Глава 18 (1/1)

Алекс с удовольствием вытянул уставшие ноги и опёрся спиной на шершавый ствол дерева. В голову лезли вялые и неочёмные мысли. ?Как называется это дерево? Похоже на ёлку или сосну. Или пихту. А может, даже кипарис…??Ботаник из Алекса, конечно, был так себе, он и в своём-то мире не очень понимал, чем та же ёлка от сосны отличается, обе же с иголками…Он поднял глаза и прищурился на неяркое, словно затянутое туманом, солнце. Да, как только Серый вернулся вместе с кристаллом, всё каким-то чудесным образом поменялось. Высохла одежда и обувь, откуда-то взялись силы, даже настроение улучшилось. Но и это было не самое удивительное. Кристалл словно бы даже погоду улучшил. Совершенно неожиданно?— распогодилось. Низкие брюхатые тучи исчезли, расползлись, а вместо них на небе появилось местное светило. Тусклое и нежаркое, но это было всё равно гораздо лучше. Как-то сама собой нашлась тропка, выведшая их из болота. Правда, идти пришлось долго, и вонь, хоть немного и ослабла, всё равно очень донимала Алекса. Он завистливо поглядывал на Серого, который мог заблокировать любой запах, и Кема, познавшего дзен и космическую мудрость в одном флаконе.Но всё когда-нибудь кончается, и плохое, и хорошее. Они выбрались из болота и углубились в лес, сначала редкий и чахлый, а после?— настоящий, похожий на родной среднерусский, с высокими могучими деревьями и непроходимым кустарником.Алекс молча шагал за Серым. Раз тот так уверенно двигается в выбранном направлении, значит, знает куда идти. И вообще, это было правильно?— доверять Лису. Верно и спокойно.Через несколько часов, когда усталость уже брала своё, а Алекс, наплевав на гордость и чувство собственного достоинства, готов был просить о привале, они вышли на небольшую полянку, окружённую со всех сторон лесом. И вот уже Алекс сидел под пихтой-сосной, а может, и ёлкой и лениво блаженствовал. Сейчас бы и пожрать ещё, но даже так?— кайф…Запахло дымом и потянуло теплом. Алекс приоткрыл один глаз: Серый, присев на корточки, деловито разводил костёр, а рядом с ним уже лежала тушка какого-то местного зверька, очень напоминающего их родного зайца. Алекс удивлённо покачал головой: и когда успел-то?Было в этом что-то умиротворяющее: в деловито хлопочущем Сером, в пляшущих язычках небольшого костерка, в густом и терпком запахе чуть подгоревшего мяса. Если закрыть глаза, то можно было представить себя дома, на пикнике. Да и местность, странно похожая на родную Землю, к этому располагала. Если бы не засевшая в мозгу мысль, если бы не странный образ… И тут Алекс сам себя оборвал: ?Не думать о белом медведе!?Естественно, он всё рассказал и Серому, и Кему. Не в том они оказались положении, чтобы скрывать что-то друг от друга. Глюк Ромчик или не глюк, но Алекс его видел, говорил с ним. А после знакомства со своей кровной родственницей Алекс был готов поверить в любое волшебство, даже самое невероятное, особенно если оно так очевидно.После небольшого военного совета они все единодушно пришли к выводу, что это был не Ромка, а некто, ожидавший их здесь. Королева же предупреждала?— об их приходе будут знать. Тем более в тот момент они не были под защитой кристалла. Серый немного помялся и тоже признался, что видел Карима. И Кем… Видения Кема были более странными?— он видел кого-то из своих богов, которого именно, он уточнять не стал. Именно поэтому индеец и уселся медитировать. Знание того, что не он один призраков видел, немного примирило Алекса с действительностью?— всё же ощущать себя самым слабым звеном?было очень неприятно.Запах жареного мяса стал гуще, насыщеннее. Он обволакивал, заставлял подняться на ноги и идти, нет, бежать к костру. К запаху примешивалось аппетитное шкворчание растопленного жира, падающего на малиновые, подёрнутые седым пеплом угли. А когда Алекс подошёл к костру и увидел куски мяса, покрытые нежной золотистой корочкой, то чуть не зарычал, сглатывая вязкую голодную слюну.—?Серёг, ну ты мастер! —?Алекс плюхнулся на сизую траву, поджимая под себя ноги. —?Давай уже поедим! А то у меня, как у собачки Павлова, слюноотделение началось от запаха!Серый невозмутимо разломил ?зайчика? на куски, аккуратно разложил их на большие листья, похожие на лопухи, и махнул рукой Кему, сидящему чуть поодаль от костра:—?Кушать подано! Садитесь жрать, пожалуйста!Алекс довольно улыбнулся: он чувствовал себя почти счастливым, несмотря на все странные и неприятные события последних суток. Вот сейчас он вопьётся зубами в слегка пригоревший окорочок ?зайчика??— и счастье станет абсолютным. Перейдёт из абстракции в конкретику…Где-то сбоку, на самой периферии обозреваемого пространства, мелькнула странная тень. Алекс замер, держа раскрытую ладонь над импровизированной тарелкой с мясом, и болезненно поморщился.—?Ал, что с тобой? —?Серый внимательно глянул в лицо застывшего в неловкой позе Алекса. —?Ты чего не ешь?Алекс скривился, словно у него разом заныли все тридцать два зуба, и коротко и зло выплюнул:—?Блядь… Ну сколько можно?!Он резко вскочил, чуть не спихнув жаркое в ещё тлеющий костёр, и развернулся в сторону ближайших кустов. Серый поспешно встал рядом, чутко сканируя местность, но ничего подозрительного не обнаружил. Он осторожно тронул Алекса за плечо. Тот сейчас напоминал вытянувшегося в струну рыжего лохматого сеттера, почуявшего подранка.—?Ромчик? —?Серый пытался уловить хоть какие-то признаки присутствия глюка в пространстве, но всё было напрасно.Алекс мотнул головой и прошипел сквозь сжатые зубы:—?Родители… Найду шутника, который… Урою сволочь!Кем, сообразив, что обед откладывается, вздохнул и принялся быстро, но аккуратно складывать жареное мясо в какую-то тряпку, поглядывая на бледнолицых и хмуря брови.Алекс сорвался с места настолько стремительно, что Серый, не будь он киборгом, просто бы не успел за ним.Кем отстал от них всего на пару секунд и десяток метров. Серый отметил про себя, что оба человека в поле его зрения и, главное, совсем рядом. Это немного успокаивало?— разделяться им сейчас не следовало. А так?— в случае непредвиденных обстоятельств он успеет прийти на помощь и тому, и другому.Он бежал рядом с другом, не зная, как лучше поступить: остановить рыжего, скрутить и попытаться привести в чувство или пусть бежит навстречу своим глюкам, а он, Серый, должен его просто страховать? Но больше всего Серому хотелось разобраться в ситуации. Почему, зачем и кто виноват? Потому что всё происходящие очень походило на изощрённую пытку для рыжего Крола. Психологическое оружие, чтобы вывести его из строя. А может, даже свести с ума.Бежали они по человеческим меркам довольно долго?— десять минут и тридцать пять секунд. Алекс держал хороший темп, но при этом у него даже дыхание не сбилось. Только бешено раздувались ноздри.Остановился Алекс резко, так же, как и сорвался с места. Словно наткнулся на невидимую стену. Серый даже пробежал по инерции несколько шагов, прежде чем тоже затормозить. Остановился и Кем, так и не добежав до них. Серый шагнул к Алексу и сначала даже не понял, что расстояние между ними не сократилось. Серый сделал ещё один шаг, потом ещё… Но приблизиться к Алексу не мог, хотя тот стоял на одном месте.Алекс не смотрел ни на Серого, ни на Кема, который присел на корточки в десятке шагов от них и обеспокоенно оглядывался по сторонам. Рыжий молча стоял и напряжённо пялился в одну точку. Лицо его выражало крайнюю степень напряжения: губы сжаты в тонкую нитку, брови сурово сдвинуты, на бледных щеках?— какой-то рваный румянец. Он явно что-то видел. Что-то, не видимое ни Серому, ни Кему. Вдруг Алекс взмахнул рукой и что-то прошипел сквозь зубы. Кажется, он с кем-то разговаривал.Происходящее нравилось Серому всё меньше и меньше. Самым главным и пугающим было полное отсутствие логики и разумного объяснения всего этого.Как-то неприятно заныло под ложечкой, и на душе стало липко и неприятно. А ещё?— пропали звуки и запахи. Даже лёгкий ветерок затих, хотя ветки деревьев продолжали мерно покачиваться, и это выглядело странно, очень странно. Будь Серый обычным человеком, он бы запаниковал, но… Что-то шевельнулось у него в кармане, и кожу ноги обдало теплом. Живым теплом. Серый поспешно сунул туда руку и наткнулся пальцами на гладкий кусочек ткани.—?Это на крайний случай. Обязательно поможет!Интересно, это тот самый крайний случай? Возможно, всё могло стать ещё хуже, но Серый уже тянул небольшой кусочек шёлковой ткани из кармана. Тянул, а сам не спускал глаз с Алекса и шагал, шагал к нему. Пусть пока он не приближался к рыжему, но ведь количество запросто может перерасти в качество, так? Во всяком случае, лучше пытаться без результата, чем совсем прекратить хоть что-то делать. Сам же Алекс постоянно ему говорил, что дорогу осилит идущий. Вот Серый и шёл.Кусочек ткани оказался аккуратно свёрнутым мешочком на витом шнурке. Серый на секунду задумался, а потом, действуя по какому-то наитию, вынул из нагрудного кармана кристалл и положил его в мешочек. Тот оказался ровно по размеру, словно для него и был сшит. По-прежнему глядя только на Алекса, Серый быстро надел шнурок на шею.И тут что-то неуловимо изменилось. Сразу и вдруг. Словно с Серого сняли невидимый огромный колпак, накрывавший его с головой, словно с тихим звоном рассыпался стеклянный купол. Серый мог поклясться, что он слышал этот самый звон. И сразу стало шумно от шелеста ветра, от птичьего гомона и тяжёлого дыхания Кема, который вновь вскочил на ноги и уже бежал к ним. Не просто бежал, а приближался. И сам Серый в несколько шагов преодолел расстояние между ним и замершим Алексом. Они с Кемом подбежали к нему одновременно и, как тогда, на скале, положили ему руки на плечи, молча давая понять, что они здесь, рядом и готовы помочь.Слева, в кустах, послышался шорох, потом справа и сзади. И тут же система доложила о тепловых объектах, окруживших их со всех сторон. Очень близко, совсем рядом. Или существа двигались с невероятной скоростью, или умели маскироваться так, что их не мог засечь сканер киборга. Или что-то неизвестное экранировало их присутствие до этого момента.Серый перешёл в боевой режим и пересчитал тепловые объекты. Пятнадцать существ, по квалификационной таблице киборга?— гуманоиды, люди, XY-особи. Хотя… Кто их разберёт, этих существ из параллельной вселенной? Может, женщин у них и вовсе нет? И все они гермафродиты, а то и вообще?— яйца несут. Или носят…Посторонние мысли не мешали Серому выстроить диспозицию и определить приоритетные цели.Существа были вооружены нарезным стрелковым оружием типа ?карабин? и холодным оружием типа ?охотничий нож?, но пока агрессии не проявляли. Страха?— тоже. Они наблюдали.Серый замер, анализируя и просчитывая варианты развития событий. Пятнадцать человек?— на одного киборга. Судя по полученным данным, существа по физическим параметрам могли считаться близкими человеческому мужчине в хорошей физической форме. Уничтожить объекты?— вполне выполнимая задача, и так было бы спокойнее. Но дальновидно ли? Вдруг это только разведчики?За его спиной шумно дышали Алекс и Кем. Дышали, сопели и, судя по гормональному фону и эмоциональному состоянию, оставаться в арьергарде не желали, а явно собирались сунуться вперёд. Удерживать глупых гражданских в тылу и вести боевую операцию одновременно?— дело сложное и неблагодарное. И это было ещё одним аргументом в пользу мирных переговоров.Вероятность успешного проведения операции?— 55%Вероятность гибели или причинения вреда здоровью охраняемым объектам?— 80%Серый аккуратно, одним движением подвинул Алекса и Кема поглубже за спину и расправил плечи. Но парни упорно рвались вперёд и могли нарваться на неприятности. Поэтому просто ждать активности от туземцев было неосмотрительно?— того и гляди его люди станут неуправляемыми. Серый решил заговорить первым. Правда, он особо не надеялся, что его поймут, но всё же… С ними кристалл, а его свойства им не вполне известны. Вдруг получится договориться. Да и следовало как-то коммуникацию с местными налаживать. Информации о месте, куда они попали, было катастрофически мало. И это был шанс восполнить информационный пробел.Серый сделал шаг вперёд. Кем и Алекс тут же двинулись за ним. Серый недовольно скосил глаза, но промолчал. Пока… Потом им устроит разбор полётов, чтобы вперёд киборга в драку не лезли.Внимательно оглядев туземцев, Серый почесал кончик носа. Переговорщик из него был ещё тот, но как-то же надо было начинать? Он вспомнил все просмотренные фильмы, пожалел, что в армии ему не закачали софт переговорщика, поднял вверх правую ладонь и торжественно заговорил:—?Мы пришли с миром!Туземцы переглянулись и дружно начали издавать довольно знакомые звуки очень широкого диапазона. Серый нахмурился: звуки очень напоминали смех. Он бы даже сказал?— дикий ржач.Вперёд вышла одна из особей. Скорее всего, вожак стаи. Он (или она; Серый ещё сомневался в верной идентификации пола туземцев) странно хрюкнул, вытер заслезившиеся глаза тыльной стороной ладони и довольно насмешливо произнёс:—?Ты бы нам ещё стеклянные бусы предложил, парень!Серый беспомощно оглянулся на Алекса и Кема и растерянно протянул:—?У нас нету…Существа, предположительно гуманоиды, опять засмеялись. Один из них, уже не вожак, крикнул:—?Так надо было подготовиться.Но тут Алекс всё же вывернулся из-под локтя Серого, вылез вперёд и широко улыбнулся:—?Вы это, не обращайте на него внимания. Он шутит так. А мы тут заблудились немного. Вы не подскажите, как нам на дорогу выбраться?Незнакомец перестал улыбаться и цепко оглядел парней:—?На дорогу, говоришь… А какая дорога вам нужна? Куда идёте, ребята? И как попали сюда?Алекс чуть стушевался, но продолжил:—?Да вот, шли-шли — и заблудились!Незнакомец прислушался к чему-то, слышному только ему, и заговорил отрывисто и деловито:—?Времени мало у нас. И у вас. Хотя вам об этом больше известно. О времени. Вы же с ним на короткой ноге. Избранные. Или ищущие?Алекс дёрнулся, как от удара, и оглянулся на Серого и Кема. Как понимать слова незнакомца?—?Простите? —?он попытался говорить беззаботно и спокойно.?— Я не очень понимаю, о чём вы…Но мужчина, кажется, не слушал Алекса, он поправил ремень карабина на плече и опять оскалил в подобии улыбки зубы:—?А пойдёмте-ка, ребятки, с нами. Чего тут посреди болота торчать? А там спокойно разберёмся: кто тёмный, кто светлый, а кто вообще — нерождённый. И кто что ищет и зачем.Алекс поглядел на Серого. То, что киборг перешёл в боевой режим, он понял сразу. Перевёл взгляд на Кема. Индеец стоял с каменным лицом и готов был броситься в бой. Потом опять оглядел незнакомцев: крепкие мужики в камуфляжных куртках, у каждого на плече карабин.—?А зачем с вами? —?Алекс сам порадовался, что голос его прозвучал твёрдо и спокойно.?— Мы что-то нарушили? Мы можем отказаться?—?Можешь,?— незнакомец нетерпеливо переступил с ноги на ногу,?— но потом. Пошли, паря. Послушай совета старшего, так будет лучше для всех.Незнакомцы им не угрожали, Алекс, Серый и Кем это понимали. Но при этом?— настоятельно советовали. А когда советуют вооружённые люди, которые к тому же хозяева положения, да и числом их больше, то лучше совета послушаться…Алекс молча посмотрел на друзей: решать должны все. Серый, поколебавшись, коротко кивнул, Кем вздохнул и тоже наклонил голову.—?Вот и замечательно,?— незнакомец внимательно следил за их коротким молчаливым совещанием,?— шагайте за нами. Недалеко тут идти. Рядом.