1 часть (1/1)

Мужской силуэт, закутанный в тёмный, змеящийся по земле плащ, вновь окинул поляну пристальным взглядом. Он ненавидел ждать. А сейчас он был вынужден терять драгоценные минуты, стоя в тени раскидистых деревьев, словно охотник подстерегающий свою жертву. Если бы встреча была не так важна, то он мог бы дать волю своему гневу и перерезать глотку задерживавшемуся собеседнику при первой же возможности. Но годы, проведённые с Олимпийцами, научили его одной важной вещи: действовать лишь в нужное время и в нужный момент, не раньше и не позже.Встречаться на краю Фракии было не лучшей идеей. В последние годы здесь становилось все опаснее. Реки иссыхали, превращая плодородные земли в пустыни. Животные бежали из лесов. И каждый день приходили вести о все новых и новых убийствах. Жертв раздирали на куски, оставляя на месте лесных созданий лишь отвратительное месиво из костей и крови. Мужчине, что ждал своего собеседника, пряча лицо под глубоким капюшоном плаща цвета ночи, было плевать. Его не волновали низшие создания и уж тем более их смерти. Одной дриадой больше, одной нимфой меньше?— все это не имело абсолютно никакого значения для него.Это были лишь знаки, почти незаметные предвестники грядущей войны, которая вот-вот должна была разразиться.Мужчина в плаще позволил себе глубже вдохнуть прохладный ночной воздух, металлическим привкусом оседающий во рту. Сама земля Фракии казалось пропиталось тьмой и ужасами, таящимися в её тенях. Но для него они не были опасны, потому, что он сам был много раз хуже того, что скрывалось под покровом ночи.Наконец тени на другом конце поляны зашевелились, тяжелые ветви вековых деревьев раздвинулись, позволяя огромному уродливому существу выйти из лесного мрака. Ночь была почти беззвездной, но острое зрение мужчины без труда позволило ему разглядеть монстра, застывшего посредине поляны.Тварь передвигалась на двух ногах, немного сгорбившись, словно была готова в любой момент принять четвероногую позицию и пуститься в погоню, словно адская гончая. Оно было сильным. Очень сильным. На первый взгляд казалось, что существо было слабым, чрезмерно худым, но взгляд опытного воина подсказывал иное. Под серой кожей при каждом движении словно змеи вились жилы и мышцы. Мощная шея плавно переходила в длинную, почти волчью морду, влажно блестящую в тусклом свете ночи. Кровь. Оно кормилось совсем недавно. Увиденное заставило мужчину мысленно содрогнуться от отвращения, а волосы на затылке встали дыбом. Вот на что ему приходилось идти ради своей цели. Вести переговоры с мерзкими тварями, вылезшими из глубин Тартара, усыпляя их бдительность, раздавая несбыточные обещания и лживо восхищаясь их мощью.Существо, словно дикое животное опустилось на все четыре конечности. И с свистящим шумом втянуло воздух, принюхиваясь. Его раздвоенный язык прошёлся по чёрным губам, смачивая их вязкой слюной, прежде чем взгляд ярко-желтых глаз остановился прямо на нем. Вертикальные зрачки сначала сузились до мельчайших точек, а затем снова расширились, поглощая радужку.Выходя из тени, мужчина почти физически ощущал голод существа, его жажду крови и свежей плоти. Бесшумно шагая по траве, он ощущал цепкий взгляд твари, следящий за каждым его движением. Кончики пальцев правой руки едва заметно дрогнули: желание прикоснуться к любимому оружию с каждым моментом становилось все сильней.Сделав ещё несколько шагов, он остановился в двух метрах от чудовища.—?Обсудим условия сделки? —?негромко спросил мужчина, легким движением, скинув с головы капюшон.Тварь возбужденно зашипела, стоило ей увидеть его лицо. Вблизи смрад, исходивший от неё казался ещё более невыносимым. Металлический запах крови смешивался с тошнотворным ароматом гниющего мяса.—?Мы поможем тебе свергнуть Зевса и Олимпийцев… если ты поможешь осссвободить всех нас… —?прошипело существо, с каждым словом протягивая шипящие все больше.Мужчина молчаливо кивнул, разумеется он знал об этом условии задолго до того, как оно было произнесено вслух.—?Я согласен. —?твёрдо ответил он.—?Тогда принеси нам клятву… —?глаза существа вспыхнули ярче, словно тысячи демонов Тартара в миг пробудились, почувствовав грядущее освобождение.—?Я клянусь… —?тихо начал говорить мужчина, прежде чем ночную мглу разрезал визгливый смех твари.—?Словам веры нет, Олимпиец… —?прошипело оно, поднося когтистую длань к клыкастой пасти. Пугающе резким движением, существо широко разинуло рот, обнажая несколько рядов острых клыков, и прокусило собственную плоть едва ли не до кости. —?Правда всегда в крови…Мужчина подрагивающей рукой отстегнул от пояса простые ножны, и нож сверкнул, на мгновение поймав отблеск одиноко горящей звёзды.Острое лезвие легко прошлось по ладони, не глубоко вспарывая кожу. Подняв сжатую в кулак руку, мужчина протянул её монстру, глядя в горящие предвкушением предательства глаза.Когда их ладони соприкоснулись в жалком подобие настоящего рукопожатия, его божественная, кровь смешалась с вязкой и чёрной существа, свидетельствуя о нерушимости клятвы.—?Теперь ты наш… —?прошипело существо прежде чем отдернуть конечность и с тихим шипением скрыться в ночном лесу.Сделка была заключена. Назад дороги не было.Снова накинув капюшон здоровой рукой, мужчина развернулся и направился в противоположную сторону от той, где скрылся его новой союзник. Легкая боль в ладони все ещё беспокоила его, но он чувствовал, что процесс исцеления уже начался. Беспокоиться об этом пустяке явно не стоило. Сегодня он доказал, что готов пойти на все ради победы. На все ради того, чтобы получить желаемое. Или проиграть и не получить ничего . Эту пугающую мысль мужчина поспешно отринул.Он не проиграет. В этот раз точно нет.Выйдя из проклятого леса он почувствовал, что снова дышит полной грудью. Свежий порыв ветра ударил в лицо, заставляя вдохнуть глубже. На краю мира Гелиос на своём Фаэтоне уже готовился отправиться в путь, разгоняя предрассветные сумерки.В тишине уходящей ночи все ещё ощущались безмолвные призраки грядущих великих побед и поражений, когда первый луч солнца показался над горизонтом.Впереди была война.