Глава 1. Кора (1/1)

Время близилось к вечеру, который по плану я должна была посвятить очередной силовой тренировке. Здесь очень важно быть не просто в хорошей, а в идеальной физической форме.Если вдруг случится так, что на очередном задании, подготовленном директором нашей замечательной академии имени святого Огдена, монстр нечаянно откусит вам руку — значит вы сами в этом виноваты. Значит, вы недостаточно уделяли внимания занятиям господина Эртона, нашего тренера, и здесь никто тебя не пожалеет и не погладит по головке, а только немедленно спишут со счетов.В академии выживают сильнейшие.Сабина Роуз, моя партнёрша по фехтованию, всегда мне говорила: ?Лучше повторно нанести удар, чем вовсе недоударить?. В этом я с ней согласна.—?Кора, ты словно витаешь где-то в облаках,?— заметила Сабина и нанесла в мою сторону рубящий удар, скрестив тем самым наши мечи с громким металлическим лязгом. —?Неужели красавчик Морган не даёт тебе спать по ночам?—?Не говори глупостей,?— прошипела я и оттолкнула её оружие от себя. В ответ я замахнулась на неё справа, но она легко увернулась от удара, и мой меч впустую просвистел в воздухе.Сабина всегда была хороша в бою. Сколько её знаю, она никогда ещё не проигрывала. Для неё оружие, словно часть её самой. И неважно, чем она сражалась: мечом или копьём. Я не удивлюсь, если она родилась с ножом в своей крепкой маленькой ручонке. Она?— настоящий воин. Недаром она является лидером нашей небольшой команды.Эта девушка является живым воплощением несочетаемого. Например, ангельская внешность с чертовски сильным характером или звонкий как колокольчик смех с невероятной силой удара. Сабина Роуз?— самый опасный человек в мире, которого я только знаю.—?Так значит, это правда. Ты и он. А я-то думала, у вас просто деловые отношения,?— и на лице светловолосой девушки появилась двусмысленная улыбка. —?Никогда не подумала бы, что ты в его вкусе. Однажды Морган говорил мне, что ему нравятся девушки в теле. Как наша пышка Ия. Недаром же он с ней… кхм, усиленно тренировался всё прошлое лето.Сабина специально потешалась надо мной. Хотела вывести меня из себя. Пошатнуть моё эмоциональное равновесие и сломить меня не только в физическом (в очередной раз), но и в духовном плане. Если в битве с противником ты используешь только силу, то ты сразу обречён на проигрыш?— золотое правило академии.Но я сделала глубокий вдох, и вместо ответа мы соединили в бою наши мечи. Муляж использовали только первокурсники. Дальше тренировки становились настоящим зрелищем, и, кажется, наш бой в этот раз снова привлёк внимание окружающих.Я пыталась хоть как-то проявить себя в поединке, но Сабина ловко уворачивалась от моих жалких попыток задеть её оружием. Когда я хотела нанести удар мечом в её сторону, она умело блокировала его. Блондинка не оставляла на мне порезов, а лишь слегка задевала на мне хлопковую тренировочную форму, которая была уже похожа на какие-то лохмотья.Уже давно сгущались сумерки, а на чистом безлунном небе появлялись первые звёзды. Недалеко от нашего общежития располагалась открытая широкая просторная площадка. Мы всегда тренировались на ней перед сном без господина Эртона. Забавы ради.Наша академия находится довольно далеко от города и скрыта от окружающих мощным оборотным заклятьем госпожи Олсопп. Она заведует ведьмовской кафедрой и преподаёт нам практикующую магию, но лишь для тех, у кого есть на это способности. Я, увы, не вхожу в этот небольшой список счастливчиков.Если кто и будет проезжать мимо нашего учебного заведения, то не увидит ничего, кроме парочки полуразрушенных сараев и сгнившего со временем дома, в котором никто уже не живёт.Тем временем студенты успели заключить нас в небольшой круг и стали накалять атмосферу, выкрикивая что-то типо ?Давай, Сабина, тебе не впервой. Покажи класс!? или ?Кора, покажи пример как не надо?. К таким словам я уже давно привыкла, ведь мне действительно не впервой ей проигрывать, но тут меня словно передёрнуло и безумно разозлило. Не выдержав издёвок, я просто стала биться с ней в полную силу, по-настоящему, и напарница это заметила.Она легко увернулась от моего диагонального удара по плечу, но я всё же успела оставить на ней багровую отметину. Теперь блондинка не стала меня жалеть, а лишь ловко сбила с ног моим же боевым приёмом.—?Так ты хочешь настоящей крови? —?тихо спросила подруга, склонившись над моим ухом под всеобщий гомон студентов. —?Уверена, ты будешь потом жалеть. Ты же знаешь, что я не проигрываю.—?Мы это ещё посмотрим,?— и ударила её по идеальному личику тяжёлой рукояткой меча.Конечно, Сабине это не понравилось. Она с размаху выбила из моих рук меч и швырнула его куда подальше. И это был мой шанс. За долю секунды я успела вскочить на неё и сделать захват бёдрами. Мы разом повалились на землю. Теперь шёл уже бой без правил.Сабина поняла моё намерение лишить её воздуха и успела просунуть руку к своей шее, частично давая себе возможность высвободиться. Девушка перевернула ладонь и так сильно стиснула мою мышцу на ноге?— такой приём называют ?конским укусом??— что я чуть не взвыла от боли. Но, стиснув покрепче зубы, я не издала ни звука и только усилила хватку. Ей пришлось бросить меч, чтобы теперь полноценно драться на кулаках.Я знаю, что Сабина ещё та стерва и к победе она, как таран, всегда идёт напролом. Да, она никогда не станет осуждать тебя за твои же ошибки и скорее выберет правду вместо лицемерия, но в одном она была права: мне не выиграть этот бой, будь он на кулаках или даже на адской стали.Но подруга знает, что я упёртая и без реально выбитого глаза не уйду с ринга.—?Что ж, будь по-твоему,?— прохрипела соперница.В мгновения ока Сабина с лёгкостью высвободилась из моего провального удушающего захвата, вскочила на ноги и, без каких бы то ни было сожалений, демонстративно вывихнула мне левое плечо. Кажется, мой крик услышала вся спортивная площадка и, возможно, даже академия. Такую боль не сдержать, но для Сабины этого было мало. Она решила в насмешку повторить мой захват и, ловко вскарабкавшись на спину, сделала удушающий приём своим правым предплечьем. Око за око, как говорится, удар за удар.Зрители были в восторге, но их крики меня уже мало волновали.Хоть я и была в числе лучших студентов академии, но от такого захвата мне редко получалось избавиться, а отбиться от захвата моей жестокой подруги было просто невозможно. Её мышцы, словно сталь, крепко сжали моё горло в тиски и медленно лишали меня кислорода. Оставалось только ждать момента, когда я просто потеряю сознание.?СА-БИ-НА! СА-БИ-НА!??— хором выкрикивали студенты, в ритме размахивая над своими головами тренировочным оружием, но с каждой волной звука я слышала их голоса всё отдалённей и отдалённей. Будто я погружалась в воду. И, поверьте, я была не против.Я снова проиграла с ней бой. Сколько можно? Когда-нибудь я всё же уложу её на лопатки, и тогда посмотрим, кто будет смеяться последним.И вот настал долгожданный момент. Момент тишины и покоя. Но вместо обещанного, пусть и временного, безсознания в толпе ликующих студентов я увидела его. Знакомое лицо моего спасителя. Прекрасное лицо мужчины, который где-то полгода тому назад вытащил меня из Забвения. Буквально. Я никогда не забуду это событие и помню всё в мельчайших деталях.Забвение?— это место проклятых душ. Там никто не царствует и там нечем править. Если там что-то и есть, так это бескрайняя пустошь, сменяющаяся одинокими скалами. И снова пустошь. И снова скалы. Там даже не видно неба?— всё застилает туман. Ты не чувствуешь ни голода, ни холода, ни вообще чего-либо. Забвение создано так, что скитающихся душ там много, но встретить их ты никак не можешь. Всё, что там тебе суждено познать, так это одиночество, тишину и уныние.Не знаю, сколько я там пробыла, но помню, что внезапно очнулась от этого гипнотического наваждения и стала искать выход, но я никак не могла найти его и просто скиталась по кругу. Так что, к моей радости и удивлению, выход сам меня нашёл, точнее, нашёл меня он.Какой же мучительный был у него взгляд: такой чарующий, но словно скрывающий под собой смертельные удары хлыста. Это были глаза мученика. Не знаю что именно этому мужчине пришлось пережить, но сейчас я была будто очарована им. И, похоже, он ответно был очарован мной. Я даже не обратила внимания, во что он был одет, но, кажется, это было что-то вроде чёрной изношенной, местами даже порванной, мантии, покрытой толстым слоем пыли. Я не удивилась этому, ведь сама стояла в грязном потрёпанном длинном платье.—?Кора?.. —?хрипло и неуверенно спросил он, словно не веря своим глазам. —?Это действительно ты?—?Меня зовут Кора? Я ничего не помню… —?смутилась я, ведь Забвение лишает воспоминаний. —?Кто ты? Ты пришёл меня спасти?Но он ничего не ответил, а просто взял меня за руку и повёл в густой туман. Я ничего не понимала и не помнила, но точно могла доверять своим инстинктам. Что же они мне говорили? Они отчаянно вопили не верить ему и держаться как можно дальше, но выхода у меня особо не было, ведь я так хотела выбраться из этого проклятого богами места и снова жить.Мы долго шли в полном молчании. Я понимала, что не получу от него ответы на свои вопросы, да и не знала, с чего начать спрашивать: разум был затуманен, всё смешалось, и я не различала, где теперь правда, а где ложь.Внезапно мы остановились у какого-то обрыва, и он повернул меня к себе.Тогда он заговорил:—?Ты не представляешь, насколько я рад снова тебя увидеть. Я даже не до конца уверен, настоящая ли ты, но теперь точно знаю, что могу всё исправить. Ты меня понимаешь, Кора? —?и он бережно положил свои руки на мои тощие плечи.—?Не уверена, что я что-либо понимаю. Я просто хочу найти отсюда выход. Это жуткое место.—?Да, это Забвение. Здесь ничто не живёт и никто не умирает.—?Но как я сюда попала?—?Пока тебе не стоит об этом знать,?— уклончиво ответил мужчина, опустив руки вниз, и медленно отошёл на шаг назад. —?Просто знай, что теперь ты будешь жить. К сожалению, память будет не вернуть, но, возможно, это даже к лучшему. Так ты сможешь всё начать сначала.—?На Земле?—?Да, в Земном царстве. Всё, что тебе нужно, это прыгнуть с этого обрыва. Это единственное место в Забвении, где душа может пикировать. Только так ты сможешь выбраться из заточения.—?А как же ты? Ты прыгнешь со мной?—?Нет, ибо я не здесь. Это трудно объяснить, но не волнуйся за меня. Я ещё буду спасён.—?Ты тоже в беде? Скажи, как тебе помочь? Теперь я у тебя в долгу,?— я взяла его за руку и, кажется, на мгновение почувствовала что-то похожее на обеспокоенность или заботу. Трудно было определиться.Белокурый парень нежно заключил мою заледеневшую ладонь в свои тёплые шершавые руки и тихо произнёс:—?Настанет время, и тебе предстоит ещё сыграть свою роль. Поверь, милая, когда-нибудь ты сможешь вернуть мне долг.Это обращение будто полоснуло по моим ушам, и я резко высвободилась. В его томном взгляде я увидела лишь боль, но он быстро скрыл её за холодным равнодушием, видимо чем-то оправдывая мой поступок. Словно он винил не меня, а себя, но за что?Я осторожно посмотрела с обрыва, о глубине которого могла лишь догадываться: его бездну скрывал густой туман. Я так же медленно отошла от края пропасти и обернулась к своему спасителю.Он был немного выше меня, но сильно исхудавший. Скорее от какой-то потери, чем по каким-то другим причинам. Это я точно могла судить по его серым, чуть ли не прозрачным глазам, которые были наполнены заразительной грустью, но это ничуть не портило его, а, наоборот, он казался невероятно привлекательным. По его коже вряд ли можно было сказать, что он любит солнце.Высокий, худой, бледный блондин, но с невыразимой тоской в светлых глазах. Что же может быть прекрасней? И почему меня так тянуло к нему?—?Спасибо, что спас меня,?— искренне поблагодарила я, и на его лице промелькнула доля сожаления. —?Скажи хотя бы своё имя? Я должна знать.Он помедлил ещё секунду, но произнёс:—?А?дам.—?Мы ещё встретимся, Адам? —?заинтересованно спросила я, пробуя его имя на вкус, но он быстро приблизился ко мне, взял моё перепуганное лицо в руки и… наверное, собирался поцеловать, но почему-то передумал. Что-то ему мешало или даже причиняло боль.—?Непременно ещё встретимся,?— и, вздохнув, поспешно отошёл, пытаясь равнодушно смотреть куда-то в сторону. —?Не теряй времени. Прыгай вниз и ничего не бойся.Я на миг позволила себе полюбоваться им, запомнить каждую деталь и, кажется, начинала понимать, почему я это делаю. Возможно, когда-то ещё в прошлой жизни мы были близки друг другу, но не уверена, что это была любовь. Однако что-то такое было в нём, что вызывало во мне эмоции.?Теперь ты будешь жить?. Думаю, в этом он был прав.Я ещё раз поблагодарила Адама, поймала на себе его тоскливый прощальный взгляд и без каких-либо колебаний прыгнула вниз с обрыва. И так я переродилась.И вот теперь, медленно, но стремительно теряя сознание, я видела его. Либо это от недостатка кислорода, либо это действительно был Адам. Все азартно кричали и жаждали моего эпичного поражения, а он просто стоял и смотрел на меня. Да так пронзительно, что я реально стала верить, что это всё же по-настоящему.Знаете, когда разум накрывает сумрак, а в небе не горят звёзды, ты начинаешь словно по волшебству черпать откуда-то силы. Теперь я не собиралась проигрывать, и воображаемый Адам это понял. Он словно взглядом обнял меня, благословил и направил мой дух в нужное русло. Теперь я знала, что и как я должна сделать, чтобы выиграть этот бой. Для меня теперь он был не просто тренировочный, а судьбоносный.Неожиданно для всех я сделала кувырок назад, перепрыгивая Сабину и вырываясь из её крепкой хватки. Левое плечо дико горело от боли, ведь оно было вывихнуто, но я не собиралась сдаваться. Похоже, Сабина, как и другие, не ожидала от меня такого, но я сделала шумный глубокий вдох и на выдохе с размаху врезала подруге по лицу. Она на миг потеряла равновесие и плашмя упала на землю.Вот это был поворот событий! Я жадно хватала воздух, восстанавливая свои силы, и тут же потянулась к своему мечу здоровой рукой. Сабина тоже, но ничего не успела сделать, ведь я со всей дури выбила оружие из её цепких рук, а с другого размаху приставила лезвие меча к её тонкой лебединой шее. Она аж побледнела.Все разом замерли, перестали что-либо выкрикивать, что я даже подумала, будто все разошлись. Но они просто боялись пошевелиться, ведь я наконец сделала невероятное — выиграла бой с Сабиной Роуз. Она никогда никому не проигрывала, а тут такое.—?Если бы это был не тренировочный бой, ты была бы уже мертва,?— с одышкой, но без хрипоты в голосе уверенно констатировала я. —?Кто там говорил насчёт того, что никогда не проигрывает?Сабина смотрела на меня исподлобья то ли с жестокостью, то ли с восхищением, но она определённо должна была признать своё поражение. Вместо слов она просто похлопала ладонью по почве, таким образом завершая бой своим фиаско. Я опустила меч, и все восторженно закричали. Протянув подруге руку, я подумала, что та откажется её принимать, но она крепко ухватилась за неё и рывком встала.—?Хороший бой, Кора,?— Сабина одобряюще пожала мне ладонь и сморщилась от боли в лице. —?И удар у тебя стал то, что надо,?— потянулась к ушибленной скуле, где уже красовался отёк. Похоже, без синяка не обойдётся.Надо отметить этот день красным в календаре, ведь я единственная, кто ударил Сабину по лицу дважды в одном бою… а может даже и больше. Трудно что-либо запомнить, когда в венах хлещет адреналин.Все кинулись меня обнимать. Я радовалась, пожимала всем руки, но в толпе искала его глаза. Я снова хотела испытать на себе его притягательный взгляд. К моему удивлению, я скучала по нему, но его нигде не было. Он исчез. Всё-таки это была игра моего разума из-за сказавшейся на нём гипоксии. Впервые такое со мной.Очередная внеклассная тренировка подходила к концу. Меня все поздравили с победой, некоторые даже обнимали. Похоже, я заслужила всеобщее уважение студентов академии, даже Зины Вуд, которая славится своим пытливым умом и железобетонным характером. Но сейчас она подошла ко мне, одобряюще похлопала по здоровому плечу и сказала, что бой был впечатляющим. Я даже немного смутилась.Все начали расходиться. Завтра был единственный выходной, когда ты можешь делать что хочешь. Отдых я собиралась обменять на изучение древних манускриптов в библиотеке академии. Я так и не вспомнила своё прошлое, но я не сдавалась и пыталась сама найти хоть какую-то зацепку, которая, возможно, приведёт меня к правде. Но признаюсь, что дела пока обстояли не очень.—?Завтра опять читальня? —?спросила Сабина, словно проникая в мои мысли, по пути расплетая длинные белые косы. Я угукнула. —?Может, хватит там рыться и стоит поменять место поисков?—?А у тебя есть идеи, где можно искать ещё? —?устало спросила я, думая скорее о горячем душе, чем о завтрашнем дне.Сабина?— единственная, кто знала, откуда мне пришлось бежать, но главную причину своей свободы я почему-то утаила. Хотелось оставить Адама в тайне, как бы это не звучало.—?Ты же знаешь, что библиотека академии?— единственное место на Земле, где хранятся подобные книги о монстрах или, например, о Священной войне.—?Возможно, не единственная и не на Земле.—?И как это понимать? —?я повернулась в её сторону с озадаченным выражением лица, перекинув при этом длинную косу за спину через больное плечо. Оно дико горело от полученной Сабиной травмы, и я уже не могла дождаться момента, когда смогу нанести целебную мазь и наконец избавиться от едва выносимой боли.—?Да тут и смертному понятно, что в Эмпирее всегда есть на всё ответы. Там безграничный источник знаний и место, где хранится история судеб всех людских душ. Вот если бы мы могли… —?живо начала свой рассказ подруга, но я её остановила.—?Так, стоп-стоп. Эмпирей? Ты понимаешь, что туда смертным путь категорически закрыт? Это невозможно. Нам туда никогда не попасть.Сабина замолчала. Она не любила, когда я отвергала или не принимала в расчёт её идеи.—?Эй, ну ты чего? —?я поймала её руку и крепко сжала.—?"Эй" зовут коней,?— огрызнулась подруга и вырвала из моей руки свою крохотную ладонь.Мы повернули к нужному нам корпусу. Он был многоэтажным и построен из бордового кирпича, с резными деревянными рамами на больших окнах и острой крышей. В принципе, все здания на территории академии были выполнены в готическом стиле. Это первое, что мне нравилось в этом отдалённом от людей месте. Зловещая атмосфера, но почему-то мне это казалось по-своему уютным.—?Сабина, ты сама посуди: Эмпирей?— это место, где обитают святые, полубоги и ангелы, а мы уж точно не из их разряда. Нам даже после смерти туда не попасть, да и стоит ли идти на риск? Вдруг моё прошлое вообще ничего не значит? Вдруг я случайно оказалась в Забвении, и на самом деле я просто никто.—?Для начала в Забвение никто не попадает случайно и, в конце концов,?— думай шире. В одной нашей библиотеке ты ничего не найдёшь, нужно мыслить масштабно,?— и я была с ней согласна. В который раз. —?Ты точно больше ничего не вспомнила? Почему туда попала или как оттуда выбралась? Может, кто помог?—?Говори тише, вдруг кто услышит,?— шикнула я на подругу, покосившись на проходящую мимо парочку, которую мы намеренно пропустили вперёд. —?И нет,?— бессовестно солгала я. —?Я бы тебе сказала. Помню лишь своё имя и всё.—?Нда… Вдруг ты всё-таки окажешься серийной убийцей или кем ещё хуже,?— на тон ниже, чем обычно приметила Сабина, и мы зашли в общежитие. Стали пешком подниматься на последний этаж.—?Кто может быть хуже серийного убийцы? —?произнесла я, иронично приподнимая одну бровь вверх, и не дожидаясь ответа продолжила:?— На самом деле я уже думала об этом и, поверь, я готова ко всему. Вряд ли меня уже можно чем-то удивить.Отчасти я хотела узнать, кто же я и кто такой Адам. Он говорил, что придёт время, и мы ещё встретимся, но больше ждать я не могла. Я должна сама попытаться узнать правду.Но сейчас меня волновало скорее другое: почему я его увидела? Почему сейчас? Вдруг это был какой-то знак. Неужели это было действительно видение? Во мне всё ещё оставалась крупица сомнения, и я наотрез отказывалась принимать тот факт, что это просто так совпало.—?В любом случае, для меня ты всегда останешься Корой,?— поддержала меня подруга. —?Той Корой, которой я всегда смогу надрать зад.—?Но только не сегодня! —?приметила я, подняв указательный палец вверх, и громко засмеялись.Мы перекинулись ещё парочкой незначительных фраз, Сабина по-дружески похлопала меня по больному плечу, потом вправила мне его, и мы пожелали друг другу спокойной ночи.Единственная привилегия хороших бойцов в том, что академия давала им одиночные комнаты. Они были маленькими, но зато своими, и я была одной из тех, кто мог прийти после тяжёлого учебного дня и не слушать нытьё соседки по комнате. Не то, чтобы я ни с кем не уживалась, но я ценила тишину и личное пространство.Быстро приняв душ, обработав свежие раны специальной целебной мазью от госпожи Олсопп, которая работает тут ещё и за всегдашнего целителя и реально может воскресить чуть ли не мёртвого, я вернулась в комнату и плюхнулась под одеяло.Я устало закрыла глаза, но глубоко во мне безнадёжно дёргалась чувственная и даже ранимая струна надежды. Я надеялась, что на ней играл ангел, что это он спас меня и подарил мне возможность жить, но как я ошибалась. Вместо ангела, к которому я успела заочно проникнуться симпатией, меня спас демон. Тогда я этого ещё не знала, точнее, забыла, но ничто не вечно. Скоро всё изменится. Я это предчувствовала.И тогда сон поглотил меня полностью, но вдруг во сне я услышала его… Он взывал ко мне. Взывал словно к моей душе.