот. Ты можешь захотеть это.Тёмные брови сошлись, и сердце Зены дважды стукнуло.?—?Габриэль. —?Слова застряли у неё в горле, и она остановилась, сглотнув, прежде чем спросить:?— Что случилось?Габриэль стояла у огня, повернувшись спиной к более высокой женщине, глядя в огонь.?В отчаянии её разум искал правильные слова.??Боги, теперь я знаю, что ты чувствовала в ночь, когда сделала предложение?. —?Она почесала щеку, поскольку лучший подход по-прежнему ускользал от неё.?Наконец, почувствовав в воздухе напряжение, она сжалилась над своей партнёршей и просто заговорила. —?Зена?—?Да? —?Её тон был настороженным, и Габриэль внутренне вздрогнула от напряжения, которое ясно проявилось в одном слове.—?Мне было интересно, ммм, ну…Зена вскочила на ноги и присоединилась к блондинке у огня, стягивая с плеч забытый плащ Габриэль и бросая его на ближайший стул.?—?Милая, что-то случилось? —?Она думала о том, что могло расстроить её Королеву.?Прошлой ночью она была в порядке! —?Я имею в виду…Габриэль глубоко втянула воздух и выпалила:—?Я беременна. —?Она взглянула вверх, затаив дыхание, ожидая ответа.?Когда Зена ничего не сказала, она почувствовала, как её сердце перестало биться.?Аид!—?Сколько? —?наконец нейтрально спросила Зена.Габриэль немного нахмурилась.?Когда она?думала, что?это произошло?!—?Ты, я, тело Ареса взаймы… Позвонить в колокольчик?! —?Габриэль почувствовала, как нарастает её гнев. —?Я бы никогда не предала твоё доверие к кому-то другому. Я бы никогда…Зена яростно кивнула.?—?Конечно, нет. Я знаю. Я знаю,?— проговорила она. —?Значит, к лету ребёнок будет здесь?—?Дааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа важнее,?— осторожно протянула Габриэль.?Зена выглядела не очень хорошо.?Её кожа не всегда была такой бледной, не так ли??Она не ожидала такой реакции.?Она могла справиться со счастьем или гневом.?Но Зена выглядела так, словно её ударили доской между глаз.?Она уставилась на любопытное выражение лица, взвизгнув, когда её внезапно заключили в длинные сильные руки и подняли с ног, когда Зена вскрикнула от радости.?Она рассмеялась от такого глубокого облегчения, что даже почувствовала головокружение.?Затем её взгляд стал расфокусированным.?Ладно, это не было облегчением;?Зена кружила её, как волчок.?Губы нашли её, и её поцеловали до бессмысленности.—?Боги! Габриэль, это прекрасно! У нас будет ребёнок. —?Зена положила руки на живот Королевы, и её глаза расширились до почти комической степени.?Она облизнула пересохшие губы, и её голос озарился удивлением. —?Ребёнок.Слёзы навернулись на мягкие зелёные глаза, когда Габриэль поняла, что это именно то, на что она надеялась.?Реакция была просто нетрадиционной, как и сама Зена.?Она испустила взрывной, трогательно-благодарный вздох.?Её живот скрутил узелки, опасаясь, что Зена будет рассматривать это больше как ребёнка Ареса, чем своего собственного, независимо от того, что Зена была в его теле во время зачатия.?Она изумлённо покачала головой.?Очевидно, что это не так.—?Эй, эй, что случилось? —?Зена быстро обняла свою супругу. —?Габриэль, разве ты не хочешь этого ребёнка? —?Завоеватель крепче сжала меньшую женщину, моля богов, чтобы этого не произошло.—?Нет… то есть да,?— быстро ответила блондинка. —?Я боялась, что ты этого не захочешь. —?Она откинулась назад, всё ещё в тёплых объятиях Зены, и вытерла счастливые слёзы со своих щёк. —?Это… я имею в виду… Арес… —?Она начала заикаться, и Зена прижала два тёплых пальца к своим быстро движущимся губам.—?Это могло быть его тело. Но в ту ночь в нашей спальне не было никого, кроме тебя и меня, Габриэль. Это?наш?ребёнок. Твой и мой. —?Её улыбка стала шире, показывая сверкающие белые зубы.?И она упала на колени, прижавшись губами к животу Габриэль. Руки молодой женщины погрузились в тёмные волосы.?Зена нежно целовала её живот, а Габриэль наклонила голову к небу, закрыла глаза и вознесла благодарственную молитву.*****Карета остановилась посреди дороги.?Бледные головы Габриэль и Джаррода высунулись из окон, пытаясь понять, почему они остановились.?Когда они ничего не увидели, они снова уселись на свои места.?Габриэль посмотрела на Ниссу, которая вскинула ладони вверх и быстро пожала плечами.?Через несколько секунд дверь открылась, и Зена забралась внутрь, закрыв за собой дверь.?Голубые глаза осмотрели маленькую внутреннюю часть, и Зена бросила одеяло, которое лежало рядом с Габриэль, Джарроду и Ниссе, зная, что, как только она прижмётся к своей партнёрше, ей не хватит тепла тела.?Зена с радостью втиснулась между Габриэль и стеной кареты, её рука тут же коснулась опухшей средней части жены. Королева вопросительно приподняла бровь.—?Я думала, что поеду сюда со своей семьёй. Палаемон напомнил мне, что не существует правила, согласно которому Завоеватель не может ездить в карете Королевы.—?Не без цены,?— поддразнила Габриэль, прежде чем перейти к поцелую.Джаррод застонал и закатил глаза, покраснев от поведения родителей.?Конечно, он привык к этому. Зена неохотно прервала нежный поцелуй.?Она повернулась и игриво толкнула сына сапогом, за что и он, и его мать рассмеялись.?—?На днях, мой мальчик, ты поймёшь. Не так ли, Нисса?Румянец молодой женщины был таким же, как у Джаррода.?До её свадьбы с Палаемоном оставалось всего несколько дней, и лорд-завоеватель, и королева использовали любую возможность, чтобы немного подразнить её.?Однако ей действительно было жаль своего суженого.?Завоеватель была с ним совершенно беспощадна.?—?Да, милорд, он будет. —?Она обняла мальчика и притянула его к себе.—?Итак, моя королева. —?Зена снова обратила внимание на Габриэль. —?Как ты думаешь, деревня Потейдия готова к нашему возвращению?—?Я в этом сомневаюсь. —?Габриэль засмеялась, положив руку Зене, которая, разумеется, всё ещё лежала на её животе. —?Я не думаю, что кто-то когда-либо действительно готов, чтобы ты поехала в город. Я знаю, что не была. —?Она нежно поцеловала в щеку перед собой. —?Но я рада, что ты это сделала.—?Мы будем останавливаться в гостинице? —?спросил Джаррод, гадая, будут ли его друзья ещё в городе.?Некоторые мальчишки мучили его из-за его роста и того, что его мать работала в таверне.?Он не мог дождаться, когда они увидят его сейчас.?Это не было хвастовством… точно.?Кроме того, он хотел всем сказать, что собирается стать чьим-то братом!—?Нет, парень. Я построила для нас дом рядом с одним яблоневым садом, который, как я знаю, является любимым местом для тебя и твоей мамы. Мы собираемся остаться там на некоторое время, чтобы твоя мама могла быть рядом с твоими бабушкой и тётей Лилой, когда родился твой брат или сестра.—?Не могу дождаться, чтобы снова увидеть бабушку. Я скучал по ней.—?Я тоже,?— согласилась Габриэль.?Она была разочарована тем, что её мать и сестра настояли на том, чтобы жить в деревне, даже когда Зена предложила им квартиру во дворце.?Но её мать заверила её, что это просто потому, что деревня была домом.?Габриэль не могла оспаривать этот факт.?Она нашла дом в своей партнёрше.*****Дом был скромным по сравнению с дворцом, но всё же просторным и красивым, уже набитым слугами, нанятыми из деревни, которые стремились к стабильной работе и престижу работы непосредственно на самого Лорда-Завоевателя.?Фактически, казалось, что всё сообщество наслаждается новым миром и процветанием теперь, когда одна из них стала королевой лорда-завоевателя.?И они приветствовали возвращение Габриэль и её сына с открытыми, хотя и в некотором смысле благоговейными руками.?Времена были хорошие, и даже маленькие городки, разбросанные по сельской местности, казалось, обрели новую кровь. Зима была мягкой, и после нападения на дворец прошлой осенью войска Завоевателя не участвовали ни в чём, кроме подавления одного или двух амбициозных военачальников.?Мир был хорош для земли и её народа.Габриэль предположила, что большая часть этого была связана с приказом Зены построить несколько небольших храмов, содержание которых будет оплачиваться из национальной казны, в честь?других?богов,?кроме Ареса.?И чтобы избежать проблем с Богом Войны, Зена следила за тем, чтобы новые храмы всегда были меньше и менее почитаемы, чем его, но при этом поддерживались в хорошем состоянии.?К облегчению Габриэль, Греция поняла намёк, и в храмах всегда хватало прихожан. У блондинки отвисла челюсть, когда она уставилась на прекрасный дом, надеясь, что Зена не позволит ей упасть, когда она неуклюже вылетела из двери кареты.?—?Зена, это красиво. —?Она мельком увидела с дороги, но это не имело должного значения.?Она обняла Зену за талию, её пальцы нежно поглаживали гибкий чёрный кожаный жилет её возлюбленной.—?Я рада, что ты одобряешь, любимая. —?Зена облегчённо вздохнула.?Она щедро вознаградит архитектора за красивую улыбку на лице своей жены. —?Я просто хочу, чтобы ты была счастлива и чувствовала себя комфортно, когда родится ребёнок.—?О, есть ли у меня выбор? —?Габриэль нахально усмехнулась, встав на цыпочки, чтобы поцеловать свою подругу в дверном проёме. —?Ты была права, Зена.Поднятая бровь.—?Ты действительно избаловала меня, как кошку старухи. —?Улыбка Габриэль была безжалостной. —?И мне это нравится.*****Зена, Габриэль и Автолик тихо стояли рядом с несколькими другими членами двора и чествовали жителей деревни, пока священник проводил брачный обряд для Палаемона и Ниссы. Восход солнца над прудом был прекрасен, и Зена искренне надеялась, что её заместитель и его молодая невеста найдут здесь столько же счастья, сколько и она.?Она обняла Габриэль, чувствуя сильный удар под рукой.?—?Я люблю тебя, мама Медведь,?— прошептала она, наблюдая, как Джаррод передаёт Палаемону кольцо, которое он выбрал для Ниссы. —?Ты думаешь, они будут такими же счастливыми, как и мы?—?Палаемон такой же беспорядочный, как ты? —?поддразнила Габриэль, её тихие слова были слишком тихими, чтобы никто, кроме Зены, не мог их услышать.—?Так же плохо, как говорят его товарищи по бараку,?— подыграла Завоеватель.—?Что ж… тогда, пока Нисса такая же терпеливая и прекрасная, как я, они должны быть в Элизии.Резкое щекотание её рёбер заставило Габриэль рассмеяться. Зена зажала ладонью рот Королевы и бросила на хмурого жреца невинный взгляд широко раскрытых глаз.?—?Это ребёнок,?— мягко солгала она, заполняя наступившее неловкое молчание. —?Она пинает мою королеву, как будто она тренируется гладиатором.Священник скептически кивнул и продолжил церемонию.—?Она? —?Габриэль слегка покусала руку Зены, когда та покинула её рот.—?Ты же знаешь, я Победитель. Мои инстинкты безупречны.—?А вчера, когда ребёнок был мальчиком?Зена улыбнулась, не в силах думать о резком возвращении.??На самом деле,?— подумала она,?— теперь она много улыбается?. —?Я люблю тебя, Габриэль.Габриэль почувствовала, как сжимаются её руки, и оглянулась через плечо, желая увидеть лицо Зены.?—?Я тоже тебя люблю.Взгляд, который встретил Габриэль, был задумчивым.?—?Ты вернула мне мою жизнь, ты же знаешь. И силу, чтобы продолжать править.—?У тебя всё это было, Зена. —?Габриэль беспомощно кувыркалась под чарами бледно-голубых глаз, свадьба и звук священника таяли. —?Я сказала тебе это, когда мы впервые встретились.Зена кивнула.?—?Ты это сделала. Я просто не была уверена, что поверила этому.Габриэль повернулась в руках Зены, наклоняясь вперёд и толкаясь вверх, пока её лоб не касался шелковистой тёмной чёлки.?Она улыбнулась.?—?Это хорошо, что я тогда сделала, не так ли?—?Да, мэм. —?Зена мягко рассмеялась, наклонив голову для поцелуя.*****Палаемон и Автолик толкали друг друга локтями и смеялись, когда Зена и Джаррод ходили взад и вперёд за окном комнаты, где сейчас рожала Габриэль. Палаемон и Нисса были разбужены очень рано утром, когда очень взволнованная Завоеватель стукнула в дверь их небольшого коттеджа, который находился примерно в четверти мили позади главного дома.?Она послала Палаемона за Гекубой, чтобы мать королевы была с дочерью во время родов, и она наняла Ниссу с широко открытыми глазами, чтобы она села с самой королевой. Зена так нервничала и была полна энергии, что Габриэль не потребовалось много времени, чтобы приказать ей выйти из дома, сказав ей не возвращаться до шестилетия ребёнка.?Зена знала, что она только шутит.?По крайней мере, она на это надеялась.?Но она не взяла туфлю, которая перекинулась через плечо и врезалась в стену перед ней как хороший знак.?Теперь она и её сын ходили взад и вперёд бесконечными кругами, проходя мимо друг друга, ожидая, когда их снова вызовут в дом.?Они оба останавливались и гримасничали или стонали от сочувствия, когда из дома доносился особенно громкий крик боли. Завоеватель посмотрела на очень встревоженного Джаррода.?Она остановилась и предложила ему свои объятия.?Он быстро обвил руками её шею.?—?Она в порядке? —?Его голос дрожал от эмоций.—?Она в порядке, сынок. —??Она в порядке… Она в порядке… Она в порядке?. ?— Младенцам нужно много времени, чтобы добраться сюда,?— всплыло мрачное воспоминание о рождении Солона, и она оттолкнула его,?— и, к сожалению, это больно. Но с ней всё в порядке. Иначе целительница сказала бы что-нибудь, верно?Джаррод тупо посмотрел на неё. Её голова повернулась к Палаемону и Автолику.?—?Правильно?! —?рявкнула она на мужчин, чьи головы тут же закружились.—?Верно! Совершенно верно,?— подтвердили они в унисон, делая большой шаг от Зены.—?Я так и думала,?— пробормотала Зена, заставляя себя поверить в это.?Она снова посмотрела на веснушчатого мальчика. —?Всё в порядке, и очень скоро у тебя будет тот младший брат или сестра, которого ты хотел.Вскоре после этого тишину снаружи нарушил громкий крик новорождённого ребёнка.?Зена поцеловала верхнюю часть слуха Джаррода и толкнула мальчика к Палаемону, чуть не споткнувшись, когда она побежала к входной двери. Глубоко вздохнув, она постучала в дверь спальни, не желая просто врываться в неё. Она мысленно приготовилась уклониться от ботинка или чего-нибудь ещё, что Габриэль может найти в пределах досягаемости.?Дверь открылась, и Нисса улыбнулась, без слов проскользнув мимо Завоевателя.?Лила, у которой тоже была счастливая улыбка, последовала за наставницей.?Зена вытянула шею, пытаясь заглянуть за дверь в комнату.?Она с болью осознавала, что её ещё не пригласили, и она была почти готова к маршу, несмотря на этот факт, когда она услышала шаги.Целительница подошла к двери, вытирая руки о грубо отшитую ткань.?—?Пожалуйста, милорд, зайдите и посмотрите на свою жену и ребёнка.Это было всё, что требовалось.?Зена бросилась через комнату к кровати Габриэль, как будто её ноги горели. Габриэль выглядела усталой и немного бледной, но очень, очень счастливой. Зена тяжело вздохнула и опустилась на колени.?Взяв свою супругу за руку, она с тревогой наблюдала, как Гекуба аккуратно связала бледного, морщинистого, извивающегося ребёнка с морщинистой кожей и принесла его к кровати, вложив в руки Габриэль.—?Я попрошу кого-нибудь принести тебе бульона, дорогая. —?Гекуба поцеловала дочь в лоб и разгладила мокрую чёлку.?Затем она посмотрела на Зену. —?Поздравляю, милорд,?— сказала она, упрямо игнорируя многочисленные просьбы дочери называть её Зеной, когда они не были на публике.?Пожилая женщина согнулась в талии и нежно поцеловала Зену в щеку, прежде чем уйти. Взгляд Зены упал на Габриэль и булькающего ребёнка.—?Не хочешь ли ты подержать своего сына после еды? —?мягко предложила Королева, впитывая выражение чистого удовольствия, преобразившееся на лице её жены.—?Мальчик?—?Мальчик,?— подтвердила Габриэль с усталой ухмылкой, ненадолго переодевшись в постели, чтобы предложить ребёнку свою грудь.?Он начал кормиться грудью, сразу же наслаждаясь густым тёплым молоком матери.?Она закрыла глаза и вздохнула. —?Итак, как мы его назовём?Зена провела руками по волосам, глядя на вид перед собой.?Все остальные имена, которые она обдумывала за последние месяцы, улетели прямо в окно.?Она обняла его маленькую головку, его пучок светлых волос щекотал её ладонь.?—?Я думаю, что Леандер?— очень подходящее имя, учитывая этот первый крик. Он определённо звучал как лев.Габриэль кивнула.?Его страстный вой чуть не заставил её выпрыгнуть из кожи.?Леандер: как лев.?Она тихонько усмехнулась.?Это был настоящий рёв.?—?Это Леандер. —?Она посмотрела в сонные тёмные глаза. —?Он идеален, Зена.—?Конечно, он есть. —?Зена почувствовала начало слёз. —?Ты его мать.*****Зена прижимала к себе сына, пока Габриэль спала.?Знакомое покалывание пробежало по её спине, и она покачала головой.?—?Жизнь шла слишком хорошо, чтобы длиться долго.Бог войны материализовался прямо перед ней.?—?Итак,?— Арес равнодушно взглянул на свёрток в руках Зены, нахмурившись, глядя на светлые волосы, но глупо усмехнулся, когда на него снова посмотрели тёмно-карие глаза. —?Это маленькая машина для какашек, а?—?Нет, это мой сын. —?Она нежно поцеловала ребёнка в лоб. —?И незабывай этого, Арес.—?О, я не буду. Но разве я даже не получу небольшого кредита,?— надулся он. —?Я имею в виду… давай! Это?было?моё тело…Зена подняла руку, предупреждая, что то, что она видела, быстро превращалось в тираду.?—?Хорошо, хорошо. Ты прав. —?Она скривилась, когда его дуновение превратилось в самодовольную улыбку. —?Я думаю, это делает тебя крёстным отцом.Мускулистый Бог закатил глаза.?—?Итак, Зена, каково было командовать?всем?этим? —?Он указал на себя. —?Ты должна признать, что у мужчины есть свои преимущества.—?Писать стоя.—?Большое,?— сразу согласился он.—?Что заставляет тебя думать, что я не делаю этого сейчас? —?шутливо сказала она, сияя, когда Леандер крепко сжал её палец и начал трясти её руку.Арес драматично вздохнул.?—?Ты можешь быть Победителем, Зена. —?Он закусил губу, когда его взгляд скользнул по её долговязой фигуре, задерживаясь на его любимых частях. —?Но ты?всё же?женщина.—?Брось, Арес.—?Никогда.Она сузила глаза, и её улыбка стала злой.?—?Мне действительно нравилось делать его,?— насмехалась она, прекрасно зная, что внимание Ареса переключилось на её прекрасную дремлющую жену.Арес оглянулся и без всякой нужды натянул свои узкие кожаные штаны.?—?Послушай, если ты решишь когда-нибудь ещё раз попытаться ударить ребёнка, я буду счастлив…—?Только если ты одолжишь своё тело Габриэль.—?О, пожалуйста,?— громко усмехнулся он, снова закатывая глаза. —?Она не могла справиться с этим телом.Зена рассмеялась, прижимая к себе внезапно испуганного ребёнка.?—?Хочешь поспорить?*****Зена откинулась на пышную траву под высоким тенистым деревом, удовлетворённо слушая, как Габриэль и Джаррод плещутся в пруду.?Лёгкий ветерок развевал её волосы, а полуденное солнце ещё не было слишком жарким.?Она засмеялась над выходками Леандера на расстелённом рядом одеяле.?Он хлопал в ладоши и визжал каждый раз, когда его пальцы касались колючей зелёной травы у края одеяла.?И всякий раз, когда он начинал ползти за мамой и братом, Зена тянулась и тащила его назад, заставляя его смеяться и визжать ещё больше. И, ох, он был хитрым десятимесячным ребёнком.?Он с радостью ползал по её груди, нежно поцеловал её, чтобы отвлечь, в то время как он пытался отскочить от её тела и добраться до Габриэль.?Зена уже решила, что он станет тактиком мирового класса в кратчайшие сроки, и планировала слегка подтолкнуть его в этом направлении.?С природным обаянием Джаррода они составили бы непобедимую команду.—?Да ладно, маленький человечек,?— игриво проворчала она, хватаясь за крохотную извивающуюся босую ногу.?За последние несколько дней он начал пытаться подтолкнуть себя к ходьбе.?Зена знала, что это продлится недолго, и ей нравилась мысль, что он сделает эти первые шаги.?Она была благословлена вторым шансом на материнство.?И она была полна решимости не тратить его зря. Эти весенние поездки в село казались семейной традицией.?И она хотела поговорить с Габриэль о том, чтобы оставаться здесь больше недели или около того.?Мысль о семейных традициях согревала её изнутри.?Она схватила сына на руки, смеясь, когда он схватил её за лицо и попытался укусить её за нос.?—?Веди себя хорошо,?— отчитала она, целуя его крошечный курносый носик.Королева присоединилась к ним, слегка тяжело дыша после своего рывка и вытирая волосы толстым полотенцем.?—?Что он сейчас делает? —?она оглянулась на Джаррода, который всё ещё пытался овладеть техникой ловли Зены.Зена позволила сыну встать между ног, бросая жене халат.?—?Он думает, что мой нос?— игрушка для прорезывания зубов. —?Она потёрла рассматриваемую часть тела.Габриэль надела халат и жестом указала на сына, уговаривая его отпустить Зену и подойти к ней.?—?Давай, дорогой. —?Она встала на колени и протянула руки. —?Пойдём к маме. Пойдём.Леандер посмотрел на Зену и буркнул, затем повернул голову к Габриэль.?С громким криком он оттолкнулся от колен Зены и сделал три очень шатких первых шага прямо в объятия Габриэль. Яркая улыбка расплылась на лицах двух очень гордых матерей, когда Габриэль крепко прижала мальчика к своей влажной груди.?Да,?— ещё раз подумала Завоеватель,?— семейные традиции у этого пруда, это будет очень хорошо?.И если Боги дадут, их будет намного больше в течение бесчисленных сезонов.КОНЕЦ.