Глава 14 (1/1)

Индейская деревня осталась где-то далеко позади и внизу. Впереди?были только солнце, небо и немыслимый простор.Они сидели на высоком утесе. Время и ветер выровняли здесь небольшую площадку и засыпали её землей. А солнце, дожди и птицы, растаскавшие семена по всей округи, превратили её в уютную поляну, заросшую мягкой травой и невысоким кустарником.Шаман внимательно оглядел своих молодых спутников. Все трое?— абсолютно разные. По характеру, внешности, происхождению. Они даже сейчас вели себя совершенно по-разному.Кем, Тайна, сын вождя племени, сидел неподвижно, не сводя внимательного взгляда со своего наставника-шамана, прямой как стрела, лежащая на натянутой тетиве лука. Он ждал лишь сигнала, чтобы отправиться вперёд, не задавая лишних вопросов, не сомневаясь и не раздумывая.Золотоволосый бледнолицый, которого чужаки звали Алексом, а он, шаман,?— Арэнком, Звездой (и он, самый яркий среди этих троих, действительно ею являлся, и по ауре, и по значению в предстоящей миссии), сидел, подтянув ноги к груди и подставив бледное лицо солнцу. Вот он обязательно спросит, и зачем, и почему. Но ему и положено. Иначе никак. Он должен знать, куда поведёт своих людей. На то он и Звезда.И самый загадочный среди избранных, Серый?— для Арэнка, Странник?— для вздорной эльфийки и Сунаккахко, Сокрушающий,?— для самого шамана. Хотя шаман не был уверен, что дал этому избранному верное имя. Суть Сунаккахко ускользала от него, менялась на глазах. Он был и сокрушающим, и другом, и хранителем… Его, единственного из всех когда-либо встреченных шаманом людей, а их было немало, очень немало на его долгом жизненном пути, он не мог распознать. И дело было даже не в том, что этот избранный не был рождён женщиной. Дело было в чём-то другом. В чём?— шаман не знал.Сунаккахко стоял, привалившись плечом к скале, и сам был сейчас камнем. Незыблемым и спокойным. Но это было обманчивое впечатление. Шаман видел?— Сунаккахко настороже и чутко следит за всем на много-много шагов вокруг, чтобы никто и ничто не помешало им.Он тоже захочет знать. Впрочем, за своим другом, Арэнком, он пойдет, не размышляя и не сомневаясь.Они все разные, да. Но им троим идти вместе. В неизведанное. Они связаны крепкой нитью, которую не в силах разорвать ни люди, ни боги. И вернутся ли они, тоже не известно ни людям, ни богам. Поэтому они должны стать одним целым. Он, шаман, сделал всё, чтобы помочь им. Дальше?— только они сами. И только время и невремя им в помощь. И сила избранных.Хотя… ещё не всё. Он должен ещё им рассказать. О том, куда они идут, зачем идут и почему идут именно они. Всё, что знает сам.Шаман шевельнулся, и тут же избранные отреагировали на его движение. Кем напрягся, ловя каждый взгляд и жест, Арэнк?— открыл глаза и повернул голову, один лишь Сунаккахко остался всё так же неподвижен, словно и не видел, и не слышал ничего вокруг себя, но Шаман знал?— это тоже обманчивое впечатление.—?Когда боги создали этот мир, они разделили свет и тьму, как две половинки одного целого,?— шаман говорил негромко, нараспев, словно камлая, он даже глаза прикрыл,?— без одного нет другого. И тьма, и свет?— благо этого мира. Но только когда они в балансе. И чтобы держать баланс?— боги создали Стражников. Стражников Света и Стражников Тьмы. И дали им Вещи. Священные вещи. Бледнолицые чужаки называют их артефактами. Если ослабевает одна из сторон?— Мироздание наклоняется. И если крен окажется достаточно велик, то все мы соскользнём вниз. И провалимся в Бездну.?Бездна?— это не обязательно гибель материального мира,?— он заговорил чуть громче, уверенней и жёстче и уже не закрывал глаз, поэтому отлично видел, как бледнолицые вскинули на него немного удивлённые глаза и подобрались, а по губам Кема скользнула лёгкая довольная улыбка. —?Земля не погибнет от нарушенного Равновесия, ей страшны только космические катаклизмы,?— он увидел как у Арэнка и Сунаккахко вытягиваются лица, но продолжил, словно не замечая их удивления:?— Но погибнут люди. Для самой Земли это будет благом. Люди?— паразиты на её теле. Но тогда не будет и гармонии между Природой и Разумом. Я и мои братья очень надеемся на времена, когда они смогут не истреблять друг друга, а научатся жить и взаимодействовать друг другу во благо. Это время придёт не скоро. Но если нарушить Равновесие?— оно не придёт никогда.Все трое молодых людей слушали внимательно, не сводя глаз с его бронзового, испещрённого морщинами лица. Он удовлетворённо наклонил голову, сел чуть свободнее и продолжил:—?Нельзя уничтожить одно, не навредив другому. И артефакты тоже существуют. Их много, они разные по значению, по своим целям. Чтобы постичь все тонкости, нужен не один час, не один день, а может, и не один год. У нас нет сейчас столько времени. Поэтому я объясню в общих чертах. Частности вам могут только помешать. Впрочем, Кем,?— шаман кивнул в сторону своего ученика, и тот согласно наклонил голову,?— сможет ответить на ваши вопросы. Он знает не намного меньше меня,?— он слегка улыбнулся, заметив, как у Кема вспыхнули тёмным румянцем щёки. —?Хотя про артефакты эльфов вы знаете больше моего. Один из них?— у вас. Но он вам не принадлежит. Вы взяли чужое.Он в упор глянул на Арэнка и Сунаккахко.Арэнк вспыхнул яркими рваными пятнами.—?Мы не воры!Сунаккахко чуть напряг мышцы, готовый броситься на защиту своего друга, но обвинение в воровстве его, кажется, оставило равнодушным.Шаман согласно наклонил голову.—?Не воры. Но кристалл?— не ваш. Хотя и признал вас за хозяев. Вернее, одного из вас,?— он поглядел на Сунаккахко,?— тебя.Шаман замолчал, на несколько секунд возвращаясь в тот день, когда в первый раз почувствовал неладное. Равновесие на секунду дрогнуло, меч на игле качнулся на одну тысячную волоса.Но началось всё гораздо раньше.Стражи жили долго, очень долго. Почти?— бесконечно. Со временем их сердца начинали биться тише, спокойнее. Кровь становилась медленной, тягучей, как само время. И холодной. Тогда они шли к людям, которые были подобны искрам. Яркие, жаркие, непредсказуемые. Иногда на свет появлялись странные создания. Не люди и не Стражи. Кто-то посередине. Иногда они оставались жить в мире людей и проявляли недюжинные таланты и способности. Вот такие, как Арэнк. А иногда Страж забирал дитя к себе.Тот мальчик был талантлив, он мог стать избранным, он мог стать Стражем, но он хотел много и сразу. Всё и сейчас.Высокородная эльфийка, не уступающая чистотой крови самой Королеве, полюбила его, открыла своё имя, а он… Он обманул её, увел в подлунный мир и потребовал выкуп. Дорогой выкуп. Он знал, чего требовать и от кого. Брат девушки слишком дорожил своей неразумной сестрой. Так один из кристаллов покинул сокровищницу Королевы Эльфов. Тогда и дрогнуло Равновесие. Никто тогда этого не заметил. Только шаман, но и он забыл, поглощённый другими делами.Шаман вынырнул из воспоминаний и вновь вгляделся в лицо Сунаккахко. Но тот если и испытывал какие-то эмоции, то прятал их слишком уж умело. Голубые льдистые глаза смотрели спокойно, но без вызова. Сунаккахко лишь принял информацию к сведению и ждал дальнейших объяснений.—?Кристалл выбрал тебя,?— повторил шаман,?— и теперь ты его хозяин. Но мне кажется, или я заблуждаюсь, что камень не слишком подчиняется тебе?Легкое, как тень, облачко сомнения на мгновение затуманило ясный взор Сунаккахко, но в следующую секунду оно растаяло, а сам он утвердительно склонил голову.Шаман кивнул. Чего-то подобного он и ожидал.—?Ваш артефакт был первым камушком в лавине необратимых последствий. Он попал не в те руки, но управлять им сложно, он капризен и непредсказуем. Он мог погубить хозяина, если тот не знал, как с ним обращаться. Но при этом от каждого из своих владельцев кристалл брал частичку энергии, становясь сильнее. К сожалению, дело одним кристаллом не ограничилось…Шаман вновь окунулся в воспоминания. Сыну Стража и человека довольно скоро стало скучно среди людей. Кристалл становился неуправляемым и опасным для своего хозяина. И тогда молодой полуэльф нашёл среди людей учёного, который смог построить временной портал. О, тот учёный был очень талантлив! Возможно, в его жилах тоже была частица крови Стражей? Им везло, их не могли засечь патрули Стражей. Эльфы слишком увлеклись развлечениями, охотой, любовными играми…Полуэльф-получеловек, он очень хорошо изучил привычки своей родни, смог пробраться в Сокровищницу и забрать вещь, значение и силу которой он в тот момент и сам не понимал.Тогда Равновесие дрогнуло ощутимо. Тогда забеспокоились и Тёмные, и Светлые Стражи. Но было уже поздно. Учёный погиб, портал временно застыл, а кристалл уснул беспокойным и опасным сном. Кто-то разбудил его, кто-то, кто понравился кристаллу. Разбудил, но не забрал с собой. И кристалл позволил людям играть с собой, искусно пряча эти игры от эльфов. Пока новый хозяин не вернулся за ним.Шаман молчал, погружённый в свои мысли. Молчали и его спутники. Только ветер негромко шелестел листвой, да какая-то пичуга беззаботно чирикала в кустах у самой скалистой стены.Арэнк шевельнулся, нерешительно глянул на своего друга и повернулся к шаману:—?Но кристалл попал к нам в будущем… Как это всё могло повлиять на события здесь? Сейчас?Шаман поднял на него глаза и качнул головой.—?Для некоторых понятий и явлений нет времени в том варианте, в котором о нём знаете вы. Я понимаю тебя и твоё недоверие, но тебе придётся поверить мне на слово.Арэнк нахмурился, но, махнув рукой, замолчал, предлагая продолжить рассказ.—?Вслед за кристаллом пропала Та Самая Священная Вещь. Без которой невозможен Баланс. Без которой Равновесие рухнет. Сейчас её унесли в другой мир. Тот, кто унёс её, надеется при помощи неё купить себе силу и власть. Но он сам не понимает, что творит.Шаман нахмурился, вспоминая финальный акт этой истории. Тот молодой полуэльф попытался купить себе власть здесь, в этом мире, но эльфы не пошли ему на уступки. И тогда он сбежал. Глупец. Он не понимал последствий своих поступков. Он почти погубил и родной мир, и себя.—?Королева говорила вам о множестве и многообразии миров? —?шаман дождался дружного кивка и продолжил:?— В одном из таких Равновесие было нарушено окончательно, Хаос победил. Тёмные Стражи уничтожили Светлых. Почти всех. И теперь они думают, что смогут восстановить свой мир при помощи чужой Священной Вещи. Но это невозможно.Он опять замолчал. И выжидательно посмотрел на избранных.Арэнк недобро усмехнулся:—?И мы должны пойти и забрать ту вещь? А куда идти, что и где искать? Нам хотя бы это объяснят? И как туда попасть? И как оттуда вернуться? Из вашего временного невремени? А может, мы просто вернём эльфам Кристалл, а нас отправят домой? В наше время? А вы сами разберётесь между собой?Шаман качнул головой:—?Нет, это как бусины на нитке: если одна внезапно треснула и развалилась, то ничего страшного, подвинутся другие?— и незаметно будет. Но если потом не выдержала еще одна, и еще, и еще… То вот уже вместо плотного ожерелья миров у нас остается несколько несчастных бусин на всю огромную нить. Но есть шанс восстановить эти миры-бусины, вернуть их на общую корду-нить и восстановить всё, как было прежде. Без той Вещи Равновесия нам не удержать. И Стражи пойти не могут. Могут?— только?избранные. Тот, в чьих жилах есть кровь Тёмных, тот, в чьих жилах есть кровь Светлых, и тот, кто владеет Кристаллом.Арэнк нахмурился и переглянулся с Сунаккахко. Подумал несколько секунд и, вздохнув, спросил:—?Как найти символ? Что это? Вещь, животное, растение или вообще человек?Шаман тепло посмотрел на него. Хорошие вопросы задавал Арэнк, правильные.—?Это вещь, но она?— живая. Когда вы её найдёте, то сразу поймёте, что это она. Не зря же вы избранные.Он легко поднялся с земли. Вслед за ним встали и избранные.—?Мы помогли вам, чем смогли, дали нашу силу, помогли раскрыть вашу. Теперь Королева поможет вам.Арэнк скептически вздёрнул бровь и покачал головой, но от комментариев воздержался. Надо было прощаться. Шамана ждали в деревне, а троих избранных?— на дороге.Шаман оглядел их и по очереди шагнул к каждому, доставая из кармана небольшие матово-жёлтые фигурки на цепочках. Он надевал каждому из избранных амулет на шею и шептал что-то, слышное только ему самому. Затем сделал шаг назад и пояснил для Арэнка и Сунаккахко, поскольку Кем и сам об этом знал:—?Это те тотемы, которые вы сами для себя выбрали. Они помогут вам.Парни серьёзно кивнули. Чуть помялись, чувствуя обычную при всех прощаниях неловкость, но всё же молча развернулись и через пару секунд уже спускались по узкой каменистой тропинке.***Алекс шёл за Кемом, Серый замыкал их маленькую цепочку из трёх звеньев. В голове варилась и булькала такая густая и нажористая каша, что разобраться, что и к чему, было абсолютно невозможно. Следовало успокоиться и начать упорядочивать сведения. Начать с малого и несущественного.Алекс кашлянул и тронул шедшего впереди Кема за локоть.—?Слушай… Этот ваш Шаман, он странно говорил… —?Алекс замялся пытаясь верно сформулировать мысли,?— словно он…—?Словно он не дикий индеец, а образованный человек,?— Кем не повернул головы, но Алекс всё равно услышал, что тот усмехнулся.—?Ну да,?— Алекс отбросил напускную скромность. Чего уж тут деликатничать? Дело-то жизни и смерти всего их мира, как говорили и Шаман, и Королева.?— Откуда он знает такие понятия: космос, катаклизмы? Всё же я думал, что у вас немного другие интересы.—?Так мы и не простые индейцы,?— Кем всё так же шёл вперёд, не сбиваясь с дыхания и ритма шагов,?— мы — те самые, Тёмные. Те, что держат меч из последних сил. И время, и невремя для нас текут иначе, не так, как для простых людей. И знания мы получаем отовсюду. Иногда я сам удивляюсь, когда очередное знание приходит неизвестно откуда. Как, например, тогда, у родника. Я просто знал, что вам сказать. Слова сами легли мне на язык.Кем замолчал, а Алекс больше ничего не спрашивал, потому что от ответов количество вопросов не уменьшалось, а, напротив, резко взрастало в геометрической прогрессии. Возможно, Серёге удастся как-то систематизировать полученную информацию. А потом он популярно объяснит и своему беспроцессорному другу. Потому как пока Алекс чувствовал себя полным идиотом. Или диким бледнолицым. Алекс лишь надеялся, что у них будет на это то самое непонятное время и невремя, о котором говорили Шаман и Кем. Забавно было, что они называли себя Тёмными и, кажется, гордились этим. Тот ещё разрыв шаблонов. Как и то, что эти самые Тёмные пока помогли им больше, чем пресловутые Светлые. То, что помнил о своей родне Алекс, однако, позволяло сделать вывод, что эльфы те ещё эгоисты и говнюки. Вспомнить хотя бы прабабку Королеву и дядюшку Лорда. Впрочем, и человеческие родственники?у него были не лучше.Алекс зябко передёрнул плечами и прибавил шагу.