Глава 4. Кровь и вереск (1/2)

Вспышка от телепортации озарила и без того залитый светом лес, и я благополучно приземлился в лилово-розовые вересковые кусты. Разговор с Хозяйкой вновь всплыл в моей памяти. Прокручивая в мыслях раз за разом детали нашей беседы, я все больше и больше убеждался в том, что Владыка-Зверь что-то утаивает. И эти наводящие вопросы заставляют насторожиться...

Запах меда ударил мне в голову, и я, вспомнив, что все еще сижу в зарослях вереска, начал оттуда выбираться.

Мое сознание еще не очистилось до конца, поэтому меня до сих пор немного пошатывало. Стараясь не отвлекаться на внешние раздражители, я сквозь астрал начал прощупывать, где сейчас находится Лина Инверс.

Волшебница нашлась довольно легко: на астральной карте онабыла ярким пятном - впрочем, как и в жизни. В данный момент ДажеДра вместе со своим спутником двигалась в город, и мне оставалось лишь последовать за ними.

Уже через несколько минут я шагал по широкой дороге, ведущей к заветному городу. Конечно, можно было и сразу телепортироваться к месту назначения, однако баланс сил еще не восстановлен, а по астралу меня может отследить любой, мало-мальский знакомый с магией. В такой ситуации лучше не рисковать, к тому же пешие прогулки только идут на пользу.

Вокруг сияло солнце, шумела листва, пели птички - от этой полнейшей идиллии весь мир буквально кричал: "Жизнь прекрасна!", что здорово действовало на нервы и втаптывало в землю всю мою мазочью натуру.

Проклиная этот день, мир, себя и злосчастную Лину Инверс заодно, я не заметил за собой слежки: группа бандитов шла за мной по пятам с самого леса, пока я размышлял о всем сущем.

- Эй, ты! А ну стой! - сиплым голосом произнес мужчина с золотой серьгой в ухе. - Снимай-ка свой плащ и отдавай золото, если хочешь уйти живым!

Остальные бандиты - их было пятеро - окружили меня, образовывая плотное кольцо. Видно, эта шайка не в первый раз таким образом грабила путников. Впрочем, чему удивляться? На каждой дороге странника поджидает опасность - или парочка разбойником с начищенным до блеска кинжалами, или девица, вышедшая на поиски жениха, или... мазоку.

- Ты что, оглох? Деньги давай, да поживее! - главарь шайки заметно нервничал, увидев мое бездействие. Проверенная схема дала сбой, а он к такому не привык - все, кого бандиты успели ограбить, безропотно им подчинялись, едва услышав угрозу. Все - но не я.

- Господа, мне очень неловко вас огорчать, - я сделал паузу, предвкушая хорошее шоу. - Денег вы не получите, одежду я не отдам. Вам не повезло. И мне искренне жаль, но придется вас убить... - я открыл глаза и улыбнулся. Пусть видят, с кем связались, ведь мой истинный облик - последнее, что суждено им узреть перед смертью.

- Ха-ха... Смешно! А теперь кончай из себя шута строить! - рявкнул главарь, угрожающе надвигаясь на меня, но я чувствовал, что он боится.

Не дожидаясь, пока он приблизится ко мне, я сделал быстрое движение рукой, и в следующий миг в главарь отлетел в сторону, сбитый с ног сгустком черной шарообразной энергии.

- Кто еще хочет получить забавный подарочек от местного шута? - я развернулся к остальным бандитам, которые стояли, как вкопанные, не смея пошевелиться.

Пять напряженных лиц. В каждом из них читался страх. Они силились его скрыть, но разве можно сделать это, стоя перед настоящим монстром?

Я облизнулся. Как удачно все сегодня сложилось - еда сама нашла меня.

Вкушая сладкий коктейль людских эмоций, я направился к мужчине, медленно приходящему в сознание. Завидев меня, он задрожал от испуга, и я вновь ощутил влекущий вкус на своем языке.

- Пожалуйста... - главарь шайки стоял на коленях, протягивая ко мне руки. - Пожалуйста, не убивай меня...

Тот, кто минуту назад угрожал мне, теперь молил о пощаде. Охотник превратился в жертву.

Страх.

Ужас.

Да, это то, что мне нужно... Но кто сказал, что мазоку питаются лишь эмоциями?

- Слишком поздно, -я хищно улыбнулся и направил посох на главаря.

Концентрируя силу, я с наслаждением подумал о предстоящем пире. Перед смертью человек испытывает самые сильные эмоции, и это - настоящий подарок для такого, как я.

Я уже был готов нанести удар, как вдруг очередная вспышка боли пронзила все мое тело. Меня словно разрывало на части изнутри.

Я скривился, борясь за свое сознание, но тело не подчинялось мне: посох выпал из моих рук и покатился по земле.

Это не было похоже ни на одну астральную атаку, но оказалось опаснее всех заклинаний. Я был на земле - и в то же время где-то далеко за ее пределами. Мое тело предавало меня, энергия уходила, а возможности уйти не представлялось.

Бандиты, поняв, что я неспособен в ближайшие несколько минут даже разогнуться, быстро сориентировались и подбежали ко мне, чтобы отомстить за унижение. Не знаю, что они планировали, но их планам сбыться было не суждено, ибо в ту же секунду, когда моя голова коснулась земли, по небу пронесся огненный шар и упал где-то недалеко от меня, при этом задев верхушки некоторых деревьев и подпалив жухлую траву.

Послышались крики, еще один взрыв, а после - топот ног убегавших бандитов.

Я все еще пытался сопротивляться боли, но бесполезно. Темнота заполнила мой разум, увлекая сознание в лабиринт мрака.

Последнее, что я запомнил, прежде чем окончательно впал в беспамятство - разгневанные и яркие, словно полыхающий костер, глаза.

* * *- Кселлос...

Знакомый голос доносился издалека, будто я находился под водой.

- Кселлос, ты меня слышишь? - повторил все тот же голос, ввинчиваясь в сознание и разгоняя окружавшую его тьму.Но отвечать не хотелось. Хотелось плыть по этой мгле и ощущать, как несется лодка вниз по бурлящей реке, раскачиваясь на волнах...

- Кселлос, монстр треклятый, да приди ты в себя, в конце концов!

Видимо, тому, кто меня звал, надоело ждать от меня ответной реакции. Я почувствовал, что этот кто-то схватил меня за плечи и энергично тряс. Сознание возвращалось толчками, и невольно мои глаза открылись.

- Лина? - моему удивлению не было предела. Объект слежки нашел преследователя раньше, чем я обнаружил сам объект? Кто меня раскрыл? И какого Шабранигдо я в розовой девчачьей пижаме?!

- Нет, Красный Священник Резо собственной персоной! Ну конечно это я, дурень! Или ты так сильно головой тюкнулся, что внезапно зрение потерял?

Теперь я на сто процентов был уверен, что это не наваждение, а самая настоящая Лина Инверс.

Пока рыжеволосая бестия изливала на меня свой гнев, я окончательно очнулся и смог распознать в окружающей обстановке гостиничный номер, а за окном (к слову, оно находилось прямо напротив моей кровати) - утренний город.

- Что я здесь делаю?

- Лежишь в постели! Что за дурацкие вопросы? Или ты от Гаури успел тупостью заразиться?

Тут я не выдержал и попытался вскочить с кровати, намереваясь задать ДажеДре хорошую трепку, но застонал от боли и понял, что при малейшем движении мое тело ноет так, словно по нему прошлась кучка троллей... Ну, или одна знакомая волшебница.

- Что, сильно болит? - с сочувствием осведомилась Лина.

- Нет, мне просто щекотно, а ору я от счастья. Что за глупости ты несешь? Или от Гаури успела заразиться? - передразнил я ДажеДру, за что получил удар кулаком в плечо, который снова заставил меня вскрикнуть.

Раньше такого не было, это точно. Все тумаки и многочисленные файрболлы Лины не причиняли мне никакого урона - ни физического, ни, уж тем более, астрального. А здесь мало того, что все тело ломит, так еще и обычный тычок воспринимается на редкость болезненно.