Глава седьмая. Знакомство и прощание (1/1)

— ?Бабушка переживает о том, как нас примут в академии? — жестикулировал Гису во время перерыва на обед.— Ага, я заметил. Неужели тайси нельзя свободно выбирать, чем заниматься по жизни? С людьми тебе трудно будет... — проговорил севшим под конец фразы голосом Кас. — Прости, — и отвёл глаза.— ?Не переживай, это ведь правда. Я хочу общаться только с тобой. Ну и с родственниками, знакомыми... И потом... мы ведь отличная команда?? — мыслепечатал Гису, взяв планшет для длинной фразы.На самом деле он давно понял, что с радостью ограничил бы свой круг общения одним только Касом, но также осознавал — излишняя зависимость может стать обузой для друга, поэтому старательно делал вид, что другие люди его тоже хоть как-то интересуют.— Конечно! Зуб даю, никто против нас не выстоит.Кас задорно подмигнул и, отложив пустую тарелку, развернулся на стуле к окну. Здесь, под крышей любимой башни, подоконники было довольно высокими, поэтому он с завистью глядел на Гису, который спокойно использовал их как подставку для ног.— ?А что сказала Азке? Это нормально, оставить её здесь??— Она последнее время какая-то странная... бегает от меня целыми днями. Давно уже не виделись.После этой фразы воцарилась тишина, нарушаемая лишь постукиванием пальцев по планшету.— ?Ммм... Скажи...?Гису некоторое время просто смотрел в экран, но всё-таки продолжил:— ?Ты всё ещё хочешь сдавать высший экзамен? Мы могли бы просто вернуться сюда после окончания учёбы и стать городскими стражами, как дядя Тола?.— Тебе разве не интересно мир посмотреть? Я хочу увидеть всё...?Как та серая инь в рассказах бабушки? — Кас вспомнил историю, которую любила графиня. Она частенько упоминала некую искательницу приключений, что оставила дом, а потом и карьеру ради друзей, живших на планете, где правили хаос, беззаконие, жестокость. Если верить словам госпожи Огмы, общими усилиями им удалось изменить всё к лучшему.— Воинский долг везде одинаков, можем путешествовать.Воодушевлённое лицо друга ясно говорило, что отказы не принимаются. Гису чуть улыбнулся и крепко сжал протянутую руку.Некоторое основание для такой уверенности в себе и напарнике у Каса имелось — наставник завершил их обучение, заверив графиню, что они готовы к настоящим боям.До отправления ребят в свободное плаванье, взрослую жизнь, оставалось несколько дней, и Кас решил провести время с родителями, специально попросив их взять входной.На пороге он понял, что называть жильё отца и матери ?домом? уже не может. Кас провёл слишком много времени в поместье, изучил каждый уголок, а главное — рядом всегда был Таль. Здесь, в обитом синтетическим материалом домике, осталась память его глубокого детства, то время, когда он друга ещё не знал. Возвращаться не хотелось, но по ласковым рукам и словам матери, по уверенной фигуре и урокам отца ян скучал. Поэтому, войдя в комнату, Кас с нежностью посмотрел на родителей и бросился их обнимать, попутно рассказывая о своём волнении перед отбытием: ?Как нас примут??, ?Достаточно ли мы сильные??, всё в таком духе. Поняв, что их ребёнок говорит во множественном числе, супруги переглянулись и взволнованно перебили:— Гису едет с тобой? Мы думали, это просто прихоть, одумается... Неужели госпожа Огма его отпустила?— Тайси на военном поприще? О чём только думают благородные... — едва не выплюнул отец и взволнованно запустил пальцы в короткие, жёсткие волосы.— Бабушка... кхм... госпожа Ниенталь попыталась переубедить, но он просто заперся в комнате и долго с ней не разговаривал. Даже есть отказывался. Пришлось самому носить туда всякое съестное. Да и мне, по-честному... без Таля как-то не так. Я уж не стал вмешиваться, молчал, но отговаривать его не стал.— Кас... — Тола сложил руки на груди, — жизнь твоего друга и так не назовёшь лёгкой, а вы ещё хотите попрать волю Всевышнего, который предписал всем тайси трудиться в строго определённых званиях. Гису, конечно, может спасти то, что он благородный, но всё равно... спокойного житья вам в академии не дадут. Будь уверен — чуть что не по регламенту, сразу шпынять начнут. Военные, как-никак, тесно связаны с инквизицией, богохульства не терпят.— Но ведь Гису... ему было бы очень тяжело работать по предписанию. Там везде нужен талант к общению. Ты ведь и поэтому не хочешь оставлять его, я права, Кас?— Да, мам... Он здесь-то без меня теряется...Дальше разговор потёк в более непринуждённое русло, обсуждалась в основном вкуснейшая стряпня Рати и последние воинские наставления Толы, но их сына всё не оставляла мысль, озвучить которую тот не решался: ?Наверно, даже если бы он отказался, я бы как угодно уговорил и потащил с собой?.На прощальную вечеринку Огма не пожалела средств и приглашений. Вечерний сад был залит мягкими, разноцветными огнями: листья кустов, деревьев, цветов причудливо играли необычными красками. Маленькие столики, расставленные в безукоризненном порядке, чуть не прогибались от веса всевозможных яств, предлагая обширное, цифровое меню с детальным описанием блюд, стоило только кому-нибудь подойти. Озеро стало временным домом для экзотических рыб, чья чешуя, будто голограмма, легко меняла свой цвет. Отдельно выделялся фонтан, из которого лилась полупрозрачная, золотистая жидкость — импортный алкоголь, гордость пятой планеты. Одна мысль о том, сколько может стоить десяток ящиков такого напитка, вгоняла в оцепенение, и гость не знал, то ли упиться до беспамятства, то ли вообще не подходить.Хозяйка дома разрешила Касу и Азке пригласить родителей и знакомых, сама же позвала влиятельных людей из столицы, род занятий которых был весьма разнообразен: торговцы, политики, священники, военные, пара звёзд шоу-бизнеса, приехал даже ректор военной академии, которому непремянули представить Каса и Гису.— Вахо, это мой внук, Гису-Мермис и его товарищ, Касу-Нотра Делорам.— Вахо-Мермис Шости. Рад встрече, будущие защитники республики, — с доброй, но кривой и оттого похожей на ухмылку, улыбкой гость пожал руки стоящим перед ним. Задержав взгляд на левой ладони Гису, он нахмурил брови, но ничего не сказал.— Надеюсь, ты присмотришь за ними. Я так переживаю, а в моём возрасте это нежелательно... — будто подтверждая свои слова, госпожа Ниенталь закашлялась. Ректор тут же засуетился и принялся уверять её, что волноваться не о чем.?Да она явно пользуется дружбой с главой академии. У него во взгляде искренняя забота, а у неё — отрепетированная роль, что, полагаю, даже Кас не заметит...? — размышления Гису были прерваны внушительного вида персоной, которая, судя по блеску в глазах, намеревалась пригласить его на танец.— Добрый вечер, надеюсь, не помешал. Наставник Вахо, представите нас? — голос у персоны был мягкий и глубокий.— Вот ты где, Луна! Господа, знакомьтесь, мой личный ученик — Луна-Вассон Бераль. Один из участников нашей особой программы, — увидев в глазах будущих подопечных непонимание, ректор продолжил, — той самой, которая подразумевает обмен лучшими студентами между третьей и пятой планетами.Кас представил в ответ себя и Гису, побеседовал в рамках этикета, покивал. Новый знакомый, судя по виду, был ненамного старше их самих, поэтому темы для разговора нашлись без особого труда. Тогда Бераль, наконец, решился:— Господин Ниенталь, позвольте пригласить вас на танец.Гису знал — приглашение неизбежно, но всё ещё не придумал, что делать, ведь просто отказать было бы ужасно грубо. Язык жестов новый знакомый наверняка не знает, а планшет остался в комнате, потому приватная беседа, ради которой обычно танец и затевают, при всём желании не получится.— Ох, знаете, мой друг не очень хорош в этом... — начал неумело врать Кас, чувствуя сомнение Гису, но тайси чувствительно наступил ему на ногу, заставив замолчать. Любой аристократ умеет танцевать, для них это так же естественно, как дышать. А Бераль, судя по своей фамилии, явно благородных кровей, он мгновенно раскусит обман и будет ужасно оскорблён. Будущий хозяин дома не мог этого допустить.— ?Всё в порядке? — жестом показал он и, положив руку на плечо кавалера, мягко улыбнулся, выражая согласие.Кас хотел было что-то сказать, но только надулся и кинулся искать Азке чтобы тоже заиметь партнера для танца. Он сам не мог понять, чего ему на самом деле хочется, провести время с подругой или просто отвлечься от внезапного чувства досады.Гису тем временем легко скользил с Бералем меж пар гостей и внимал его баритону у самого уха:— Вы очень меня заинтересовали, Гису. Никогда не видел воина-тайси, даже не представляю, чего от вас ждать. В моём случае, знаете ли, тяжело найти интересного противника для спарринга... все тренируются по стандартным схемам, со стандартными приёмами, тоска. А тайси, как говорят, мыслят иначе. Постарайтесь впечатлить меня на вступительном экзамене, и я позабочусь, чтобы с вами обоими обходились... приемлемо. За это всегда будете тренироваться со мной, если попрошу.?Какой странный и прямолинейный. Бабушка предупреждала о тех, кто будет требовать услуги или тело за благосклонность, или тех, кто плетёт интриги, но... тренировки? Они бы с Касом отлично поладили? — обескураженно думал Гису. А спутник, похоже, был осведомлён об отсутствии у него голоса, тактично не затрагивая эту тему и не ожидая ответа. Танец продолжался.?Глаз не сводит...? — наблюдала Азке за своим партнёром с чувством печальной неотвратимости. Сегодня она поняла, что больше не выдержит. Взгляд, которым Кас пожирал кружащего с незнакомцем Гису, говорил ей больше любых слов.Когда гости почти разошлись, Азке быстро схватила друга за руку и, крикнув:— Я украду Каса ненадолго! — вытащила его на улицу. Дойдя в таком положении до огромного дерева, под которым ребята иногда сидели втроём, она, наконец, разжала пальцы.— Ну и что это было? Если хочешь того самого, уж могла бы подождать, пока все заснут, — Кас одновременно недовольно и со смущением сложил руки на груди.В ответ серая инь мягко прищурила глаза, но взгляд её был полон решимости. Собравшись с духом, она произнесла:— Кас... хватит. Мы уже не дети. Пора взять на себя настоящую ответственность и двигаться вперёд. Ты до конца дней будешь вести его за собой, никогда не оставишь и предпочтёшь всем на свете, включая меня. Я лишь хорошая подруга, отношения с которой удобны для твоей идеи фикс, ?путь воина? называется. Господин Ниенталь не виноват в том, кто он есть, и не обязан исполнять роль, навязанную обществом. А ты не обязан соответствовать чьим-то ожиданиям.Кас несколько раз открывал и закрывал рот, но в итоге не издал ни звука. Сжав кулаки, он уткнулся взглядом в землю, находясь в плену собственных чувств. Внутреннюю борьбу прервал спокойный до меланхолии голос:— Я тоже буду двигаться дальше. Очевидно же, что ни к чему хорошему треугольник наших отношений не приведёт. Кроме того...Серая инь взяла паузу. Закрыв глаза и покачав головой, она тихо сказала:— Кроме того, я желаю Гису счастья. Он и так слишком много натерпелся. Позаботься о нём, хорошо? — с этими словами Азке повернулась к Касу и одарила его улыбкой, несколько неестественной, но на большее сейчас она не была способна. После неловкого молчания разговор продолжился. — Я хочу остаться другом вам обоим. Живите своей жизнью, но помните, вас всегда рады видеть здесь. Это место навсегда останется домом, где мы выросли, со всеми его плохими и хорошими воспоминаниями. И ещё... я провожу вас завтра. Не вздумайте по-тихому сбежать.— Ага...После этого Кас на негнущихся ногах поплёлся в сторону поместья.Азке была его первой девушкой, а значит, бросили его тоже первый раз. Она понимала, что, возможно, поступает жестоко, но верила — так будет лучше для всех. Вместе с тем её одолевали сомнения: получилось ли доходчиво всё объяснить? Касу тяжело быть честным с собой. Но, увы, преодолеть волнения и страхи за него Азке не могла.?Двигаться дальше... Я та ещё лгунья? — подумала она с обречённым вздохом.На следующий день Кас и Гису стояли у края платформы воздушного судна, активно махая руками провожающим. Небольшой багаж, состоящий из одежды и оружия, ребята уже отнесли к своим местам, поэтому могли постоять на палубе, прощаясь с нотрийской областью. Лицо Азке было нечитаемым, родители Каса лучились гордостью, а Зир, пришедший вместо занятой графини, приложил руку к сердцу.Антигравы загудели, воздух наполнился запахом озона и привкусом металла. Корабль оторвался от земли, лениво поднимая себя вверх. Со стороны это выглядело так, будто огромный, фантастический зверь пожелал улететь к небесам.Всё знакомое оставалось внизу, медленно превращалось в едва различимые пятна. Когда была достигнута максимальная высота, глазам пассажиров открылась единственная достопримечательность полёта — четвёртая планета, вечный сосед и давний враг институтской республики. Её красноватый диск, частично отрезанный горизонтом, всегда пробуждал у Каса, да и почти у всех его соотечественников, неприятные эмоции, но сейчас даже символ всеобщей ненависти не мог поколебать позитивный настрой.?Вот и взрослая жизнь? — подумал ян, взлохматив свои густые волосы. Его переполняло пьянящее чувство свободы. Недавние переживания остались в прошлом — он сам удивлялся, но расставание с Азке стало казаться чем-то естественным, будто их отношения вернулись туда, где и должны быть. Они друзья.Правда, её слова о Тале казались довольно странными.?Предпочту всем на свете? Не знаю... Но, если представить жизнь без него... мучительно как-то. Не хочу даже думать об этом...?— ?Переживаешь о вступительном экзамене?? — Гису смотрел на проносящиеся внизу облака, привычно повернув экран к Касу. Тот с самого утра казался тайси необычайно задумчивым.— А чего переживать-то? Наш учитель был одним из лучших воинов в столице. Если он уверен, что мы справимся, значит, так и есть. Покажем этим городским неженкам...Тонкие черты украсила самоуверенная улыбка. Когда Кас так улыбался, то выглядел надёжным героем, которому всё по плечу. Во многом благодаря внушительной мускулатуре, светлому взгляду и подарку бабушки, который делал яна на голову выше, чем он есть.— ?А после учёбы? Ты говорил, что хочешь мир посмотреть, но как именно? Будем проситься во всякие города??— Вот ещё, бери выше! Мы должны поучаствовать в той программе, которую упоминал наставник Вахо на вечеринке.— ?Хочешь слетать на другие планеты?!? — от удивления тайси чуть не выронил электронного помощника.— А почему нет? Республику всегда осмотреть успеем. Мне интересно, как живут люди там, далеко. Какие они из себя, о чём думают. Стражи везде нужны, без работы не останемся. И, возможно, у других стран нет здешних предрассудков...Ярлык ?увечный? изрядно подпортил Гису жизнь, а возможные привилегии ?тайси? обернулись новыми проблемами. Эти два обстоятельства сковывали не хуже цепей. Кас давно решил, что найдёт способ разорвать их, ради друга и ради себя самого.?Ты...?— Слушай, мы ведь летим в твой родной город. Какой он? Ты помнишь?Ян сразу пожалел, что задал этот вопрос. Лицо Гису стало отрешённым, он всегда делал такое выражение, когда тема разговора ему не нравилась.— ?У меня мало воспоминаний, да и хороших среди них нет. Давай занимать места, здесь слишком холодно? — высокая фигура быстрым шагом двинулась к лестнице, спускающейся в общий зал и каюты. Кас, вздыхая, пошёл следом.