Часть 1 (1/1)

Большое помещение, уставленное стеллажами с книгами, слабо освещалось свечами. Окон не было. Всё вокруг будто бы говорило, что здесь никого не ждут. Откуда-то слева раздался тихий шорох. Значит, тут всё же кто-то есть.Роберт посмотрел в сторону, откуда исходил шум. Он попытался проникнуть в мысли того, кто был там, но ничего не получилось. Видимо, неизвестный стоит слишком далеко. Или же это попросту не человек. Мужчина принял решение пойти в сторону звука. В крайнем случае, он убежит. По крайней мере попытается.Идя мимо огромного количества книг, Роберт старался не думать ни о чём, кроме окружающих звуков. Которых совсем не было, и это напрягало. Роберт увидел впереди дверь. Неужели звук был такой громкий, что он услышал его из-за двери? Может, всё же не стоит идти туда?Роберт обернулся, но сзади не было ни стеллажей, ни книг. Пустота. Удивлённо протерев глаза, он убедился, что ему не показалось. Как такое вообще может показаться?Придётся идти. Роберт нерешительно открыл дверь и зашёл, хотя сомнения не переставали терзать его. Совершенно другая комната. Куда более освещённая, без книг. Свет исходил из большого окна. Посередине комнаты стоял стол. За ним сидел человек. Вернее, ребёнок лет девяти. Не больше.Роберт подошёл ближе, пытаясь разглядеть лицо незнакомца, но оно было скрыто капюшоном. В комнате стояла гробовая тишина, и мужчина не решился нарушить её. Он подошёл к окну и выглянул. Там была пустынная улица его родного города. Ни одного человека, ни одного звука. Даже ветра, казалось, нет.Роберт обернулся и заметил, что ребёнок всё это время сидел и, судя по всему, неотрывно наблюдал за ним. Мужчина хотел было что-то сказать, но его быстро перебили.– Мне жаль. У меня не было иного выбора. Простите.Роберт нахмурился. Ребёнок явно обращался к нему. Но какие извинения и за что ему жаль? Как бы он ни напрягал свою память, голос вспомнить не получалось. Ребёнок молчал, будто бы ожидая ответа. Но что ответить?– За что? – спустя пару минут всё же решился спросить его Роберт. Он отошёл от окна, чтобы не загораживать свет, в надежде увидеть лицо. Но, к изумлению, лица не было. Оно было полностью скрыто тенью. Подходить ближе мужчина не решился.– Мне жаль. У меня не было иного выбора. ПроститеГолос принадлежал мальчику. Может быть, он забыл этого ребёнка? Роберт аккуратно сел за стол напротив мальчика, смотря на него. Такие гляделки продолжались около пяти минут. Никто не произносил ни слова: мужчина не знал, что говорить, ребёнок же, судя по всему, говорить не желал.– Кто ты такой?– Мне жаль. У меня не было иного выбора. Простите.Да что же это такое? Неужели больше нет никаких фраз? Роберт едва удержался, чтобы не стукнуть кулаком по столу. Ситуация была явно плачевной для него: сидит в непонятной комнате с непонятным ребёнком, который просит за что-то прощения. За дверью ничего нет, прыгать из окна высоко. Что ж, придётся ждать объяснений. В разные промежутки времени ребёнок вновь произносил эту фразу, – приблизительно через каждые шесть минут, – на расспросы отвечал всё той же фразой. Постепенно всё начинало надоедать. – Хорошо, я тебя прощаю, – не выдержал Роберт. Его выводила из себя ситуация, и то, что он не мог ничего поделать.– Спасибо...Перед глазами всё поплыло. Комната, мальчик, стол, окно... В следующее мгновенье всё это испарилось в кромешной темноте. ***Раннее утро. За окном в саду поют птицы, солнце медленно встаёт из-за горизонта, освещая тёплыми лучами постепенно просыпающийся город. Слуги уже наверняка встали и сейчас занимаются своими делами. Роберт сидел на кровати рядом со спящей женой и гипнотизировал взглядом пол. Он проснулся недавно, но прекрасно понимал, что снова заснуть уже не сможет. Из головы всё никак не выходил приснившийся сон. Мужчина редко запоминал свои сны, считал их бесполезными и ненужными. Они только мешали жить, занимая лишнее место в памяти.Но только не этот. Роберт прекрасно понимал, что этот сон что-то значит. Помещение было похоже на библиотеку. Но ведь он никогда не бывал в библиотеках, не считая той, которая была у него в замке. Из окна второй комнаты была видна улица его города. Но город, в котором он родился и вырос, никогда не был пустым в светлое время суток: постоянно на улице кто-то был. И тихо не было уж точно! Ржание коней, крики детей, громкие разборки взрослых наполняли город с рассвета до заката.Устало поморщившись, Роберт положил голову на руки и тихо выдохнул. Пожалуй, стоит заканчивать с чтением чужих мыслей, а то так и до сумасшествия недалеко. Такой бред будет казаться не только во сне, но и на яву. Мужчна встал и кровати и подошёл к окну, заведя руки за спину. Из-за горизонта плыли тёмные тучи, ветер становится сильнее. Похоже, сегодня будет гроза. Интересно, как он попадёт в театр, если дождь будет сильным? Остаётся надеяться, что гроза пройдёт мимо или будет недолгой.– М-м... – послышалось кровати. Обернувшись, Роберт с улыбкой посмотрел на Эмили, свою жену, сонно потягивающуюся в постели. Слегка пристав с кровати, женщина сонно посмотрела на своего мужа. Свет из окна делал Роберта тёмной тенью. – Ты чего не спишь? Рано же ещё.– Я всё равно не усну, – покачал головой Роберт и сел на край кровати, продолжая смотреть на Эмили. – Вот и решил полюбоваться погодой на улице. А ты чего не спишь?– Без тебя холодно, – улыбнулась женщина. Не ужержавшись, Роберт лёг в объятия женщины. – Сегодня первый показ оперы, верно, милый? — не желая прерывать голос жены, сейчас особенно красивый, мужчина молча кивнул головой. - Я не смогу прийти, к сожалению. Прости меня, пожалуйста. Роберт посмотрел в тёмные глаза Эмили. Он не мог словами передать то, как сильно был к ней привязан, как сильно любил. Она помогала ему во всём, поддерживала и лишь благодаря Эмили и её находчивости, её стремлению к лучшему, Роберт стал тем, кем является сейчас. – Милая моя, ну ты что? Сколько ты сделала для меня? Я не смогу пересчитать. – Роберт с улыбкой запустил руку в тёмные волнистые волосы жены. – Я смог воплотить свою детскую мечту в реальность только благодаря тебе. Я могу неустанно повторять, что тебе не нужно извиняться, когда ты не можешь прийти.Эмили улыбнулась и закрыла глаза. В последнее время она часто просыпалась рано утром, иногда даже будила мужа. К счастью Роберта, его жена легко засыпала, порой могла проспать завтрак. Это было, конечно, нехорошо, но мужчина был готов терпеть.– Можешь не уходить, пожалуйста? – тихо попросила Эмили, почувствовав, что Роберт собирается встать.Как, ну как можно отказать этим прекрасным голубым глазам? С улыбкой мужчина вновь сдаётся к жене и крепко обнимает её.Роберт не был слабым человеком. Он умел отказывать всем. Но только не своей жене. Любовь, охватившая его с первого взгляда на Эмили, не хотела гаснуть. Наоборот: она разгоралась всё сильнее и сильнее с каждой минутой, секундой.Когда Роберт услышал тихое сопение и понял, что Эмили уснула, прошло около получаса. Аккуратно встав с кровати, чтобы случайно не разбудить её, мужчина вышел из спальни. Позав слуг, Роберт приказал накрыть на стол, после чего спустился в сад.Его изначальное предположение, что на улице сильный ветер, оказалось правдивым. Но сильный и холодный ветер был не в силах вернуть мужчину обратно: раз он решил прогуляться, он это сделает, несмотря на погоду. Постепенно мысли о сне ушли, уступая место мыслям о сегодняшнем представлении. Вероятно, съедутся многие богатые люди, зал будет полон, все будут в ожидании очередной прекрасной оперы. Роберт усмехнулся, подавляя собственное эго. Ведь все люди поедут смотреть именно на него. Именно он прославился, как никому неизвестный актёр. Именно благодаря ему будет много людей. Пора давно признать простую суть: он во много раз лучше других. ***Когда Роберт зашёл в столовую, за столом уже сидел его сын — девятилетний Ричард. Он сидел и уныло смотрел в свою тарелку, делая вид, что чувствует себя плохо. Несмотря на отца, который был талантливым актёром, Ричард не умел притворяться от слова совсем. Единственная, кто верила ему и жалела — Эмили. И то, непонятно, верила ли. Может, она просто баловала сына.— Доброе утро, — тихо поздоровался мальчик, всеми силами изображая недомогание. Внешностью он был похож на отца: высокий рост, светлые волосы и тёмные глаза. А вот характером больше пошёл в мать: нежный и добрый, слишком наивный для жестокой реальности. У Ричарда не было стремления к знаниям: чуть ли не каждую неделю он устраивал спектакли, надеясь, что его освободят от занятий хотя бы на день.— Доброе. И не притворяйся, что плохо себя чувствуешь, — произнёс мужчина, присаживаясь за стол и ожидая, когда принесут его порцию. — Я давно знаю, как раскусить тебя. Твоя мать спит, так что от занятий улизнёшь.Роберт строил из себя строго родителя чтобы дать знания своему ребёнку. Он как никто другой понимал, как важно быть образованным человеком. Тем более если в будущем Ричард станет графом.Ричард обиженно надул губы и нахмурился. Он промолчал и принялся за свой завтрак, всем своим видом показывая, как сильно Роберт его обидел. Тот же, усмехнувшись, также принялся за еду. Пусть и нехотя, но он признал, что за столом не хватает Эмили. Она бы лёгкостью оборвала эту затянувшуюся паузу, завела интересный разговор. Сам же мужчина не знал, о чём можно поговорить, ведь очень плохо знал собственного сына. Он мог бы прочитать его мысли. Мог бы, но обещал жене, что не будет этого делать. Ричард закончил завтракать гораздо раньше своего отца, который был в своих глубоких раздумьях. Тихо попрощавшись с отцом, Ричард ушёл из столовой. Он не пойдёт заниматься. Он сбежит и весь день будет гулять с друзьями. А учёба может подождать.***Вечер. Как и предсказывал Роберт, зал был полон самых разных людей, начиная от простых горожан, которые с трудом смогли купить самые дешёвые билеты, заканчивая знатными особами, которые вальяжно заходили в зал, желая впечатлить всех, кого можно.Мужчина видел всё это через мысли людей, находившихся в зале. Он как обычно был одет в свою маску, которая немного сужала поле зрения. Роберт уже долгое время скрывал свою личность, и все в городе звали его Маской. Он и сам не замечал, как это имя подходило ему. Роберт уныло огляделся. В который раз он играл главного героя. Как же скучно! Хотелось хотя бы раз попробовать себя в другой роли. Сыграть простого крестьянина или слугу. Но постоянно он был в центре событий.?Нечего пропадать твоему таланту. Ты всегда будешь играть главные роли? – говорили ему все вокруг. Это раздражало, но актёр не находил, что мог сказать в ответ. Роберт вновь проник в мысли, на этот раз какого-то богатого человека. Мужчина, затаив дыхание, пытался понять, не обманула ли его жена. Он соврал, когда сказал, что не расстроится, если Эмили не придёт. Ему был важно, чтобы его жена посмотрела выступление, сказала, что всё отлично и улыбнулась своей милой улыбкой. Конечно, Роберт ни за что не будет винить Эмили в чём-либо. Он не хотел, чтобы она нервничала.Вздрогнув, Роберт вернулся к своим мыслям и осознал, что спектакль начнётся совсем скоро. Все зрители заняли свои места, исключая опаздывающих, – такие, к несчастью, существуют, – актёры в последний раз повторяют текст. Роберт поднялся и отошёл подальше от кулис. Он появляется только во втором акте, поэтому сейчас может повторить текст, который знает наизусть. Нет, это не самое лучшее решение. Роберт садится на стул и слышит громкие аплодисменты. Опера началась.Всё свободное время он смотрел в стену, нахмурившись и не думая ни о чём. Роберт чувствовал волнение, и для него это было удивительно: ни разу, даже в первый раз, мужчина не нервничал перед выступлением. ***Всё выступление прошло как в тумане. Очень часто Роберт смотрел в третий ряд, будто бы пытаясь увидеть там кого-то знакомого. Но, конечно же, никого не видел и каждый раз отводил взгляд, задержав его на молодом парне лет двадцати. Во время выступления мужчина никогда не смотрел на зрителей, сам не понимая почему. И вот, наступил конец. Актёры выходят на сцену для поклона, зрители аплодируют. Роберт необычайно быстро сбегает со сцены, а потом из театра, чтобы за ним кто-то не проследил. Ему не нужно, чтобы кто-либо узнал, что за маской прячется граф.Эмили и пара слуг — вот люди, которым Роберт смог довериться и раскрыть свой секрет.По пути домой мужчина всегда старался держаться в тени, скрыться за капюшоном. Но сегодня ему не повезло. Только отойдя от театра, он врезался в мужчину, и оба упали на землю. Прийдя в себя, Роберт с ужасом осознал, что маски на нём нет.